Дарт Тиранус

      Роскошь, немыслимое Богатство, Шик и показное Излишество – вот, что мне приходило в голову, когда наш аэрокар подлетал к замку Борджин. Владельцы безумно дорогой земли, распложенной в широком заливе практически вплотную к Каранниянскому космопорту, транспортной артерии Серенно, совсем не скупились на то, чтобы показать соседям, что денег у них – куры не клюют. Еще бы, контролировать практически две трети коммерческого узла планетарной столицы – тут даже особых усилий не нужно, чтобы стать эталонным примером сереннийской аристократии: богатой и абсолютно уверенной в собственных возможностях. И они, эти возможности – были. - Граф Дуку, милорд… я хорошо выгляжу? – спросила меня Сара, в какой раз выдергивая меня из моих размышлений, - не поймите неправильно, не хотелось бы… - Довольно. Я скажу это в последний раз: ты выглядишь достойно, Сара. Мне думается, что на тебе смотрелась бы великолепно даже тюремная роба, стоит местной полиции узнать, чем ты занималась до работы на меня. - Хо-хо… Дуку, а я разве не говорила Вам, что я без ума от мужчин, способных огрызаться? – Сара плотоядно улыбнулась, игриво поправляя свою лекку. Мне оставалось лишь любоваться: такую красоту не каждый день в жизни увидишь. Платье из атласной ткани и колье из драгоценных камней делали её сегодня вечером особенно привлекательной. Хотя здесь все-таки кривил душой. Увидев то, в чем она изначально хотела пойти на бал, я, воспитанный в пуританских традициях, решил было, что Сара надо мной попросту смеется. Или пытается развести на секс. Или рискнула совместить и то, и другое. Потому что ну нельзя называть «национальным нарядом твилеков» костюм из двух-трех тонких прозрачных полос, закрывающих буквальное ничто! Передав распоряжение привести её в порядок местному мастеру иголки и нитки и проигнорировав её слова о модном течении, через слуг я связался с домом Борджин и, соблюдя все формальности, уведомил о своем визите. С той стороны не было встречено никакого сопротивления, но и особым радушием хозяева не отличились, ограничившись протокольной формальностью, что мол будут, само собой, безмерно рады моему появлению на светском мероприятии. Полиции в этом районе не было, поскольку её с успехом заменяли частные военные компании. Раппуйо, которого, несмотря на любые возражения, я Силой выдернул с насиженного места в кабинете, робко переговаривался с оператором охраны комплекса, выясняя площадку для нашей посадки. Охрану мы с собой не взяли: дроиды будут смотреться неуместно, да и появляться впервые на глазах общественности с ними – запишут в милитаристы, потом не отмажешься. И не то, чтобы они не были правы, но им ведь не обязательно знать обо мне все. Я поправил рукоятку светового меча на своем поясе, укрытую смокингом: если эта психопатка решится напасть снова, я буду готов. Прямое убийство сведет на нет мой политический вес и, несомненно, подпортит мне репутацию в глазах глав других Домов, но в конечном итоге это – один из выходов в сложившейся ситуации, предложенной твилечкой. Сара все предусмотрела. Она стала по-настоящему ценна для меня за последнее время. Думаю, можно её немного побаловать. - Напомни мне повысить тебе оклад. - Так зачем откладывать? Я на все согласна, - протянула она, поправляя подтяжки с закрепленными на них миниатюрными бластерами. - И о том, чтобы внести в наш договор пункт о штрафных коэффициентах за фамильярность. - Молчу-молчу, - твилечка деланно закрыла рот ладошкой. - Граф, нас посадят прямо на парадный ковер, - перебил нашу беседу Раппуйо, поморщившись при взгляде на мою спутницу, - когда мне к Вам вернуться? - Хмм… боюсь, мой верный слуга, вам выпала роль моего сопровождения. Стон с водительского кресла стал мне ответом. - Не поймите меня неправильно, босс, но я чувствую большие неприятности. Я же никогда не бывал на таких мероприятиях! - Ничего страшного. Просто улыбайся и сохраняй невозмутимость, можешь даже ничего не говорить. Словом, когда наш аэрокар приземлился на посадочную площадку, ничего не говорило о волнении выступившей на ковер нашей группы разумных. Примечательно, что несмотря публичное объявление прибытия моей персоны, особого ажиотажа вокруг себя мне собрать не удалось, лишь горстку заинтересованных и удивленных взглядов. Пройдя внутрь, мы разделились: своих истуканов, отогнав их едва заметными кивками, я оставил с такой же группой молодых повес, а сам двинулся к бельэтажу, попутно перезнакомившись, кажется, с половиной влиятельных лиц планеты. Кое с кем удалось