Разбитые звёзды

       — Мама, я хочу стать целителем!       Слова Тигрёнка тяжелым камнем врезались в голову Облачной. Сказать, что она была удивлена — ничего не сказать! Некоторое мгновение она ошарашенно пялилась на сына, а затем всё-таки вышла из оцепенения и взглянула на не менее удивлённого Мшистого. Облачной всегда казалось, что Тигрёнок — самый настоящий воитель, и её малыш непременно захочет стать бойцом. Конечно, она подумывала о том, что Тигрёнка может ждать иная судьба, но его заявление оказалось очень, очень неожиданным.        — Ты уверен? — наконец, после долгого молчания, спросила Облачная. Она прекрасно понимала, что быть целителем весьма непросто, в некоторых ситуациях даже сложнее, чем быть обычным воителем. — Ты не сможешь принимать участие в сражениях, не сможешь иметь подругу и котят, тебе придётся запоминать название и применение каждого листочка и стебелька.       Тигрёнок решительно кивнул. В его глазах горела такая уверенность, что это сбивало с толку его мать.        — Да, я готов принять это. Я больше не хочу видеть гибель своих соплеменников! — заявил он.        — Фи, возиться с этими вонючими травами, — не забыла вставить свое слово сморщившаяся Шелковистенькая. — Скука страшная! Тигрёнок, тебе это не надо. Пусть этим занимаются всякие неудачники, а мы с тобой должны стать самыми лучшими воителями!       Тигрёнок наградил подружку холодным взглядом. Облачная непонимающе взглянула на Шелковистенькую. Почему она так недооценивала роль целителя в жизни племени?        — Ты сильно ошибаешься, Шелковистенькая, — словно подслушав мысли Облачной, сказал Мшистый, серьёзно взглянув на дочь. — Быть целителем очень непросто, и заслуживает эту должность только ответственный воин. Целители лечат нас, спасают от недугов, травм и смерти. Тебе стоит относиться к этой должности с большим уважением.       Но упрямую Шелковистенькую ничто не могло переубедить. Она явно хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык и обиженно отвернулась, недовольно насупившись. Облачная перевела взгляд на Тигрёнка. Её сын говорил всё на полном серьёзе. «Ну что ж… если он хочет стать целителем, то так тому и быть. Никто не смеет переубеждать его. Да и зачем? Может, так ему будет даже лучше».        — Тигрёнок, тогда мы должны поговорить с Прострелом. Я поддерживаю твою идею, но последнее слово остается за нашим целителем, — сказала она. Тигрёнок понимающе кивнул. Честно сказать, Облачная беспокоилась. Хотя бы потому, что им предстоит разговаривать с Прострелом. Он молод и весьма горделив, что, если желание Тигрёнка оскорбит его и целитель не захочет брать себе ученика? «Но попытаться стоит…»        — Только поговорим чуточку позже, ладно? Завтра, к примеру, когда у него будет поменьше работы, — добавила королева. Котёнок кивнул, хотя было видно, что ему не терпелось узнать ответ Прострела. Ладно ещё, он понимал, что сейчас целителю не до этого. Сейчас племени нужно оправиться после войны.       Четверо котов выбрались из детской. Им бы тоже следовало помочь своим соплеменникам, восстанавливающим лагерь. Облачная глянула на котят: чем бы их сейчас занять? Играть уж точно не отошлёшь, не только потому, что они были подавлены, но и потому, что это, как минимум, невежливо и странно, бегать и резвиться, когда в лагере находится недавно погибший предводитель. Кстати о нём…       Облачная увидела, как Ночногривая, Соловьиный и Оленеспинка вытаскивают Жабозвёзда из палатки предводителя. Когда королева увидела предводителя, что-то внутри неё сжалось. Жабозвёзд лежал на плечах своих воинов, его лапы безжизненно болтались в воздухе. Несмотря на свои размеры и мускулистое тело, мёртвый предводитель выглядел каким-то маленьким и жалким. Мурашки пробежались по телу Облачной, когда воины прошли мимо неё. От кота пахло лавандой, но через аромат цветов едва заметно пробивался горький, ужасно знакомый запах смерти.       