Глава 2 «И снова в кошмар»
Всё было так же, как и прошлой ночью. Улица Красного фонаря блистала всеми своими красками в самом сердце Лондона. Может, у этого дождливого и вечно серого города не такое уж и мрачное сердце? Кругом слышались весёлые возгласы гуляющих людей, из баров и трактиров доносилась британская музыка, над головами прохожих ярко светилась паутина из фонариков. Казалось, что сейчас вовсе не ночь — так было светло, и лишь тёмное ночное небо выдавало время суток. Пятеро молодых людей весело шли сквозь толпу гуляющих. Во главе вальяжно шагал Фэш, за ним, вертя головой, шла Василиса, Захарра о чём-то весело болтала с Мааром, попутно умудряясь перекидываться колкостями с Ником. Огнева с небольшой опаской смотрела на последних трёх. Она дёрнула Фэша за рукав рубашки и громко, чтобы перекричать гул улицы, спросила: — Они всегда так? — Как «так»? — удивился парень. — Ну, в смысле, пререкаются друг с другом. Вон, Захарра и Ник то и дело переругиваются. — А-а-а, — понял он. — Да, всегда. У моей сестрички характер тот ещё, а Ник очень спокойный. Вот они и всё время подшучивают друг над другом. Пожалуй, Захарра только с Мааром может найти полностью общий язык. — Почему? — Василиса обернулась на ребят. — Ты бы видела, какие розыгрыши они иногда устраивают! Сначала злишься, злишься, а потом даже вспомнить приятно. Вот, видимо две родственные души нашли друг друга, — Фэш весело посмотрел на сестру. Тем временем, шумная компания пришла к какому-то бару, из которого доносилась заводная кельтская музыка. Василиса глянула в окно и удивилась: довольно большое помещение занимали круглые столы, стоящие лишь у стен. А в середине танцевали люди. Целая куча людей! — Ну что, заходим? — Маар толкнул дверь. В лицо сразу пахнуло запахом веселья. Василиса начала оглядываться, стремясь запомнить каждый сантиметр этого чудесного места. В середине бара кружились девушки, молодые и в возрасте, в лёгких юбках, и отплясывали вместе с ними юноши и мужчины. У левой стены стояли несколько людей с музыкальными инструментами: толстый мужичок с волынкой, два скрипача и один барабанщик. Они издавали такую невероятную и игривую музыку, что хотелось танцевать под неё вечно. За спиной Василисы раздался мальчишеский голос Драгоция: — Потанцуем? Девушка опешила и тотчас залилась краской. — Фэш, я не умею… — Я тоже, — просто сказал он и схватил девушку за руку. Парень потащил её в самый центр зала и прокричал: — Просто следуй ритму музыки! Танцуй, как душе угодно! Василиса почувствовала, как в её сердце постепенно куда-то улетучивается всё стеснение и неловкость, а разгорается пламя веселья и лёгкости. Она коротко кивнула и Фэш взял её за руку. Фэш приобнял Василису за талию, а та положила свою свободную руку ему на плечо, и они вместе пустились в пляс. Они начали кружиться так, что юбка девушки то и дело подлетала. При этом Василиса чувствовала какое-то, совсем неведомое ей раньше чувство. Чувство радости? Нет. Может, удовлетворённость? Тоже нет. А может, это… Краем глаза девушка заметила Захарру, пляшущую с Мааром, и Ника, вместе с какой-то незнакомой девушкой. Неужели, здесь можно танцевать, абсолютно не зная друг друга? Постепенно, старая мелодия сменилась на другую. Танцующие люди быстро «переформировали» свои пары и начали танцевать по-другому. Девушки взялись за руки и стали прыгать, попутно отплясывая какой-то совершенно незнакомый им всем танец. Молодые люди скрепили свои руки друг с другом в локтях так, что образовался крест. Они тоже начали прыгать и отплясывать ногами. Затем, эти стройные ряды из улыбающихся и хохочущих людей постепенно соединился и все разбились на какие-то неравномерные группы. При этом, все не разрывали своих друг с другом рук. Василиса удивилась, как все эти люди могут танцевать так синхронно? Будто они всю жизнь учили эти танцы. Может, это так музыка действует на них? В любом случае, это что-то невероятно волшебное, будто какая-то невидимая связь скрепляет сердца этих людей. И сегодня Василиса вместе с ними, танцует и смеётся, как будто она вдруг оказалась в том самом месте в тот самый подходящий час. Тяжело дыша, девушка танцевала, держа за руку Фэша. Оба смотрели друг на друга, не замечая никого вокруг. Василиса видела в глазах парня весёлые огоньки, которые тоже плясали в такт музыке. Вдруг, Драгоций поднял девушку за талию и, хохоча, начал кружить её. Огнева не ожидала такого, но тоже заливалась звонким смехом. Сердце её учащённо билось в груди, в животе порхали бабочки, а руки немного вспотели. Такого чувства она ещё не испытывала и не знала его названия. Но она знала одно: сегодня действительно знаменательный день.***
