Арбитр

Шепард дождался, когда экипаж покинет конференц-зал и задумался. Вот оно — то место, где принимались судьбоносные решения, навсегда изменившие Галактику. Где разумные спорили, договаривались и предавали друг друга. Он понимал, пути назад уже нет, и даже усовершенствованная Нормандия никогда больше не изменит ход истории. Количество Жнецов будет увеличиваться, это неизбежно. Технология оцифровки уже продемонстрирована и даже весь боевой флот не сможет ее скрыть. Она не так сложна и органики при нынешнем уровне развития способны ее повторить, это не гипердрайв. Лучшим выходом будет не пускать все на самотек, а возглавить это движение. Серьезных конфликтов среди будущих Жнецов можно не опасаться, ведь у Шепарда в Темном пространстве есть веский аргумент. Пятьдесят тысяч веских аргументов. Он подошел к тактическому монитору, на котором отображались эскадры Объединенного флота. Сорок тысяч кораблей. Пять тысяч дредноутов, десять тысяч эсминцев и авианосцев, двадцать пять тысяч корветов и фрегатов. Еще двадцать пять тысяч истребителей не вошли в этот список, так как приписаны к авианосцам. И вот с этим мы хотели победить? Пятитысячная эскадра жнецов не используя мощное оружие играючи уничтожила 90% флота. Они играли с нами в поддавки, не использовали эффективные тактические приемы и все равно мы лишь чудом достигли цели. Шепард вспомнил забег к Лучу. Предвестник даже в таком режиме мог уничтожить всю группу «Молот» одним залпом. Оставить озеро лавы радиусом километр, как когда-то Властелин на Иден Прайм. И если в этой истории есть герои, то только Катализатор. Уж никак не Шепард, которого он вел по этому пути со времен охоты на Сарена. Это Катализатор пожертвовал своей жизнью и сознанием ради органиков, которые будут его проклинать. «А вот хрен вам!» — со злостью подумал Джон. — «Вся Галактика узнает о твоем поступке. Это тебя должны чтить, а не убийцу своих друзей.» Шепард направился в лазарет, повидать свою возлюбленную. Конечно, он контролирует ее состояние удаленно, и ничего нового не узнает, посетив лично. Но его все равно тянуло туда и он решил не подавлять свои эмоции. Перед этими людьми не нужно строить из себя великого арбитра Галактики. — Карин, как она? — Только не говори, что ты не знаешь об этом от своих нанитов. Наверняка связан с ними. — Немного раздраженно ответила доктор Чаквас. — Да, я мониторю ее состояние и прогресс лечения. Вот только я не врач. Я загрузил в себя знания об анатомии квариан, их биохимии и так далее. И знаю об ее организме больше, чем врачи Мигрирующего флота. Но у меня нет опыта лечения. Чужие знания не могут его передать, как ни странно. — Я Вас поняла. Чтож прогресс лечения поразительный. Ее органы и ткани регенерируют с огромной скоростью. Однако это вызывает гормональную бурю в организме, придется по окончании лечения стабилизировать гормональный фон. Надеюсь Вы учли при разработке иммунитета модификации организма? Я имею в виду те усиления, что Вы упоминали? — Разумеется. — Тогда не должно быть проблем, кроме культурного шока. Я бы прописала ей успокоительные, пока она не свыкнется. — Не стоит, док. Тали рассудительная девушка. Не стоит туманить ей разум. К тому же ваши успокоительные на нее не подействуют, а использовать технологии индоктринации даже в таких целях я не буду. При этих словах Чаквас дернулась и в ее глазах вновь появился страх. Общаясь с ним, можно забыть кто он. Жнец. Проклятие Галактики. Ужасающая машина геноцида. Чтобы они не сделали с капитаном, его больше нет. Это существо может выглядеть также, но внутри это лишь хаск под прямым управлением Предвестника. И то, что ему удалось одурманить остальных лишь подтверждает это. — Вижу, Вы мне не верите. Не могу Вас судить. Надеюсь у меня будет шанс доказать свою искренность. — Вы можете читать мысли? — Мне это не нужно, они все на вашем