Жизнь после смерти

Итачи уже несколько часов прожигал взглядом страницу дневника, с помощью которого они с Морганой держат связь. Описание спящей девушки на руках незнакомца наталкивало на воспоминание только об одном человеке… И если Мелиссу действительно освободили из Азкабана, то дело плохо. Оставаться в Хогвартсе не безопасно, ибо лазутчице придётся использовать несколько зелий, которые дал Учиха, так сказать, на «чёрный» день. А результат из-за состава содержимого будет необратим. Но нукенин прекрасно знал, что лучше неё не справится никто. У Жаклин нет магии, Лукас слишком разговорчив и вспыльчив, а ниндзя там узнают сразу, даже спустя столько лет. Беспокойство за дорогого человека не давало покоя, пришлось отложить книжку в сторону, чтобы взглядом не просверлить там дырку. С Морганой Штраус у него отношения завязались не сразу. Да и их знакомство не задалось, ведь первое, что девушка сказала, когда Итачи встретился с ней взглядом, было: «Авада Кедавра». Она ещё долго за это извинялась после того, как присоединилась к команде, но в тот момент, если бы не оттащивший его Лукас, все планы канули бы в лету. К слову, девушка ещё не раз пыталась убить его, ибо работала она тогда киллером для магов. Итачи боялся своих чувств, боялся снова полюбить. Постоянно отталкивая девушку и прямо говоря, что не ищет отношений, Учиха был уверен, что так лучше для обоих. Последнюю, кого он любил — убил собственными руками. Никогда не забудет её лицо и улыбку перед смертью. Нукенин боялся это сделать снова. Вдруг снова придётся пожертвовать всем ради общего блага? Но… «Что есть общее благо?» Но когда бывший шиноби узнал о риске навсегда потерять волшебницу… В тот момент она лежала в луже крови. Взгляд карих глаз бледнел и медленно гас. Учиха не помнил, как взмолился, чтобы она не умирала, накладывал одно заклятье за другим и каждое было бесполезным. Не помнил, как его оттолкнула Жаклин и оказала первую помощь, остановив кровотечение и наложив давящие повязки на места глубоких порезов. Нукенин пришёл в себя после крепкого хука слева от Эстебана, даже друг в тот момент старался не поддаваться панике и делал всё, что говорила Фостер. А после, когда наконец-то всё закончилось, и жизни Морганы ничто не угрожало, понял, что никогда не простил бы себя, потеряв девушку. Воспоминания прервал ворвавшийся в комнату Лукас с тарелкой яичницы и беконом на подносе. Вот только готовить эта язва не умела от слова совсем, поэтому у плиты находились все, кроме него. Как и ожидалось, от яиц не осталось ничего, кроме обгоревших мякишей желтка, а мясо было похоже на сгнившую скорчившуюся кору. — Я это есть не буду, — сразу сказал Итачи, смотря на приготовленное. — Съешь сам, я не голоден. — Вредина, — наигранно обиделся парень и покрутил поднос в руках. — Не так уж и плохо выглядит, и на вкус, я уверен, тоже ничего. — Может, Жаклин не откажется, — предложил Учиха. — Или уже отказалась? — Да. Ниндзя лишь фыркнул и направился на кухню приготовить нормальный завтрак, чтобы хоть Фостер поела перед вылазкой. Ей выносливость понадобится куда больше, чем магам. А это подгорелое недоразумение он планировал скормить Лукасу, дабы неповадно было в следующий раз вообще заходить на кухню с мыслью что-то приготовить. Подруга в гостиной уже разминалась, делая отжимания, под нос повторяя заклинания и что они делают. Можно сказать, это даже в хобби превратилось со временем. Хоть для девушки в практическом плане магия бесполезна, но во время боя всегда успокаивает, когда знаешь, сколько времени уйдёт у мага на заклинание, или какие слабые места оно откроет. К тому же, она не любила полагаться на что-то «магическое», всегда таскала на себе бронежилет минимум и несколько десятков ножей в придачу, разбросанных в ножнах на ремнях по всей одежде. Единственный шутник в команде