Лацерта

Чего я не ожидала обычным утром у озера, так это криков и всяких там рычаний! Резко обернувшись на звуки, что раздавались вдали от меня, я застыла от увиденного: два маленьких человекоподобных существа, - только с острыми ушами, с кожистыми крыльями и хвостом, как у классических демонов, разве что у этих существ не было копыт вместо ног, - пятились к озеру от ощетинившегося волка. А животинка-то двадцатого уровня! Два рывка и прыжок в сторону свирепого хищника, сгруппировавшегося для атаки на своих загнанных жертв. Волк заскулил, прокатившись по песку от сил импульса, но помотав огромной башкой, тут же зло ощетинился на меня, поднимаясь на мощные лапы. - Белый карлик! - призвала я на свою защиту звезду. Система тихо пиликнула, но мне было не до её сообщений. Зверюга, посмотрев на меня холодными жёлтыми глазами, раскрыла пасть и... сожрала мою атаку, плевав и на радиацию, и на поднявшийся вокруг шара ветер, и на урон от самой атаки! Я впала в ступор, не ожидая подобного поворота событий. Что же, было очевидно, что животное магическое, раз прошло барьер вокруг Алфеи, но не настолько же магическое! Паника завладевала мной. Я уклонилась от прыжка животного, легко пнув его по морде - но как будто это могло принести ему значительный урон! Рывком отдалилась от волка, а когда он бросился за мной, таким же рывком врезалась в него, толкая в воду. - Красный гигант! - нарастающую панику заблокировала пассивка, а вот моя атака застала барахтающееся в воде животное врасплох. Тварь заскулила, а вода стала испаряться, создавая завесу белёсого пара. Я рывком оказалась рядом с застывшими как маленькие статуэтки существами и, подхватив их на руки, рывками стала перемещаться к Алфее, благо до неё было недалеко, особенно с моим ускорением. Рычание раздавалось за спиной: тварюга не отставала. Великий Дракон, ворота Алфеи сейчас открыты! А что, если кто-то перед завтраком решит прогуляться во внутреннем дворе? Веду опасного зверя прямо к стаду овец! Пока учителя отреагируют на угрозу, многие феи могут пострадать! Вера в защиту Алфеи у меня совершенно отсутствовала: она уже была разрушена во время нападения Трикс на Алфею, когда все уехали на концерт, а мне, специалистам и девчонкам во главе с Блум пришлось разбираться с минотавром. - Где вы вообще откопали эту тварь? - обратилась я к малышам на своих руках, резко изменив курс и вновь направившись к озеру. Мы удачно разминулись с волком - он был медленнее меня. Уткнувшиеся мне в ключицы создания, оба темноволосые, с милыми острыми ушками, ростом, пожалуй, чуть меньше пятнадцати сантиметров, с трудом могли дышать из-за ветра, который только и свистел в ушах при моем перемещении, не то, что отвечать на поставленный вопрос. Я особых проблем при перемещении "рывками" не испытывала, разве что, запыхалась немного. Кинув на себя левитацию и попрощавшись с ещё 60 ОМ, быстро оказалась на середине озера, не взлетая слишком высоко. Тварь, бросившаяся в воду, быстро выбралась на берег, глядя на меня злобными жёлтыми глазами, и стала ходить из стороны в сторону, как будто размышляя, как ко мне подступиться. Наконец-то человечки в моих руках, напоминающие чибиков-демонов из-за крыльев и хвостов, подали голос: - Это заколдованный волк-охотник, натравленный на нас старейшиной поселения. Простого изгнания ему показалось недостаточно, - зло прорычал приятным мужским, нет, скорее, ещё юношеским голосом чибик. Он несколько секунд сверлил взглядом волка, а потом задрал голову, заглянув в мои глаза. У него были острые черты лица, чуть приплюснутый нос, светлая кожа и огромные синие глаза. - Что ты за ведьма такая? - нахмурившись, грубо осведомился чибик. Мне захотелось кинуть его в озеро, но я подавила в себе этот порыв: зря, что ли, спасала это мелкое недоразумение? - Я фея, - улыбнувшись через силу, уведомила неблагодарного... малышом его, однако, не назовешь - пусть будет чибик или чертёнок. - А крыльев нет, - недоверчиво заметил он в ответ, улыбнувшись с осознанием собственного превосходства. Точно чертёнок. Которого я сейчас утоплю или скормлю тому волку, который подозрительно затих на берегу, разве что иногда поскуливая. Останется сторожить нас? - Брат, прекрати! - одернул чертёнка другой чибик на моих руках. У чибика были взъерошенные черные волосы, в отличие от чуть удлиненных и послушных у его, видимо, брата. Чибик поднял на меня глаза, которые оказались разного цвета: насыщенно-синий и бледно-голубой. - Благодарим тебя за помощь, фея. Мы - скрапы из поселения скрапов под Хрустальным деревом, я - Ив, а моего брата зовут Дин, - с почтительностью представился он. О скрапах я ничего не знала. Совершенно ничего. Что-то слышала про существование маленьких феечек, зовущихся пикси... - Хах, ты хотел сказать: "мы скрапы, изгнанные из поселения", - скривившись, ядовито передразнил почтительный тон Ива Дин. Что-то он уже говорил про старейшину, которому мало оказалось их изгнания. Ив сжал кулаки, посмотрев на брата долгим взглядом, от которого последний заткнулся и отвернулся, взъерошив волосы. Волк на берегу заскулил ещё громче, вызывая у меня дрожь. Жуть какая-то. - За что же вас так этот старейшина? - спросила я, не задумавшись над тем, что могу оскорбить скрапов своим любопытством. Впрочем, Ив был адекватнее Дина, по крайней мере, более вежливым. Он мне и ответил, грустно смотря обращённым в себя взглядом: - Я тайно практиковался