Чернокрылка

      Кири ходит из угла в угол и грызет кончик карандаша. На флэшке, которую несколько ночей назад вручил ей незнакомец, оказался компромат на Норткреста. Серьезный архив, способный сделать Кири лучшим журналистом в Городе и швырнуть бизнесмена на самое дно. Когда такой запретный плод попадает в руки, понимаешь, что не так-то просто им воспользоваться.       - Вкусно тебе? – Амадео, коллега Кири и вечный оптимист, входит в кабинет, сияя улыбкой. Атмосфера Города, высасывающая из людей радость, на него не влияла. Кири подозревала, что Амадео шаманит, но проверять не решалась.       - Не то слово, - усмехается Райтер.       - О чем статья? – Амадео садится за свой стол и смотрит на коллегу невинно и пристально. И слишком долго.       Кири вздыхает – не отстанет ведь.       - Очередное разоблачение плохого парня.       - Крупная, видно, рыба, раз так страдает офисная канцелярия, - два поломанных и один изгрызанный карандаши лежали около ноутбука.       - Не скажу, - обижается Кири, одним движением отправляя всё в мусорку.       - Ой, да брось, - отмахивается Амадео. – Ты в таком напряжении, что лишняя пара ушей не помешает. А у меня как раз сломались наушники.       - У тебя они ломаются так быстро, как проходят выходные, - Кири садится на край рабочего стола и захлопывает ноутбук. – Ты ведь знаешь слух, что барона Норткреста грабят?       - Город шумит, как улей, по этому поводу, - усмехается Амадео. – Хотя ни одно СМИ не пишет и не говорит на эту тему открыто. Всем дружно затыкают рты сталью и звонкой монетой. По крайней мере, в Стоунмаркете точно.       - Я хочу как-то выйти на вора и взять у него интервью. «Откровения тени Города» - барон сдохнет от ненависти.       - Но перед кончиной спалит наши жилища, - изображает трагическую маску Амадео. – Идея, конечно, неплохая, но как ты собралась искать тень в городе без солнца?       - Попробую внедриться в толпу.       - Ты? В толпу? Уж извини, Кири, не знаю, во что ты там влипла, но этот метод обычно ничем хорошим не заканчивается. Помнишь статью о крупной контрабанде оружия? - Кири хмурится. Забудешь свою первую статью, как же. - Как ты пыталась уговорить Бассо…       - Бассо! – Кири спрыгивает со стола, вытаскивает флэшку из ноутбука и хватает мобильник. – О, Амадео, какой же ты сообразительный! Нужно было раньше об этом вспомнить!       - Кири, это плохая идея! – кричит ей вслед Амадео, но Райтер не слышит, несясь в кабинет главного редактора, дверь в который всегда гостеприимно открыта.       Сама мадам главный редактор спокойно сидит в удобном кресле и пьет чай. На плече женщины ютится старая крыса, щекоча хозяйку длинными усами. Рядом с креслом стоит любимая трость из слоновой кости, покрытая черным матовым лаком.       - Проходи, милая, поговорим.       Кири переступает порог кабинета и чувствует, что начальница знает, зачем она пришла. Королева Морнингсайда читала своих журналистов как утреннюю газету.       - Чаю?       - Нет, благодарю.       Кири садится во второе кресло.       - Как тебе особняк Норткреста? – с усмешкой спрашивает мадам Квин. Она гладит крысу и дает ей кусочек сыра.       Кири, смотря, как исчезает сыр в ловких лапках, отвечает:       - Как самый жирный и дорогой кусок мясного пирога.       - Да, старый упырь унаследовал от отца и деда целую империю. Но он не в состоянии её удержать или вывести на новый этап развития. Поэтому нашлись люди, которые воспользовались этим, - последнее предложение мадам выделила так, что Кири ничего не осталось кроме как задать вопрос. -       Вы знаете, кто он?       В ответ главный редактор загадочно улыбается. Она играет в свои информационные игры как в шахматы, где каждая фигура не сделает ход без её ведома. Самая настоящая королева.       - Нет, милая, этого я не знаю. Бассо тебе тоже не скажет – только круглый болван может выдать такого поставщика. У тебя достаточно материала чтобы закопать Норткреста, оставь пока идею взять у вора интервью.       - Это…       - Только предлог? – Кири хочется провалиться сквозь землю.       Бассо вытирает руки о старые грязные штаны и хватается за сердце.       - Я чуть Богу душу не отдал! Гарретт, ты до гробовой доски меня доведешь!       - Не знал, что ты религиозен, - усмехается гость. – Мог бы привыкнуть.       - К такому нельзя привыкнуть, это шестой этаж! – Бассо выдыхает. – Давай, чего там у тебя?       На стол скупщика контрабандиста ложатся девайсы последнего слова техники, серебро, золотые украшения и антикварные канделябры.       Бассо жадно потирает руки и прикидывает количество нулей в цене каждого трофея.       - Ты и впрямь Мастер.       В приглушенном свете конспиративной квартиры Бассо почти не видит лица друга, но примерно знает его мысли.       - Не переживай, ты сделал всё как надо.       Гарретт усмехается. Бассо имеет информаторов везде, где только возможно. Не удивительно, что встреча с Кири Райтер не осталась в секрете.       - Но до меня дошел один интересный слух, - мужчина садится на табурет и чешет нос. – Якобы правая рука барона прибыл в Город. И он очень хочется поручкаться с тенью, что грабит его босса.       Гарретт хмурится.       Тадеуш Харлан, более известный как Ловец воров, всегда лично брался за врагов барона. И мало кто может сказать приятного об этом человеке. Мало кто вообще может говорить после встречи с хромой машиной насилия.       С Гарреттом у Ловца воров старые счеты со времен большого пожара Озаренных в Городе. Вор ловко уходил, оставляя его наедине с ловушками и гневом. И вот ублюдок снова здесь после очередного этапа лечения искалеченной ноги.       - Если старый увалень узнает, у кого флэшка с компроматом, Королеве придется всеми силами защищать редакцию, - рассуждает Бассо, отсчитывая Гарретту его награду.       - И что ты предлагаешь? Охранять Кири Райтер?       - Нет, - Бассо становится серьезным. – Держись подальше от этой заварушки, Гарретт. Сейчас Харлан церемониться не будет, а просто нашпигует тебя арбалетными болтами и тех, кто с тобой связан.       - Посмотрим.       Гарретт покидает квартиру Бассо с неприятным чувством.       Вечерний Город медленно погружается в глубокую темную ночь. Тревога нависает над домами невидимым, но ощутимым чувством, вызывает странную дрожь. Что-то очень скоро произойдет.       Мадам, опираясь на трость и кутаясь в шаль, подходит к большому окну в своем кабинете. Из него виден почти весь Город, каждая эмоция, охватывающая население.       Новость о приезде Тадеуша её совершенно не пугает – нужные ходы она предприняла задолго до того, как тяжелые шаги хромого ублюдка раздались по улицам предупреждающим тяжелым эхом.       - Теперь дело за Кири и её хранителем, - мадам отходит выпить чаю от окна, за которым собирается гроза.