Книга воды. Путь мести.

      Это было скучно и эффективно, что впрочем, не мешало ученице чувствовать себя грязной, хотя на ней не было ни капли крови. Мое настроение тоже было далеко от радости и довольства, «удары в спину» претили моей сущности мечника, жаждавшей открытой и честной схватки, а не тихой резни спящих солдат огня.       К сожалению, подопечная еще не была готова к прямому столкновению, лобовая атака этой базы стоила бы ей жизни, с моей помощью она бы просто могла захватить с собой побольше врагов. Тем не менее, подобное тому, что произошло ночью, ей было непросто в тягость, она искренне считала это неправильным, так герои себя не ведут. И я с ней в этом был полностью согласен, даже убив сотни людей, даже превосходя их на порядок, они имели шанс меня ранить либо сбежать, у них был выбор как поступить и как умереть. Скрытые убийства его не давало, и то что все убитые были врагами, напрямую или косвенно участвовавшие в попытке геноцида южных племен, а до этого истребили воздушных кочевником, не меняло нашего недовольства методом. К слову сейчас войска огня, занимали единственный город кочевников, не бывший монастырем, и потому расположенный на уровне моря, и собственно служивший центром для сельской местности при монастырях, обеспечивая их мукой, злаками, фруктами, молоком, тканью, деревом и глиняной посудой. Получить которые среди гор, было задачей нетривиальной, и потому их обеспечивали крестьяне, живущие на острове китового хвоста, в обмен на хорошую погоду, и самую быструю доставку сообщений. Не все земледельцы острова, встали на защиту монахов, поэтому выжившие стали подданными лорда Созина, сохранив большую часть своих богатств и наделов, и даже их приумножив за счет тех кто встал на пути магов огня.       Хотя сейчас это было неважно, наблюдая за рассветом, с крепостной стены форта, мы смогли увидеть, как к нам приближается боевой корабль Нации Огня. Скорей всего, он был послан на поиски линкора Хо Мунга, на подходе к базе нам попадались катера, от которых мы прятались под воду, но сильно далеко такие лодки от берега не отходят, пусть у них и есть определенный запас прочности и хода, но в силу своего размера, много угля на них не помещалось, тем более что требовалось место для команды/десанта, и запаса воды. В случае же если в море кончится топливо, то их судьба была болтаться на волнах в надежде на то что их кто-то найдет, ведь в ручную выгрести к берегу, сидя на многотонном железном корабле было, крайне непросто.       Но, возвращаясь к текущей ситуации, мы вполне ожидали того, что-то пойдет не так, тревогу объявят не вовремя, или как сейчас, по наши души явится флот. Пусть тут и всего один корабль класс, которого с такого расстояния не определить, это все равно, от полусотни до пяти сотен бойцов и магов. А Хама несмотря на отсутствие ран, была морально измотана, да и физически она тоже устала. Но, и сбегать поджав хвост не хотелось так, что взяв так и не пригодившийся бочонок со «злой водой», перелив в него весь накопившийся негатив, и добавив духовной силы с примесями жизненной которой мы набрали у местных солдат, мы запустили бочку из ближайшей катапульты.       Признаться честно, ничего существенного от этого я не ожидал, лишь того что залью им палубы злой водой, ставшей от всего на ней использованного вязкой и липкой, словно маслянистой. Однако артиллерист из меня оказался аховый, да и подопечная раньше из катапульт не стреляла, так что мы попали рядом с кораблем, но не в него, однако хватило и этого. Бочка от удара об поверхность моря разбилась, и по водной глади растеклось пятно переливающейся разными цветами жидкости, бывшей водой. Еще через два десятка секунд, на месте радужного пятна возникла воронка, ставшая затягивать корабль, само собой его экипаж помирать не захотел, и постарался уплыть в другую сторону. Но, разгневанное море, словно живое, сместилось за ними, затягивая в свои темные воды десантное судно нации огня, а пару магов попытавшихся сбежать на реактивной тяге, перехватили водяные бичи, вылезшие из волн. Полчаса пароход боролся за свою жизнь, но, в конечном счете, став почти вертикально на корму шел под воду, с всплеском услышанном на километры вокруг, вдобавок под водой он еще и взорвался.       