***
– Ты не представляешь как я рад, что ты согласился поехать, – Адриан сиял от счастья, поднимаясь рядом с отцом по широкой лицейской лестнице. – И мне порой нужно отвлечься, – ответил Габриэль Агрест. – К тому же приятно вернуться в родные стены. – Ты никогда не говорил, что учился здесь, – слегка расстроился парень. – Именно потому я не оспорил твой выбор, когда он пал на этот лицей, – уклончиво ответил модельер, преодолев последнюю ступеньку, и, замерев, огляделся. Ничего не изменилось за двадцать лет… Адриан направился вперед, а мужчина задержался перед зеркалом, придирчиво осматривая себя. Все-таки куда лучшим дополнением к белому костюму была бы сиреневая рубашка: ярко-голубая делала своего владельца похожим на ледяную статую, припорошенную снегом. Только поздно возвращаться домой. Зря он, конечно, вообще согласился приехать, но директор лицея славился упорством, и Агресту пришлось уступить. Проверив собственный внешний вид, он направился в сторону актового зала, но заметил, что Адриан оживленно что-то обсуждает с Нино Ляифом. Честно говоря, модельер не одобрял эту дружбу, но держал свое мнение при себе. В конце концов, это выбор сына. Не уважать его значило на корню разрушить доверие к собственному ребенку. – Я думал, ты уже вовсю веселишься, – небрежно произнес Габриэль, приближаясь к парням. – Я ждал, пока ты налюбуешься на свое отражение, – в тон ему ответил Адриан, чем ненадолго вывел родителя из равновесия. – Ладно, будем считать, что я этого не слышал, – сказал модельер и вперил взгляд в Нино. – Доброго вечера, юноша. – Доброго вечера, месье Агрест. Фраза прозвучала нарочито спокойно, но мужчина уловил нотку нервозности и едва не закатил глаза. – Да не тряситесь вы испуганным кроликом, я не собираюсь вас есть. По крайней мере, сегодня. На мгновение Габриэлю показалось, что он услышал вздох облегчения, но не подал вида, сосредоточившись на Адриане. – Что у тебя в руках? – спросил модельер, глядя на лист бумаги в руках сына. – Да так, ничего особенного, – торопливо выдал младший Агрест. Но под внимательным отцовским взглядом все же сдался и протянул мужчине записку – с, как оказалось, весьма интересным содержанием: «Не хочешь ли ты, рыцарь, проявить свою удаль? Осмелишься ли ты вооружиться логикой, найти верный путь и получить свою награду? Приз будет очень-очень ценным! Тебе он обязательно понравится! Заинтригован? Тогда слушай внимательно! У обители безумного ученого сверни туда, где снуют проворные ребята. Поднимись наверх к небесам, откуда слышать можно человеческую речь, а там пройди в секретный уголок поэтов. Там будет ждать тебя твой приз. Удачи, рыцарь!» Габриэль ухмыльнулся, но вернул записку Адриану. – Удачи вам. А я пока пойду повидаюсь с директором, – сказал модельер и прошел вперед, оставляя парней позади. Дойдя до первой же развилки, он притаился за дверью в одном из коридоров. Вскоре послышались шаги, а следом за ними и голоса. Мужчина расположился так, чтобы видеть все происходящее в щель между дверным полотном и косяком. – Ты хочешь в этом поучаствовать? Серьезно? – Да ладно тебе, Нино! Давай хотя бы попробуем. Это лучше, чем болтаться без дела на скучном празднике! Разве тебе не интересно, какой там приз? – сын шутливо пихнул диджея в бок. Тот усмехнулся и поднял руки, сдаваясь на волю Агреста. – Хорошо, хорошо. Куда там идти-то? – «У обители безумного ученого сверни туда, где снуют проворные ребята...» – вслух прочел Адриан и посмотрел на друга. – Наверное... нам надо пройти к кабинету физики! – Не-е, приятель. Безумный ученый – это сто пудов миз Менделеева. У нее всегда тот еще видок, когда она начинает про алканы с алкенами вещать! Бр-р. – Хм... ты прав. А куда потом? «Снуют проворные ребята...» – Это точняк столовка! Там, чтобы между столиков протиснуться, нужно быть реально проворным. Особенно во время большого перерыва! Ну что, идем? – Догоняй, мой верный Санчо Панса! – Эй! Смеющиеся парни скрылись из вида. Габриэль не знал, чему удивляться больше: наивности ребят или полному отсутствию у них логики. Ладно Ляиф, но Адриан-то? Неужели