поболтать подольше, где-то ограничился шапочным приветствием и дипломатичным расшаркиванием. Я как раз заканчивал общение с главой крупного промышленного концерна, когда в нашу беседу довольно грубо вклинился еще один участник. - Дуку, какая приятная встреча. Я все думал, когда же Вы, наконец, объявитесь. Перевел взгляд на нового знакомца. Широкие плечи, некоторая одутловатость, глубоко посаженные глаза, аристократическая бледность с намеками на малокровие. - Благодарю Вас за ожидание, Родас Борджин. - Ну что Вам, будет. Просто Родас. Человек протянул руку для рукопожатия. Значит, начинаем партию с равенства, хмм? Я с готовностью пожал протянутую руку, не делая это ни слишком поспешно, но и не заставляя ждать. - Хорошо, Родас. Тогда просто Дуку. Мой собеседник немного опешил, но постарался скрыть возмущение. - Не подумайте лишнего: так уж вышло, что у меня нет имени. Мой отец, Гора Дуку, и моя мать, Ани Дуку, попросту не наделили меня им. - Не наделить дворянина именем? Это… возмутительно. - Соглашусь. Но, пожалуй, своими откровениями мы помешаем прочим. Как насчет небольшого разговора наедине?       Глава дома Борджин улыбнулся и отвел меня от гостей, ведя, видимо, в личные апартаменты или специально оборудованные кабинеты для важных лиц. По этому поводу, к моему удивлению, в правилах сереннийского этикета не было ни слова: хозяин бала сам решал, куда стоит или не стоит вести гостя, не особо смущаясь того, что последний может увидеть по пути. Или надумать на свою голову. - …Так вы говорите, у вас нет имени, Дуку? - Долгая история. - А мы торопимся? Раздумав, я покачал головой. Мы проходили по богато уставленному коридору, когда я начал свой рассказ: - Вовсе нет. Видите ли, как Вам известно, при рождении каждого разумного сдаются необходимые биологические тесты. По секрету скажу, что тесты необходимы не только и не столько для прогнозирования развития ребенка, сколько для мониторинга некоторых… отклонений. - Отклонений, говорите? Было видно, что дядя конкретно решил присесть на уши. С другой стороны, это именно то, что мне нужно. - Именно. Много ли вам известно об Ордене джедаев? Родас задумался, заходя в аккуратно обставленный, но не кичащийся роскошью кабинет и садясь напротив меня в кресло. Нас разделял стол переговоров, который, по мановению его владельца, быстро уставили небольшими, но явно дорогими порциями разнообразных деликатесов. Я, соблюдя приличия, сел напротив, но к еде едва притронулся. Разглядывая меня так с полминуты, Родас ответил, явно подбирая слова: - Многого рассказать не смогу, знаю только, что там служат… особенные разумные. Умелые воины и дипломаты, насколько мне известно. На нашей планете их не видели. По крайней мере, официально их визиты, если и были, не задокументированы. Слышал, что члены из Ордена участвовали в войне Старка, и с тех пор их в том регионе не жалуют. Он развел руками, как бы извиняясь. Я кивнул в ответ. - Вы отчасти правы. - Но какое отношение они имеют к… постойте, вы хотите сказать? – он сделал приглашающий жест, подначивая меня закончить за него. Ну хорошо. - Именно. При рождении таких «особенных» детей вычисляют и передают в руки этой организации. Родас нахмурился и постучал ногтем по столу. Видно, он уже понял, к чему я веду. - Вот как…Неужели им нельзя ничего противопоставить? - Отчего же? Можно, конечно. Но, вы наверно не знаете, юридически они Сенату неподконтрольны, а значит могут и будут… прибегать к силе. - Звучит паршиво. - Не только звучит, но и выглядит так же. Гора Дуку, скорее всего, даже не стал заморачиваться с тем, чтобы дать мне имя, просто сдав меня этим «дипломатам» вскоре после моего рождения. Мы ненадолго замолчали. Мой собеседник налил нам алкоголя и изучающе вцепился глазами в мое лицо. - Но и сами вы, похоже, не в большом восторге от них, как я вижу. Хоть и выросли с ними. - Оставим мое отношение к ним в стороне. Ограничусь следующим ответом на ваш вопрос: они слабы. Родас Борджин пригубил бокал. - А вы, значит, не сторонник слабой стороны, да? - Полагаю, это приглашение обсудить наш… основной вопрос? Глава Дома кивнул, осушив спиртное до конца и отставив сервиз в сторону. - Полагаю, Вам интересна наша… моя позиция в отношении вашего небольшого династического конфликта? Я нахмурил брови, повторив маневр собеседника со своим стаканом. Алкоголь явно не слишком дорогой, но и не бурда. - Наш дом… Мой дом пока что не афиширует официально свою сторону по данному вопросу. Но Вам скажу прямо: Констанция мне не очень по душе. Она