Лучшая Божественная Партия

      - Уже в который раз мы все вынуждены отойти от своих дел и собраться ради обсуждения шалостей Гильгамеша? - нарушил повисшую в Обители тишину вечно недовольный всем и всеми Эллиль.       - Не считал. Но справедливости ради замечу, что из-за Гильгамеша в последний раз мы собирались год назад. - не открывая глаз, спокойно ответил Син. - Да и я не назвал бы поступки юного Царя Урука "шалостями"...       - Детские игры! - перебил его Эллиль. - Хочу быть самым главным! Хочу больше золота! Хочу высокую стену! Хочу стать самым знаменитым! - впервые я видел, как Бог ветров пытался изобразить из себя дурачка. Не такого, каким он обычно был, а карикатурного.       - Хватит поясничать, ты же Бог в самом деле! - проревел Ану, исподлобья глядя на Эллиля. Лицо повелителя бурь тут же вернулось к своему привычному меланхоличному виду, однако в лазурных глазах заплясали недобрые огоньки ненависти. Эллиль очень не любил, когда его ставили на место.       - Я вообще не понимаю в чем смысл нашего собрания! - вальяжно развалившись на своем троне, подала голос на этот раз почтившая нас своим присутствием Иштар. Обнаженное тело Богини прикрывали лишь многочисленные украшения из золота и драгоценных камней, на этот раз даже тончайшими шелковыми одеждами она пренебрегла, как и своими Символами Власти. Распустив пшеничные волосы, Иштар украсила их золотыми нитями с нанизанным на них крупным жемчугом. Каждый раз она пыталась прихорошиться к встрече с Энки, до сих пор не поняв, что совсем не интересна ему. Моя беспечная сестра, большую часть своей жизни занятая поиском удовольствия, никак не могла смириться с тем, что в Мире могут существовать мужчины, не желающие возлечь с ней. Благо она хоть не имела виды на меня, а то бы сильно обиделась, когда б я ей отказал.       - Нам нужно решить, стоит ли отпускать Гильгамеша в поход на Хумбабу или нет. - хмуро изрекла Аруру. Она никогда не была хорошего мнения о Царе Урука, но после той глупой ситуации в кару и вовсе возненавидела Гильгамеша.       - Пускай идет, коль совсем ума нет! - небрежно махнув рукой, как бы ответил за всех Эллиль и поднялся с места, делая вид, что совещание окончено и можно расходиться.       - Не думал, что заправляю Мирскими делами с детьми... - спокойный и ровный голос Энки наполнил Обитель, и его обладатель появился на троне. Эллиль тут же поспешил усадить свой божественный зад на место, а моя неугомонная сестра уже вовсю пыталась соблазнить Старшего Бога, закидывая ноги на подлокотники и демонстрируя свою наготу. Титанических усилий мне стоило сдержаться, чтоб не поставить Иштар на место, но умалять ее авторитет в глазах иных Ануннаков было нельзя. К счастью, Энки сделал это за меня. Бледный Бог даже бровью не повел и не удостоил Иннану взглядом, однако все поняли, кто отвернул трон Иштар от прочих. Подобное отношение не могло не разозлить Богиню любви. Вскочив с места, Иннана явно собиралась закатить скандал, однако возникшая из воздуха шелковая простынь крепко обмоталась вокруг стана сестрицы, заставляя ее только удивленно охнуть.       - Где Символы твоей Власти, Иштар? На кой они тебе, коль ты изволишь надевать на себя одни лишь украшения и ароматные масла? - заметно строже поинтересовался Энки. Иннана уже было открыла рот, собираясь что-то ответить, но Бог поднял руку, заставляя ее замолкнуть. - Ты Богиня любви, а не животных сношений. Хватит извращать свое дело и сводить обязанности к одному лишь коитусу, у тебя многим больше работы, чем ты привыкла выполнять. Как мы можем разбирать дела смертных и поступки Гильгамеша, если в Обители не способны сохранить порядок? - жесткий взгляд багряных глаз прошелся по всем нам, и от него я ощутил, как все внутри сжалось и задрожало. Давно Энки не был так зол. Он начал проходиться по каждому по очереди.       - Иштар, из всех Ануннаков тобой я не доволен сильнее всего. Тебя постоянно приходится разыскивать в Среднем Мире и чуть ли не заставлять исполнять свои обязанности. Если ты не станешь дисциплинированной к нашей следующей встрече, я передам твои дела обратно Аруру, а тебя сошлю к твоей любимой сестрице в Иркаллу. - от такой новости Иштар даже побледнела и медленно осела на престол. В ужасе вытаращившись на Бога, затем Иннана перевела полный мольбы взгляд на меня, но я не мог отстоять ее в этой ситуации. Она действительно была виновата и заслужила наказание. Это было справедливо.       - Син. - глаза Лунного Бога распахнулись, что было редким явлением. - По работе у меня нет к тебе претензий. Однако я прознал, что в ночные часы ты на свою светящуюся ладью берешь с собой Нергала. С какой целью?       - Брат обделен большим списком дел, вот и напросился кататься со мной. - спокойно вещал Син, сложив руки лодочкой перед грудью.       - Хочешь сказать, что он не пытается таким образом скрыться от рыщущих в ночи слуг Эрешкигаль?       - Понятия не имею. Я не господин своему брату. Он попросился в ладью, я его пустил. - кротко пожав плечами, все также отвечал Нанна. Я поражался его спокойствию. Зато Эллиль заметно занервничал при упоминании моей сестры.       - Что ж, поинтересуюсь об этом у самого Нергала. Эллиль. - Бог бурь явно не ожидал, что Энки минует Ану и сразу обратится к нему, еще и после обсуждения его сына. Впрочем, возникшее на лице Ануннака изумление быстро сменилось безразличием. Глядя на него и на Сина можно было сразу понять, что они одна семейка.       - Я вовсе не хотел... - начал зачем-то оправдываться Эллиль, и Энки жестом заставил его замолчать.       - Я все время почитал тебя как равного себе наряду с Ану. Я прислушивался к твоему мнению, но в последнее время ты слишком возгордился. Твои обязанности распространяются на всю территорию Нашего влияния, а не только на Ниппур. Подспорить своему городу, а на прочие нагнать ветра и засуху - низко. Тебе так не кажется? - Энки немного склонил голову в бок, и его алые волосы, подобные живому пламени, лишь сильнее затрепетали, ярче вспыхнув.       - Н-но другие города собрали хороший урожай! - попытался выкрутиться Эллиль.       - Да. Стараниями Шамаша и Аруру, которые нивелировали нанесенный тобой урон. Молчи. Даже не пытайся меня провести. Своими поступками ты гневишь меня не меньше, чем Иштар. Когда мое терпение кончится, я не посмотрю на твои былые заслуги, на ту помощь, что ты оказал мне в начале пути. Я буду судить тебя беспристрастно, как и всегда, как и всех.       Эллиль до белизны в костяшках сжал в руках подлокотники трона, явно с трудом сдерживаясь, чтоб не ответить. Похоже, этот Бог и вправду забыл свое место, но постепенно начина вспоми...       - Шамаш. - я чуть не вздрогнул, хотя стоило ожидать моей очереди. - Ты все еще периодически общаешься с Гильгамешем.       - Только когда он ко мне обращается.       - И все же ваша дружба продолжается.       - Но он исправился!       - Неужели? Всего полгода прошло, с момента, как он перестал мучить собственный народ.       "Больше полугода". - подумалось мне, но вслух я возражать не осмелился.       - И тем не менее перестал. Народ вновь верит в него и любит, Урук снова расцвел, и правитель его исправно следует Мэ. Разве не этого мы добивались?       - Я думаю ты понял, что я хочу, чтоб ты меньше якшался с Гильгамешем. - пропустив все мои слова мимо ушей, заключил Энки. Поджав губы, я согласно кивнул, хоть и остался не удовлетворен отсутствием ответа.       - Аруру. - тучная женщина вздрогнула. По всей видимости она надеялась, что, как и к Ану, к ней у Энки претензий нет. Однако Старший Бог был всеведущ. - С какой целью ты склоняла Гильгамеша к массовым казням? Это же прямая противоположность твоего кредо.       - Я... - неуверенно начала Аруру, отводя взгляд. - Я всего лишь хотела проучить тех.., кто издевался над моим сыном!       - Все жители Междуречья твои дети, так что я повторю свой вопрос: с какой целью ты склоняла Гильгамеша к массовым казням?       Обстановка в Обители заметно накалилась, Аруру тянула с ответом.       - Из Царства Мрака, Жилища Иркаллы прибыла Богиня Нинсун! Молит Совет принять ее как можно скорее, ведь ей отведено всего лишь десять часов, три из которых она уже потратила на дорогу. - объявил Страж.       - Хорошо. Мы ее примем. - холодно ответил Энки, не сводя взгляда с Аруру. Сейчас ей удалось избежать разбирательства, но едва ли Старший Бог оставит ее в покое.       В Обитель вплыла златовласая Нинсун. Долгое пребывание в Загробном Мире не стерло ее красоты, она все еще походила на теплый солнечный день и радовала глаз. Белоснежные одежды расшитые золотой нитью не попортились и не истлели. В багряных глазах по-прежнему теплилась жизнь, хоть они и полнились сейчас тревогой.       - Великие Боги, склоняюсь пред Вами.       - Можешь подняться. - разрешил Энки. - Давно не видел тебя, почти забыл, как ты выглядишь... Хотя твой беспокойный сынишка, что довольно сильно похож на тебя, старательно все эти годы мне напоминал об этом. Присядешь? - он плавно повел рукой в сторону, и возле его престола появился трон поменьше.       - Благодарю. - кротко ответив, Нинсун без лишней спешности, с полными достоинства движениями приблизилась к трону и села на него.       - Удивлен, что тебя отпустили.       - Эрешкигаль очень добра. - Богиня продолжала учтиво отвечать, хотя отведенное ей время тратилось на пустой разговор. Я не знал, что задумал Энки, но рискнул прервать эту светскую беседу.       - Мы как раз собирались обсуждать замысел Гильгамеша! - Старший Бог строго посмотрел на меня, но ничего говорить не стал. Я так и не понял по его взгляду, поскольку выражение лица Энки всегда было беспристрастным, он зол на меня или не против, что я вернулся к изначальной теме.       - По этой причине я и поднялась сюда. Великие Боги, - она взглядом прошлась по всем нам, - Энки, молю, помогите моему сыну в этом тяжелом походе! Не позвольте так глупо погибнуть!       - Только идиот не знает, чем опасны Ливанские леса. Коль не научила свое дитятко разумению, так не упрашивай теперь Ануннаков за каждым шагом его следить и от всяких бед предостерегать. - как всегда язвил Эллиль.       - Я не об этом прошу Великих Богов. - несмотря на оскорбительные слова повелителя бурь, спокойно отвечала Нинсун, сохраняя достоинство. - Мой сын впитал достаточно и житейской, и Божественной мудрости. С тем учением, что вложили в него я и мой добрый супруг, Гильгамеш уже успел достаточно отличиться...       - Правда не всегда в лучшую сторону. - вновь встревал Эллиль. Его сегодня словно бешеная собака покусала!       - Однако поход на Хумбабу тяжелое испытание. - сделав вид, что не услышала замечание Эллиля, продолжала Нинсун. - Благословение Богов не было бы лишним.       - Я признателен тебе, Нинсун, за все то, что ты сделала для Нас, что сошлась со смертным и согласилась жить в Среднем Мире, воспитывать сына, который должен был стать оружием в Наших руках. Но сейчас я вижу, что этот клинок не так идеален, как я себе его представлял. Более того, он еще и пытается выполнять иную работу, нежели ту, для которой был создан. Я больше не чувствую себя хозяином этого оружия и с каждым днем все больше уверяюсь в том, что он не справляется с своей задачей.       - Ч-что... В-вы намерены делать? - дрожащим от волнения голосом, с трудом проговорила Нинсун. Я тоже был сильно удивлен словами Энки. Неужели он хочет избавиться от Гильгамеша?       - Ничего. Твой сын мнит, что отделился от Богов, что он сам выстроил свою судьбу, сам взял то, что имеет. Теперь он сам придумал эту глупость - поход на Хумбабу. Что ж, раз Гильгамеш такой самостоятельный и настолько искусный воин - пускай. Он сразится с Стражем Кедра и либо позорно сгинет, либо завоюет вечную славу. Сим я приказываю! - голос Божества стал громче и пронзительнее, Энки даже поднялся с места. - Никому не помогать Гильгамешу. - в этот момент он посмотрел на меня так, словно обращался только ко мне. - И в то же время никому не препятствовать Гильгамешу. - вот теперь багряные глаза вперились в Эллиля, и тот недовольно скривился.       Растерявшись, Нинсун сидела с приоткрытым ртом. Явно не этого она ждала, отпрашиваясь у Эрешкигаль.       - На этом все. Аруру, ты идешь со мной, остальные могут остаться.       Тонкая и бледная фигура удалялась в компании смуглой и полной, а мы все молча переглядывались, так и не рискуя нарушить повисшую тишину.

***

      - Седьмой месяц подходит к концу... - робко напомнила мне обслуживающая меня жрица, подливая вино.       - Знаю, знаю, знаю... - выдохнул я, борясь со сном. Перед походом надлежало про запас решить множество дел, чтоб город можно было оставить без присмотра хотя бы на пару недель. Приходилось работать раза в два интенсивнее, поэтому даже выполняя обязанности Верховного Жреца, я старался совместить это с чем-то более важным.       - Обряд Омовения скоро... - продолжала она, явно на что-то намекая. Поднеся чашу с водой, жрица старательно мыла мне ноги, а я слушал ее бубнеж в пол уха, проверяя отчеты и попивая вино из золотого кубка.       - Так много времени прошло с момента, как Шамхат покинула храм, а место верховной жрицы до сих пор пустует...       Лишь спустя несколько мгновений я понял смысл ее слов и чуть не подавился вином.       - Как это? А ты кто?!       - Шааб-иру, дочь рыбака Намр...       - Плевать на твоих родственников! Ты разве не верховная жрица? - девушка заметно расстроилась, но мне как-то было не до ее чувств.       - Нет, я обычная жрица...       - Ламашту меня раздери... - хлопая себя свободной ладонью по лбу, я чуть не взвыл. - Тогда зачем я вообще с тобой сплю?       Девушка еще сильнее смутилась и отвечала уже настолько неуверенно, будто сама не верила в свои слова:       - Потому что у Вас нет жены?       В былые времена я бы ее высек, но сейчас я старался сдержать свой гнев и не сорваться на эту глупую женщину. Как я вообще мог пропустить настолько важный момент? Я тут собрался город покинуть, а у нас нет верховной жрицы!       - Мой Царь... - попыталась залебезить она, припадая к моим ногам.       - Вон. - кротко бросил я, откидываясь на постель и руками закрывая глаза. Н-да, кажется я уже начал сходить с ума от количества взвалившейся на меня работы. Как я вообще мог про подобное забыть? Где был мой разум? Ах да. Перипетии с Энкиду и Шамхат, поездки в другие города и проверка того, насколько они там обленились без моего контроля, великое множество ритуалов и обрядов, и просто бесконечное число свитков и табличек на проверку и печать... как же хорошо мне раньше жилось! А теперь приходится наверстывать упущенное.