в магии и допустил ошибку. Дом загорелся, огонь чуть не перекинулся на другие строения. Когда всё потушили, мы остались без дома, а старейшина посчитал меня слишком опасным для поселения и выгнал. А Дин был изгнан за то, что вступился за меня, - рассказал мне свою историю скрап с гетерохромией. Я вообще ничего не знала об этом народе, потому не могла судить о том, справедливо ли решение их старейшины. Хотя, честное слово, даже если ошибка паренька (не могла назвать его малышом из-за его голоса, как у семнадцати- или восемнадцатилетнего парня) так серьезна, то натравливать на него и его неповинного брата волка, спокойно жрущего мои магические атаки - это как-то слишком! - Ты не виноват, Ив! Этот старик законченный идиот! Раньше магии обучали всех магически одаренных, а он пошел против этой традиции и обучает магии только тех, кто ему ноги целует! - стал возмущаться Дин, стремясь подбодрить брата. Как мило. Только вовремя я отвлеклась от их разговора, посмотрев на переставшего скулить волка... летящего к нам на кожистых крыльях со стремительной скоростью! Твою мать, так он скулил от боли, пока отращивал эти махалки?! Я вовремя увернулась, но с приобретением крыльев, тварь стала куда проворнее. У волка была снесена треть здоровья, мана вообще скатилась до нуля. Очевидно, потратил её на апгрейд своей туши. И что делать, если магическую атаку в лоб он хавает, вероятно, даже восстанавливая себе ману, а из оружия у меня только самодельный лук без стрел и охотничий нож? Подловить его, когда он не сможет съесть атаку? Для начала, стоило как-нибудь освободить руки. - Мне нужно освободить руки. Плавать умеете? - осторожно поинтересовалась я, внимательно наблюдая за волком, который внезапно прекратил нападать, внимательно осматривая меня. Он точно приценивался. - Мы и летать умеем, - ответил серьезно Дин. Ив вцепился в меня: - Мы не можем оставить тебя разбираться с этим одну, фея! В конце концов, это мы виноваты, что привели его сюда, - сообщил благородный скрап. Мне хотелось изобразить фейспалм. В чем и был виноват Ив, так это в том, что продолжал препираться, сковывая мне руки. А то, что они привели тварюгу к озеру... Ну, так на Роккалучи редко кто бывает, к тому же, я сама влезла. Могла бы просто развернуться и уйти, позволяя волку подзакусить двумя чертятами. - Дин, просто бери брата и летите в Алфею, она тут недалеко, - обратилась я к более адекватному, на данный момент, скрапу. Дин серьезно кивнул, схватил Ива за руку, и они стремительно полетели в сторону фейской школы. Волку, конечно же, это не понравилось. Он зарычал и кинулся на движущуюся цель, но апперкот в моем исполнении быстро заставил заколдованное животное изменить планы. Я с трудом увернулась от оскаленной пасти, которая со звучным "клац" сомкнулась там, где парой мгновений назад находилась моя рука. Я достала из инвентаря охотничий нож. У меня не было навыка владения им, но надеюсь, это сейчас не окажется критичным... Отлетев в сторону, рывком приближаюсь к волку и тут же спешно ухожу вниз, под воду, чудом избежав укуса. Что же, с появлением крыльев, тварь стала быстрее! Но в воду всё равно не лезет. Я применила опознание на животное: что же, маны у него так и не появилось, уровень значился двадцатым, здоровья всё ещё было две трети, а в эффектах висело - "заколдованный". Смогу ли я развеять заклинание старейшины скрапов с оставшейся у меня маной, или придётся убить животное? Пулей вылетев из воды, жадно вдохнула воздух и рискнула использовать развеивание, приземлившись на не успевшего среагировать волка. Его кожистые крылья били по воздуху, но я крепко сжала его ребра бедрами, вцепившись в шею животного. Развеивание! Мана достигла нуля раньше, чем мы камнем полетели в воду. Эффект от левитации всё еще работал, поэтому я осталась в воздухе, а вот волк, крылья которого просто истаяли, приземлился прямо в озеро, подняв кучу брызг. Очень скоро животное вынырнуло и поплыло к берегу. Опознание подсказало, что его уровень упал до пятнадцатого и эффекта на нем больше не висело. Это было почти обычное животное, не считая никуда не исчезнувшей полоски маны. Я осторожно опустилась на берег подальше от волка, но он не проявлял враждебности. Посмотрев на меня жёлтыми глазами, животное отряхнулось от воды и медленно скрылось в лесу, ни разу не обернувшись. Я облегченно выдохнула, отменяя превращение и падая на песок. Было радостно, что не пришлось резать ни в чем не повинную животинку, которая просто подвернулась какому-то мудаку под руку. Ещё больше радости я испытывала от того, что рывок дорос до пятого уровня, ускоряя меня на 500% в течение трёх секунд, а Белый карлик дорос до 3 уровня, обогнав "Красного" на 100 единиц урона. Ещё и Система отвалила мне опыта за спасение скрапов. Тысяча очков опыта - это неплохо, пусть мне до следующего уровня требовалось 3500. - Ты в порядке, фея? - вылетел ко мне обеспокоенный Ив. Мрачный и хмурый Дин, летящий следом за братом, оправдался тем, что не смог его утащить. Я кивнула в ответ, лучезарно улыбнувшись. - Меня зовут Оттавия, можно Тави. Сняла я с вашего преследователя заклинание старейшины, - расслабленно сообщила, растянувшись на бережку. Да уж, вроде решила избегать битв, сосредоточилась на прокачке более мирных навыков - но битвы сами меня находят, сообщая о необходимости прокачивать не только магические атакующие навыки, но и физические - типа