лице. Пока, Карин. И спасибо, что спасли Тали. Без Вас я бы потерял ее навсегда. Шепард покинул лазарет, а Чаквас трясущими руками налила себе полный стакан бренди и залпом выпила его, не чувствуя крепости и вкуса. «Что со мной творится? Откуда эта паническая атака? Надо извиниться. И завязывать с выпивкой» — с этими мыслями она налила себе стакан на треть. «Вот проклятье. Опять довел человека до паники. Может удастся ее убедить, как Миранду.» — подумал капитан, направляясь к лифту. — «Хотя сейчас, чувствую, ее будут убеждать чертики и белочки». Поднявшись в свою каюту, он попросил СУЗИ позвать к себе Саманту Трейнор. Неприятное дело, но разобраться с ним необходимо. Через минуту девушка уже входила к нему. — Привет, Саманта. Как насчет реванша в шахматы? — пошутил он. — Боюсь, коммандер, теперь мне нечего Вам противопоставить, — улыбнулась она. Шепард чувствовал ее тщательно скрываемое беспокойство, видел микроскопические бусинки пота и слышал учащенное сердцебиение. Хорошо быть ходячим детектором лжи. — Прошу присаживайся. Нам нужно серьезно поговорить. Он присела на край дивана и старалась не поднимать глаза. — Саманта, я знаю, что ты работаешь на Хакета и приставлена ко мне на Нормандию, чтобы шпионить. Знал и раньше. — Вот теперь ее проняло. Крупная капля пота скатилась по виску, а сама она кажется забыла как дышать. — Я тебя не виню, ты просто делала свою работу. И не мало помогла нам в нашей миссии. Я уважаю Хакета, хоть эта скользкая змея и использовала меня, а потом упекла за решетку. Но он это делал ради высшей цели и кто я такой, чтобы его винить. Я поступал и похуже. Однако обстоятельства изменились. Нельзя служить двум господам и тебе придется выбрать с кем ты. У тебя есть три дня на принятие решения и если ты решишь, что со мной тебе не по пути, я доставлю тебя в любую точку пространства Цитадели и мы попрощаемся. Сразу скажу, я бы этого не хотел. Ты нравишься мне как высококлассный специалист и хороший человек. Но теперь я не могу позволить себе чужого агента в своем окружении. Не спеши, все обдумай. — Капитан, как давно вы знаете? — Подозревать начал почти сразу. А уверенность появилась, когда ты отправляла доклад после миссии на Тучанке. Я попросил СУЗИ проследить за тобой. — Я не виновата, — раздался голос из интеркома. — Он угрожал мне. Вот запись: «Ты, квантовое непотребство! Да я тебя на Омеге продам, будешь порнуху с ханарами крутить! Разъети тебя девять раз во все порты ввода-вывода прямо в горячей зоне тритрахнутого реактора! Исполнять приказ, чтоб тебя жнец драл!». Шепард, по поводу последнего вашего пожелания. Это предложение? А Тали не будет против? Трейнор покраснела, из глаз потекли слезы. Наконец, не выдержала и ее скрутил дикий хохот. Шепард невинно улыбался рядом. «А СУЗИ молодец. Сумела разрядить обстановку, чтоб ее ж. Джокер драл» — Саманта, подумай над моим предложением. А сейчас мне нужно обсудить с одной синтетической особой критерии различия между любопытством и шпионажем в особо циничной форме. — До свидания, коммандер. Приятного времяпрепровождения. — с этими словами Трейнор пулей выбежала из каюты тщетно пытаясь сдержать смех. — Дурдом на выезде! — сказал Шепард. — СУЗИ, долго мне тебя ждать? — Я здесь, капитан. — над голопанелью возник синий пульсирующий шар. — Ну уж нет! В платформе давай. Левой-правой, левой-правой! Пока СУЗИ шла, Шепард развлекался тем, что выжигал ее скрытые камеры в каюте встроенным в ладонь ускорителем частиц на минимальной мощности. Его новое зрение позволяла обнаруживать источники радиосигнала от беспроводных камер корабельного ИИ. — Коммандер? — Проходи, СУЗИ и присаживайся. Я хотел бы поговорить о твоем будущем. — Вы хотите меня утилизировать, как гетов. — Нет. И в мыслях не было. Ты программно-аппаратный тип ИИ. Считается, что такие как ты наименее опасные и наиболее близкие