Колючий нянь

Дверь в кабинет, несмотря на гуляющий повсюду сквозняк, оставалась открытой, своим лёгким стуком ручки об стенку заставляя натягиваться и без того напряжённые нервы ещё сильней, словно вот-вот готовый порваться корабельный канат. Тщетно надеясь осилить текущие бумаги, Эйвери, с раздражением поглядывая на часы, уже было собрался вспылить, как Айво, предвидя его недовольный вопрос, сказал: -Девочка скоро будет дома. Почему бы не повеселиться то оставшееся время, что ты ей выделил? -Я понятия не имею, куда твои метровые полурослики заведут мою малышку! Телефон Айво, чей экран засветился от смс-уведомления, прорезал своей яркой подсветкой комнатный мрак будто острый край бумажного листа, об который Эйвери только что порезался, вздрогнув от сопровождающей сообщение вибрации. Шипя и посасывая пострадавший палец, мужчина, шумно дыша через нос, невнятно — из-за всё того же пальца — но достаточно разборчиво, чтобы Айво разобрал его речь, прошипел: -Я давно подозревал у Айлин наличие астмы и аллергии на вредную пищу. К счастью, опасения не оправдались, только от этого никто не застрахован, особенно она! -Хватит, Эйв. -Что?! Неужели тебе всё равно, что будет… -Тише, умоляю тебя. Айлин возвращается. -Откуда ты?.. -Шедоу только что мне написал. Сказал, что проводит её. Она цела и в хорошем настроении. Пересиль себя ради неё. Не порти дочери день. Поправив слипшиеся волоски на усах, Айво, не менее Эйвери поражаясь своему спокойствию, со вздохом встал, и, включив наконец-то свет, добавил: -Перерыв закончен, я приступаю к работе. Ты, если желаешь, свободен. -Нет. — Отрезал мужчина, выпрямляясь. — Я встречу дочь, отведу в её комнату и вернусь в свою лабораторию. Слишком много бездельничал. -Дело твоё. Новость о скором прибытии родной кровинки слегка успокоила столь взволнованного отца. Встав из-за стола и кивнув коллеге, Эйвери, пригладив волосы на голове, вышел в коридор. Не успев пройти и несколько метров, он услышал приближающийся смех. Знакомый голос, беседуя на отвлечённые темы с кем-то, вызвал у него улыбку. -Привет, дорогая. — Тихо сказал он, стоило маленькой фигурке со светлой макушкой попасть в его поле зрения. Вторая фигура, ведя первую за руку, выпустил той ладонь и она, радостно взвизгнув «Папочка!», помчалась к Эйвери со всех ног. Тот, слегка присев, распростёр объятья. Тонкие детские руки обвили ему шею, пока бедняга, пытаясь устоять от столь быстрого напора, обнимал дочку одной рукой, другой опираясь об пол. — Я так переживал! Как ты? Всё нормально? -Да, пап, просто замечательно! Я так хорошо себя чувствую! День был отличный! — Уже затараторила Айлин. Шедоу, подойдя к ним, протянул мужчине руку. Тот, кивнув в знак благодарности, взялся за неё и, поднявшись, направился с дочерью вперёд. — Даже не знаю, с чего начать, всё такое интересное! -Спасибо, что сопровождал Айлин, Шедоу. — Сказал Эйвери. — А теперь прости, я отведу её домой — нужно проверить физическое состояние. -Смотри не забальзамируй бедняжку. Усмехнувшись, Шедоу, помахав Айлин, улыбнулся в ответ на её оклик «Пока, Шедоу! Ещё увидимся! Передавай привет всем-всем!». Проводив этих двоих взглядом, ёж, зевнув, пробубнил: -Устал как собака, хочу спать… -Ещё рано. Даже не удивившись при виде подошедшего сзади Айво, ёжик, обернувшись на голос, хмыкнул: -Снова неприятности, где мне нужно изворачиваться как Супермен? -Нет-нет, в плане этого всё в порядке. Честно говоря… Айво, почесав затылок, опустил взгляд. Шедоу показалось, или вид у здоровяка напоминал провинившегося школьника, отвечающего на вопросы учителя в кабинете директора? -Что-то произошло? -Я не был до конца откровенен, знаешь по себе. И я… Прикусив губу, усач, сняв очки и протерев салфеткой, дрожащими руками нацепил те обратно. Не говоря ни слова, Айво, поманив ежа рукой, короткими путями направился обратно к себе. Шедоу, всё ещё не понимая, что от него скрыли в который раз, пожал плечами и пошёл следом. -За бардак извини, пытался успокоить коллегу. — Всё так же избегал взгляда ёжика Айво, сев за свой стол. — Времени и желания убирать нет от слова совсем. Да и устал я… Стряхнув со стула кучу скомканных бумажек, Шедоу, сев и закинув ногу