Хроники Бантан Сонёндан

Когда ты смотришь на улицу, где проходит масса людей, ты не замечаешь ничего необычного. Когда ты идёшь в толпе, никто не обращает на тебя внимание. Когда кто-то говорит о ком-то знаменитом, о каком-то великом подвиге, ты поражаешься его славе, силе и влиянию на людей. Когда кто-то говорит о тебе, ты надеешься, что скажут что-то хорошее, что тебя не высмеют, и вообще о тебе будут хоть что-то говорить. Когда ты смотришь в зеркало, ты видишь себя такого, какой ты есть — ты сделал себя таким. Когда ты смотришь на свою жизнь, ты пытаешься понять, что в ней сделал ты, а что тебя заставили сделать, что ты смог достичь сам, что жизнь отняла у тебя, что ты преодолел, а что нет. Когда ты пытаешься сделать что-то сам, горишь желанием, стремишься, жертвуешь, добиваешься результата, то остаешься доволен, достигаешь успеха и удовлетворения. Когда тебя заставляют что-то делать, ты делаешь это без мотивации, ты делаешь потому, что должен, но не чувствуешь собственного желания; ты на поводу, ты пытаешься угодить, ты теряешь себя, ты, несмотря на результат, получаешь меньшее и лишь новое указание. Когда речь заходит о становлении, мы, — Бантан Сонёндан, — хотим выделяться из толпы, мы хотим, чтобы о нас говорили как о чём-то великом, быть примером, не быть посмешищем, не быть объектом сплетен, мы хотим смотреть на себя и гордиться тем, кем мы есть, ни о чём не жалеть и наслаждаться своей жизнью. Мы хотим делать то, что хотим мы, и не идти ни у кого на поводу. Мы хотим творить историю, мы — Бантан Сонёндан, и это начало наших хроник, наше становление.

