Певчая птичка в каменной клетке

Ехать на коне одной по едва знакомой дороге – немного страшно. Ты все время напряжена, чаще оглядываешься, чтобы не проворонить какого–нибудь неожиданного противника. Если дорога проходит вдоль ущелья, то ты дико тормозишь, ведь торопиться нельзя. Нет, можно пустить коня галопом, если тебе не дороги твоя и его жизни. Знаю, некоторым тут плевать на своих скакунов, для местных людей эти животные – только транспорт. Но я не из того материала сшита и умудрилась привязаться к Морнэмиру, как к живому человеку. Поэтому я не могу позволить ему упасть, чувствуя некую ответственность за своего друга. Хотелось бы мне узнать, испытывает ли он ко мне те же чувства? Хочется ли ему защищать меня, как мне – его? Жаль, что нельзя прочитать мысли коня. Может быть, кто–то и обладает в Средиземье такой магией. И почему я сейчас вспоминаю некого милого, но немного обкурившегося с виду, старичка? Я знаю, что он сильный волшебник, что он является другом Гэндельфа. Этот волшебник спас гномов от орков, отвлекая врагов своей поездкой на зайчьей упряжке. Но имя? Черт, как же его звали?? Тьфу, вылетело из головы! О чем я говорила? Как опасно и неуютно чувствует себя человек, проходя днем по незнакомой дороге. А теперь представьте, какого было мне брести по тропинке в ущелье НОЧЬЮ! Я даже не знаю, на ту ли дорогу я выехала! Мало того, что топаю наугад, так еще и сердце ломит от тоски и страха. За каждым поворотом извилистой дорожки мне чудится враг, шорох кустов отзывается в возбужденном разуме заливистым смехом неведомых существ, живущих под землей. И нет, я сейчас говорю не о гномах. Кажется, в Средиземье обитают гоблины... О, нет! Зря я о них подумала, сейчас вообще идти не смогу от страха. Колени задрожали, и я остановилась, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Ветер завывает, а я слышу пронзительный волчий вой. Если тут обитают эти хищники, то им ничего не стоит напасть на нас с Морнэмиром стаей и завалить. Страх сковал тело, поработил разум. В каждой тени я видела жуткое существо, которое словно специально вышло из ада, чтобы схватить меня. Зачем же эти двое отправили меня одну в такую даль? Я же не справлюсь одна! Не выйти... Нет выхода из плена протянутых ко мне клыков и когтей... Я случайно глянула на другую сторону ущелья и там увидела ИХ. Пара глаз пристально следила за мной. Они щурились и следовали за мной, когда я пыталась идти дальше. К сожалению, противоположную торону ущелья накрыла тень моей горы, поэтому лунный свет не доходил до той тропы, и я не могла рассмотреть, есть ли там кто на самом деле. В этих глазах я увидела азарт охоты и жажду крови. Я старалась не смотреть на эти налитые кровью глаза, считая их игрой больного воображения, но чувствовала на себе их взгляд. И подстегиваемая этим кошмаром, я шла вперед только для того, чтобы избавиться от этого несущего страх, ужас и смерть взгляда. Когда моя тропинка свернула прочь от глаз, на всю долину раздался разочарованный рык. Я бешено обернулась, но ничего на той стороне уже не было. Нет, не привиделось. Рев, полный злобы и жажды убийства не может присниться даже в самом жутком сне. Силы оставили меня, когда мне выпала возможность спрятаться от жутких алых глаз, и я опустилась на холодный камень, прислонилась спиной к голой скале. По щекам бежали слезы отчаяния. Вы спросите, почему? Все просто – я не помню. Ни противоположной скалы, ни этого поворота, ни даже тропинки, по которой иду! Значит, напрасно братья спасали меня, зря рисковали, чтобы вывести меня из Ривенделла. А я так просто заблудилась среди чужих дорог и камней. Я не могу вернуться, потому что понятия не имею, куда идти, и вперед идти тоже не могу – холод и страх сковали конечности. В голове – куча вопросов, но я не могу пошевелиться, чтобы отправиться на поиски