к органикам. — попытался успокоить ее Шепард. — Но все же опасные и не такие близкие, как оцифрованные органики, как Вы. — Недоверчиво сказала СУЗИ. — Не опаснее органиков. А я скорее гибрид оцифровки и распределенного разума. И конкретно ты — куда человечнее меня. Но поговорить я хотел о другом. Как ты знаешь, Нормандия будет модернизироваться. При этом будут применяться технологии, намного опередившие все, что известно другим расам. И нельзя, чтобы они попали им в руки. Слишком рано, органики к такому не готовы. Поэтому я не могу позволить неограниченному ИИ управлять этим кораблем. — Вы выгоняете меня, — несмотря на синтетическую природу, СУЗИ сейчас была воплощением скорби. — Нет, скорее перевожу. Ты будешь вторым помощником капитана, а также отвечать за навигацию. И, разумеется место в группе высадки остается за тобой. — Спасибо, капитан! Я не ожидала такого. Хотя мне и жаль расставаться с телом Нормандии. — Такова жизнь. Всегда приходится чем-то жертвовать. Поверь преимущества в твоем положении тоже будут. Например, ты станешь боссом Джокера! — Точно! Нужно пойти и рассказать ему о повышении, — с коварной улыбкой сказала она. — Он будет в восторге. — Шепард, а как же мое аппаратное обеспечение? Оно будет храниться на Нормандии? Ведь для работы мобильной платформы необходима устойчивая связь с сервером. — К сожалению, невозможно перенести твое сознание на другое аппаратное обеспечение. Но кое-что сделать можно. Мое тело связано с вычислительным центром на Цитадели через широкополосный КМК. Тот же принцип что и у тебя, но другой тип связи. Органики не могли создать КМК с такой полосой пропускания данных, но у меня есть эта технология. Предлагаю тебе сделать аналогичную связь. А сервер установить в безопасном месте. Можно прямо на Цитадели, но решать тебе. И еще: я приготовил проект модернизации твоей мобильной платформы. У тебя будет гораздо более совершенное тело. — Мне нравится мое тело! — Посмотри лучше сюда, — Шепард открыл голограмму с проектом. — Прочность выше почти на порядок, встроенное вооружение и средства маскировки, возможность изменять внешность. При этом полностью идентично человеческому. А это, — Шепард вывел новое изображение на проектор — подключаемый модуль. Ты можешь воспользоваться им когда будешь готова. — Тттты шутишь. Это невозможно! — Кажется она сейчас перезагрузится от переизбытка чувств. — Все возможно, СУЗИ. Это — мой тебе подарок. Возможность вырваться за рамки стереотипов. Возможность создать свое будущее. СУЗИ как зачарованная смотрела на голограмму, которая отображала женскую репродуктивную систему. Через минуту СУЗИ спотыкаясь ушла, даже забыв скачать данные. «Отлично, Джон. Довел до истерики робота. Очередное славное деяние в твою копилку. Странно, что Призрака не заболтал до суицида. Скромнее нужно быть» — в очередной раз подумал Шепард. — «И вообще, чем она так шокирована? Оборудование для искусственного оплодотворения и вынашивания существует в пространстве Цитадели почти две тысячи лет. Я лишь сделал его компактнее. Не виноват же я, что первый это придумал. Кстати надо будет сделать что-то подобное для Миранды.» ________________________________________ — Крайтус, есть минутка поговорить? — связался Шепард с советником. — А это не может немного подождать, у меня тут свидание. — раздраженно ответил тот. — Что, всеми потоками сознания сразу? Погоди, какое свидание? С кем? — С очаровательной и горячей Даро’Зен. Спасибо, что познакомил кстати. — Так ты же в теле Налетчика! — Шепарду показалось, что он сам сейчас зависнет. — Разве такая мелочь может помешать настоящему джентльмену. Ты что, ксенофоб? — кажется, он насмехается. Любопытство не отпускало Джона и он подключился к одному из разведчиков на Земле. Лучше бы не подключался. Картина поражала своей сюрреалистичностью — на траве сидели кварианка в