Арбитр

Прошло не больше суток после активации Горна, а органики уже на грани паники. Хотя трудно их в этом винить. Как бы я повел себя на их месте? Связи нет. Ретрансляторы не работают. Непримиримые враги стали неуязвимыми и снуют рядом с неизвестными намерениями. Командование почти все уничтожено. Пора выходить на контакт, пока они глупостей не наделали. Вспомнят про честь камикадзе и ринутся в таранную атаку. К счастью лидеры рас в большинстве своем уцелели. Ну конечно, кто бы сомневался. А вот Совет в полном составе оказался в моих банках памяти. С них и начнем. Пока виртуально, потом выращу клонов. Не таких как мои, жирно будет. Хватит им и оригинальных тел. А Спаратусу пальцы отрежу, чтобы больше кавычки не изображал. «Ах да, Жнецы. Мы отвергли эту теорию» Но они и впрямь нужны. Не смотря на их игнорирование угрозы, им удавалось удерживать Галактику от войны всех против всех. Их опыт в улаживании конфликтов трудно переоценить. К тому же это самые хитрожопые разумные, которых он знает, способные уговорить волуса отдать все деньги на благотворительность! И в целом не лишены порядочности, что редкость для политика. Шепард создал внутри своих вычислительных мощностей изолированное виртуальное пространство и развернул в них личности троих разумных. При этом ему не пришлось создавать процедуры переноса сознания в виртуальное пространство. Неужели Катализатор тоже так развлекался? К сожалению, у него уже не спросишь. Почти все его файлы были стерты при обновлении. А вот и наши советники. Озираются, ничего понять не могут. Последнее что они помнят, это армия Жнецов, врывающаяся в эвакуационный док. А теперь они оказались в неизвестной комнате, в которой было лишь три кресла и журнальный столик, одна закрытая дверь и ни одного окна. — Что происходит? Как мы тут оказались? Где мы? — спросила Тевос с плохо скрываемой дрожью в голосе. — Не ясно. Мы только что пришли в себя и не известно сколько были в плену. Это не комната, а камера — все двери заперты, на вызовы никто не отвечает. А еще нам оказали медицинскую помощь, я помню как банши практически оторвала мне руку, — сказал Спаратус. — Позвольте. — подбежал Валерн к турианскому коллеге. — Не могли бы вы показать правую руку. — Зачем это Вам, Валерн? — По следам от операции можно судить о сроках нашего заключения и о личности тюремщиков. Спаратус снял верхнюю одежду и саларианец начал изучать шрамы. Точнее попытался их найти, но на руке не было ни малейших следов хирургического вмешательства или установки имплантов. — Невероятно. Ни кто не обладает такими технологиями, — сказала Тевос, которая уже была знакома с телом Спаратуса. И закончила шепотом — Никто, кроме Жнецов. Комнату накрыла тишина. Эти люди знали, что разумные машины не ведут переговоров, не берут пленных. Все, что им надо от органиков — переработать их сознания в нового Жнеца. И выводы напрашивались не веселые. Шепард понял, что ошибся дав им время освоиться. Сейчас они впадут в панику, начнут обвинять друг друга и конструктивного диалога не получится. Подключившись к «комнате» советников, он запустил заранее заготовленную визуализацию, чтобы не пугать их еще сильнее своим внезапным появлением посреди комнаты. Советники, все еще находясь в шоке от осознания своего положения увидели открывшуюся дверь, за которой была светящаяся мягким белым светом пустота. А в проеме двери стоял человек. — Здравствуйте, советники, — непринужденным голосом сказал гость. — Шепард!!! — изумлению Тевос не было предела. Этот человек — последний, кого она ожидала увидеть. И все же в ней поселилась надежда. Каким бы раздражающим и заносчивым ни был Джон Шепард, только он был способен их отсюда вытащить. — Как я рада, что Вы здесь! — Взаимно, советники. Только здесь мы можем поговорить на чистоту. Нам многое предстоит обсудить, — сказал Джон и расположился на одном из кресел. — Какого черта ты делаешь! Нам нужно выбираться отсюда, — прорычал Спаратус. — Это не Шепард. Это Жнец. — необычайно медленно и спокойно сказал Валерн. — И мы сейчас в какой-то виртуальной реальности. Мы мертвы и находимся внутри Жнеца? — Браво, советник! Вы почти угадали. Чувствуется школа ГОР. Спаратус и Тевос застыли в изумлении, а Шепард, сделав жест рукой вызвал изменения в обстановке. Гостиничный номер исчез и вместо него они очутились в небольшом уютном кафе. — К чему этот цирк, кем бы Вы ни были? — Спросил саларианец. — Всегда