ответов. Вот дуреха, неужели я думала, что действительно смогу защитить себя при необходимости? Ниенна была права сегодня, когда говорила, что я еще не готова ко встрече с миром, полных опасностей. Зачем я только ей перечила? Когда она узнает о постигшей меня необходимости бежать, будет долго смеяться над моей слабостью. И будет права, черт бы ее побрал! Слезы хлынули с новой силой, побежали по щекам горячими ручейками. Она права, я слабая. Неужели кто–то действительно мог подумать, что я способна на великие подвиги? Я всех всегда только разочаровывала: друзей, родителей, учителей... А теперь и эльфов! Что ж, так мне и надо. Лучше умереть здесь, чем... Неожиданно я почувствовала чье–то горячее дыхание на своем лице. Я зажмурилась, боясь пошевелиться. Значит, зверь нашел обходной путь и догнал меня. Наверное, будет больно, когда он... Совсем близко цокнули металлические подковы о камень. Морнэмир! Я широко раскрыла глаза и уставилась на своего верного скакуна. Поразительно, во всем этом страхе и отчаянии я совершенно позабыла, что не одна. Конь толкал меня носом в плечо и осторожно фыркал, напоминая о себе. Я смахнула слезы и поднялась, прижала морду коня к своей груди. Морнэмир снова фыркнул, будто смеялся надо мной. – Считаешь, я не такая слабая? – спросила я, заглядывая ему в глаза. Господи, я уже с ума сошла, если разговариваю с конем. Может, вороной и стал моим другом, но живем мы не в Нарнии, где животным дана возможность говорить. Ладно, хватит нюни распускать, пора трогаться в путь. Все–таки такая неожиданная поддержка мне очень помогла. Я вытерла слезы, вышла обратно и посмотрела на оставшийся позади Ривенделл. Величественные строения из камня, гармонично сокрытые в тени гор и зелени лесов. Что–то закинуло меня сюда не для того, чтобы я ревела при виде первой же опасности. Да какая опасность? Так, преграда! А я уже слезы лью. Вон, Торин взял с собой двенадцать гномов с хоббитом и пошел на дракона. Кому и надо бы отчаиваться, так это ему. Я улыбнулась. Хоть эти гномы и виноваты в моем нежданном приключении, я не виню их. В конце концов, это они по канону должны были прийти к Элронду, а не я. И я знаю, что мне еще предстоит вернуться сюда. Их отряд ждет множество препятствий с неизвестностью в конце. Выживут ли они, или кто–то падет в бою? Они не знают, но продолжают упорно следовать за своей целью. Вот уж кто точно заслуживает уважения. Странно. И чего я сейчас о них вспомнила? Надо бы себя немного пожалеть, а я хихикую над забавным бегством от вышеупомянутого отряда. – Хватит себя жалеть, – твердо сказала я себе. – Надо идти дальше. И правда, с чего я взяла, что заблудилась? Я могла не узнать дорогу сразу, но этот пейзаж я хорошо помню! В тот раз Элрохир специально остановился, чтобы показать мне ночной Ривенделл. Я долго не могла оторвать глаз от залитой лунным светом долины. Сейчас дворец Элронда, как и тогда, был окутан сном. Всюду царил покой, и ничто не могло нарушить эту идиллию. Неожиданно лунный свет выхватил расположенную на скалистом возвышении беседку. Я много раз порывалась туда забраться, но Ниенна останавливала: ловила и за руку тащила на тренировку. Хорошо еще, что розгами не стегала. Но я продолжала рваться наверх, пока в один прекрасный момент меня не поймал сам Элронд. Он мягко попросил меня больше не пытаться пройти в эту беседку. Не знаю, что такого они скрывали там, наверху, но ослушаться Элронда мне совесть не позволила, и больше я не искала туда дорог. А сейчас... Сейчас я отчетлива видела в беседке несколько фигур: двое сидели за небольшим столом в центре напротив друг друга. Из них один – в белых одеждах. Еще двое ходили вокруг стола, и из этой пары тоже один был в длинных белых одеждах. Минуточку, в таком платье ко мне сегодня вечером подходила Галадриель. Это же тот совет, на