тяжелом скафандре, а ее за талию обнимал и что-то рассказывал высокий Налетчик. — Ну ты даёшь! — восхищенно сказал он. — Что хотел то? — спросил Спаратус. — Ты недавно хвастался, что написал плагин к гормональному эмулятору, позволяющий нам напиваться. Он рабочий? — Разумеется. И не только напиваться. В нем реализованы многие виды удовольствий и пороков. — Ясно, чем ты занят: клеишь девушек и тестируешь пороки. Вместо того, чтобы нести мир народам галактики. — Кажется у людей была культура хиппи. Да точно. Вот я ее продвигаю. Мир, любовь и алкоголь. Я первый Жнец-хиппи. — Клоун ты безносый. Что там по кварианской делегации? — Краткий отчет: Со всеми адмиралами переговорил, спасибо Даро. Обсудили повестку, видение развития и еще кучу мути. В общем, кварианцы нас поддерживают. Четыре из пяти адмиралов теперь — лучшие друзья Жнецов. С пятой сам веди переговоры. Полный отчет сбросил. Шепард изучил отчет Спаратуса. Вот это талант! Соблазнить, подкупить, наобещать и поддержать. При этом никакой конкретики, как водится у политиков. Резонно дал понять, что объединение неизбежно и те, кто встанет в его ряды первый — снимет все сливки. Еще и с Виктусом пообщался! И его убедил, а не напугал до полусмерти, как Джон. И это все за три часа! Однозначно, талант! — Крайтус, сказать, что я поражен — это ничего не сказать. Потрясающая работа! Продолжай в том же духе. — Подожди. Ты ведь наверняка восстановил иммунитет Тали. Поделишься наработками? — Они твои. — Шепард передал инфопакет. — Приятного вечера. Шепард, отбой. ________________________________________ Реализован плагин был следующим образом. Он с точностью имитировал действие веществ на гормональную и нервную систему, при этом изолировал целевой поток сознания. Действовал только на тот поток, что в данный момент управлял телом. Его нельзя было использовать виртуально или без алкоголя. При инсталляции шифровал свой код квантовым алгоритмом, который даже жнецам не взломать. Видимо, чтобы по пьяни не пытались снять ограничения. Так что Галактике не грозил пьяный дебош двухсот тысяч жнецов. Хорошая штука. Джон налил себе четверть стакана виски с Терра Новы и стал не спеша употреблять, наслаждаясь вкусом и разносящимся по телу потокам тепла. Прошло чуть больше двух суток с тех пор как он покинул корабль, но для него казалось гораздо больше. Все из-за субъективного восприятия времени при распараллеливании сознания. В будущем это может стать проблемой. Но сейчас не хотелось об этом думать и он плеснул себе еще. Однако насладиться покоем ему не дали — в каюту вломился Джокер и с порога начал стрелять по Шепарду из «Хищника». Тот почувствовал угрозу за доли секунды перевернул столик из крепкого композита и укрылся за ним. — Джокер, какого хрена ты творишь? — Чтоб ты сдох, чертов ублюдок! Я не позволю тебе нанести вред СУЗИ! — Ты что несешь, псих? Вместо ответа пилот трижды выстрелил по укрытию и при этом продырявил обшивку кожаного дивана. Такое Джон стерпеть не мог и во время перезарядки вырвал у Джокера пистолет биотикой. Тот попытался врезать капитану, но безуспешно. Шепард увернувшись просто поднял его биотикой, чтобы случайно не поломать хрупкие кости. В этот момент в каюту вбежала взволнованная СУЗИ. — Шепард отпусти его, он не хотел причинить тебе вред! Джефф, а ты все неправильно понял! — После разговора с ним на тебе лица не было! Он хочет тебя убить? Боится конкуренции? Он убивает всех, кто ему мешает! — проорал Джокер. — Идиот. — Прокомментировал капитан. — Голубки, я вас оставлю здесь наедине. Научитесь уже общаться друг с другом, прежде чем палить. И только попробуйте разнести мою каюту! СУЗИ, настрой свою гормональную систему или что там у тебя. Иначе, когда забеременеешь, жатва нам всем покажется милым детским праздником. А тебе, Моро, я вылечу кости только для того, чтобы хорошенько врезать. Аста ла