Serpent blood

Элизабет.       Уже смеркалось, когда я дошла до назначенного места в городском парке и устало плюхнулась на холодную скамейку. День выдался сегодня особенно тяжелым. Кажется, эти бесконечно-нудные подготовки к выпускным экзаменам совсем скоро доведут до сумасшествия, а по школьным коридорам будут бродить не выспавшиеся и усталые зомби-ученики. И все же. Внезапный порыв холодного ветра растрепал блондинистые волосы и заставил поежится. Погода для конца апреля оставляла желать лучшего: холодный ветер, постоянный туман, редкое солнце, разве что снега не хватало для полного букета. Я сильнее натянула рукава василькового джемпера, пытаясь хоть как-то согреться. Не взять с собой куртку было очень глупо и безрассудно. И снова осмотрелась по сторонам,надеясь встретить знакомое лицо. В очередной раз глянув на часы, я вздохнула, обещая себе ждать еще две минуты, после чего уйду, но эти минуты прошли, а я все еще одиноко сидела на скамейке. Почему-то, я не могла уйти, хотя прекрасно знала, кто должен был присоединиться ко мне с минуты на минуту.       - Хей, Бетти!       Голос был мне знаком. Я вздрогнула, когда на мои плечи легло что-то тяжелое. Сначала по телу пробежал холодок, но потом, покосившись на вещь, стало тепло, а в душе что-то удовлетворенно заликовало. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула запах новенькой черной кожаной куртки с аккуратной эмблемой и надписью банды «Южные змеи». Прошло уже несколько месяцев, как на сцене бара «Белый червь» мной был исполнен традиционный танец змеев. Пережив все прилагающиеся к танцу последствия и сомнения, я наконец приняла важное для себя решение, и, теперь уже официально, вступила в банду.       - А она тебе идет, - подмигнул юноша и расплылся в улыбке.       Стройный и высокий молодой человек оценивающе осмотрел меня с ног до головы и одобрительно кивнул, подтверждая свои слова. Длинные черные волосы, темно-карие глаза и татуировка змеи на шее отчетливо выделялись даже в сумерках. На нем была кожанка с такой же эмблемой банды. Все в нем было знакомо, кроме внезапной вежливости. Удивительно, всегда такой хитры,наглый, дерзкий и безжалостный, сегодня казался очень даже милым. Или мне показалось?       -Спасибо, Свит Пи, - я улыбнулась, стараясь держать себя в руках, хотя мои руки продолжали трястись от холода.        За эти месяцы мы смогли узнать друг друга получше. Именно он стал моим проводником в мир змей. Если спросить, почему я не обратилась к Джагхеду или Тони, я с уверенностью отвечу - не знаю. Потому, что я действительно не знаю. Джагхед Джонс был категорически против, и, когда я станцевала, он взял перерыв в отношениях, который затянулся и все больше походил на официальное расставание. А когда я осталась ночью возле бара одна именно Горошек поддержал меня и помог добраться до дома. Что очень тогда удивило. Пожалуй, с этого наше общение и началось. Мы просто друзья.       Дрожащей рукой я заправила прядь выбившихся на лицо волос и поправила куртку, полностью вписавшуюся в мой внешний вид, и заметила, что не такая уже вещь и тяжелая, как показалось сначала. С того времени я практически полностью отказалась от привычного хвостика, который якобы символизировал образ отличницы и идеальной соседки, а пастельные тона в одежде разбавились яркими и вызывающими цветами.       Сейчас словила себя на мысли, что мама будет в бешенстве от этого, но кого это волновало? Возможно, кого-то, но не новую Бетти Купер.       - Пойдем в «Pop’s», ты дико замерзла, - усмехнулся Свит Пи, и, приобняв меня за плечи, повел прочь из парка.       - С каких пор ты полюбил наши «северные забегаловки»? - недовольно поморщила носик и аккуратно освободилась от руки своего спутника.       - С тех самых, как познакомился с тобой.       Кажется, мне не показалось. Я покачала головой, сжимая губы и опуская глаза. Совсем не хотелось придавать значения этим словам.       В закусочной «Pop’s» жизнь будто остановилась. Там всегда было спокойно и уютно, как дома, что бы не происходило на улицах Ривердейла. Пожалуй, это место можно смело назвать убежищем от внешнего мира. Колокольчик, как обычно, зазвенел, когда мы открыли дверь и переступили порог забегаловки. Тусклый свет и знакомая атмосфера разлились по телу приятным теплом, заставляя улыбнуться. Я направилась к своему любимому столику в самом углу помещения. Свит Пи покорно следовал за мной. И, сев на красный диванчик у окна, я замерла. До моих ушей донеслось знакомое "Мы теперь просто друзья" и "Поговори с ней!". Это был Джагхед и Арчи соответственно. От услышанного по спине неприятно пробежали мурашки. Очень некстати. С трудом убедив себя не оборачиваться к тем людям, сжала под столом кулаки. Я затылком ощущала их взгляды, однако продолжала нервно улыбаться своему спутнику, отгоняя дурные мысли прочь.       - Спасибо, что заказал мне кофе, - тихо проговорила я.       Свит Пи улыбнулся, заставляя мои глаза опуститься на его губы: они чуть приподнялись, и я снова заметила, какие красивые они у него были. Он молчал, крепко сжимая кружку в руках и неотрывно смотрел в мои глаза, пока я с нетерпением ждала его слов. Не в силах выдержать его долгий взгляд, я отвела глаза.       - Ты очень изменилась, малышка Бетти, - он спокойно сделал глоток горячего кофе, все так же не сводя с меня глаз.       - Ну, знаешь ли, произошло слишком много... ты понимаешь о чем я, - мой голос был спокойным и, кажется, слишком тихим, из-за чего собеседник наклонился сильнее к столу, изображая легкую улыбку на лице.       - Так все же, почему? - настаивал на своем Свит Пи.       Эта настойчивость начинала раздражать. Хотя, мы никогда не встречались "просто так" и не разговаривали по душам. Раньше все наши встречи были основаны на делах банды, и никогда не доходило до разговоров на личные темы, что, безусловно, радовало. До сих пор не могу поверить, что согласилась на встречу и теперь сижу с ним в кафе. Можно ли это назвать свиданием? Нет.       - Сначала я хотела быть для вас своей, но потом поняла, что хочу быть частью вас, - пробубнила я и отвернулась в окно, надеясь закрыть эту тему.       - Это все из-за Джонса? - хмыкнул он, делая очередной глоток.       Мое тело дрогнуло, и оно больше не чувствовало холода, набирая температуру лишь об одном упоминании о Джагхеде. Я открыла рот, подбирая слова.       - Мы просто друзья, - я усмехнулась, поражаясь тому, что сейчас происходило со мной. Я отчетливо понимала, что тот, о ком идет речь, сидит прямо за моей спиной и, скорее всего, все слышит. Мои пальцы снова сжались, открывая старые раны на ладонях, и я старалась сдерживать себя, а ведь так хотелось послать Свит Пи и Джагхеда как можно дальше. - Если бы он этого хотел, - злость превысила установленную мной же норму, и я поднялась на ноги, быстро шаря по карманам в поисках денег.       - Не уходи. Прости, - его теплая рука коснулась моей, заставляя остановиться.       Он сказал "прости"? Я отказывалась в это верить, но уши меня не обманывали. Странно. За считанные секунды сердце сделало тысячу оборотов, из-за чего, казалось, все сосуды в организме полопались. Мои ноги подкосились, и я медленно присела на прежнее место, не проронив ни слова. Парень выжидающе смотрел на меня, пока я смотрела в сторону, совершенно не концентрируя взгляд на чем-то конкретном.       - Обещаю, больше не затрону эту тему, - он виновато улыбнулся, отпустив мою руку. - Завтра пятница и в нашем баре будет туса, надеюсь увидеть тебя там. Хотя нет, ты завтра просто обязана появиться там.       Я вскинула бровь в немом вопросе, видя на лице Свит Пи ехидную улыбку, а затем закатила глаза. Черт, все же он прав. Если я хочу быть змеем, надо соответствовать. Моя мамочка определенно будет в бешенстве, да и пусть.       Было уже слишком поздно и темно, когда мы подъехали на мотоцикле к моему дому. Парень любезно вызвался проводить меня до дома, сославшись на то, что я хрупкая и беззащитная девушка. Рев мотора разносился эхом по всей улице, нарушая ночную тишину спального района.       - Увидимся завтра, - перекрикивая шум, я вручила шлем его законному хозяину.       - Сладких снов, малышка Бетти, - улыбнулся Свит Пи и закрепил шлем на багажнике.       Не медля ни секунды, быстрым шагом я приближалась к дому. Света ни в одном окне не наблюдалось, что давало надежду избежать очередного скандала с Элис. Тихонько прикрыв входную дверь за собой, я минуту постояла, прислушиваясь. Тишина и спокойствие. Видимо, все домочадцы спят. Облегченно вздохнула я лишь тогда, как плотно закрыла дверь своей комнаты и включила свет. На часах уже было за полночь, а на телефоне ни одного пропущенного звонка от мамы, только несколько сообщений от Вероники, означающих, что завтра в школе будет допрос с пристрастием. Оставив все проблемы на завтра, я быстро переоделась в пижаму и нырнула под одеяло, погружаясь в царство Морфея.