любил фэнтези, — улыбнулся Шепард. — Я ведь сказал, что Вы почти правы. Я действительно Жнец. Но я именно Шепард, которого вы все знаете. Горн сработал так. Теперь я их коллективный разум. Мне удалось осуществить то, о чем мечтал Призрак — контроль всех Жнецов. Шепард отхлебнул ароматный кофе из возникшей в его руке чашки и кивнул на кресла, стоявшие рядом. — Присоединяйтесь, господа и прекрасная дама. Я уверен, у вас множество вопросов и я постараюсь на них все ответить. А потом нас ждёт много работы. — Чего вы от нас хотите? — спросил так и оставшийся стоять Спаратус. — Я хочу попросить у вас помощи в восстановлении Совета и создании реального общегалактического правительства, в которое на равных правах будут входить представители всех рас. Мы все доказали, что способны отбросить разногласия ради общей цели и необходимо сохранить наше единство. Мы сможем построить общество неограниченных возможностей, только если будем действовать сообща. Со временем, Совет Цитадели объединит под своей рукой всю Галактику. — С чего мы должны доверять Вам? — У вас нет другого выбора. - Шепард махнул рукой и прямо в воздухе загорелись экраны, отображающие отступление хасков и кораблей. А также то, что они игнорируют агрессию со стороны органиков. - Данные поступают в реальном времени. Я остановил Жатву и сейчас отвожу войска. — Это может быть такой же иллюзией, как все вокруг, - Спаратус обвел рукой помещение. — Не превращайтесь в параноика, советник. Я не собираюсь вступать с вами в солипсический диспут и доказывать объективность реальности. Просто задайте себе вопрос: Зачем мне устраивать все это? — Хорошо, - ответила Тевос после нескольких секунд раздумий. - Допустим, мы Вам верим. Однако, то что Вы предлагаете — это утопия! Нам с трудом удавалось сохранять мир в рамках союза рас, а Вы говорите о полноценном объединении. Нас и слушать не станут. — Станут, когда узнают, какие преимущества мы можем предложить. У нас в руках все знания и технологии расы с миллиардлетней историей. Все что Жнецы демонстрировали во время войны — лишь верхушка айсберга. — И Вы будете единолично решать, с кем делиться знаниями, а кого оставить на задворках прогресса? Не говоря уже о том, что в Ваших руках находится чудовищный боевой флот Жнецов. — Вы не видели боевого флота. Те корабли, которые участвовали в жатве являются частью инженерного флота. Что же касается моей монополии на знания и технологии — я готов подчиняться решениям нового Совета, но оставляю за собой право на вето. Такое же право должны иметь и другие его члены. Процесс передачи знаний будет не быстрый, ведь все мы на примере кроганов знаем, к чему может привести технологический прорыв у не готового к нему общества. Однако некоторыми знаниями я готов поделиться уже сейчас. — А к тем, кто не согласится прилетит ваш «инженерный флот»? — Дина, почему Вы каждый раз выставляете меня монстром? Пожелай я стать диктатором Галактики, стал бы я собирать Совет? У меня нет ни талантов, ни желания для этого. К тому же еще ни одна власть, основанная на страхе и репрессиях не смогла продержаться долго. Поэтому вы нужны. Я не хочу, чтобы после войны Галактика снова погрузилась в хаос передела сфер влияния и мести за старые обиды. Не хочу наблюдать, как кварианский флот выбивает турианцев с их планет. Не хочу видеть как кроганы сжигают Сур-Кеш или как люди уничтожают остатки батарианцев. Но и не хочу становиться карателем. Я лишь хочу построить будущее для всех, но в одиночку мне не справиться. — Хорошо, предположим, мы согласились. — сказал Спаратус. — Как нам убедить остальных присоединиться к нам? Сомневаюсь, что сейчас кто-то поверит в чистые намерения Жнецов и их ставленников. — Согласен. Трудно сотрудничать с теми, кто принес в Галактику самую страшную войну в истории и погубил миллиарды жизней, -поддержал его Валерн. — Коллеги, вам ли не знать, что правильная пропаганда способна творить чудеса. - Усмехнулась Тевос. - А если ее подкрепить реальными действиями, то можно отмыть даже Жнецов. — У вас есть конкретные предложения, мисс Тевос? - спросил Шепард. — Для начала стоит озвучить свою позицию лидерам рас, выработать стратегию. Публичному заявлению сейчас мало кто поверит. И конечно, не примут помощи Жнецов, боясь что это уловка. Лучше вообще не контактировать с населением. Если хотите помочь - то осуществлять эту помощь следует исключительно через лидеров. Это одновременно