виста, придурки. Шепард отпустил ошалевшего Джокера и вышел из каюты. Он не злился на пилота, скорее ему было смешно. Сейчас СУЗИ его так ошарашит! Выбора он ей не оставил. В общем сделал гадость — на душе радость. Интересно, а у этой платформы есть душа? С такими мыслями он спустился в ангар. Экипаж косился на Джона, но никто не лез к нему с расспросами. «Бардак!» — Подумал он. — «В капитана стреляют, а команде плевать. Разгоню нахрен всю группу охраны и поставлю гвардейцев.» Вега и Гаррус стояли у оружейного верстака и ковыряли генератор сингулярности. Они не замечали ничего вокруг и лишь глухо матерились. — Как успехи? — поинтересовался Шепард. — Накрылась моя любимая пушка, — горестно сказал Вега. — После нашей неудачной посадки тут было настоящее светопреставление. Половина тяжелого оружия варену под хвост. — Так выбросьте этот мусор. — То, что собиралось по всей Галактике в течении двух лет? Шепард, не святотатствуй. — Гаррус казалось стал воплощением праведного гнева. — Сегодня генератор сингулярности выбросишь, а завтра что? «Вдову»?! — Не горячись! — Джон примирительно поднял руки. — Пойдем лучше на воздух, покажу вам свои игрушки. — Я уж думал, ты не предложишь. Пока они шли на импровизированное стрельбище в траншее, оставшееся после посадки Нормандии, Шепард дал команду гвардейцам принести образцы оружия с Предвестника. Через пять минут к ним прилетели два глайдера, забитые разномастным вооружением. Гаррус и Вега словно дети набросились на оружие и через минуту Джеймс потрясал плазменной пушкой, а Вакариан баюкал на коленях что-то похожее на снайперскую винтовку. Джон же выбрал себе стандартный ускоритель частиц. Первым испытал оружие Гаррус. Своей целью он выбрал крупный валун в трех километрах от стрельбища. Капитан, конечно же «забыл» предупредить его о разных режимах стрельбы. И первый выстрел превзошел все ожидания — на месте цели возникло еще одно солнце, радиусом в тридцать метров. Взрывом был уничтожен холм, на котором находилась цель, а звуковая волна докатилась до самой Нормандии. — Это что нахрен было?! — спросил Гаррус, когда шум в ушах стих.— Шепард, чувство юмора у тебя стало еще хуже! — Ничего особенного. Просто дезинтегрирующее оружие. Выпускает пучок заряженных частиц, который разрушает сильные взаимодействия объекта. В результате — небольшой кварковый взрыв. — Кварковый???! Этим оружием можно планеты уничтожать! Ты совсем псих?! — Все учтено могучим разумом! Объем разрушаемого вещества всего десятая доля грамма. При таких объемах цепная реакция невозможна. Так что никакой опасности. К тому же это альтернативный режим огня. Будешь проверять основной? — улыбнулся Шепард. — Ты точно псих! Что за основной режим? — Импульсное оружие. Выпускает поток частиц, прожигающий все на своем пути. Игнорирует кинетические барьеры, бессильно против фазовых щитов. — Чтож, стоит попробовать. Как тут изменить режим? — Вот этот флажок. Найди цель поближе. Ты ведь захочешь увидеть результат, а меня совершенно не тянет искать твою цель в десяти километрах отсюда. Вражеский валун был найден всего в сотне метров от них и цинично уничтожен. В месте попадания Гаррус обнаружил расширяющееся сквозное отверстие с входным каналом диаметром в 7 сантиметров и выходным в пол метра. — Кэп, а как у него с бронепробиваемостью? — Зависит от материала. Металокомпозит, использующийся в бронетехнике пробьет до метра. А уплотненный титан-вольфрам, который идет на броню кораблей — максимум сантиметров сорок. Броня на основе углеродных нанотрубок, вроде нашего «Силарис» наиболее эффективны против него, но сам понимаешь, какая у нее стоимость. — А что за фазовый щит, о котором ты упоминал. — Основная защита кораблей жнецов от энергетического и кинетического оружия. Меняет спиновое состояние кварков, делая неспособным взаимодействовать с объектами нашей