Лацерта

Из зеркала на меня смотрела девушка, в зелёных волосах которой были ярко-алые пятна... Амарил, издав смешок, язвительно сообщила, что мне так идёт больше, и покинула ванную комнату. Вопрос о личности той, кто подменил мой шампунь краской, даже не вставал. Не нужно быть Холмсом, чтобы понять, что Амарил лишь отомстила мне за тот раз, когда я подшутила над ней. Неприятно, у меня ведь даже краски с собой нет. А отвар лануссии, как я и предсказывала, закончился к Рождеству. Новых цветков на отвар зимой не набрать, так что осталась я без хороших баффов и возможности отрастить волосы. С тяжелым вздохом, спрятала волосы под бейсболку, которую достала из инвентаря. Не то чтобы я переживала из-за своего внешнего вида, но Гризельда будет не в восторге. Ещё выговор сделает, а мне бы этого не хотелось. Ненавижу нотации. Думаю, ничего страшного не будет, если пропущу разок завтрак. С этими мыслями и отправилась в лабораторию. Надеюсь, профессор простит мне, если я возьму совсем немного ингредиентов на краску для волос... С возвращения в Алфею прошла всего неделя. Флирт Стеллы и Лусио, слава Дракону, не зашел слишком далеко. Не то чтобы я была против, но не могла представить Стеллу девушкой моего старшего брата. Поход на концерт же прошёл штатно, Рокси была полна восторга от такого подарка на Рождество, а Данте - почти доволен тем, что я сама отвлеклась от прокачки навыков. Правда, когда парни оказывали мне знаки внимания, этот блюститель моей девичьей чести сразу начинал выражать недовольство. Данте забраковал всех: "этот - щуплый", "этот - говорит неграмотно", "этот - смотрит тебе отнюдь не в глаза" - отметал он весь вечер претендентов, оценивающим взглядом окидывая каждого несчастного, пытающегося со мной познакомиться. С таким телохранителем никто из них так и не смог довести начатое до конца. Интересно, какого я должна встретить парня, чтобы Данте его одобрил? В любом случае, меня это не слишком волновало. На концерт я шла не с парнями знакомиться, а развлечь Рокси (и успокоить свою совесть заодно). Как же крупно я ошиблась, наивно полагая, что спокойно могу пропустить завтрак... То, что я в особом списке у Палладиума с тех пор, как стала ему помогать в лаборатории, уже давно было ясно как день. И то, что он по мере сил приглядывает за мной - тоже. - У вас всё в порядке, Оттавия? - раздался обеспокоенный голос у двери. Я вздрогнула от неожиданности, чуть не опрокинув котел, который только поставила на огонь. Эльф смотрел на меня с искренней заботой и тревогой. Ощущая, как пунцовеют от его внимания щёки, растянула губы в неловкой улыбке. - Да-да, конечно, профессор. А Вы почему не на завтраке? - осведомилась, старательно отводя взгляд. Мне так не везёт, или всё дело в Палладиуме?.. Мне нужно было всего пятнадцать минут на то, чтобы сварить краску! Всего пятнадцать! И вот надо было профессору прийти именно сейчас... - Уже позавтракал, чего и Вам советую, - строго заметил Палладиум. Но на его лице отразилось недоумение, когда он что-то увидел. Я робко посмотрела на него и, проследив за его взглядом, коснулась бейсболки на своей голове. Вот черт! - Я не голодна, спасибо, - вежливо отозвалась, спешно возвращаясь к приготовлению красящего состава и надеясь, что это всё, ради чего профессор заходил. И снова моим надеждам не суждено было сбыться. Раздался щелчок пальцев. Бейсболка бесшумно поднялась в воздух, а мои волосы рассыпались по плечам. Я тут же поймала беглый акссесуар, возмущённо посмотрев на профессора. Что за мальчишеская выходка?! Но Палладимум выглядел удивлённым и немного мрачным. Его слишком юная внешность всегда сбивала меня с толку... - У вас проблемы с однокурсницами, Оттавия? Вы можете поделиться со мной, - настаивал переживающий за меня профессор. У меня против воли вырвался тяжелый вздох, когда сердце в груди забилось быстрее от