Нино никогда не хотел быть героем. Когда остальные мальчишки мечтали стать пожарными, полицейскими или космонавтами, он грезил о том, как будет зажигать на дискотеках и, втихаря от родителей, просиживал над музыкальными треками. Он считал верхом глупости спасать с деревьев забравшихся туда котят, а на фанатевших от Человека-Паука и Бэтмена друзей посматривал с откровенным превосходством. Лучше книжку почитать, чем носиться по двору за воображаемым злодеем! Таким образом, к своим шестнадцати годам он вырос весьма рассудительным парнем, который знал, чего хочет в жизни и понимал, как этого добиться.
Наверное поэтому к попавшему к нему талисману Черепахи он отнесся вполне равнодушно. Но отдавать камень чудес обратно мастеру Фу не стал. Несмотря на всё благоразумие, у Нино была одна слабость — Алья, его девушка и создательница Ледиблога. Благодаря талисману у Нино появилась прекрасная возможность показать Алье, что он — герой. И ради этой возможности он был готов напялить на себя костюм не только черепахи, но и шута.
Если бы Алья знала, на какие жертвы он пошел ради неё! Жизнь героя Нино совершенно не нравилась. Он не высыпался, опаздывал в коллеж, а его оценки стали намного хуже, что не могло не сказаться на отношениях с родителями и едва не привело к домашнему аресту. Если раньше, слушая вполуха занятия, он мог дома не открывать учебники, то теперь ему приходилось заниматься по ночам. Любимые компьютерные игры были забыты, собственные музыкальные треки тоже — к счастью, он мог хотя бы слушать музыку во время патрулей! Помимо проблем с учебой, геройская жизнь наставляла ему шишки в прямом смысле, и Нино чувствовал себя настоящей развалиной после сражений. От многочисленных ушибов и травм у него болело всё тело, и ему — стыд-то какой! — пришлось покупать тональный крем, чтобы замазывать синяки.
Оставалось только поражаться Адриану: как он умудрялся оставаться таким энергичным и жизнерадостным, ведь он был супергероем намного дольше?..
Конечно, Нино давно догадался, кто скрывается под маской Кота Нуара. Не зря же он проводил с Альей долгие вечера, вычитывая её статьи в Ледиблоге! Рано или поздно он должен был заметить, что Адриан постоянно пропадает во время нападения акум, а появляется сразу после исчезновения Кота. Это настораживало. Но окончательное подтверждение догадке Нино получил, когда стал Туртлом. Во время очередного сражения с акумой Коту поцарапали ногу, и на следующей день в раздевалке Нино увидел у Адриана повязку. В такие совпадения Нино не верил. Но рассказывать другу, что догадался о его личности, не стал. Лишь белой завистью завидовал тому, с какой бодростью Адриан встречает каждое утро.
Не меньшее удивление вызывала Маринетт. Вот уж кого он не представлял в роли бесстрашной героини Парижа, так их скромную одноклассницу! Нино боялся реакции Альи на эту новость и поражался спокойствию Маринетт. Она научилась врать так, что не краснела. С другой стороны, Нино прекрасно понимал её молчание. Рассказывать кому-то о камнях чудес и квами они не имели права — слишком большая опасность таилась в этом знании, слишком многие хотели узнать их личности, не гнушаясь ради раскрытия пойти на преступление! А Нино лучше столкнулся бы с самим Бражником, чем допустил, чтобы с головы Альи упал хоть один волос.
Так что как бы сильно ни хотелось похвастаться, приходилось молчать и скрывать свои новые способности. Но, к счастью, даже у супергероев выдавалось свободное время, и сегодняшний вечер был посвящён свиданию с Альей. Поход в кино, катание на кораблике по Сене… Конечно, в кофейне, куда они заскочили за американо, любимая тут же подключилась к интернету и вышла в Ледиблог, чтобы выложить очередные фотографии, но, несмотря на это, Нино был доволен. Алья была рядом, он мог держать её за руку, слышать её звонкий голос и видеть, как смеются её глаза — а что ещё нужно для счастья влюблённому парню?
— Как тебе новые герои Парижа? — решившись заговорить об этом впервые за последние две недели, спросил Нино, прихлёбывая кофе и доедая круассан. Он начинал этот разговор уже трижды, но каждый раз Алья ловко уходила от темы, и парень не понимал, что происходит. Поначалу волновался, что она догадалась о его личности, ждал разоблачения и скандала. Но в их отношениях ничего не изменилось, Алья по-прежнему с восторгом вела Ледиблог, и постепенно Нино успокоился.
— О ком ты спрашиваешь? — не отрывая взгляда от экрана и допечатывая новость, спросила она.
— Ну, например, Квин Би? — Нино решил начать издалека, тем более Алья как раз выкладывала в блог фотографию, где рядом с Ледибаг сражалась желто-черная Пчелка.
— Она слишком вредная, самодовольная и болтает без умолку. Кстати, недавно она напросилась ко мне на интервью.
— Ты не говорила, — с удивлением отметил Нино.
