***
Тем временем Наташа не спеша направлялась по коридору замка на зельеварение вместе с Пеппер. Им было некогда обедать, потому что они хотели прийти пораньше на зачет, чтобы занять лучшие места. Мыслями Романофф была далека от предмета и зачета по нему. Девушка все думала о Стиве, которому уже завтра предстоит сразиться с драконом на арене. Заметив беспокойство подруги, Пеппер остановилась и заставила присесть рыжеволосую на ближайший подоконник. — Что такое, Нат? — осторожно спросила Поттс. — Да я все думаю о Стиве, — честно призналась девушка, взглянув на подругу. — Что если ему не удастся победить дракона? Если он сожжет его? — Да ладно тебе, — улыбнулась ей подруга и ободряюще обняла за плечи. — Ты же знаешь Стива. Никого лучше в игре в Квиддич нет. Ты видела его на тренировках. Он точно справится. Наташа тяжело вздохнула, посмотрев за окно. Погода стояла мерзкая. Дождь уже второй день лил, не переставая. Земля размокла и стала грязью. Настроение так же испортилось. Романофф все думала, когда Стив обратит на нее внимание и начнет действовать. Думала, когда он решится. Однако ничего не происходило. Порой девушка ловила на себе его заинтересованный взгляд и ничего больше. При любой случайной встрече Роджерс почему-то переставал быть таким разговорчивым, каким был всегда в компании Тони и Пеппер. Девушка считала, что причина этого, возможно, кроется в ней. Но она не понимала, что делала не так. — Не расстраивайся, Наташ, — послышался голос Пеппер, который постепенно вывел ее из раздумий. — Все будет хорошо. — Надеюсь, — согласилась с ней Романофф, поднимаясь с места и решаясь идти дальше на урок.***
На следующее утро Наташа поспешила прийти на арену и занять лучшее место в отсеке, где сидели студенты Слизерина. Присев рядом с Клинтом, она посмотрела на арену, на которой все было сделано специально для испытания. Трибуны закрыли прочной волшебной проволокой, чтобы драконы никак не смогли добраться до обычных зрителей. На самой арене располагалось небольшое углубление, в котором блестело серебряное яйцо. Видимо, его надо добыть участникам, подумала Наташа и уже прислушалась к диктору. Он начал объявлять участников. Первым на арену вышел Т’Чалла. Ему достался Венгерский хвосторог. Дракона вывели из павильона, в котором его держали. Цепь, что была на шее животного, прицепили к огромному железному кольцу, чтобы дракон не сумел взлететь. Он злобно зарычал, выпуская струю пламени в воздух. Но Т’Чалла не растерялся и смело принялся проходить испытание. Наташа без особого интереса наблюдала за студентом из Дурмстранга. Она ждала, пока на арену выйдет Стив. Девушка в нетерпении сжала руки в кулаки, а коленки задрожали от страха. — Ты чего, Нат? — удивился Клинт, глянув на нее. — Все нормально, — отмахнулась девушка, нахмурившись. Т’Чалла довольно быстро справился с испытанием. Дракон не понял, как у него из-под хвоста незаметно утащили яйцо. Раздался громкий гудок, и волшебники увели хвосторога обратно в клетку. Зрители громко зааплодировали Т’Чалле, который показал всем добытый трофей. Он самодовольной улыбкой ушел с арены, и следующей стала Ванда. Девушке из Шармбатона предстояло сразиться с Валлийским зеленым драконом. Она с ужасом посмотрела на огромного зверя, который уже видел в ней свою добычу. Максимофф быстро пришла в себя, начиная перемещаться по арене. Дракон путался в цепи, пытаясь успеть за девушкой. Но у него ничего не получалось. Ванде, как и Т’Чалле, удалось справиться с заданием практически за полчаса. Дракона кое-как затащили обратно в павильон. И Ванда с облегчением выдохнула, прижимая к себе серебряное яйцо. Она тихо ушла с арены, все еще пытаясь перевести дух. Наконец, пришла очередь Стива Роджерса. Комментатор громко объявил его, и трибуна взревела. Весь Хогвартс болел за Стива. Наташа зааплодировала, полностью сосредотачивая все внимание на арене. Из небольшой двери вышел Стив в красно-черной форме, обводя взглядом все вокруг. Он едва заметно вздрогнул, услышав рев дракона, с которым предстояло сразиться. Из огромных дверей вывели самого большого дракона, что привезли на Турнир. Это был Украинский железнобрюхий дракон. Стиву удалось прочитать про него немного. Однако за это «немного» он узнал о слабых местах и слепых зонах животного. Поэтому от этого справится с ним стало немного легче. Из всех драконов на Турнире, он был самым опасным и самым большим. Стив много ругался, когда читал о нем. При виде Роджерса дракон громко зарычал, смотря на него красными глазами. Зверя прицепили цепью к земле, и он начал сильно извиваться, стараясь избавиться от оков. Всем казалось, что он вот-вот вырвется и нападет на несчастного участника Турнира. Стив нисколько не растерялся, быстро вытащив волшебную палочку и рассчитав примерное расстояние до небольшого гнезда. Парень хотел уже поспешить к нему, но над ним уже стоял дракон, начиная выпускать языки пламени. Роджерс мгновенно среагировал и отпрыгнул в сторону. Он спрятался за скалами, а дракон продолжил испепелять все вокруг. Наташа, прикусив нижнюю губу, вцепилась в руку Клинта. Девушка чувствовала, как сердце отбивало бешеный ритм. От волнения все тело бросало то в жар, то в холод. Бартон заметил это, но ничего не сказал. Он