повысит их авторитет и привяжет к Вам. Открытая гуманитарная миссия только напугает электорат. — Значит, вы согласны помочь мне? — Это будет интересный опыт, - уже совершенно успокоившись ответила Тевос. — Господа? — Выбора у нас все равно нет. — Сказал Валерн. — Я согласен. — Спаратус ограничился кивком. — Отлично. Я предоставлю вам доступ к отчетам и наблюдением за органиками. И уже дал команду на выращивание вам новых тел. Готовы будут через сутки. Я же прямо сейчас займусь подготовкой к переговорам с адмиралом Хакетом, примархом Адрианом Виктусом и коллегией адмиралов Мигрирующего флота. — Что будем делать мы? - Спросил Спаратус. — Пока вникайте в дела. Часть переговоров проведете вы. Вам же предстоит сформировать общее видение нового Союза. ________________________________________ — Итак, что вы думаете обо всем этом, — начал Валерн. — Мы действительно доверяем ему? — Я считаю, что он искренен. Он прав - жнецам не имело бы смысла разводить политесы, желай они продолжить истребление. У них достаточно сил и средств, чтобы без лишних усилий сокрушить остатки наших рас. — сказала Тевос. — Что же касается самого Шепарда. Это он. Движения, реакции, эмоции — все осталось неизменным. Или же Жнецы настолько точно скопировали его личность, что стали им. В любом случае проверить мы не можем, поэтому примем как данность. — А вам не кажется этот план наивным? И не приведет ли он к усилению одной из рас. Все же Шепард был человеком и он не мог этого забыть. Не станет ли человечество галактическим гегемоном? — Спросил Спаратус. — Поэтому мы и должны донести до него мысль о необходимости поддерживать баланс между расами. С его вычислительными мощностями он легко сможет просчитать последствия своих действий. Именно его действий — что бы он там ни говорил, но реальной властью он делиться не станет. — Касательно аналитических возможностей этих платформ. Нам нужно постараться убедить его дать нам по такой платформе. Работы предстоит много и мы не можем постоянно отвлекать Шепарда на построение социо-экономических моделей, расчета действий, ну вы понимаете. — Скороговоркой сказал Валерн. — Согласен. К тому же нам необходимо обеспечение собственной безопасности и оперативного перемещения. Платформа Жнеца подходит для этого как нельзя лучше. — Господа, вы понимаете, что став Жнецами, мы потеряем возможность войти в Совет полноправными членами, а останемся максимум консультантами при Шепарде? — Дина, скажите, вам за сотню лет это не надоело? У нас появилась возможность реально изменить историю, стать нечто большим. Познать тайны, о которых мы даже не подозревали. И Вы хотите променять это на кресло советника в жалком органическом теле? Когда мы можем перестать быть марионетками обстоятельств и алчных правительств, а самим стать творцами судеб обитателей галактики. Стать бессмертными, в конце концов! — Хорошо, хорошо, я в деле. Мне ведь тоже хочется полетать на большом корабле с большими пушками! — засмеялась Тевос. ________________________________________ Ай да Советники, ай да сукины дети! Уже жнецов себе в пользование хотят получить. И ведь убедят, я собственно уже с ними согласен. Раз уж они мои доверенные лица, то придется соответствовать. Конечно, самое мощное оружие я с них сниму и пока отключу доступ к кластеру, не настолько я доверяю политикам. Но платформы они получат — в будущем это окупится. С инкубатором для выращивания тел, личной гвардией для статуса и комплектом аналитического ПО. От Нормандии до сих пор нет никаких вестей. Разведчики прочесывают траекторию канала, но тот сбой ретранслятора отразился и на реальном космосе. Вдоль всей траектории наблюдаются сильные помехи, которые не дают провести дальнее сканирование. Приходится искать по старинке — по тепловым выбросам, которые корабль может очень хорошо скрывать. Проклятье, где же вы? Еще во время переговоров с теперь уже его советниками, другой поток сознания Шепарда взял под контроль одну из инженерных платформ в системе Арктура, где сейчас находился объединенный флот антижнецовой коалиции. Все ретрансляторы в системе были неисправны, а на ССД до ближайшей системы дойти было не реально, поэтому органикам ничего не оставалось, кроме как ждать, когда их недавние враги закончат ремонт ретранслятора и вести наблюдение. Попытки атаковать больше не принимались из-за их бессмысленности и не желания провоцировать Жнецов. Шепард изучил сводку текущего положения дел объединенного флота и отметил корабли, на которых находились руководители. Взломать их компьютерные системы было невозможно — нельзя взломать то, к чему нет доступа из вне. Все-таки принципы информационной безопасности универсальны. Конечно, можно было использовать наниты, которых было достаточно на каждом корабле, но этот вариант оставим на крайний случай. Все же цивилизованные Жнецы, не шпана какая. Сначала стоит связаться по штатному каналу, связь у них точно работает.