на ногу, вяло ответил: -Я тоже выдохся. С такой компанией возиться — проще на беговой дорожке день потратить. Результат будет эффективней. -Правда? И как много вас было? -Все. — Закатил ёж глаза. — Знаменитая троица, наёмники, ну и девочки, куда же без них. -То-то я думаю, чего от тебя духами и кексами веет! Не сдержав смешок, Айво, прокашлявшись, спешно притих. В душной тишине Шедоу, кемаря головой, слегка подрёмывал. Тело, покалывающее в конечностях, словно сливалось с мебелью, начиная казаться в сознании ежа кучей желе с костями. Интересно, вяло думал он, а есть ли у него вообще кости? Или всё, что он имеет — железный каркас? -Шедоу! Если уж собрался спать — держи свой храп при себе. Вздрогнув, ёж, до этого причмокивающий в дремотной неге, с неожиданности дёрнулся, и, хрюкнув, протёр глаза: -То не в моих силах. -В общем, пока ты не уснул –хочу рассказать кое-что, чего не упомянул на собрании. Посмотрев на Айво, чей голос приобрёл нотки уверенности, ёж, стараясь не моргать — веки всё ещё оставались тяжёлыми, и стоило им опуститься, как риск уснуть снова заметно повышался — кивнул. -Давно известно, как и каким образом тебя явили на свет. — Начал Айво. — Ты действительно был и остаёшься высшей формой жизни, явившей себя с помощью рук моего гениального деда. -Пусть и не самыми гуманными методами, не находишь? -Ты опроверг плохую сторону вида «Блэк Армс» своим выбором, Шедоу. Так что… Айво, почесав под подбородком, снова замолчал. Какое-то время оба, не решаясь что-либо сказать, просто смотрели себе на ноги. Но если усач, делая это, предавался горьким воспоминаниям, то Шедоу, в свою очередь, прокручивал в голове тот сложный и балансирующий на грани всех смыслов поединок. Он и Блэк Дум. Сильный и жестокий правитель-тиран, направляющий все свои силы против сына, в последнюю минуту решившего пойти против воли отца. Могущественный и, казалось, несокрушимый, чей взор неистово сверлил сопротивляющегося ежа взглядом, он не собирался сдаваться и отступать. Властная трёхпалая рука, тянущаяся к горлу непокорного наследника, готовая сомкнуться и удавить несчастного… -Джеральд знал, какому риску подвергает себя и остальных? Вопрос, вырвавшийся из ежа, поспешил первым, прежде чем мозг успел обдумать назревающие к разговору слова. Шедоу, впрочем, не спешил извиняться. Его действительно интересовало, стоила ли игра свеч. Ведь правды, ужасной и отчасти циничной, было недостаточно, не столько для знания, сколько для осознания и принятия. Никто из окружения черношёрстного и представить не мог, как порой ему противно вспоминать истоки своего происхождения. Нет, он не стеснялся и гнобить себя не собирался — как-никак, кровь столь могущественной расы течёт в венах единичных личностей, чей процент не дотягивает и до ноль целых и одна сотая после запятой. Плюс ему удалось, в отличии от бесчисленных клонов, вырасти из обычного подопытного в самостоятельную личность, чьё сознание и мышление принадлежало исключительно ему. Возможно, данные преимущества делали его выбор и поступки более весомыми, чем если бы ему давали приказы и он, не задумываясь о последствиях, выполнял бы их. Только это уже выходило в отдельную историю, ибо и там, и там будущее вытекало в непредсказуемом потоке, без гарантий на спокойный вдох. Зная — или нет? — о вытекающих из сегодняшнего времени событиях завтрашнего дня, Шедоу шёл и делал. Может быть, местами он действовал довольно отстраненно, не проявляя должных эмоций или вовсе шокируя возможных неприятелей своим фирменным хладнокровием. Однажды Руж, в качестве шутки, и вовсе назвала своего напарника «тем ещё мизантропом», чем вызвала у Омеги помехи, напоминающие смех. Шедоу никогда не слышал от столь фанатичного на месть робота что-либо, схожее с юмором. Тем более каких-либо потуг смеха. До того времени. И очень пожалел, что не занёс столь редчайшее явление в земную Красную Книгу. Верней, этого пожелала всё та же Руж, в то время как сам ёж, согласно кивая, мысленно мечтал размозжить себе голову этой же книгой… -Даже если и знал, всё равно бы не отступил. Айво, невесело усмехнувшись, только теперь заметил оставшиеся после Эйвери папки. Раскрытые, они, расположившись