***
Пока мы шли по коридорам крепости, направляясь к Тронному Залу, Мэри (точнее, Мэридит де Нолл, как она позднее представилась) добросовестно рассказывала о себе. Дочь обнищавшего дворянина, который состоял в прямом родстве с ныне здравствующим королем (родственные связи там, прямо скажу, очень запутанные, но, в случае чего, претендовать на престол папочка Мэридит вполне мог). Поняв, что ее отец сейчас находится не в лучшем положении, любящая доченька отправилась на поиски приключ… то есть, заработков. Естественно, под фальшивым именем. Представляю реакцию ее отца на подобную выходку! Бедный дядя и так крутится, как белка в колесе, пытаясь таким образом выровнять положение своей семьи, так тут еще и дочь сбежала. Пусть и с благородной целью (родным помочь!), но ведь сбежала же! Однако, вернемся к Мэридит. Она попутешествовала по стране, занимаясь чем могла (сначала странствующим менестрелем была, потом ее потянуло в травницы, далее в наемницы, ну, а потом она решила стать чародейкой, но не получилось — магического дара, как ни прискорбно, не обнаружилось), зарабатывала деньги и разных принцев в себя влюбляла (герцоги и графы не в счет — слишком старые). Нет, влюблялись они в нее вполне самостоятельно, но лично она для этой цели ничего не делала. Да и не стремилась она замуж выходить. Жаль, а то бы она быстро смогла помочь папочке. Выгодный брак еще никому не вредил. Но Мэри была красивой, независимой девушкой, так что всякие мужья ей не требовались. Ах, да! Совсем забыла сообщить! Девушка прибыла сюда из мира под названием Эро. Его дальнейшее описание я пропустила мимо ушей, так как в данный момент меня больше занимало то, как бы вызнать у нее незаметно о цели визита. Пока я над этим размышляла, Мэридит подошла к самому интересному. К тому, как она сюда попала. Как я и ожидала, виноват был Мелькор. Явился к юной деве во сне и пожаловался на… вы не поверите! На МЕНЯ! Сижу я тут, типа, тиранствую, а бедные подданные горькие слезы льют и о пощаде умоляют. Очешуеть! Это когда ж, мои «бедные подданные» о пощаде умоляли? Умоляла я! Назгулов. Чтобы они избавили меня от встреч с этими гоблинами! Гр-р-р! Ну Мелькор… Держись! Пока я представляла себе картины мести древнему Вала (и плевать, что многие из них никогда осуществить не удастся, помечтать-то можно?), мы подошли к дверям Зала. Пора раскрывать карты… Войдя внутрь, я кивнула Кхамулу и направилась к трону (хотя, больше всего этот… трон напоминал кресло, коим, собственно говоря, и являлся). Мэридит остановилась и настороженно озиралась по сторонам. — Да ты не бойся, дорогуша, — обратилась я к девушке, садясь в кресло, — он не кусается. Мэридит, увидев, куда я села, прищурила глаза. — Так ты меня обманула? — воскликнула она, еле сдерживая гнев. — Нет, я тебя не обманывала, — качнула головой я. — Но как же… — А я разве представлялась по-настоящему? — удивленно спросила я. — По-моему, свое имя и… должность я назвать еще не успела. — И кто же вы тогда? — Ксэлос, — улыбнулась я. — Приятно познакомиться Мэридит. Я — правительница этой страны. — Значит, это из-за вас несчастные люди страдают?! — пыша гневом, произнесла она. — Люди? — раздалось с другого конца зала. — Какие люди, девочка? Где ты их здесь видела? — Вай, — благоговейно воскликнула я, хлопнув в ладоши, — какие призраки нас навестили! Сайта, ты ли это? Назгул, не так давно улетевший в Дол-Гулдур с инспекцией (паучков там проведать, проверить, не обижают ли их ушастые, да и так, по мелочи) и застрявший там на полтора года, церемонно поклонился. — Хорошие ли новости ты принес мне, о страдающий подданный? — пропела я, с удовольствием наблюдая за реакцией гостьи. — Я что-то пропустил? — спросил Сайта у Кхамула. — Не так много, друг мой, — ответил тот. — Но достаточно, — вставила я. — В таком случае, госпожа, не расскажите ли Вы мне некоторые подробности? — продолжил играть бывший пират. — А, пожалуйста, — великодушно согласилась я. — Но с одним условием. — Ах, госпожа, Вы же знаете, я исполню любое Ваше поручение! — Ну, тогда… — я «задумалась», — представишь мне полный отчет о том, что произошло в Дол-Гулдуре за эти полтора года. — Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! — восторженно ответил назгул. Мда… В Сайте умер прекрасный актер! — Ничего не понимаю, — пробормотала Мэридит, наблюдая за нашей сценкой. Я хихикнула. Сайта хмыкнул. Кхамул… он промолчал. Впрочем, он всегда молчал в подобных ситуациях. — А что тут понимать, Мэри? — с улыбкой спросила я. Девушка, услышав, как