Лацерта

За уборкой лаборатории меня застал Палладиум. Профессор с мрачным выражением лица и осуждающим взглядом стоял у входа, скрестив руки на груди, и следил за моими действиями. Я, если честно, заметила его не сразу, напевая себе под нос песенку и радуясь наконец решённой проблеме. Ещё и размышляла о том, что обобщу свои текущие знания об артефакторике в новом ежедневнике! И заведу отдельный - как журнал экспериментов. В него буду записывать всё, что пробую, а в другой - только проверенные рецепты и выводы. - Оттавия, Вы вообще себя не бережёте! Я заходил в лабораторию в обед - Вы здесь, я заходил после ужина - Вы всё ещё здесь. Я надеялся, что хотя бы ночью вы пойдете спать, но вот уже шесть утра и Вы всё ещё здесь! - возмущенно говорил Палладиум, разве что руками не размахивал. От нашего тихого и робкого преподавателя я как-то не ожидала подобной отповеди, потому виновато втянула голову в плечи, вцепившись в метлу, которой подметала пол. Виноватой себя не чувствовала ничуть, но, чтобы смягчить сердце профессора, изображала раскаяние изо всех сил. Палладиум лишь тяжело вздохнул, опуская руки. Весь его вид говорил, что он всё ещё недоволен, но сделал уже всё, что было в его силах. - Идите спать, Оттавия. Надеюсь, Вы хорошо отдохнете на каникулах, - смирившись с поражением, попросил эльф и тепло улыбнулся. Я с удивлением посмотрела на него, ощущая, как кровь приливает к щекам и сердце сжимается в груди... Я покраснела от его искренней заботы?! Серьезно? От осознания этого факта стало ещё более неловко. Полыхало теперь, судя по ощущениям, всё лицо. - Х-хорошо, профессор, - скороговоркой выдала я, вернув метлу на место и стремительно покинув лабораторию. Сердце билось в груди, как заведённое.

***

- Конечная остановка - Земля! - шутливо объявила Стелла, когда сквозь яркую цветную воронку стали проступать очертания гостиной моего дома. Сидящие на диванах братья затихли, с удивлением посмотрев на нас. Один Данте усмехнулся и встал с кресла, шагнув нам на встречу. Бросив рюкзак на пол, я кинулась на него, повиснув на шее и крепко обняв. - Я так соскучилась! - честно призналась, вложив в эти слова все переживания, всю испытываемую грусть и скуку из-за столь долгого расставания. Может, я и всевозможными занятиями себя завалила именно потому, что не хотела чувствовать пустоту рядом с собой? Когда человек с тобой практически 24/7, без него ощущаешь себя каким-то неполноценным. Данте с точно такими же словами крепко обнял меня в ответ. Но важнее была интонация, с которой он произнес эти слова. На душе сразу стало как-то светло и легко. Блум смущённо поздоровалась с моей семьей, а Стелла с интересом поглядывала на Каллисто, Лусио и Мартино. Каллисто выглядел в высшей степени ошарашенным: широко распахнул глаза и чуть приоткрыл рот. Я даже хихикнула, заметив его реакцию. - То есть магия реально существует? - задал он риторический вопрос. Стелла закатила глаза и, шкодливо улыбнувшись, превратила его домашние тапочки в два букета цветов. Своеобразное чувство юмора у нашей принцессы. Энрика заобнимала меня, потом Блум, и даже Стеллу. Сказала, что Майк и Ванесса сейчас придут, и погнала всех на кухню, сообщив, что никто не уйдет от неё голодным. Стелла-то и не очень сопротивлялась, её явно заинтересовали мои братья. Лусио, который по комплекции больше походил даже не на специалиста, а вообще на Кодаторту, обаятельно улыбался кокетливой девушке, а вот Каллисто уже явно собирался устроить Стелле допрос о магии. Я не отходила от Данте. - Дебора приедет завтра, Летиция - в субботу. Бьянка не приедет в этом году, у неё запланирован первый концертный тур, - рассказывал он мне, периодически поглаживая по голове - как кошку какую-то. И я каждый раз зажмуривалась, счастливо улыбаясь, чувствуя себя этой самой кошкой. - Понятно, значит