он не понял скрытого смысла?! Боже, да эти игры – главное рождественское развлечение старшеклассников. Схема проста. Девушка пишет понравившемуся парню записку с зашифрованным маршрутом, и они встречаются под омелой в указанном месте. В свое время модельеру такие записки приходили пачками. Сами игры порой доходили до того, что губы почти опухали от поцелуев. Ну да Бог ними, с играми. Как можно было неправильно расшифровать записку, там же все легче легкого! «Обитель безумного ученого» – как раз кабинет физики на втором этаже. Преподаватель, которому дали это прозвище, уже давно был на пенсии, а выражение, видимо, до сих пор бытовало. Через два кабинета находился танцкласс, а рядом с ним – лестница на третий этаж. Поднявшись по ней, можно очутиться возле кабинета аудирования. И если пройти по коридору до самого конца, то попасть прямиком в «секретный уголок поэтов» – кабинет французского языка и литературы. Раньше в нем часто проводились собрания одноименного кружка… В какой-то момент мужчина уже потянулся за мобильным телефоном, дабы развеять заблуждения сына, но потом передумал. Интересно, кто отважился прислать Адриану записку? Не то чтобы Габриэль препятствовал ему в возможности завести девушку. Но лучше бы вначале посмотреть на нее самому. Любопытство пересилило, и модельер решительно направился по верному маршруту.***
Хлоя в очередной раз посмотрелась в маленькое зеркальце, а затем спрятала его в лежащем на подоконнике клатче. Она идеальна! Адриан просто не сможет устоять перед ее красотой и обаянием. Хоть Буржуа и называла парня своим лучшим другом детства, но это нисколько не мешало ей вынашивать касательно младшего Агреста грандиозные матримониальные планы… Услышав звук приближающихся шагов, девушка замерла на месте. Он идет! Она подобралась, словно львица перед прыжком, предвкушая долгий страстный поцелуй с Адрианом, его заверения в ответной любви и зареванное лицо Дюпен-Чен, когда та обо всем узнает. Едва двери открылись, Хлоя не глядя рванула вперед и сжала свою добычу в объятьях. – Попался! – довольно произнесла она, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Адриан показался ей несколько выше обычного. Да и запах парфюма был тяжеловат для молодого парня. В голове Буржуа против воли закрутились шестеренки. Придя к верному выводу, она испуганно сглотнула и подняла глаза на того, кого до сих пор держала в объятьях. – И почему я не удивлен? – ровным голосом произнес Габриэль Агрест. – Вы всегда были щедры на подобные шуточки, мадемуазель Хлоя. Девушка уже приготовилась оправдываться, но тут резко посмотрела вверх и сдавленно чертыхнулась. Они стояли прямо под омелой. – Полагаю, вы ожидали встретить здесь кого-то другого, не так ли? – поинтересовался модельер, очевидно, все понявший по выражению ее лица. – Возможно. Но я ни капельки не жалею, – тут же нашлась Хлоя, весьма обворожительно улыбнувшись. – И потом, глупо избегать традиций. Это не в моих правилах. Буржуа понимала, что только так сможет выпутаться из этой передряги, не уронив при этом своего достоинства. Собрав всю волю в кулак и отчаянно проклиная про себя Дюпен-Чен, девушка потянулась к мужчине и расцеловала в обе щеки. – Счастливого Рождества, – пожелала ему Хлоя, улыбаясь изо всех сил. Раз уж затея с младшим Агрестом сорвалась, то хоть этим можно будет похвастаться перед одноклассницами. – А вы, случайно, не знаете, где Адриан? – Пошел другой дорогой, – ответил Агрест, и Буржуа облегченно выдохнула. Значит, Дюпен-Чен он теперь точно не достанется. – Жаль, – картинно расстроилась девушка, выпуская модельера из объятий. – Многое потерял. – И насколько же много? В его глазах читалась заинтересованность. Хлоя неожиданно решила обернуть это себе на пользу. За следующим поворотом прятались Куфен и Лавьян (она отчетливо слышала их голоса). Затем где-то наверняка притаилась Сезер (как же это она лично все не проконтролирует?), а в самом конце – Дюпен-Чен. Буржуа едва удержалась от ехидного смешка. Кажется, она придумала, как поквитаться с этой выскочкой Маринетт… – Вы даже представить