владения оружием. Что же, признаю, специалисты очень нужны против монстров, поглощающих/развеивающих ману и на территориях, где очень мало магии или она вообще заблокирована. А такие территории были и на Магиксе. И ведь даже запереться в школе не вариант! Минотавр-то напал именно в Алфее... - Спасибо тебе, Тави, - полным признательности голосом поблагодарил меня Ив. Я посмотрела на него и улыбнулась. Хотелось ответить что-то вроде "не за что", но я просто промолчала. Героиней себя не чувствовала, во многом потому, что тело сработало раньше разума. Как там говорила бабушка? Отвага и слабоумие? Это точно про меня. - И куда вы теперь? - поинтересовалась я, медленно сев. - Мы как-нибудь вернем тебе долг, но наши дальнейшие планы тебя не касаются, - пробухтел Дин, скрестив руки. И тут же зашипел, когда Ив наступил ему на ногу. - Мы обоснуемся где-нибудь рядом с магическим городом, но в лесу. И мы действительно обязаны тебе жизнью и однажды выплатим этот долг, - вежливо ответил Ив. Меня брали сомнения о том, что эта парочка выплатит мне долг и вообще выживет в лесах, но кто я такая, чтобы их останавливать? Если они не рассматривали вариант остаться в Алфее или её окрестностях, значит, на то были причины. Да и что я знала о скрапах? Ничего! Я только сегодня о существовании этого волшебного народа узнала! Подумав немного, тяжело вздохнула, потерев шею. - Вы как к шоколаду и сладкому вообще относитесь? - уточнила я. Скрапы с недоумением посмотрели на меня, но глаза Ива загорелись тем самым блеском, который бывает у детей, увидевших любимый торт. Подозрительный Дин сообщил, что они ничего против не имеют, но уточнил, зачем мне эта информация. Ещё раз взвесив своё решение, махнула на всё рукой: я, возможно, вижу этих скрапов последний раз в жизни, могу им последнюю услугу оказать? И достала из инвентаря пакет с едой, в котором был маленький пакетик с конфетами - последний вполне по силам было утащить скрапам. Впрочем, они могли ещё и летать, а какими способностями обладали - я понятия не имела. В любом случае, их рост позволял спокойно нести пакетик со сладким. Скрапы удивленно уставились на пакет, появившийся из воздуха. А на пакетик с конфетами, который я оттуда достала, глядели с ясно читающимся чувством голода в глазах. Они сразу поняли, что в цветных обертках - еда. - Спасибо огромное, Тави! Наш долг перед тобой вырос ещё больше, - печально заметил Ив, продолжая бережно прижимать к себе пакетик сладостей. Я лишь тихо рассмеялась, глядя на эту картину. Да я эти конфеты три года назад дома откуда-то выгребла. В инвентаре, конечно, они не испортились, тем не менее, этот факт указывал на то, что сладости были мне не слишком дороги. Есть они или нет, погоды мне это не делает. Я убрала пакет с едой в инвентарь. - Просто никому не говорите, что я достаю предметы из воздуха, - мило улыбнувшись, попросила я, подмигнув скрапам. И поднялась на ноги, потянувшись. - Ну, удачи вам. Буду рада, если как-нибудь навестите. Ив попрощался со мной, и даже Дин не стал язвить или хорохориться. Я понаблюдала, как они взлетели с конфетами в руках и скрылись за деревьями, а потом неспешным шагом отправилась к Алфее. Чтобы через пару секунд применить "рывок", потому что до завтрака оставался час, а у меня все ещё были наряды по кухне! Брендона же я на каждой тренировке кормила!

Другая точка зрения

Элис по жизни была энергична, но не слишком. Она никак не демонстрировала ту кипучую энергию, которая её наполняла, но сегодня она была возбуждена больше обычного, и потому никак не могла перестать хвататься то за одно дело, то за другое, словно пытаясь везде поспеть. Титания, присевшая на край стола в гримёрке, насмешливо следила за подругой, а сонная после ночи, полной чтения, Мэри лишь зевала, потирая глаза. Оттавия все ещё не пришла в гримерку, хотя выход на сцену уже через час! Она встречает своего партнера по выступлению, о котором не говорила ни слова - о выступлении - впрочем, о партнере тоже? Или опять о чём-то говорит с организаторами? Да нет, с организаторами она уже всё обсудила за неделю до конкурса. Они разрешили ей её выступление, так в чем проблема?! - Элис, не мельтеши. Она от этого быстрее не придет, - насмешливо заметила спокойная Титания. Элис обиженно сверкнула на неё глазами, но послушно упала в кресло. Она очень волновалась, что кохай опоздает или вообще не придет. Тогда последний шанс сделать хотя бы шажочек к мечте испарится. Единственная возможность почувствовать себя если не хозяйкой салона красоты, то кем-то вроде его работницы. Фея Звука тяжело вздохнула... Оттавия же в это время тащила Брендона к гримерке, допытываясь у него, зачем он напялил на себя маску, закрывающую всё лицо. - Что за очередные игры, принц Скай? - насмешливо протянула она обращение, пустив в голос яд. Парень явно смутился, поскольку его рука в характерном жесте потянулась к затылку, а сам он издал неловкий смешок. - Просто... я узнал, что Стелла тоже участвует, - пробормотал неуверенно специалист. Маска, конечно, добавляла ему таинственности, да и была очень красивой, сделанной с имитацией под кость, но Тави лишь закатила глаза. - Ты боишься с ней поссориться из-за того, что помогаешь мне? - уточнила девушка, и ответом ей стал согласный кивок. Оттавия покачала головой, не став более ничего говорить. Хочет он секретности - да пожалуйста! Вообще, участие Стеллы стало для Оттавии