— Потому что там из всего интервью девяносто процентов о том, какая она красавица и умница, и десять, что Ледибаг в ней души не чает!
— Тогда понятно, почему она тебе не нравится. Ты просто ревнуешь! — Нино рассмеялся, и Алья едва заметно надула губы.
— Хорошо, что ты меня не ревнуешь!
— Просто я понимаю, что против прекрасной Леди у меня нет ни шанса, — он пожал плечами и продолжил расспросы: — Тогда что скажешь по поводу Вольпины?
— Вольпины? Ну, она классная?.. — утверждение прозвучало почти как вопрос.
— Ну да, скажи еще, что она шикарна! — с иронией произнес Нино, недовольный оценкой Лисы. С Вольпиной у них отношения не сложились сразу. Слишком импульсивная, она любила показать, что знает всё на свете. Постоянно лезла на рожон, и Нино приходилось её прикрывать. Или вытаскивать всех остальных из передряг, в которые они влипли по её вине! К тому же Лиса совершенно не умела признавать свои ошибки! В общем, она была самой большой головной болью, какую только можно себе представить. — По-моему, она торопыга.
— Ты не прав! Просто она… рисковая, — неожиданно горячо возразила Алья и подняла указательный палец вверх. — А риск, как известно, благородное дело!
— Риск — необоснованная глупость, — парировал Нино и поправил очки на носу, скрывая волнение. Руки дрожали так, что он боялся взять в руки стаканчик с кофе, чтобы не пролить. — А что скажешь насчет Туртла?
— Зануда.
— Я — зануда?
— Да не ты, а Туртл! Он ужасен. Вечно всем недоволен, плетется в хвосте команды. И вообще, у него панцирь на спине! Он что, черепашек-ниндзя пересмотрел в детстве? — Алья захихикала так язвительно, что Нино стало обидно.
— Можно подумать, герои выбирают, что носить. Вон, у Кота Нуара тоже есть уши и хвост!
— Дурачок! Котиков все любят, — Алья закончила размещать фотографии, и с довольным видом закрыла блог. Потянулась, отчего рубашка соблазнительно натянулась на груди, и Нино сглотнул — он не сомневался, что она дразнила его специально. Вот только насколько далеко она была готова зайти в своём поддразнивании? При мысли об этом у него вспотели ладони. — Ты на меня пялишься! — рассмеявшись, щелкнула она его по носу, — Допивай кофе и пойдем! Болтать о героях Парижа, конечно, здорово, но у нас свидание. И ты обещал сводить меня в парк аттракционов!
***
— Эй, что случилось? — Вольпина поймала его за рукав, и Нино вздрогнул. Раньше они не позволяли себе случайных прикосновений. Только во время битвы. Но Лиса выглядела действительно встревоженной, и Нино нехотя пробормотал:
— Моя девушка считает меня занудой.
На мгновение её лицо стало удивленным, но она быстро взяла себя в руки.
— Ну, это не удивительно, — Вольпина пожала плечами, и Нино пожалел, что пожаловался и дал лишнюю тему для подколок.
— А твой парень, что он думает о тебе? — спросил он, надеясь, что парня у неё нет. Хоть какой-то повод позлорадствовать.
— Он считает, что я шикарна, — Вольпина вильнула бедрами и довольно улыбнулась, показав ряд ровных белоснежных зубов. — Разве можно не восхищаться мной?
— Можно. Я же не восхищаюсь!
— Вот поэтому ты и зануда, — она танцующей походкой пробежала по самому краю крыши.
На секунду от опасного маневра у Нино ёкнуло сердце, но Вольпина, казалось, совсем не замечала высоты. Ветер бил ей в лицо, откидывал назад пышные кудри, а она наслаждалась игрой со стихией. — Ты слишком правильный. Серьезно, мастер Фу и тот больше веселился бы! У тебя есть суперсилы, а ты спрятался в своем панцире, как настоящая черепаха!
— Кому-то надо быть серьезным. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, — Нино поймал её за руку, заставляя спуститься с парапета на крышу.
— Ты не сможешь стать щитом для всех, — Лиса покачала головой и, вывернувшись из его хватки, прыгнула на соседнюю крышу. — Допатрулируй этот район сам! Я проверю, как там Квин Би! — крикнула она и умчалась прочь.
А Нино остался стоять, глядя ей вслед. Что-то в её интонации, манере говорить и двигаться, было безумно знакомое. Но мысль ускользала, как по волшебству. Вот только Нино на то и был самым терпеливым из всех супергероев, что сумел поймать её за хвост.
***
— И кто после этого безумец?
Вольпина приволокла его к себе домой, не задумываясь о том, что родители могут не обрадоваться нежданным гостям. Но, видимо, ей было плевать, да и Нино тоже — он с трудом дышал, сдерживая стоны. Располосованный акумой бок горел и кровоточил, и Нино боялся, что потеряет сознание.