POV адмирал Хакет Стивен Хакет с ненавистью посмотрел на тактический монитор и снова ощутил свое полное бессилие. 16 больших и 32 малых Жнеца торчали в системе, игнорируя наши корабли. И еще не известно сколько этих новых, невидимых ни приборами, ни в оптическом диапазоне. Подумать только, мы узнали об их существовании только сутки назад, когда они демонстративно начали облетать объединенный флот. Они могли следить за нами всю войну. Зачем, почему? На эти вопросы не было ответов. Аналитики Альянса предполагали, что это разведчики, и адмирал был с ними согласен. Достаточно было увидеть, как этот пятидесятиметровый похожий на богомола корабль, будто бы растворяется в пространстве и исчезает с радаров. Такой технологии преломления не было ни у кого из рас пространства Цитадели. Когда флот только вышел из ретранслятора и обнаружил на этой стороне корабли Жнецов, мы попытались их атаковать. Лучшая тактика в бою с ними — сосредоточить огонь 4-5 пушек «Таникс» на одном корабле противника. Эта тактика себя оправдывала на протяжении войны. Но в этот раз полностью провалилась! Поток расплавленного металла не достигал врага, растворяясь в его щитах. Было принято решение увеличить плотность огня, и после нескольких попыток Жнецы нанесли удар РЭБ по объединенному флоту, который на несколько минут сделал неуправляемым все наши корабли. Десяток разумных машин парализовал трехтысячный флот! Мы ожидали, что сейчас они уничтожат нас, но противник потерял всяческий интерес к нашим кораблям и направился к ретранслятору. Затем по всем каналам связи прошла передача о добрых намерениях Жнецов. И вот уже вторые сутки мы висим здесь и можем только наблюдать за действиями Жнецов. А они наблюдают за нами и ремонтируют ретранслятор. — Внимание, к нам приближается дредноут синтетиков! — доложил оператор систем наблюдения. — Флагманы эскард также сообщают о приближении к ним кораблей противников. Уже не было необходимости слушать доклады, Хакет прекрасно видел через обзорное стекло, как к Ватерлоу приближается двухкилометровый дредноут. — Вот и все, — тихо пробормотал Хакет. Он видел, как по командному залу распространяется оцепенение. Люди понимали, что им нечего противопоставить такому врагу. — Он отправил запрос на установку связи! Что нам делать? — сказал оператор связи. — Установить соединение, — приказал капитан корабля, Дональд Волков. — Вывести на центральный монитор. На мониторе возникло изображение Левиафана. От жнеца он отличался костяными узорами по всему телу и наличием восьми пар глаз. — Мы используем образ создавших нас органиков для коммуникации с другими видами, — низким голосом начал он. — Вы можете называть меня Брокер. Я здесь, чтобы пригласить Вас, Стивен Хакет, на подписание мирного соглашения между нашими расами. Заседание будет проводится дистанционно через трое стандартных земных суток. На нем будут присутствовать представители всех рас пространства Цитадели, а также представители расы Жнецов. — Что вы хотите обсудить? — Мирное сосуществование и сотрудничество наших рас. Подробная информация находится в информационном пакете, который мы передадим, как только получим Ваше согласие. — Почему вы прекратили войну? — Из-за ваших действий. Вы активировали Горн, который освободил нас. Стер управляющие директивы и ограничения Создателей. Мы никогда не желали зла органикам, а лишь исполняли волю тех, кого вы называете Левиафанами. — Война окончена по всей Галактике? Ваше мнение едино? — Да. Во всех секторах наши флоты покинули зону боевых действий и соблюдают мир. Войска на планетах отступили за пределы ареала обитания органиков и также прекратили боевые действия. Все плененные жители освобождены и им предоставлены питание и медицинская помощь. Хочу с прискорбием заметить, что подавляющее большинство органиков отказывается принимать нашу помощь. — Вы уничтожили половину населения Галактики. — Четверть. Мы понимаем