***

      Все шло совсем не по плану. Слова Энки не просто ошарашили, они выбили из меня дух. Гильгамеш не был подарком, особенно в последние годы, но он все равно был сильнейшим из правителей и оставался верным Богам Междуречья. За что Энки так на него обозлился? Он послал к нему Энкиду, чтобы тот направил его на верный путь, и мой сын все сделал, как и хотели Ануннаки. Чего еще им нужно? Чтоб он был безвольной игрушкой в их руках? Тут мой взгляд встречался с янтарными глазами Шамаша. Солярный Бог резко сорвался с места и, схватив меня за руку, куда-то поволок, при этом обнимая за плечи второй рукой и громко приговаривая:       - Как много лет не виделись! Нинсун, ты все также прекрасна! Пребывание в Иркалле никак не сказалось на твоей внешности! Поразительно!       Я все еще не понимала, что происходит и сбивчиво благодарила Шамаша за приятные слова. Но все же не за комплиментами я шла сюда.       - Нужно что-то делать! - внезапно мой собеседник перешел на шепот.       - А-ам?       - С Гильгамешем. Нинсун! Приди в себя! - мужчина остановился и, крепко взяв меня за плечи, хорошенько тряхнул. От такого я чуть не растеряла все украшения с головы.       - Не делай так!       - Тише! - приложив палец к губам, шикнул Бог. Приходилось спешно простить ему подобную бесцеремонность и сосредоточиться на действительно важном. Шамаш в свое время помогал еще Лугальбанде в его нелегком пути, теперь он заботился о моем сыне и намеревался ослушаться приказа Энки, если я правильно все поняла.       - Ты поможешь Гильгамешу? - с надеждой спросила я.       - Правда, я очень хотел ему помочь! Но ты слышала слова Энки? Он будет пристально следить за мной!       - Зачем ты тогда вообще меня выволок сюда?       - Чтоб подумать. Может у тебя какие идеи есть?       - Моей идеей было попросить помощи у Высших Богов! - Шамаш словно испытывал мое терпение.       - Плохая идея, - он хмыкнул, пожимая плечами, - тут многие недолюбливают твоего сына.       - Я уже заметила!       - И что, совсем нет идей больше? - я отрицательно покачала головой, и Шамаш, потирая подбородок, принялся усиленно думать.       - Хмм, помогать это как бы участвовать в бою и своей силой подсоблять? Отвлечь Хумбабу... Что-то такое?       - Наверное...       - Есть идея! - заговорщически прошептал Шамаш. - Я всего лишь пошлю Гильгамешу маленький сон, который напомнит ему об одном предмете... С ним его шансы одолеть Хумбабу мгновенно возрастут! Надеюсь, он знает про...       - Чего это вы тут шепчитесь? - неожиданное явление третьего заставило нас разом замолчать и обернуться. "Какое удачное совпадение!" - подумала я, поскольку прервал наш разговор никто иной, как Нергал.       - Рассказываю про ужасы Загробного Мира... - легко улыбнувшись, кокетливо отвечала я, ловко освобождаясь от рук Шамаша и жестом показывая ему, чтоб оставил нас наедине. Солярный Бог немного помедлил, вопросительно на меня посмотрев, но я, подхватывая Нергала под руку, спешно уводила его от Шамаша.       - Как ты вырвалась? - послушно следуя за мной, изумился Нергал.       - Ах, да она же такая доверчивая дура! Наплела какой-то ерунды, а она и поверила! - непринужденно отвечала я, заведя руку за спину и вычерчивая в воздухе символы для Шамаша, надеясь, что тот все правильно поймет. Я спешила уединиться уже с Нергалом, чтоб исполнить свое обещание.