слишком импульсивна для Графини, хоть и в статусе регента. Её манеры и соблюдение этикета на светских вечерах – важное качество, но не главное для меня. Уж мне вы поверьте, наблюдать за вашими сопровождающими некоторое время было куда большим удовольствием, чем общаться с ней. На мое заметное напряжение он махнул рукой. - Просто праздное любопытство, не более. Зубастую вы себе твилечку нашли, должен отметить. - Проблемы? - О, ничуть. Просто небольшой переполох. Но вернемся к вопросу о Констанции. Я кивнул, стараясь выкинуть из головы возможные затруднения с подчиненными. - Так вот, о ней. Строго говоря, не в наших интересах поддерживать ни вас, ни вашу оппонентку. И хотя дом Малан откровенно нахальничает, пытаясь оспорить первенство вашего дома на главенствующую роль, но… - Но? Как понимать ваши слова? Вы поддерживаете их позицию? Я начал медленно закипать, и Родас осекся на полуслове. - Дуку… поймите меня правильно. Мы вам ни друзья, ни враги. Но если для нашего спокойствия и будущего придется выбрать сторону… я это сделаю, будьте уверены. В отличии от Констанции, вы находитесь в своем праве как наследник, тут спора нет. Но вы для всех – величина неизвестная, а разумные неизвестное предпочитают обходить стороной… или стрелять в это из бластера. Рука на эфесе меча сжалась до белых костяшек. Глубоко вздохнув, я выдал ответ, стараясь держать голос ровным. - А для вас я какая величина? Собеседник откинулся в кресле. - Вы производите куда более подавляющее впечатление вблизи. И нам… мне бы хотелось, чтобы такой человечек не стал нашим врагом. - Тогда, полагаю, Родас, вы хотите поговорить о некоторых гарантиях этого исхода? Разумный кивнул, и потянулся за бутылкой, одиноко стоящей в потайном отделении стола. Коррелианский ром? Рука медленно разжала ледяную рукоятку. Кажется, убивать меня прямо сейчас никто не спешит. - Полагаю, вы не откажете мне в удовольствии угостить Вас, Дуку? - Неплохой выбор, Родас. Пожалуй, не откажусь. Некоторое время мы пили в тишине, сверля друг друга взглядами. Видимо поняв, что хозяин действительно особо никуда не спешит, я начал вслух размышлять: - Дом Борджин. Вы, Родас, должны быть чертовски богаты даже для дворянина Серенно. - Вам уступаю, - решил ввернуть шпильку мой собеседник, слушая меня при этом со всем вниманием. - Вы собираете налоги с 67% поступающих грузовых кораблей, что делает вам честь в рамках переговоров с крупными логистами в регионе. Но при всем этом, кроме контроля за артерией, вас особо никуда не пускают. Родас был удивлен. Нет… он был доволен? Я вернул ему его полуулыбку. - Продолжайте. Кто бы ни собирал для вас информацию, пока что они предельно точны. Да, нам действительно держат руку на пульсе и нож на яйцах. - …И, стало быть, вам хочется если не расширить зону действий, то хотя бы снять с себя надзор слишком уж ретивых противников? Собеседник, глотая алкоголь, щелкнул свободной рукой, подтверждая мою догадку. - И вы полагаете, что я стану сам, добровольно, рыть себе могилу, взращивая ранкора под кроватью? Не смешите меня, Родас, это просто смехотворно. Граф посмотрел на меня почти обиженно. - …Для джедая вы не слишком дипломатичны. Уверен, мы смогли бы найти компромисс. - Я оставил эту «должность» далеко позади. Что, неужели другие Дома тоже не горят желанием вам помогать? Мой собеседник развел руками. - Как вы и сказали, разведением ранкоров в нашем узком кругу не занимаются со времен последнего, - и легкий кивок в мою сторону. Родас был прав. Гора Дуку, бывший глава семейства и граф Серенно, действительно был тяжеловесом среди прочих. Скопив в своих руках ресурсы и власть, он был олицетворением безграничного влияния и контроля. Что тут говорить: Дом Малан, что сейчас дерзит как базарный торговец, вел себя при его правлении как шелковый. И даже если он не мой настоящий отец, я не могу не испытывать к нему уважения, а потому просто не могу себе позволить Констанции растащить его наследие по кускам. Я поставил осушённый бокал на стол и продолжил: - Но это еще не все, что мне известно. - Вот как? Прошу, продолжайте. Мне любопытно, сколько же у меня дыр, через которые можно так удобно за мной подглядывать. Я грубо прервал его. - До меня дошла информация, что несмотря на ваше богатство, оперативных средств у вас все меньше с каждым годом. Человек напротив меня посуровел и как-то сразу подобрался. - Я хотел бы, чтобы это не было правдой… Насколько глубоко вы залезли в мой персонал? Признаюсь, я шокирован вашей осведомленностью. Я подавил