на столе, до отказа заполнились неловкими, местами неуклюжими, но яркими и полными позитива детскими рисунками. Самый первый, спрятанный в прозрачный файл, изображал девочку в розовом платье, идущую под руку с высоким мужчиной, одетым в коричневый костюм. Оба с широкой улыбкой, на фоне голубого неба и жёлтого солнца. Осторожно прикоснувшись к рисунку, усач сказал: -Ради спасения внучки он шёл на всё. С его усилиями миру явилось много того, что люди считают невозможным для существования. Не скупясь на способы, Джеральд стремился к своей цели…и не успел. -То была не его вина. -Да. Не его. Но земного правительства, увидевшего в его разработках угрозу жизней всё того же земного населения, не находишь? Сарказм, с которым Айво задал риторический вопрос, прямо-таки жирной стрелкой указывал на обратность слов Шедоу. И ведь усач не мог при этом не согласиться с ним. Куда с широким умом, как у дедушки, и большими планами до столь мелких забот и хлопот? Возможное могущество кого угодно сделает близоруким. Айво успел убедиться на своём опыте. -Власть — понятие многогранное. И люди, возжелавшие её, всегда натыкаются на таких же желающих. Очередь к возможному пьедесталу не прекращается до сих пор. А вот мотивы и мысли при его получении всегда предсказуемы. Либо тотальный контроль, либо светлые планы на улучшение жизней. Как правило, подобное добро уживается не столь долго, сколько зло и паранойя правителей, коим добро с годами уступает место всё чаще. Либо же, если оно продолжает жить, приходится бороться с этим же самым злом, только уже находясь по обе стороны баррикад. -А смысл делить? Везде есть две составляющие. Никогда не понимал принцип делить мир на чёрное и белое. -Ты ещё вспомни про двух волков сознания, что коротают дни в битве часами напролёт. -Тоже в курсе об этой индийской легенде? -Не знаю, индийская ли она… Извини. Может, лучше выйдем? Куда-нибудь, где попрохладней. Я весь потом истёк. -Если прогулка далёкая — я усну прямо на полу. -Ничего. — Айво, направившись к выходу, усмехнулся себе в усы. — Ты маленький и лёгкий. Смогу донести до ближайшей лежанки.

***

-Как думаешь, не хватит ли ходить вокруг да около? Напоминаю: мы оба хотим спать и устали. -Я помню, Шедоу. Прости, пытаюсь подобрать нужные слова…мне действительно важно рассказать тебе. Под специализированным покрытием, чью прочность и устойчивость к внешним потокам воздуха усиливало мерцающее защитное поле, на импровизированной палубе, облокотившись о край перегородки, ссутулившийся Айво, глядя на вечерние облака, слегка ёжился от холода. Шедоу, и сам заметно замёрзнув, всё же сумел приободриться и, перестав клевать носом, неохотно встал рядом. Смешное зрелище, учитывая их рост. Однако ежу, привыкшему к подобной картине, было слышно каждое слово усача — защитное поле, прикрывая корабль, также приглушало и возможный ветряной шум, способный помешать Айво нормально разговаривать при таких условиях. -Мария подружилась бы с Айлин. Уверен, они сразу же назвали бы друг друга сёстрами. -Не сомневаюсь. — С горечью в голосе ответил ёжику Айво. — Они и внешне очень похожи. И обе столь добры к миру, не сумевшему их принять… Шедоу, мысленно соглашаясь со здоровяком, спросил: -Меня создали для спасения? -Да. Твоя энергия могла повлиять на болезнь. Конечно, такие методы выходят за грань традиционной медицины. И пока тебя не было, я пытался найти возможность сделать всё земными способами. Болезнь обеих девочек мало изучалась, пусть и при текущем обширном прогрессе в медицине. Удивительно, насколько похожи их диагнозы при разных условиях жизни — Мария родилась на Земле, в то время как Айлин родилась в колонии, существующей на околоземной орбите относительно короткий срок — не дольше текущего века… -Поэтому ты до сих пор здесь? С такого надёжного прикрытия преодолеть атмосферу на челноке — проще простого. Слышал, в колонии до сих пор ведутся запрещённые опыты. -Не совсем так. Айво, присев на лакированное покрытие, вытянул ноги настолько, насколько позволяло ему находящееся впереди пространство. То не было капризом или старческим маразмом — толстяк банально устал весь день бегать и почём зря разминать ноги. Шедоу, уже