всегда рисковал получить пару тройку лезвий в место пониже спины, сравнивая обмундирование и её саму с ёлкой на рождество. Эстебан присвистнул, когда увидел, с какой скоростью Жаклин отжималась, понимая, что до такого уровня ему придётся расти несколько лет. После того, как они нормально поели, то сразу трансгрессировали в нужное место в лесу. Темно, будто солнца в этом месте никогда не существовало. Отчего осенняя прохлада превращалась в противный холод. Между деревьями ничего не видно, стой там хоть дюжина авроров, даже Итачи сразу бы не заметил. Учиха бросил мимолётный взгляд на ребят, убедившись, что с ними всё в порядке после мгновенной телепортации. Даже Жаклин оглядывалась по сторонам, держа руку над ножнами. Похоже, уже привыкла к таким скачкам с гравитацией. После первого раза она упала в обморок, а когда пришла в себя — вывернула всё, что съела за день. Сейчас же она находилась в полном военном обмундировании с винтовкой на спине. Ребята всегда предлагали ей помощь или сделать бездонную сумку, но она постоянно отказывалась, объясняя, что чувствовать вес того, что тебя защитит, куда спокойнее, чем не видеть его вовсе. Вокруг тишина, подозрительная тишина. Нет ни птиц, ни естественных звуков, словно все искусственное. Неживое. Появилась мысль о декорациях. На небе белая точка в виде полной луны, закрытая ветками сухих, мертвых деревьев. Хоть пару минут назад было утро… Здесь точно что-то не так. Сзади чихнул Лукас и что-то пробурчал под нос. Наверняка, жалел о том, что не оделся потеплее, а Фостер уже протягивала носовой платок товарищу. — Спасибо, — поблагодарил парень и добавил: — Далеко ли наш крестовый поход путь держит? — Нас должно было переместить почти к самому входу… — задумчиво ответил Учиха и покрутился на месте, наблюдая за реакцией компаса, который показывал одно направление, а потом другое. Нукенин и не надеялся на лёгкую добычу. — Значит, действуем по-другому. Жаклин, за главную, Лукас, помогай. — Поняла. — Гарри-и-и, зачем же ты так со мной, — надул губы Эстебан и хотел что-то ещё сказать, как несколько раз подряд чихнул. Ну, точно с температурой сляжет. Перед друзьями из ниндзя рассыпалась стая ворон, одна из которых держала компас. Птицы разлетелись в разные стороны, а оставшиеся напарники стали спиной друг к другу. Так надёжнее. Парень достал палочку и держал наготове, ещё несколько запасных на поясе и одна в ботинке под штанами. Он давно перестал верить в небылицы о единственном предначертанном с рождения оружии. Именно, что оружии, ибо Лукас редко использовал палочку в других целях. Возможно, когда она выбирает хозяина, ребёнку проще понять, как в принципе устроена магия. Свою первую он давным-давно потерял, а сколько пользуется отобранными или просто купленными на чёрном рынке, он уже и сам забыл. В бою неважно, чем ты стреляешь, важно только, чтобы стреляло, и всё. С оружием Жаклин куда проще, нужны лишь патроны и пистолет, метательные навыки в придачу. У Эстебана тоже есть один, маленький револьверчик, но магловское оружие ещё ни разу не приходилось кстати. Да и там прицеливаться надо, а с заклинаниями всё куда проще, видишь цель — не видишь препятствий. За редкими кустами громко треснула ветка. Девушка сразу метнула кинжал и громкий пронзительный собачий взвизг не заставил себя долго ждать. Вздрогнули оба. Фостер достала пистолет и прицеливалась в темноту, жадно ища цель. На уме у обоих — это волки, либо что-то похуже. Вполне очевидно, что у такого важного места будут охранники, псы, в прямом смысле. — Что за день… — шепчет парень за спину. — Обычный, — так же ответила подруга, не сводя глаз с окружения. Откуда будет атака? Слева? Справа? — Сверху! — крикнула Жаклин и несколько раз пальнула по рычащему огромному силуэту. Уши сразу же заложило у всех. Парень кинул бомбарду на всякий, хоть