усмешку. - О, поверьте, никакой агентурной работы для этого не требуется. Достаточно лишь посмотреть на Дом Борджин под другим углом. Богаты ли Вы? Несомненно. Я готов назвать шесть, нет, восемь уникальных коллекций, которые ваш род приобрел за долгое время с момента как Дому Серенно впервые передали правление нашей планетарной системой. Вы прославились как коллекционеры, ценители и покровители искусства, а также как обладатели тонкого вкуса. Среди прочих вы были первыми, что завоевали свой авторитет не только и не столько на полях сражений, сколько искусной дипломатией и щедрыми приемами, привязывая к себе влиятельных и талантливых представителей планеты через династические браки побочных ветвей. Но, - я делаю паузу, оценивая каменную маску собеседника, - кажется, времена могущества полунамеков и дворянских интриг давно в прошлом. Ваш Дом окружают разумные, для которых ваш статус уже не вызывает трепета. Вы по-прежнему богаты и влиятельны в их глазах, но это повод не для уважения, но жадности и завистливых взглядов. Поверьте, я знаю о чем говорю: на вас смотрят как на добычу, окруженную капканами. И с каждым вашим промедлением охотники пододвигают их все ближе к вашим ногам, ожидая, когда же вы оступитесь. Думаете, им хватит того, чтобы только сдерживать вас? Я знаю минимум о трех инициативах, направленных на передачу контроля над космопортами в руки официальных властей… Собеседник поднял руку в останавливающем жесте. - Довольно, Дуку. Мы… я не могу отрицать фактов. Вы правы, вы черт возьми, правы! Но что я могу? Родас встал, начав ходить по кабинету из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. - Именно поэтому нам нужно… Мне нужно, чтобы вы помогли нам! Вы человек со стороны, вас не связывают договоренности, - он остановился, оценивая мою реакцию, - по крайней мере, я делаю ставку на это. У вас достаточно силы, чтобы приставить их всех к стенке. Черт возьми, как все непросто! Но вы, вы то как раз то, что мне нужно! Я вижу, вы человек непростой, это очевидно. Вы сможете помочь мне с этим… бардаком. Всклокоченный граф встал на месте, переводя дух. - Кхм, простите, я немного увлекся. Мы… кхм, то есть я, не очень часто откровенничаю с другими: боюсь, что они подставят меня, что оставят ради посулов других. Ваших - в том числе. Я усмехнулся вновь, сам подливая себе в стакан. Как по нотам. - О, не переживайте. Все вакансии с моей стороны на данный момент закрыты. Хотя – как знать? Может, когда все это кончится, я обращусь к вам за парочкой специалистов. Родас понимающе улыбнулся и почесал голову, вновь усевшись в кресло. Видимо, своими словами я наступил ему на пару больных мозолей и еще пару швов вскрыл по дороге. Да, на сильного лидера и политика он не похож, а самому тянуть лямку графа ему тяжеловато. Он продолжил, уже явно сбавив в тоне: - Да-да, Дуку, вы правы. Увы, каждый на этой планете тянет одеяло на себя. А еще эти поправки в планетарном правительстве… и с каждым годом содержать Дом все затратнее. Боюсь, еще лет двадцать, и нас… меня, просто сомнут все эти многочисленные доброжелатели. Заикаться о том, что можно просто поиздержаться в расходах, я не стал. Сочтут еще за оскорбление многовековых традиций. Да и человек воспитан в совершенно другом ключе, не поймет-с. Тогда придется давить через понятные ему образы. - Графы Серенно не жалуются и не плачут. Мы рождены, чтобы заботиться о других. И мы не ждем от других заботы о нас самих. Родас… - я провел рукой над столом, как бы выбирая особо вкусный кусочек Граф оцепенело перевел взгляд на меня. Кажется, как будто он только сейчас меня увидел по-настоящему. В его взгляде промелькнуло… уважение? - Говорите, чего вы хотите от меня? Как вы сказали, я человек со стороны, ко мне только приглядываются, так что не могу обещать многого. Мой собеседник крепко задумался. Он нажал пару кнопок, и гобелены с двух сторон комнаты разъехались в стороны, выпуская вооруженную до зубов охрану. Судя по тому, что в меня не направлены бластеры, выходят они со вполне мирными целями. Их хозяин быстро, привычно отдал им жест руками: - Покиньте нас. Сейчас же. И когда мы по-настоящему остались одни, он продолжил: - Проще говоря, нам… мне нужно, чтобы Дом Карибу… стал более лоялен. К Вам или к нам – без разницы. - Это поможет вашей проблеме? - Поможет? Ха! Увы – нет, но они хотя бы перестанут поднимать головы своих гончих в правительстве, а это уже что-то. - Допустим, это осуществимо. Но не бесплатно, сами понимаете… Борджин с готовностью кивнул. Время откровений прошло, и начался торг. - Полагаю, это не все? – спросил он, заметно расслабившись в кресле. Я кивнул. - Не все. Когда я попрошу вас об одолжении, вы сделаете это для меня. - Любое одолжение? Дуку, вы мне руки заламываете! – сдавленно проговорил граф. - Что, неужели пойдете на попятную? Я-то думал… - я снова решил выбрать фрукт повкуснее, как бы потеряв интерес к разговору. - Ладно-ладно, ваша взяла. Но не ждите невозможного. Опять же, сначала Карибу! - О, у меня есть насчет них пара идей… Но сначала мы с вами обговорим детали.       