котором Саруман наезжает не по поводу на Гэндальфа и порывается остановить гномов, чтобы на дракона не ходили! И в такую ночь меня выгнали? Обидно, я бы многое сказала там Саруману, чтобы не повадно было в будущем на сторону Саурона переходить. Тут фигура в белом платье со шлейфом подошла к краю и посмотрела прямо на меня. Поднялась белоснежная рука и еле заметно помахала. Я громко сглотнула. Кажется, меня заметили. Я уже бросилась было обратно на тропу к Морнэмиру, но не удержалась и тоже помахала. Галадриель тут же вернулась к собравшимся. Я рванула назад, схватила Морнэмира за поводья и быстро, но осторожно повела его дальше. После нескольких часов – или нескольких минут? – утомительной дороги на востоке забрезжил рассвет. Я устроила себе небольшой привал, благоразумно рассудив, что при свете солнца мне угрожает меньше опасности, нежели в темноте, и дала передохнуть коню. Только сейчас я вспомнила, что на плече у меня висит ужасно тяжелая сумка с пожитками, упакованными братьями. Так, поглядим, что там мне подсунули в дорогу. Сменная одежда. Отлично, мне не придется шляться по Средиземью в одной и той же одежде. Если с этим «нарядом» что–нибудь случится, я всегда могу переодеться. Смотрим дальше. Тетрадь в твердом переплете и несколько наточенных карандашей. Я не смогла сдержать улыбки при виде этого набора местного писателя. Сразу видно, что складывала сумку Арвен: только она знала о моей страсти к писательскому делу, братьям я все не успевала сказать. Что ж, надеюсь, им понравится повесть о моих приключениях. На следующем же привале запишу все, что приключилось со мной ночью. Внезапно мне в руку попало что–то холодное. Я только пощупала это нечто и тут же от испуга выдернула руку из сумки и отскочила от нее на пару метров! Кто залез ночью в мою сумку?! Но никакого движения за этим не последовало. Для верности я достала из колчана одну стрелу и ее кончиком подцепила холодное нечто. Какой же дурой я себя почувствовала, когда моим глазам предстал остывший кусочек вчерашнего гномьева пиршества, составляющий из себя запеченную курицу, завернутую в широкие листья местного дерева. – Хорошо, что этого никто не видел, – пробормотала я. Мясо я убирать не стала, просто положила его рядом и продолжила рыться в своей сумочке. В другом подобном конвертике лежал Лембас. Смысла двух мешочков я сразу не раскрыла. Но развязав веревочки на них, пожалела, что Арвен не пошла со мной: я бы ее расцеловала от счастья. Она положила мне вяленую вишню и сушеные яблоки – мои любимые сладости из местного меню! Ох, и объемся я тут вкусняшками... Минутку, а вода? Почему мне не дали хотя бы одной фляжки с водой в дорогу?? Без воды много не съешь, как ни старайся. Приподнятое настроение тут же улетучилось. Меня жестоко обломали, и ничего им уже не скажешь, возвращаться только ради этого не стану. Перекусив мясом на скорую руку и перехватив пару вишенок, я убрала все обратно в сумку, поднялась, готовая идти дальше с новыми силами, и застыла. Приехали. На дороге я была одна. СОВЕРШЕННО одна. Где мой верный друг семейства копытных?? – Морнэмир? – вполголоса позвала я. А в ответ – тишина. – Морнэмир! Отвечало мне эхо, повторяющее имя коня. И что дальше? Ждать здесь, возвращаться или идти дальше? Умудрилась же я проворонить скакуна. Если бы он упал, я бы услышала, логично? Логично. Значит, он жив. Сидела я спиной к поднимающейся тропе, то бишь, лицом к спуску, откуда пришла. Пойди Морнэмир туда, я бы заметила. Остается только вариант, что по какой–то одному ему известной причине конь отправился вверх вдоль ущелья. Ну, вот и решение – пойду вперед и буду надеяться на скорую встречу со своим своевольным другом. Не приходилось сомневаться в верности избранного ночью пути. Знакомый подъем вдоль скал, открывшийся пейзаж с вышины птичьего полета – все напоминало о той волшебной ночи, когда я увидела упавшую звезду. Луна освещала простершиеся внизу долины, леса и реки, придавая последним особый серебряный блеск и очарование. Ночью все могло выглядеть иначе, но я на всю жизнь запомнила тот чудный изгиб протекающей мимо ущелья бурной реки. А пройдя еще немного вперед, я должна увидеть водопад, за которым и находится то небольшое плато, где, по словам Элладана, меня будет ждать отряд. Но где же мой конь? Я все еще его не нашла, что меня очень волнует. Водопад остался на положенном ему месте, чему я тайно несказанно обрадовалась. Падающий потом воды развеял самые тайные сомнения, все еще остававшиеся во мне. Пройдя немного вперед, я замерла. Через шум водопада я различила за поворот, где располагалась нужная мне поляна, несколько голосов. К сожалению, слов я не смогла различить и поэтому предпочла спрятаться за выступающий на тропинку валун. Я еще помню сияющие в ночи глаза и не хочу глупо уйти на корм каким–нибудь местным чудикам. Наверняка, Профессор описал в своих книгах только самые распространенные расы. Впервые за долгое время мне выпала возможность воспользоваться своим оружием. Я достала лук и приложила к тетиве стрелу, чтобы успеть выстрелить, если такая необходимость возникнет. – Опусти свой лук, дитя, – прозвучал нежный эльфийский голос у самого уха. Я так и подпрыгнула на месте от неожиданности и умудрилась обернуться в прыжке! Передо мной стоял эльф в доспехах дома Элронда и снисходительно улыбался. Понятно, что он был гораздо выше меня, но невольно сравнив его с ростом Элладана, я удивленно отметила, что он и выше принца. Темные волосы его были убраны в хвост и открывали острые уши. Вау, никогда еще не видела, чтобы эльфы делали себе хвостик. О возрасте гадать я даже не берусь, все равно не угадаю. Зеленые глазки мужчины светились лукавством. Вся его выправка говорила о военной карьере, хотя какого–либо оружия у него я не обнаружила. Значит, где–то рядом лагерь, он ведь не ушел бы далеко от стоянки безоружным? Я послушно убрала стрелу обратно в колчан, а лук опустила. – Что ты делаешь так далеко в горах, девочка? Кхм, это он меня проверить решил? И что я должна сказать? – Ночью мне пришлось покинуть дом Элронда, – старательно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, ответила я. Эльф кивнул, удовлетворившись этим ответом, и велел мне идти за ним. Далеко идти не пришлось; скоро перед нами появилась та самая поляна, которую я искала. И догадайтесь, кого я там увидела? Ниенна сидела на камне и подкармливала яблоком моего Морнэмира! Вот так двойной сюрприз... – Ниенна! – я так обрадовалась, увидев свою наставницу, что, позабыв про приличия и правила хорошего тона, бросилась к ней. – Кира, я рада, что ты смогла найти нас, – она крепко обняла меня и пристально посмотрела в глаза. – Мы с принцами очень волновались за тебя. С тобой все хорошо? – Все отлично, если не считать, что я дико устала и хочу спать, – отшутилась я, решив промолчать о таинственном звере на другой стороне ущелья. – Эти сорванцы здесь? – я подозрительно прищурилась. Только не говорите, что они умудрились меня обогнать и ждали тут! – Нет, мы волновались, когда обсуждали этот план, – тут она обратилась к тому эльфу, который привел меня. – Халар, у нас есть немного времени? – Только три часа, – невозмутимо ответил он. – Ты можешь поспать пока, – продолжила разговор со мной Ниенна. – А потом мы двинемся в путь. Кстати, Морнэмира придется отпустить обратно. – Как? Почему?? – Коню не место в горах, а переход нам предстоит трудный, – с грустью ответила эльфийка. – Не волнуйся, он найдет дорогу домой. А теперь ложись спать. Нас ждет трудный день. Трех часов мне точно не хватило для нормального сна. Когда я проснулась, все тело у меня болело от лежания на камне, настроения куда–то