прекрасно понимал чувства Наташи. Дракон взглядом начал искать свою жертву, поворачиваясь на лапах вокруг себя. Огромным хвостом он задел трибуну, на которой сидели студенты Пуффендуя. Они вскрикнули, когда хвост коснулся железной проволоки. Зверь взревел, почувствовав электрический удар, прокатившийся по хвосту. Стив незаметно прокрался к гнезду, но в следующую секунду отлетел в сторону, ударяясь о скалы. Парень кое-как очухался. Не успел он перевести дух, как снова пришлось укрываться от пламени дракона. Животное начало подбираться к месту, где спрятался Стив. Капитан, воспользовавшись неведением противника, успел оббежать арену и оказаться возле гнезда. Он взял яйцо, и в этот момент дракон обернулся. Зверь зарычал, желая выпустить пламя, но волшебники остановили его. Стив выдохнул, обрадовавшись тому, что первое испытание закончилось.***
В больничном крыле Роджерсу обработали царапины на лице и полученные раны от дракона. Он криво улыбнулся собственному отражению в зеркале, когда увидел, как ужасно выглядел после первого испытания. Губа разбита, на скуле красовалась длинная царапина, под глазом фингал. Кроме всего этого, правая рука вывихнута, три ребра медленно срастаются под действием противного зелья. Радовало только то, что следующее испытание будет не завтра. Стив мог с облегчением выдохнуть и отставить загадочное яйцо в сторону, забыв о нем хотя бы на пару дней. Тем более из больничного крыла медсестра напрочь его не выпускала, успев все обговорить с организаторами турнира. В отличие от Стива, Ванде и Т’Чалле досталось намного меньше. Стив устало присел на койку, не зная, чем заняться. Однако эта мысль быстро вылетела из головы, стоило друзьям появится на пороге палаты. Тони шел впереди планеты всей, желая узнать о самочувствии друга. — Дружище, ты как? — спросил Тор, по привычке хлопнув его по плечу. Роджерс тихо пискнул от боли, но ничего не сказал. Рядом с ним присела Пеппер и Мария. Брюс Беннер вместе с Вижном решил постоять в стороне. Клинт сел на край прикроватной тумбочки, скрестив руки на груди. — Ты классно сразился с этой тварью, — отметил Тони, присаживаясь на койку напротив. — Как ощущения вообще, Кэп? — Ужасно, — честно признался Стив, поморщившись от боли в груди. — Ну ничего, все пройдет. — Сам попробуй выйти на арену и сразиться с одним из самых огромных драконов, Старк, — проворчал Роджерс, чувствуя, как Пеппер успокаивающе погладила его по спине. — Слава Мерлину, что следующее испытание не завтра. — Я слышал, пока вы трое не разгадаете, что в яйце, оно не начнется, — сказал Клинт. — То есть можешь отложить в дальний ящик, вовсе про него забыв. — Организаторы этого не допустят, — возмутилась Мария. — Они скажут определенные сроки, в которые должны разгадать загадку. — Вот вечно ты все портишь, — фыркнул Тони, махнув на Хилл рукой. — Не слушай ее, Стив. Отдыхай, пока время позволяет. В больничное крыло тихо открылась дверь, и в помещение неуверенно зашла Наташа Романофф. Она увидела, что все друзья Роджерса уже были в сборе. Поэтому она сначала не хотела им мешать, желая вернуться обратно в подземелья Слизерина. Но уйти так же тихо, как появиться, у нее не удалось. Ее заметили. — О, смотрите, кто к нам пожаловал! — воскликнул Старк, увидев Наташу. — Мисс Романофф собственной персоной. Стив, услышав ее имя, тотчас встрепенулся и забыл обо всем. Он улыбнулся девушке, которая подошла к койке, где он сидел вместе с друзьями. Наташа приветливо улыбнулась, но улыбка быстро исчезла с ее лица, стоило заметить раны на лице Стива. — Ты в порядке, Стив? — осторожно поинтересовалась Романофф и, немного помедлив, присела рядом со Старком. — Да, — скромно улыбнулся Стив. — Всего лишь пара царапин. Все заметили, как между ними так и летали искры. Наташа смотрела на него такими же влюбленными глазами, как и он на нее. Пеппер уже хотела прогнать всех, чтобы оставить их наедине, но ее опередила медсестра. — Всего лишь пара царапин?! — возмутилась медсестра. — А как же перелом трех ребер и вывих руки? Молодой человек, вам положен отдых, а не разговоры с посторонними! Ну-ка, марш все на уроки! Друзья переглянулись между собой, но не стали перечить словам женщины. Они пожелали Стиву скорейшего выздоровления и покинули больничное крыло. Наташа, поджав губы, попрощалась с ним. И только Тони не хотел уходить дольше всех. Он считал, что ему необходимо сообщить Роджерсу все самые последние новости, которые удалось узнать. — Я слышал, Стив, что перед третьим испытанием будут проводить Святочный бал, — между делом сказал Старк, хитро улыбаясь. — Надо уже подумывать, кого ты пригласишь. Уверен, с тобой захотят пойти многие. — Старк, до третьего испытания еще дожить надо, — хмыкнул Стив, ложась на постель и скидывая кроссовки с ног. — Пригласи какую-нибудь красавицу из Шармбатона, — подмигнул ему Тони. — Прикинь, у Тора уже есть там кто-то на примете. Капитан закатил глаза, а друг все продолжал свое. — Подумай об этом уже сейчас! Наконец, Тони ушел, и Стив погрузился в собственные мысли. У него на примете была только лишь одна кандидатура. Она была с рыжими волосами и зелеными изумрудными глазами. И ее звали Наташа Романофф. Стив улыбнулся, начиная погружаться в объятья Морфея.