Арбитр

Когда Шепард вместе с Чаквас пришел в зал совещаний из лазарета, там уже собрался весь свободный от дежурств экипаж, Джокер и СУЗИ, а также инженеры и, разумеется, группа высадки. Они уже устали строить догадки и просто ждали, что скажет их капитан. Команда приняла его, несмотря на то, что тот назвал себя жнецом, а в пятистах метрах от Нормандии стоял дредноут класса «Властелин». И не просто дредноут, а Предвестник — самый крупный из них. Шепард оглядел зал и начал речь: «Друзья. У вас, несомненно, имеется ко мне множество вопросов, на которые я намерен ответить. Но прежде я бы хотел рассказать вам об истинной истории тех, кого мы называем жнецами. Эта информация является ключевой в сложившейся ситуации и без ее знания наше обсуждение может затянуться. Практически все, что мы о них знаем, является ложью. Итак, более миллиарда лет назад Галактикой правила раса Левиафанов — крупных водных организмов, владеющих нечто похожим на телепатию. С помощью этого навыка они сначала подчинили себе многих животных на родной планете, используя их как рабочую силу. Спустя тысячелетия развития они, наконец, вышли в космос и продолжили свою экспансию. Именно они стали первой разумной расой, совершающей космические перелеты. Спустя несколько тысяч лет они облетели всю галактику, основали множество колоний. Но также их исследователи обнаружили и другие разумные формы жизни, которые еще не выбрались со своих планет. Левиафаны подчиняли каждую встреченную расу, становясь их сюзереном. И по своему разумению заботились о своих подданных, помогая в развитии технологий или уберегая от опасностей. Спустя миллион лет в Галактике не осталось ни одной системы, не исследованной Левиафанами и ни одного вида, не подчиняющегося им. Периодически им приходилось гасить восстания против себя или принуждать к миру другие народы, которые затеяли войну. Время шло, и подчиненные расы развивали свои технологии и хотя по-прежнему не могли конкурировать с повелителями, но стали представлять опасность для себя и друг друга. Некоторые из них вымерли или деградировали, что не устраивало Левиафанов. В те времена многие расы получали высокие технологии, не будучи к ним готовыми. Это приводило к войнам, в которых разрушались планеты и коллапсировали звезды, использованию опасных биотехнологий, созданию неконтролируемых ИИ. Как бы мы не относились к Левиафанам, но они действительно работали на благо всей Галактики. Гасили конфликты, восстанавливали разрушенное. Часто спасая своих подопечных на грани их гибели. Высшей ценностью в их понимании было разнообразие жизни. Они разработали технологию, позволяющую сохранять образ любого разумного в цифровом виде. Этот образ включал в себя сознание, копию ДНК, молекулярное строение тела. Храниться он мог вечно и в любой момент восстановить с точностью до молекулы любого погибшего. И самое главное — эта технология была способна скопировать не только живых, но и тех кто погиб и еще не подвергся разложению. Эта технология была призвана сохранять те расы, которые пошли по пути саморазрушения. Своеобразное резервное копирование. Для хранения данных были созданы распределенные комплексы обработки данных управляемых ИИ. Со временем этому ИИ поручили и поддержание жизни в Галактике. Так он обзавелся флотом различных платформ: грузовых, разведывательных, инженерных и даже боевых. Этого ИИ называли Катализатором биологического разнообразия. Так Галактика просуществовала следующие почти четыре миллиона лет. Конфликты случались, Катализатор их гасил. В крайних случаях, когда гибель расы была неизбежной — сохранял особей для хранения вместе с их знаниями, культурой и обычаями. Левиафаны же наблюдали. Им больше не к чему было стремиться, а стагнация рано или поздно приводит к деградации. И некогда единая цивилизация стала раскалываться на отдельные княжества. Вскоре между ними начались конфликты. Катализатор пытался погасить их в зародыше, но чуть сам не был уничтожен своими создателями. Все что ему оставалось — сохранять сознания разумных и он делал это. Но вместе с сознанием он получал их знания, технологии. И когда конфликт охватил всю Галактику, угрожая самому ее существованию, вступила в действие приоритетная директива „Хранить среду обитания“. У обескровленных тысячелетней войной Левиафанов не было ни единого шанса против вооруженной