Фостер почти всегда попадала в цель. Не теряя своего небольшого построения, они подошли к трупу… животного? Короткая собачья морда с узкими глазами, выступающий позвоночник изредка покрытой шерстью спины. Можно было разглядеть каждый шрам и рану на теле врага. — Что это? — покосилась девушка назад и сняла предохранитель с пистолета. — Кто, — поправил парень. — Обращённый, в моих кругах их так называли. Полуволки, полулюди, нет места ни в одном из миров… Мы попали, — нервно улыбнулся Лукас, осознавая, в какой ситуации они оказались, — Не дай себя укусить или ранить, иначе станешь одной из них. Такой же кровожадной, потеряв всё здравомыслие. Карканье ворон Гарри не намечалось от слова совсем, значит, они одни будут выбираться из западни самостоятельно. Видимо, животные почуяли, что Поттер опасен, вот и притаились, а когда тот улетел, решили напасть. И это также не исключало возможности атаки на него. Во второй руке у Жаклин боевой нож с острыми зазубринами. Эстебану всегда казалось, что это для вскрытия маггловских консервных банок, а не для того, чтобы оставлять больше урона. И почему он так думал? — Готовься, — словно пощечина ударило слово в голову Лукаса, и он рывком достал вторую палочку. Всегда любил разделять руки на защиту и атаку. Широкая спина подруги, в большинстве своем из-за большого толстого бушлата, обнадеживала, что хотя бы в зад ничего не прилетит. Перед Фостер во весь свой рост вытянулся еще один силуэт оборотня. Метра два минимум. Девушка решила не ждать и стреляла ровно в несколько мест, чередуя: голова, сердце, печень. Но это лишь разозлило чудовище ещё больше. — Меняемся! — крикнул Эстебан, почуяв неладное. Они поменялись позициями, теперь худой, с вылезшими чёрными прядками из хвоста, парень принимал всю атаку на себя. Полуволк на резкое движение друзей рванул к ним, огромными скачками сокращая расстояние. — Видимо, это вожак стаи… — присвистнул Лукас, когда увидел противника, выставив палочку вперед. — Авада Кедавра! Протего! Пока парень палил в него смертельными и держал защиту спереди, Жаклин меняла обоймы и продумывала стратегию атаки. Всё-таки товарищу удалось пару раз его незначительно задеть, отчего вожак громко взвыл. Пронзительный вой давил на барабанные перепонки. Ещё немного и черепная коробка лопнет у обоих. Но на это не было времени, ибо вокруг друзей затрещали кусты. — А вот и остальная стая, — прокомментировал Лукас и недовольно посмотрел на главного волка. — Что, сам не можешь справиться, так решил прикрыться шестёрками?! — Я займусь мелочью, на тебе вожак. Пули его не берут, — быстро скомандовала Жаклин и легко толкнула Эстебана, дав знак, что сейчас он останется один. — Понял. Ты там пожалей их хоть немного, — усмехнулся парень и рванул вперёд, абсолютно не беспокоясь за прущих напролом оборотней. Их около десяти штук, не меньше, и каждый ни разу даже длинным когтём не коснулся мантии Лукаса. Пули Фостер как режущие искры останавливали нападающих и переводили всё внимание на девушку. Когда друг пробрался через толпу полуволков, убежав за вожаком стаи, можно было приступать к самой любимой части драки. Она всегда любила, когда никого из команды нет, ибо шанс того, что по ним попадёт пуля или нож, отсутствует. Пистолет Жаклин бросила в одного из оборотней. Там всё равно закончились патроны, поэтому пришло время старых добрых армейских ножей. В обеих руках по рукоятке и чувствуешь себя увереннее. Девушка рванула в толпу, отталкиваясь от земли и поднимаясь над рычащими мордами. Их шкура оказалась не такая прочная, как у вожака стаи, но всё равно приходилось резать по одному месту несколько раз. Неприятный скулеж и постоянные рыки со всех сторон отвлекали. Фостер убила уже где-то пятерых, осталось столько же. Полуволки окружили девушку, заточив в импровизированное кольцо. Удар мог