— Тебе надо снять трансформацию, иначе я не смогу зашить рану, — она не обратила внимания на то, с какой уверенностью он добрел в темноте до кровати, будто точно знал её расположение. — Здесь темно, не бойся, я не увижу твоего лица.
— Что, и шить будешь в темноте? — уточнил Нино со смешком, хотя смеяться было больно, и включил настольную лампу. Свет резко ударил по глазам. Несколько секунд он моргал, привыкая к освещению, а после обернулся. Совсем близко Нино увидел покрасневшее лицо Вольпины. Первой мыслью было, что она смутилась вопроса, но почти сразу он отмёл этот вариант: у неё дрожали губы, а на глаза набежали слезы. Она беззвучно плакала. Из-за него?
— Эй, ты чего? — он дотронулся до её щеки, смахивая слезинку, но Вольпина не отпрянула, не ответила язвительным комментарием. Получается, она знала, кто он? Или нет? От этой мысли боль отошла на второй план. Нино хотел понять, кому она помогала сейчас — своему парню или Туртлу?
— Зачем ты подставился? Он мог убить тебя! — волнение в голосе Вольпины было настоящим. Она смотрела на его располосованный бок, не решаясь дотронуться, и Нино подумал, что истечь кровью на кровати любимой девушки — чудесная концовка для драматической истории.
— Иначе акума задела бы тебя, — Нино накрыл её ладонь своей, отмечая, какие холодные у неё были пальцы. — Я же сказал, что не позволю, чтобы вы пострадали.
— Герой! Вот, надень, — она резко встала, зарылась в вещах и вернулась спустя минуту с его же давно позабытой кепкой. — Если опустишь козырек пониже, лицо будет не видно.
— Ну да, точно, — Нино хмыкнул, понимая, что шила в мешке не утаишь. Да и спорить сейчас было глупо. Надо было поторопиться с остановкой крови — перед глазами будто опустили мутное стекло. — Вайзз, обратная трансформация.
Вольпина деликатно отвернулась, пока он снимал футболку.
— Извини, я заляпал тебе кровать, — повинился он, глядя на расплывающиеся алые пятна.
— Ерунда. У меня, когда месячные, и не так бывает. О, черт! — она покраснела, осознав, кому это сказала, а Нино отвернулся и опустил голову как можно ниже, напялив кепку. Боже, она была в своем репертуаре!
Зато смущение помогло справиться со страхом, и, обработав рану, она стала его зашивать. Стежок, другой…
— У тебя хорошо получается, — соврал Нино, когда она закончила. Шила она ужасно, но лучше так, чем истекать кровью. «Однако в следующий раз стоит попросить помощи Ледибаг» — сделал он себе мысленную пометку. Все-таки, Маринетт шила профессионально.
Нино потянулся за футболкой, но Вольпина его остановила.
— Посиди так, я принесу обезболивающее, — сказала она, вставая. Ей стоило сначала умыться, впечатлительных младших сестер она могла довести до заикания таким видом, и Нино удержал её, поймав за руку.
— Не надо, ты и так помогла. Дальше я сам. Не переживай, я живу неподалеку, — не решившись критиковать её внешний вид, ответил он. С трудом поднялся, повернулся к дверям, собираясь уйти — он был не в том состоянии, чтобы прыгать по крышам. Но уйти ему не дали.
— С ума сошел? Опасно идти домой в таком состоянии! Оставайся здесь, пока тебе не станет лучше! — Вольпина толкнула его обратно на кровать, для надёжности придерживая рукой. Хватка у неё была крепкая.
— На всю ночь? И что на это скажет твой парень? — ирония у него вышла так себе. На последних словах голос дал петуха.
— Он скажет, что у меня слишком тесная кровать для двоих, — серьезно ответила Вольпина и провела пальцем над собственноручно сделанной повязкой, очертания которой угадывались под футболкой. — А еще, из-за меня у него останется шрам. Прости, Нино, мне так жаль! — она потянулась к нему, уткнувшись лбом в плечо. Он нерешительно провел рукой по её спине, но плакать Алья не собиралась, и это было хорошо — он совершенно терялся, видя её плачущей.
— Когда ты догадалась? — спросил он, снимая бесполезную кепку. Алья отменила трансформацию и уже гораздо увереннее обняла его, стараясь при этом не задеть рану.
— Когда ты сказал о «зануде». На самом деле твой рейтинг самый высокий в Ледиблоге, никто другой так тебя не назвал бы. И вообще, пора придумывать, как поклонниц отваживать!.. Вот что ты лыбишься? Только подумай мне изменить! — она собиралась стукнуть его, но вовремя вспомнила о ранении. — А ты давно догадался?
— Чуть позже. Наверное, я действительно черепаха. Но главное вовремя догнать, так ведь?.. — усмехнулся он, откинулся на подушку и потянул её за собой. От резкого движения бок противно заныл, и Нино стоически стиснул зубы. Алья улыбалась, доверчиво прильнув к нему, и это было самое главное.
Пусть он никогда не хотел быть героем, но он был счастлив, что может защитить тех, кого любит.