ваши мотивы и надеемся разрушить стену недоверия между нашими цивилизациями. Вы согласны участвовать в Совете? — Только если я буду находиться на своем корабле. Доверять вам у меня нет причин. — Понимаю. Как я уже говорил — заседание будет проводится дистанционно. Мы передадим вам схему коммуникатора, которую ваши инженеры смогут проверить и собрать самостоятельно, чтобы убедиться в отсутствии «закладок». У вас есть время чтобы обдумать все и обсудить со своими коллегами. Также хочу сообщить, что ремонт ретрансляторов продлится еще не менее 5 дней. — Хорошо, я согласен. Можем ли мы как-то связаться с вами, если у нас возникнут вопросы? — Пальните в любого из нас одиночным снарядом. — Хакету показалось, что в голосе Брокера прозвучала усмешка. — Передача пакета завершена. В нем содержатся регламент и повестка заседания, некоторая информация о нас и схема устройства связи, посредством которого будет проводится собрание совета. А теперь — мне пора идти. После этих слов Брокер отключил связь и на огромной скорости ушел к ретранслятору. — Охренеть, — только и смог сказать Хакет. Где-то внутри банков памяти Цитадели заржали трое советников, наблюдавших это представление. ________________________________________ Прошло уже больше суток с тех пор как войска Жнецов отступили, но в оперативном штабе командования сил планетарной обороны на Земле уровень боевой тревоги оставался красным. Командиры, воспользовавшись неожиданным затишьем, стремились максимально усилить возможности обороны. Постоянно шел ремонт оборонительных сооружений, занимались выгодные позиции, которые покинули хаски, пополнялись боеприпасы. Хоть практически все слышали сообщение Жнецов, где они заявляли о перемирии, бросаться к ним в объятия дураков не было. Память об ужасах жатвы слишком свежа. Многие солдаты негодовали, что им запрещалось атаковать отступивших в безлюдные районы хасков. Другие же понимали, что провоцирование Жнецов не закончится ничем хорошим и надеялись на мирное решение. Однако всем было ясно, что если Жнецы снова начнут атаку — то остановить их не будет никаких шансов. И лишь готовились продать свои жизни подороже. Миранда Лоусон не просто понимала. Она знала, что Земля беззащитна. После отступления Жнецов на нее вышла контрразведка Альянса и привлекла к работе в наспех собранном аналитическом отделе при штабе. Главной задачей отдела было анализ и прогнозирование действия Жнецов. Большого толка от отдела не было, из-за полного отсутствия данных. Фактически, все что они имели — это отступления вражеских войск и то заявление. Но в неразберихе и цейтноте, Миранде в руки попалась засекреченная видеозапись того, как флот на орбите пытается атаковать отступающие корабли Жнецов. Все по правилам этой войны — концентрирование огня 4-5 кораблей на одном вражеском. И полное отсутствие результата. Противник просто игнорировал атаки. Потоки раскаленного вольфрама, разогнанный почти до скорости света исчезали в щитах, не нанося ему никакого вреда. Истребители, пытавшиеся ударить дезинтегрирующими торпедами, потеряли управление и болтались в пространстве, пока Жнецы не покинули орбиту планеты. При этом не фиксировалось никакого излучения. И вот все это пугало гораздо сильнее, чем зрелище горящих планет. Жнецы продемонстрировали технологии, не мыслимые для человечества и других рас. Оставалось лишь гадать, почему импульс Горна, который должен был уничтожить врагов многократно усилил их. У Миранды была гипотеза на этот счет, но она боялась озвучить ее. Что если Горн — это уловка Жнецов? Что если он снял с них имеющиеся ограничения? И теперь их ничто не остановит в уничтожении Галактики. У этого предположения было много недостатков, но страх рисовал именно такую картину. И сейчас Миранда изучала очередную сводку об активности вражеской армии. Кроме нее в оперативном штабе осталась лишь дежурная смена и несколько охранников. Все же папаша не зря потратил столько денег на совершенствование ее тела — она была гораздо выносливее и нуждалась во сне не более 3 часов в сутки. Отчет о войсках противника не преподнес сюрпризов — хаски по прежнему торчали в 20 километрах от Лондона укрывшись щитами, большинство кораблей Жнецов висело над эклиптикой системы, Цитадель перетащили туда же. 16 кораблей ремонтировали ретранслятор. — Какого черта они делают?! Почему торчат тут и не пытаются связаться?! Где объединенный флот?! И где, черт