Досмотрев до конца небывалое зрелище, мы поспешили скрыться, ястребов они отослать успели, часть из них была перехвачена злой водой, но ушедшие сразу ввысь смогли уйти, так что стоит ожидать проверки от адмирала Чана. Аномалия, созданная нами, после взрыва котла развеялась, но себе я сделал зарок - больше так не делать, не хватало еще плодить морских монстров. Да и загрязнять своим злом воды океана, было как минимум не красиво, а в перспективе еще и очень опасно. На что способен разгневанный Ла на своей шкуре почувствовал Джао и Северный флот вторжения. Но, даже если мы не привлечем внимания великого духа, еще есть вероятность что своими действиями, мы породим каких-нибудь морских демонов. Поэтому я попросил Хаму больше не создавать «злую воду», и меня одергивать, если мне в голову придет такая идея. Ученица согласилась, хотя и была впечатлена мощью водоворота. К счастью моих объяснений и возможных последствий ей хватило, что бы отбросить идею, о создании оружия устрашения и сдерживания на основе бочек со злой водой.       Я же пытался придумать другой способ усиления себя и своей ученицы, и пока гениальных идей не возникало.       Тренировки и медитации требовали слишком много времени, прокачка Ци, изъятой у других людей, требовала жертвоприношений и тех самых людей, да и сама по себе отдавала излишней жестокостью, плюс пусть и ускоряло развитие, но не давала мгновенного долгосрочного результата. А «поглощение» духовных ядер и использование их в качестве батареек, было мерзким само по себе, да и тех кого можно пустить на подобное, набиралось не так уж много. Даже среди нации огня, не смотря на их расистские замашки и дрессировку народа Лордами Огня их было негусто, и среди них было полно хороших и добрых людей, да и простых обывателей было много.       Солдаты и маги в большинстве своем просто выполняли приказы, это не отменяло их жестокости, но подобное присуще всем завоевателям. Откровенных садистов и маньяков, бездушных палачей среди них было не так уж много. Конечно, сказывалась психологическая накачка, от начальства из-за чего они не считали себя бандитами и захватчиками, а другие нации низшими и недоразвитыми, но способными стать лучше, чище и умнее, но под их чутким руководством, заодно оправдывалась их жестокость и подлость, в колеблющихся разжигалась ненависть на убийц их товарищей. Но, в целом армия как армия, на вражеской территории они легко могут грабить, убивать и сжигать людей с деревнями, а на родной земле становились заботливыми отцами, мужьями, сыновьями и братьями. Словом нормальными людьми, так убивать их в бою мне совесть позволяла, а вот корежить их души уже нет. Впрочем, «рыба гниет с головы», так что правящую «элиту» проредить там будет не только можно, но даже нужно, как для благополучия Нации Огня, так и ради всего мира - людей и духов.       Впрочем, были те кого я мог пустить на батарейки без зазрения совести, даже из числа воздушных кочевников.       Дрепанг, Гьяло Тхондуп и Гомпо Таши. Эти три имени я узнал от Афико, точнее смог извлечь из его памяти, уже после «поглощения» его души. Эти трое являются наиболее одиозными среди злодеев из числа воздушных кочевников, сам Афико занимал почетное четвертое место среди них. Были и другие, но те оставались на уровне мелких воришек и тех кто умудрялся убить человека по неосторожности или разрушить что-то ценное.       Эти трое были другими. Дрепанг «Завоеватель» он же «Собиратель рук», он же «Кровавый лучник». Был в свое время аналогом Тамерлана среди воздушных кочевников, и отличался жестокостью пугавшей даже своих, его настолько боялись и ненавидели, что его собственные люди его предали. Он считал всех неспособных летать грязью под своими ногами, и любил охотиться с луком на них с воздуха. С наземных поселений он собирал дань, тех же кто отказывался платить он не убивал, вместо этого он им отрубал руки или стопы, тем самым лишая их возможности работать, и как следствие, вешая их на шею семьям. Калекам приходилось умолять своих родных и соседей их убить, чтобы не обременять им жизнь, перегрызать себе вены или идти и топиться в ближайшей реке.       