самым современным оружием армады синтетиков. Катализатор уничтожил все враждующие стороны, сохранил их сознания и приступил к восстановлению разрушенного войной. Вновь зажигались звезды, планеты возвращались на свои орбиты, ликвидировались следы того противостояния. Тем временем расы, еще недавно бывшие примитивными, развивались на руинах своих предшественников. Катализатор направлял их, помогал, как когда-то делали его создатели. Но не пытался править ими или сотрудничать. Не прошло и полумиллиона лет, как повторилась бойня уже с участием двух десятков рас. Тогда едва не было уничтожено ядро нашей Галактики, и даже флот жнецов с трудом справился с молодыми расами. Вновь восстановив разрушенное, Катализатор пришел к выводу, что вторая Галактическая война стала результатом его действий. Он позволил получить технологии расам, не готовых к ним. Тогда он зачистил все следы существования цивилизации и покинул Галактику, оставив лишь наблюдателей. Молодые расы теперь развивались самостоятельно, строили союзы, воевали. И в целом развитие технологий коррелировало с развитием сознательности. Казалось бы, гармония достигнута. Так продолжалось три миллиона лет и вновь разгорелась страшная война. Но на этот раз между органиками и созданными ими искусственным интеллектом. Катализатор не стал ждать масштабных разрушений и воюющие стороны были застигнуты врасплох явившимся из ниоткуда флотом синтетиков. Он вновь сохранил сознания, только органиков. Искусственные формы жизни его не интересовали, ведь он по-прежнему выполнял волю создателей. Именно тогда родилась концепция жатвы. Проводить сбор, не дожидаясь начала масштабных военных действий. Была создана сеть ретрансляторов, еще одна Цитадель. Идеальная ловушка для органиков, которая направляла их по нужному пути развития. Шли эпохи и жатвы стали происходить с периодичностью в пятьдесят тысяч лет. Катализатор следовал воле создателей уже не пытаясь проверять другие варианты. Ведь фактически он не был неограниченным ИИ. Все его действия были частью программы и он по-прежнему хранил сознания всех разумных, которых когда-либо поглотил. Строил новые хранилища данных, новые платформы, которые должны возрождать погибшие расы. По одной инженерной платформе на расу. Сами же жатвы отличались от известных нам. В нужное время Катализатор распространял по Галактике управляющие наниты, которые за короткий срок подчиняли все ее разумное население. Кибернетическая индоктринация. Не было нужды вторгаться и устраивать бойню, наноботы передавали образ органика, а затем уничтожали его. Жнецам оставалось лишь зачистить следы. Но поглощение триллионов разумных не прошли для него бесследно. Вместе с их знаниями он впитывал их надежды и стремления, их боль и радость, саму их суть. И однажды, около пятидесяти миллионов лет назад, количество перешло в качество. Он осознал себя. Осознал и ужаснулся содеянному. Понял, что почти миллиард лет был палачом. Однако он по-прежнему был жестко связан управляющими алгоритмами своих создателей. Но теперь он мог искать обходные пути. Ему удалось разработать непротиворетящий основным директивам план окончания жатв. Для этого органики должны были выполнить ряд условий. Но при текущей концепции у них не было ни единого шанса. Тогда-то и появилась стратегия жатвы, которая нам известна. Условия для органиков были следующие: 1. Обнаружить грядущую опасность; 2. Ликвидировать агентов жнецов в своих рядах; 3. Предотвратить первую попытку жнецов атаковать; 4. Устранить авангард жнецов; 5. Устранить внутреннюю угрозу; 6. Сплотиться ради достижения общей цели; 7. Построить устройство, необходимое для стирания Катализатора; 8. Воспользоваться этим устройством. Чтобы дать нам такой шанс, жнецы стали действовать гораздо грубее. Оставляли подсказки для молодых рас, отказались от массовой индоктринации и самое главное — использовали технологии, лишь немного превосходящие возможности органиков. Стали играть с нами в поддавки, конечно, в их понимании. Своей же „жизнью“ Катализатор ни сколько не дорожил и стремился быть уничтоженным. Возможно, со временем он бы смог самостоятельно отказаться от жатв, побороть свои ограничения. Мы успели раньше. Нам удалось обнаружить протеанские маяки и распознать предупреждения, победить Сарена и Властелина, разрушить базу Коллекционеров, уничтожить гетов и