Бродячий Кот и Синяя Птица

Глава 4 "Бал"

- Из-за твоей... кхм... выходки, - лицо Нортона было сухим и жёстким, как камень, - я вынужден перенести твою с графом Ляхтичем свадьбу... Василиса не поверила своим ушам. На мгновение её сердце радостно запрыгало, а на лице появилась быстрая улыбка, но всё тут же исчезло. Отец просто оттягивает этот роковой день. Девушка решила промолчать. - ...И да, - продолжил мужчина, - послезавтра, как ты знаешь, будет праздник в честь весны. Поэтому в нашем доме состоится торжественный приём. - Именно в нашем, - встряла в разговор Елена Мортинова, делая ударение на последнее слово, - Надо же как-нибудь загладить то историю с побегом. Да, милочка? "Вот змеюка... - подумала Василиса, - этот дом никогда не был твоим...". - Будет приглашён весь высший свет Лондона. И, конечно, твой будущий жених. - Что? И Марк тоже?! - воскликнула девушка, сама не зная, почему так удивилась. - Ну конечно же! - ответила мачеха, - На этом приёме мы планируем ещё официально объявить о вашей помолвке! - Именно, - сухо произнёс Нортон. - А теперь - ступай в свою комнату, Василиса. Тебе тоже предстоит сделать много дел. Ольга, проследи, чтобы эта юная леди без происшествий дошла до своих покоев и прилежно готовилась к празднику. - Непременно, - мягко проговорила няня и увела свою воспитанницу. Со вчерашнего дня Василиса полностью отказывалась идти с кем-либо на контакт. Она почти всю ночь плакала, а с утра ни съела и кусочка хлеба. Девушка сама не знала, кому она что хочет доказать. . Но события вчерашнего дня заставляли её упрямо продолжать делать это. Часы тянулись ужасно долгой чередой, этим давая возможность не спеша подумать обо всём. Обиднее всего оказалось то, что она уже вырвалась из своей клетки, ощутила вкус свободы, вдохнула капельку счастья… а потом вернулась туда, откуда так рвалась сбежать. И эгоизм отца ещё подливает масла в огонь. После смерти Лиссы он думает лишь о себе, о своих проблемах и выгоде, а про дочь совершенно забыл, оставил её без родительской любви. Ну как можно теперь доверять такому предателю?... Няня Ольга вышла из комнаты, с той стороны раздался короткий щелчок – это провернулся в замке ключ. А как же те замечательные люди, с которыми Василиса познакомилась на воле? Захарра наверное теперь никогда не простит её за обман. И Фэш тоже… Этот парень принял в свой дом абсолютно незнакомого человека без лишних слов. Он показал ей совершенно невероятную улицу Красного Фонаря, самое сердце дождливого и серого Лондона. А танцы? Как же та ритмичная музыка и искренно улыбающиеся люди? Это всё ей показал Фэш. Василиса села на край кровати. Кто же ещё в этом свете сможет так же понять её причуды, не сказав и слова? Кто ещё покажет ей весь мир? Кто ещё раскрасит её серую жизнь яркими красками? Ответ ударил по сердцу без промедления. Фэш. Девушка сама не поверила своим же мыслям. Она так много читала про ЭТО, но никогда не испытывала такого чувства. Но сейчас, как вспышка молнии, в её сердце прозвучал новый ответ. Любовь. На мгновение Василиса сильно обрадовалась такой невероятной и абсолютно фантастической догадке… Но кое-что заставило её рухнуть с небес на землю. Она ведь не знает, нравится ли она хотя-бы парню, не говоря уже о взаимных чувствах. - Нет, конечно, - прошептала девушка, - это абсолютно глупо и нелепо… Фэш ненавидит меня… Я соврала ему. Боль с новой силой ударила дрожью по всему телу. Сердце болезненно сжалось, а из глаз хлынули горячие слёзы. Василиса никогда даже и подумать не могла, что её первая