прийтись куда угодно, поэтому она быстро накинула толстый капюшон бушлата, дабы со спины было хоть какое-то прикрытие. Сократив обзор, Жаклин метнула нож в первого попавшегося обращённого и побежала вслед за оружием. Как и ожидала, удар пришёлся сзади. Её придавило всем весом животного, которое сразу начало рвать толстую куртку. Увы, не прокусят, защитные заклинания Гарри буквально непробиваемые. Остальные же решили помочь члену стаи и подбежали к девушке. Перед тем, как скинуть одного с себя, она успела воткнуть парочку лезвий в лапы оборотней. Быстро поднялась на ноги, принимая защитную стойку с последними ножами с двусторонними зазубринами. Не к месту вспомнилось, как Лукас решил вскрыть таким оружием банку тушенки, порезав себе все пальцы о крышку консервной банки. Внезапный смешок от собранной Фостер заставил полуволков переглянуться. — Чего встали? Мы ещё не закончили, — холодно произнесла Жаклин, провоцируя животных ещё больше. Оборотни изрядно вымотались, поэтому разделаться с остатком не заняло много времени. Эстебан всё ещё не вернулся, что настораживало. Хоть он ведёт себя несерьезно, но всегда справляется к тому моменту, как девушка заканчивает со своей частью работы. Она вытянула пару ножей из пока ещё тёплых истекающих кровью полуволков и побежала в сторону, куда направился друг. Тёмно-бордовые следы на кустах и коре деревьев вели всё дальше вглубь леса. Девушке пришлось пробираться сквозь заросли осторожно, создавая как можно меньше треска, прислушиваясь к шорохам вокруг. Лукас лежал у дерева. Без сознания и с пробитым виском. Вокруг валялись щепки и обрубленные палки. Похоже, бой прошёл здесь. Фостер не спешила к нему подходить, лишь когда убедилась, что сзади на неё не нападет двухметровая псина, она подбежала к парню. Два пальца на сонную артерию. Он дышит. Глубокий вздох облегчения, и Жаклин потянулась к карманам. С собой была только марля и пара пластырей, остальное носил Гарри или Моргана. — Лукас, эй, ты меня слышишь? — мягко произнесла она, прикладывая бинт к ране. — Я тебе сейчас помогу. — Ружьём, надеюсь, — просипел Лукас с закрытыми глазами. — Жить будешь, — заключила девушка и приклеила кусок марли пластырями к ране. — Встать сможешь? — Как же я соскучился по твоему сильному женскому плечу, — он ухмыльнулся всё ещё с закрытыми глазами и подался вперед, где сидела напарница. Уперся лбом в порванный бушлат, вдыхая запах пороха, которым всегда пахла Жаклин после какой-нибудь заварушки. — Честно, я без понятия через сколько смогу стоять на ногах, меня крепко приложило. Эта шавка перед тем, как сдохнуть, со всей силы впечатала меня в дерево. — Так он мёртв? — Пеплом удобряет деревья. Фостер закинула руку Лукаса на шею и медленно поднялась, придерживая раненого за талию. Его волосы растрепались, а одежда в некоторых местах порвалась. Но вроде бы следов от укусов при быстром осмотре она не обнаружила. — Как думаешь, Гарри уже нашел вход? — прокряхтел Эстебан, наступая на очередную хрустящую ветку. — Скорее всего. Надо быстрее вернуться, где он нас оставил. — Согласен. Через некоторое время они добрались до места, где всё началось. Оглядев всё поле боя и трупы оборотней, Лукас присвистнул и ногой пнул один из торчащих ножей. — Знаешь, если бы я не знал, что здесь произошло, издалека подумал бы, что это стая дикобразов. В ответ девушка лишь закатила глаза и посадила друга на землю. — Огромных таких, — добавил парень и улыбнулся. Только Жаклин отвернулась, как услышала громкий вздох. — Клини… — он повернул окровавленную ладонь к ней, — это не моя кровь. Фостер сразу прощупала шею и наткнулась на кровоточащую ямку. Девушка скинула бушлат, чтобы Эстебан лучше рассмотрел насколько все серьезно. — Боюсь это укус, — сглотнул он, на лице не осталось и следа улыбки, лишь страх за дорогого человека и его будущее.