сюрпризом. Она с запозданием поняла, что две недели не общалась не то что с клубом Винкс, но даже с Блум! И испытывала из-за этого угрызения совести, но поделать ничего не могла: учёба и тренировки захватили её всю. Даже экзамены Палладиума пролетели как-будто мимо неё: она просто сдала их на отлично и благополучно забыла. И вот, в последний момент, она узнает, что Стелла тоже среди участников. Не то чтобы это было удивительно, как раз таки, Стелла и конкурс красоты в одном предложении не вызывали вопросов, но для Аддерли всё равно получился сюрприз. Фея Звёзд затолкала специалиста в гримерку, представила его старшекурсницам, забыв поздороваться с ними, и рухнула на стул на колесиках, тяжело вздохнув. Ей ещё переодеваться в закрытый купальник с номером, которые выдавали всем участницам для приветственного выхода. Элис тут же подскочила на ноги, подкатила кохая к столу с зеркалом и косметикой, которую сварила сама, и занялась макияжем. - Ви, какие у тебя шикарные волосы! Что за краску ты использовала? - осведомилась фея Звука, когда после накладывания макияжа перешла к созданию прически. Оттавия, покорно терпящая манипуляции над собой, приоткрыла один глаз, посмотрев на свое отражение. И замерла от удивления, позабыв все слова. Отражение в зеркале как будто и не принадлежало ей... - Это не краска, - пробормотала растерянно Оттавия, широко распахнув глаза и рассматривая своё отражение, кажущееся чуждым. - Это мой настоящий цвет волос. Использовала зелье, чтобы быстро отрастить их, - пояснила фея Звёзд, и тут же с восхищенным придыханием призналась: - Ты волшебница, Элис. Элис зарделась от искренней похвалы, самоуверенно улыбнувшись. Конечно же, она волшебница! Ещё бы кохай сомневалась в этом! Оттавия стояла за кулисами в группе таких же девушек-участниц, как и она. Всего их было пятнадцать, и все были хороши как на подбор. Была здесь и Стелла, но она так переживала, что не обращала внимания на окружающих. Да и шла под шестым номером, так что её отделяли от Оттавии ещё несколько девушек. Аддерли с усмешкой глянула на свой тринадцатый номер, подумав, что это довольно счастливое число - для ведьмы, с которой её путают с завидной регулярностью. Зрители жаждали выступлений, ну а Трикс жаждали зрелищ, которые сами и устроят. Глупенькая ведьма Люси, осмелившаяся просить у них помощи, даже не подозревала, как они собираются её подставить. От этого ведьмам становилось ещё смешнее. Для сестёр сегодняшний конкурс был шикарным развлечением, в котором они собирались испортить всем выступления, чтобы победила Люси, превращённая их магией в настоящую красавицу. А потом, когда ей вручат награду... они унизят её прилюдно, вернув ей настоящий облик. - О, Брендон, Тимми, вы тоже тут? - обрадовался Зар знакомым лицам, тут же подсев к сокурсникам за стол. - Привет, Зар, - улыбнулся ему Тимми. Несмотря на то, что Ривен ушел к этому светловолосому магу в команду, это нисколько не испортило их отношений. Во многом потому, что Зар был очень светлым и веселым парнем, который вел себя по-человечески, а не как засранец. К тому же, Кодаторта часто ставил их команды тренироваться вместе. Скай тоже поздоровался, кивнув в ответ на риторический вопрос. Приятельские отношения с ним были только у Тимми, потому что на тренировках они оба выбирали дальний бой и прикрывали друг друга, сам же Скай старался держать с парнем дистанцию. Зар был аристократом, так что легко мог заметить, что для телохранителя Скай, то есть "Брендон", какой-то слишком подкованный в этикете и иногда ведет себя слишком аристократично, что не соответствует заявленному статусу. Не успел Зар что-то жизнерадостно сказать, как его прервал усиленный микрофоном голос ведущего, объявившего начало конкурса. Он перечислял девушек, выходящих на сцену, одну за другой. Стройные, красивые, обольстительно улыбающиеся, сияющие красавицы так и притягивали взгляды. Стелла, под номером шесть, ещё и подмигнула залу, вызвав у мужской части непроизвольные улыбки. Зар внимательно смотрел, вспоминая, где видел эту девушку и откуда может её знать. И со смешком вспомнил, что это принцесса Солярии, мысленно попеняв себя за то, что забыл такое. Ему, как не являющемуся принцем и даже дальним родственником какой-нибудь королевской семьи, было необходимо знать если не всех, то многих принцесс и принцев. Ради хороших связей, разумеется. Тем временем участница под номером десять, с нежным именем Люси, вызвала восхищенный вздох у аудитории. У неё были длинные и блестящие тёмные волосы, прекрасная фигура, нежная бледная кожа, словно у фарфоровой куклы, и очаровательный взгляд из-под длинных ресниц. Она и сама выглядела как настоящая куколка, изящная и прекрасная. Зар тихо присвистнул, подумав, что у этой девушки победа уже в кармане. То, как она себя подавала: невинной и робкой девушкой, уже делало её великолепной в глазах многих. Но оставалось ещё пять участниц, которых ведущий поспешил объявить. - Под номером тринадцать, загадочная Эдит! Почему загадочная, спросите вы? Потому что эта девушка предпочла выступить под псевдонимом, а правилами нашего конкурса можно всё, запрещено лишь применение волшебства! - с широкой улыбкой вещал ведущий. Все тут же заинтересовались, что это за девушка-загадка. Зар пробежался взглядом по ряду девушек, дойдя до номера тринадцать... и первое, за что зацепился его взгляд, после нахождения белого кружка с