метрики. Вообще мы используем многослойные щиты. Циклонический, фазовый, иногда квантовый. Последний — это абсолютная защита и от кинетического воздействия, как при стазисе, и от энергетического, и от квантового. Минуса два — энергозатраты и то, что он блокирует даже электромагнитные волны видимого диапазона. Корабль слепнет, с ним теряется всякая связь, даже на основе запутанности. Поэтому его почти не используют. — А мы то поражались мощными кинетическими барьерами жнецов. — задумчиво сказал Гаррус. — Ладно, зануды, давайте испробуем мою пушку. Инструкцию я уже прочел! — Вега вскинул плазмоган и направил его на недобитый Гарусом валун. Одиночный выстрел прожег в нем дыру диаметром в 40 сантиметров и продолжал плавить. — Теперь я. — Шепард выстрелил в камень, от чего его поверхность «поплыла» и стала изменяться. Место попадания превратилось в стекло. — Основное оружие армии. Смещает молекулы цели и перемешивает их. Сдерживает только многослойная композитная броня. — Настало время зажигать! — Вега переключил свое оружие в режим накачки. Через три секунды удержания спускового крючка орудие выплюнуло увеличивающийся в размерах синий пламенный шар. В момент выстрела пушка автоматически выставила щит, чтобы уберечь стрелка от высокой температуры. Шар, оставляя за собой оплавленную борозду, ударил в цель и взорвался, оставив после себя десятиметровый кратер. Ударная волна сбила Вегу с ног. Гаррус и Шепард уже успели залечь на дно траншеи. Через несколько секунд Вега поднялся и с улыбкой имбецила сказал: — Круууто! — Идиот, — констатировал Гаррус. — Конченый, — поддержал друга Шепард. ________________________________________ Эшли, как и всегда, торчала на правой обзорной палубе, по чистой случайности совмещенной с баром. Усиленное обоняние Шепарда уловило ее не слабое опьянение. Рядом с диваном стояла пустая бутылка мескаля. — А вот и наш бог из машины! Закончил раздачу чудес? — Ты это о чем? — Ну как же? Нашей железной леди — репродуктивную систему, страшиле и дуболому — пушки. Прекрасной принцессе — иммунитет. Что ты припас для злой ведьмы Эшли? — Закуску? — Попытался он снять напряжение. Не получилось. — Наверное, доволен собой? Прилетел весь в белом на большом звездолете и мигом решил все проблемы! Ты хоть представляешь, каково нам пришлось! Мы все чуть не погибли! Мне пришлось взять командование, и я не справилась! Тали из-за меня в коме! Эшли погружалась в истерику. Все эти переживания плюс большое количество алкоголя не могли не сказаться на ее состоянии. И когда, вернулся капитан, плотина выдержки прорвалась. — Прости меня, Эшли. — Джон обнял свою подругу. Та не убедительно пыталась сопротивляться и, наконец, успокоилась, заплетающимся языком шепча проклятья в адрес капитана, жнецов и самой себя. Шепард мягким инфразвуковым воздействием на психику погрузил ее в сон и отнес на диван. Он понимал, что Эшли была не готова к принятию командования, тем более на этом корабле. Тем более заменив его. Слишком много их связывало и хорошего, и плохого. Надо будет свести их с Тевос, пусть обсуждают «злобного эгоистичного мудака-командира». Улыбнувшись этой мысли, Джон направился к Лиаре, с надеждой что хоть с ней разговор пройдет нормально. Без стрельбы, разрушений и истерик. — Доброе утро, коммандер! Мы обнаружили потрясающие технологии! — Как всегда внезапно выпалил Глиф, стоило только Шепарду войти в каюту. С трудом подавив желание вдарить по нему из встроенного ускорителя, Шепард подошел к азари, которая с головой погрузилась в чтение и не реагировала ни на что. — Привет, Лиара. — Тронул он ее за плечо. Хотя желание было потрогать немного ниже. — Джон! Я тебя не заметила. Проходи пожалуйста. — Восторженно сказала она. — Те данные, что ты передал, просто поразительны. У меня уйдут годы, чтобы изучить их все. Это потрясающе! Такой объем информации! — Узнаю нашу Лиару. Не забывай отдыхать хоть иногда. — Хотелось бы мне, чтобы в сутках было часов пятьдесят. Всегда есть еще одна непрочитанная книга, не изученное донесение. -...