***

За час осмотра местности Итачи нашёл несколько руин и предположительных входов под ними. Он слышал волчий вой в паре километров, там же, где находились товарищи. Старался не думать о том, как они справятся и справятся ли вообще. Сейчас нужно было найти врата в шахты. Учиха спустился к развалинам и прошёлся между разрушенными невысокими колоннами. Ниндзя точно видел следы давней бойни, по разбросанным костям, разному оружию и тёмно-коричневым следам. Даже запах здесь стоял какой-то затхлый и тяжёлый. Если пройти чуть дальше, можно было заметить неосвещённый туннель, наполовину заваленный камнями. Продвигаться получится только по одному. Нукенин метнул люмус в туннель, который полетел резко вниз. Видимо, обвалились не только колонны, но и некоторые тропы. Значит, придётся поискать другой вход. Только с третьей попытки удалось найти более-менее надёжный вход без обрывов и устойчивой тропой. Так как задача выполнена, бывший шиноби решил не откладывать возвращение, всё-таки громкий вой не давал покоя. Путь обратно занял не больше десяти минут, но даже когда он прилетел обратно, то не сразу заметил ребят. Всё внимание привлекли валяющиеся тушки волков. Странный вид магических тел в редкой шерсти и получеловеческие морды натолкнули на мысль о каннибализме. Скорее всего, оборотней использовали в качестве охранников для гномов, а когда те исчезли, образовалась одна стая, видимо, они израсходовали все возможности леса и от голода ели своих же. Странно, что они не сменили место охоты и не ушли в другие леса… Или, возможно, стая просто не могла этого сделать? — Это Жаклин постаралась, — гордо подал голос Лукас. Итачи сразу кинул взгляд на розовый лоскут у виска. — А это вожак стаи, — парень проследил за взглядом Учихи и, не сбавляя тона, прокомментировал ранение. — Помимо этого, есть ещё раны у кого-нибудь? — ниндзя подошел к Эстебану, вынул настойку бадьяна из ремешка на поясе. — Сама скажешь или лучше я? Ауч, Гарри! — прошипел Лукас, морщась от заживляющего зелья. Девушка всё так же молча стояла, опустив взгляд. Неприятное предположение осело на плечи, полностью сжирая разум. Нукенин повёл плечом, пытаясь сбросить это наваждение, но понурый вид подруги не давал покоя. Взгляд цепляется за раздражённую поверхность кожи и всё становится ясно, как божий день. Он быстро подошёл к ней и осмотрел прокол. Это точно был след от зуба. Глубокий вздох и время на обдумывание дальнейших действий ещё меньше. — Это моя вина, так что… — парень пытался оправдать Жаклин. — Я виноват, слышишь? — Простите, — прошептала Фостер и накинула бушлат на плечи. — Все хорошо, Жаклин, — насколько хватило сил спокойно произнес Итачи. Паника сейчас всё равно ни к чему не приведёт. Надо исходить из того, что есть. — Насколько я помню, первое полнолуние только через четыре дня. — Жаль, что здесь оно постоянно, — подметил Лукас и дёрнул подбородком в сторону белой точки в небе. — Значит вы возвращаетесь, — быстро принял решение Учиха и протянул пузырёк с тёмно-оранжевым содержимым. — Это сильное успокоительное. — И всё? Так быстро? Даже не разозлишься? — удивился парень. — Нет, здесь нет ничьей вины. Только моя, — ответил ниндзя. — Заклинание защиты одежды оказалось слабым для таких оборотней. Поэтому, когда вернусь, обсудим, как поступим дальше. Нукенин быстро ушёл, пока не начала возмущаться и Жаклин. Не хотел, чтобы ещё мешал кто-то думать. Оборотень в команде как возможность, так и наказание. Редко, но случается, что обращённые могут себя контролировать в этот период. Однако неизвестно, сможет ли Фостер подчинить себе зверя… Но бросить девушку Итачи не сможет, учитывая, что из-за него испорчено будущее и жизнь. «Моргана точно придумает какое-то зелье для помощи в период обращения, — думал Итачи перепрыгивая через горизонтально лежащую колонну, — придумать