Игра судьбы

***

       Шу Дзинг — это небольшой город, расположенный в горной долине, рядом с бурной рекой, протекающей в разломе скал. На реке есть множество порогов и водопад. Шу Дзинг — одно из немногих уединённых и тихих мест страны Огня. Из-за этого, а также из-за красоты местной природы здесь когда-то поселился мастер меча Пиандао.       Дело близится к вечеру, солнце почти дошло до горной черты горизонта, опаляя ландшафт золотыми лучами заката. Улицы городка стали утихать: торгаши закрывали свои лавочки, ребячьи игры подходили к завершению, и их звонкий смех затихал, мужчины шли домой к женам, которые уже приготовили ужин и прибрали в своих домах. Постепенно улицы стал освещать свет из окон домов. Спустя семьдесят лет после окончания войны здесь стало гораздо лучше. Благодаря отношениям с другими народами, торговля стала идти лучше. Никто не голодал, рабочих мест стало больше. Даже появились добровольцы на сбор средств для ремонта самых плохих улиц. Освещения на них стало больше, неровности на дорогах сгладили. Старые полуразваленные дома перестроили, снесли или укрепили, чтобы при ветреной погоде они не обрушились на проходящих мимо граждан. Стали чаще проводиться праздники, ярмарки и прочие развлечения. С правлением нового Хозяина Огня положение улучшилось, и теперь мало кто жаловался на жизнь.

***

      Дома стоял невыносимый гул. Рика едва не хваталась за голову, как её младшие брат с сестрой были готовы разгромить помещение. Они носились по дому и роняли все что было на их пути. Девушка решила их игнорировать, но визг «резанных свиней» не давал сосредоточиться на собственных мыслях, вызывая головную боль. Она спокойно сидела на диване и надеялась, что скоро они устанут и этот дурдом прекратится. На долю секунды она прикрыла глаза, как вдруг почувствовала, что ее кто-то схватил за плечи. Резко открыв глаза, она увидела несколько прядей своих волос, которые упали на ее колени. Она быстро схватила свои волосы. Это были всего лишь пара прядей с передней части волос, то есть челки. Благо остальные волосы были целы. Но все же, девушку это очень разозлило. Сказать, что Рика впала в ярость — ничего не сказать. Девушка торопливо вскочила с дивана, смотря на маленьких монстров которые хихикали над старшей сестрой. — Что вы сделали?! — прикрикнула Рика. Но они не ответили, а только весело захохотали. Она видела, что брат с сестрой совсем не раскаиваются о содеянном. Ее это разозлило еще больше. В порыве гнева она замахнулась рукой и хотела ударить их. Однако в этот момент в помещение вошла женщина. В комнату мгновенно ворвался запах перегара. Эта женщина давно стала Рике чужой, хотя и считалась родной матерью. Рике было противно смотреть на ее худое лицо, черные волосы собраны на затылке, в пучок, который больше напоминает шишку, вьющиеся локоны спереди, серые тонкие глаза и всегда недовольное лицо. Эта женщина высокого роста, примерно на две — две с половиной головы выше Рики. По внешности был виден её злой эгоистический характер. — Как ты смеешь на них руку поднимать? — В момент на лице женщины появился оскал, брови сошлись на переносице, создавая бугры морщин. Линь Хао подошла ближе к Рике и схватила за волосы. Она ударила об угол стула девочку. Рика притронулась к своей брови и, смазав кровь на пальцах, поднялась на ноги и образовав огонь в руке была готова напасть на мать, однако за спиной появилась Ребекка — ее сводная сестра. На вид ей было примерно лет двадцать, а может и старше. Брюнетка, как и ее отец. Каре-зеленые глаза, ярко выраженные скулы, нос с горбинкой, тонкие губы. Грозный вид, что так же говорил о ее нехорошем характере манипулятора. С Линь Хао они сошлись сразу же. Две стервы в одном доме не будут воевать, если есть общая цель — беззащитный жалкий кролик, у которого даже нет своего мнения, как считают они, таковой была Рика. Ребекка направила на бедняжку молнию, но Рика вовремя почувствовала неладное за спиной. Она резко обернулась и перенаправила молнию. Ребекка с вскриком отлетела в сторону, но к разборкам присоединился младший брат и применил ци-блокинг на Рике. Девушку парализовало. Её кинули на чердак, где бедняжка жила последние два года. После смерти отца, когда той было всего три года, она подверглась постоянным издевательствам со стороны матери. Как только ей исполнилось четыре года, Линь Хао стала ее использовать, как