***

      "Действуй! Я надеюсь на тебя!" - такое странное послание оставила мне Богиня, прежде чем затеряться среди множества коридоров с своим новым спутником.       Я был откровенно сконфужен и внезапным явлением Нергала, и таким странным поведением Нинсун. Мне даже показалось, что она заигрывала с этим идиотом! А еще мне очень не понравилось, как она отзывалась об Эрешкигаль. Я и подумать не мог, что Нинсун способна такое говорить за спинами Богов... Это оставляло неприятный осадок, но из-за ее поведения я не мог отказать в помощи Гильгамешу. В той минимальной помощи, что мог оказать в рамках приказа Энки.       Я вернулся туда, где мы обычно заседали, обсуждая, что будем делать. Практически все разошлись. Син готовился к наступлению ночи, Иштар скорее всего убежала плакать, Аруру ушла с Энки, и Ану тоже куда-то ушел. Остались лишь мы с Эллилем.       - Что ж! Без твоей помощи этот глупец быстро сгинет. Надеюсь, у Энки есть полубог на замену...       - Что ты все время такой язвительный? - я и правда не мог понять, почему Эллиль никак не уймется.       - Неужели тебе так сложно выдержать мою напористость?       - Нет, мне уже просто мерзко от тебя. Постоянно юлишь, как змей, пытаешься всех задеть и выставить дураками, но лебезишь перед Энки.       - А сам будто не лебезишь!       - Я уважаю его. Это разные вещи.       - По мне так одно и тоже. Мнишь себя непогрешимым. Извечный спаситель и помощник героев! Самому от себя не тошно? Выслуживаешься перед людишками...       Эллиля начинало нести, похоже он собрался выплеснуть на меня весь свой накопившийся яд, но истошный крик прервал наш бессмысленный спор. Сорвавшись с места, мы оба кинулись к источнику шума. Когда мы подошли, там уже собрались и все Главные Боги, и те, что поменьше...       В центре богато украшенной золотом залы на полу в страшных муках корчился Нергал. Его черные волосы с отчетливым синим отливом мгновенно поседели и наполовину выпали. Его мощное, богатырское тело иссохло и гнило живьем. Он стенал от боли и пытался выкрикивать проклятья, но из беззубого рта вырывались лишь непонятные звуки, сливающиеся в общий шум. Рядом с ним стояла не менее пораженная увиденным Нинсун.       - ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА? - Эллиль рванул к ней со скоростью ветра, и женщине точно не удалось бы спастись от его гнева. Я кинулся за ним, значительно опередив и закрыв собой Богиню.       - Не торопись с выводами! - нахмурившись, бросил я, понимая, что скорее всего сражения не миновать.       - Правильные он сделал выводы. - в зал по воздуху вплыл Энки. - Вернее, ровно один вывод. - он бросил быстрый взгляд на Нергала и развел руки в стороны. - Время пришло.       - Нет! Нет! Энки! Помоги ему! - Эллиль бросился к своему сыну, дрожащими руками пытаясь обхватить его и поднять с пола.       - Ему поможет лишь Владычица Загробного Мира. - слова Энки звучали как приговор. Он даже на мгновение не сочувствовал участи Нергала.       - Ты же можешь снять проклятье! - не унимался повелитель бурь.       - Могу. - Энки согласно кивнул. - Но не буду. Зря я вообще помогал твоему сыну скрываться от Намтара. Он совершил глупость и должен сполна за нее расплатиться. Не так давно ты журил Нинсун за воспитание сына, но сам едва ли преуспел в этом лучше нее. Сегодня я предельно справедлив ко всем и беспристрастен. Нергал, твое место в Иркалле рядом с женой. Давно нужно было тебя туда отправить.       Я впервые видел, как рыдает Эллиль. Он умолял, стоя на коленях, спасти его мальчика, но Энки был непреклонен. Он щелкнул пальцами, и Нинсун вместе с корчившимся Нергалом исчезли. Предполагаю, что он просто отправил их в Иркаллу. Все начали осторожно подходить и утешать Эллиля, но в моей душе ничего не дрогнуло. Нергал заслужил это, так было правильно. Это справедливо. Боюсь только, что теперь Эллиль обозлится на Гильгамеша еще сильнее за такое деяние его матери. Зато теперь мне было понятно, почему Нинсун так быстро покинула меня и ушла с Нергалом. Видимо, терпение Эрешкигаль закончилось.