бы, где его провести… Открытая местность вряд ли подойдёт, но и в помещении будет опасно для всех». — Люмус, — произнёс заклинание Учиха и узкий тоннель осветил кончик палочки. Карта на ткани показывала, что все входы ведут в одном направлении — к середине. Чем ниже он спускался, тем холоднее становилось, хотя по книгам в шахтах гномов должно быть наоборот тепло. Не обошлось без бодроперцового зелья. Тоннель постепенно разжимался и впереди наконец-то показалось большое пространство. Как и предполагал, он дошёл до одного из лифтов, которые опускали гномов к самой руде на дне шахт. Огромный механизм представлял собой металлическую коробку, которая работала на шестерёнках из нержавеющей стали. И никакой магии. Рядом стояли стойки с аккуратно сложенными рабочими кирками и другими орудиями для добычи камней. Пара мешков с неизвестным содержимым и, конечно же, черепа. Ниндзя так и не нашёл точную причину исчезновения гномов, но многие исследователи склоняются к тому, что их сырье стало бесполезным с развитием магии и появлением других более ценных ископаемых. Нукенин старался как можно тише вести себя, ибо незнакомая местность не давала чувствовать себя уверенно. Когда он понял, как работает лифт, то быстро нажал на спусковой рычаг и запрыгнул в помещение. Решетчатые двери хлопнули за спиной, и механизм с рывками медленно спускался всё ниже и ниже. Самый последний этаж встретил бывшего шиноби непонятным скрежетом и неприятным сквозняком. Убедившись, что он идёт в правильном направлении, достал палочку и направился вглубь. Наросшие за столько времени сталактиты приходилось обходить, сужая угол обзора. Гномы неплохо постарались, чтобы спрятать сокровище. Если бы здесь находился кто-то другой без карты и компаса под боком, то точно заблудился бы. Проходы постоянно расходились ещё на несколько, каждый раз ставя Итачи перед выбором. Процесс шёл медленно, а усиливающийся скрежет всё больше настораживал, будто наждачка тёрлась о шершавое дерево. Какое-то время спустя Учиха понял, откуда исходил этот звук, точнее, от кого. Когда он наконец-то вышел на финишную прямую, ему открылась огромная пещера с бездонной ямой. Посередине в воздухе парил каменный островок, на котором под стеклом стояла кирка. Она поблескивала на свету от руды, которая находилась на потолке пространства. Если присмотреться, то по камням кто-то ползал. Только когда глаза привыкли к такому освещению, он детально разглядел формы существ. Огромные ящерицы с каменными наростами на суставах и спине ползали между наросшей руды, абсолютно не чувствуя гравитации. А противный скрежет исходил от когтей существ о гладкую поверхность драгоценных камней. Ещё одной проблемой стали тонкие извилистые мостики из непонятного материала, которые вели к середине. На первый взгляд, они казались очень липкими и тянущимися. «Паутина? — предположил Итачи, предварительно забежав обратно в туннель, потом бросил первый попавшийся камень на край начала мостиков, как можно дальше от себя. Сразу же послышалось шипение и вибрация. Паук-акромантул размером с маггловскую машину вылез из противоположного туннеля и поднялся на свои сети. — Что ж, видимо, ящерицы всё-таки падают, раз он устроил здесь место для кормежки». Учихе пауки не нравились ещё с прошлой жизни, равно как и змеи. Он их не боялся, нет. Просто не любил и старался обходить людей с похожими метками или татуировками стороной. Когда последняя часть брюшка монстра исчезла в его гнезде, ниндзя слегка подсветил карту и попытался найти ещё один вход, который бы находился повыше гнезда паука. Увы, но скорее всего, акромантул поселился как раз-таки там. Действовать наобум нукенин не хотел. Он абсолютно не знал местность, и была большая вероятность того, что стены также обмазаны липкой субстанцией. Вороны здесь также не помогут, если