цифрами, так это за фигуру конкурсантки. Нет-нет, она не уступала фигурам других девушек, но это было не нежное девичье тело, а подтянутое и спортивное. Девушка явно занималась спортом или танцами, поскольку не было у неё той мягкости, присущей другим. Но и вычурных мышц тоже не наблюдалось. Зар, сглотнув, поднял глаза на лицо девушки и забыл, как дышать. Впрочем, не он один. В помещении как будто стало светлее. Светлые волосы сияли в свете прожекторов, переливаясь как самые настоящие золотые нити, а медовые глаза, точно звёзды, насмешливо и с легким прищуром смотрели на зал, пока на тонких, нежно-розовых губах сияла улыбка. Трикс недовольно скривились. Все эти девушки были такими напыщенными и приторными в этих одинаковых розоватых купальниках. Ведьмы уже устали ждать, когда начнется веселье, но выход Стеллы их немного раззадорил. Такая возможность насолить этим мерзким феечкам! Но предвкушающие ухмылки тут же исчезли с лиц ведьм, когда они увидели тринадцатую конкурсантку. Если остальные выглядели слащавыми феечками, то в этой чувствовалась какая-то тьма. Что за ведьма, кроме дуры Люси, могла захотеть участвовать в этом балагане? - Сестры, она кажется мне знакомой, - протянула задумчиво Дарси. Но она никак не могла вспомнить, кого ей напомнила девица. Айси чуть нахмурилась. Ей эта Эдит тоже кого-то напоминала, что могло подтвердить предложение, что девушка из Облачной башни. Огромные глаза, высокие скулы, прямой нос, бледная кожа, тонкие губы, брови, как будто чуть нахмуренные. И взгляд такой насмешливый, как будто высокомерный. Нет, эта девица точно была из Облачной башни! Это читалось в её движениях, в ауре вокруг неё. Сторми, откинувшись на спинку дивана, отбивала ногтями ритм по подлокотнику. Ей было плевать, кто или откуда участвует в конкурсе, она просто хотела повеселиться. Когда все участницы были представлены, их отпустили в гримёрки переодеться и подготовиться к выступлениям, а пока был объявлен небольшой перерыв, дабы дать конкурсанткам время, ведущий пригласил победительницу прошлого года. Элис отряхнула несуществующую грязь с пышной юбки золотого платья с красным узором, так подходящим к её глазам и волосам, и вышла на сцену, обольстительно улыбаясь. Обязательная часть с обсуждением конкурсанток между ведущим и прошлой победительницей была призвана немного скрасить ожидание основной части шоу. Но незначительность этой части не позволяла наплевательски к ней относится, потому Элис была очаровательна чуть больше, чем обычно. - Жаль, Элис, что в этом году ты не участвуешь среди прочих. Побоялась конкуренции? - весело осведомился ведущий. Элис с неизменной улыбкой, являющейся лишь частью актерской игры, покачала головой, ответив в свой микрофон: - О, нет, Мак*. Просто в этом году я сделала ставку на своего кохая, - прикрыв глаза, самодовольно ответила фея Звука. И позволила себе хитрую улыбку. О да, в этом году её кохай всех сделает! Это было ясно, как день, по реакции зрителей. Хотя, признавалась себе Элис, она ещё не знала, какое выступление покажет Оттавия, и это немного волновало её. - Впрочем, достойную конкуренцию ей составит мисс Люси, - проворчала девушка. Ведущий рассмеялся, и перешел к части рекламирования спонсоров конкурса. А в это время за кулисами девочки из клуба Винкс успокаивали свою подругу. Стелла совершенно отчаялась, жалуясь на то, что Люси и Эдит явно больше понравились зрителям, чей голос был решающим в выборе победительницы. Девушки утешали принцессу тем, что у неё ещё есть шанс. И даже верили в свои слова. Мимо них прошла Люси, но когда Блум попыталась заговорить с ней, чтобы пожелать удачи и искренне восхититься её красотой, девушка как-то странно отреагировала и попыталась убежать. Только дорогу ей преградила Эдит. - Прости, малышка, но магия на конкурсе запрещена, - заметила она с каким-то превосходством, мигом напомнившим Блум Айси. Охранник вместе с одним из организаторов стояли рядом с Эдит и были мрачны, как грозовые тучи на небе. Успокаивая запаниковавшую Люси, организатор тут же расцвёл в неловкой улыбке, приговаривая, что это всего лишь стандартная процедура проверки на магию, и что они должны это сделать, дабы развеять подозрения мисс Эдит. Когда организатор щелкнул пальцами, отправляя волну искр в Люси, та закрылась руками, вскрикнув грубым голосом: "Нет!" Блум бросилась к девушке, встав так, что прикрывала её от охранника и организатора, но как только красавица отняла руки от лица... Блум в шоке сделала шаг назад. Она не испугалась, но сильно удивилась. Только Люси её жест расценила по своему. И, расплакавшись, конкурсантка бросилась бежать. - Спасибо вам за бдительность, мисс Эдит. Пожалуй, нам придется проверить всех, - с тяжелым вздохом заметил организатор. Давно их не пытались так нагло обмануть! Хорошо еще, что обман заметили сейчас, а не в конце конкурса. Эдит передернула плечами, ответив, что ничего не имеет против проверки. Зеленые искры осыпали её, зелеными отсветами заиграли в золотистых волосах. Блум со злостью смотрела на эту мерзкую девушку. С одной стороны, она была права, ведь раскрыла обман, но с другой стороны Эдит... она как будто наслаждалась слезами бедной Люси! И смотрела на всех так надменно, будто была как минимум королевой. Даже Стелла, являющаяся принцессой, не вела себя так. Эдит скользнула по злой Блум насмешливым взглядом, улыбнулась ей и подмигнула, отправившись в