Змеи

Паола пряталась от младшего брата за занавеской. Стоять без дела было скучно, и она выглянула в окно. Но и за окном не происходило ничего интересного - солнце высоко, на улице жарко, все сидят в тени. Только какой-то незнакомый мужчина идет по улице, время от времени разглядывая таблички на домах. Странный мужчина, явно не местный – в такую жару и в пиджаке. Незнакомец остановился перед домом сеньора Кватроччи и постучал в дверь. Хозяин появился на пороге почти мгновенно. Но сеньор Кватроччи всегда быстро двигается, хоть и старенький уже. Со второго этажа плохо слышно, о чем говорят возле дома напротив. Но незнакомец определенно сказал что-то на иностранном языке – итальянские слова не бывают такими шипиящими и свистящими. В соседней комнате раздался грохот, а потом почти сразу – громкий рев. Паола вздохнула и выбралась из-за занавески – братик, наверняка, упал, пытаясь достать леденцы из буфета. Если бы Паола задержалась у окна еще на пару минут, она бы заметила, как изменилось лицо сеньора Кватроччи в ответ на сказанное незнакомцем. После секундной паузы старик поздоровался с нежданным гостем на том же языке и пропустил его в дом. ***** - Хочу вас предупредить – в этих стенах не действует никакая магия, кроме нашей. Нападаем мы плохо, зато защищаться научились великолепно. Вернее, защищать. Правда, здесь я живу один, но от привычек так сложно избавиться. Они сидели за деревянным столом на кухне и пили холодное вино. - Как вы меня нашли? - Мне подсказали. Я не знаю ее имени - одна из вас, как я понимаю. Называла себя отступницей. По ее словам, последний раз она общалась с вами почти семьдесят лет назад. Старик покачал головой: - Она все-таки добилась своего – нашла вас. Человека вне нашего круга, кому… - Кому что? - Кто вы? Как мне вас называть? - Лорд. Сеньор Кватроччи кивнул: - Как скажете, милорд, - старик снова наполнил стаканы и продолжил: - Так вот. Вы говорите на языке змей, и вы пришли ко мне от другого Нага. Я обязан принять вас и помочь. Несмотря на то, что мне очень этого не хочется. Гость молчал, ожидая продолжения. Старший Нага подошел к буфету и взял с полки блокнот и карандаш. - Не пишите, я все запомню. - Они в Праге. В Пражском зоопарке. - Где?! – Лорд не смог скрыть своего удивления, - А более банального места для ваших подопечных не нашлось? Впрочем… Где лучше всего прятать дерево, как не в лесу?.. - Нет, причина вовсе не в этом. Наших подопечных, как вы говорите, в этом зоопарке никто не видит, кроме Смотрителя. Да и он уже много лет видит не Змей, - старик перехватил вопросительный взгляд гостя и пояснил: - Яйца. Уже почти пару сотен лет, если не больше. Вы отправитесь туда, выберете одно и, если вам повезет, уйдете оттуда со своей Змеей. - Если повезет? Старший Нага сделал вид, что не расслышал вопроса: - А зоопарк – это совпадение. Мы обосновались там гораздо раньше – очень удобное место, возвышенность - вы сами все увидите. А когда пражские власти зашли в тупик с поиском места под городской зоопарк, мы очень осторожно подсказали пану Свободе, формальному владельцу тех земель, что неплохо бы подарить городу участок под зоологический парк. Идея была охотно принята. - Расскажите мне о Них… Глаза старика загорелись: - Они прекрасны, милорд! И почти совершенны. Тысячелетний опыт многих поколений Нага – все в этих созданиях. Ваша Змея будет преданна вам так, как ни одна собака в мире. Она будет понимать вас лучше, чем вы сами. Она будет жить долго, очень долго. Она сможет засыпать по вашему приказу на многие месяцы и годы и просыпаться от одного вашего слова. Это самый надежный страж, самый верный друг, самый внимательный собеседник. И очень опасный боец. Но прошу вас… Нет, умоляю – берегите Ее. Лорд наклонился над столом, приблизив свое бледное лицо к загорелому лицу Старшего Нага: - Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Как мне найти Смотрителя? ***** К вечеру стало прохладнее – улица перед домом заполнилась людьми. Сеньор Кватроччи посмотрел в окно и покачал головой: - Почему-то мне кажется, что вам не захочется пробираться через толпу. Я могу проводить вас через задний двор. - Хорошая идея, так как мне, действительно, пора уходить. Только один вопрос – ваша защитная магия… Старший Нага напрягся и пристально посмотрел на своего гостя. - Не просите! Ни один Нага не обучит вас этому – это сильнее страха смерти. Это – гарантия Их безопасности. Лорд пожал плечами и встал из-за стола. На выходе с заднего дворика сеньор Кватроччи еще раз повторил имя и адрес Смотрителя, попрощался и пошел обратно в дом. Но его гость не спешил уходить. Быстрым движением он извлек из кармана пиджака палочку и направил ее в затылок старика. Тот на секунду замер на месте, потом медленно обернулся и удивленно посмотрел на стоящего возле ограды мужчину: - Вы кого-то ищете, молодой человек? - Прошу прощения, сеньор! Я уже понял, что ошибся. Всего доброго!