Слепой убийца.

-Это тоже не то, - девушка раздражённо цокнула языком и закрыла пару вкладок в интернете. Уже каких по счёту? Она не помнила. Только за это время библиотека, где Венди Кордрой готовила свой проект, успела опустеть. Сейчас в тёмном помещении, освещённом единственной настольной лампой, осталась только студентка. Наедине с книгами и компьютером. Нагревшийся монитор гудел от напряжения, но девушка перестала обращать на это внимания часа два назад. Экран пестрел всевозможными вкладками, ни одна из которых не могла удовлетворить запросам Венди. Кордрой откинулась на спинку стула и, прикрыв усталые глаза, помассировала веки. Спина одеревенела от долгих часов в сидячем положении, и девушке пришлось, наконец, признать, что ей нужен перерыв. Не так. Перерыв был необходим. Слегка размяв затёкшую шею, она поднялась на ноги и, подойдя к окну, распахнула настежь тяжёлые створки. В помещение тут же ворвался запах озона и свежескошенной травы – извечные ароматы, обитающие в скверах университета. Девушка задумчиво смотрела на аккуратные дорожки, покрытые кружевными тенями от листьев. Вдоль аллей, посыпанных мелким гравием, росли кусты акаций, усыпанные мелкими белыми бутонами. Через несколько недель они раскроются, усыпая тонкими белыми и жёлтыми лепестками ровный газон, дорожки и крыльцо университета. И тогда воздух наполнит нежный сладковатый аромат душистых гроздей. Насколько Венди знала, эти цветы всегда здесь росли. Даже когда здание университета было ещё домом герцога Нортвеста, их заботливо выращивали в этом сквере. Возможно, эти акации были своеобразной данью уважения прошлому этого места. До чуткого слуха Венди донёсся скрип двери, а затем - тяжёлые шаги, перебиваемые дробным стуком, скорее всего, трости. -Кордрой, это ты? - раздался знакомый хриплый голос. -Мистер Стэнфорд? - рассеянно отозвалась Венди и тут же, спохватившись, добавила. - Здравствуйте. Немолодой профессор приветственно кивнул, окинув пристальным взглядом сначала девушку, а потом – включённый компьютер и разбросанные на столе в хаотичном порядке распечатки и книги. -Ты всё ещё здесь? Я видел, как ты заходила в библиотеку сразу после занятий. А сейчас уже восемь вечера. Венди издала долгий вздох и устало потёрла ноющую шею. -Вот именно. Уже восемь часов, а я до сих пор не выбрала тему для своего проекта, - ей совсем не хотелось жаловаться, но после стольких часов, потраченных в пустую, она была в отчаянии. -Я не верю, что наша история настолько скудна, что не может предложить тебе ни одной темы, - хмыкнул профессор. -Это не так, просто… просто все эти темы уже десятки раз были исследованы и перекопаны вдоль и поперёк. Я не хочу в десятый раз рассказывать об основании королевства Аригона или о чём-то таком. -Значит, проторенные тропинки не для тебя, Кордрой, - усмехнулся мистер Стэнфорд. - Это похвально. Мужчина ненадолго замолчал, задумчиво постукивая указательным пальцем по набалдашнику своей трости. Затем он развернулся и подошёл к одному из бесчисленных стеллажей, протянув руку к полке. Длинные пальцы быстро заскользили по корешкам книг, пока не остановились у самой крайней. После этого профессор ловко подцепил потрёпанный край и достал толстый учебник в выцветшей обложке. -Как тебе это? - пролистав несколько страниц, он положил на стол раскрытую книгу. Венди подошла к насиженном рабочему месту, заглядывая в предложенный разворот. Там красовался отцифрованный портрет двух молодых людей, парня и девушки, похожих друг на друга, как две капли воды. Горделивая осанка, бархат и шёлк, меч в потрясающе красивых ножнах у юноши и колье, усыпанное бриллиантами, у леди безошибочно выдавали в них благородное происхождение. -Это же… принц и принцесса Пьедмонта? - спросила Венди спустя минуту. -Верно, Диппер и Мейбл Пайнс, - кивнул он, также рассматривая картинку. Юноша с портрета смотрел на Венди серьёзно и оценивающе, в то время как девушка взирала на неё весело, с долей превосходства. -Здесь им по пятнадцать. То есть этот портрет был написан за два года до свадьбы принцессы с принцем Аригоны, Уильямом Сайфером. -Уильямом Сайфером? Это который старший брат Билла Сайфера, гениального полководца, верно? - Венди нахмурилась, судорожно вспоминая всё, что знала об этих личностях. Кажется, о них упоминалось когда-то на лекциях кем-то из преподавателей, но вскользь. -Он, кажется, был любовником принцессы Мейбл. Ведь из-за этого её и казнили. -Не исключено, - профессор неопределённо пожал плечами. - Некоторые утверждают, что принцессу отправили на виселицу за то, что она поддержала своего брата, который тайно руководил бунтом во времена Смуты, - мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил. - Был ли Диппер Пайнс причастен к бунту на самом деле? Умерла ли Мейбл, потому что приняла сторону брата во время смуты, или потому что изменила принцу Уильяму? Почему в самый ответственный момент король отправил Билла Сайфера - Защитника Короны - на пограничную схватку? Так много вопросов, правда? И ещё больше противоречивых друг другу ответов. Повисло напряжённое молчание. -Странно, что эта тема так мало изучена, - заметила Венди, продолжая рассматривать близнецов на портрете. -Историки очень не любят к ней обращаться, так как считают, что эти четверо опозорили свои славные фамилии, - профессор неодобрительно цокнул языком. –Удивительно, что все до сих пор так носятся с наследием Пайнсов и Сайферов. Ну, да ладно. Так ты возьмёшься за эту тему? -Возьмусь, - твёрдо ответила Венди после короткой паузы. -Вот и чудно, - профессор удовлетворённо кивнул. - Но, мой тебе совет, начни работу завтра. Сейчас уже поздно, да и ты устала. -Конечно, - легко согласилась Венди, мысленно отмечая, что ей действительно не помешало бы вздремнуть. -Тогда собирайся и иди домой. Библиотеку закроешь сама, а ключ отдашь охраннику. По любым вопросам обращайся ко мне. После этого профессор удалился, а Венди начала собирать вещи. Выключив компьютер, она снова подошла к окну, чтобы закрыть его. В стёклах блестело мутное отражение луны. Девушка подняла задумчивый взгляд на сумеречное небо, освещённое ночным светилом. А ведь на эту же луну когда-то смотрела и принцесса Мейбл, и её брат, и принцы Сайферы. Интересно, о чём они тогда думали? Догадывались ли они, какую роль сыграют в истории? Противоречивые тайны, уничтоженные и развеянные пылью по ветру слепым и самым безжалостным из убийц. Временем.