хотя бы один попадёт в сети, то риск быть пойманным превращается в невозможность вернуться к друзьям. Бросаться огнем тоже слишком рискованно, неизвестно, насколько прочна пещера, и горит ли сама паутина. Итачи достал все зелья, которые взял с собой и только одно кое-как могло пригодиться, не считая бутылки воды. Жидкая удача — единственный бутылёк, приготовленный Морганой перед тем, как отправиться на задание. «Я знаю, ты на такое никогда не пойдёшь, но если будет очень затруднительная ситуация, то доверься мне, а не зелью, и выпей его. Как бы странно это ни звучало… И перед тем, Гарри, как лишний раз рисковать своей жизнью, подумай о тех, кому ты дорог». — сказала она на прощание тогда, и сунула в руку флакон с золотой жидкостью. Девушка прекрасно знала, что такие ситуации будут и решила сделать хоть что-то. В том, что зелье сработает, Учиха не сомневался, но стоит ли пить его сейчас? Может приберечь на потом? А что, если «потом» не настанет? Он ещё раз взглянул на потолок и убрал флакончик за пазуху. «Отдам ей при встрече. Учитывая, что в замке находится монстр куда опаснее, чем сейчас передо мной. Удача ей понадобится куда больше, — решил ниндзя и сделал шаг из укрытия. — Если ты хочешь есть, тогда я дам тебе это». Бывший шиноби накинул капюшон и присел, дабы максимально скрыться с окружением и дождаться нужного момента. — Вингардиум Левиоса, — тихо произнёс парень и лёгким движением взмахнул палочкой. Один из самых тонких драгоценных камней, за который схватилась ящерица, треснул и откололся. Магическое существо с воплем упало на липкую паутину. Вибрация от падения каменной ящерицы снова разбудила паука. Нукенин быстро спрятался обратно в тоннель, достал бутылку воды и смешал её с бодроперцовым зельем, затем получившуюся жидкость нанёс на обувь и рванул к островку посередине. Из-за борьбы между акромантулом и каменной ящерицей за право жить, Итачи даже не заметили. Он старался как можно быстрее пробежать расстояние до гномьего сокровища и трансгрессировать. Остров состоял полностью из сталактита и был очень хрупким. Каждое движение должно быть аккуратным, иначе всё будет держаться на паутине и восьмилапое чудовище запасётся мясом на неделю вперёд. Пришлось присесть, чтобы быть наименее заметным. Орудие достаточно длинное, придется нести в обеих руках. Стекло, под которым находилась кирка, удалось осторожно поддеть ножом и снять, но класть его на паутину было слишком рискованно, тем более ящерка предсказуемо проиграла. Теперь всё снова замерло, и паук лакомился добычей. В десятке сантиметров от поверхности липкой субстанции Итачи зафиксировал стекло с помощью левитационных чар, пока другой рукой снимал кирку с подставок. Медленно положил себе на колени и палочкой не торопясь опустил прозрачную защиту. Взяв кирку в руки, он смог наконец-то выдохнуть и трансгрессировать. Оказавшись у входа, Учиха полностью завалил вход в тоннели. Такие существа не должны вылезти на поверхность и свободно бродить по лесам. По крайней мере, пока он не уничтожит источник их сил — магию. По пути обратно ниндзя сжёг тела оборотней и убедился, что от них ничего не осталось. Когда следы присутствия команды были стёрты, бывший шиноби с киркой за спиной направился в укрытие. Уже в дверях он слышал, как Жаклин с Лукасом о чём-то спорили и настолько напряженно, что даже не заметили прихода лидера. А когда всё-таки заметили, то набросились с вопросами о прошедшей вылазке. Даже Фостер, казалось, забыла о приобретённом недуге и с интересом слушала рассказ ниндзя, пока Эстебан во все стороны махал киркой, воображая, что это волшебная палочка. — И всё-таки зачем нам это… орудие? Если гномов уже очень давно не видели? — спросил парень и перекинул в другую руку предмет. — Чтобы у магии не осталось места для убежища, когда все остальные исчезнут.

