Яшма

***

Диаспро сидела за своим столом, перед ней лежал лист бумаги с письмом, которое она только что закончила писать. Её рука слегка дрожала, когда она подписывала своё имя внизу, и, сложив письмо, она запечатала его гербом своей семьи. Это письмо, обращённое к королю Эраклиона, отцу Ская, содержало просьбу разорвать помолвку, которая давно потеряла всякий смысл. Несколько дней спустя Диаспро получила ответ. Король согласился с её просьбой, но с явным недовольством и скрипом в душе. В письме он написал: «Диаспро, я принимаю твоё решение разорвать помолвку со Скаем. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства и политическую напряжённость, я прошу тебя выполнить ещё одну обязанность. Тебе придётся несколько раз появиться на людях с Брендоном, которого, как ты знаешь, все считают настоящим принцем. Это необходимо для поддержания имиджа и для того, чтобы избежать нежелательных слухов и спекуляций. Я понимаю, что это может быть для тебя неприятно, но надеюсь на твоё понимание.» Прочитав эти строки, Диаспро почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Она понимала, что это всего лишь формальность, необходимая для поддержания образа и статуса королевской семьи, но всё же идея продолжать притворяться, ходя на фальшивые свидания с Брендоном, была ей крайне неприятна. Она знала, что у неё нет выбора. Отказаться от этих встреч означало бы вызвать гнев короны, а этого она не могла себе позволить. Теперь ей предстояло собрать всю свою выдержку и сыграть роль, которую ей навязали, ещё несколько раз, прежде чем она наконец сможет отпустить прошлое и начать жить своей жизнью. Диаспро сидела в своей комнате, медленно сворачивая полученное от короля письмо. Сердце её сжалось от горечи и разочарования. Она хотела быть свободной от всех этих оков, но даже сейчас, когда казалось, что конец близок, ей всё ещё приходилось играть роль, которая была ей ненавистна. Она устала притворяться, носить маску, улыбаться и делать вид, что всё идёт по плану. Но теперь ей предстояло ещё несколько раз встретиться с Брендоном, человеком, которого она едва знала и не имела к нему никаких чувств, кроме раздражения от необходимости поддерживать этот фарс. В этот момент в комнату вошла её соседка Хайди. Она была яркой и живой, с добрыми глазами и вечной готовностью выслушать Диаспро, хотя часто ей было трудно понять, через что проходит её подруга. — Диаспро, ты выглядишь напряжённой. Что случилось? — спросила Хайди, заметив выражение лица Диаспро. Диаспро, с трудом удерживая слёзы, тихо ответила: — Король согласился разорвать нашу помолвку. Но есть одно условие… Я должна ещё несколько раз встретиться с Брендоном. Они хотят поддерживать этот фарс, пока всё не уляжется. Хайди присела рядом, её лицо стало серьёзным. — Это нечестно! Почему ты должна продолжать эти фальшивые встречи? Ты заслуживаешь лучшего, Диаспро. Разве они не понимают, как тебе тяжело? Диаспро устало улыбнулась, её голос звучал горько: — Понимают. Но это не имеет значения. Для них важнее сохранить лицо, поддерживать иллюзию. А я… Я просто часть этой игры. Она замолчала на мгновение, потом продолжила, её голос дрожал: — Я думала, что, наконец, смогу найти покой, отпустить это всё. Но теперь я чувствую, что никогда не смогу полностью освободиться. Даже когда я уйду, часть меня останется здесь, запутанной в этих лживых интригах. Хайди крепко обняла её, пытаясь утешить: — Ты сильная, Диаспро. Я знаю, тебе тяжело, но ты справишься. И я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь. Диаспро, почувствовав тепло объятий Хайди, немного успокоилась. Но внутри неё всё ещё бурлило чувство несправедливости. Она хотела вырваться из этого круга лжи, но пока ей приходилось терпеть. Однако Диаспро дала себе обещание — она не позволит этому сломать её. Вскоре всё это закончится, и тогда она сможет начать жить заново, свободной и независимой. В тот вечер в ресторане Брендон и Диаспро снова исполняли свои роли. В их отношениях не было настоящих чувств, только необходимость поддерживать иллюзию по приказу короля. Для окружающих они казались идеальной парой, но сами знали, насколько фальшиво это всё было.