тона Палладиума. И чего этому эльфу неймётся?! Я сосредоточенно готовила, игнорируя и его вопрос, и само его присутствие, стараясь унять сердцебиение. Глупое тело! Глупые гормоны! Я отказывалась верить, что полюбила кого-то, вроде Палладиума. Он хороший челов... эльф, но он никак не мог вызвать у меня такие чувства! Или я слишком плохо себя знаю? Я удивлённо вскинула голову, когда в котел с водой посыпались зелёные листья. Палладиум молча стал помогать мне варить краску... По какому-то своему рецепту. На мой удивленный взгляд он улыбнулся. Мне даже как-то стыдно перед ним стало. Я потупила взгляд, разглядывая варево в котле. - У меня всё хорошо, правда. Это просто розыгрыш, - промямлила я неуверенно, отступая от котла. Скользнув по мне взглядом, Палладиум кивнул, принимая мои слова к сведению, и продолжил приготовление. На уроки я шла со своей неизменно зелёной шевелюрой и развивающейся тахикардией. Великий Дракон, будь Палладиум менее отзывчивым и заботливым, не выгляди он как мой ровесник, быть может, я бы не краснела так мучительно? Хотя бы иначе его воспринимала! Наверняка вся моя симпатия оттого, что Палладиум слишком добр ко мне и не выглядит как преподаватель. Да, определенно, всё дело именно в этом! Осталось лишь придумать, как с этим справиться. Удариться в прокачку? Ну да, у меня же большие планы на лето! А чтобы их осуществить, нужно очень постараться с подготовкой. Мне понадобятся новые атакующие навыки, барьеры, неплохо бы прокачать боевые навыки. Вообще отлично было бы сходить на пробную охоту... Но для начала надо освоиться с левитацией, чтобы была возможность удрать, случись что. Я всё ещё не летала выше метра над поверхностью земли или воды, потому не могла сказать, как поведу себя на более внушительной высоте. Сработает пассивка или нет - вот что меня волновало. Хотя, даже без левитации, у меня всё ещё оставался "рывок", не требующий маны. Внезапная контрольная от Визгиса застала всех врасплох и не вызвала ничего, кроме бурного негодования. Профессор даже растерялся от возмущений студенток, но строго сказал, что контрольной завтра быть, и чтобы мы подготовились к ней. Было в этом что-то необычное. В смысле, до этого Визгис предупреждал о контрольных хотя бы за неделю и всячески жалел студенток, пусть и любил устроить какой-нибудь розыгрыш. А тут так внезапно... Может, он жалел нас только в первое полугодие? Как бы там ни было, а у меня всё ещё была работа в библиотеке и множество планов, которые сами себя не осуществят! Книг про барьеры было немного. Но они были, и знания из них я почерпнула. Лучше всего использовать артефакт, обеспечивающий стационарную защиту, но можно обойтись и рунными кругами вокруг лагеря. Проблема их лишь в том, что они смоются первым же дождем. Значит, лучше всё-таки артефакт. Буду копить деньги на ингредиенты для него... И всё-таки жаль, что нельзя доллары конвертировать в искры. Было бы куда проще, не лишись Земля связи с Магиксом. И почему магическое измерение разорвало связь с Землей? Было не до нашей планеты? Не нашлось никого, кто бы захотел себе новую территорию или колонию? Как по мне, Земля без защитниц-фей и магии вообще, с отсталыми технологиями, которые не чета Магиксовым, - тот ещё лакомый кусочек. В учебниках истории этот вопрос не освещают, да и, в принципе, о Земле не говорят. Как будто и нет такой планеты, и не было никогда. На обед меня погнала миссис Каллен, заметившая, что я не спешу покидать библиотеку. Спорить с женщиной было себе дороже, ещё закатит мне головомойку, потому я покорно потопала в столовую. Сама же женщина пошла в сторону медпункта: она предпочитала принимать пищу со своей подругой-медсестрой, а не в зале с кучей народа. Интересно, если я скажу, что мне не нужны пища и сон, мне поверят? Или отправят к медсестре? Нормально ли это для магического измерения? Судя по