***
Проверяю почту, с восторгом видя свежие выпуски «Vogue», и захожу в лифт своего дома, наконец чувствуя, что снова могу дышать. Вегас прекрасен, но это не город для жизни, определённо. По крайней мере, для моей. Квартира встречает меня знакомым запахом, чистотой и идеальным порядком; я кидаю сумки на пол, снимаю кроссовки и сразу ставлю чайник, потому что знаю, что, раздевшись, не захочу делать ничего, кроме как лежать в кровати и деградировать все законно положенные после командировки выходные. Заказываю у ресторана напротив сет, состоящий из пиццы, роллов и картошки фри с кока-колой, прекрасно понимая, как это вредно, но я знаю, что обязательно отработаю всё в спортзале в воскресенье. — Привет, зайка, — лицо сестры на экране компьютера выглядит не очень довольно. — Привет, — устало вздыхает, перекладывая свои обесцвеченные волосы на другую сторону. — Как Вегас? — Хорош в выпивке и парнях, не более, — хихикаем. — Как учёба? — Всё отлично, — облизывает губы. — Мы расстались. — Опять? — Опять. Моей сестре девятнадцать, она учится в Калифорнийском университете на факультете журналистики в тысячах километрах от Хьюстона, где живём мы с родителями. И, конечно, это трудно. Но когда мы предлагали ей города поближе, она упрямо качала головой и говорила: «Я поеду с Микки». И вот итог: они расстаются каждую неделю, Саманта не может сосредоточиться на учёбе, а я оказываюсь той самой жилеткой всякий раз, когда ей это нужно. — Но сейчас… мне кажется, сейчас всё было по-другому, потому что он ещё никогда не говорил подобных вещей. И он выглядел… как будто он ждал этого, понимаешь? — смотрит на меня так, что сердце разбивается. — Терпел, терпел, а потом просто — бум! И всё. Конец. — Ты уверена? — Да? Да… я думаю, да, — глубоко дышит через нос. — И я решила перевестись в Хьюстон. Подождите, что? — Сэм? — широко распахнув глаза, смотрю на сестру, которая выглядит не менее испуганно и ошарашенно, чем я. Похоже, только произнеся это вслух, она поняла, чего именно хочет, и как это дико звучит. — Это довольно опрометчиво. — Я знаю, знаю, — лохматит волосы. — Но мне нужно это, Кай. Лос-Анджелес душит меня. Потому что тут всё о нём, о нас, о наших общих друзьях. Я не могу. И я его… я не думаю, что влюблена в него так, как была влюблена в шестнадцать. Мы были слишком молодыми для любви, ладно? И сейчас это надоело. И я… уф. — Эй, всё в порядке, Сэм. Слышишь? Всё хорошо. Если ты этого действительно хочешь — мы сделаем всё, чтобы к концу следующей недели ты уже была тут, ладно? Только тебе нужно поговорить с родителями. Прямо сейчас, я имею в виду. — Да, ты права, да, — быстро кивает. — Я позвоню завтра, отдыхай. — Пока. Завершаем разговор. Несколько минут думаю об этом, но решаю сейчас просто расслабиться, не напрягая мозги до понедельника, и иду в душ, чтобы смыть с себя усталость. Может быть, мне стоит выйти сегодня куда-нибудь? Через час я лежу на диване, без интереса смотря какую-то программу по телевизору, и думаю над предложением коллеги по работе, Дэвида, о свидании. С одной стороны, мне уже двадцать четыре, пора бы искать себе парня, потому что проводить дни в одиночестве — не самая лучшая перспектива для девушки с собственной квартирой, машиной и отличной работой, но с другой — Дэвид придурок. Слишком самовлюблённый (даже самовлюблённее, чем Стайлс), зато умный и красивый. Не думаю, что смогла бы ужиться с нарциссом, но попытка — не пытка, верно?***