Торг длился еще пару часов. Но расстались мы с графом если не приятелями, то приятно впечатленными друг другом разумными. И хоть себе преференций по транспортной сфере я отхватил больше, чем смог бы откусить прямо сейчас, это отличный задаток на будущее. Родас, со своей стороны, получит то, чего хотел, хоть и не так, как он это предполагает… Внушение Силы здорово помогает облегчать переговоры.       Вернувшись в основной зал, я подоспел как раз к концу программы. Отыскать Раппуйо не составило труда: этот красавчик привлек к себе внимание дам. Грудь колесом, глаза горят – любо-дорого смотреть! Красочно что-то описывает, вызывая вздохи и ахи у прекрасной половины разумного населения планеты. Ну и сердцеед, ты погляди-ка. Заметив меня, подчиненный весьма оперативно свернул лавочку и скоро оказался рядом. - Я полагаю, без приключений не обошлось? Раппуйо кивнул, нет-нет да кидая взгляды в стороны преданных слушательниц. - А где Коплан? Она разве не должна быть с тобой? - Она, кхм, сказала, что выйдет на свежий воздух, отдышаться. - Раппуйо… что тут произошло, пока меня не было? - Небольшая перепалка, босс, - под моим взглядом он стушевался, - случилась драка между Сарой и кем-то из представителей Маланов. Охрана их разняла, конечно, но до этого девушки успели навалять друг другу от души. Кажется, все только об этом и говорят. - Ты знаешь, где она может быть? - В саду, полагаю. Только черт знает, как вы собираетесь ее найти, милорд: эти сады просто огромны. - Оставь это мне Раппуйо. И… развлекайся, но завтра ты нужен мне свежим и готовым к работе. - О… спасибо, милорд!       Слуга торопливо вернулся к девушкам, а я же вышел из главного зала в сады. О да, он не соврал: это были гектары дорогущей земли, отданные на растерзание ландшафтному дизайну. Прогулочные зоны, фонтаны, рабатки с незнакомыми мне растениями и укромные уголки для уединений. Однако настоящее впечатление на меня произвел… огромный хедж-лабиринт, занимающий центральное место. Я отправился прямо туда, надеясь застать мою подчиненную либо по пути, либо около него. Параллельно я обратился к Силе, надеясь использовать её возможности. Если вы думаете, что я использовал Видение или Предвидение Силы, чтобы найти Сару, вы ошибаетесь. Для меня эти техники неподвластны до сих пор. Поэтому, не мудрствуя лукаво, я обратился к основам. Ощущение Силы, или Чувство Силы, как её называли в храме во времена обучения, позволяло мне ощущать связи между живыми существами. Сначала это было пять метров, но по мере моего продвижения по саду и большей концентрации радиус становился все больше. Дальше взор, сильнее проступающие связи! Я чувствовал всплески страстей под Монтеррой, похоронной луной Серенно, тут и там, но не это меня интересовало. Меня интересовал только один огонек, который горел ярче прочих, как оказалось, почти в самом центре лабиринта.

***

      Сара была в гневе, нет, в ярости, нет, в бешенстве! Как эта хабалка только посмела открыть свой рот! Жаль, что их растащили до того, как она использовала свои бластеры по назначению. Уж она-то не промахнулась бы.       Она горько вздохнула, поправляя лекку. Да, платью конец. Да еще и колье порвалось в процессе драки… да и туфли теперь, мягко говоря, не в лучшем состоянии. Оружие отобрали, силком вывели из зала вместе с зачинщицей, какой позор! Даже её бегство в эти дебри, кажется, не спасло её положения. Сама все испортила, и это в такой момент!       