Солнце потихоньку вступало в свои владения. Пятеро ребят шли по широкой дороге усталые, но очень счастливые. Особенно Василиса. До этой ночи она никогда не чувствовала себя такой лёгкой, такой… Живой… Позади остались вечно хмурые стены её прошлой жизни. Сейчас она бежит навстречу новой, яркой и невероятной ЖИЗНИ. А рядом с ней уже есть новые друзья и верные спутники. Пусть они и не долго знакомы, зато их сердца уже нашли друг к другу тропинки. Впереди ждут светлые дни, приятные воспоминания, которые ещё надо нажить, и, конечно, счастье. — Ну как, понравилось на танцах? — рядом образовалась уставшая, но по-прежнему хитрая моська Фэша. Василиса дёрнулась, но в следующий момент расплылась в нежной улыбке. — Я никогда ещё так не веселилась, — она обернулась к остальным ребятам. — Спасибо вам за эту невероятную ночь. Маар улыбнулся кончиками губ, Ник весело хмыкнул, а Захарра подошла и обняла девушку. — Без тебя там было бы скучно! — провозгласила куцехвостая. — Ты бы видела себя: вертелась, как огненный волчок! — Ага, — Фэш показал ямочки на щеках. — Ты очень хорошо двигалась. В такт музыке. — А-а-а, — ехидно протянул Маар. — Драгоций, ты ведь всё время оборачивался и смотрел на Василису. Что, влю… — договорить парень не успел, так как получил подзатыльник от Фэша. Василиса сделала вид, что не заметила подколки зеленоглазого кота, увлечённая разговором с Захаррой. Но сердце её приятно подпрыгнуло, отозвавшись мелодичным звоном в груди, а на лице появилась лёгкая, еле заметная улыбка. Ребята прошли вверх по улице, когда на перекрёстке Маар и Ник распрощались с двумя Драгоциями и Василисой и повернули в другую сторону. Теперь трое подростков шли заплетающимися ногами и совершенно в тишине. У каждого в голове шёл свой оживлённый разговор, но, все, как один, мечтали лишь об одном: коснуться усталыми головами мягкой подушки и провалиться в сон. Как только они пришли домой (теперь Василиса могла называть этот небольшой домик своим новым домом), Фэш, не говоря ни слова, улёгся на своё спальное место и по самый подбородок закутался в одеяло. А девчонки сначала помыли руки и лица в специальном тазике с прохладной водой: что поделать — гигиена — не быть же похожими на мальчишек-грязнуль! Когда с водными процедурами было покончено, они поплелись к своим «кроватям» и начали удобно устраиваться. Справа от Василисы уже слышалось сопение и, даже, лёгкое похрюкивание спящего парня. Девушка в тайне про себя усмехнулась — это действительно забавно и довольно мило! Захарра легла головой на подушку и тихо сказала: — Сейчас половина четвёртого утра… Нам вставать к восьми, надо открывать лавку. Я тебя разбужу, Василиса… — теперь и с левой стороны послышалось сопение. Василиса, не открывая глаз кивнула, и тут же провалилась в сон. Подумать только, какая же насыщенная событиями жизнь есть у горожан блеклого Лондона…***
— Василиса, пора вставать, — Захарра слегка толкнула спящую девушку. Рыжая нахмурила бровки и недовольно шмыгнула носом. — Давай, через полчаса выходим и начинаем свой рабочий день. — Так рано?.. — прошептала сонная Огнева. — Ещё пять минуточек… Я встану… Захарра, обещаю… Рядом послышался не очень довольный, но снисходительный вздох и шуршание. — Ладно, но только пять минут, — куцехвостая встала. — Учти, через это время я не поленюсь принести сюда кувшин с холодной водой и заставить пробудиться тебя более жёстким методом. Не советую проверять, знаю на собственном опыте, — она торопливо ушла из комнаты. Василиса медленно открыла глаза и перевернулась на спину. Вот единственное, что её не особо радовало в такой жизни, так это бессонные ночи и ранний подъём. Девушка зевнула и сладко потянулась. Младшую Драгоций лучше не злить — эти слова как вихрь пролетели в её голове — надо вставать, а то и взаправду