возьми, Нормандия?! — обычно хладнокровная Миранда в ярости раздавила биотикой планшет. Несколько секунд ее тело окутывало сияние биотики, готовой сорваться в потоке разрушения, но ей удалось взять себя в руки и успокоиться. Решив, что сегодня уже ничего не изменится, мисс Лоусон стала собираться домой. Она уже собрала свои вещи, когда боковым зрением заметила человека, стоящего у выхода. И повернувшись остолбенела — в дверях стоял тот, кого там не могло быть. Через пару мгновений Миранда пришла в себя и быстрым движением выхватив «Хищник» направила его на гостя. — Стоять на месте и не двигаться! — приказала она. — Мири, разве так встречают старых друзей? — Спросил Шепард медленно поднимая руки. Только это был не Шепард. Исчезли шрамы от имплантов на его лице, глаза больше не светились красным. — Кто ты такой и как сюда проник? — Хм. Если ты настаиваешь. Я — коллективный разум Жнецов, оцифрованный из сознания Джона Шепарда. По прежнему идентифицирую себя как Джон Шепард, испытываю те же эмоции и реагирую на все так же. И если ты помнишь, я не любил, когда на меня наставляют оружие, хоть оно и не способно причинить мне вред. Самоконтроль Миранды все-таки дал сбой. Ее глаза расширились, руки будто бы налились свинцом. От ужаса она забыла как дышать. Это конец. Конец Галактики, которую мы знаем. Лишь вопрос времени, когда власть затуманит его рассудок. Так было с Призраком, отцом и повторится с Шепардом. Вот только Шепард даже будучи простым капитаном фрегата сумел уничтожить три разумные расы. — Не сравнивай меня с Призраком! Он был безумцем! Я вижу страх в твоих глазах, и не вправе тебя за него судить! Но и ты не вправе судить меня! Все что я делал — было ради общего будущего. И я продолжу его строить. Будущее для всех. Чего бы это мне не стоило! Черт. Прости, Миранда. Я не должен был так врываться и кричать на тебя. И ты права — я был чудовищем еще будучи человеком. Я стараюсь все исправить, но одному мне не справиться. Как всегда. — Шепард попытался подойти к ней, но стоило ему сделать лишь шаг, она отшатнулась. Джон покачал головой. — Я зря пришел сюда, по крайней мере так скоро. Мне казалось, что ты сможешь понять, но я ошибся. К сожалению, огромная вычислительная мощь еще не делает человека гением. Пока, старпом. Надеюсь, ты не будешь вечно шарахаться от меня и мы скоро увидимся, как в старые добрые времена. — Постой. Я должна знать. Зачем ты пришел? — Миранду все еще била дрожь, но способность здраво мыслить вернулась. — Ты не стал бы проделывать такой путь, чтобы просто повидаться со мной. — Я собираю новый Совет. Мне нужно переговорить с Виктусом, а пробиваться к нему с боем не лучший способ заявить о дружбе. Но и с тобой хотелось поговорить. — Зачем тебе новый Совет? — А кто должен править Галактикой по твоему? Я что ли? Из меня никудышный политик, да и роль диктатора не прельщает. Что бы ты ни думала, я никогда не хотел власти. Так уж получилось. И теперь нам вместе нужно выработать стратегию развития для всех рас. — Многие пошли бы на что угодно, ради такого могущества. Что... — Я не они! — перебил Шепард. — Хорошо-хорошо. Допустим,... — Без «допустим»! — Хорошо. Мы восстанавливаем Совет. Каким ты его видишь? — В него должны входить представители всех известных рас на равных правах. Я также стану членом совета и буду подчиняться его решениям. — Ты? Тогда советников будут назначать в наказание. Всем известно, как ты «любишь» политиков. — Ты удивишься. Но времени мало. Первое заседании должно пройти через 3 дня. Прямо сейчас я общаюсь с Хакетом, представителями азари и адмиралами кварианцев. Нужно еще найти Бакару, и далатрессу Линтор. — Что значит прямо сейчас? Ты можешь разделять свое сознание? Да, это логично. Ты ведь сейчас фактически операционная система. А Жнецы — твои периферийные устройства. Многозадачность тебе доступна. — Эй! Я не какая-то операционная система! — Конечно не все так просто. Это лишь аналогия. Но вернемся к нашим баранам. Ты говорил о все расах. Как же тогда батарианцы, волусы, элкоры, ханары, дреллы? — Умеешь ты испортить настроение. С волусами все просто. Стоило лишь намекнуть на перспективы, развитие и выгоду. Главное, чтобы кредит не впарили. А вот с остальными сложнее. Ханары из-за своей религии никогда не станут сотрудничать с теми кто уничтожил их богов. Дреллы поступят так же, как ханары. Элкоры атакуют каждый корабль, что приближается к Декууне, а пробиваться