Все дороги ведут...

Красное небо, желтый песок. Опять, и опять, и опять... Магнус устало прикрыл глаза, чтобы хоть на какое-то время отвлечься от раздражающего пейзажа. Он дико устал, проголодался и не спал уже черт-знает-сколько времени. Голова раскалывалась, гудели утомленные долгой ходьбой ноги. Это место! Эта триста раз проклятая пустыня... Он истоптал её вдоль и поперек, испробовал все возможные заклинания, но ни на миллиметр не придвинулся к цели. Казалось, он бродит здесь уже годы и годы: одинокий, Потерянный, никому не нужный... Нет, головой он понимал, что после свидания с отцом прошло часа три от силы, но понимать и чувствовать - разные вещи. Маг проклинал своё извечное упрямство: Ну вот что мешало послушать отца?! Сидел бы сейчас в кафе, мартини потягивал. Так нет же: вот сам все проблемы порешаю, врага накажу, и вообще, и в общем... Выпендрежник хренов! Конечно, папаша даже для сына не сделал бы проход бесплатным (мало ли, что он там обещал). Но, в конце концов, что такого он мог у тебя взять? Душа твоя, даже если таковая имеется, ему не нужна, воспоминания... А есть ли они у тебя: те, которыми дорожишь по-настоящему? Есть, конечно, но... чего не знаешь - не болит. Впрочем, все эти твои рассуждения абсолютно бессмысленны: Асмодей второй раз предлагать не станет. А теперь товарищи куда-то пропали, загадочный враг носа не кажет. Из отцовских намеков Магнус понял, что это кто-то из Эдома, но хотелось бы познакомиться лично, так сказать. В глаза посмотреть, горло пожать - крепко, по-дружески.... Но во всей вселенной есть только один шестисотлетний лох и сюрреалистичные слоны на горизонте. Пойти, что ли, познакомиться?! Вместо этого Магнус во весь рост растянулся на песке (одежду после всех приключений всё равно выбрасывать, да и от тщательной укладки давно следов не осталось), и решил вздремнуть хотя бы полчасика: во сне точно не прибьют. Кем бы ни был затеявший эти пляски, он слишком любит игру. Так что о собственной безопасности пока можно не беспокоиться. - Нет, ты только глянь на этого спящего красавца! - раздавшийся чуть ли не над ухом голос грубо выдернул Магнуса из объятий Морфея. - Эй, Белоснежка! Подъем! Утро!!! Верховный маг Бруклина с трудом приподнял веко и сфокусировал взгляд на возвышающейся над ним знакомой парочке: Мерлин и Гарри, Гарри и Мерлин... Живы и здоровы, вообще не понятно, чего волновался!? - Вы как здесь очутились? - криво усмехнулся Магнус и сел: мышцы отозвалась ноющей болью. Эти двое, слегка потрепанные, но по виду вполне довольные жизнью, тут же попадали на песок рядом с ним. - Прилетели, - сообщил Гарри, - Мерлево колечко - очешуенная штука! - Это спикард, - поморщился Мерлин, проворачивая перстень вокруг пальца, - древний магический артефакт, и я сам до конца не знаю всех его способностей. Собственно, только благодаря ему мы сейчас живы. Эти ваши дементоры, - он поежился. - Ну, ты применил против них крутое заклинание, - заметил Гарри, - Научишь? Мерлин отрицательно мотнул головой. - Это чистая энергия Хаоса, брат. Я могу ей управлять только потому, что кровно с ней связан. Да и то.... малейшая ошибка - смерть. Я, знаешь, изрядно струхнул, когда увидел тебя за стеной Хаоса. Гарри пожал плечами и промолчал. Он и сам перепугался, когда из одной задницы тут же встрял в другую. Ну, главное - все живы. - Магнус, а где был ты? - спросил Мерлин. - Да так, повидал одного родственника, - поморщился тот, - интересные вещи рассказывает. Кстати, никому из вас не знакомо имя Свейвел? - Хм... - Мерлин нахмурился, - ещё один восставший мертвец. - Почему ещё? - не понял Гарри. - Там, на кладбище, был некто, именовавший себя Темным лордом. Говорит, убить тебя, и получит шанс на возрождение. Ну, теперь уже поздно: Хаос не выпустит свою добычу. Но Свейвел... Что ему могло от меня понадобиться?? - Думаю, то же, что и Волдеморту от Гарри, - заметил Магнус, - он не считает тебя подходящей кандидатурой для престола и слишком переживает о судьбах Хаоса. Мерль красочно высказался на тему, куда и в какой форме стоит засунуть Свейвелу свои переживания. - Не то, чтоб мне очень хотелось править, - подвел он итог своим словам, - но не уступать же старому маразматику! - Мерль, а какой он из себя, этот Свейвел? - поинтересовался Гарри. - Старый демонический крокодил с шипами, - отозвался тот, - человеческую форму не признавал, и даже не знаю, имел ли вообще. А что? - Тот, с кем я дрался, на крокодила похож не был, скорее на краснокожего Шварценеггера-переростка. А тот, что пришел мне на помощь - сто процентов человек. То есть, я хотел сказать, чисто внешне. - Ну-ка, ну-ка, поподробнее, - подался вперед Мерль. - И вообще, каждый должен рассказать остальным, что именно с ним произошло. - предложил Магнус. - Для полноты картины. - Я первый, да? - на всякий случай уточнил Гарри и принялся рассказывать. - Ещё раз, опиши всадника, - попросил Мерлин, когда тот закончил. - Худой, рыжий, в зеленом.... Мерлин шумно выдохнул. - Бренд? - тут же оживился Магнус. - Возможно... Ладно, твоя очередь. - Если этот тип хотя бы в половину так хитер, как описано в книге, - покивал Магнус, - то вполне способен договориться с принцем Ада. Кстати, о принцах... Его рассказ не занял много времени, а после Мерлин потешил народ историей знакомства с Темным лордом. - Да уж, - смеялся Гарри, живо представив себе всю картину, - дорого бы я отдал за возможность увидеть этот цирк! - Цирк цирком, но вернемся к нашим баранам. - посерьезнел Мерль. - Что мы имеем? Заговор покойников? - Формально - да, - подтвердил Магнус, - Однако всё гораздо сложнее, чем выглядит на первый взгляд. - То есть? - Не важно, какими могущественными магами они были в своих вселенных. Из Эдома, или как его называют, Ада нет выхода, если только не заручиться поддержкой кого-нибудь из принцев Ада. А это совсем другой расклад.