любовь закончится, даже не успев начаться. Неужели, она никогда не ощутит себя любимой хоть кем-то? *** Настал день празднества. С самого утра в поместье царила настоящая кутерьма, будто близился час Рождества. По огромному залу носились горничные с горами чистой посуды, украшали цветами стены, переставляли стулья и столы, подметали и мыли пол. До начала торжества оставалось всего пятнадцать часов. Ещё вчера всему «высшему свету» Лондона разнесли целую кучу писем с приглашениями и все дали согласие. Герцоги и герцогини, графы и графини прекрасно знали о случившемся несколько дней назад с дочерью начальника полиции конфузе и не посмели отказать Господину Огневу в шансе исправить своё щекотливое положение. Василиса же, прежде обожавшая Весенний праздник, теперь ждала его в жуткой печали. На этом цирке всему Лондону объявят о её скором замужестве. Конечно же, это была бы самая лучшая партия – дочь начальника полиции и граф – но, девушка не желала себе такой судьбы. Сейчас она пребывает в упадочном настроении. Рыжая чувствовала, как по её душе просто жестоко протоптались в грязных сапогах и, чтобы окончательно уничтожить, заставляют натянуто улыбаться при этом сборище светского зоопарка. В комнату вошла няня Ольга. - Василиса, - нежно прошептала женщина, - твои отец и мачеха ждут тебя внизу. - Не пойду, - вяло ответила девочка. – Если они хотят со мной поговорить, пусть тащат свои… кхм… светские задницы сюда, в мою комнату. От такого грубого заявления Ольга буквально села на пол. - Милая, тебе надо немного поговорить с ними, развеяться, или, в конце концов, хоть чуть-чуть поесть. За всё это время ты съела только… - Ой, няня, прекрати! Ты ведь слышала, что я не голодна? Тем более, отец приказал давать мне есть в намного меньших порциях, чем ему и его змеюке Мортиновой. - Фи, как грубо! Обе молниеносно обернулись на дверь. Там стояла, с деланно-обиженным лицом, Елена Мортинова собственной персоной. - Милочка, - сладко прощебетала она, - твой отец и я ждём тебя в холле, а ты так сильно задерживаешься! Юной леди положено быть пунктуальной. - Плевала я на вашу пунктуальность! – разозлилась Огнева. Мачеха на секунду остолбенела, но потом её глаза засверкали злым, хищным огнём. Женщина сделала знак рукой стоящей рядом няне и та, не без колебания, ушла за дверь. Теперь, в комнате остались только двое. - Не смей повышать на меня голос, маленькая дрянь, - прошипела Мортинова. - Не смейте указывать мне, - в тон ей прошипела Василиса. - Вот стерва! И как же таких уродок, как ты, земля носит? Почему именно у Нортона Огнева родилась ТЫ? И от кого? От какой-то больной женщины, которая умерла спустя три года после твоего рождения! – женщина злобно расхохоталась. - Вот змея! – девушка вся покраснела от злости. Никто не смеет так говорить о её матери, особенно эта… эта… - …подлая дрянь! Глаза Елены мгновенно расширились от удивления. Видимо, на неё никто никогда не смел повышать голос, а тем более оскорблять. - Да, ты истинная дочь Лиссы, - она старалась сделать каждое слово как можно острее. – Эта рыжая бестия всегда была остра на язык. Ну ничего… Скоро никто и не вспомнит о бедной малышке Огневой. Ах, да! – вспомнила Елена. – Не заставляй нас с Нортом так долго ждать тебя. Василиса осталась в комнате одна. Разговор с Еленой Мортиновой лёг тяжёлым отпечатком на её измученное сердце. Эта подлая женщина так упоительно поливала грязью незабвенную Лиссу, что девушке захотелось разрыдаться. Никто не смеет унижать её маму! Она уверена, что мачехе эти слова