Кусты разошлись, и на небольшую поляну вышел Дуку. Шокировано твилечка посмотрела на него – и как только нашел? – и отвернулась, прикрывая руками порванное платье. Это для неё уж слишком. - Я уволена, да? Не волнуйтесь, я соберу все вещи сегодня вечером. Вместо ледяного тона она услышала проступившую заботу в голосе господина. - Ты в порядке, Сара? Она отвернула голову, избегая смотреть в лицо мужчины. Она не выдержит его взгляда. Она облажалась, и он это знает. - Перестаньте. Я все испортила, не так ли? Боже, я иногда бываю такой… такой дурой. - Чего это ты расклеилась? Это не тебя не похоже. Дуку явно усмехнулся в усы, и подсел к ней. Он положил руку ей на плечо, и твилечка дернулась, как от удара током. Она не заслуживает... такого. - Никто не застрахован от ошибок, Сара. Пойми… - Прошу, только не относитесь ко мне настолько снисходительно, я же не дитя. Ваш первый выход в свет, такой важный в нашем плане! Я ведь… я ведь сама все спланировала, пока вы поправлялись, так все хорошо продумала. И стоило мне самой с вами пойти, как все пошло наперекосяк. Теперь этот ценитель этикета Борджин не захочет с вами говорить, да и остальные… Дуку положил руку ей на голову. - Твилечки, несмотря на их сногшибательную красоту, обладают одним значительным недостатком. - Пх… что, простите? - Сара подавилась воздухом от внезапного заявления, - О чем вы? - Видишь ли, у вашей расы нет волос на голове, которые можно растормошить. Как думаешь, лекку подойдут для этого? - Нет, они слишком чувствительные, и для этого вам придется приложить усилия… стоп, что вы мне голову морочите? Она замотала головой, сбрасывая наваждение, как граф дергает её за одну из лекку, и легонько ударила его кулачком в грудь. - Я тут, знаете ли, грустить пытаюсь и самобичеваться! А вы приходите и все – больше не могу. Граф медленно, но требовательно потянул её к себе. - О, поверь, поводов для беспокойства нет: с Родасом Борджин все прошло лучше, чем ожидалось. Мне удалось сломить его и внушить необходимость нашего с ним союза, и мы даже вышли в плюс. Твилечка прекратила шмыгать носом. - А насчет… остальных? Есть успехи? - По информации от Родаса, Дом Вемек закусили удила, так что с ними разговора не получится. Даже если бы я предложил им посредничество для осуществления их давнего проекта по протягиванию Голонета до Корпоративного сектора через Целанон, они бы восприняли это как оскорбление их собственных дипломатических способностей: даром что они уже один раз обожглись с ними. Насчет Карибу – информации нет, так что придется идти к ним лично. Малверны трубят на всю округу о том, что они за нас но, судя по всему, они просто надеются пережить передел сфер влияний, которая непременно случится, и делают в этом ставку на меня, такого красивого джедая из полутаинственной организации… Дуку сплюнул на газон. - Ненавижу политику. - По крайней мере, они честны… - Кхм-кхм… - Молчу. Да, кстати… с Маланом теперь точно шансов не будет. Тяжелый вздох. Дуку откинулся на спинку небольшой лавки, рассматривая звезды. - Ну, давай, рассказывай. Твилечка, кажется, вернула часть своего самообладания. По крайней мере, ее улыбка-укус вернулась на положенное место. - А нечего там и рассказывать, Дуку. Пока Вас не было, к нам с Раппуйо подошла какая-то родственница, как она представилась, из дочерней ветви Дома Малан. Я бы игнорировала ее и дальше, но тут она начала прилюдно оскорблять вас! Заявлять, что вы маньяк и убийца, который готов убивать собственных родственников! Конечно, я не стала бы думать о вас хуже, действительно реши вы тогда покончить с Констанцией, но это не меняло той ситуации в зале. Вы бы видели их лица! Люди начали шептаться, и надо было что-то делать, а Раппуйо встал соляным столбом, ну и… - И ты не придумала ничего лучше, кроме как собственной грудью отстоять мою честь и достоинство, вцепившись ей в волосы? Дуку коротко рассмеялся, получив в процессе пару тычков в бок. - Совершенно не смешно! Был же план! Да я… да я вообще в такой ярости была, чуть не пришибла её на месте, чтоб вы знали! - Ой, ха-ха-ха… И часто у тебя такие приступы? Я ведь могу и начать за свою жизнь переживать. - Дуку! Со мной такое, настолько сильно – впервые! Ну, то есть, я всегда была чуть более агрессивной, чем остальные дети, более инициативной… - Сара сцепила пальцы. - И страстно невыносимой занозой, - вставил слово граф, проведя рукой перед её лицом. - И занозой, это да… Милорд! Новый смешки и тычки в грудь. Когда Дуку наконец надоело смеяться, он мягко оттолкнул от себя разумную. - Нет никакой беды в том, чтобы давать волю чувствам. Вы, молодые, так сильно переживаете по пустякам. Да, ты ей врезала от души, а что с того? Теперь все знают, что я держу у себя самую зубастую подчиненную, которая верна мне до гроба и готова лично надрать зад любому обидчику, и не смотри, что твилечка! Сара скуксилась и рискнула все-таки на него взглянуть. Всегда в нем было что-то особенное… но эти золотые глаза, словно сияющие во тьме сада, затягивали как водоворот. Никакого осуждения или насмешки. Что