Змеи

- Проходи, не стой в дверях. Она практически не изменилась за эти годы – то же лицо, та же одежда. Хотя, одежда, наверняка, другая, только цвет все тот же – черный. Или это темно-синий? В полумраке не разберешь. Он искал ее. Каждое лето во время посещений Косой Аллеи он пристально всматривался в лица, скользил взглядом по рукам в надежде увидеть знакомые. Два года назад он оторвался от своих спутников и впервые свернул в Лютный переулок. В прошлом году он провел там, где «не место для приличных магов», почти целый день – узнал много интересного для себя и завел парочку новых знакомств. Но не нашел того, кого искал. Сегодня ему повезло. - Ты не мог бы разжечь огонь? Хозяйка этого дома вернется только завтра, а камин уже погас. Взмахнуть палочкой в сторону потухшего очага – как чиркнуть спичкой о стенку коробка. Она благодарно кивнула и протянула к огню руки. На пальцах ни одного перстня или кольца, на запястьях отсутствуют браслеты. - Вы… сквиб? Она рассмеялась: - Ну, кое-какими магическими способностями я все-таки обладаю. Но они очень отличаются от ваших, - он понял, что речь не только о нем. – А палочками мы не пользуемся. - Кто вы? – ответа не последовало. Она подошла к нему, взяла за запястье правой руки и, как несколько лет назад, прислушалась к его пульсу. Затем она подняла вверх свое сморщенное лицо и попросила: - Будь добр, сядь. Ты так вырос, мальчик, что я уже не могу дотянуться до тебя. Он сидел на неудобном низком стуле, его лоб жгла сухая ладонь старухи. Молчание затянулось. - Вы тогда сказали: «Когда ты поймешь, что ищешь, ты придешь к нам». Старуха убрала ладонь и кивнула: - Да, и ты пришел, потому что понял. В твоих поисках бессмертия я тебе не помогу, мой мальчик. А вот кое-с-чем другим… Он вздрогнул – старуха говорила на парсельтанге: - Что ты почувствовал, когда тебе пришлось снова запереть Василиска? Он отвернулся, посмотрел сначала в сторону, потом вверх – очертания балок, поддерживающих потолок подозрительно задрожали и расплылись. Как же глупо – словно дошкольник… - Я… это было… мне казалось, что я потерял часть себя… Когда он узнал про историю с этой дурой Миртл, он плакал. Естественно, никто этого не видел – он заперся в ванной комнате для старост и дал волю своим чувствам. Несколько лет он разговаривал с Василиском через стену, говорил на языке, который в этом замке никто кроме них не понимал. Он рассказывал гигантскому змею о всех своих неудачах, о бесплодных поисках, о тупиковых вопросах, на которые не было ответов, а тот слушал, иногда даже отвечал. После таких бесед он возвращался на факультет, где его видели бесстрастным, ироничным, сердитым, слегка раздраженным, заинтересованным, веселым, довольным, равнодушным, но никогда растерянным или огорченным. А потом он нашел способ открыть Тайную комнату… Это были самые счастливые месяцы его жизни. Старуха налила из кувшина в большую глиняную кружку какой-то ароматный напиток, поставила перед ним, села на табурет и снова заговорила: - С Василиском я тебе не помогу, увы. Но я подскажу тебе, как найти другую змею. - Кто вы?! - Мы – Нага. Маги, чья вселенная имеет форму змеи. Все наше существование связано с этими благородными существами. Мы не владеем боевой магией и практически не пользуемся бытовой. У нас никогда не было волшебных палочек – нам они ни к чему. Мы собираем крупицы магического у обычных змей и вкладываем их в новые создания – бесконечно прекрасные… - она говорила, и морщины на ее лице разглаживались, в глазах появился огонь восторга. – Можно назвать нас кастой, кланом, орденом – как угодно. На самом деле мы просто Нага. - Почему о вас никто не знает? - И ты бы не узнал, если бы не мое отступничество, - старуха задумчиво покачала головой. – Остальные считают, что о наших подопечных никто не должен знать. Я же уверена, что даже за пределами нашего круга найдутся те, для кого змея – друг и даже больше. И я не ошиблась, - старуха похлопала его по руке. – Я нашла тебя, мой мальчик. У него пересохло во рту – он схватил кружку и в несколько глотков выпил пряный напиток. Голова прояснилась, ушли усталость и остатки боли. - Где мне искать?.. - Я так давно не поддерживаю отношения с другими Нага, что не смогу сказать тебе точный адрес. Тебе нужен Старший, - она усмехнулась и уточнила, - старший не по возрасту, а лишь по статусу. Лет шестьдесят назад он жил где-то в центре Европы и носил имя Рихард Штрайтер. Уверена, что с тех пор он уже неоднократно менял внешность, имя и дом. К сожалению, это все, чем я могу тебе помочь. Старуха легко поднялась со своего места и направилась к выходу. На пороге она обернулась: - Я сейчас ухожу и больше уже не вернусь. Не ищи меня больше, мальчик. Лучше потрать свои силы на поиски Старшего Нага. - Подождите! - несколько секунд он подбирал слова, потом дотронулся пальцами до своего лба: - В этот момент… Вы же все узнали про меня. И про сегодняшнюю ночь тоже? Старуха молча кивнула. Уже открывая дверь, она обернулась и сказала: - Мы не судим о поступках других людей, у нас иные цели. Удачи тебе, мальчик!