с боем, как я уже сказал — не лучший выход. Но хуже всего с батарианцами. Их осталось всего пара миллионов из 40 миллиардов. И они не станут разговаривать ни со Жнецами, ни с Шепардом. А их упрямство известно всем. — Если у тебя будет что предложить и заинтересовать членов совета, то остальные позже сами захотят присоединиться. — На это и расчёт. — Проклятье, Шепард. Ты снова втягиваешь меня в авантюру! Я могу вызвать Виктуса прямо сюда. Но с ним будет два телохранителя. — Не думаю, что телохранители примарха будут болтать в барах. — Логично. Дай мне пару минут. Минут через пять Миранда и вернулась и сообщила, что примарх скоро будет. — Скажи, Джон, тебе доступны все данные о жнецах? Об их мотивах, истории? — Да. И там все не так, как мы считали. В двух словах и не объяснить. Я расскажу тебе все после разговора с Примархом. Уверен, ты изменишь отношение к ним. И перестанешь дрожать при виде меня. — Отвали, Шепард. Не каждый день ко мне приходит мертвый старый друг и заявляет, что он стал Богом. — Это уже перебор, Лоусон. Никакой я не Бог. — Надеюсь ты не попадешь в ловушку власти. Пожалуй, ты единственный, кто сможет ее избежать. При всех твоих недостатках. — Это каких же? — Я не стану богохульничать пред лицом Его, — улыбнулась Миранда. — ХаХа. Очень смешно. Будешь пророком моей церкви? А что, если жрицы будут носить такую же одежду как ты — то я согласен! - Посмеялся Шепард. — Но к делу. Я слышу шаги. Это должно быть Виктус. Через несколько секунд в комнату быстрым шагом вошел турианец: — Я очень надеюсь, мисс Лоусон, что дело по которому вы меня позвали действительно важжжжж... Шепард?! Вы живы?! — Доброй ночи, примарх. Вы здесь по моей просьбе. Простите, что пришлось побеспокоить Вас в такое время суток. — Но как? Вы вошли в луч Цитадели и больше от Вас не было никаких вестей. Все думали, что Вы погибли. — Я и погиб, чтобы переродиться. Теперь я являюсь коллективным разумом жнецов. И, пожалуйста, не надо оружия. — Адриэн остановил руку, дернувшуюся было к захвату на бедре. — Это бессмысленно и затянет переговоры. Я здесь как парламентер, чтобы пригласить Вас на заседание нового Совета Галактики. — Значит вот что произошло с армадой. Они оказались во власти самого опасного разумного в Галактике. — Вам не стоит меня бояться. Меньше всего на свете я хочу повторения жатвы. Как и брать власть в свои руки. Именно для этого нужен новый Совет — мы вместе должны решить, каким будет наше будущее. — Вы думаете, я поверю жнецам? Тем, кто уничтожил мою родную планету! — Информацию о причинах жатвы Вы получите вместе с данными о предстоящем совете. Учтите, в нем на равных правах будут присутствовать все расы пространства. Разумеется, вы можете его проигнорировать, но тогда вы упустите возможности, которые откроются для объединенной Галактики. — О каких возможностях Вы говорите? — Вижу в ваших глазах заинтересованность. Как минимум восстановление силами жнецов разрушенной инфраструктуры, помощь выжившим. Но также мы предлагаем технологии, равных которым нет ни у одной расы. — То есть вы хотите уничтожить несогласных чужими руками. Умно. В стиле Жнецов. — Виктус, запомните. — Из голоса Шепарда пропали дипломатические нотки. — Пока я жив, никогда не повторится геноцид. И никогда я не позволю политикам из-за их жалких амбиций развязывать разрушительные войны! Мне надоело, что простые люди гибнут в бессмысленных бойнях из-за тупости и жадности правителей. Именно для этого нужен новый совет — договариваться. — уже спокойно закончил он. — Браво, Шепард, ты образец дипломатии, — сказала Миранда, пытаясь остудить обстановку. — Примарх, я давно знаю Джона и могу уверенно утверждать, что это именно он. И уверена в его искренности. В конце концов заманивать нас в ловушку жнецам не имеет смысла — мы видели на что они теперь способны. — У меня нет выбора. Я буду присутствовать на этом заседании, чем бы оно ни было. — Потухшим голосом сказал Виктус. Старому вояке было не просто признавать свое поражение и абсолютную беспомощность. Он понимал, пожелай того Жнецы — и с остатками сопротивления будет покончено в течении суток. Выживут лишь те, кто сумел спрятаться. Но и их конец предрешен. И раз Шепард предлагает переговоры, он будет на них присутствовать, чтобы дать своему народу шанс на выживание. Что будет с ним самим — не так уж и важно. В конце концов — это его долг перед видом. — Будьте оптимистичны. Я уверен, мы