Стайлс: скрась мой вечер, Рид. Кусаю губу, быстро печатая ответ. Предложение, конечно, заманчивое, и парню с такими губами очень сложно отказывать, но: Вы: нет. Стайлс: жаждешь прелюдии? Стайлс: купить тебе цветы? Вы: у меня свидание. Стайлс: ты же помнишь об уговоре, да? Вы: идиот, кто вообще занимается сексом на первом свидании? Стайлс: я. Закатываю глаза, поднимая голову. Дэвид всё продолжает говорить, не заметив того, что я уделила минут пять переписке с Гарри. — И мы делали это весь день, — самодовольно улыбается, — без перерыва. Она была так себе, но я спасал положение тем, что очень многое умею. Практически все позы из камасутры- — Так, хватит, — резко прерываю его. Блондин удивлённо смотрит на меня. — Давай поговорим о чём-нибудь, кроме твоих подвигов. — Например? — ухмыляется. — Твоя семья? — пожимаю плечами. У меня, определённо, нет опыта в общении с парнями. Я имею в виду, когда-то в школе я встречалась с одним парнем, но он был странным и в основном молчал; то, что мы стали парой, вообще огромная случайность. В колледже я училась, мне было не до отношений, но лишилась девственности с одногруппником на одной из вечеринок, с которым иногда спала. Мы вроде как были друзьями с преимуществами, и нас обоих это устраивало. Потом я устроилась в офис к Уолтеру и познакомилась с Гарри, который пытался затащить меня в постель и унизить одновременно всё то время, пока я не врезала ему и не решила использовать в личных целях. Ну, он использует меня тоже, так что всё нормально. — У меня только отец, — отвечает, делая несколько глотков вина, затем смотрит на время. — Поехали ко мне? Ну, я ожидала этого. Качаю головой, беру сумку и просто ухожу, понимая, что это одно из самых отвратительных свиданий в моей жизни, а их было порядка десяти за три года. Возможно, мне стоило провести с ним эту чёртову ночь, просто, чтобы не тратить вечер впустую, но у меня с кудрявым казановой что-то вроде договорённости — пока у нас не появится кто-то постоянный, мы спим только друг с другом в целях безопасного контакта. В туфлях идти ужасно неудобно, но Ханна живёт недалеко от меня, так что я потерплю. — Привет, откуда такая красивая? — целует меня, говоря заходить и не обращать внимания на бардак таким тоном, как будто у неё когда-то бывает по-другому. — Неудачное свидание, — со стоном опускаю босые ноги на тёплый пол, — снова. — Кто на этот раз? — Дэвид. — Этот придурок? Боже, милая, я не знала, что всё так безнадёжно, — тянет меня на диван, поглаживая по спине. Я закатываю глаза, цокая. — Может, ну его, давай попробуем эту хрень с онлайн-знакомствами? — Это опасно, — неуверенно возражаю. Очередь подруги закатывать глаза и цокать. — Но столько убийств… — Да? И когда же такое было? — Да хотя бы в… — останавливаюсь, отчаянно вспоминая детали хоть какого-нибудь убийства, связанного с приложениями для знакомств. — М-м-м, хотя бы… О! — чуть не прыгаю от радости, вспоминая. — Та девушка из Торонто, ей было всего двадцать, когда она не вернулась домой живой после встречи с этим незнакомцем. — Это было шесть лет назад, во-первых, — нравоучительным тоном поясняет, — а во-вторых, Кай, её убил ненормальный бывший, когда она возвращалась со свиданиям с этим незнакомцем. Много воды, ни одного реального факта. Эти приложения безопасные. И ты же не думаешь, что мы позволим тебе быть одной? — в шутку ударяет меня по плечу. — Я не то чтобы против тройничка с тобой и парнем, но это как-то неправильно, что ли, — мямлю, Ханна широко раскрывает глаза, крича, что я — тупица. — Мы с Джесс будем в том же ресторане, что и вы, идиотка, только за другим столиком, чтобы контролировать ситуацию. Боже, ну ты и тормоз, Рид. Как тебя вообще взяли работать? Я неловко улыбаюсь, пожимая плечами. Подруга качает головой, а потом предлагает мне переодеться и поужинать. — Отличная идея, да.***