гримерку. Блум, сжав кулаки, показала девушке в спину язык и отвернулась к подругам. Стеллу тоже проверили и ничего не выявили, перейдя к другим конкурсанткам. Организатор послал охранника к ведущему, чтобы передать последние новости. Когда охранник отозвал ведущего на пару слов, Элис заволновалась. Что там могло случиться?! Когда она участвовала в первый раз, одна ведьма подложила другой конкурсантке кнопки в туфли. И та конкурсантка не смогла выступить с танцем, потому что поранила стопы. Конечно, тогда ей быстро их залечили, и она просто выступила после всех, а виновную ведьму дисквалифицировали, но повторения подобного для своего кохая Элис не хотела. "Великий Дракон, пусть у неё всё будет в порядке!" - мысленно взмолилась фея Звука. Ведущий вернулся на сцену, хмурый и уже не такой весёлый. Толпа просто сгорала от любопытства. Что же там случилось за кулисами? Очевидно, что что-то вопиющее и очень серьезное, раз всегда жизнерадостный Мак сейчас такой хмурый! Но ведущий как на зло прокашлялся, точно тянул время, и только после глубоко вдоха объявил: - С сожалением должен сообщить, что участница под номером десять, мисс Люси, выбывает из конкурса по причине применения магии. В связи с проверкой конкурсанток, выступления пойдут не по порядку. Спасибо, мисс Элис, за содержательную беседу. Думаю, теперь ваша конкурсантка осталась без главной соперницы, - блекло улыбнулся Мак, стараясь вернуть себе весёлый тон. Элис ответила ему совершенно искренней улыбкой: у неё отлегло от сердца, когда она узнала, что у Ви всё в порядке. Трикс зло зарычали, резко поднявшись с кресел и отправившись за кулисы, чтобы отыскать эту идиотку Люси. Как она могла проколоться? Нет, как она могла испортить их идеальный план? Испортить их игру и лишить их всего веселья?! Она пожалеет, что вообще поступила в Облачную башню! Таких идиоток должны изгонять из школы, ведь они позорят приличных ведьм. Полные злобы, Трикс столкнулись с тем, что их не пропустила охрана: из-за переполоха с нарушившей правила конкурсанткой было приказано никого не пускать в гримёрки и ничего не передавать. Всё, чего смогли добиться ведьмы, так это ответа на вопрос, куда делась Люси. Охранник честно ответил, что видел, как она убегает через черный ход. И злобные, полные досады ведьмы отправились на улицу, чтобы найти дуру, испортившую им настроение и планы. А тем временем, расстроенные зрители быстро пришли в прекрасное расположение духа, когда начались выступления девушек. Было много новых номеров, которые удивили, но не оставили какого-то особенного восторга - вроде гимнастики с кубами или тренировки собак. Необычно, но не впечатляет в должной степени. Было много банальных номеров с танцами и песнями. Красивыми, но так приевшимися за историю конкурса. Жонглирование часто видели на ярмарках в Магиксе. Зажигательным было выступление Стеллы с её танцем счастья, но, во многом, благодаря харизме девушки. Когда Эдит вышла с парнем в белой костяной маске, зрители оживились. Во многом, из-за необычного спутника девушки. Эдит переоделась в короткие джинсовые шорты, в белый топ, оголяющий живот и черный спортивный лиф. Она была босиком, а её золотистые волосы - заплетены в косу. Её спутник, не считая маски, был одет в спортивные мешковатые штаны и обтягивающую мышцы майку без рукавов. Девушка посмотрела на зрителей с прищуром, загадочно улыбнулась и повернулась лицом к своему спутнику, зеркально повторившему за ней. Они поклонились друг другу, сложив руки в молитвенном жесте, а выпрямившись, тут же провели по удару: он выбросил кулак в сторону её головы, а она ударила сверху вниз в его подбородок. Эдит уклонилась, её спутник просто перехватил её кулак, и девушка тут же отпрыгнула назад, увеличив дистанцию между ними, чтобы мгновенно подпрыгнуть и ударить ногой с разворота, целясь в голову. Парень играючи уклонился, качнулся вперед, собираясь ударить открывшийся живот, но тут же отклонился назад, когда девушка чуть не заехала ему в подбородок коленом. Эдит наступала яростно и безжалостно, не давая оппоненту продыху, но легко уклонялась от каждой его контратаки. Он же чаще ловил её удары на блоки. Люди в зале сидели, затаив дыхание. Такого на конкурсе красоты ещё не видели! Чтобы красивая и нежная девушка дралась с таким запалом и азартом с юношей, превосходящим её в росте и комплекции вообще... Зар уже с каким-то самоироничным смешком поймал себя на том, что опять забыл, как дышать. Тимми задумчиво смотрел на бой, ловя себя на мысли, что Эдит кажется ему подозрительно знакомой, как и её оппонент. "Брендон" же выпал из реальности, только увидев маску юноши, вышедшего с Эдит на сцену. Это же маска, которую Брендон купил на днях в Магиксе! Какого черта?! С кем это он дерётся? Почему ничего не рассказывал об этой "Эдит"? Эраклионский принц уже пообещал себе, что всё вытрясет из друга, когда они вернутся в Красный фонтан. Он-то думал, что его друг влюблен в солярийскую принцессу, а тут внезапно появляется ещё одна златоволосая красавица. Блум ходила за напитком для слишком бурно переживающей Стеллы, потому пропустила выступление той воображалы, какой ей показалась Эдит, к тому же, фея искренне думала, что многого не упустила. Только вот, если бы Блум увидела это выступление, то легко бы узнала свою подругу детства, тренировки которой видела много раз, пока та не бросила Муай Тай... Бой закончился на том, что Эдит