подарок Бьянки подождёт где-нибудь в чулане, - улыбнулась, радуясь за сестру. Концертный тур - это очень круто. Конечно, забывать семью - не дело, но один-то разок можно отдаться мечте? Она ведь так мечтала петь! На меня налетел Мартино, крепко обняв со спины и положив голову мне на плечо, хотя, чтобы такое провернуть, этому высокому лбу пришлось сгибаться почти пополам (что поделать, парни в нашей семье были высокими, а вот женская часть - чуть выше среднего): - Я чувствую, как от тебя пахнет сладостями... - протянул он насмешливо. Я предупреждающе наступила ему на ногу, из-за чего он сдавленно охнул и быстро отпустил меня. - Но-но, это твой подарок на Рождество! - строго ответила ему, но тут же не сдержала улыбки. Конечно же, ничем сладким от меня не пахло, это просто знание Мартино на уровне рефлексов о том, что я подкормлю его сладостями. Я думала, он с возрастом перестанет быть таким сладкоежкой, но куда там! Странно только, что с таким пристрастием он оставался невероятно худым. А ведь учится на дизайнера - собирается компьютерные игры создавать - то есть, ведёт малоподвижный образ жизни, и калории ему сжигать негде. - Слушай, ты теперь тоже... волшебница? Тебе можно колдовать вне школы? - вдруг заинтересовался Мартино. Хотя его интерес был вполне понятен: фэнтези он обожал. - А что, хочешь запереть меня в чулане под лестницей? - ехидно осведомилась. - Тебя запрёшь, - хмыкнул Данте, - сразу Авада в лоб, - добавил он саркастично. Мы посмеялись с отсылок на Поттера, пока Каллисто терпел фиаско: Стелла совершенно не могла научно, или хоть сколько бы то ни было внятно, объяснить ему то, что он хотел знать. Не потому, что тупая, а потому, что её отвлекал Лусио. Да и девизом Стеллы по жизни было: "фея не обязана знать, как она делает то, что делает". Каллисто быстро сообразил, что в этой Алфее полгода провела ещё и Блум, а потому переключился на неё. И правильно сделал: моя рыжеволосая подруга, идеально вписывающаяся в цветовую гамму моей семьи, куда охотнее отвечала на вопросы о магии. В библиотеке она проводила не так много времени, как я (никто не проводит столько времени там, как я), но намного больше, чем остальные первокурсницы - потому могла утолить любопытство моего братца. К слову, мы с ней помирились... Ну, по крайней мере, единодушно сделали вид, что того напряжённого разговора не было, и всё как обычно. После обеда Майк и Ванесса вместе с Блум ушли домой. Принцесса Солярии никуда не торопилась, вовсю кокетничая с Мартино. Судя по тому, как он флиртовал в ответ, она ему тоже приглянулась. В конце концов, они оставили нас, сказав, что пойдут прогуляться. Пришлось делиться со Стеллой тёплыми вещами, ведь на улице не май месяц. Каллисто, только собравшийся пытать меня о магическом измерении, обломался. Я извинилась перед ним, крепко обняв, и утащила Данте к мадам Аманде. Мадам Аманда выделила мне ровно десять минут на то, чтобы я её заобнимала, причитая о том, что соскучилась, и называя её бабушкой. По истечении этого времени она строго позвала меня по имени. Какие же чудесные метаморфозы это вызвало! Визгис бы удавился, узнав, на какую трансфигурацию способна мадам Аманда, даже не обладая магией. Я тут же отлипла от женщины и приняла вид степенный и аристократический. Время на слабость истекло, а значит следовало вновь играть по правилам, заведённым в этом доме. Может кому-то Аманда показалась бы излишне строгой, злобной или вообще холодно-отчужденной, но, на самом деле, я была влюблена в неё и её поведение в самом светлом смысле этого чувства. Бабушка воспитывала в нас дисциплину, хладнокровие, умение держать себя в руках и... как ни странно, она учила ценить семью и тёплые моменты, потому что они были редки и всегда к месту. За традиционным чаепитием я продемонстрировала Данте и