не зная, как себя подать, остался в прежнем положении. -Ну как сказать, да. — Всё же кивнул усач. — Это было. Уже рассказывал, что и как, не суть. Тем более собак в приютах я никогда не трогал. В общем… Заметно нервничая, Айво, царапнув пол около себя, продолжал: -Я всё ещё провожу исследования над болезнью моей сестры. Я хочу найти лекарство. И у меня есть лазейки к нему. Но то, что мне нужно для этого, не просто вне зоны досягаемости — технологий изготовления ТАКИХ ресурсов нет даже в мирах, не связанных с нашей Вселенной. Проект «Тень» предполагал за собой бессмертие. Джеральд верил: с помощью высших сил, способных даровать сие, он породит на свет кого-то, кто будет похож на Марию, идентичен ей. И сможет наделить своей составляющей энергию девочки. Знаю, бред, но как описать это без путаницы в голове?! -Он пытался создать совершенное существо, устойчивое ко всему тому, что ты описал, чтобы оно поделилось своей ДНК с Марией и таким образом помогло побороть болезнь? -Допустим, да. В ушах Шедоу, казалось, зазвенело от эха знакомого голоса. Встряхнув головой, Шедоу, прогоняя наваждение, продолжил: -Сейчас, столкнувшись с этой же болезнью, ДНК существа имеет весомость в возможной помощи? -Да. Только… — Это ведь я — то самое существо. И это моё ДНК способно побороть болезнь? -Шедоу, синдром Нейро-иммунодефицита до сих пор считается неизлечимым. Даже рак, пусть и на ранних стадиях, сейчас можно излечить, если не брать в расчёт возможные риски повтора. Там ЕСТЬ данные, о которые можно опираться. МОИ же данные… -Я готов помочь. Только сейчас взгляды этих двух встретились. В глазах Айво, успевшего снять очки — в который раз за сегодня — блестело. Могли ли это быть слёзы от холодного воздуха или переполняющей нутро отчаянной печали, подавляемой мнимой агрессией и таким же мнимым всемогуществом? Шедоу, и сам растерянный не меньше, молчал. С ромбовидного носа толстяка упало несколько капель. Шмыгнув, Айво, зажмурившись, отвернулся. -Я понимаю стенания Эйвери. — Пытался продолжать говорить усач сквозь зубы. — Он не хочет потерять любимую и единственную дочь. И я пытаюсь помочь… Спасти… И не знаю, успею ли. -В колонии условия более строгие, чем на твоих летающих флотилиях, Айво. И всё же… Шедоу и сам услышал в своём голосе дрожь. Потирая вспотевшие руки — перчатки, при всей их прочности, сейчас скорей удушали, чем защищали ладони — ёж невидяще уставился на алый горизонт, уже переходящий в сине-зелёную палитру начинающей свой штурм ночи. Потихоньку загорались звёзды, проглядывающие сквозь постепенно редеющие облака. Далеко внизу, на земле, загорались огни жилых домов и машин. Обыденная жизнь, пересекающаяся тонкими и многочисленными нитями с теми, кто не сумел или не успел познать её полностью, познать и насладиться. Кого-то поглотила «бытовуха», кто-то покинул этот мир ещё в утробе. А кто-то, прямо сейчас мечтая пройтись по покрытой росой траве, может не проснуться завтра и не познать приятность прохлады и душистого аромата местных полей… -Чего именно не хватает? -Долгая история. — Прохрипел Айво. — Если без деталей — вся соль в мозгу. Нет важных нейронов, замыкающих полную цепь и предотвращающую возврат болезни. Наши с Марией предки — известные учёные, чью стезю и продолжал дедушка –оставили после себя немало данных, но всё сгорело при том злополучном штурме. К счастью, у Эйвери есть оборудование, создающее аналоги, впрочем, далёкие от желанного результата. Давая девочке возможность передвигаться без защитного костюма, оно имеет короткий для жизнедеятельности срок действия. И когда Айлин стукнет пятнадцать… До этого времени нужно успеть. Найти то самое недостающее звено. -Что я должен делать? -Ты… Шедоу, едва тишина возобновилась, услышал нарастающее похрапывание. Айво, сложив руки на животе в замок, уснул. Внезапно и неожиданно. Ёж невольно посочувствовал учёному. Свистнув роботов, он, приказав им перенести толстяка в ближайшую спальную комнату, и сам поспешил найти себе желанную лежанку. Голова кипела, тело не слушалось — разум, дав согласие на помощь, уступал бренной оболочке. Интересно, бессмертные действительно всесильны? Сейчас уставший Шедоу себя таковым не считал.