***

Диаспро сидела за столиком, холодно глядя на меню, когда Брендон, пытаясь поддерживать видимость интереса, что-то рассказывал ей о своем дне. Его слова звучали механически, и это было заметно. В глубине души Диаспро была раздражена, но старалась не подавать вида. В этот момент Стелла вошла в ресторан. Она случайно оказалась здесь, планируя провести вечер с друзьями, но увидела их вместе за столиком. В первый момент она замерла на месте, не веря своим глазам. Она всегда доверяла Брендону и верила в их отношения, но сейчас перед ней разворачивалась картина, которая ломала все её представления. Стелла подошла к их столику, чувствуя, как горечь поднимается в горле. Она не могла сдержать себя. — Скай… — её голос дрожал, но она заставила себя говорить спокойно. — Что это значит? Брендон, заметив её, мгновенно изменился в лице. Он встал, видя, что Стелла не на шутку расстроена. — Стелла, это не то, что ты думаешь, — начал он, но слова казались недостаточными. — Не то, что я думаю? — Стелла сжала руки в кулаки, стараясь не разрыдаться прямо на месте. — Я вижу тебя здесь с Диаспро. И что мне думать? Что всё это какая-то ошибка? Диаспро почувствовала, как её охватывает неловкость. Она знала, что Стелла не в курсе их ситуации, и сейчас видела, как её присутствие только усугубляет всё. — Стелла, послушай, — попыталась вмешаться Диаспро, но Стелла отмахнулась от неё. — Не смей! — резко сказала она, её голос наполнился гневом. — Я думала, что мы с тобой… — её голос задрожал, — …что ты был честен со мной, что наши отношения что-то значат. А теперь я вижу, что ты просто обманываешь меня, — она перевела взгляд на Диаспро. — И ты, Диаспро… Слёзы начали наворачиваться на глаза Стеллы, но она старалась не плакать. Ей было горько и больно от мысли, что человек, которому она доверяла, мог так с ней поступить. Она надеялась, что всё это просто недоразумение, но в её сердце уже засела колючка сомнения. Брендон снова попытался её успокоить: — Стелла, это не то, что ты думаешь. Я могу всё объяснить. Но Стелла больше не могла его слушать. Для неё всё было ясно: Брендон предал её доверие, а Диаспро была участницей этого предательства. Она отвернулась и, не сказав больше ни слова, поспешила выйти из ресторана, чтобы никто не увидел её слёз. Диаспро посмотрела на Брендона, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на неё. — Это было неизбежно, — тихо сказала она, — ты понимаешь, что теперь всё ещё хуже? Брендон не ответил, он был погружен в свои мысли, пытаясь осмыслить, как всё вышло из-под контроля и что теперь делать. После того, как Стелла ушла, атмосфера в ресторане резко изменилась. Брендон и Диаспро сидели в тишине, которая казалась почти подавляющей. Брендон, в замешательстве, взял в руки меню, которое больше не имело смысла. Его взгляд был потускнел, а лицо отражало смесь стыда и сожаления. Он пытался осмыслить происходящее, но его мысли были разбросаны. Диаспро, напротив, боролась с собственными эмоциями. Сначала она была раздражена, но теперь её переполняло чувство вины. Она посмотрела на Брендона и заметила, как он нервно вытирал руки об салфетку. — Мы должны что-то сделать, — сказала Диаспро, её голос был почти шёпотом. — Это уже слишком далеко зашло. Брендон кивнул, но его взгляд оставался в пустоте. — Я не знаю, как исправить всё это, — признался он. — Мы создали такой сложный водоворот лжи, что теперь трудно разбираться, где правда, а где нет. Диаспро вздохнула, зная, что им нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию, хотя это казалось почти невозможным. Она снова почувствовала, как её раздражение и тревога переплетаются с искренним сожалением о случившемся. — Нам нужно встретиться с королём и всё объяснить, — предложила она. — Может быть, есть способ, как исправить эту ситуацию, не разрушив окончательно наши жизни. Брендон согласился, хотя его глаза всё ещё оставались полными расстройства. Он понимал, что их фальшивые отношения привели к большой боли, и теперь им нужно было как можно скорее разгрести последствия. Когда они покинули ресторан, Стелла была уже далеко, бродя по улицам, стараясь успокоиться. На её лице была печаль и злоба. Она пыталась осознать, что делать дальше, как разобраться в своих чувствах и как восстановить утраченное доверие. В течение следующих дней Брендон и Диаспро встретились с королём, который выслушал их объяснения. Он признал, что ситуация вышла из-под контроля, и согласился рассмотреть возможность изменений в их плане. Однако он также предупредил их, что последствия их действий могут быть серьёзными и что они должны быть готовы к любым результатам.