Аманде снимки, которые нащёлкала Титания. Мадам не была сама собой, если бы не заметила, что натуральный цвет волос мне идёт больше, а также то, что я не избавилась от сорванца в душе, только кинув взгляд на фотографии боя. Я на это лишь сконфуженно улыбалась, но получив от бабушки скупую похвалу, тут же расцвела. Данте то улыбался, то хмурился, и вообще, его настроение скакало, постоянно меняясь, пока он просматривал фотографии. - Данте? - обеспокоенно окликнула его с недоумением во взгляде. Парень посмотрел на меня и чуть улыбнулся, покачав головой. - Просто... переживаю за тебя, - вздохнул он. Его слова были полны искренности, я не могла в них сомневаться, но отчего-то показалось, что за этими словами крылось что-то ещё. Может, когда мы останемся наедине, он мне расскажет?.. Я говорила об Алфее, Магиксе, Адквистиксе, о новых знакомых, о соседке по комнате, о специалистах - так долго, что мы уже раза четыре заваривали чай. Показала и буклеты Красного фонтана, сообщив, что Данте может пойти туда учиться со следующего года, если захочет. Судя по загоревшимся глазам Данте, он ещё как хотел! Мадам Аманда, внимательно изучив буклеты, лишь согласно кивнула. - Данте заканчивает колледж летом, потому может сам решать, где учиться дальше, - сдержанно заметила мадам Аманда. - Но техник в Магическом Измерении звучит весьма перспективно, - ногтем постучав по строчке в буклете, тонко улыбнулась бабушка. Вот знала, что она спокойно воспримет нашу идею! Потому что она человек логики и разума, а не эмоций! - Родителей будешь уговаривать сам, - усмехнулась я в чашку с чаем, стрельнув глазами в Данте. Он хитро посмотрел на меня, не отреагировав на подколку. Неужто, уже продумал свою речь перед Энрикой? В том, что она будет против, или просто будет больше всех возмущаться, я даже не сомневалась. Она как будто генерировала эмоции сразу за двоих: за себя и за флегматичного Алека. Я хотела утащить Данте в наш подвал: потренироваться, поболтать между делом, проверить навыки друг друга, но у него были другие планы на вечер. Взяв меня за руку, он, хитро улыбаясь, пообещал мне незабываемый отдых, и потащил... в кинотеатр. Я со скепсисом посмотрела на него, но Данте сказал, что это лишь начало и у нас ещё вся ночь впереди. Стоит ли говорить, что киносеанс меня вдохновлял мало? Серьёзно, это даже не полезные уроки магии! И не какие-нибудь познавательные лекции! Данте лишь смеялся с моего насупленного вида, не выпуская моей ладони из своей руки. На попкорн и колу я смотрела, как на пустую трату денег (у нас же "Тело Игрока", пища нам не особо нужна), но молчала. Деньги-то Данте, а не мои. Привычки считать чужие деньги за собой не заметила, так что просто выбросила эти мысли из головы. Фильмом оказался какой-то мистический триллер. Сперва пустили несколько рекламных роликов, потом начался сам фильм, мало задевающий струны моей души. Я сидела в кресле в темноте кинозала, недовольно взирала на экран и равнодушно жевала какой-то безвкусный, застревающий в зубах попкорн, когда Данте подносил его к моим губам. Сама его брать из ведерка я не собиралась, потому что не очень-то и хотела вообще его есть. Зачем же Данте меня привел на этот фильм? Я не понимала... Пока от накатившей скуки и предсказуемости сюжета, не начала за этим самым сюжетом следить чуть пристальнее. Где-то под конец стала раскрываться мотивация главного злодея, преследующего свою цель, даже воплотившись в призрака. И тут-то мурашки непроизвольно побежали по коже. В голове что-то оглушительно щёлкнуло, когда я представила себя на месте этого призрака. Не потому, что тоже умирала и тоже бесплотным духом преследовала Оттавию, прежде чем занять её место. Нет, совсем не по этому. Я увидела в нём себя, потому что тоже была зациклена на одном. Великий дракон, да когда я в последний