Певчая птичка в каменной клетке

Пробуждение принесло с собой неприятные ощущения. Голова от боли раскалывалась на части, так что глаза на лоб лезли, а легкие обжигало огнем при каждом вздохе. Но первой мыслью был вопрос: приснилась ли мне встреча тьмы и света в своей комнате? Встреча, во время которой за окном в феврале бушевала настоящая гроза? Над головой громыхнуло, зашуршала листва, и на лицо посыпалось множество холодных капель. От неожиданности я открыла глаза и резко села, но тут же и пожалела об этом – бок и грудь резануло, голову повело и в глазах на мгновение потемнело. Но мир вокруг продолжал существовать вне зависимости от моего состояния, и каждое дуновение ветра, каждый шорох, запах заставляли сердце замереть в страхе. Наконец, когда головокружение отступило, я смогла взглянуть вокруг. Повсюду, куда падал взгляд, простирался глухой темный лес. Высокие сосны простерли ветви-лапы высоко в небесах, они будто укрывали лес непроницаемым куполом. Здесь, внизу, подобно дамам в пышных платьях, свои ветви распушили темно-зеленые ели. Изредка можно было обнаружить старые дубы. Иногда где-то птица срывалась со своего укрытия в листве и взметала ввысь, щебеча что-то своим сородичам. Корни, укрытые вуалью из опавших иголок, подобно паутине прорезали землю. Тут и там из почвы выглядывали каменные холмики, затянутые мягким мхом. При этом мы будто расположились на горе: земля не сильно резко, но уходила под уклон, и чуть дальше впереди верхушки деревьев виднелись почти на уровне моих глаз. Я не верила своим глазам. Хотелось бы сказать, что настолько реалистичные сны мне еще не снились, но что-то в душе подсказывало: я не сплю. Меня окружал настоящий лес, наполненный своей собственной жизнью, которая укрылась по норкам, трещинкам и пещеркам на время, пока не утихнет гроза. Я подставила ладонь, и на нее упали несколько капель. Дождь утихал. Осторожно, чтобы не тревожить ушибленный бок, я поднялась с земли и прошла вперед – к одному из тех самых нагромождения валунов, чтобы присесть на него. При этом в кожу на ногах впивались веточки и мелкие камушки. Несмотря на то, что дождь уже заканчивался, моя пижама успела промокнуть насквозь, и ткань неприятно липла к телу. – Что?.. Где я?.. Спрашивать было некого, но звук собственного голоса помогал не упасть в панику и даже придавал немного уверенности. В памяти всплыли светлячок, который делился теплом, и темные щупальца, один вид которых приводил в ужас. Потом были вспышка, полет и… удар. – Я умерла? Ответа снова не последовало. Я была совершенно одна в незнакомом лесу, в котором не могла оказаться по всем законам физики. По спине пробежала дрожь. Губы задрожали. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не разреветься. Ирреальность происходящего не укладывалась в голове, хотелось скорее проснуться. В отчаянной попытке развеять сновидение я крепко зажмурилась, но, когда открыла глаза, ничего не изменилось. – Мамочка, – всхлипнув, прошептала я. В тот миг краем глаза за одной из темных веток что-то шевельнулось. Я похолодела и замерла от страха. Раздался треск. Преодолев страх, я осторожно взглянула туда. Ветви призывно шевелились без ветра, и в определенный момент я рассмотрела за ними небольшую тропку. На моих глазах дорожку осветили солнечные лучи, пробившиеся сквозь тучи и крону деревьев. Что-то мягко шевельнулось в груди: надо идти по ней. Скованная страхом, я осталась на своем месте, и тогда позыв повторился, но на этот раз – легким ветерком, прошелестевшим в затылок. Сидеть и дрожать, как осенний лист – не выход. И поэтому я все-таки двинулась вдоль тропы. Ветер шевелил травы, когда я проходила мимо них. Ветви раздвигались, подобно воротам. Солнечные лучи освещали дорогу впереди. Один раз я попыталась оглянуться и заметила, как дорогу там, где