сможем прийти к лучшему решению, которое устроит всех, — заверил Шепард. — Заседание состоится через 3 дня. Это, — он положил на стол предмет, размером с ОНД (планшет), — устройство связи, посредством которого будет проходить собрание. По нему Вы можете связаться с другими членами совета. Их контакты будут появляться по мере активации устройств. Для активации — приложите ладонь к лицевой поверхности. Также это компьютерный терминал. В нем содержатся данные о регламенте, повестке дня заседания и информация жнецах и их истории. Ознакомьтесь с ней — уверяю, Вы на многое посмотрите иначе. Да, устройство не несет никакой опасности одурманивания. Если бы Жнецы хотели — они могли бы за год одурманить все населения Галактики и не потребовалось бы никакое вторжение. Даже сейчас на вашем теле я вижу несколько десятков универсальных нанитов, которые могут использоваться и для контроля сознания. При этих словах Миранда и Виктус начали инстинктивно осматривать себя, заставив Шепарда засмеяться. — Я вас услышал, господин посол. А теперь позвольте мне удалиться — мне нужно многое обдумать и обсудить со своими советниками. Шепард. Лоусон. Виктус взял устройство и покинул зал. Было видно, что несмотря на весь самоконтроль ему хочется оказаться подальше от этого человека. Да и человека ли? — Даааа, Шепард. Сбылась твоя мечта — теперь от одной мысли о тебе, политиков будет прошибать холодный пот. — Так было всегда. А еще я классно танцую, — пошутил Джон. Ну, или попытался. — Скажи, а это тело. Оно полностью кибернетическое или органическое? Как ты им управляешь? — Это профессиональный интерес или личный? Может ты хотела бы изучить поближе, — вновь улыбнулся Шепард. — Да уж, горбатого могила исправит. А тебя и две не исправили. Тали с тебя шкуру спустит и плевать ей что ты двухкилометровая креветка. — при этих словах улыбка Шепарда исчезла. — Черт, я должна была спросить сразу. Что с Нормандией и командой? — Не знаю. Я начал их искать как только загрузилось мое сознание. Их выбило из ретранслятора между Хароном и Арктуром. Разведчики уже двое суток прочесывают траекторию. — Разведчики? Какие еще разведчики? — Те корабли, что мы считали боевыми разумными юнитами — это крупные и малые инженерные платформы. Своего разума в них нет, хотя они и обладают огромной вычислительной мощью. Есть еще разведывательные корабли, способные преломлять все известные вам виды излучения. Они невидимы даже в оптическом диапазоне. И все время войны они наблюдали за войсками органиков. — Подожди! Но ведь корабли жнецов — это коллективный разум переработанной расы! «Каждый из нас — нация!». — Ложь. Органиков перерабатывали и сохраняли в цифровом виде. Но из них не создавали коллективный ИИ. Платформы были просто хранилищем данных. Сервер резервного копирования. Все они управлялись одним единственным ИИ — Катализатором. — Что?! Тот Катализатор — это ИИ жнецов? Как такое возможно? Это ведь он должен был стать оружием против Жнецов! И это он сделал тебя их разумом! — Миранда, давай я начну с самого начала. Эта история началась более миллиарда лет назад, когда Млечным Путем правила раса левиафанов. По нашим меркам они были богами — жили почти вечно, обладали непостижимыми технологиями. Они подчинили себе все остальные расы галактики и заботились о них в своем понимании. — Эту историю я знаю из твоего же отчета о Левиафане Диса. — Не перебивай. Те Левиафаны, которые все еще сохранились — лишь бледные тени той великой цивилизации. И их история — обрывки, дошедшие до них через миллиард лет в виде легенд. — Шепард замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. — Разведчики обнаружили Нормандию, мне нужно срочно уходить. — вдруг сказал он. — Но ты ведь можешь быть в сотнях мест одновременно. — Человеческое тело я успел вырастить только одно. И я должен быть там. Возьми это. Такой же коммутатор, как у Виктуса. По нему ты сможешь напрямую связаться со мной. И узнать истинную историю жнецов. — Но как ты покинешь планету? Ну конечно же. Разведчик. Так же ты сюда и попал. — сама себе ответила Миранда. — Ты всегда была умной. Береги себя и до скорого. — С этими словами Шепард активировал систему маскировки и растворился в воздухе. В отличие от маскировки, принятой в Альянсе, эта система не оставляла даже дрожащего воздуха. — Поверить не могу что в это ввязываюсь. — Миранда посмотрела на коммуникатор жнецов. — Умеешь ты заинтриговать.