подловила своего оппонента, которому маска явно закрывала обзор. Она легко ушла от его удара, и также легко ударила его под коленную чашечку, заставив рухнуть на колени. И молниеносно воспользовавшись его положением, остановила свой удар у самого уха противника... Её грудь тяжело вздымалась, а на губах блуждала улыбка, полная азарта. Она вся сияла в свете прожекторов от своей победы и от капелек пота, выступившего на коже. Парень в маске поднял руки в миротворческом жесте, признавая поражение. Зал взорвался свистом, криками и аплодисментами. Эдит помогла своему оппоненту подняться и, держась с ним за руки, поклонилась залу. На сцену снова вышел ведущий, напомнив, что для голосования достаточно взять зачарованный бланк и вписать свой выбор. Элис, которая вцепилась в руку Титании от волнения, охватившего её, с восторгом понимала, кого все выберут. Да выступление её милого кохая просто взорвало этот конкурс! Столько девушек участвовало в нём за все годы, но ни одна не вышла с таким выступлением, даже если умела сражаться. Просто потому, что сражения и мисс Магикса казались диаметрально противоположными вещами. Как же милая и хрупкая девушка может драться голыми руками с кем-либо? Элис признавала, что выступление Оттавии вышло отличным, но очень рискованным. Будь Тави менее красивой или харизматичной, и её бы просто посчитали излишне мужественной или грубой, но судя по реакции толпы, этого не произошло. "Эдит" показалась многим прекрасной воительницей. - А кохай-то у нас с характером, - рассмеялась Титания, запрокинув голову. Она не ожидала от Оттавии, девочки, помогающей Палладиуму и вечно зависающей в библиотеке подобного огня. Да и вообще боя! - Они увлеклись, - тихо сообщила Мэри. Она не выглядела впечатленной, но не зевала и не терла глаза всё выступление Оттавии, что уже говорило о многом. Подруги с немым вопросом посмотрели на фею Книг, но та лишь покачала головой, не собираясь ничего пояснять. Как только Брендон и Оттавия зашли за кулисы, она возмущенно ткнула его под ребра. Он тут же ойкнул, вопросительно посмотрев на неё, но вспомнил, что пока на его лице маска, она ничего не увидит, и всё-таки спросил, что её так возмутило. - Что из словосочетания "постановочный бой" тебе было непонятно? Я теперь как минимум неделю буду ходить в закрытой одежде из-за синяков, - пробурчала обиженно Тави. Не ото всех ударов она уклонилась, некоторые пришлись вскользь. Брендон в смущении потер затылок, но тут же вскинулся: - Эй, это ты первая увлеклась! На тренировках ты не ставила меня на колени, останавливая добивающий удар в паре сантиметров от моей головы! - справедливо возмутился Брендон, лишь приврав о том, кто первый увлекся. Он и сам не знал, кто это был. И ему было очень стыдно за то, что он не сдержался, ранив девушку. Просто она показывала достаточный уровень, чтобы он периодически забывался и переставал сдерживаться. Теперь стушевалась и Оттавия. Она ведь тоже приврала, синяков у неё не будет из-за пассивки "Тело Игрока". Но всем об этом знать необязательно. - Один-один, ваше высочество, - хмыкнула она. И улыбнулась, с благодарностью посмотрев на специалиста: - ты заслужил яблочный пирог по рецепту моей бабушки. - Уж извольте приготовить, - напыщенно отозвался Брендон и рассмеялся, снимая надоевшую маску, как только они вошли в гримерку. После непродолжительного антракта все участницы вышли на сцену в разнообразных платьях, явно стремясь переплюнуть одна другую. Эдит вышла в коротком белом платье, с пышным рукавом на одном плече, голубыми розочками по краю декольте и драпировкой голубой тканью, ниспадающей волнами до колен. Вкупе с чуть растрепавшимися волосами, собранными в косу, она выглядела невероятно мило и невинно. Как будто бы и не она несколько минут назад с азартом дралась. Элис гордо улыбалась, рассматривая платье: оказалось, маленький кохай ещё и шьёт прекрасно! Весёлый Мак, источающий просто волны позитива, вышел вперёд и достал заветный конверт с именем победительницы, на месте которой хотела бы оказаться каждая девушка. Ведущий медленно вскрыл конверт, неторопливо достал карточку с именем новой мисс Магикс и, выдержав театральную паузу, вдоволь поиграв на нервах зрителей, объявил: - Новой мисс Магикс становится... Эдит! Блестки посыпались с потолка, покрыв всю сцену. Счастливо улыбнувшаяся Эдит вышла вперед, под тихое шипение проигравших девушек, перешёптывающихся о том, что "всё куплено", и что девушка победила только из-за связей с прошлой мисс Магикс. Эдит игнорировала злобное шипение змей, отметив только, что Стелла молчала. Ассистентки вручили ей грамоту, цветы и надели на голову хрустальную диадему. Зал аплодировал и свистел. Зар, несмотря на свою аристократичность, во всю свистел. Это был ожидаемый результат сегодняшнего конкурса, но может же он как человек порадоваться за такую красавицу? Тимми думал о том, что если победительнице покраситься в зеленый, смыть косметику, скулы сделать не такими выделяющими, губы чуть полнее, кожу чуть потемнее, совсем чуть-чуть, то она бы очень походила на Оттавию... Упавший на диван рядом со светловолосым другом "принц Эраклиона" тоже поаплодировал, насмешливо смотря на победительницу. "Брендон" тут же захотел вытрясти из друга подробности, но тот покачал головой и прижал указательный палец к губам, призывая к молчанию. Настоящий принц тяжело вздохнул, но послушно замолчал. Все равно