я уже прошла, накрывает тень. Она плавно поглощала все живое и напоминала те самые щупальца из моей комнаты, но на этот раз не бросалась в стремительную атаку, только следовала неотступно. Один раз я протянула руку к ней, и кожу обдало по-настоящему арктическим холодом, а в нос ударил затхлый запах. Больше я не огладывалась. Наконец, лес закончился. Слышались шорох воды и переливы самых разных птиц. Я выглянула из-за мохнатой еловой ветки и увидела дворец. Он уместился в скалах и будто бы парил над реками среди водопадов и зелени. Невольный вздох сорвался с губ, от открывшейся красоты невозможно было оторвать глаз. А самым удивительным было то, что смутно я догадывалась, как называется этот дом. – Последний приют? Невозможно… – со звенящим восторгом в голосе проговорила я и шагнула на свет. В тот же миг за спиной раздалось яростное шипение. Оглянувшись, я увидела те же темные щупальца, они стремительно метнулись в мою сторону. Больше думать времени не было, так что я со всех ног помчалась вниз, надеясь, что в этом доме мне помогут не только укрыться от темного Нечто, но и приютят и поверят в мою историю, насколько бы невероятно она ни звучала. Солнечные лучи играли в водяных брызгах, и солнечные зайчики то и дело слепили глаза. Но и эти же «зайчики» попадали на тень, отчего ее шипение переходило в пронзительный визг. Я задыхалась от быстрого бега, но усталость и боль в боку казалась мелочью в сравнении со страхом, сжимавшим сердце. Я нутром чуяла, насколько опасна тень. Пот стекал по лбу, мышцы налились свинцом. В поисках спасения я в последний миг прыгнула в стремительный поток горной реки. Тогда-то, выплыв на поверхность, я поняла, что тень отступила. Тогда мой взор обратился к необычному замку. – Да уж, хорошо я буду выглядеть, когда предстану перед эльфами, – недовольно пробурчала я, выйдя на берег. – Вот уж попала я в передрягу: мало того, что в другом мире очутилась, так еще и неведомая тень за мной гонится! Зато теперь я могла остановиться и осмыслить то, что уже успела увидеть. Каким-то неведомым образом я оказалась в Средиземье, и помог мне в этом тот самый светлячок, появившийся в моей комнате во время февральской грозы. Даже мысленно это звучит глупо, а мне предстоит все это рассказать! Можно уповать на мудрость хозяина приюта, но могу ли я быть уверена в сохранности своего рассудка? Дивный мир всегда был для меня красивой сказкой, наполненной чудесами, как печалями, так и радостями, а добро тут всегда побеждает зло. Соврать тоже не получится: такой одежды, как у меня, тут отродясь не водилось. – А идти все равно надо, – вздохнула я и двинулась вдоль берега. Ушибленный бок все еще напоминал о себе, да и бегство от тени не пошло мне на пользу: боль усиливалась до помутнения в глазах. Все больше хотелось просто валиться на месте и лежать под уже ясным небом и смотреть на проплывающие облака, пока случай не изменит мою судьбу – в лучшую или худшую сторону. Каждый шаг давался с трудом, и я до крови впивалась ногтями в ладони, чтобы не потерять сознание. Видимо, так и закончится мой недолгий век: в другом мире (или в бреду), одна, без сил… А потом впереди показался силуэт. Высокий человек неспешно уходил в противоположную сторону и меня не видел, а я воспряла духом. Если бы сейчас докричаться до него! Если бы только попросить о помощи, а дальше – будь что будет, да и придумаю, как отвертеться от неудобны вопросов. Потому что очень хотелось жить. Хотелось повидать этот мир, если все это – не сон. Хотелось потом вернуться домой и снова обнять родных и посмеяться с подругой над какой-нибудь мелочью. Поэтому я собралась с духом и крикнула: - Подождите! Прошу, помогите мне! Незнакомец обернулся. Я пошла к нему быстрее, насколько позволяло мое состояние, и была несказанно рада, когда он сделал