холодной водой обрызгает… Василиса встала на ноги и повернулась к зеркалу. От туда на неё смотрело маленькое, растрёпанное, в несвежей одежде существо. И почему она не взяла с собой сменную одежду? Что ж, придётся просить у Захарры… — Захарра! — позвала девушка. — подойди пожалуйста. — Что такое? — куцехвостая за долю секунды образовалась в комнате. — У тебя нет… — начала рыжая и неловко замялась. — Ну, видишь ли… сменной одежды? Сначала Захарра стояла неподвижно, недоверчиво приподняв бровь, прям как старший брат. Но в следующую секунду она уже стояла возле небольшого шкафчика с резными дверками и копошилась в одном из ящиков. Василиса подумала, от куда в… таком доме есть предметы далеко не дешёвого интерьера. Надо потом будет как можно деликатнее расспросить об этом девчонку. А тем временем куцехвостая вытащила из ящика белую блузку, кожаный жилет и недлинную коричневую юбку. — Вот, примерь-ка это, — девушка весело улыбнулась. — Если не подойдёт, сразу скажи. У тебя есть десять минут на то, чтобы умыться и причесаться, — она указала на зеркало, рядом с которым стоял таз с водой, полотенце и гребешок для волос и вышла из комнаты. — Спасибо… — тихо сказала Василиса уже пустому коридору. Одежда, которую младшая Драгоций подобрала, отлично подошла ей. На умывание и причёсывание ушло всего минут шесть, так что Василиса уже стояла на пороге кухни свежая и бодрая. Оказалось, что Фэш ушёл в мастерскую ещё полчаса назад. Поразительно, сколько же надо времени, чтобы выспаться этому парню? Девочки вместе позавтракали (еда, которую приготовила Захарра, вполне могла бы превзойти изысканные блюда в дорогих ресторанах) и отправились к кондитерской лавке. На улице звонко пели птички, согревало своим теплом весеннее солнце, кипела жизнь Лондона. Василиса и Захарра шли по дороге, настроение у обеих было почти на самой верхушке стобальной шкалы. Всё-таки, весна творит чудеса! — Захарра, скажи, — приставала с вопросами Огнева. — те картины, которые висят у вас на стенах почти по всему дому, рисовала ты? — Конечно я, — вздёрнула носик девчонка. — Я с детства обожаю это дело. — У тебя просто замечательно получается! — воскликнула рыжая. — Даже та картина, ну, с грустной девочкой, выполнена в абсолютно не грустных тонах! — Спасибо. Просто, я стараюсь вкладывать душу в каждую свою работу. — Получается, у тебя очень светлая и тёплая душа. Они засмеялись. — Слушай, — Захарра лукаво улыбнулась. — а где вы с моим братцем познакомились-то? Он раньше про тебя ничего не рассказывал. Василиса неловко опустила голову, раздумывая над ответом. Нельзя говорить правду, иначе так хорошо начавшейся дружбе может придти конец. — Тогда я просто сменила место жительства. — Вот как? — протянула куцехвостая. — А где же ты раньше жила?.. Послышался громкий свист, заставивший обеих девочек вздрогнуть. Василиса инстинктивно обернулась и замерла. Сердце начало оглушительно биться в груди, ладони похолодели, а ноги стали ватными. «Нет… только не это…» — в ужасе подумала она. Буквально в семидесяти метрах от неё находилась так хорошо знакомая тёмно-синяя карета начальника лондонской полиции. Из окна мрачной повозки высунулось жёсткое мужское лицо. Глаза его на миг в удивлении распахнулись, но потом приняли обычное грозное выражение. Нортон Огнев рявкнул рядом стоящему человеку в форме: — Держите её! Тот махнул рукой другим полицейским и они начали стремительно приближаться к девушкам. — Эй, что это они?.. — начала Захарра, но потом сразу же замолкла, увидев ужасный испуг на лице подруги. — Бежим! — Василиса схватила девушку за руку и они побежали сквозь толпу горожан. Захарра не сказала ни слова, лишь только сломя голову неслась за рыжей. Она понимала, что добром это не кончится, но если девушка так боится… Надо помочь ей скрыться от полиции. Василиса быстро огибала проходящих мимо людей, стараясь бежать как можно быстрее. В голове начали мелькать отчаянные мысли: «Надо было лучше смотреть по сторонам… Вот растяпа… Теперь не убежишь… Не хочу возвращаться в поместье… Замуж за Марка…! НЕТ!». Последняя мысль придала ей сил и она стремглав понеслась дальше. Позади слышались крики полицейских служащих: — Стоять! — Не уйдёшь! — Руки за голову! Девушки, пыхтя от