идти тоже не наблюдалось. Но моих претензий на еще часик сна никто слушать не стал, и скоро мы тронулись в путь. Отряд состоял из меня, Ниенны, эльфа по имени Халар и еще двух лучников. Итого, шесть человек. Точнее, один человек и пять эльфов. Во время перехода мы почти не разговаривали, ибо все силы уходили на бешеный темп, заданный Халаром. На лошадях мы шли бы быстрее, но я сама могла убедиться в непроходимости горных троп в некоторых местах. Поэтому я искренне радовалась, что мы отпустили Морнэмира, и надеялась на его удачное возвращение домой. Шли мы по неописуемо прекрасным местам. В первый день мы обогнули остаток ущелья и вышли в небольшую долину, затесавшуюся между двумя горными хребтами. Снежные шапки гор переливались всеми цветами радуги в свете яркого летнего солнца. На голубом небе за весь день не появилось ни облачка, внизу же мы шли по июльской зелени и иногда даже умудрялись найти кустарники ягод. Я хотела их насобирать, но Ниенна не позволила мне. Правда, к ужину я все равно принесла в лагерь парочку самодельных корзинок из листьев, оставшихся от Лембаса, и угостила всех земляникой. Так, к вечеру я настолько вымоталась, что сразу после еды завалилась спать. А утром весь отряд тронулся в путь чуть ли не с первыми лучами солнца. Так мы продвигались к Мглистым горам еще три дня. Итого вышло, что в дороге мы провели четыре дня и три ночи, не считая ночи побега. Мы уже забрались высоко в горы. Внизу простирались леса и поля, иногда закрываемые от нашего взора облаками. Каждый день пути я не уставала любоваться картинами природы, поэтому совершенно забывала и про голод, и про усталость. Однажды я вспомнила случай, который тут еще только произойдет через шестьдесят лет, но описанный в книге. Мне жалко Арагорна в тот момент, когда он свяжется с хоббитами, они большие привереды, чем я, и затребуют второй завтрак, обед, полдник и ужин. В общем, эльфы должны благодарить за то, что им досталась я! Кстати, на пути мы встречали и несколько водопадов, а в нашей небольшой компании все чистюли, поэтому мы были рады возможности помыться и постирать одежду. Неудобство доставлял только ледяной ветер, но это временно. Хотя я до сих пор считаю чудом, что не простудилась! Беда настигла нас четвертой ночью. Хотя я видела встревоженные лица своих провожатых, я по глупости не придала этому значения и весь день спокойно шла за ними. Вечером уже трудно было игнорировать попытки Халара найти как можно более незаметное укрытие. – Что случилось? – спросила я у Ниенны. – Раньше он не выглядел таким напуганным. – Кто–то преследует нас, – отвечала эльфийка после долгого молчания. – С прошлой ночи. Неожиданно. Может, это Торин со своими друзьями нас нагоняет? Ведь они тоже должны пройти этой дорогой. Я сомневаюсь, что существует так много переходов через Мглистые горы к царству Трандуила. Одного взгляда ну двух других эльфов дал точно мне понять, что это не гномы. От них мы бы не прятались с таким усердием. Невольно я вспомнила того зверя, что следил за мной в ущелье. Его алые глаза вспыхнули в моем сознании, и я поежилась от страха. Я пошла в уже готовое место для сегодняшнего ночлега, но замерла, не в силах пошевелиться. По спине пробежал холодок. Кто–то наблюдает за мной, и мысли его полны жажды убийства и крови. У меня возникло чувство, что незнакомец стоит прямо за мной, и, превозмогая страх, я обернулась к той поляне, которую мы только что пересекли. Ни на ней, ни по другую сторону этого одинокого зеленого уголка в царстве камня никого не было. Но чувство никуда не делось. Меня пробрало любопытство – что же там? Может быть, я должна сходить и проверить? Будто под гипнозом, я сделала один шаг к поляне. – Кира! Я вздрогнула, выныривая из мира чувств, и обернулась к скале, в которой мы и нашли временное прибежище. Ниенна