себе не можете, – вновь заговорила девушка, всеми силами изображая таинственность. – Мы приготовили для Адриана целый квест. И если бы он пошел в правильном направлении, его ожидал бы поистине королевский приз! По лицу мужчины было трудно понять, о чем он думает, но в глазах все же заблестели маленькие искорки любопытства. – Раз уж вы оказались здесь первым, то я любезно предлагаю вам продолжить игру вместо него. Если сможете дойти до конца, то вам достанется великолепный приз, – сказала Хлоя Агресту, задорно подмигнув ему. Модельер продолжал молчать, очевидно, взвешивая все «за» и «против». – Ну же, решайтесь! – раззадоривала мужчину Буржуа. – Уверяю, вы не останетесь разочарованным. – Неужели приз настолько роскошен? – уточнил он. – Темноволосый, изящный, голубоглазый, – томно произнесла девушка. Среди представителей бомонда давно гулял слушок, будто Габриэль Агрест неравнодушен к хорошеньким брюнеткам, даром что был женат на блондинке. И судя по азарту, явно проступившему во взгляде модельера, народ зря не болтал. – Хорошо, убедили, – наконец согласился мужчина. Похоже, его любопытство все же пересилило. – И где же мне искать приз? – О, здесь недалеко. Через два поворота, в кабинете французского языка. Хлоя обошла Агреста и встала за его спиной. – Торопитесь, месье Габриэль. Вдруг здесь ненароком появится еще кто-то. Тогда вы рискуете остаться ни с чем, – Буржуа слишком хорошо знала о гордыне и тщеславии модельера, чем сейчас активно пользовалась. Уж чего-чего, а конкуренции он не терпел. Фраза подействовала безотказно. Мужчина, даже не попрощавшись, направился вперед по коридору. Девушка взяла клатч с подоконника, вышла за двери и злобно хихикнула. Ну, посмотрим, как ты выпутаешься из этого, Дюпен-Чен.***
– Мы должны его остановить. Там же Маринетт! – испуганно зашептала Роуз, слыша шаги Габриэля Агреста. Девушки сильно удивились его появлению, но еще сильнее – тому, как лихо Буржуа заговорила модельера. Теперь Дюпен-Чен грозил поцелуй вовсе не с тем Агрестом, с каким она планировала. – И как мы это сделаем? Бросимся на него, свяжем и запрем в классе? – скептически поинтересовалась Джулека. – Нет. Мы остановим его с помощью омелы, – заявила Лавьян, вытаскивая подругу из укрытия на середину коридора, под потолком которого висела заветная веточка. – Ударим по Хлое ее же оружием. – Как это? – Скажем, что он пройдет, только поцеловав нас обеих. Месье Агрест давно знает Хлою, поэтому спокойно отнесся к традиции с омелой. Но вряд ли он горит желанием целоваться с едва знакомыми девушками. Он поворчит и уйдет восвояси! – Гениально, – только и успела сказать Джулека. Двери коридора распахнулись, явив взору подруг знаменитого модельера. Обе синхронно выдохнули, а Роуз даже слегка приоткрыла рот от избытка чувств. Агрест слыл человеком раздражительным и нетерпимым, но это ничуть не умаляло его внешней красоты. Мужчина удивленно, даже несколько оценивающе посмотрел на девушек, но их это не смутило. Куфен была довольна своим темно-синим платьем в пол, а Лавьян – своим розовым с запахом длиной до колена. Опомнившись, Габриэль Агрест решительно продолжил свой путь. Когда он остановился от них в паре шагов, Роуз взяла подругу за руку. Джулека почувствовала легкую дрожь ее ладони. Но отступать было поздно. – Добрый вечер, барышни, – модельер слегка улыбнулся, скользя по «препятствию» заинтересованным взглядом. Это немного сбило девушек с толку. – Добрый вечер, – ответила Роуз, расплываясь в лучезарной улыбке. – Полагаю, вы не дадите мне просто так пройти дальше? От такой прыти подруги растерялись. Блондинка тихонько вздохнула: значит, заболтать мужчину им не удастся. – Ну разумеется, – немного увереннее сказала Куфен. – Иначе этот… квест был бы слишком простым и не таким интересным. – Согласен, – кивнул Агрест, продолжая мягко улыбаться. – Так как же мне заслужить право пройти дальше? Лавьян, ухмыльнувшись, указала наверх. Модельер поднял голову, и улыбки на его лице как не бывало. Джулека едва не хихикнула. Кажется, поцелуи в планы месье Агреста действительно не входили.