— Уйди с чёртовой дороги, Рид. Вскидываю бровь, наблюдая его раздражение, которое можно пальцами потрогать, стоит только прикоснуться к воздуху рядом с ним. — Тебе мало прошлого раза, Стайлс? — щурю глаза, намекая на день, когда всё пошло наперекосяк, и я, здорово разозлившись, вылила на него горячий кофе. — Ты стоишь посреди херова прохода, свали. — Обойди, идиот. Тут дохрена места. — Эй, ребята, — Ханна выглядывает из-за своей стойки, неловко улыбаясь, — вы мешаете сейчас тем клиентам, которые ждут, так что уберитесь отсюда оба. Я ужасно завелась из-за этой небольшой перепалки, что ещё раз подтвердило мой взрывной характер: стоит только чавкнуть у моего уха или этому кудрявому кретину появиться в поле зрения, я готова заколоть всех ножом для бумаги. Он, зло зыркнув на нас, уходит, конечно, обходя меня, ведь тут действительно много места для нас двоих; я беру себе кофе и читаю документы по пути в свой кабинет, перед этим договариваясь с подругой увидеться за ланчем. Но перед дверью в помещение, где нет никаких надоедливых работников, вроде финансового директора, меня ловит мой босс, и я чуть было не разливаю на него долбаный латте. — Мисс Рид, здравствуйте. — Доброе утро, — киваю. — Вы хорошо поработали в Неваде с мистером Стайлсом, — хвалит, и я сдержанно киваю, благодаря его, и стараюсь не взболтнуть ничего о том, как сильно бесит меня лучший работник 2019 года. — И я знаю, что злоупотребляю этим, но безумно хочу увидеть вас и Гарольда на конференции по цифровым технологиям в Лос-Анджелесе через неделю. — Только мы? — Да. Вы получите сертификаты о том, что владеете знаниями о работе с новой программой бизнеса, что увеличит вашу ставку на пятнадцать процентов. Ого, это действительно много. — Вы серьёзно отправляете нас? Спасибо огромное, — широко улыбаюсь, и он возвращает мне улыбку. Невероятно. — Я делаю это, потому что вы оба знаете своё дело очень хорошо, и я рад, что вы работаете у меня в компании, — уже собирается уходить, как вдруг что-то вспоминает. — Вам передали, что в три часа у нас совещание? — Да. — Отлично, тогда до встречи, Кайли. — До свидания. Закрываю за собой дверь, кидаю бумаги на стол и сажусь наконец на своё любимое кресло, включая компьютер. Сегодня много работы, поэтому я навряд ли смогу давать себе перерывы. Однако моей маме, видимо, всё равно, потому что она начинает звонить мне, когда я наконец собираюсь закончить небольшой отчёт о новых поставках одной из фирм Нью-Йорка. — Саманта решила перевестись, — начинает она, рубя в сплеча. Я угукаю, продолжая печатать. — Это нужно будет устроить. — Знаю, — облизываю губы, уже понимая, к чему она клонит. — Займёшься? — Мама, я работаю, — терпеливо начинаю объяснять. Я люблю её, правда, но иногда она такая… Ух. — Это твоя единственная сестра, Фелиция, — начинает, но я быстро перебиваю её, зная, что это взбесит её буквально до небес, но делать нечего — я не могу позволить себе проблемы сестры в данный момент, потому что на носу конференция и сотрудничество с одной из крупнейших строительных фирм США: — Мам, мне некогда разбираться со всем этим, у меня есть работа, которую я не могу потерять, ты понимаешь? — Слышать ничего не хочу. — Мама, у меня три крупных проекта и две командировки на эти два месяца, я не