раз в кино была?! Просто смотрела фильм - даже по тому же телевизору?! Попкорн неприятно застревал в зубах. Ощутила его карамельную сладость. Я любила солёный попкорн. Я очень любила его, даже если потом приходилось запивать его литрами жидкости и бегать в туалет каждые полчаса. И ненавидела лимонад со льдом, потому что он был таким холодным! У меня просто зубы ломило от него! Да и вообще, лимонаду предпочитала чай, сок, редко - кофе с огромным количеством молока или сливок. А ещё я любила молочный шоколад. Компьютерные игры, фильмы ужасов, фантастику, магию, мистику, книги, фанфики, научпоп, аниме, кошек, собак, снег, прыжки с парашютом... Так много всего любила, как и антагонист этого дешевого триллера, но всё забыла, потому что следовала с маниакальной одержимостью за одной единственной целью. - Тави? Мы можем уйти, - заботливо предложил Данте, положив ладонь мне на плечо. Я судорожно кивнула, закусывая губу. Из глаз, не переставая, текли слёзы. Когда мы вышли, я даже немного ослепла от яркого света, а потом... Просто уткнулась Данте в плечо, молчаливо роняя слёзы. Брат обнял меня, поглаживая по волосам, и отвечал работникам кинотеатра, иногда подходящим осведомиться о том, нужна ли помощь. Я плакала где-то минут двадцать, если считать с момента, когда меня настигло осознание в кинозале. - Ты специально выбрал этот фильм, да? - осведомилась я, шмыгая носом и отстраняясь от Данте. Он тяжело вздохнул, не убирая своей ладони с моей макушки, а потом чуть наклонился, касаясь моего лба своим и заглядывая в глаза. - Не могу этого отрицать, - с обольстительной улыбкой, из-за которой многие девушки, я уверена, не досчитались своих сердец, ответил этот мерзавец. - Не думал, что тебя так проберёт... Но я просто хотел, чтобы ты поняла. Помимо Системы и бесконечного развития, у тебя ещё есть я и целый огромный мир, на который стоит обратить внимание. - Не думай, что это тебя оправдывает, - нахохлившись, обиженно отозвалась я. И расслабленно вздохнула, прикрывая глаза. - Спасибо, Данте. О том, что подобное мне действительно было необходимо, говорить не стала. Надеюсь, он и сам понял это без слов. А если не понял, то меньше ему поводов задирать нос! Довёл сестричку до слёз и рад! Но коварный план Данте во всей его красе я осознала лишь тогда, когда мы на электричке поехали в соседний город. Я не понимала зачем, пока мы не вышли к берегу, где располагался... парк-аттракционов. Этот хитрец решил сразу пробить меня на эмоции, а потом потащить развлекаться на аттракционы?! На мой тычок под ребра Данте отреагировал смехом, а потом, ни секунды не медля, закинул меня на плечо и потащил к ближайшей билетной кассе, игнорируя моё возмущение и попытки слезть с его плеча. Что же, он серьёзно подкачал себе физические статы! Остальное запомнилось чередой ярких вспышек и приливами адреналина. Нет, с моим титулом "обыкновенной попаданки" я могла вспомнить всё в мельчайших подробностях, но это бы испортило ту опьяняющую эйфорию, заставляющую воспринимать ночь в парке аттракционов чередой ярких сцен, вспышек, эмоций. Мы бросались от одного аттракциона к другому, прокатились на вальсе, рискуя сломать шеи из-за силы центробежного ускорения. Конечно же, никто на вальсе не ломал себе шеи, но меньше болеть они от этого не стали. Хотя, чего там, они прошли через пару секунд, как мы сошли с аттракциона! На русских горках я знатно прооралась, но не от ужаса, а от закипающего в крови адреналина, пузырьками эйфории ударяющего в голову. С Данте я даже не вспомнила о своем страхе высоты, пусть его, возможно, отрубила бы пассивка "Разум Игрока". Она работала и сейчас, отрубая эмоции, когда они достигали пика. Но Данте, хитро поблёскивая карими глазами, продолжал таскать меня по парку. Он знал, как получить максимум эмоций, при этом игнорируя