несколько шагов навстречу. И только подойдя ближе я узнала в нем Лорда Элронда. Высокий мужчина-эльф хмуро, так что лоб прочертила морщинка, оглядел меня с головы до ног, и решив, что я не представляю опасности, подошел еще ближе. Все мои надежды в тот миг были обращены к эльфу: только бы он согласился помочь мне! И даже сейчас я представляю, какое впечатление произвела своим появлением: растрепанная, запыхавшаяся, держусь за бок, да еще и в явно неприличной для их порядков одежде! И не думаю, что здесь на футболках и пижамных штанах рисуют котят. И вот мы стоим друг перед другом, а я могу только открывать рот, как рыба на воздухе, потому что не знаю, что сказать. Точнее, знаю, что надо попросить о помощи, но язык заплетается. Очень странно осознавать, что говоришь с вымышленным персонажем. Или, получается, уже не вымышленным? – Я… Помогите мне, пожалуйста, – напрямую обратилась я к нему. Возникла мысль, что надо рассказать ему о Тени, что я и сделала. – Там, – я показала на лес за рекой, – за мной гналось что-то темное. Я упала, и сейчас мне очень больно… Эльф продолжал хранить молчание. Что еще сказать, я не знала, и уже начинала приходить в отчаяние. Наверное, я была слишком хорошего мнения об этом мире, совершенно позабыв, насколько суровой может оказаться реальность – даже если она сказочная. Элронд что-то сказал, и я только по интонации догадалась, что это вопрос. С непониманием я нахмурилась, и он повторил: - What happened with you, child? - молвил он. - And where is your home? Какого же было мое удивление, когда я узнала английский язык! Осознание, что я могу с ним говорить, настолько меня обрадовало, что я даже не задумалась, как возможно здесь существование этого языка. В школе иностранные языки давались мне с трудом, но моего уровня хватало, чтобы составить простейшие фразы. Хотя, конечно, понимала я намного больше, чем могла сказать сама. - Can you help me? - пролепетала я. - I need your help. There was a shadow chasing me. I am very hurt and scared. Боюсь, больше я не скажу со своим скудным словарным запасом. Теперь все зависит от расположения Элронда. Пока эльф раздумывал, я чувствовала, как промерзаю насквозь. Купание в холодной воде не пошло мне на пользу: если ранее одежда успела высохнуть, то теперь она снова пропиталась водой, и, пока догоняла Элронда, я оставила характерный мокрый след. С волос вода неприятно текла на спину. Помимо всего прочего, весь свой путь я проделала босиком. Ноги устали и заледенели от холода, а еще было больно от впивавшихся в кожу то веточек, то камешком. Я обняла себя за плечи, надеясь хотя бы так согреться, но это действие ни капельки не помогло. Пока я растирала плечи, кровь приливала к рукам, но стоило убрать ладони, и становилось в разы холоднее. Хотелось залезть в горячую ванную, а потом закутаться в полотенце и лечь в кровать. Выпить чаю с маминой выпечкой. И чтобы все произошедшее оказалось всего лишь страшным сном! Можно сколько угодно мечтать о приключениях в другие миры, но вот так столкнешься с простыми бытовыми проблемами – и обрадуешься простым мелочам, вроде теплого одеяла и родных рядом. Мужчина протянул мне руку. - Come with me, child, - сказал он с ласковой улыбкой. Не веря своему счастью, я несмело взяла его за ладонь, которая оказалась очень теплой, почти горячей. Его тепло передалось и мне, и я невольно скривилась в подобии улыбки: эльфийская магия, не иначе! Усталость, ушибы и эмоциональное напряжение дали о себе знать. Я почувствовала, как сознание ускользает и почти повалилась на землю, но эльф вовремя подхватил меня за плечи. В его объятиях стало по-отечески тепло и уютно, что я тут же и расслабилась. На грани мелькнула мысль, что неудобства я ему все-таки доставляю, за что и извинилась перед тем, как окончательно заснуть.