Рыцарь-Бунтарь

*** За две недели до описываемых событий. Город Вейл. Временная база команды SHRF. - Мальх! Мальх, твою налево, отвлекись от этой груды металлолома наконец! – Раздался по импровизированной мастерской раздражённый рявк Сейфера. Помещение утопало в полумраке и было заполнено горением множества огоньков и приглушенных звуков работы. – Разговор есть. Фавн, до этого занятый копанием в электронике кибернетического тигра и весь поглощенный этим занятием, резко вздрогнул и выпрямился от души приложившись о лампу и едва не уронив нечто по виду очень дорогое и хрупкое. Мастерскую тут же огласило недовольное ворчание, которое стало еще сильнее, когда Сейфер беспощадно включил свет. - Ай, аккуратней! Это, знаешь ли, не очень приятно, - воскликнул Мальх сдирая с себя рабочие очки и болезненно щурясь в попытке привыкнуть к яркому свету. Выглядел парень не важно, ну оно и понятно, учитывая, что не спал он дня три и примерно столько же не ел. – Чего тебя от меня в такую рань понадобилось? Я занят! - Рань? Очнись, киберманьяк доморощенный, уже глубокий вечер, - саркастично ответил Сейфер, сокрушенно качая головой. – Вот они… двойные стандарты, когда я заперся в мастерской на пару деньков, так сразу катастрофа, надо всех подбивать на экстренный вызов врачей и санитаров, а стоит только тебе уйти в творческий запой на три дня, как сразу все в порядке вещей и вообще «не отвлекайте меня, смерды»! Вот где справедливость?! - Эй! Я так не говорил… Не говорил же? – смешался Гелиос, озадаченно почесывая свою макушку. В глубокой задумчивости он прикусил губу и, судя по всему, всерьез так попытался вспомнить что вообще происходило последние дни. Учитывая замешательство, отразившееся на его лице, в этом деле он потерпел сокрушительное фиаско. – Ладно, замнем это. Так что, действительно прошло три дня? Давненько я так не увлекался… - Ага. Это еще слабо сказано, наверное, это даже хорошо, что твоя одержимость лежит в сфере бездушных железяк, – равнодушно пожал плечами Алмази, тем не менее с заметным интересом осматривая распластанную на верстаке металлическую тушу. – И как успехи? - Лучше, чем рассчитывал, но хуже, чем надеялся. Технология Мерло крайне адаптивна к атласским, что логично. Да и вообще, у пантеры большой потенциал для апгрейда и модификаций. А вот в её программах Голиаф ногу сломит. Создаётся впечатление, что старик просто до конца не довел этот проект, возможно потому что поехал крышей на теме Гримм и их мутаций. - Ну, рад за тебя, надеюсь из этого выйдет толк, - криво ухмыльнулся Сейфер, который не шибко разделял энтузиазм сокомандника. – Но прежде чем ты вернешься к своему… проекту, нужно кое о чем поговорить. - Давай, все равно мне нужно немного отвлечься, - согласился Мальх, отходя от рабочего стола и начиная легкую разминку. – Что за проблемы образовались? - Не сказал бы что проблемы, но повод насторожиться точно есть. У нас сегодня были близняшки, и Милша поделилась со мной порцией свежих слухов ходящих вокруг нашей банды, - одобрительно кивнул Сейфер, облокачиваясь на шкаф с инструментами. – Так вот, какой-то нездоровый ажиотаж поднимается. Мне интересно, какие последствия будут? - Эм… Ну ты, вроде как не особо прятался, верно? Понимаешь, сообщество Охотников всегда было не особо большим и все обо всех знали, хотя бы на уровне слухов. Я говорю, конечно, об особо выдающихся и ярких представителях этой касты, - задумчиво почесал ухо Мальх, с очень кислым выражением лица. – И тут появляешься ты, весь такой загадочный и непонятный, стоящий на уровне элитных Охотников. Естественно, людей знающих это не могло не заинтересовать… Гелиос на секунду запнулся, сделав стойку на руках, и продолжил уже смотря на мир верх тормашками. Видно было что поднятая тема ему не нравилась, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Да еще и наша команда… отметилась. Первое крупное дело и сразу же разгром преступного синдиката. Мы, в сущности, малой группой натянули целый картель. Да, заслуга Регента в этом деле очевидна, но ты представляешь насколько это выбивается из привычного стиля работы стандартной охотничьей команды? – Мальх снова прервался, завертевшись волчком и едва ли не выворачиваясь наизнанку, после чего резко взметнулся вверх, сделав несколько изящных пируэтов и сальто, ловко приземляясь на узкую балку у самого