рабыню: «помой то, помой се, пыль протри, тупая ты скотина, вон там пропустила, все, останешься без ужина. Помой посуду, выкинь мусор». У Рики совершенно не было детства. Спустя полтора года со смерти отца, ее мать нашла себе нового «постоянного ухажера». Именно так это выглядело. Да, была свадьба, но для Линь Хао это ничего не значило. Она так же продолжала водить посторонних мужиков в дом, пока муж был на работе. Он либо слепой олень, либо ему просто плевать. Вместе с ним в дом переехала и его дочурка-язва. Она первое время не обращала внимания на Рику, но как только поняла, что та ничего не может, она начала всячески портить ей жизнь и самооценку. Она поджидала ее за углами, пугала, била. Ей было приятно смотреть, как бедная маленькая девочка дрожит от страха и пытается убежать. Это словно какая-то игра, где Ребекка — хищник, а Рика — добыча. Правда, слишком легкая. Поэтому она давала ей липовый шанс на спасение, но все же потом она ее догоняла и избивала до синяков, которые не проходили по несколько недель. Но когда ей и это надоело, она стала настраивать против Рики ребят со двора. Четко поставив свое превосходство над ними, Ребекка стала их главой, которая отдавала приказы, словно командир армии. Рика боялась выходить на улицу, ведь как только она ступит за порог, тут же в нее летят камни, а стоит ей попытаться отбиться, как ее тут же начинают бить всем, что попадется под руку. Рика пролежала на грязном полу чердака до поздней ночи. Когда шум стих, она медленно поднялась. Все тело болело, незажившие раны и синяки напомнили о своем присутствии. Она достала сумку и начала тихо, но поспешно собираться: схватила блокнот, в котором делала заметки по изучении магии, книгу, по которой она училась. В детстве Рика часто сбегала из дома в лес и тренировалась магии огня, там-то она и нашла эту книгу. Видимо, кто-то потерял, пока шел в город. Это ей сильно помогло. Она научилась защищаться и использовать магию в целях выживания. Рика торопливо схватила еще пару вещей, закинула все в сумку и подошла к окну. — «Высоко… Я не смогу спрыгнуть, не сломав себе что-то» — Девушка связала тряпки дабы сделать канат. Через десять минут связка тряпок была сделана. Она разбила небольшое окно палкой, но пара осколков все же поранила ее руки. Стерпев боль, девушка приступила к действиям. Сперва она перекинула сумку через окно, а затем вылезла и сама. Рика побежала через лес. Ветви деревьев били по лицу, рукам, ногам, но Рике было все равно, лишь бы ее не заметили и не стали преследовать. Самым коротким путем было болото. Рика часто туда заходила случайно, и спустя несколько раз, когда она чуть не утонула, она уже знала более-менее безопасный путь. Но все-таки темно, ничего не видно. Она куда-то провалилась. Страх ее начал настигать, когда она почувствовала, что ее тянет на дно. Под руку вовремя попалось старое дерево, которое снесло ураганом. Ухватившись за него, Рика стала выбираться из жижи. По пути она падала, разбила руки и колени, но это не сравнить с той болью, когда ее лупили палками. Когда Рика была далеко от дома, она решила остановиться и восстановить сбившееся дыхание. На улице было прохладно, влажный воздух, небо было усеяно маленькими бусинками, однако девушке было все равно. Она привыкла, что мать выгоняла ее, когда к той приходили любовники. Женщина брала собственную дочь за волосы и вышвыривала за порог в одной майке и тонких брючках. Даже в мороз. Благо, судьба сложилась так, что Рика маг и могла согреваться с помощью своего пламени. В один зимний вечер был сильный мороз. К Линь Хао пришел очередной любовник, и женщина выставила дочь за порог в одних шортах и легкой маечке. Девочка ходила по морозу босиком, пыталась согреться, но вдруг она поняла, что не может. Ее магия в какой-то момент просто не подчинялась ей. Маг огня испугалась. Ее пробила дрожь и вдруг ей стало невыносимо жарко. Жара продолжалась полчаса, а затем холод. Девушка настолько сильно переохладилась, что потеряла способность поднимать температуру в своем теле.       Через некоторое время Рика была в порту. Она с трудом дождалась, когда все разойдутся и быстро побежала к кораблю. Она пробралась внутрь грузового отсека и хорошо спряталась за коробками. Куда плывет этот корабль она не знала, но хотела, чтобы он уплыл как можно дальше отсюда. Через час после отплытия девушка задремала.