Облачная закрыла хвостом глаза своих котят, которые неотрывно, с неподдельным ужасом смотрели на мёртвого Жабозвёзда. Королева отвернула детей от воинов и, спрятав под грудью, лизнула обоих в макушку головы.        — Давайте-ка… поможем Сосношкурке оттащить вон те ветки, — предложила королева, стараясь отвлечь котят. Кошка взглянула на тёмную воительницу, волочащую ветви ежевики к воинской палатке. Странно, Жабозвёзд, вроде, намекнул, что она ждёт котят, но почему же она участвовала в битве и теперь трудится наравне с другими соплеменниками? «Она ведь покалечит и себя, и своих будущих котят!»       Переглянувшись с молчавшим Мшистым, Облачная направилась к Сосношкурке.        — Мы поможем, — сказала она и взяла ежевичную ветку в зубы. Её малыши неуверенно последовали примеру матери, выбрав себе веточки чуть поменьше. Похоже, они всё ещё думали о Жабозвёзде…       Мшистый присоединился к кошкам, и вместе они быстро перетаскали свежие ветки к палатке, после чего вплели их: воины занялись верхушкой палатки, а котята возились внизу. Вот так, дело сделано.        — Сильно не напрягайся, — заботливо мяукнул Мшистый, слегка коснувшись кончиком хвоста бока королевы.        — Это лучше Сосношкурке не напрягаться, — заметила Облачная, выразительно глянув на воительницу, которая непонимающе повела ухом. — Ты ведь ждешь котят. Нужно заботиться о себе!       Сносношурка смутилась и потупила взгляд на лапы.        — Но я пока прекрасно себя чувствую и могу исполнять свои обыденные обязанности…       Облачная похлопала кошку хвостом по спине.        — Это ненадолго. Начни прямо сейчас быть более осторожной. Подумай о маленьких жизнях в твоем животе.       Сосношкурка промолчала. Продолжая смущаться, она стала деловито затыкать прорехи в палатке кусочками листьев папоротника. Мшистый глянул на Облачную, мол, её не переубедишь. Королева недовольно сжала губы. Ну и ладно. Пусть делает, что хочет.        — Можно мы пойдем к Штормоусой и Ящерозубу? — раздался непривычно тихий голос Тигрёнка. Облачная обеспокоенно взглянула на малыша. «Что с тобой, сынок? Ты в порядке?» — но ответа ей и не требовалось. Всё равно она ничем не поможет Тигрёнку.        — Конечно, идите, — мягко согласилась она, глядя вслед убегающим котятам.        — Не беспокойся, — шепнул Мшистый, заметив тревожный взгляд приятельницы. — С ним всё в порядке. Он грустит по Жабозвёзду, но всё пройдет. К тому же, он котёнок, дети быстро развеивают тоску и печаль.       Облачная оставила соплеменника без ответа. Она не была с ним согласна. «Детская психика очень хрупкая. Им куда труднее с этим справляться, — подумала королева. — Мы должны быть осторожнее, чтобы не ранить сильнее».       День прошёл тяжело, но быстро. К вечеру Облачная чувствовала изнеможение. Ко всему прочему добавлялись постоянно напоминающие пульсирующей болью раны. Одна из царапин открылась, когда Облачная хорошенько так потянулась, пытаясь достать ветки куста. Королева стиснула зубы, чтобы не зашипеть. Её белая шерсть вновь окрасилась в алый.        — У тебя кровь, — заметил Мшистый, окинув королеву обеспокоенным взглядом. — Не стоило так перетруждаться.        — Всё в порядке, — устало вздохнула Облачная, принимаясь вылизывать ранку. Вкус крови загорчил на её шершавом языке, несколько шерстинок попало в рот, отчего кошка сморщилась и стала отплевываться. — Я не могу сидеть сложа лапы, пока мои соплеменники трудятся. Некоторым досталось похлеще, чем мне, но все работают, никто не жалуется.       Вряд ли Мшистого удовлетворил такой ответ. К сожалению, Облачная не из тех, кто слишком сильно волнуется за свое здоровье. Она изъест себя тревогой за родных, но не за себя.        — И всё же, — не унимался Мшистый, — сходи к Прострелу. Он наложит тебе новую повязку и… — рыжий кот тщательно подбирал слова, чтобы уговорить упрямую королеву, — это повысит твою работоспособность! Будешь помогать племени, не обращая внимания на раны…       Дальше Облачная не стала слушать отчего-то смутившегося Мшистого, который потупил взгляд на лапы и бубнил. Кошка не выдержала и прыснула от смеха. «Как это мило!»        — А что смешного? — удивился Мшистый и как-то нерешительно заглянул королеве в глаза. — Здесь, в лесу, очень легко подцепить инфекцию! Какова вероятность, что целебные травы наверняка подействуют?       Облачная всё ещё улыбалась.        — Смешно то, что никто обо мне так сильно никогда не заботился, — вздохнув, ответила она. Рыжий кот отвёл взгляд и неловко лизнул себя в грудь, укладывая пушистую шубку. Облачную умилял и веселил тот факт, что Мшистый легко смущался. Ей полезли в голову мысли о Хвойнобоке, который как раз-таки постоянно смущал её, но когда Облачная заметила, что сравнивает Мшистого со своим погибшим другом, поспешно отогнала эти мысли. Она очень не любила, когда кого-то с кем-то сравнивают, причем в ключе «лучше или хуже».        — Так ты… сходишь? — с надеждой в голосе спросил воитель.        — Ладно, — неохотно согласилась Облачная. — Тогда, пока я хожу, приведи Тигрёнка и Шелковистенькую, идет? Сейчас все собираются на ужин, нам бы тоже не помешало подкрепиться.       Рыжий кот согласно кивнул и побрёл в сторону палатки старейшин, иногда поглядывая через плечо на Облачную, чтобы убедиться, что королева направилась именно к Прострелу. Впрочем, нежелание переться в целительскую палатку быстро исчезло, когда королева вспомнила тревожный вид Прострела до начала битвы. Затем она вспомнила таинственные целебные свертки в его палатке, Жабозвёзда, который повёл её на общую тренировку. Вспомнила, как все суетились, укрепляя лагерь. «Как-то всё это подозрительно, — в замешательстве подумала Облачная. — Неужели они знали, что сражение произойдёт не у границы, а прямо в нашем лагере? Если это так, то почему никто не предупредил об этом племя?»       Вот поэтому Облачная поспешила к Прострелу. Она была настроена узнать в чём дело. В палатке оказалось весьма темно, по сравнению с едва темнеющим лагерем, поэтому Облачная ненадолго задержалась у входа, пока её глаза не привыкли к мраку пещерки. Королева известила свой приход негромким мяуканьем. Сейчас здесь пахло не только целебными травами, но и горьким запахом крови и… смерти. Где-то в глубине пещерки лежал Жабозвёзд, а в хвосте от лап Облачной спал Кедрохвост. Большой кусок паутины, обмотанный вокруг его бока, был алым от крови, но пятно выглядело тусклым, значит, кровотечение давно остановилось.       Из глубины палатки вышел Прострел. Первым делом его выдали сверкнувшие голубые глаза, а затем из тьмы выступил чёрный кот. Он выглядел очень уставшим. Несмотря на то, что целитель всегда четко соблюдал гигиену, сейчас его шубка была пыльной, полной приставших листочков и стебельков.        — Прости, я тебя разбудила? — неуверенно спросила королева.        — Разбудила, — буркнул Прострел и прошёл к кошке, нетерпеливо обнюхивая её. — Ты, глупая королева, зачем вообще в драку полезла? Сидела бы спокойно в детской, воины сами бы всё решили. А ещё лагерь отстраивать решила, пустоголовая лягушка, зачем, зачем?..       Облачная страдальчески закатила глаза. Что ж, раз ей не досталось ворчания и ругательства Прострела во время первого обхода раненых, значит, сейчас он оторвётся на ней с двойной силой. Остается только смириться и принять это наказание, спорить с целителем — себе же могилу рыть. «Однако тебе, милый, всё равно придётся объясниться в чём дело», — невозмутимо подумала кошка.       Прострел выудил из гущи тьмы клочок паутины и вернулся с ним к королеве.        — Может, ещё бы своих котят заставила сражаться? — процедил он сквозь зубы. Из-за нависших бровей глаза целителя сузились и приобрели заостренную форму. Чёрный кот был очень недоволен Облачной, хотя, во многом на его злобу сказалась и сильная усталость. Несмотря на то, что ему помогала Сосношкурка, недоверчивый целитель всё равно обошел всех повторно. А сейчас он ухаживал за сильно раненым Кедрохвостом. — Горе-племя под предводительством Всплеск Звёзд — наказание похуже бесконечного лабиринта Бёззвёздного Края. Горе-королева, возомнившая себя полноценной воительницей и ставшая сражаться с Речными гадами… Великое Звёздное племя!       Честно говоря, Облачная чувствовала накрывающее её раздражение, но покорно молчала. Прострел был совершенно прав, но королева не собиралась этого признавать. Она воительница! Она не могла спокойно сидеть и смотреть, как калечат её соплеменников! «Но смогла оставить в страхе и ужасе котят, — словно издалека раздался ядовитый внутренний голос королевы, который отвесил смачную оплеуху по гордости Облачной. Знакомое чувство вины и стыда разлилось огнём по щекам кошки. — Но вообще-то, я и их защищала!» — попыталась оправдать себя Облачная.        — Всё, шуруй отсюда, — проворчал Прострел, когда закончил с раной. — И будь добра, побереги своё здоровье!        — А Сосношкурке ты почему-то ничего подобного не говоришь, — не удержавшись, съязвила королева и тотчас ойкнула. Брови Прострела опустились, между ними пролегла глубокая вертикальная морщина.        — Вот тебе и «ой», — резко ответил он. — У вас, королев, походу это уже обычное дело, становиться мышеголовыми с появлением жизни в животе. Сосношкурку, видимо, совсем не волнует здоровье её будущих детей. Всё храбрится, как ей легко и просто выполнять воинские обязанности, но кому нужна её храбрость? — Прострел ядовито усмехнулся. Он злился, но на деле переживал за соплеменников.       Облачная хотела вступиться за соплеменницу, но вовремя прикусила язык. Она ведь сама отчитывала кошку за легкомыслие и небрежность. Тут, кстати говоря, королева вспомнила свою истинную цель визита. Из-за бесконечного потока замечаний Прострела она чуть ли не забыла!        — Кстати, позволь узнать, а где травы, которые ты собирал перед битвой? — голос Облачной окреп и стал суров. Теперь она перешла в наступление. — Думаешь, никто не замечал твоего тревожного состояния? По-моему, только ты так сильно переживал.       Морда Прострела так и вытянулась от удивления, но затем его эмоции сменились на лютое негодование. Если Облачная и хотела подпортить отношения с целителем — она этого добилась!        — А это не твое дело! Поглядите-ка, умница нашлась, решила лезть, куда не стоит, — зашипел Прострел и воинственно вздыбил шерсть. Впрочем, Облачную это ничуть не смутило и совсем не напугало. Кажется, она нашла уязвимое место. Кошка хищно сузила глаза, выразительно глядя на чёрного кота. — Даже Тигрёнок оказался смышленей своей мамаши. Что, не помнишь? Эти травы для наших воинов, чтобы придать им сил!        — Да ну? И когда же ты их им дал? — Облачная поднялась на лапы и сделала шаг к Прострелу. Напряжение между ними росло со стремительной скоростью. — Битва началась не днём, а ранним-преранним утром. Неужели ты всех будил ночью?       Прострел с нескрываемым вызовом смотрел на королеву, рассекая воздух тонким чёрным хвостом. Сейчас он наверняка должен что-нибудь съязвить, но, к удивлению Облачной, испустил усталый вздох и пригладил вздыбленную шерсть. Неужели королева победила? Так быстро?..        — Эти травы не для наших воинов, — нехотя признал целитель, всё ещё раздраженно морща нос. — А для Речного племени.        — Что?!       Облачная так и поперхнулась яростью. Так значит Прострел — предатель?! Королева выпустила когти, впившись ими в землю, и приготовилась наброситься на целителя в словесной перепалке, но Прострел не дал ей сказать и слова:        — Все эти бессмысленные кровопролития не затрагивают целителей. Хотя, некоторым рыбомордым наплевать на это, — чёрный кот косо глянул на свою заднюю лапу, перемотанную густым слоем паутины. — Да-да, ты сейчас думаешь, какая я крыса, помогаю врагам, но если это действительно так, значит, даже дохлая лягушка в куче с добычей умнее тебя.        — О чём ты вообще? — злобно фыркнула Облачная, нервно взмахивая хвостом. Как же ей хотелось прочесать когтями этому мерзавцу по ушам! Помогать врагу — как подло!        — Целитель обязан оказывать помощь всем больным котам. И не только из своего племени, — проворчал Прострел, а затем резко вскинул голову вверх. — Территорию Речного племени сильно затопило, их лагерь полностью вымыло вместе с целебными травами. Чем, по-твоему, их целитель должен лечить раненых? Грязью и водой? Я не скрываю своего отвращения к ним, но Речной целитель — мой друг, и я решил помочь им в трудную минуту. Необработанные раны приведут к заражению, а заражение — к смерти. Речное племя могло бы погибнуть. Что же было бы тогда, а, Облачная? Может нам всем быть эгоистами и никому не помогать? Пусть все передохнут, ну, а мы станем не котами-воителями, а шайкой озлобленных котов!       Слова Прострела словно ударили Облачную, заставив ту отшатнуться. Её раздражение не могло позволить здравому смыслу спокойно улечься в голове. Вообще-то королева поняла, что ошибалась и целитель прав. Но смириться с этим — Великое Звёздное племя! — казалось невозможным.        — Даже если так, — процедила Облачная, стараясь не встречаться со взглядом голубых глаз. — Почему никто не предупредил племя, что на нас нападут исподтишка, прямо в нашем лагере?       Прострел вопросительно поднял бровь вверх.        — Потому что никто не знал об этом, что за глупый вопрос? — фыркнул он.        — Уж больно подозрительно, — Облачная смягчилась, услышав в голосе неподдельное удивление. — Воинам отдали приказ укрепить лагерь, а потом и Жабозвёзд повел нас на тренировку, включая и меня. Тебе самому-то не кажется это странным?        — Ничуть, — невозмутимо отрезал чёрный кот. — Жабозвёзд провел наше племя не через одну битву. Он предполагал, что такое может произойти. И его догадки оказались верны.       Кажется, это всё, что хотела услышать Облачная. Зря только беспокоилась. Ни Прострел, ни Жабозвёзд не были предателями. Это всего лишь предрассудки королевы…        — Это всё? — спросил Прострел, глядя на Облачную таким взглядом, словно хотел, чтобы она поскорей убралась из его палатки.        — Это всё, — довольно уныло ответила королева. И откуда такое уныние? Неужели стало лучше, если бы её глупые суждения оказались правдивы? «Нет, ни в коем случае…» — ответила сама себе королева. И всё же… теперь как-то некомфортно. Хотелось извиниться перед Прострелом за свои резкие слова, но гордость такая штука, которая не позволяет совершать некоторые поступки. Но Облачная попыталась чуточку сгладить свою вину: — Тебе… принести что-нибудь из кучи?       Страшнее всего было услышать очередную усмешку, на которую у Прострела были все обоснования, но кот не повёл и усом. Его взгляд чуточку смягчился.        — Да. Принеси мне ящерицу.       Небо было голубым над головами котов, но стоило чуть опустить взгляд, как голубизна небесных простор нежно перетекала в персиковый цвет. Облака были вишневыми, некоторые из них наоборот, тёмно-синими. Воины племени Теней как обычно собрались вечером на поляне. Однако этот вечер был не особо весёлым. Коты и кошки обсуждали битву, свои раны, Речное племя. И, конечно же, слышались тихие разговоры о Жабозвёзде.        — Я помню его таким молодым… Тогда его звали Жабобрюх, — рассказывала Штормоусая кучке оруженосцев, рассевшихся подле неё. Глаза старухи точно выцвели, затуманились воспоминаниями, а старая морда давно осунулась и потеряла бывалую красоту. — Когда он стал предводителем, я едва ли посвятилась в воительницы. Он был хорошим лидером, хотя иногда совершал глупые и очевидные ошибки. Но все мы совершаем ошибки, не так ли? Он мудрел, стал отдавать более четкие приказы. Несмотря на возраст, Жабозвёзд оставался таким же веселым и энергичным котом. До того, как умерла его подруга. С тех пор предводитель очень изменился…       Облачная сморщилась, услышав последние слова, и отвернулась. А изменилась ли она со смертью Хвойнобока?..       Вытянувшись на остывающей земле, королева ждала возвращения Мшистого, Тигрёнка и Шелковистенькой. Котятам приспичило по естественной нужде, но поганое место, по словам ребятни, жуткое и страшное, полное чудищ. «Ну, разве что чудищ в виде незакопанной грязи забывчивого Ящерозуба», — кошка с отвращением поморщилась. Тем временем Крысолапка, слушавшая Штормоусую, спросила:        — А как погибла его подруга?        — Она умерла в битве с Речным племенем, — мрачно ответила ей старейшина. Облачная вся обратилась в слух. Она никогда не слышала эту историю. Штормоусая заметила её взгляд и грустно улыбнулась, наверное, припоминая былые времена, когда та была котёнком и молодая кошка точно так же рассказывала ей истории. — Это произошло прямо на границе. Не помню точно, кто тогда был в патруле, но помню подругу Жабозвёзда. Мы вместе с ней сражались против какого-то чумазого увальня, а затем нас раскидало по разным частям поля боя. И в какой-то момент… — Штормоусая быстро-быстро заморгала, смаргивая подступавшие слёзы. — Раздался кошачий вопль. Всплеск Воды распорола брюхо Росянке, и та умерла в страшной боли…       Оруженосцы испуганно ахнули и переглянулись друг с другом. Облачная отвернулась от них, прижав уши к затылку. Всплеск Воды. «Это ведь нынешняя Всплеск Звёзд, верно? Да она явно точит зуб на семейку предводителя», — ядовито подумала Облачная.       Тут к ней со всех лап подлетели Тигрёнок и Шелковистенькая. Королева приветливо заурчала, потеревшись носом об их носы. Следом за ними показался Мшистый, кошка слабо улыбнулась ему.        — Монстры нас не съели, теперь мы можем спокойно поужинать, — вздохнул рыжий кот. — Что тебе взять, Облачная?        — Хм… — королева перевела взгляд на кучу с дичью. Прищурившись, она увидела ужа, лежащего возле другой добычи. — Давай вон ту змею. А вы, ребятня? Что хотите?        — Лягушку! — выпалила за обоих Шелковистенькая.       Выбрав себе по куску дичи, воины стали ужинать. Уж был довольно неплох, как и лягушка, которую котята поделили и с удовольствием съели. Теперь же они довольно улеглись друг к другу боками, согревая себя.        — Что думаешь о нападении на Прострела? — спросил Мшистый.        — Безобразие. Мерзость, подлый поступок. Тот кот — настоящий нарушитель Воинского Закона. Место ему в Сумрачном лесе! — жестко ответила Облачная, перестав вылизывать брыкающуюся Шелковистенькую.        — Ну… не загибай так. Это плохой поступок, но мало ли он обознался? — с опаской мяукнул Мшистый.        — Вряд ли обознался, — фыркнула королева, хмуро сдвинув брови. — Почему-то никто больше на целителей не нападает, кроме Речного племени.        — Вот-вот! — поддакнула Шелковистенькая и плюхнулась на бок. — Тигрёнок, теперь тебя вылизывать, — котёнок толкнул лапкой серого сына Облачного. Тот покорно устроился у матери в лапах, жмурясь, когда королева стала вылизывать его мордочку.        — Мне не нравится Всплеск Звёзд, — Мшистый приблизился к уху Облачной, чтобы его могла слышать только королева. — Она только и ждёт повода для войны. Как Речное племя может жить с ней?       Облачная усмехнулась, выплюнула шерсть, а затем ответила:        — Странно это слышать от тебя, приятель. Ты ведь всех уважаешь, даже тех, кого не надо.        — Нет, это не так, — рыжий кот мотнул головой и перевёл взгляд на небо. — Но неужели ты со мной не согласна? Всплеск Звёзд… страшная кошка. Она натворила и натворит немало бед.        — Мы ничего не можем поделать, — невозмутимо пожала плечами Облачная. — Это просто неизбежно. Конечно, она и мне не нравится. Никому она не нравится. И зачем её только выбрали предводительницей?        — А может её никто и не выбирал. Может, она сама? — Мшистый взглянул Облачной в глаза. Он был в замешательстве, и его волнение медленно переползло к королеве. Но кошка тотчас заглушила растущую в животе тревогу.        — Пусть даже так. Это не наше дело. Кто там сейчас глашатай? Надеюсь, он будет куда лучшим предводителем, нежели эта мерзавка.        — Надо было назвать её не Всплеск Звёзд, а Звёздная Дура! — хихикнула Шелковистенькая. Облачная закатила глаза, едва ли удержав усмешку.       Болтающие коты вмиг смолкли и стали серьёзными, когда в лагерь спустилась Ночногривая в сопровождении Соловьиного. Чёрная кошка сдержанно поклонилась присутствующим. Пройдя к целительской, Ночногривая, Соловьиный и подоспевший Прострел вынесли тело Жабозвёзда. Они возложили его в центре лагеря, чтобы каждый воин мог в последний раз попрощаться с предводителем.       Ночногривая первая коснулась лбом плеча мёртвого кота и что-то зашептала. Затем это стали делать и другие воины. Облачная проследила за глашатой долгим взглядом. Она о чём-то переговорила с Соловьиным, а после в сопровождении прихрамывающего Прострела вышла из лагеря.       «Она идёт за даром девяти жизней», — восхищенно подумала Облачная, провожая точь-в-точь похожих друг на друга котов. Затем королева поднялась на лапы и взглянула на Мшистого.        — Пойдём, попрощаемся с ним, — сказала она.        — Можно я тоже? — подал голос Тигрёнок. Облачная заколебалась, но весомых причин для отказа не нашла, поэтому коротко кивнула.       Они подошли к Жабозвёзду. Это было так странно видеть его таким… неподвижным и хрупким. Облачная закрыла глаза и прижалась лбом к холодному боку кота. Тигрёнок молча повторил за матерью.       «Доброй охоты, Жабозвёзд», — попрощалась Облачная.