я самовольно сократила ее имя, чуть нахмурилась. — Я действительно правительница этой страны. Но я не тот человек, о котором тебе говорил Мелькор. — Мелькор? — шокировано переспросил Сайта. — Госпожа, что произошло? Да, теперь это был совершенно другой человек, точнее призрак. Сайта мог поддержать мою полушутливую беседу, поязвить и поехидничать, но, когда ситуация становилась сложной, он становился собранным и расчетливым назгулом. Как сейчас. Вот только, рано он паниковать начал. Еще ничего не случилось и, надеюсь, не случится. — Ничего страшного, Сайта, просто одному Темному Вале стало скучно и он закинул сюда вот эту девушку. Кстати, познакомься, ее зовут Мэридит де Нолл. Мэри, это Сайта, один из моих советников. — Приятно познакомиться, милая леди, — кивнул девушке назгул. Однако, как бы он не прикрывался своей обычной маской, настороженность никуда не исчезла. Ну да ладно, меч не достает и хорошо. — Здравствуйте, — машинально кивнула Мэри, окончательно и бесповоротно выбитая из колеи. — Итак, господа и дама, — начала я, вскочив с кресла, — как насчет того, чтобы выпить чаю? — С ядом? — спросила Мэри. — Ох, леди, если вы так хотите, — с готовностью начал Сайта, — то я с радостью… — Проводишь ее до столовой? — закончила я за призрака. — Конечно, — не растерялся пират. — Отлично, тогда я подойду позже, — сказала я, заметив, что Кхамул хочет мне о чем-то сообщить. Когда Мэридит в сопровождении Сайты ушла в столовую, я повернулась к Кхамулу. — Миледи, только что прибыл гонец из Минас-Тирита. Он сообщил, что бракосочетание проведут через две недели. Приглашение на свадьбу все еще в силе. — Прекрасненько, как раз успею разобраться с нашей гостьей… — Вы бы не напирали на нее так, — произнес Кхамул, косясь в сторону выхода. — Ой, да что с ней может случиться? — удивилась я. — Это здесь-то? — спросил назгул. — Ну… помимо встреч с орками, гоблинами, вашими птеродактилями и огнедышащим драконом… Ничего. — Именно этого «ничего» я и опасаюсь, — проворчал назгул. Я лишь усмехнулась и отправилась в столовую. Там уже должны были принести печенье…***
Мы спокойно выпили чаю и немного поговорили. Мы — это я, Мэри и Сайта. Похоже, у назгулов состоялся свои мини-совет, на котором они решили не оставлять меня одну в компании странной незнакомки. Ну что ж, мне это только на руку… Узнав о том, что ее надули, и Великой миссии по свержению коварного тирана не предвидится, Мэридит очень разозлилась. И мне пришлось ее экстренно успокаивать. Надо было быстренько придумать ей новую цель, вот я и ляпнула первое, что пришло в голову. Выйти замуж за достойного человека (или нелюдя), между прочим, миссия посложнее спасения мира будет. Находившаяся в небольшом шоке, после моих слов, Мэри ненадолго задумалась. И со вздохом согласилась, понимая, что теперь она в мире одна одинешенька, дома нет, и в ближайшем будущем не предвидится, а вдовой, если муженек костью в горле ляжет, стать недолго. Очешуеть, вот это логика! Хотя, кажется, я что-то подобное уже говорила… Сайта, внимательно следивший за нашим разговором, успел вовремя свинтить, и в предполагаемые женихи зачислен не был. Жениться в ближайшие пару тысячелетий свободолюбивый призрак был явно не намерен, и я его прекрасно понимала. Зачем торопиться, когда впереди у тебя целая вечность? Но вернемся к решению Мэри. Так как в Мордоре, не смотря ни на что, довольно скучно, я захотела ей помочь. Между прочим, довольно искренне. Именно поэтому я отправила нашу гостью в ее комнаты, а сама пошла отправлять гонца к Галадриэль. Кто как не мудрая эльфийская Владычица знает толк в удачном замужестве?***
Проснувшись утром в своей комнате, я пару минут вспоминала подробности вчерашнего дня, а потом побежала собираться в дорогу. Нас с Мэридит ждала Галадриэль и длиннющий список неженатых мужчин Средиземья… Быстро собравшись, я отправилась к Мэри, напевая на ходу какой-то незатейливый мотивчик. Как оказалось, девушка еще спала. Сей факт настолько возмутил меня, что я беспардонно вломилась к ней в комнату и принялась трясти эту спящую красавицу. В самом деле, что за безалаберность? А вдруг всех нормальных женихов разберут, пока она спит? Хотя… Я-то чего беспокоюсь? Выходить замуж не мне надо. Я вообще этого стремления не понимаю. Неужели так плохо жить одному? Наконец, растолкав Мэридит и выслушав от нее в свой адрес какие-то оскорбления на непонятном мне языке, я дождалась, когда она оденется, и потащила ее к выходу. Нас ждали оседланные (а как еще это