***

Спустя четыре дня корабль причалил. Чужой город и незнакомые люди. Так же незаметно, как и пробравшись на судно, Рика вышла и быстрее ушла подальше от порта. Высокие новые здания, куча сатомобилей, люди в деловых костюмах, кипящая жизнь. Она определенно попала в Республиканский город. Хоть она и знала о нем лишь из подслушанных рассказов отчима, она все так себе и представляла. Девушка шла по улице голодная и уставшая. В желудке была ощутимая пустота. Рике даже казалось, что он начал переваривать сам себя. Пройдя мимо булочной, девушка почувствовала сладкий запах выпечки. Этот манящий аромат вызвал еще больший голод. Она обернулась посмотреть. Продавца нет на месте, горячие булочки лежат на подоконнике. Сразу пошли мысли, что это единственный шанс подкрепиться, ведь уже четыре дня Рика почти ничего не ела. Но нет, не смотря на голод и желание выжить, она отказалась от воровства. Если каждый беглец будет красть булочку, то продавец разозлится. Девушка быстрее пошла с той улицы, чтобы запах вкусных булочек ее не соблазнил. Вдруг из соседнего переулка Рика услышала крик: — Помогите! Держите его! Держите! — Девушка тут же рванула туда и увидела, что у одной пожилой женщины забрали сумку. Вор уже почти добежал до угла. Рика взяла себя в руки. Она не любила воровство. Она считала, что это низко. Если не чего есть, то почему не работаешь? Рика оттолкнулась от земли магией огня и в два прыжка нагнала его. Схватив его за воротник, она надеялась развернуть и ударить, но он ее просто потянул за собой из-за чего та проехалась и без того разбитыми коленями по асфальту. Она сообразила поджечь его штаны. Как только жар достиг пятой точки преступника, тот отпустил сумку и стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Рика встала на ноги, но снова села. От сильного голода у нее кружилась голова, а ноги еле держали. Еще немного и она потеряет сознание. Она снова попыталась встать, оперевшись о забор. Она подняла сумку и поспешила вернуть его хозяйке, которая явно не ожидала помощи и была искренне удивлена, когда увидела Рику, протягивающую ее кошелек в руки. — Спасибо тебе, дитя, — женщина ласково улыбнулась. — Пожалуйста, — девушка подошла еще ближе, но в этот момент у нее просто отказали ноги и она плюхнулась на пол. — Ох, бедная, что с тобой? Ты устала, — бабушка попыталась помочь девчушке подняться и вновь удивилась. Она настолько легкая, что даже ей по силам было помочь приподняться. У Рики пепельные темно-русые волосы чуть-чуть ниже попы, всегда завязывает в высокий хвост оранжевой резинкой, челка чуть ниже подбородка уложена больше на правую часть лица, слегка закрывая. Челки не было, ее отрезали маленькие гаденыши. Небольшие щечки, большие карие глаза, но если приглядеться, то можно заметить в них переход от желтого к красному. Маленький носик, почти как кнопочка. Низкого роста, худощавая, но за счёт ее роста идеально гармонирует. — Пойдем, я напою тебя чаем. — Хорошо, спасибо, — Рика все-таки улыбнулась. Это первый человек, который к ней так хорошо отнесся. Хоть это и взаимная помощь, Рике было очень приятно. Они шли недолго, дом бабушки был через дорогу и, едва они вошли, старушка провела девушку на кухню и усадила на стул, а сама принялась хозяйничать. Налив чаю, она предложила Рике покушать чего-то поплотнее. Девушка охотно согласилась. Женщина приготовила вкусные картофельные оладьи. Поставив тарелку с угощением напротив Рики она заметила, что девушка грустная. — Что с тобой? — спросила старушка. Рика подняла грустные глаза и рассказала своей новой знакомой всю историю. Женщина с тоской слушала девушку. Она была в огромном шоке. Она знала, что в мире есть жестокие люди, но чтобы настолько быть извергами и лишать ребенка детства, заставило ее убедиться, что все же есть и такие существа в мире. Ей стало искренне жаль бедняжку. — Ты можешь пожить в моем доме на окраине города. Там правда очень грязно и пустовато, — не успела она договорить, как Рика посмотрела на старушку и отрицательно помотала головой. Ей было неудобно. Однако женщина была весьма настойчивой и девушке пришлось принять предложение. — Пойдем, я покажу тебе дом. Они вышли на улицу. На чистом, голубом небе расположилось ярко-желтое солнце, которое своими лучами пригревало землю. Спустя какое-то