***

      Пятничное утро выдалось особенно солнечным и теплым, обещающим нечто хорошее, - такие весенние дни я особенно люблю. Возможно это и повлияло моему хорошему настроению. До школы еще приличных 40 минут, а я уже была готова и крутилась у зеркала, убеждаясь, что все идеально. Получился вполне вменяемый вид: рваные на коленях черные джинсы, белый топ, кеды, а самое главное - куртка змеев. Легкий неизменный макияж дополнил весь образ. Внутри переполняла гордость. Довольно улыбнувшись и поправив ниспадающие локоны, я быстро схватила рюкзак и поспешила покинуть дом, пока тайфун в виде Элис Купер не обрушился на меня своим гневом.       - Моя самая-самая лучшая подруга, - это первое, что я услышала, переступив порог школы.       В данный момент эта фраза из уст Вероники Лодж прозвучала скорее как обидный упрек, чем констатация факта. Она взяла меня под руку и поспешила увести в сторону, жаждя объяснений. Терпки аромат шалфея, исходящий от подруги, ударил в нос. Угрюмый взгляд брюнетки сменился удивлением, когда она увидела на мне куртку.       - Что? Уже? А где тату? - она начала быстро меня осматривать, по очереди крутя мои руки.       - Нет, тату нету, - я улыбнулась и поспешила успокоить Лодж, та облегченно вздохнула.       - Давай, рассказывай, - она скрестила руки на груди и выжидающе на меня посмотрела.       Я вскинула бровь, затем закатила глаза. Делать нечего, придется рассказывать. Ведь Вероника Лодж, по совместительству действительно моя лучшая подруга, не та личность, которая любит долго ждать. И уж тем более от нее ничего не скроешь. Да и рано или поздно все равно пришлось бы все рассказать.       - Арчикинс сказал, что видел тебя вчера с тем змеем... - осторожно произнесла брюнетка, когда рассказ подошел к концу.       - Мы просто друзья, - бросила я заученную наизусть фразу. За последние месяцы я произносила эту фразу чаще, чем "Привет". Если бы мне давали доллар за каждый раз, когда это говорила, то я была бы самым богатым человеком в Ривердейле.       Я уже не слышала, что ответила мне Вероника. В школьном коридоре собралось достаточное количество учеников и важной, пожалуй единственной, темой для обсуждения стала я. Меня накрыло волной недовольных возгласов и грязных словечек на подобии "Змеева подстилка". Я растерянным взглядом обвела толпу недовольных учеников: кто-то тыкал пальцем, кто-то шептался, кто-то кричал оскорбления. Прикусила нижнюю губу и сжала руки в кулаки. Ситуацию под свой контроль взяла Лодж: громко сказав что-то, как мне показалось, невнятное, она взяла меня за руку и увела в класс. Больше я ничего уже не слышала.       Не считая утренний инцидент, уроки прошли вполне мирно и, как обычно, скучно. Кстати, пришлось продублировать тот рассказ и Кевину. После услышанных школьных сплетен, он звучал абсолютно не правдоподобно. Хоть в лицо больше никто ничего не говорил, я все так же оставалась центром внимания. На удивление самой себе, к концу учебного дня я абсолютно перестала на этом зацикливаться. В душе знала, что мне предстоит это пережить, но оказалась к этому не готовой.       Не забыла про вечеринку? - пришло на телефон от знакомого номера, когда я пришла домой.       Старательно откладываемый разговор с мамой не заставил себя долго ждать. Наткнулась на нее в коридоре. Женщина стояла у дверей, скрестив руки на груди, с отсутствующим выражением лица и смотрела прямо перед собой, а именно на меня. Я чувствовала ее невыносимый взгляд, от чего к горлу подступил ком.       - Я жду объяснений, юная леди, - сквозь зубы процедила она. Голос матери был строгим и холодным, но казался очень печальным.       - Мама, давай не будем тратить время на бесполезные разговоры, - как можно спокойнее проговорила я, но голос предательски дрожал, выдавая мой страх. - Я такая, какая есть! Мне надоело всем потыкать и угождать, хочу жить своей жизнью! - когда мной овладевал гнев, ни разум, ни инстинкт самосохранения больше не работали.       - Боже, гены пальцем не раздавишь, - все так же холодно бросила мама и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.       Честно сказать,я не до конца понимала, что произошло. Наверно, это был самый короткий разговор с мамой в жизни. Обычно женщина всегда добивалась своего. Ее настойчивость и требовательность не знали границ. А сегодня она... сдалась? Будем считать, что звезды сегодня на моей стороне.       