недостатка воздуха в лёгких, продолжали непрерывно бежать. Иногда Захарра тянула Василису куда-то в сторону и они сворачивали в более людное место, где можно легко затеряться в толпе. Однако, это здорово притормаживало бег: девушкам приходилось резко сворачивать то вправо, то влево, чтобы не сбить ни в чём не повинных мирных жителей. Спустя семь минут Василиса почти полностью выдохлась, ритм её бега заметно замедлился. Но мысль о том, что она может вернуться в родовое поместье к отцу, мачехе и нежеланному жениху заставляла девушку через силу двигаться дальше. Внезапно, рыжая налетела ногой на предательски лежащий на дороге камень и, подвернув ногу, грохнулась на землю. Захарра резко остановилась и нагнулась, чтобы помочь подруге. Но поздно. На девочек налетели человек пять полицейских и, тяжело дыша, вцепились в них своими руками. — Мисс Василиса Огнева, — начал один из них. — По приказу вашего отца, начальника лондонской полиции Нортона Огнева, мы вынуждены вернуть вас вашему отцу. А вас, — он посмотрел на ошарашенную Захарру. — заодно. Вы подозреваетесь в умышленном похищении мисс Огневой…***
— Итак, Василиса, — отец с виду был как всегда хладнокровен, но в голосе его слышались давление и неподдельная ярость. -…в ночь с пятого на шестое апреля ты решила сбежать из дома. Не поделишься почему? Девушка испуганно стояла в центре Лондонского управления полиции и молчала. Позади неё, ошарашенная и совершенно ничего не понимающая Захарра была заключена в цепкие лапы полицейских. Сейчас в большом светлом помещении находились только они, поэтому гневу Нортона Огнева могли помешать только мелкие служащие. — Почему ты убежала? — вновь спросил отец, яростно сверкая серыми глазами. Василиса молчала. А что она могла сказать? Ни к одному её слову отец не прислушается. Как и всегда… — И что, позволь спросить, было тогда у тебя на уме? — терпению Нортона Огнева наступал конец. Девушка всё ещё не могла выдавить из себя ни слова. Внезапно, отец в два шага подлетел к ней и оглушительно ударил ладонью по щеке. Василиса взвизгнула и упала на холодный пол. Захарра дёрнулась к подруге, но не смогла даже пошевелиться. Вид у подчинённых Огнева-старшего был более чем удивлённый — никогда они ещё не видели своего обычно хладнокровного и спокойного начальника срывающимся. Щеку жгла горячая боль, сердце учащённо стучало в груди, а на глазах предательски наворачивались слёзы. Отец первый раз позволил себе поднять руку на свою дочь, но от этого легче не становилось. Василису душила обида. Жуткая обида на этого незнакомого человека, которого она прежде называла своим папой. Каждая клеточка её тела буквально сгорала от переполняемой девушку злостью. — Повторяю ещё раз, — сквозь зубы процедил Нортон Огнев. — почему ты убежала? Василиса встала и выпрямилась, стремясь придать своему виду как можно больше твёрдости. Это у неё почти удалось, выдавало лишь немного испуганное выражение лица. — Я не хотела… не хочу жить взаперти, — она чеканила каждое слово. — Эти вечные правила, твоя жена, Елена, и насильное замужество с Ляхтичем не оставили мне выбора. Лицо Нортона Огнева оставалось, как и всегда, абсолютно безразличным. Он долго и задумчиво посмотрел на свою дочь, а потом перевёл взгляд на Захарру. — А ты, — прогремел он. — кто ещё такая? Под таким тяжёлым взглядом девушка, невольно скрючившись, уменьшилась в размере. Она испуганно посмотрела на рыжую — та выглядела очень виновато. — Кто ты такая? — раздражённо повторил свой вопрос мужчина. — И какое отношение имеешь к моей дочери? Немного помолчав, девушка всё-таки смогла выдавить из себя тихие слова: — Меня зовут Захарра, сэр… Я подруга Василисы. — Ты имеешь какое-нибудь отношение к её побегу? — Огнев-старший указал на дочь. — Я… — Нет! — воскликнула Василиса. — Захарра здесь совершенно не при чём! Мы даже не были тогда знакомы. — Значит, ты познакомилась с этой… крестьянкой уже после побега? — Да, — твёрдо ответила девушка, оскорбившись за подругу. — Вот как, — Нортон вздохнул и обернулся к куцехвостой. — В таком случае не смею больше задерживать. Отпустить. Подчинённые, не смея ослушаться, отпустили девушку. Та вздохнула и начала массировать запястья рук. Нортон Огнев снова повернулся к