когда-нибудь вернутся бумерангом. *** До начала приёма осталось всего четыре часа. Бальный зал был почти полностью украшен разноцветными брызгами пёстрых цветов, длинные столы, стоящие вдоль стен, накрыты белоснежными скатертями и к ним потихоньку приносили дорогие напитки и закуски. Прошедшие одиннадцать часов с момента разговора с Еленой Мортиновой Василиса убивала как могла. К отцу она так и не спустилась – решила до последнего упрямиться. Слегка приподнимало настроение лишь одно – скоро приедет Диана. Мисс Фрезер была всего на один год старше самой Огневой, а потому они очень хорошо ладили. Даже больше – они были лучшими подругами. Диана всегда помогала Василисе найти наиболее правильный ответ или принять самое верное решение, вне зависимости от ситуации. Именно появления подруги девушка ждала с нетерпением. Спустя полчаса в её комнату постучались. - Войдите… Дверь со скрипом открылась и в покои, не торопясь, но в заметном нетерпении, вошла её лучшая подруга. Короткие чёрные волосы были заколоты маленькой заколкой в виде бабочки с серебряными крылышками, светло-голубое платье красиво освещалось при лучах солнца, проникающих в комнату из окна, рукава изящно отделаны узорчатой каймой, а на шее сверкает маленькое, но дорогое серебристое ожерелье. - Диана! – Василиса соскочила с кровати и подлетела к девушке. - Василиса, я так скучала! – Фрезер крепко обняла Огневу. - Как твои дела? И почему ты так рано? Неужели, уговорила госпожу Диару? - Да нет, я приехала одна. Но моя тётя тоже скоро прибудет. У меня, слава Богу, всё хорошо. А вот у тебя, как погляжу, не очень… Дорогая, я знаю, что ты сбежала. Пожалуйста, расскажи мне всё. Рыжая так была рада, что может наконец поведать кому-то о своих тревогах, что слишком увлеклась, и рассказала всё до мельчайших подробностей: и о том, на что обрёк её отец утром перед побегом, и о неприятном разговоре с Марком, и о удачной попытке убежать, и о улице Красного Фонаря, и о невероятном парне по имени Фэш и его сестре Захарре, и о кондитерской с таким странным названием «Эфлара», и о ночных танцах, и о неудачной попытке скрыться от полиции и разговором с отцом, а потом и о неприятном инциденте с Еленой Мортиновой. Диана слушала всё это с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Она не перебивала рассказ, только продолжала сидеть с ошарашенным видом. Девушка не могла поверить, что всё это произошло с её подругой за какие-то пять дней. - …и на этом приёме отец планирует объявить всей знати Лондона, что я и этот мерзкий граф Ляхтич скоро поженимся! – завершила своё повествование раскрасневшаяся Огнева и выжидающе посмотрела на подругу. Та лишь хлопнула глазами и тихо произнесла: - Неужели, всё, что ты мне сейчас рассказала – правда? - Ну да, конечно! Стала бы я тебе врать! - Василиса, я, право, даже не знаю, что и сказать… Это ужасно, что тебя насильно выдают замуж, тем более, за такого подлеца, как Марк. Говоришь, ты встретила в городе какого-то парня?.. как его… а, - Фэш! Он тебе нравится? - С чего это ты такие вопросы задаёшь? – удивилась Василиса. - Ну... – робко начала Фрезер. – Ты так о нём говоришь. Я подумала, может… - Правильно, - внезапно ответила девушка. – Он мне не просто нравится. Диана, я, кажется, люблю его. - Что, прямо любишь?! Но, погоди, он ведь обычный крестьянин, а ты дочка начальника полиции! Как так может быть? - Видимо, может… Но это не делает мою ситуацию лучше. Я-то люблю, но вот сам Фэш… наверное, он скорее ненавидит меня. И нет мне смысла снова сбегать, если это всё