Восприняв данный факт, как одобрение или же смирение, я поспешила в свою комнату, на ходу отвечая на ранее полученное сообщение. Бросила рюкзак в угол, а сама радостно прыгнула на кровать. Зарывшись в мягкие подушки, высоко перекинув нога на ногу, я лежала на кровати и улыбалась в предвкушении грядущей вечеринки.       Вам когда-нибудь приходилось бывать на вечеринках, которые оправдывали ожидания? Вечеринки, по правде говоря, лишь завуалированное название для разбитых надежд. Все вечеринки на которых я бывала заканчивались, мягко говоря, не очень. Вспомнить хотя бы вечеринку в честь дня рождения Джагхеда, или вечеринки у Шерил, и даже у Вероники хоть и маленькая вечеринка тоже закончилась небольшим, простите, пиздецом. Стоит задуматься, может это как-то связано со мной? Безусловно. Вот и сейчас я мысленно готовилась к этому, представляя, что же может произойти на этот раз. И это так забавляло.       Как и предполагалось, «Белый червь» встретил меня негромкой музыкой и большим количеством байкеров в пьяном угаре. В баре царила смешанная атмосфера. За столиками шли возбужденные беседы по большей степени ни о чем. Десятки голосов сливались в один монотонный гул, из которого невозможно было разобрать отдельных речей. Слышался смех, пение и резкие удары бильярдных шаров. Все это происходило в завесе из табачного дыма.       - Бетти, прекрасно выглядишь! - предо мной возник высокий мускулистый мужчина с короткими темными волосами и светло-карие глазами. В нем я узнала Эф-Пи, он улыбался уголками губ. - Все же змеи у вас в крови, - он подмигнул и, не дожидаясь от меня ответа, скрылся в толпе других мужчин.       Некоторые со мной вежливо здоровались, некоторые добавляли к приветствию "Невеста Джонса младшего",вероятно, этот ярлык будет висеть на мне еще долго, а некоторые и вовсе игнорировали.       Все шло своим чередом и ничего не вызывало никакого беспокойства. До определенного момента. Сидя за барной стойкой, я сделала большой глоток спиртного. По телу разнеслось тепло, лицо и уши начали гореть, а во рту появился приятный привкус виски с колой. Раньше мне не доводилось пробовать другой алкоголь, но, уверена, ничего лучше не существовало, и, тем более, не существует. Стакан опустел. Я попросила налить бармена еще, собиралась сделать глоток, но остановилась, когда увидела Джагхеда с другой незнакомой мне девушкой. Эту причудливую серую шапку-корону и смоляные волосы я ни с чем не перепутаю. Кажется, они целовались. Мне стало больно, я злилась из-за этой ситуации, ведь подобного исхода я никак не ожидала. Хотя, в свете последних событий, должна была.       Приятное тепло ушло, на смену пришла невыносимая духота, и вновь вернулись мысли. Я залпом опустошила стакан и ударом поставила его на стол, по ладони прошелся импульс боли, а стакан разлетелся на мелкие куски. Вдребезги. Звон битого стекла заглушил музыку и привлек к себе внимание. Руку обожгла резкая боль, пальцы непроизвольно разжались, а я вскочила на ноги, завороженно наблюдая, как по белоснежной коже дорожками стекает кровь. В реальность вернул меня голос Свит Пи, который в свою очередь поспешил приложить к глубокому порезу на руке свою бандану. К тому времени больше никого вокруг не интересовало произошедшее.       - Простите... Можно мне еще стакан виски? - дрожащим голосом заявила я, находясь в полной растерянности, так как не могла признать случившееся сном. А хотелось бы.       - Малышка, не стоит так убиваться, - кажется, парень знал, что именно произошло. Он нагло перехватил стакан со спиртным и быстро его осушил, давая понять, что мне уже хватит.       Признаться, в момент, когда я опустошала стаканы алкоголя, я думала, что выгляжу круто. Сейчас понимаю, что это выглядело, должно быть, смешно. В Свит Пи есть эта харизма, вписывающаяся в образ крутого наглеца. А я ведь никогда не была ни крутой, ни наглой. Кем же я тогда была? Это было мне непонятно, и попыталась переключится от себя-сомнительной к себе-рассуждающей. Я поежилась от этих мыслей, сославшись на действие спиртного.       - Так будет лучше, - пробубнила я, кидая краткие взгляды на пустой стакан. - Я причинила ему достаточно боли, так что... - боже, опять включилась нудная Бетти. Я мысленно закатила глаза. Но то, что я выпалила потом, удивило даже меня. - Давай уедем отсюда?