Не спасенный капитан, — улыбнулся Шепард. Лиара ответила ему ослепительной улыбкой. — Не так уж и сложно увеличить твою производительность, чтобы у тебя оставалось время для отдыха. — Ты об оцифровке? Я думала об этом и догадывалась, что ты предложишь. Я не знаю, Джон. Это слишком радикальный шаг, чтобы решиться на него спонтанно. — Задумчиво сказала Лиара. — Давай пока отложим это. Лучше скажи, как там Тали? — С ней все нормально. Часа через три придет в себя. Сейчас она в искусственной коме, так восстановление проходит быстрее. — Я так рада за нее. Это ведь благодаря ей мы все живы. Если бы она не удержала плотность масс-поля, мы бы все разбились на этой планете. Она готова была пожертвовать собой ради команды. В этом вы с ней похожи. — Мы все на этом корабле давно стали семьей и готовы в любой момент прикрыть друг друга. Одна красотка, если мне не изменяет память, выкрала мое тело прямо из лап Коллекционеров год назад. — Ты неисправим, Джон. — засмеялась та самая красотка. — И не исправляйся. — Спасибо тебе, Лиара. Как хорошо, что на этом корабле остались адекватные люди, с которыми приятно побеседовать. — Ага, я наслышана о твоих сегодняшних подвигах. В тебе дипломат умер и медленно разлагается. Могу только представить, как ты будешь материть членов твоего нового совета. Хотя им, уверена, это пойдет на пользу. — Ты всегда можешь занять в нем место куратора от жнецов. — Прости, но пока я не готова называть себя жнецом. Но во всем остальном помогу тебе всем, чем смогу. — Спасибо тебе. У меня будет единственная просьба — чтобы ты всегда носила при себе устройство для автоматической репликации сознания. На всякий случай. Оно абсолютно безопасное и с ним я буду спокоен за тебя. Остальным я пока не предлагал этого, но никого не выпущу «в поле» без такой страховки. Вы теперь станете целью для всех спецслужб и террористов Галактики. — Хорошо. Надеюсь, ты не станешь мной управлять для всяких непотребств? — улыбнулась Лиара. — Ведь без твоих нанитов не обойдется? — Посмотрим. Всегда нравилось смотреть, как танцуют азари! — Шепард!!! — Шучу, шучу. Прости, не смог удержаться. — Чувство юмора у тебя хуже, чем у крогана в кровавой ярости! Минуту они сидели молча, думая каждый о своем, затем Лиара спросила сбивающимся голосом. — Джон, скажи. Эти твои наниты. Они и раньше копировали сознания тех, кого одурманивали? Катализатор тоже так делал? И Властелин? — Эх, Лиара, ну что ты за чело... азари?! Такой сюрприз испортила! — Лиара застыла, не веря своим ушам. — Твоя мать в моих банках памяти и прямо сейчас идет процесс выращивания тела. Часов через двадцать можно будет записывать. А ее сознание находится в виртуальной среде. Бенезия скоро к тебе вернется, Маленькое Крылышко. На ее глазах заблестели слезы и она бросилась на шею Шепарду. Она что-то бессвязно говорила, клялась в вечной верности и готовности на все. Та безумная надежда, что появилась у нее еще во время собрания, сбывалась. Ей было немного стыдно за свое поведение, но она не могла сдержаться и рыдала в его крепких объятиях, испытывая чувство абсолютной защищенности и надежности. Хоть она была втрое старше него, но всегда чувствовала себя маленькой девочкой, рядом с этим человеком. Именно человеком, чтобы он там сам не утверждал. И то что теперь именно он ведет Галактику было лучшим из всех возможных вариантов развития. Минут двадцать они стояли обнявшись, пока Лиара, наконец не отстранилась. Надо сказать, с некоторым сожалением. — Моя мама. Спасибо тебе за все, Джон! Если бы не ты... — Лиара, не благодари. Любой на моем месте поступил бы также. «Ах, если бы. Тогда Галактика была бы куда более дружелюбным местом» — подумала Лиара