стояла у входа и внимательно наблюдала за мной. – Мне показалось... – Заходи. Солнце вот–вот сядет, и тогда тут можно будет заблудиться в трех шагах. Я кивнула и зашла в лагерь. Этой ночью костер никто не разжигал. Воины ушли на разведку, Халар и Ниенна обнажили свои мечи. Повинуясь общему настрою на сражение, я тоже приготовила свои лук и стрелы, проверила, хорошо ли стрелы достаются из колчана. Не прозвучало ни звука. Только ветер завывал, гуляя между голыми скалами. Солнце село. Некоторое время мы не смели пошевелиться. Вдруг покатились камешки, будто кто–то неосторожно идет по гористой тропе. Я прислушалась и с ужасом поняла, что звук идет с того места, где я недавно стояла. Зашуршали ветки; кто–то втянул носом воздух, принюхиваясь. Засвистела стрела, и звери взвыли в предвкушении славной охоты. Сопровождавшие нас воины, напали на врагов. Один из врагов на грубом и режущем слух языке что–то провозгласил, и множество голосов вторили ему боевым кличем. Халар и Ниенна выскочили наружу, только эльфийка успела бросить мне, чтобы я не высовывалась. И вы думаете, я ее послушалась? Конечно, нет! Я не могу позволить другим рисковать, когда сама буду отсиживаться в безопасности! Хотя, стоит признать, решение это далось мне с трудом: я всегда была трусихой. Руки дрожали, из–за чего я могла промахнуться, ноги не слушались. Но я взяла себя в руки и выпрыгнула из пещеры, одновременно выпуская стрелу в темную фигуру. Откуда я знала, что это враг? Почему я была уверена, что должна бить именно в него? Не знаю. Я просто доверилась своим чувствам, и они не подвели меня в этом внезапном сражении. Стрела попала точно в центр фигуры. Все–таки Ниенна отличный учитель по стрельбе из лука. Меня даже не испугала сама мысль об убийстве. Кровь кипела в жилах, заставляя позабыть всякие моральные принципы. Полагаю, я позже смогу понять, ЧТО только что совершила. Я хотела было подойти к нему и посмотреть, кто же напал на нас. Однако на его место пришел некто более страшный, чем убитый мной. Огромный зверь с налитыми кровью глазами и жутким оскалом с высоким всадником с крюком вместо руки. Как раз выглянула из–за плотных туч луна и осветила это... «чудо природы». Передо мной, собственной персоной, стоял Азог Осквернитель верхом на белом варге. Те самые глаза, что следили за мной в ущелье! Но почему он идет за мной, а не за Торином? Разве Азог не хочет вырезать род Дурина?.. Тут же стала ясна раса наших преследователей – орки шли по нашему следу все это время. Наверное, сначала они гнались за гномами, но в ущелье ночью Азог увидел меня и... И что? Решил поохотиться, отвлечься немного от Торина? Знаете, как говорят: «Полезна смена деятельности». Бред какой–то получается! Пока остальные эльфы сражались с подручными Азога, сам главный орк медленным шагом направил своего варга ко мне. Зверь скалился и рычал, будто примеряясь для смертоносного прыжка. – Мой верный друг, – зарычал с сильным акцентом Азог на Вестроне (он знает Всеобщий??). Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть в голос. Наверное, даже сам варг не подозревал, что является другом монстра, – будет рад заловить такую дичь. Но я не дам ему тебя убить, – он оскалился, показывая свои кривые и потемневшие клыки. Указал своим крюком на меня. – Ты станешь моим личным символом победы и будешь всюду следовать за мной. Что за нездоровый интерес к моей скромной персоне? Нет уж, ничьим талисманом я не буду! Только чокнутого фанатика с темной стороны мне и не хватало для полного счастья. – Нет, спасибо, у меня другие планы на свою жизнь, – пробормотала я и выстрелила в варга. Стрела угодила тому в плечо, и, встав на задние лапы, зверь резко прыгнул на меня. Только по чистой случайности я успела отпрыгнуть в сторону и выстрелила снова. К превеликому несчастью, я промахнулась. Неожиданно, откуда