равно закончится неудачей, - девушка совсем раскисла. - Василиса… - Диана обняла подругу. – Милая, всё наладится, я уверена, не существует безвыходных ситуаций! Давай лучше готовиться к празднику. Сколько времени… ох! Осталось всего два часа, а ты всё ещё в домашнем платье и без макияжа! Ну-ка, нет времени раскисать. - Спасибо, Диана, - Василиса встала с кровати и крепко обняла подругу, та ответила взаимностью. – Та-ак, а теперь поглядим, что я надену сегодня… *** Гости уже потихоньку начали прибывать. В главные ворота постоянно въезжали богатые кареты, запряжённые четвёрками лошадей, а оттуда не спеша выходили богатые дворяне. Дамы в пёстрых нарядах весело щебетали, обмахиваясь пушистыми веерами, мужчины столпились в одну группу и обсуждали какие-то свои «светские» дела, то и дело хвастаясь, мол, у кого денег больше. Из угла огромной комнаты доносилась негромкая музыка – это играл мини-оркестр, состоящий из четырёх скрипок, двух виолончелей, трёх арф и одной флейты. Мелодичная музыка плавно разливалась, заполняя собой всё пространство заллы. Диана вышла из комнаты Василисы намного раньше самой девушки – её тётя Диара Дэлш уже должна была пересечь порог поместья Огневых. Рыжая осталась одна в своих покоях. Минуты до начала торжества она решила не тратить зря, а, наоборот, с пользой. Девушка аккуратно заплела себе незамысловатую причёску и украсила её цветочком-заколкой с яркими синими лепестками. Платье тоже было ярко-синим – длинная юбка, окаймлённая серебристым узором по всему периметру переливалась на свету, низко опущенные рукава оголяли бледные плечи, из под рыжей шевелюры выглядывали серебряные серьги. Василиса придирчиво оглядела себя в зеркале. Её отражение выглядело взрослее, чем, например, вчера. Она подошла ближе и аккуратно коснулась прохладной глади зеркала. Её глаза, ещё минуту назад такие живые, сейчас смотрели печально и холодно. Девушка подумала, что она очень похожа сейчас на свою маму – волосы, платье, лицо… Внезапно, в отражении на миг действительно появилась Лисса. Огнева от неожиданности даже отпрыгнула на метр назад. Она ошарашенно посмотрела на зеркало, но там уже никого не было. «Не сдавайся…» в голове раздался знакомый голос. - Мама?... – пролепетала девчонка. «Будь счастлива…» вновь послышался голос. - О господи… - прошептала, глотая слёзы, Василиса. Она так давно не слышала этот нежный и родной голос, что почти забыла, как он звучит. Эти слова шли из самого сердца и отдавались эхом в голове. – Мамочка, я так скучаю… Но ответа больше не последовало. Василиса минут десять простояла на одном месте, не шевелясь. Она стремилась услышать ещё хоть что-нибудь. Наконец, девушка собралась с мыслями и силами и вышла из комнаты. В залле уже вовсю играла музыка, приглашённые люди натянуто улыбались и бодро переговаривались. Краем глаза Василиса заметила одну очень неприятную особу. Девушка умело флиртовала с группой молодых юношей, алчно сверкая серыми глазами. Белокурые волосы волнами спадают до самой талии, бардовое платье тянется длинным узорчатым шлейфам, а на шее хрустальное колье. "Маришка Резникова..." раздражённо поняла Огнева, вспоминая все неприятные моменты за время знакомства с этой егазой. Самое противное то, что Маришка - лучшая подруга Марка и никогда не упускает возможности вместе с ним поиздеваться над Василисой. Девушка медленно спустилась по винтовой лестнице и к ней тут же подошёл отец с Еленой Мортиновой. Нортон надел чёрный фрак, а мачеха золотистое платье, вышитое блестящими пайетками и бисером. На