***

Король Эраклион собрал журналистов на внеочередную пресс-конференцию в роскошном зале дворца. Он был одет в строгий королевский мундир, его лицо выражало серьёзность и решимость. В зале повисло напряжение, когда король начал говорить. — Дамы и господа, — начал он, его голос был твёрдым, но с лёгким оттенком усталости. — Сегодня я должен сделать важное признание перед всем миром. В последние месяцы наша семья была вовлечена в сложную и опасную ситуацию, требующую непростых решений. В целях защиты моего сына, настоящего принца Ская, мы были вынуждены прибегнуть к определённым мерам. Король на мгновение замолчал, оглядывая зал, где сидели представители прессы. Камеры фиксировали каждый его жест, каждый взгляд. — Для того чтобы обезопасить жизнь Ская и предотвратить возможные угрозы, я принял решение организовать операцию, в ходе которой роль принца был назначен другой человек. Сквайр Брендон был выбран в качестве подставного принца. Для всего мира он стал Принцем Эраклиона, а настоящий принц Скай был назначен выполнять обязанности сквайра под видом Брендона. В зале пронёсся лёгкий шепот, журналисты обменивались удивлёнными взглядами. Король продолжил, его голос стал более напряжённым. — Я также вынужден признать, что принцесса Диаспро, на тот момент невеста Ская, была вынуждена участвовать в этом спектакле. Её участие было необходимым для поддержания правдоподобности всей операции. Мы все понимали, что это решение не из лёгких, но оно было принято в целях безопасности и защиты нашего королевства. Зал замер, осознавая масштабы открывшейся правды. Король сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем завершить своё заявление. — Я понимаю, что наше решение вызовет множество вопросов и сомнений. Я готов к последствиям и беру на себя полную ответственность за этот план. Но хочу, чтобы все знали: всё, что мы делали, было во благо нашего народа и для защиты тех, кто нам дорог. Закончив свою речь, король покинул зал, оставив журналистов в потрясении. Эта новость мгновенно разлетелась по всему миру, вызывая бурю обсуждений и споров. Вопросы о моральности такого решения, о роли Диаспро и о том, что будет дальше с принцем Скаем и сквайром Брендоном, заполнили новостные заголовки.

***

Хайди и Диаспро сидели на диване в уютной гостиной, освещённой мягким светом. Телевизор перед ними транслировал заявление короля Эраклиона, и на экране разворачивались события, которые должны были изменить ход их жизни. Диаспро, привыкшая к игре в этот спектакль, знала, что её роль была заранее прописана, и участвовала в ней осознанно. Но сейчас, когда правда выходила на свет, её охватывало нечто иное, гораздо более глубокое. Король говорил, и его слова звучали в тишине комнаты. Диаспро, следившая за экраном, почувствовала, как в груди нарастает тяжесть. Она не переживала из-за того, что её использовали — она знала о своей роли с самого начала. Но вся эта история, эта ложь, которую они вынуждены были поддерживать ради безопасности и политических целей, теперь выглядела столь пустой и бессмысленной. — Ты ведь знала, — мягко проговорила Хайди, не отрывая взгляд от подруги. Она чувствовала, что Диаспро переживает не из-за своей роли, а из-за внутренней борьбы, которая разгорелась в её душе. — Но это не значит, что тебе должно быть легко сейчас. Диаспро отвернулась от экрана, её глаза блестели от слёз, но не от боли предательства, а от глубокого разочарования. Она осознавала, что участвовала в игре, которая лишила её настоящих эмоций, искренности и истины. Сколько бы она ни знала о спектакле, который разыгрывался вокруг неё, это не избавляло её от чувства, что всё было напрасно. — Я знала, Хайди, — ответила она, её голос был тихим, но полным эмоций. — Я понимала, что это всё игра, что мы все лишь части этого плана. Но почему-то… я всё равно чувствую себя пустой. Как будто все мои усилия, все эти ложные улыбки и притворство были напрасны. Хайди снова обняла Диаспро, крепко прижав её к себе. Она знала, что слова не всегда способны утешить, но надеялась, что её объятия помогут подруге найти утешение в этом вихре чувств. — Это не твоя вина, Диаспро, — сказала она, её голос был полон тепла. — Ты делала то, что считала правильным. Ты пыталась защитить тех, кто тебе дорог. Даже если всё это было игрой, твои чувства были настоящими. И они имеют значение. Диаспро закрыла глаза, позволив себе на мгновение расслабиться в объятиях Хайди. Она знала, что всё было сложнее, чем казалось на первый взгляд, что её роль была необходима. Но Хайди была права — её чувства имели значение, даже если они рождались из искусственных ситуаций. На секунду наступила тишина, а затем Хайди, немного склонив голову, хитро улыбнулась. — Но всё же…— начала она, стараясь сдержать смех. — Кто же целуется лучше — принц Скай или Брэндон? Диаспро резко открыла глаза и посмотрела на Хайди, которая старалась сохранять серьёзное выражение лица, но уголки её губ выдали лёгкое веселье. — Хайди! — возмущённо воскликнула Диаспро, но в её голосе уже слышались смешки. — Как ты вообще можешь задавать такие вопросы в такой момент? — Ну, мне просто стало интересно, — невинно ответила Хайди, слегка пожав плечами. — Ты же знаешь, я всегда на стороне подруги, и если кто-то из них целуется лучше, это ведь тоже важно знать, верно? Диаспро не могла удержаться и рассмеялась, ощущая, как напряжение немного отпускает. Хайди всегда умела подбодрить её, даже в самые трудные моменты. — Ах, Хайди… — тихо проговорила Диаспро, всё ещё смеясь. — Ты же понимаешь, что это совсем не важно. — Может, и не важно, но ведь это был хороший способ отвлечь тебя на мгновение, правда? — подмигнула Хайди. Диаспро только покачала головой, улыбаясь, но чувствовала благодарность за то, что Хайди всегда знала, как вернуть её на землю. Внутри всё ещё бушевала буря, но с подругой рядом, эта буря становилась чуть менее грозной.