там, даже гнева или разочарования! Спокойствие и удовольствие? Возможно, все же не все так плохо. - То есть, то, что я вспылила тогда, это не страшно, так и должно быть? - Хмм, - граф хитро прищурился, - скажи, что ты знаешь о джедаях? Вопрос поставил её в тупик. - А при чем тут наша проблема и они? - О, Сара, все в нашей галактике взаимосвязано, даже если это не выглядит таковым на первый взгляд. Но, ты уклонилась от вопроса. Долгое время она молчала, изучая ночное небо. Прохладный ветер трепал её порванное платье, а лицо собеседницы перечеркнула скорбь. - Дуку… вы позволите мне немного пооткровенничать с вами? - Конечно, я слушаю. Сара долго собиралась с духом, начинав издалека: - Вы наверно не знаете, но я родилась в трущобах. Мы были настолько бедны, что родители не могли позволить себе принимать роды в больнице… также, как и сделать аборт, когда узнали, что мама мной беременна. Позже, когда я выросла, моя мать, в перерывах между проституцией, рассказывала мне сказки о них. Это иногда помогало отвлечься от постоянного чувства голода, так что мне нравилось её слушать. Она рассказывала мне о разумных, что способны двигать горы, исцелять, совершать разные чудесные вещи. Им была подвластна природа и животные, они не знали болезней, и из любой схватки выходили победителями… Я любила слушать эти истории, честно. Было приятно фантазировать о том, чтобы вырасти и стать такой же. Но какие могут быть шансы у нежеланного ребенка? Дуку молчал, и она продолжила: - Знаете, до того, как я узнала, кем вы были раньше – до того, как вернуться на Серенно – я действительно считала, что это все просто фольклор. Ну, вы знаете, такие красивые истории, чтобы отвлечь детей и дать передышку для родителей. В моих фантазиях я была героиней, которая спасает планеты от злых тиранов, давая кров обездоленным. А что в итоге? Сара покачала головой, обняв себя руками. - Сама встала на путь криминала с ранних лет с подачи родителей, чтобы хоть как-то выжить. Было много приятелей, много… парней, - она скривилась, словно съела дольку лимона, - и я вовсе не горжусь тем, чем занималась. - Но ведь сейчас это не так? – подал голос её наниматель, вертя в руках рукоятку лазерного меча. - Да, я вырвалась из трущоб, завалив своего дорогого папашу-наркомана по дороге. У меня есть еще где-то три или четыре сестры от этого засранца, которые заботятся о стареющей матери в одном приюте, который я опекаю. Ваши деньги в этом здорово помогают. Она уткнулась носом ему в плечо, ища поддержки. - Знаете, это все так тяжело… иногда я хочу начать разрушать все на своем пути. Просто злость берёт. Сжечь эти ненавистные трущобы, эти мерзкие рожи из моего детства, чтобы от них не осталось воспоминаний. Твилечка затряслась от плохо сдерживаемого гнева. Дуку взял её ладонь в свою. - Будь осторожна со своими желаниями. Разве этого ты хочешь на самом деле? Она, всхлипнув, обняла его руками. - Да! Я не хочу, чтобы кто-то прожил жизнь, даже близко похожую на мою! Они замолчали. Граф сидел неподвижно, тогда как твилечку трясло. Немного погодя, мужчина продолжил: - Тогда позволь мне рассказать одну историю. Как ты знаешь, у республиканской кредитки две стороны. И там, где есть джедаи, есть и ситхи. Если джедаи, твои герои из детства, совершали чудеса, то ситхи – творили невозможное. - О чем вы… о чем вы говорите? Что еще за сихти такие? – спросила Сара, утирая выступившие слезы рукой. - Ситхи, Сара. Как бывшего джедая, меня учили сдерживать свои эмоции. Запирать их глубоко в себе, чтобы ясно мыслить и принимать правильные решения. Решения, за которые тебе самому может быть противно. Решения, спасавшие невинных. Решения, которые могли стоить жизни твоим товарищам. Решения, которые работали на благо Галактики. Мы не были только дипломатами и воинами, о нет. Мы крали детей у их родителей, используя Силу, чтобы убедить их отдать добровольно. Если находился специалист, который заключил сделку с совестью, мы просто чистили им память, а ребенка изымали в юном возрасте. Думаешь, как меня забрали? Граф сжал кулаки, и с них в землю ударила небольшая молния. Дуку не кричал, но его ярость была подобна солнцу. - Мои родители даже не успели наречь меня! Все в Храме обращались ко мне по фамилии, ибо имени у меня не было! Уверен, джедаи постарались в тот раз на славу. Я, гордый наследник древнего рода, стал лишь бледной тенью самого себя, своего потенциала, безродный и слепой к внешнему миру. Я не могу пожаловаться, что в Ордене было плохо, о нет – они были обходительны