голове у последней сверкало что-то вроде диадемы с длинным пушистым пером. - Отлично выглядишь, милочка, - сладенько пропела Елена. – Тебе очень идёт это синее платье! «Лицемерная сволочь…» подумала про себя девушка, но холодно поблагодарила женщину. Через мгновение, рядом с Огневой оказался, улыбаясь самой хищной улыбкой, граф Маркус Ляхтич. Парень надел золотистый камзол, белые брюки и такие же туфли. Былобрысые волосы он затянул сзади в маленький хвостик. - Добрый вечер, господин Огнев, - Марк слегка поклонился мужчине, а затем повернулся к улыбающейся Мортиновой. – Госпожа Елена, вы, как всегда, просто восхитительны! Та в ответ сладко улыбнулась. - Василиса, как приятно тебя снова видеть, - в глазах парня появились недобрые огоньки. - А мне не очень, - не выдержала девушка и тут же словила неодобрительный взгляд отца. - Почему бы вам не поговорить? - спокойно спросил Нортон. - Скоро начнётся первый вальс, я надеюсь увидеть вас в самой середине зала. - Непременно! - Марк снова поклонился и увёл девушку под локоть. Все прикосновения этого мерзкого графа, как девушка сама его называла, казались Василисе такими неприятными, что ей тут же ужасно захотелось убежать куда-нибудь далеко-далеко. - Да уж, - ехидно заговорил парень, - удивила ты меня своим глупым побегом... и, заодно, слегка испачкала мою репутацию. Что же ты добилась своими действиями, малышка Огнева? - Не твоё собачье дело, - резко ответила та. - Ну уж нет, теперь - точно моё. Не забыла? Теперь ты принадлежишь мне... - Не забегай вперёд, золотце. Наша свадьба состоится не сегодня. - Какая разница? Её не избежать. Сбежав, ты только оттянула неизбежное, глупышка. - Прекрати меня так называть! - почти закричала Огнева. - А то что? - Ляхтич сильно сжал её руку. - Теперь ты никуда от меня не денешься. Малышка Огнева. Заиграла медленная музыка. Мужчины и женщины, а так же молодые люди, поспешили разбиться на пары. Рука Василисы тут же была помещена в ледяную ладонь графа, но тут же перенеслась в чью-то чужую, горячую. - Разрешите пригласить вас на танец, леди, - проговорил знакомый мальчишеский голос и девушку унесло куда-то вглубь зала. Огнева обернулась и увидела совершенно обалдевшего Марка. Она подумала,что это выражение лица ей очень нравится и тут же повернула голову на своего спасителя. На неё смотрели две лампочки голубых глаз, в обрамлении хитро изогнутых бровей. Губы парня растянулись в заговорщицкой улыбке, показывая до боли знакомые ямочки на щеках. Вот только прежние непослушные кудри тёмных волос были аккуратно зализаны назад. Василиса не поверила своим глазам. Вот уж и не думала она, что на этот праздник заявится Фэш. - Давно не виделись! - безмятежно проговорил парень. - Что ты здесь делаешь!? - задала девушка первый попавшийся ей в своей голове вопрос. - Как что? На праздник пришёл. - Но как ты смог пробраться сюда? И откуда у тебя этот костюм? - Василиса кивнула на чёрный смокинг с белой розой в левом кармане. - Это костюм моего отца, - продолжал улыбаться Фэш. - И мне вместе с Ником не составило труда проскользнуть мимо охраны и смешаться с толпой вельмож. - Погоди, то есть, Ник тоже здесь!? - Ага, вон, танцует с той девчонкой в голубом платье. Девушка проследила за взглядом Драгоция и увидела Диану, кружащуюся с Ником у противоположной стороны помещения. Она только через три секунды заметила, что и сама сейчас танцует с Фэшем. И не где-то, а в середине зала. Парень мягко обхватил её левой рукой за талию, а в правой аккуратно уместил ладонь девушки. Двигался он