***

После того, как ребята, наконец, уснули, Итачи решил прогуляться до дома Карин. Прохладный ночной ветер взъерошил волосы Учихи, стоявшего перед небольшим двухэтажным заброшенным домом. Краска давно выцвела и потрескалась, а в окнах виднелись трещины и дыры, поэтому из-за единственно верного предположения он ставит на игры детей. В целом, здание выглядело давно покинутым. И спустя столько лет нукенин вернулся туда, где всё началось. Перебирая воспоминания о былом, он попутно подходил поближе. Помнит, как улыбчивая медсестра дарила ему кучу вещей, сохранившиеся до сих пор. Хоть ниндзя давно вырос, с такими воспоминаниями не хочется расставаться. Они фантомно протягивают руки, заключают в объятия и создают нечто тёплое и родное. Помнит, как готовила завтраки и учила языку, объясняя сложные вещи простыми словами. Забота, которую он не чувствовал очень давно, снова поселилась рядом с ним, пусть и ненадолго. И такой короткий, но наполненный искренностью и теплом, миг поселился в его сердце навсегда. Замок всё ещё держал двери. Что ж, значит, в другой раз, из уважения к Карин, хотя бы сейчас он не нарушит спокойствие дома и уйдет.

***

Моргана уже второй час варила зелья для занятий, а в котле рядом кипело волчье противоядие для Жаклин. День назад ей написал Гарри с просьбой помочь, чем сможет. Конечно же, девушка сразу взялась за сбор ингредиентов, но выяснять причину такого происшествия особо не хотелось. Поттер как всегда обвинит себя и скроет все самые интересные подробности. Узнает позже от Лукаса, когда команда воссоединится и закончит начатое. И она прекрасно понимала, что Гарри никогда не бросит товарища в такой беде и будет бороться до последнего. Такой он человек и это нужно просто принять. Последним составляющим противоядием был аконит, с которым нужно обращаться очень осторожно. Малейшая передозировка может повлечь ужасные последствия. На всякий случай, Штраус заперла дверь кабинета зельеварения, чтобы длинный нос Снегга не всунулся между дверным косяком и не нарушил её спокойствие. Когда над жижей появилась бледно-голубая дымка, можно было выдыхать — зелье готово. Моргана заполнила несколько склянок и написала подробную инструкцию по применению. Жирным шрифтом указав: «Лукас, если ты попробуешь добавить в зелье сахар, то будешь пить его сам», надеясь, что друг поймёт и не станет ничего делать с противоядием. Только жаль, что от «противоядия» осталось одно название и призвано лишь облегчить процесс, а не устранить его. Штраус аккуратно сложила всё хрупкое в коробку, наложив пару защитных заклинаний на предметы. Завтра она всё равно собиралась сходить в город за необходимым для занятий. Отнесёт заказанное в условное место и пока с Жаклин её работа закончена. Сейчас есть дела поважнее. В Хогвартс девушка пришла ради нескольких предметов для Гарри. Первый — золотой трезубец, который должен был находиться у русалок. Таким обычно награждают и получить его морской обитательнице ой как не просто. В нём заключается определённая магическая сила, которой распоряжаются по своему усмотрению. Обычным же русалкам достаются копья. Совпадение это или нет, но Моргана неплохо играла на скрипке и базово владела русалочьим языком, правда, полноценное общение вряд ли получится. А делать ставку только на музыку точно не хотелось, поэтому Штраус запаслась оборотным и, дождавшись вечера, отправилась к чёрному озеру. Для завершения зелья не хватало только частички русалки. Штраус решила поступить банально и остановилась на волосах. — Волос значит… — задумчиво произнесла она, оглядывая берег. — Попробуем.