потолка. Продолжил мысль он уже балансируя в высоте. – А потом еще инцидент с Мерло, который ну просто наглухо засекретили. И при всем этом, мы прибыли в Бикон на навороченном воздушном корабле, а это показатель статуса, Озпин выставил нас чуть ли не своими порученцами, предоставил полный допуск в Бикон и все это меньше чем за полгода! Вот местных и начинает потряхивать от перспектив, чем дальше эти маргиналы займутся? Ведь с их точки зрения у нашей команды весьма неслабый размах и масштаб, а людям влиятельным очень не нравятся сотрясатели основ. - То есть мы всем своим видом заявляем, что крутые ребята, - понимающе покивал головой Сейфер. – Это я и сам понимаю, но каковы негативные последствия от этого? Я ведь нутром чувствую, что они есть! Ты же лучше меня разбираешься в местной кухне, так просвети. - К нам будут относиться с насторожённостью. Притом не столько Охотники, этим, в большинстве своем, плевать будет, а возможные работодатели. И еще наша команда де-юре производит впечатление элитной группы пользователей Ауры, де-факто ей не являясь, - не стал тянуть кота за хвост Гелиос, заканчивая свою эквилибристику и просто прохаживаясь по балке. – Не спорь, я признаю, ты, пожалуй, самый сильный человек из тех каких я вообще встречал, а мне есть с чем сравнивать. Но даже ты не непобедим, того же Бранвена ты сейчас сможешь одолеть только за счет своих Лимитов, то есть фактически почти угробившись, и то далеко не факт. Мальх ловко спрыгнул с балки и встал прямо напротив Сейфера для того что бы еще больше подчеркнуть весомость и серьезность своих слов. Алмази в ответ лишь нагло усмехнулся, не то чтобы он не верил его словам, но он прекрасно понимал насколько ситуация в возможном бою может отличаться от голой статистики. - Да, тебе есть куда расти, потенциал просто огромен и это не лесть. Те же техники Ауры ты все еще только осваиваешь, пусть и быстро, но не моментально. Тут нужен опыт и практика, которые за несколько месяцев ну никак не появятся. Но даже так, ты тянешь на элиту, но ведь дело не только в тебе, - прикусил губу Мальх, видя скептицизм Сейфера и решив зайти, с другой стороны. – Фуджин и Райджин, ну и я тоже… Мы, даже с раскрытыми Проявлениями, тянем лишь на уровень сильных выпускников Академии. Плюс-минус. Это хороший показатель, даже великолепный, но без тебя тот же Мерло мог нас всех скопом разметать. Да что там! Контрабандист Коуб, которого ты без труда одолел, мне не по зубам. - То есть ты считаешь, нам могут поручить работу не по уровню? – хоть это и был вопрос, но Сейфер больше констатировал факт. Не то чтобы это было новой для него информацией, но с такого ракурса он на ситуацию еще не смотрел. – А ты не слишком драматизируешь? Сколько вообще этой «элиты»? - Не так много. На то она и элита, что далеко не каждый может войти в их число, - пожал плечами Мальх. – Думаю в Вейле человек десять точно есть, притом не всегда Охотники. Сложность в том, что из-за недостатка информации и скрытности не очень ясно, кого можно отнести к элите. Вообще, я изначально совсем не планировал, что наша команда настолько резко и… резонансно начнет. Не принял во внимание твой талант влипать в приключения. Мне хотелось более плавного старта, поэтому и не был против соискателей, думал за пару лет приобретём нужную репутацию, а там уже возможны всякие альтернативы. - Но все накрылось медным тазом. Смирись, очень часто все идет не по плану, - с легким смешком ответил на этот пассаж Сейфер. – Ладно, я тебя услышал, хоть и не совсем понимаю, что с этим делать. Еще один вопрос, точнее – насущная проблема. Нам нужна база. - А-а-а… Где мы сейчас? – Гелиоса сбила с толку такая резкая смена темы. - Это не база, а временная берлога. – поморщился Сейфер окидывая взглядом все помещение. – Нам же нужно что-то более серьезное. Особенно учитывая нашу внезапную репутацию и тот факт, что у нас появился хороший такой транспорт, который придает нашей команде неплохую такую мобильность… В теории, нужно еще пилота хорошего под него подыскать и техников. - Все-таки решил оставить себе навороченный райдер Мерло? – понимающе кивнул головой Мальх. – А что Атлас с тобой еще не связывался? - Ну нахер этих уродов. – скривился как от зубной боли Алмази. – Связывался со мной какой-то самовлюбленный павлин. Представь себе, он даже не пытался договориться, он