Сам Дрепаг называл это эффективной политикой сдерживания, он ведь их не убивал, зато так они не могли обратить против него оружие, а остальные были вынуждены содержать калек, и тратить больше сил на работу. От аватара он все время убегал, всегда спал в пол уха, и насмехался над тупым «землекопом». Повелитель стихий рожденный среди магов земли и в самом деле был не столь расторопным как его противник, только то, что банда Дренпага его опоила, позволило его схватить и казнить. Причиной предательства была совесть проснувшаяся среди его подельников, когда их глава рубил руки здоровым мужикам они терпели, но когда он стал отрубать конечности детям, пытавшимся их закидать камнями в отместку за убитых и искалеченных родных, они не выдержали, и пошли на сговор с аватаром, выторговав себе быструю и безболезненную смерть. Сам же Дрепанг умирал два года, каждый день к нему приходили люди и отрезали по небольшому кусочку плоти, кожи или кости, в среднем по десятку в день. А приставленный к нему целитель следил за тем чтобы тот не умер раньше срока, и лечил его раны не избавляя от боли. Только после того как было отрезано по куску за каждого калеку, его замуровали в пещере с небольшим количеством проточной воды и прокляли его имя, так что даже после смерти ему не было покоя, именно поэтому его дух все еще где-то был запечатан, а не ушел на перерождение.       Гьяло Тхондуп же прославился на поприще работорговли, он со своими людьми совершал налеты на поселения земли и огня, захватывал людей в плен, а потом продавал их или заставлял работать на своих каменоломнях и шахтах. Для дрессировки рабов плетей он не жалел, и убил немало народу как при налетах так и условиями труда. Впрочем бесчинствовал он недолго, стоило аватару войти в силу, а его банда оказалась сожженной дотла.       Нет, его успешно гоняли и войска Царей земли и Лорда огня, но летающие бизоны давали весьма серьезное преимущество в мобильности, да и сами работорговцы были не пальцем деланы, сам Гьяло был мастером, его брат Льяло ему лишь немногим уступал. Впрочем, он был куда миролюбивее, и потому в основном торговал буйными пленными, тогда как старший брат с них кожу снимал за неповиновение. А еще он выпуская их биться на арену давал им оружие, и позволял гладиаторам сбиваться по родным деревням, семьям. Старший на такие мелочи не разменивался и вполне мог заставить драться друг, с другом братьев угрожая жизни их сестре или матери. В этом мире он задержался потому что аватар его сначала заморозил, а потом закатал в лаву, в итоге его дух оказался привязан к определенному месту, и по слухам до сих пор стонет от боли.       Наконец Гомпо Таши, прославился «большой любовью» к маленьким мальчикам, он их похищал как из сел с поверхности, так и из горных монастырей кочевников, насиловал и убивал. Не один десяток лет, его пытались выследить монахи, но он был весьма хитрым и осторожным маньяком, к тому же со связями, его увлечения разделяли некоторые аристократы из стран огня и земли, правда они в основном просто насиловали, но часто до смерти. Они обеспечивали ему прикрытие и алиби когда он там воровал детей в деревнях, вроде как однажды он умудрился похитить дочь самого Лорда огня, правда это выяснилось только после его поимки.       Помимо влиятельных друзей, он и сам, был не последним человеком, сумев под конец жизни выбиться в старейшины. Когда его все же вычислили, то допрашивали пол года пока он не рассказал всего что совершил. Его подельников забили камнями или сожгли, его же самого разорвали на куски вакуумом. Десять мастеров осуществляли столь специфическую казнь, ведь совет постановил, что подобная мерзость не вправе дышать одним воздухом с нормальными людьми, и вообще не заслуживает права на магию стихий. Его дух, также был разорван, и собирался многие годы, а когда он стал цельным, призраки убитых им детей утащили его в туман потерянных душ. Там он бродит и по сей день, переживая месяцы допроса.       