могу отвлекаться. У тебя есть связи и свободное время, — устало вздыхаю, слегка взлохмачивая волосы, и достаю из сумки зеркало, слушая её разгневанное дыхание. — Невообразимо, — говорит она и сбрасывает. Закрываю глаза, массируя виски. Чёрт. Возьми. Стараюсь не зацикливаться на этом, потому что женщину, что родила меня, уже, очевидно, не изменить, доделываю отчёт и подкрашиваю губы, потому что не могу себе позволить выглядеть неопрятно на совещании, где буду выступать с новыми идеями для самого масштабного в моей карьере проекта. Это позволит мне по-новому использовать свои знания и ресурсы компании. В зале собрались почти все, кроме меня, Стайлса и Кристалл Джонс, которая работает на придурка номер раз; я сажусь на свободное место, почти напротив мистера Уолтера, и перекидываюсь парой фраз с сидящей рядом со мной Кристен. Она заведует отделом кадров, невероятно хороша собой и всегда имеет за пазухой несколько искромётных комментариев о работниках. Я люблю говорить с ней, потому что она не похожа на типичных блондинок, которые устраиваются на работу через постель. — Мистер Стайлс, Мисс Джонс, — строго произносит наш босс, когда они неспеша входят в помещение, переглядываясь так, словно только что перепихнулись в туалете. Что, если честно, может оказаться правдой, но у нас договор, так что я надеюсь, что между ними ничего не было, потому что, давайте будем честными, она не выглядит как прилежная девушка, которую заботит что-то, кроме секса и денег. — Извините, мистер Уолтер, — скрывая пошлую ухмылку, отвечает идиот и направляется в нашу сторону. И только сейчас я замечаю, что место рядом со мной свободно. — Привет, сладость, — его губы задевают моё ухо, когда он садится, и это остаётся незамеченным для остальных, включая Кристен. — Ты действуешь мне на нервы. — Люблю, когда ты суровая, — закусывает губу, когда я мельком смотрю на него и его идеальное тело, обтянутое белой рубашкой. Пропускаю половину речи мистера Уолтера, потому что больше сосредотачиваюсь на его руке, скользящей по моей ноге и так и норовившей залезть под юбку. Чтоб тебя, Стайлс. Грозно смотрю на него, шипя: — Убери чёртову руку, идиот. — Не говори, что не хочешь меня, — подмигивает, придвигаясь ближе к круглому столу, за которым сидят, так скажем, «первые лица» компании. — Не хочу, — огрызаюсь, слегка вздрагивая, когда его палец обводит клитор через трусики. Дерьмодерьмодерьмо. — Меня нельзя не хотеть, милая, — слегка наклоняется ко мне, дуя на ухо. Я покрываюсь мурашками. Дьявол! — Мистер Стайлс, — спасибо, Господи. — На вашей совести и совести вашего отдела была забота о транспортировке расценки наших услуг в Шанхай, я жду результатов. — Транспортировка прошла успешно, — он и виду не подаёт, что сейчас практически доводит меня до оргазма. Я быстро сжимаю ноги, и он кашляет, продолжая. — Мисс Джонс предоставила полный отчёт о проделанной работе, и я лично убедился в том, что наши клиенты полностью осведомлены и согласны с этим. Тихо фыркаю. Как же. Эта блондиночка изумительно подробно отчиталась ему в его закрытом кабинете, не упуская громких «ах» и «о да». Парень замечает это, усмехаясь, и кивает, когда мистер Уолтер хвалит его и просит, чтобы все документы были на его почте к вечеру. Смит сразу занимается этим, включая свой планшет. — Ревнуешь? — тихо спрашивает, когда мужчина переключается на Кристен. Я не сдерживаю смешка, получая неодобрительный взгляд начальника, и быстро извиняюсь, после чего отвечаю ему шёпотом: — Никогда в жизни, Стайлс.