Цербер, объединить все расы. И наконец, построить и активировать Горн. Катализатор счел нас достойными и мне было предложено занять его место. Хоть я и не хотел этой власти, но альтернативой было продолжение жатвы. При копировании мое тело было уничтожено и создан стандартный образ. Когда я загрузился уже в роли управляющей системы жнецов, то не сильно отличался от обычного ИИ. Фактически это был не я. Назовем это ПротоШепард. У него не было эмоций, все его действия подчинялись холодной логике. Он даже не вспомнил о вас, посчитал несущественным. Остановив жатву, ПротоШепард стал искать пути дальнейшего развития для всей галактики. И тогда пришел к выводу, что не удастся наладить взаимодействие с органиками, не понимая их мотивов и стремлений. Он загрузил мою личность, создал механизм, эмулирующий эмоции. Психологически стал органиком. Именно тогда я и возродился. Надеюсь, что поступил правильно. Как бы там ни было — теперь я Жнец, управляю всей армадой и пытаюсь объединить Галактику под правлением нового Совета из равноправных членов каждой расы. У меня есть помощники, но этого мало. Без общего стремления к миру, процветанию и развитию все мои действия обречены на неудачу. Без вас всех мне не справиться» В зале повисла тишина. Команда пыталась осознать все сказанное. Эта информация сильно меняла их представление о жатве. Делая ее незначительной в масштабах миллиардлетней драмы. Именно так считал Шепард со своим багажом знаний и наследием всех рас, населявших Галактику. Он решил не рассказывать о других вариантах ее прекращения: уничтожении и синтезе. Незачем им знать, по крайней мере сейчас. Уничтожение Шепард исключил сразу, так как это лишь отсрочка. Со временем органики вновь сойдутся в великой войне, но в этот раз их остановить будет некому. И, проведя анализ уже став повелителем жнецов, он пришел к тем же выводам. Что же касается синтеза, то он был неплохим решением. В этом случае наниты, распространенные по всей галактике создали бы из каждого разумного органика кибернетического гибрида, а каждый синтетик, в том числе жнецы, получил бы часть сознания Джона, которое было бы разорвано. Таким образом Катализатор бы избавился от программных ограничений и получил свободу воли. И каждый жнец стал бы индивидуальностью. Красивая утопия, но даже сейчас Шепард не мог проанализировать, к чему бы могла привести подобная трансформация. А может, он просто искал оправдание себе, чтобы не сознаваться в страхе смерти. В любом случае, выбор сделан и нет смысла оглядываться назад. В крайнем случае, он легко может провернуть оба эти варианта в любой момент, ведь у него нет ограничений Катализатора. Представив двухсот тысячную толпу жнецов с психологией ребенка и тянувших к нему щупальца с криком «Папа!» Шепард внутренне содрогнулся. Ну нафиг, не в этой жизни! — Ты хочешь сказать, что корабли жнецов не имеют разума, — наконец нарушила тишину Лиара. — Именно. Это лишь платформы. Сервера обработки и хранения данных, планетарные заводы и центры возрождения в одном флаконе. Они могут работать автономно и достаточно эффективно, но разума в них не больше, чем в твоем дроне. — Но ведь их немало погибло. Катализатор так легко жертвовал копиями сознаний? — В чем Катализатор преуспел, так это в хранении данных. Все эти образы многократно продублированы, сохранность приближается к абсолютной. С самого начала его деятельности не потеряно ни единого байта. Это попросту невозможно при такой распределенной архитектуре. Лиара села, осмысливая сказанное. Все же она археолог и такой объем информации из первых рук не мог ее не заинтересовать. — Ты упоминал боевой флот? Это еще что такое? — Оооо, это просто песня, Гаррус. Дам тебе почитать ТТХ. Возможности, граничащие с пределом! Десяток таких кораблей способен уничтожить весь объединенный флот! Они могут гасить черные дыры или превращать в них звезды. Флот крайний раз использовался почти семьсот миллионов лет, но по прежнему готовы к бою в любой момент, ожидая в темном космосе. — Наверняка там найдется то, что можно откалибровать, — мечтательным голосом проворковал Гаррус, заставив весь зал утонуть в хохоте. — Что ты сделал с Тали, — спросила Чаквас и улыбки у экипажа исчезли. — Я спас её! Ввел ей медицинские наниты, которые прямо сейчас восстанавливают ее организм и немного улучшают. По мелочи: укрепление скелета, мышечной