требовал предоставить Атласу доступ к нашему трофею! Его спасло только то, что он по Свитку со мной связался, поэтому выслушал порцию отменной брани, а так я бы не поленился и швырнул бы его с утеса Бикона. - Атлас и дипломатия… Хотя, думаю это была просто попытка взять тебя нахрапом, - легко рассмеялся Мальх, услышав искреннее и ничем не разбавленное возмущение в голосе Сейфера. – Ты подожди, будут и реальные переговоры. Так и вижу эту картину! Убеленный сединами высший военный чин, дипломат обильно источающий елей и торгаш из ПКШ демонстративно трясущий мошной… И, с другой стороны, Ты во всем великолепии! - Аккуратнее Мальх, доиграешься же, и я возьму тебя за компанию на эти переговоры, - не остался в долгу Сейфер, иронично глядя как закрывший глаза и едва ли не мурлычущий парень, в ответ на его слова едва ли не давится от неожиданности. – Ладно, нахрен Атлас. Меня больше волнует более приземленные материи. - Как я понял, Бикон даже не предлагать? – риторически осведомился Мальх, так как ответ знал заранее. После чего реально задумался над подставленной задачей. – Жаль конечно, вариант с Академией самый простой и выгодный, тем более с полным допуском от Озпина. Но понимаю почему тебе неохота там появляться, у директора на тебя очевидно планы. Хотя-я-я… есть парочка вариантов, но мне надо кое-что уточнить. Дай мне недельку, и я дам полный ответ. Сразу скажу, возможная альтернатива, вариант не самый распространенный. *** Настоящее. Поселение «Изумрудный Лис». Больница выглядела покинутой. Как и само поселение. Или местные все еще лежали в мягких кроватях совсем не в курсе событий, или же прятались в убежище. И то, и другое полностью всех устраивало. Лишней крови никто не хотел. Цель была ясна и понятна, хотя некоторых, наверное, и коробила сама мысль о том, что надо по сути добить раненных и неспособных на сопротивление людей. Однако, если кто-то так действительно думал, то разумно молчал. Учитывая сколько бойцов покрошили эти люди, они полностью заслуживали смерти. Более того, хоть никто и не знал наверняка, но среди отряда упорно ходили слухи о том, что конкретно эта команда представляет серьезную опасность всему Белому Клыку. Их действия уже сейчас ударили по снабжению боевых отрядов Прахом и серьезно усложнили деятельность городских ячеек. Не хотелось даже представлять, что у этих расистов было запланировано дальше. Адам еще до начала всей этой мясорубки прямо и конкретно заявил, что эту команду надо устранить как можно быстрее. Последствия этой акции прямо указывали на его правоту, пусть даже он сильно недооценил этих мясников. Хорошо хоть все они были серьёзно ранены. Бойцы Белого Клыка не зря отдавали свои жизни. Нужно было лишь найти их и устранить. Гражданских не трогать, врачей тоже, только если не будет другого варианта. Умрут только те, кто этого заслуживает. Да, немного грязно, но справедливо и кто вообще может считать, что, сражаясь за идею, возможно не пролить ни капли крови? Тихо идущая вперед фигурка, буквально сливающаяся со стенами, была практически незаметна для невооружённого взгляда. Не то чтобы ей нравилась своя роль во всей этой операции, но пока что её решимость была тверда. Возможно все бы переменилось окажись она один на один в палате рядом с серьезно раненными людьми. Но этому было не суждено свершиться. - Давно не виделись, Илия, - поприветствовал девушку усталый и печальный голос. – Все на побегушках у Адама, как я посмотрю? Высоко взлетела, от полевого бойца аж до целого ассасина. Рука-то не дрогнет, убить беспомощного человека? Илия резко отпрыгнула и сорвала с пояса свое оружие, направив дрожащий кончик рапиры в сторону голоса. Из темного угла в клубах дыма проступили очертания юноши. Выглядел парень неважно, но руки на катане четко говорили, что он готов к бою. Взгляд его был мрачен и самую малость разочарованным, что не очень подходило мягкому голосу. - Сказать по правде, мне до последнего хотелось верить, что в Белом Клыке осталось хоть что-то от старой организации. Хоть какие-нибудь принципы, или пусть искаженная, но идея. – нисколько не смутился агрессивной реакции девушки Мальх и проигнорировал направление в его сторону оружие. А ведь он знал, чем именно предпочитала орудовать Илия. – Но… прямо объединиться с преступниками? Атаковать исподтишка пусть неофициальную, но