Одержимый

      Судорожно глотая воздух, Элфи проснулась. Она кричала или ей только показалось? Голова гудела, всё тело колотила мелкая дрожь, внутренности скрутила адская боль. В первую секунду девушка даже хотела протянуть руку к телефону, чтобы вызвать кудесников. Но потом на неё словно волной накатило осознание – эта боль лишь мираж, отражение её ночного кошмара. Психосоматика, не более того.       Эльфийка глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Свесив ноги с кровати, она села, зажав уши ладонями – неприятный гул отдавался в голове словно звон колокола. Элфи медленно побрела на кухню, ей было необходимо принять успокоительное или хотя бы выпить воды.       На диване в гостиной в одних трусах, раскинувшись как звезда, спал Труба Келп. Элфи приблизилась и взглянула на него. Может стоит разбудить его и рассказать о своём состоянии? Может стоит сознаться во всём?       Эльф сморщился во сне и пробормотал: «Шкряб, отвали. Я понятия не имею, где твой носок...» Эльфийка отпрянула. Нет, пожалуй, не стоит… Её отстранят. Её упекут в дурдом. Её навсегда разлучат с Артемисом.       Девушка проскользнула на кухню и не зажигая света стала шарить на полке с посудой. Её руки дрожали так сильно, что, когда она взяла стакан, он громко звякнул, стукнувшись о стоявшую рядом чашку. Элфи набрала воды из-под крана и выпила мелкими глотками, стараясь сосредоточиться. Её всё ещё трясло. Несколько минут покопавшись в шкафчике в углу, она взяла в руки гладкий тёмный флакон. Предательская мысль скользнула в мозгу: «Выпей… Выпей всё сразу… И тогда всё прекратится, кошмар закончится… Ты уснешь… Это не больно...» Девушка вздрогнула и трясущимися руками отмерила дозу вязкой жидкости, так похожей на смолу из её сна. Сироп был приторным, чуть терпким. После него во рту остался привкус полыни. Элфи выпила ещё один стакан воды и тихо вернулась в постель. Она старалась не думать о том, удастся ли ей снова заснуть.       Утром её разбудил непривычный шум – это Труба, поднявшись раньше неё, гремел посудой. Элфи встала с постели и побрела на кухню. Пролежав остаток ночи в полузабытьи, она не чувствовала себя отдохнувшей. Ей казалось, что она чувствует себя даже хуже, чем когда вечером притащилась в маленькую квартиру друга. Девушка привалилась к косяку двери, наблюдая, как Труба старательно намазывает тосты маслом. Почувствовав чужое присутствие, он обернулся и поприветствовал её:       – Доброе утро, Элфи. Как спалось?       – Нормально, – зевнула девушка, прикрыв рот ладонью.       – Выглядишь… так себе.       – Матрас жесткий, я полночи ворочалась.       Труба хмыкнул, припомнив про себя, что когда-то давно, засыпая на том же самом «жестком» матрасе, она, почему-то, не жаловалась. Эльф включил кофеварку и украдкой взглянул на девушку. Сейчас в ярком свете искусственного утра, она выглядела совсем больной. Странный зеленовато-серый оттенок выглядел пугающе на её ореховой коже, круги под глазами говорили о переутомлении. Эта чахлая ссутулившаяся девушка не была похожа на его вечно возбужденную пышущую здоровьем и силами подругу. С ней было что-то не так, ей явно нужна была помощь, но каждый раз, когда он пытался что-то сделать, она отстранялась. Труба не хотел и не умел быть навязчивым, надеясь, что Элфи сама обратится к нему в случае чего.       Девушка сидела за столом и бездумно жевала завтрак, не ощущая вкуса. Когда Труба коснулся её запястья, она вздрогнула, будто её ударили током. Он нахмурился и тихо сказал: «Элфи, если тебе понадобится помощь, ты знаешь, что я всегда на твоей стороне».       Девушка кивнула и выдавила улыбку.       Да, Труба. Конечно. Ты на моей стороне, если дело не касается вершков.

* * *

      Номер Первый робко заглянул в комнату Квана. Тот был страшно занят, упаковывая вещи и натягивая рабочую одежду.       – Учитель, простите, пожалуйста… – раздался робкий голосок бесёнка. – Я хотел спросить, чем мы сегодня займёмся? Я уже закончил реферат.       – А, Номер Первый… Да, хорошо, ты просто умничка! Оставь его у меня на прикроватном столике, я просмотрю перед сном.       Кван снова углубился в сборы. Бесёнок робко кашлянул, привлекая к себе внимание. – А? – воскликнул старый бес и уставился на своего ученика, маявшегося на пороге. – Ах да. Чем мы займёмся сегодня?..       Повисла пауза. Кван вперился в потолок, судорожно пытаясь выдумать хоть какое-то задание для своего подопечного. Тишина затянулась, прерываемая только сопением Квана и перекатывающимся с пятки на когти бесёнка. Через несколько минут Номер Первый все-таки набрался смелости и спросил:       – Простите, учитель, а можно мне в этот раз пойти с Вами? Обещаю, я не буду ничего трогать! Только смотреть… И я не буду крутиться под ногами, честное слово! Я буду тихонечко сидеть в сторонке.       Старый бес вздохнул и потёр лоб. Н-да… Номеру Первому было бы полезно взглянуть на раскопки. Кван мог бы провести небольшую экскурсию, которая была бы и познавательной, и поучительной одновременно. Бесёнок с надеждой уставился на учителя, когда тот поглядел на него и улыбнулся:       – Ладно, собирайся. Сегодня командир Келп обещал отправить на раскопки одного из своих офицеров, так что там должно быть безопасно… Но это только один раз! Завтра ты снова вернёшься к занятиям по теории магии.       – Да, да, учитель! Я буду вести себя очень хорошо! – бесёнок захлопал в ладоши и побежал в свою комнату, чтобы собрать вещи.