назвать?) птеродактили… И тройка назгулов. Сайта, Двар и, кто бы сомневался, Кхамул. — Доброе утро, господа, — поздоровалась я с советниками, — проводить вышли? — Не совсем так, госпожа, — уклончиво ответил Сайто. — Куда Вы собрались, миледи? Это уже Кхамул. Блин. Чувствую себя нашкодившей племянницей, которую отчитывают дяди. Ага! Вот только этих «дядь» у меня девять, и каждый хочет высказать мне свое мнение по поводу очередной авантюры. Ладно еще пришли только трое, а то они могли полным составом заявиться. Вот тогда пришлось бы прорываться с боем, а так… — Я к Галадриэль в Лотлориэн, Мэри со мной, к ужину не ждите, мы будем поздно. Произнеся эти слова скороговоркой, я, таща за собой Мэридит, взобралась на птеродактиля, и мы взлетели. — Миледи, вернитесь! Это все, что я успела услышать перед тем, как полететь к эльфийскому лесу…***
Галадриэль ждала нас на небольшой полянке в лесу. Приземлившись, мы поздоровались, и я коротко рассказала о сложившейся ситуации. Эльфийская дева выслушала меня с лукавыми чертиками в глазах и повторно согласилась предоставить нам помощь. Я покосилась на окружающие поляну кусты. Где-то здесь должны были засесть эльфы. Ни за что не поверю в то, что они оставили свою Владычицу без охраны… «Не ищи их, они превосходно маскируются», — услышала я тихий голос Галадриэль. «Я заметила…» — Ну что, — обратилась я к девушкам, — пошли? Нам еще жениха выбирать. Кстати, Галадриэль, они уже готовы? — Да. Они лежат в беседке, — ответила эльфийка и, предотвращая мой следующий вопрос добавила: — печенье там же. Вот за что я люблю эльфов, так это за понимание! — Кто такие эти «они», почему они лежат в беседке и причем здесь печенье? — спросила Мэридит. — «Они» — это своеобразные анкеты, которые моя хорошая приятельница для тебя собрала. А печенье здесь совершенно не при чем. Просто с ними думается легче… — Зачем тебе понадобились анкеты? — все еще не понимая простых вещей, поинтересовалась девушка. — А ты что, будущего мужа собралась наугад выбирать? — удивилась я. — Нет… — ответила Мэри. — В смысле… а как же любовь? — А любовь приложится, — уверенно ответила я. Пока мы болтали, успели подойти к красивой беседке, оплетенной какими-то фантастически красивыми цветами. На столе, как и говорила Галадриэль, лежала стопка мелко исписанных листочков, а рядом находился серебряный поднос с чашками ароматного чая и печеньем. — Ну что ж, — произнесла Галадриэль, наблюдая, как мы рассаживаемся, — приступим? И мы приступили… Наверное, мы перебрали каждого мужчину в Средиземье. Кого там только не было! Затесался даже Боромир. Ха! Вот кого бы я с удовольствием женила на Мэри, но, к моему тихому сожалению, она пропустила его, даже не поинтересовавшись личностью. Похоже, уже жалела, что согласилась на мое предложение… Пока она выбирала, мы с Галадриэль вели тихую беседу о том, о сем. Я невзначай спросила, не чувствует ли эльфийка чего-нибудь необычного. Все же, наш последний разговор с Мелькором заставил меня побеспокоиться. Но Галадриэль меня успокоила, ничего необычного (кроме появления Мэридит) в Средиземье не происходило. Волноваться было не о чем и вообще, наступил глобальный хэппи энд. Все переженились и зажили счастливой жизнью. Это только мне на месте не сидится, но я всегда выбивалась из общего строя, так что волноваться об этом сильно не стала, а сосредоточила все внимание на Мэри. Она в последние несколько минут что-то затихла… — Мэридит? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я девушку, сосредоточенно изучающую какой-то листок (нет, не дерева, а бумаги). — Он… — прошептала Мэри. — Кто он? Она повернула к нам листок, на котором был изображен… Я с хохотом сползла под лавку. Бедный, бедный Леголас! Тебе все-таки придется жениться… — Хороший выбор, — произнесла Галадриэль, заставив меня согнуться в новом приступе хохота. — Я знаю, — счастливо сказала Мэридит. О Мелькор! Где бы ты ни был и откуда бы не наблюдал, огромное тебе, человеческое спасибо! В ближайшее время мне точно скучно не будет… — Девочки, это все, конечно, хорошо, — произнесла я. — Наконец-то выбрали жениха и все такое… Но, есть одна ма-аленькая проблема. — Какая? — не поняла Мэри. — А как мы его на тебе женить собираемся? — спросила я, усмехаясь. — Решить эту проблему довольно просто, — сказала Галадриэль. — Было бы желание… Я ухмыльнулась еще шире. А дальше начался банальный женский треп, после которого все разошлись (а мы разлетелись) по домам. Ну, Леголас, погоди! От этой невесты ты так просто не скроешься…