ни возьмись, передо мной появилась Ниенна. – Лезь на скалу, пока не заберешься на самый верх! – приказала она мне на эльфийском. – А я его задержу. Мне не нравится эта печаль в ее голосе, но я вынуждена подчиниться. Как можно быстрее, я рванула к скале и полезла по ней. Скалолазом я никогда не была, но бросившиеся за мной орки превратились в отличный стимул срочно освоить эту чудную и спортивную профессию. Да, шли мы по нижним тропам скал, но выше были располагались симпатичные плато, на которые меня так и манило во время нашего похода. Руки быстро налились свинцом от усталости, но продолжала карабкаться. Где–то на седине подъема я остановилась передохнуть и дождаться эльфов, мельком порадовавшись, что на этот раз у них нет лучников, и глянула вниз. Взгляд выхватил из кучи орков три мертвых тела. Нет! Это же эльфы... Теперь я поняла, откуда взялась печаль в голосе Ниенны. Я нашла взглядом ее и как раз увидела, как Азог лениво распорол ей грудь своим крюком. – Нет!!! – крикнула я, заливаясь слезами. Первым порывом было спуститься и перебить их всех. Отомстить. Отомстить за всех! Больше никаких мыслей в голове и не было. Руки задрожали теперь уже от желания взяться за оружие. Я не могу оставить это так! Ниенна... Моя наставница... Подруга и сестра... В тщетной надежде я глянула на трех других эльфов. Нет, они лежат недвижимы – мертвы. Презрительный смех главного орка вывел меня из ступора. Он внимательно смотрел мне в глаза, ожидая моего дальнейшего шага. Этот взгляд и вернул мне ясность рассудка. Неважно, почему, он очень хочет, чтобы я спустилась и бросилась в бой. Решив, что не доставлю ему такой радости, я с удвоенным упорством бросилась наверх. Когда я уже была наверху, с тропинки внизу донесся теперь уже крик, полный ненависти. Не сознавая ничего, я рванула по дороге прочь от спуска. Ночью опасно путешествовать в горах: есть риск не заметить обрыва и упасть туда. Я забыла об этом известном предостережении и просто мчалась вперед и ревела на всю округу. Эти монстры легко могут обойти кусок скалы и найти меня, но я и об этом не думала. Перед глазами стояли лица мертвых друзей, последние слова Ниенны. Эру, за что она должна была умереть?! Что сделали тебе эти четыре эльфа?.. Обессилев, я присела у одинокого валуна, прислонившись к нему спиной. Что делать дальше? Я осталась одна ночью в горах. С дороги я сошла, и вернуться в Ривенделл не представляется возможным. Путь в Лихолесье для меня тоже отныне закрыт: как туда идти я не имею представления. Под боком лежало что–то мягкое. Я нащупала там свою сумку, горько усмехнулась. Удивительно, попав в беду, я умудрилась захватить свою сумку. И теперь у меня есть пара мешочком с сухофруктами, сменная одежда, тетрадь и несколько карандашей. Лук и колчан стрел. Вот и все. Больше нет никого и ничего. Да, с таким провиантом долго в горах не проживешь. И на кой черт мне дали благословение, если я ничего не могу сделать?! Кому нужно расположение богов, если они бросают своих избранников в самый нужный момент?! Я подняла глаза к небу и увидела, как вдалеке упала звезда. – Да пошли вы к черту! – пробормотала в отчаянии я и свернулась клубком прямо тут, чтобы снова горько заплакать. Вдруг что–то теплое коснулось моего плеча. Я решила было, что все мне приснилось и это Ниенна будит меня, и подняла глаза, полные надежды на свою спасительницу от кошмара. Но стояла передо мной не эльфийка. Старичок в длинном платье с мечом на поясе и длинной белой бородой с нежным вопросом в глазах смотрел на меня. – Мистер гном? – прошептала я. – Балин, к вашим услугам, – улыбнулся старый гном. – Пойдем–ка в лагерь, ты плохо выглядишь. Да и опасно тут одному ночью ходить. Я была слишком удивлена внезапной встречей и очень устала, чтобы перечить. Поэтому просто последовала за стариком.