тому, что все питаются и спят: и люди, и феи, и лепреконы с эльфами, - нет, не нормально. Как же сложно... Столько ненужных телодвижений! Эта ненужность раздражает особенно сильно, когда у тебя куча планов, для претворения в жизнь которых необходимо много времени. Не то чтобы я уже забыла тот урок от Данте о необходимости жить, а не только качаться, но если смотреть объективно - чем мне в Алфее ещё заниматься? Мне нравилось прокачиваться, мне нравилось изучать и постигать новое. Это мой отдых, моё хобби, моя жизнь. Свернув в коридор, я увидела профессора Визгиса, скачущего вокруг в поисках чего-то. Он причитал себе под нос, приговаривая, что что-то потерял, и размахивая своим саквояжем. Я застыла на месте соляным столбом, с недоумением наблюдая за преподавателем. В коридоре никого не было, а ещё было достаточно светло, чтобы сразу заметить: пол пуст и кристалльно чист. Конечно, так можно искать линзу, но Визгис их не носил. Так что я не понимала, что настолько мелкое профессор мог потерять, что это нельзя увидеть на чистом полу в светлом коридоре. Пуговицу? Да нет, её сразу увидишь. А пока я недоумевала, Визгис чуть ли не по пояс залез в свой огромный саквояж, выкидывая из него различные вещи. Прямо мне под ноги плавно опустился белый конверт, который я тут же подняла. - Профессор, Вы... - но не успела я даже закончить свою фразу, как Визгиса и его вещей и след простыл. Я стояла в пустом коридоре в полном одиночестве и с конвертом в руке. Это ещё что за фокус?.. Опустила взгляд на конверт. "Ответы на контрольную, второй семестр" - было выведено аккуратным почерком на белой бумаге. Я моргнула, обрабатывая поступившую информацию. Ответы? На завтрашнюю контрольную? Я нахмурилась. Закрались у меня нехорошие подозрения. Убрав конверт в инвентарь, отправилась на обед, решив позже подойти к Визгису и отдать ему ответы. Не специально же он их выронил передо мной, верно? Это же совсем смешно - так разводить ученицу. Хотя... это в духе профессора. Не успела я преодолеть порог столовой, как меня заключили в крепкие объятия и потащили к заранее занятому месту. Так бесцеременно со мной обращалась только одна девушка - Элис. Я не сопротивлялась, так как знала, что эта девушка - стихийное бедствие. Её не остановить - только покориться или убежать как можно дальше. Бегать от старшекурсницы как-то не солидно, да и обидеть её можно. А обиженная Элис, пожалуй, страшнее всего. - Ты не была на завтраке! - тут же предъявила мне претензию девушка, усаживая рядом с собой и заботливо накладывая мне горкой в тарелку тушёное мясо с овощами. Я же не съем столько! По крайней мере, без слёз и неимоверных усилий. - Тебе нужно хорошо питаться, чтобы сохранить свою красоту! - наставительно сказала Элис, погладив меня по волосам. Титания коротко хохотнула и одарила меня ободряющим взглядом. То, что она понимала меня и сочувствовала, не мешало ей оставаться простым наблюдателем. Проще говоря, помощи от неё я не дождусь. Мэри не изменяла себе: уткнувшись в книгу, она лишь изредка отвлекалась на то, чтобы вилкой нащупать на тарелке еду. - Конечно, семпа-ай, - совершенно без энтузиазма протянула я, приступая к еде. - Оттавия, ты свободна завтра? - внезапно спросила Титания, что-то вспомнив. Я медленно потягивала чай, чтобы оттянуть трапезу и уберечь свою фигуру от посягательств Элис, и раздумывала над ответом. В общем-то, у меня действительно не было каких-то срочных дел. Ничего такого, чего нельзя отложить на потом. Потому я согласно кивнула в ответ, одарив Титанию вопрошающим вглядом. Девушка улыбнулась мне и пояснила: - мой знакомый заинтересовался тем боевым стилем, что ты показала на конкурсе. Я не говорила ему, кто ты, но он хочет пообщаться с тобой. И я очень советую не отказываться - это будет полезное знакомство. Я растерянно кивнула в ответ, ничего не говоря. Этим старшекурсницам