как нельзя отлично, абсолютно в такт музыке и по всем правилам. - Скажи... - прошептала рыжая. - Почему ты здесь?.. - После того, как твой отец отпустил Захарру, она сразу же побежала к нам в мастерскую и всё рассказала. Из её обрывистого рассказа мы поняли, что тебе очень нужна помощь. Да, сестрёнка не утаила и того, что ты схлопотала хорошую пощёчину от своего папаши. - Да, это так, но... Почему вы решили мне помочь? Мы ведь знакомы всего два дня, а потом я обманула вас... - Да, обманула, - глаза Фэша сверкнули. - ...но тебя можно понять. Да и не важно это. - А что важно?.. - Я люблю тебя. В этот момент сердце Василисы с бешеной скоростью застучало в груди. Она ведь сейчас не ослышалась? Он действительно произнёс эти слова... для неё? - Что?.. - пролепетала Огнева. - Я понимаю, что мы знакомы всего, как ты сама сказала, два дня... - замялся парень. - Но та ночь в трактире и танцы... я видел, как ты танцевала и в моём сердце что-то щёлкнуло. Я понял, что этот рыжий волчок, - он нежно посмотрел на девчонку, - моя любовь. А потому, скажи - это взаимно? Земля ушла из под её ног, а уши совершенно не слышали музыки. Она во все глаза таращилась на молодого человека, переваривая каждое его слово. Все проблемы и тревоги сразу же отошли на второй план. И вдруг - яркая, словно солнце, вспышка зажглась в её голове. До неё только что дошёл весь смысл сказанных Драгоцием слов. Наконец, она осознанно взглянула ему в глаза и радостно прошептала: - Я люблю тебя. Лицо парня за одно мгновение выразило такую невероятную радость, что, казалось, он может поделиться ей со всем залом. В глазах заплясали голубые огоньки, а на щеках вновь образовались ямочки. Василиса понимала, что такое выражение лица сейчас принимает не только Фэш. Она сама испытывала такие же чувства. Но одна мысль вмиг запятнала собой все добрые эмоции. - Фэш, - пролепетала девчонка, - мне надо кое-что тебе сказать... - Что же? - парень насторожился. - ...Я выхожу замуж... - Тоже мне - проблема! - легко отмахнулся Драгоций. - Мы убежим... - Но вокруг дома полно охраны! Я не смогу выйти из поместья! - Но я же как-то вошёл сюда. - Но, ты... Ах, я... я не знаю, получится ли... - Ты сдашься, даже не попытавшись? - на последние слова парень сделал особое ударение. Музыка потихоньку затихла и все танцующие пары разгруппировались. - В полночь, возле яблони в твоём саде, - быстро проговорил Фэш, - попробуй выбраться из дома. Охранников оставь на нас с Ником и Мааром. Главное - не бойся. - Я поняла... - быстро сориентировалась Василиса. - Я люблю тебя, Фэш. - Я тоже тебя люблю... Девушка почувствовала, как кто-то неприятно вцепился ледяными пальцами в её руку. Она молниеносно обернулась и увидела Марка. Тот готов был задушить девчонку, но, большое скопление людей его останавливало. Девушка с какой-то мрачной удовлетворённостью подумала, что поступок Фэша, а именно его танец с ней, наложил ещё больше отпечатков на и так уже запятнанной репутации Марка. - Вот ты где, малышка Огнева, - злобно проговорил граф. - Пойдём, у твоего отца есть объявление. - Отцепись от меня, я и сама могу идти, - грубо ответила Василиса, краем глаза заметив вид Фэша. Он был готов свернуть Ляхтичу шею. Последующие часы празднества мало интересовали девушку - самое главное событие этого вечера для неё уже случилось. Всё-таки, её чувства взаимны, а значит... Есть смысл жить дальше. И есть вероятность, что её жизнь будет счастливой. Василиса начала с нетерпением и некой опаской ждать полуночи. Сегодня ночью решится её судьба.