команду Охотников? Послать группу отморозков добить раненных? Вы все пустили Прахом! - Слова предателя и труса! – дрожащим голосам отпарировала обвинения Илия, кончик её рапиры подозрительно дрожал, выдавая с головой всю нервозность своей хозяйки. – И это говорит тот, кто предал нашу организацию и стал работать с людьми! С людьми, после всего что они сделали! Насколько они тебе красивый ошейник выдали? - Да ничего особого, просто конкретно эти люди, ко мне по-человечески относятся, да и вообще не разделяют фавнов и людей, - совсем не радостно улыбнулся Мальх не сводя с девушки тяжелого взгляда. – Скажу даже больше. Обожаемый тобой Белый Клык они тоже будут бить не потому что это организация фавнов, а потому что вы пытались убить их, ну и еще потому что вы скатились в бессмысленный и беспощадный терроризм. Твой обожаемый Адам обрушил на весь Белый Клык весьма злопамятных мстителей. Мне вас, дегенератов, уже жаль. - Какие громкие слова от тебя, - кожа девушки густо покраснела, а в тандеме с агрессивной боевой стойкой и лихорадочным блеском глаз это выглядело весьма показательно. – Знаешь что, Гелиос? Ты жалкий трус и лицемер! Мне мерзко на тебя просто смотреть. - Кто из нас еще больший лицемер? У меня нет ни малейшего желания спорить об этом именно с тобой. В этом меня может обвинить Сиенна, Блейк, даже Адам, но не ты! – отрезал Мальх, все еще игнорируя откровенно провоцирующую его на агрессию девушку. – Кстати, где Блейк? Я думал она будет с тобой, её способности прекрасно подходят под эту… миссию. - Блейк… ушла от нас, - все предыдущие слова Мальха ни шли ни в какое сравнение по эффекту с этим простым вопросом. Илия вся потухла, а коник рапиры опустился ниже, теперь девушка выглядела полностью разбитой, и кожа её приобрела насыщенно фиолетовый цвет. – Убежала, во время одной миссии. Предала Белый Клык, Адама… Меня. - Вот это поворот! – искренне удивился услышанному Мальх. - Знаешь, когда Сиенна встала у руля и Гира демонстративно умыл руки, это можно было понять, он все-таки пацифист. Когда Белый Клык начали массово покидать все приверженцы «белой» фракции, все это можно было списать на чистоплюйство этих святош. Когда Адам устроил надо мной демонстративную расправу, можно было в этом исходе обвинить меня, я ведь действительно его провоцировал. Но Блейк… Для неё же Таурус был даже не кумиром - натуральным идолом! Она ему в рот заглядывала и считала истиной в последней инстанции! И она. Покинула. Белый. Клык. Есть над чем подумать, верно? Илия упрямо сжала губу, но ничего на это не ответила. Вместо этого порывисто вздохнула и вернула коже естественный окрас, покрепче сжала рукоять рапиры и вновь направила оружие прямо на Гелиоса. Мальх видя откровенно боевой настрой старой знакомой лишь сокрушенно вздохнул и покачал головой. - Перед кем я распинаюсь? – С какой-то подсердечной тоской выдохнул парень. – Илия, ты никогда не думала своим умом. Всегда искала того, кто будет думать за тебя! Это качество тебя рано или поздно погубит! Под аккомпанемент последнего рявка послышался сухой щелчок и лезвие рапиры быстро удлинилась, выстреливая в сторону Мальха. Рапира, ставшая длинным кнутом, с неприятным гудением в мгновение ока преодолела расстояние и напоролась на моментально выхваченный из ножен меч. Катана синей вспышкой отбила атаку сильно в сторону. Но кнут примагнитился к лезвию выдавая живительные разряды электричества. Мальх был к этому готов и поэтому не сильно впечатлялся, вместо этого с силой разорвав контакт и, перетекая в дымное состояние, густой тенью перенесся прямиком к девушке. Та вздрогнула от неожиданности и попробовала было отмахнуться кнутом, но тот был заблокирован, а в это время ножны Мальха сильно ударили её прямо под солнечное сплетение отбрасывая Илию на десяток метров назад. Крепкая девушка, пропахав ботинками несколько метров, устояла на ногах и даже блокировала парочку выстрелов из ножен преобразованных в карабин. Впрочем, Мальх не сильно торопился, преобразовав карабин обратно, он аккуратно вложил катану в ножны и теперь уже он встал в боевую стойку прямо показывая, что пройти к нужной палате Илия сможет только через его труп. - Рано или поздно, Илия, - насмешливо пропел он, аккуратно положив ладонь на рукоять и не сводя с девушки пристального взгляда. – В твоём случае - скорее рано, чем поздно.