он всё из него вытрясет в школе! - Эдит, и все же Вы указали, что Ваше имя - псевдоним, - тем временем задавал вопросы победительнице ведущий. - Не хотите ли раскрыть настоящее? - лукаво улыбаясь, уточнил Мак. Новая блистательная мисс Магикс насмешливо на него посмотрела. - О, нисколько. Мой партнер по бою, к слову, тоже. Он даже участвовать не хотел, пока я его не убедила, - насмешливо сообщила она, поправив диадему на голове. - Нам всем очень интересно, есть ли между вами что-нибудь? Ваш бой был очень... страстным, - взмахнув руками от избытка чувств и невозможности описать выступление девушки, выдал с двойным энтузиазмом Мак. Как ему сообщили в антракте, прямая трансляция сегодняшнего конкурса побила все рекорды по популярности по сравнению с прошлыми годами. - Ничего, кроме дружбы. Вообще, мой партнер изначально шёл на этот конкурс, чтобы поболеть за другую участницу. Так что бой был очень искренним: ей победы он желал больше, чем мне, - рассмеялась Эдит, бросив насмешливый взгляд в зал. Брендон усмехнулся, не став ей салютовать, хотя желание так сделать было велико. И всё она переврала! Он, конечно, болел за Стеллу, но специально запарывать выступление Оттавии не пытался. Просто увлекся, как и она. - Хотите что-нибудь сказать зрителям? - поинтересовался улыбчивый Мак, поняв, что ещё какой-нибудь сочной истории из разговора с этой скрытной девушкой не выйдет. - Конечно. Точнее, я хочу сказать кое-что одной зрительнице, - чуть смутилась Эдит и вновь посмотрела в зал. - Элис с планеты Мелодия, ученица выпускного курса Алфеи, спасибо тебе! Если бы не ты, твоя чудесная косметика и утонченный вкус, я бы никогда не стала такой красивой. Но куда больше я благодарна тебе за то, что ты вселила в меня уверенность в том, что я могу быть красивой и неотразимой. Если ты когда-нибудь откроешь салон красоты, я стану твоей постоянной посетительницей! Элис сидела, как громом пораженная, смотря на Оттавию широко распахнутыми глазами. Красивая девушка в свете софитов, с лентой победительницы и в диадеме, она была как модель с обложки. К горлу феи Звука подкатил ком. Модель с обложки модного журнала, модель, к созданию которой она приложила все усилия, начиная с косметики для макияжа и самого макияжа, заканчивая дизайном платья, которое Тави шила. Сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слёзы, когда Элис поняла, что ей этого триумфа... недостаточно. Оттавия быстро переоделась в гримерке, смыв специальным раствором всю водостойкую косметику с лица. И наконец-то сняла надоевшие шпильки! Только прокаченная ловкость позволила Аддерли не упасть с этого орудия пыток, не иначе. Девушка замерла у зеркала и даже как-то цинично хмыкнула. Ни следа былой ослепительности! Оттавия снова стала собой, как будто Эдит действительно являлась другим человеком. Тави знала, что макияж может превращать в совершенно другого человека, но одно дело видеть фотки в интернете, а другое самой пройти через это. У Элис были золотые руки: Оттавия бы себя ни за что не узнала. Что уж говорить про других? Девушка быстро собрала все вещи, принадлежащие ей и Элис, спрятала золотые локоны под кепку, что удалось с трудом, и поспешно покинула здание, в котором проходил конкурс. Старшекурсницы ждали её у главного входа. - Ну ты и отожгла, - добродушно рассмеялась Титания, похлопав девушку по плечу. Оттавия улыбнулась, гордая собой. Было что-то особенно приятное в том, чтобы удивлять и шокировать людей. Мэри скупо похвалила Аддерли, сцедив зевок в кулак, и проморгавшись, чуть нахмурилась, припоминая что-то. - Ах да... Оттавия, он не сильно тебя побил? - уточнила фея Книг, откинув непослушные кудрявые волосы за спину. В скудном уличном освещении её волосы казались не лавандовыми, а какими-то тёмными. Аддерли удивленно посмотрела на семпая, гадая, о чем она говорит? Титания, однако, высказала этот вопрос вслух. Мэри чуть поморщилась, тяжело вздохнув и прикрыв аметистовые глаза. - Он вскользь попал по Оттавии несколько раз, - процедила она, как будто втолковывала что-то в сотый раз. - Ого, а ты наблюдательная, - воскликнула Оттавия, пораженная до глубины души. Мэри равнодушно передёрнула плечами и снова зевнула. Титания стукнула кулаком по раскрытой ладони, выдав: "так вот о чем ты говорила!" Тави не очень понимала, о чем речь, но предпочла просто улыбнуться. Сегодня у неё выдался насыщенный день, особенно когда она обломала планы Трикс и срубила на этом 500 очков опыта. - Салон красоты? - Элис задумчиво посмотрела на кохая, тонко улыбаясь. Счастливая Оттавия посмотрела на неё и улыбнулась ещё шире, хитро сверкнув золотистыми глазами: - Ага. И назовешь его "Мисс Магикс". С такой-то рекламой народ попрёт к тебе толпами, - хмыкнула девушка. - Отличная идея, кохай, может быть, я выплачу тебе проценты за рекламу, - напыщенно сообщила Элис, а потом рассмеялась, и крепко обняла Оттавию. - Спасибо тебе, дорогая! Моя мечта стала реальностью! И теперь я точно не отступлю! - решительно заявила фея Звука, уже всё решившая. Ей недостаточно этого небольшого триумфа. О нет, это было только начало, только первый шаг! Она же фея-хранительница, точнее, обладает силами, чтобы получить этот титул, так что родителям придется смириться с её выбором! В тот момент, когда Элис увидела своего кохая победительницей конкурса, она поняла, что сделает всё, но однажды спонсором этого конкурса окажется её салон красоты.