действия пассивного навыка, неподконтрольного нам. Может, именно поэтому происходящее запоминалось вспышками?.. Я почти умилилась, когда Данте выиграл мне в тире плюшевую ящерицу. Никогда не была фанатом мягких игрушек, если только в далёком-далёком детстве, неизвестно которой по счёту жизни. Да и плюшевые игрушки изрядно ломали об колено образ феи-ведьмы, Игрока и брутального бастарда, коим я и являлась. Но именно эта ящерица с глазами-пуговками оставляла неизгладимый след в душе. Рядом стоял Данте, смущённо потирающий затылок, потому что смог заполучить эту игрушку только с третьей попытки в тире... Я крепко прижала игрушку к груди, прикрыв глаза. Эта ящерка сразу стала мне дорога. Завершать прогулку по парку аттракционов на колесе обозрения банально? Разумеется, это так! Банальными ни я, ни Данте не были, потому колесо посетили в середине нашей беготни по аттракционам, чтобы с высоты птичьего полета оценить масштабы нашей миссии. Да-да, миссией было посетить каждый аттракцион! Ну, кроме тех, на которые нас не пустили в силу возрастного ценза, но на детские аттракционы мы и сами не рвались. А как не банально завершить подобную прогулку? Я с ухмылкой потащила Данте к берегу, подальше от людей. Впрочем, у воды их и не было в столь поздний час. На улице было довольно прохладно, но без снега. Тихо шумел прибой, облизывая пустынный пляж ласковыми волнами. Не успел Данте ничего спросить, как вдруг оказался в воде. Я, смеясь, прошлась до вынырнувшего брата по поверхности океана. - Как водичка? - иронично уточнила, встав на достаточном расстоянии от Данте, чтобы он не схватил меня своими мокрыми руками. Откинув назад налипшие на лицо волосы, Данте посмотрел на меня горящими глазами. Ух, от обладателя такого взгляда хотелось бежать как можно дальше! - Вот и вся благодарность, - пробурчал он, работая руками, чтобы удержаться на плаву. Не думала, что закину его так глубоко. Вдоволь насладившись триумфом, всё-таки подняла его левитацией над поверхностью воды и использовала магию, чтобы высушить ему волосы и одежду. Первые тут же распушились, придав Данте вид рыжего одуванчика. Вот теперь-то уж точно пришлось улепётывать от справедливой кары. Это было бы легко сделать, просто оставив Данте левитацией на месте, но это было бы нечестно. Потому я лишь чуть-чуть замедляла его. Должна же я иметь хоть какое-то преимущество? Мы быстро выбрались на берег. Не потому, что у меня заканчивалась мана, а потому что не хотелось привлекать лишнего внимания. Полчаса беготни по воде уже достаточно, чтобы поверить в чудо, да? Правда, пришлось заново использовать высушивающее заклинание уже на нас двоих. Такими темпами, я скоро открою аттракцион: "бег по воде"! А что, весьма интересное дело... Данте сидел на прохладном песке, я устроила голову у него на коленях, разглядывая звездное небо. И как я могла забыть об этой красоте, увлечённая двадцать четыре часа в сутки одной лишь прокачкой? Вот уж дорвалась, идиотка, до Системы! Дай геймеру игру с геймплеем на восемь часов - и он выпадет из реальности на это время. Дай геймеру Систему - и он навсегда потеряет связь с реальностью. Нечто похожее случилось и со мной. Мой интерес и энтузиазм не утихали - ведь мир магии же, ну! А Система тут помогает: показывает, как стремительно я развиваюсь! И каждый лвл-ап навыка, каждый новый навык просто кричали о том, что нужно продолжать, что мир магии ждёт, когда я изведаю его! Вот и произошел дисконнект с реальной жизнью. Я прикрыла глаза, блаженно улыбнувшись. Данте мне близок, и, более того, я близка ему, раз он так хорошо меня изучил и вовремя заметил, что я теряю связь с реальностью. И как такое сокровище на Земле-то оставить? Его потенциал невероятен! Данте просто обязан развиваться дальше. И быть тем, кто будет возвращать меня к жизни вокруг.