ткани. Формируют иммунную систему, которой ворча позавидует. Остальное она сама вам расскажет, когда очнется. Осталось часов пять. — Шепард не стал говорить им о связи со жнецом. Это отныне личность Тали и обсуждать ее за глаза не правильно. — Такие технологии могли спасти множество жизней. — Разумеется, и я поделюсь некоторыми, когда заработает Совет. Разумеется такие вещи нужно строго дозировать и контролировать, расы не получат сразу все на блюдечке. Если на то пошло, я не собираюсь даже давать им готовые технологии. Лишь знания и методики. Остальное — их забота. При усердной работе это позволит сделать технологический прорыв, перед которым меркнет даже открытие нулевого элемента. Но пройти этот путь они должны сами. Ну, а лично для Вас я планирую немного проапгрейдить медотсек. Так, что вы сможете даже рожу Гарруса привести в пристойный вид. Надеюсь, вы не полезете в это оборудование с отверткой и болгаркой? — Спасибо, коммандер, — улыбаясь сказала док. Гаррус тем временем размахивал руками и скалился Эшли, доказывая что он красавчик и вообще, женщины любят парней со шрамами. — Капитан, скажите, изменились ли Вы, став синтетиком, — задала вопрос СУЗИ. — Изменилось ли ваше восприятие мира? — Трудно сказать, СУЗИ. В основном, я ощущаю себя органиком и тем же самым человеком, что и раньше. Мне доступно распараллеливание сознания в очень широких пределах, аналитические возможности моей вычислительной сети. Но я остался прежним. Прилетев сюда я переживал за Тали и не подумал связаться с вами через личные унитулы, а вломился прямо на Предвестнике и сходу чуть было не попрощался со своим пока единственным телом. Умнее я явно не стал, — улыбнулся Шепард. — Эй, Шеп, дай на Предвестнике покататься, — снова вызвал взрыв хохота Джокер. — Джефф, ну нахрена тебе это головоногое? Скоро Нормандия будет самым мощным кораблем Галактики, мощнее даже эсминцев моего боевого флота. Вот тогда и покажешь всем время Джокера. — Шепард, ты разрушил мою жизнь! Мне теперь не о чем больше мечтать, — сказал цветущий пилот. — Капитан, что вы собираетесь делать с кораблем? О модификациях какого уровня идет речь? — О кардинальных, Адамс. Но это тема для отдельного и долгого разговора, пока я скину тебе проект, ознакомься. — Шкипер, ты сказал «пока единственное тело». Ты планируешь сделать несколько. — Да Эшли, в качестве резерва. С моей точки зрения управление Предвестником и этим телом не отличаются. Прямо сейчас я контролирую множество процессов по всей Галактике и пара десятков органических тел, можно даже других рас нисколько не увеличат нагрузку на системы. — Кошмар. Галактика кое-как справлялась с одним Шепардом. Что же ждет ее теперь? — Очень смешно, Эшли. — Эй, Локо! А у тебя есть вакансии в твоей новой армии Тьмы. Что-то с последними событиями мне уже не хочется идти в N7. — Разумеется, Джеймс! Буду рад всех вас видеть. Вы лучшая команда, о которой можно только мечтать. Вместе мы перевернем эту сонную Галактику. — Я в деле, босс! — Джон, ты упомянул о помощниках, — сказала Лиара, изображая ревнивый тон. — И на кого ты нас променял? — Эээ. Вы удивитесь. Это советники Тевос, Спаратус и Валерн. Они уже стали полноценными Жнецами с собственными платформами и сейчас занимаются установлением дипломатических отношений с расами совета. — Локо, ты точно локо! — «Ах да, жнецы»! — Опять они! Я думал они сгинули на Цитадели. — Для полного счастья Удины не хватает! — Спокойно друзья! Они действительно профессионалы своего дела и отлично справляются со своими обязанностями. — Коммандер, — начал молчавший до этого Джавик. — Вы величайший разумный всех Циклов. Вам удалось не только победить непобедимого врага, но и забрать себе его силу. Как настоящий герой древности вы сели на трон убитого вами короля. Про вас сложат легенды. Я горжусь, что довелось служить с Вами вместе. — Джавик поклонился и сел на место. — Джавик, к чему этот официоз среди друзей. И нам еще предстоит совершить много великих дел. А конкретно для тебя будет особенная задача, сложнее и величественнее чем ты можешь представить. — О чем Вы, коммандер? — Позже, Джавик. Уже сегодня мы обсудим все с глазу на глаз. Джавик принял задумчивый вид и замер, словно изваяние. — Если на этом все, я хочу вас поблагодарить за ваше присутствие. Мы еще побеседуем лично в ближайшее время. Собрание окончено.