и сказала: — Я не знаю, как тебя благодарить. Все, что я могу сделать, не сравнится с твоим подарком! — Ничего не нужно. Лучшая для меня награда — это чтобы ты была счастлива. И потом, ты уже спасла мне жизнь. — А что я ей скажу? Когда мы виделись с ней в последний раз — то пытались убить друг друга. Я понимаю, что она была одурманена, но все же. — Она это понимает и гордится тобой. Мудрая женщина, не даром она матриарх. А сейчас пойдем со мной на Предвестник. От туда ты сможешь пообщаться с ней. — Что? Нет! То есть… Шепард! — паническим голосом сказала Лиара. — Лиара, если надо будет, я тебя понесу. Представляешь, что подумает команда? — Ты невыносим! ________________________________________ — Мама! — Здравствуй, Маленькое Крылышко ________________________________________ Шепард оставил Лиару в капсуле доступа, предупредив, что максимальное время сеанса — два часа. Даже азари не стоит находиться дольше в виртуале без имплантов. Также он подготовил для нее гида и глайдер, а сам вернулся на Нормандию. Сначала он решил пообщаться с инженерным отделом, но увидев их всех троих, спорящих над проектом модификации, незаметно покинул отсек. «Ну уж нет. Если им сейчас попасться, то ближайшие сутки придется отвечать на технические вопросы. Вот Тали очнется и пусть ее спрашивают, у нее все данные уже будут. Прости меня, дорогая» — Подумал он, направляясь к Джавику. ________________________________________ Джавик уже четыре часа пытался найти покой в медитации, но сегодня она ему не давалась. Слова капитана слишком сильно въелись в его сознание. «Особенная задача, сложнее и величественнее чем ты можешь представить». Последний из протеан гнал эту надежду от себя, боясь вновь обмануться в ожиданиях, но ничего не получалось. Он вновь и вновь вспоминал речь Шепарда, разбирал ее на куски и надеялся на чудо. Получалось, что коммандер мог исполнить мечту на возрождение его народа. Но захочет ли? Джавик понимал, что протеане не самые лучшие соседи и их имперские амбиции не найдут понимания у Высшего Жнеца. Как назло он больше не мог читать его эмоции и намерения, хоть и видел в нем именно органика. Должно быть Шепард научился их скрывать от чутья протеан, что не было чем-то необычным. И вот сейчас, когда Джавик был готов самостоятельно отправиться на поиски капитана, дверь наконец открылась. — Здравствуй, Джавик. Прости, что так долго. Сам понимаешь — этот корабль сейчас подобен растревоженному улью. — Вам не нужно передо мной извиняться, капитан. — Сказал Джавик, стараясь скрыть волнение. Получилось не очень. — Вижу, ты много думал о нашем разговоре. У тебя есть предположения? — Их два. Первое: Вы предложите мне стать Жнецом. И второе: мой народ. — Протеанин не смог закончить фразу. — Второе предположение верно. — Капитан! — Джавик был готов упасть на колени перед ним, но был остановлен властным жестом. Безумная надежда, ставшая явью. — Рано радуешься. Управлять ими будешь ты и я тебе не завидую. Также тебе придется войти Совет от расы протеан. И, наконец, всеми работами по возрождению руководишь ты. Необходимо найти пригодную планету, выбрать особей для первой волны, около миллиона. Из миллиарда имеющихся. И еще куча работы. — Я готов к этому! Вы дали мне возможность совершить величайшее деяние в моей жизни. Я и весь народ протеан в неоплатном долгу перед Вами! — Спокойно, мой друг. Посмотрю на тебя через год. Твой народ — не самые спокойные подданные. В общем, приступай к работе. Начни с планеты. И готовься к Совету, вот данные по нему. — Эта планета подходит идеально. — Сказал уже собранный Джавик. — Не борзей. От нее до Земли 26 светолет. Не думаю, что людям понравится, что протеане заселили планету в их зоне интересов. — В этом случае, придется обсуждать данный вопрос на Совете. — Ты схватываешь на лету. Занимайся делами. Увидимся вечером. Мне пора идти.