время они подошли к небольшому домику и вошли во внутрь. Изнутри все было обставлено весьма скромно, диван около которого стоял маленький столик. С боку стоял шкаф для одежды, рядом была кухня где стоял стол и несколько стульев плита, а также кухонная утварь и шкаф с посудой. И все это было покрыто пылью. Похоже, хозяйка давненько не была здесь. Девушка осмотрелась по сторонам ей было не важна обстановка главное, что здесь нет тех, кто последние года издевались над ней. — Спасибо большое, — поблагодарила Рика, а на лице появилась детская невинная улыбка. Женщина промолчала и лишь кивнула с доброй улыбкой на лице. Она показала Рике что и где находится, а затем ушла, оставив её одну. Рика была благодарна бабушке за гостеприимство, но ей совсем не хотелось быть навязчивой. Ее что-то мучило внутри, ведь просто так наживаться ей не хотелось. Это то же самое, что и если принять лентяя на работу, он ничего делает, а ему платят. Весь день маг огня провела наедине со своими мыслями. Она успела помыть полы, почистить ковры, помыть окна. Буквально за день дом снова стал «живым». Спать она легла рано, очень утомилась. На следующий день она проснулась наконец-то с хорошим настроением, ведь ей в кои-то веки удалось выспаться. Это несравнимое чувство — сон, пусть и на не очень мягком, но все-таки сухом диване, а не дырявом прогнившем полу в куче старых тряпок. Выйдя на кухню, девушка улыбнулась. На столе ее ждали те самые оладьи, которыми вчера ее угощала ее новая знакомая. А рядом с ними записка: «Приятного аппетита!» Позавтракав, Рика пошла искать работу. Ей было неудобно жить в доме женщины, потому что она понимала, сколько хлопот этим может доставлять. Может, бабушка хотела его продать? Или сдавать кому-то за деньги, а не просто так. А может она переживает, как бы Рика ничего не сделала в ее доме. Поэтому, она хотела накопить денег и пожить хотя бы в общежитии. Она хваталась за любую работу, в пределах разумного: разносила газеты, убирала залы. Даже было дело, когда она попыталась разгружать ящики с продуктами. Правда, после такого у нее пару дней болела спина. Но деньги надо было зарабатывать. Но Рика чувствовала какое-то необычное спокойствие. Ее никто не бьет, она регулярно кушает, у нее есть поддержка. Любые начинания она обсуждает с бабушкой. Они взвешивают все «за» и «против». Рика с большим удовольствием слушает ее истории из жизни, спрашивает что-то по этому поводу. Помогает по хозяйству не из-под палки, а из чистых побуждений. Можно даже было сказать, что Рика счастлива. Только вот это счастье продлилось не долго. Спустя два месяца, женщина пропала. Никто не знал где она. Девушка ни один раз подходила к дому старушки и ждала по несколько часов. Одним вечером Рика сидела в доме, а за окном лил дождь. Капли медленно стекали со стекла, ветер устрашающе выл и раскачивал деревья, гремел гром. Кто-то постучал в дверь. От неожиданности девушка вздрогнула. Она поставила чашку на стол и подошла к двери открывая замок она распахнула её, и на свинцовом небе сверкнула молния. В дом вошла женщина средних лет, она посмотрела по сторонам и остановила взгляд на Рике. — Убирайся отсюда, да поживее, — прошипела она. Рика сглотнула и торопливо взяла свои вещи и вышла. На улице не было ни души. Девушка продолжила свой путь в никуда. Ей снова было некуда податься. Кроме той женщины у нее не было настолько близких знакомых, кто мог бы пустить ее хотя бы переночевать. Фонарей было очень мало. И то горели очень тускло. Изредка сверкала молния, которая все освещала. Через десять минут девушка промокла насквозь, она встала под навес, дабы переждать дождь. Холод пробирал до костей, капли дождевой воды скатывались с волос по лбу и щекам, смешиваясь со слезинками. Стало так больно, пусто в душе, что хотелось закричать. Только вот привлекать внимание полицейского патруля ей не очень то уж и хотелось. Ближе к поздней ночи дождь закончился, тучи разошлись, а на небе висела бледная луна, окружённая звёздами. Ночное небо отражалось в лужах на дорогах. В некоторых местах все заплыло туманом. Чтобы не замерзнуть, Рика решила походить. Так она и проходила до самого утра и в итоге подошла к доске с различными объявлениями, где было мелкое объявление, что в армию Объединенных Сил требуется добровольцы.