После недолгого совещания с Хамой мы решили что эти трое могут стать ступеньками к силе… но только если не останется иных вариантов. Делать шаг по этому пути не хотелось никому из нас, слишком был велик шанс зайти слишком далеко и стать выродком почище этих уродов.       Помимо вышеперечисленных трех путей, был еще один – слияние. Частичное или полное, по этому пути пошел Ван и его реинкарнации, пошла по нему принцесса севера Ю, его использовал и Уналак, применила его и Корра. Слияние духа и человека открывает немалые возможности, но несет и немало проблем. При полном слиянии более слабая душа растворяется в более сильной, в нашем случае это будет Хама, ведь не смотря на всю её силу духа, развитой хаки, как у меня у неё не было. Смерти ученице, без возможности реинкарнации, я не желал и потому этот вариант был отброшен, хотя сама Хама была на него заочно согласна, если другого выхода не будет.       Было еще и частичное слияние, в отличие от полного слияния, оно давало лишь кратковременное усиление, зато человек не растворялся в духе, правда и там были свои проблемы. Чем чаще этот метод применялся тем больше была связь между духом и человеком, вплоть до того что в конечном итоге человек оказывался привязан к духу, и уже не мог уйти на перерождение, а то и начинал растворяться в духе. То же мало приятного для подопечной, но все же лучше прекращения существования. Правда, в этом случае очень легко перейти тонкую грань и начать полное слияние, со всеми вытекающими последствиями для Хамы.       Все эти тяжкие думы меня занимали пока Хама с усилением от меня занималась мародерствованием на базе. И нет моя врожденная жадность тут не причем, хотя конечно свою роль она сыграла. Основная причина была в том, чтобы пустить карательный флот по ложному следу, пускай ищут корабли с награбленным добром. Впрочем, еду и многие другие полезные вещи было бы неплохо доставить, на родину Хамы, там эти вещи не помешают.       Так что, несмотря на растущую усталость, временно устраняемую с помощью притока Ци, наиболее ценные или полезные вещи были собраны на массивной льдине, и подняв солидных размеров волну мы поспешили назад к родным берегам. Скорость у нас была на порядок большей, чем при плавание сюда, сказывалось то, что сил мы не экономили, все равно Ци наворованная у солдат и магов огня скоро выветрится сама по себе, так что не было смысла её жалеть. Но, думаю, что любой мастер магии за подобный расход сил руки бы нам поотбивал, ведь потери у нас были такие, что думать не хочется, чтобы можно было учудить используй всю эту силу правильно.       Достигнув побережья Хама просто вырубилась, точнее даже будет сказать что, она потеряла сознание едва увидев родные края, так что пришлось мне брать контроль над её телом. Пристав к берегу я отдал приказ все выгрузить, и выслать дозорных, ведь был шанс что карательный флот сунется сюда, и потому всем следует быть готовыми к отходу. После недолгих препирательств племя решило заранее откочевать от берега, но дозорных все же выставили. Сам я сказав что ученица сильно устала, завалился спать на своих нартах, очнулись мы лишь на вторые сутки, флота пока не было видно, но мы все равно засобирались в путь. Пленники до сих пор не спасены, о чем нам уже высказали, и попрекнули тем, что мы размениваемся на барахло, вместо спасения людей.       Претензия была заслуженной, но я и все-таки надавил Ки, и напомнив о том что с ученицей помогаю на добровольной основе и в меру наших сил и возможностей. Если их не устраивает то, как это у нас получается, то, пусть сделают лучше, а если не могут, то, не стоит и крик поднимать. О том что надо спасать людей, мы прекрасно знаем, вот только затопить целый флот в одиночку, мы пока не в состоянии, да и в этом случае соплеменники их погибнут. А значит, нам следует предварительно раздергать силы народа огня, ослабить конвой и только потом проводить операцию спасения, и возвращать магов на историческую родину.       