* * *

      Смена учёных занимала места в шаттле, тихонько переговариваясь друг с другом. Номер Первый сидел в кресле, болтая ногами. Он предвкушал отличное приключение. Как здорово, что сегодня ему не придётся талдычить тексты из очередного пыльного трактата! До вылета оставалось несколько минут, когда дверь в салон плавно скользнула в сторону, пропуская очередного пассажира. Бесёнок ахнул от удивления: в салон в полном облачении со шлемом подмышкой вошла Элфи. Она коротко кивнула присутствующим и пошла по проходу. Кван оторвался от разговора с коллегой и воскликнул:       – Великий Фронд! Когда командующий согласился дать нам одного из своих сотрудников для охраны, я не ожидал, что это будет майор! Элфи, какой сюрприз! Я так счастлив!       – Для меня возможность работы с Вами – большая радость, – скромно ответила девушка, не скрывая улыбки.       Кван пригласил её сесть рядом, и она с радостью согласилась. Бес пропустил девушку вперёд, давая ей место рядом с Номером Первым, который тут же схватил её за руку и прижался щекой к плечу:       – Элфи! Глазам не верю! Разве этот день может стать ещё лучше!       Девушка нежно улыбнулась и потрепала своего маленького друга по голове:       – Я тоже очень рада видеть тебя. Сегодня я буду защищать вас всех от бандитов.       Кван просиял и добавил:       – А я с радостью покажу вам успехи нашей экспедиции. За последнее время мы успели далеко продвинуться. Уверен, будет очень интересно.       – Нисколько не сомневаюсь! – кивнула Элфи.

* * *

      Для проформы эльфийка всё-таки сделала несколько больших кругов над мавзолеем и прилегающей территорией, но потом спустилась вниз к двум бесам, ожидавшим её у входа. Квану не терпелось начать экскурсию.       – Ну что ж, если ничего нас больше не отвлекает, то самое время начать нашу занимательную прогулку! – торжественно произнёс бес и шагнул к строению, укрытому слоем маскировочной фольги.       Элфи и Номер Первый с интересом озирались по сторонам – пока вроде бы ничего необычного, просто полуразрушенная кладка стен. Кван провёл их по короткому коридору к одной из камер.       – Взгляните на этот зал. Сейчас он выглядит довольно невзрачно, но в былые времена он наверняка был украшен великолепными фресками — мы обнаружили остатки краски в слое штукатурки на стенах. Здесь мы и обнаружили основные сокровища. Я покажу их вам позднее, сейчас они перемещены в более просторное помещение и активно изучаются.       Кван продолжал вещать, но Элфи его не особо слушала, с благоговением оглядываясь по сторонам. Надо же, такое мрачное место, но ей почему-то здесь очень комфортно и спокойно.       – Элфи? Всё нормально? – спросил старый бес, отрывая девушку от раздумий.       – Да, простите. Я отвлеклась. Это место обладает странной успокаивающей аурой.       – О, это действительно так! Все обратили внимание, что чувствуют себя здесь в безопасности. А теперь время показать вам нашу главную находку. Следуйте за мной.       Коридор ушёл вниз и резко свернул. Кван отдернул наскоро сооруженную занавеску и взору собравшихся предстала искрошившаяся от времени статуя, изображавшая некогда, по-видимому, худого высокого человека в просторной одежде с капюшоном, одна рука его свободно висела вдоль туловища, а вторая была выброшена вперёд в резком жесте, словно он отталкивал кого-то. Элфи он напомнил почему-то человеческого сатаниста. Спасибо Артемису, был у него период, когда он во всю потешался над всей их ритуалистикой. И втянул зачем-то туда Элфи и Жеребкинса. Два гения кажется даже успели составить сборник анекдотов про адептов Тьмы, оставив его неизданным.        Номер Первый вздохнул:       – Ух ты, очень красиво!       – Да, но это не самое интересное! Взгляните сюда, – воскликнул Кван, проходя вперёд. – Вот наша самая главная находка.       Бес указал на непомерно длинный узкий гроб у подножия статуи. Каменная крышка была истёрта временем, но на ней явно читались какие-то знаки.       – Что здесь написано? - спросила Элфи.       – Мы не полностью расшифровали данную надпись, но кое-что нам уже понятно. «Я, познавший тайну вечной жизни и источника неизмеримой силы, вверяю Вам свою волю, разум и жизнь, навеки ваш слуга и защитник. Я верным псом следую за Вами по пятам на Сей и на Той стороне, пока Лоннбемнех не коснется меня». На первый взгляд ничего необычного, но дело в том, что здесь покоится не очередной герой легенд. Судя по предварительному анализу, останки принадлежат не волшебному существу, а вершку. И что самое удивительное, это захоронение относится ко времени активного противостояния народца и людей, тем самым делая эту загадку ещё более удивительной!       В мавзолее замерла поистине гробовая тишина.