дочери. — А ты, — прогремел он. — сейчас же отправишься со мной домой. Нашу беседу мы продолжим именно там. — Нет! — Василиса начала сжала кулаки. — Отец, я не хочу возвращаться в этот… этот… кошмар! Пойми, мне будет намного лучше, если я стану делать так, как сама считаю нужным! — она перевела дух. В глубине души девушка понимала, что её гневная тирада не даст абсолютно никаких результатов, но решила дожимать до конца. — Даже если я и вернусь, то всё равно не оставлю попыток убежать! Лицо Нортона начало потихоньку краснеть, на висках заходили желваки, а губы поджались в тонкую гневную линию. По всему его виду было понятно — Василиса перегнула палку. Однако, у самой девушки в душе не осталось места страху от отцовского наказания. Сейчас она была очень зла на него, так сильно, как никогда. — Тебя никто не спросит, — прошипел отец. — Ты будешь делать так, как тебе говорю я! Твой поступок и так уже лёг позором на нашу семью, а тебе всё мало! Всё, — он в один шаг подлетел к девочке. — больше ни слова! Взять её и посадить в карету! — был подан знак мелким подчинённым. Двое мужчин крепко схватили Василису под локти и, буквально подняв её над землёй, понесли к карете. Огнев-старший остро взглянул на Захарру — та вздрогнула и быстренько зашагала к выходу.***
О чём люди думают, когда вспоминают слова «дом» и «семья»? Естественно, оба этих слова ассоциируются с тёплым солнцем или жарким камином, уютом и заботой, родителями и любовью. Так счастливы те люди, у которых есть и мама, и отец, а ещё и братишка с сестричкой в придачу. Но бывает так, что один из двух самых родных нам людей умирает. Тогда, его вторая половинка может присоединиться к одному из двух лагерей — тех, кто не забывает о своём драгоценном сокровище, или тех, кто с головой уходит в себя и напрочь не хочет видеть, понимать и любить своё чадо. Василиса относила своего отца ко второй группе. Когда они приехали и девушку насильно затолкали за двери поместья, было уже чуть больше полудня. Перед глазами сразу же встал знакомый вид на большой холл и гостиную, от которого Василиса так отчаянно пряталась. Вот, она снова в этой банке с пауками. Рядом тут же образовалась Елена Мортинова. Она, как всегда, пропела своим сладеньким голоском: — О, милочка, мы так долго искали тебя! Почему же ты убежала? «Потому что не хотела больше терпеть эту змею…» молча подумала она. В глазах этой белобрысой ведьмы, в свою очередь, явно читалось «Как жаль, что тебя всё-таки нашли». На девочку, спустя минуту, накинулась няня Ольга. Женщина за время её отсутствия немного постарела и осунулась. Неужели волновалась?.. — Ольга, — прогремел отец. — отведи эту девчонку в свою комнату, переодень и оставь одну. Я распоряжусь о том, чтобы все окна и двери были плотно заколочены гвоздями и закрыты на замок. В этот раз я не допущу, чтобы эта мерзавка сбежала. Иди. Женщина нежно, но цепко ухватила свою воспитанницу под руку и повела в её покои. Василиса дала себя увести, не оглядываясь, но она затылком чувствовала на себе тяжёлый взгляд отца и победный Елены Мортиновой. Злость с новой силой зажглась в груди, но тут же погасла. Сейчас у девушки нет сил что-либо делать, она просто тихо потечёт по воле своей судьбы. Когда няня наконец оставила её одну, девушка в первую очередь проверила окна своей комнаты. Тщетно. Заколочены. Тогда Василиса попыталась выглянуть из-за стекла — прямо под её окнами дежурили стражники. Выхода из этого проклятого поместья почти нет… Девушка упала на свою кровать, глубоко задумавшись. Хотя, это были даже не раздумья, а ужасная депрессия. После такого отрыва от привычной жизни, после того, как она испытала вкус свободы, её снова запирают в своей богатой, но ненавистной клетке. И бедной Захарре досталось вообще ни за что. Интересно, что она сейчас делает? Ясное дело, девушка уже давно рассказала своему брату о рыжей лгунье. Наверняка, она теперь вместе ненавидят её… Василиса почувствовала, как глаза начинает щипать, а по щекам потекли горячие слёзы. Ещё с минуту она сдерживалась, а потом зарыдала в голос. От обиды на отца, от жгучей злости и такой ужасной несправедливости. Выхода из этого кошмара нет, ей никто больше не поможет. Неужели, её судьба — быть всю жизнь несчастной?..