Уплыли мы той же ночью, несмотря на разрешенный конфликт, неприятный осадок остался, да и терять время нам не стоило, магов могли казнить просто в отместку за разгром базы южного флота.       Интерлюдия: Вырезанная база южного флота Нации огня, в заливе на острове Китового хвоста, разгромленный и разворованный кабинет командующего завоевательной армадой адмирал Такамару Чан.       Задумчиво отпив горького от крепости чая, адмирал подводил итоги. Судя по всему здесь был рейд северян, еще из сообщений переданных ястребами было понятно что не обошлось без магов воды, которых на юге не осталось. Устроить водоворот способный утопить крейсер могли как пара десятков простых магов так и тройка мастеров. Судя по объему награбленного добра, второй вариант вероятней, ведь похищено было не так уж много. А значит было их всего два-три корабля, что вполне укладывается в теорию о разведывательном походе. Об этом косвенно говорит и то, что по кораблю выстрелили из крепости бочкой с то ли водой, то ли маслом, похоже что захватчики не успели всех перебить, и выжившие пытались предупредить соратников. Из-за этого водоворот образовался не под кораблем, а перед ним - маги поспешили атаковать, боясь, что те развернутся, судя по всему, изначально они там сидели в засаде, и не успели перестроиться.       Так же надо полагать что атака была скрытой, сначала вырезали патрули, и обезвредили ястребов, удалили все сигнальные ракеты и колокол. И только потом приступили к резне спящих солдат, ведь следов активного боя внутри крепости невидно. Делали это скорей всего простые охотники, а маги стали обеспечивать прикрытие со стороны моря, потому кому-то и удалось, прорваться к катапультам и выстрелить. Жаль, что имя героя так и останется неизвестным. Враги забрали все свои трупы, либо сразу их «отдали морю», впрочем, к их чести они не поленились устроить огненное погребение для тел воинов Нации огня. Пусть и не по всем правилам, но уж лучше так, чем просто бросить их гнить или развешать на стенах крепости для устрашения, да и добыть им мудреца огня для сопутствующих обрядов было просто неоткуда. Так что определенную долю его уважения они заслужили. Их казнь будет быстрой, а может и вовсе, им будет позволено умереть в бою с его флотом.       Эх, придется писать прошение в адмиралтейство о посмертных наградах для всего личного состава, наверно и Хо Мунг попался этим морским стервятникам, его корабля согласно последним отчетам из крепости так и не нашли. Надо думать что его и его людей допросили перед смертью, а сам корабль затопили, отрабатывая водоворот. В этом случае можно не беспокоиться об южном направлении, сомнительно что северяне полезут в ледяные пустоши для поисков выживших, слишком это сложное и неблагодарное занятие.       И судя по крепости «Ястреба», они и в самом деле решили не искать остатки южных племен, а вместо этого отомстили Нации Огня. Теперь осталось только найти этих чрезмерно хитрых разведчиков и повесить. Правда сделать это будет очень непросто, искать утлые суденышки водников в море всегда было сложно, тем более, когда они совсем не стремятся к встрече. Кроме того, стоит учитывать что столкновение крейсера или даже линкора с этими разведчиками, грозит закончиться совсем не в пользу флота огня. А прочесывать все так чтобы корабли оставались в зоне видимости, друг друга, он не может, нет у него столько сил, да и точное направление не известно. Тем более что у них была фора, да и маги воды умеют ускорять ход своих кораблей.       Что же можно заранее готовиться к недовольству лорда, и к тому, что отомстить за товарищей в этот раз им не удастся. Впрочем, у него еще будет шанс расплатиться за резню, надо будет просто напроситься в северный поход.       Конец интерлюдии. Кабинет адмирала Такамару Чана в крепости Ястреба - базы южного флота Нации огня.