я доверяла, во многом потому, что благодаря им узнала о дешёвой лавке с ингредиентами, побывала в Адквистиксе, получила деньги на обучение Данте и хороший ингредиент для артефакторики. От общения с ними были одни плюсы, потому причин не доверять авторитетному мнению Титании у меня не было. Фея Оружия казалась мне какой-то... стойкой и обстоятельной, надежной. Она не будет впустую трепаться о чём-то, не удостоверившись во всем самостоятельно. И если она говорит, что знакомство будет полезным, значит так оно и есть. К тому же, во мне проснулось любопытство. Знакомому Титании интересен Муай-Тай, а не я сама, а это уже многое говорит об этом человеке. Профессор Визгис оказался неуловим. После обеда он куда-то пропал из столовой, а его кабинет был заперт. Немного постояв у закрытой двери, открыла карту в надежде найти исчезнувшего лепрекона через неё, но и на ней профессор не отображался. Либо он не в Алфее, либо умеет обманывать мою карту. Скорее всего первое, потому что смысл Визгису скрываться от кого-либо в школе? Да и можно ли обмануть мою Систему? В конце концов, лепрекон точно придет на ужин. Постараюсь передать ему конверт с ответами перед ним. Хотя... Может, просто передать Палладиуму? И нет, это не попытка лишний раз увидеться с эльфом! Во-первых, мы и так с ним видимся чаще, потому что я помогаю ему в лаборатории, во-вторых... мне ведь это не нужно, верно? Я не виделась с ним с завтрака, не думаю, что успела соскучится. Не успела же? В полнейшем замешательстве отправилась к лаборатории, решив, что там уж всяко пересекусь с профессором. Да и миссис Каллен просила одно зелье для реставрации какой-то старой книги, а приготовлением зелий для нужд школы как раз и занимался Палладиум, а я ему в этом помогала. Не знаю, что именно сподвигло меня кинуть "опознание" на дверь, но я это сделала. И что оно мне выдало? Сигналку. На двери в лабораторию стояла магическая сигналка, поставленная Палладиумом. Теперь я хотя бы понимала, как он узнавал, когда я была в лаборатории. У него просто каждый раз срабатывала сигналка! Хотя, давно ли он её поставил? Увы, этого "опознание" не выдавало. То ли уровень навыка низок, то ли подобная информация не предоставляется вообще. Но это всё не суть важно, ведь сигналка стоит. Я стояла, смотрела на неё, и во мне боролись два противоположных желания: умилиться такой заботе Палладиума и врезать ему же за эту "заботу"! Победила холодная логика, накрывшая меня пару секунд спустя. С чего я взяла, что эта сигналка стоит на меня? Подобная мысль отрезвила, пристыдив за непомерный эгоизм и лишние фантазии в духе влюбленной дурочки. Я - не центр вселенной, тем более не центр вселенной Палладиума. Конечно, на лаборатории стоит сигналка! Палладиум за неё отвечает, а в школе далеко не все феечки честные и ответственные, к тому же, они только учатся быть такими, так что могут втайне пробраться в лабораторию и натворить дел. Естественно, сигналка в таком случае просто необходима, чтобы быть страховкой от незваных гостей. Какая же я идиотка! Захотелось побиться головой об стену, меня всю заполнил жгучий стыд. Но вместо этого я похлопала себя по щекам, стараясь привести в порядок, и вошла в лабораторию. Палладиум стоял над котлом, что-то в нём помешивая. Свои длинные волосы он собрал в низкий хвост, чтобы не мешали, а извечный темно-зеленый жилет кинул на ближайший стул, поменяв его на фартук для работы. Рукава рубашки закатал. Выглядел он настолько очаровательно и мило, что я невольно покраснела. В голову полезли всякие глупости, вроде тех фартуков с надписью "kiss the cook". Это всё гормоны, просто гормоны! Я выше этого! - Простите, Вы не видели профессора Визгиса? - поинтересовалась я, отправившись к вешалке с фартуками, находу собирая волосы в пучок. Палладиум бросил на меня мимолетный взгляд (который я бы не заметила, не