и деликатны. Настолько деликатны, что я даже не знал о своем прошлом, о своих родителях до того, как стал взрослым, и уже был привязан к своей службе миллионом нитей и клятв. Но… но я отвлекся. Граф восстановил самообладание. - Проявляя силу и стойкость снаружи, многие из джедаев были окончательно подломлены внутри. Растрескивая и сращивая кость, ты не делаешь её прежней. Она становится хрупкой, болезненной. Так и многие джедаи в свое время решали, что с них хватит, и становились ситхами. - Звучит не очень героически, если честно. - Так и есть. Ситхи были полной противоположностью джедаям. Они отдавались на волю страстей, и их желания давали им силу свершать немыслимые, великие вещи. Такие вещи, что ужаснули бы другого разумного. О, они были великими. У них даже была своя Империя! Дуку усмехнулся, и уселся на земле, приняв позу для медитации. - Само собой, ничто не длится вечно. Крах их самопровозглашенного государства был неминуем. Твои герои из сказок победили, и ситхов почти не осталось. Даже тут, на Серенно, население планеты встало против своих угнетателей, и в результате появились Великие Дома. - Вы сказали… сказали, что их почти не осталось. Значит, они все еще живы? И делают… что бы они там не делали? - Конечно. Я вот, например, тебе голову в саду Борджин морочу, чтобы ты не забивала свою голову всякими глупостями. - Я серъезно же! - О, и я тоже серъезен. Хочешь знать, как отличить джедая от ситха? - И как же? – скептично спросила Коплан. - По глазам. У всех ситхов они золотые. Она ахнула. - Не может быть… значит, вы… вы? - Да, я ситх, самый настоящий. Всамделишный последователь Темной стороны, - вяло ответил Дуку, смежив веки и попытавшись сосредоточиться. - Знаете, Дуку… то есть, я не знаю как мне теперь правильно к Вам обращаться… - Все нормально, называй как раньше, просто Дуку. Сара замолчала, собираясь с мыслями. Наконец, что-то решив для себя, она твердо, без прошлой игривости или печали, начала говорить: - Тогда, уступите мне желание? Зовите меня просто Сарой. Я прошу. Я… я понимаю, это звучит странно, но вы всегда выделялись на фоне прочих. Не могу объяснить, как именно, наверное, просто интуиция? Она пересела с лавки на траву, поближе к своему господину. - Я уже не девочка, и знаю, что это глупо… но Вы нужны мне. Это необоримое желание, и я не знаю, чего тут больше: моей страстной натуры твилеков, расчетливой беглянки из трущоб, или просто сломанной девушки, которая всю свою жизнь пытается найти свой угол. - Может быть, в тебе говорит Сила? – улыбнулся Дуку, не открывая глаз. Твилечка проглотила подступивший ком к горлу. - Ахх… Вы правда так думаете? Думаете, это возможно? - Чудеса случаются повсеместно. Может, стоит провести парочку тестов и анализов, но теперь, услышав твою историю и соединив кое-какие факты, я почти в этом уверен. Но, что важно, кем ты сама хочешь стать: джедаем из сказок, или страшным ситхом, как я? - Черта с два я буду на стороне скучных монахов! – захихикала твилечка, прижавшись к графу Дуку, - а еще, я никогда не смогла бы поднять на вас руку. В этот раз Дуку почти не противился. Он повел плечом, стараясь сбросить ладонь девушки. - Сара… Давай, нам пора собираться. Уже темнеет. Твилечка, почувствовав шанс, заерзала, перебираясь к нему на ноги. - Милорд, ситх… может, ну его, этих графов? Хотя бы на сегодня? Она заводила пальчиком по его груди, рисуя непонятные символы на своем родном языке. - Сара… я не могу. Сара плотоядно улыбнулась. Кроме потекшей туши и порванных вещей, ничего больше не напоминало о её небольшой истерике получасом ранее. - Что? О, вы можете не переживать по этому поводу. Со мной бастардов вы не настрогаете, Дуку, даже не надейтесь: люди и твилеки не совместимы для продолжения рода… - Да я вообще не об этом. - А я – об этом. Думаете, мне легко сдерживаться? Это я-то считала себя неоспоримой обольстительницей, но вы все раз за разом отвергали мои жесты внимания. Вы грубиян, Дуку. Но повезло, что у меня, наверно, ужасный вкус на мужчин, а что может быть хуже ситха, по вашим словам, ммм? Она потянулась к нему губами. Спустя некоторое время, разорвав поцелуй, Дуку проговорил, качая в неверии головой: - И все же, что ты во мне такого нашла? Не понимаю. Твилечка задумалась, расстегивая его сорочку пуговица за пуговицей. - Быть может, я просто не выросла из той девочки, обожающей сказочных персонажей? Зашуршала одежда, и только Монтерра, похоронная луна, спутник Серенно, стала свидетелем того, что помедитировать графу этой ночью не удалось.