следи за ним так пристально), после чего вновь сосредоточился на приготовлении зелья. По запаху и цвету варева я могла сказать лишь то, что это что-то для оранжереи Алфеи. Существовало множество различных зелий, и по цвету и запаху я могла если не определить состав, то отнести его к определённой группе. И это варево точно было из группы зелий для растений, должно быть, для роста или усиления плодоносных свойств. - Он отправился по делам в Магикс. Надеюсь, Оттавия, Вы не хотите сменить мою лабораторию на практику у профессора Визгиса, - тепло улыбнулся мне эльф. Он выглядел как мальчишка! Вот совершенный мальчишка! Такой миленький, рыжеватый, с большими сияющими глазами! Но при этом иногда я ощущала его, как взрослого человека намного старше меня. И это несоответствие внешности и внутреннего содержания сбивали с толку! Вероятно, это меня и притягивало. От его шутки бросило в жар, а в голову полезли очередные глупости. - Я не смогу Вас ни на кого променять, - неловко улыбнулась в ответ, пунцовея ещё сильнее от того, как прозвучали эти слова в моей фантазии. Прикусив губу, я отвернулась к шкафу, чтобы взять еще один котел. Я всё ещё помнила про просьбу миссис Каллен - каким-то чудом, не иначе, я ещё не забыла всё на свете. - Просто профессор Визгис обронил конверт с ответами на завтрашнюю контрольную, я хотела вернуть ему его как можно скорее, чтобы он не подумал, что я уже подглядела ответы, - стараясь сделать свой тон как можно беспечнее, рассказывала я, пытаясь отвлечь себя от дурацких мыслей. Когда я обернулась, услышав шаги, Палладиум стоял рядом со мной, внимательно вглядываясь в моё лицо. Мои щёки, только переставшие гореть огнём, предательски вспыхнули вновь. Я вопросительно вскинула брови, прижав к себе котёл, словно бы выставляя его между собой и профессором. Моей странной реакции он не заметил, лишь задорно улыбнулся, сверкнув глазами. - Я вижу по вашему лицу, Оттавия, что Вы не открывали конверт. Нет соблазна узнать ответы на вопросы? Или уверены в себе? - хитро осведомился Палладиум, в этот момент до ужаса напомнивший Визгиса. Если бы не Система, показывающая, что это всё ещё Палладиум, я бы подумала, что Визгис балуется с оборотничеством в других людей - как на первом занятии в начале года. Я кивнула, потом отрицательно покачала головой, а потом хлопнула себя по лбу и опустила ладонь на глаза, протяжно выдыхая. Веду себя, как идиотка! Впрочем, я идиотка и есть. Влюбиться в преподавателя - это даже не смешно. Это просто одна большая глупость. - Я напишу контрольную на отлично, потому что я действительно добросовестно учусь. Но если я напишу на высший балл, в то время как Визгис потерял ответы, это может породить подозрения. Я не хочу, чтобы меня обвинили в жульничестве, когда оно мне даже не нужно для того, чтобы быть лучшей в учебе, - искренне ответила я, и тут же опустила ладонь на рот. Что я только что ляпнула?! Прозвучало до ужаса самоуверенно и... самоуверенно. Окей, я понимаю, почему меня путают с ведьмой. Далека я от невинного образа феи. Палладиум удивлённо смотрел на меня. Я видела недоумение на его лице всего секунды две-три - не больше, но субъективное восприятие реальности растянуло их на две-три вечности - за которые я успела побледнеть, покраснеть и опустить глаза в котел, который всё ещё прижимала к себе одной рукой. - Кхм, я рад, что Вы не открывали конверт, Оттавия. Давайте его мне, я передам его профессору Визгису, - улыбнулся Палладиум, протянув мне руку. Я поспешно сделала вид, будто достаю конверт из заднего кармана (а на самом деле из инвентаря), и передала его эльфу. От прикосновения к его пальцам как будто разряд тока побежал по моей коже. Влюбленная дурочка! - Завтра у Вас будет прекрасный день, - сообщил мне преподаватель. Я удивленно сморгнула, избавившись от наваждения. С чего это он в прорицатели записался?..