— Ким Намджун

— Эй, хён, хватит ерундой страдать, — слегка хриплый голос, входя в комнату, отвлёк находящегося в ней от письма. Через крошечное окно с перекрёстной решёткой в маленькую комнату маленького дома, еле падал свет только проснувшегося солнца. Ранние лучи пытались попасть в каждую щель этого скромного жилища, находящегося на окраине деревни. Вошедший в комнату низкорослый парень поправлял свои светлые волосы, ведь даже при его росте пришлось пригнуться при таком низком дверном проёме. Сидящий за столом посмотрел на его сахарное лицо и увидел там сонный, вечно недовольный взгляд. Явно только что проснувшийся, зевающий блондин смотрел на друга, который вновь с утра о чём-то писал в своей книге. Поправив очки, после чего сложив руки в замок и облокотившись на стол, писатель, улыбаясь, ответил ему: — Это не ерунда, это моё хобби. — Да, я заметил, ты каждое утро этим занимаешься, — продолжил недовольно высказываться блондин. — Ну, что поделать, по утрам ко мне приходит вдохновение. Мне легче писать и я могу сосредоточиться, пока ещё тишина. — Ну, допустим. И о чём же ты пишешь в такую рань? — О нас, — ещё сильнее заулыбавшись, ответил писатель. — Чё?! — с удивлением и подозрением среагировал собеседник. Вдруг короткий разговор прервал шум-гам из соседней комнаты, который быстро приближался сюда. Закатив глаза, ещё больше демонстрируя недовольство, блондин отошёл с дверного проёма, ожидая гостей. В комнату вбежало несколько шумных молодых людей, первый из которых крепко так врезался лбом в дверной проём. Схватившись за больное место, обладатель ярко-оранжевых волос пытался сдержать смех сквозь боль, поражаясь собственной неуклюжести. Бежавший за ним брюнет тоже не удержался от взрыва смеха, пытаясь всё же проявить заботу и спросить беднягу о его состоянии. — Тэхён, ты в порядке? — Чёрт, опять забыл, — упав на пятую точку, Ким прижался к стене и продолжал смеяться над собой. — Неудивительно. Ещё раз так треснешься, забудешь, как тебя зовут, — не обошлось без комментария блондина. — О, Юнги, ты тоже здесь? Я думал, ты ещё спишь, — удивился ему брюнет. — Я бы с радостью, но у нас появился утром вдохновляющийся, спать не дающий, ерундой занимающийся — Ким Намджун, собственной персоной. — Ну, Юнги, извини, я правда пытался быть потише, — хотел оправдаться Намджун, но его тут же прервал Мин. — Да ладно, не извиняйся, я знаю, что это не ты, но ты разбудил того, кто это сделал. — Что? Я? Но я же тихонько, на цыпочках, как мышка, — тоже начал оправдываться брюнет. Но Юнги это не убедило, и он всё ещё недовольно смотрел на лишившего его сна наглеца. — Вообще-то я слышал, как ты проснулся, — признался Тэхён. — А? Но как? Я же правда пытался быть аккуратным и тихим, — всё ещё не верил в свою вину. В этот момент к компании присоединилось ещё трое зевающих обитателей этого дома. — В чём дело? — Чего шумим? — Опять спорим с утра? — Ну вот, поздравляю, Хосок. Ты, не считая Намджуна, разбудил весь дом, — предъявил Юнги. — Да не может быть! Ребята, скажите, что это не так! — всё ещё отрицал. — Я проснулся из-за громкого смеха. Хосок, только ты можешь так смеяться, — сказал ещё один блондин. — Чимин, ты уверен? Может, это был Тэхён? Он ещё громко ударился головой об дверной проём. — Тэхён ударился головой? — удивлённо улыбаясь, посмотрел на сидящего на полу второй брюнет. — Представляешь, Чонгук? Я хотел опередить Хосока, сказать Намджуну, и так увлёкся, что забыл, и бац! Как больно-то! — Ну ты даешь, — помахал головой Чонгук. — Раз все проснулись, может, позавтракаем, ребята? Кто чего хочет? — заботливо спросил парень с розовыми волосами. — Нет, Джин, некогда. Хосок, говори: какое у нас задание? — спросил Намджун. — Задание? — заинтересовался Чонгук. — Ах, да! Задание! Ребята, вы уж простите меня, что я вас разбудил, в следующий раз я постараюсь быть потише. Но Намджун разбудил меня, так что вам ещё не пришлось идти в город, искать работу, — пояснил внятно Хосок. — Короче, надо помочь селянам справиться с разбойниками, гноллами и троллями, — первым сказал Тэхён. — Хорошо, ребята, собирайтесь, мы выдвигаемся, — скомандовал Намджун. — Что? Нет, почему сейчас? Я думал, я ещё посплю, — снова начал жаловаться Юнги. — Если хочешь, я могу тебя понести на спине, по дороге выспишься, мм? — предложил Чимин. — И это ты называешь сном? — Ну, а что? Я буду аккуратно, ты даже не заметишь! — Пак пытался угодить хёну. — Ещё один аккуратный, такой же, как Хосок? — Мин был категорично против. — Кстати, Намджун, а чем ты занимаешься в такую рань? — вовремя подметил Джин. Тот слегка смущённо посмотрел на книгу, потом на всех своих друзей и, тепло улыбаясь, ответил: — Я пишу о нас. — Вау! Круто! — сразу же воскликнул Тэхён. Остальные, кроме Юнги, просто восприняли эту новость с открытым от удивления ртом. — Мм-да, я бы лучше поспал, нежели тратил время на такую ерунду, — вновь недовольный Юнги высказал своё мнение по поводу хобби Намджуна. — Можно посмотреть? — Тэхён кажется больше всех был поражён и обрадован этим фактом. Даже голова перестала болеть. Не успел Намджун ответить, как Тэхён схватил книгу и начал быстро бегать по ней глазами. У него за плечами собралась ещё толпа зевак, интересующихся творчеством Намджуна. Но Юнги оставался при своём, продолжая стоять у стены. — Намджун, это прекрасно! У тебя правда талант! — похвалил его Джин. — Спасибо, Джин, я правда ценю это. Мне это нравится, и я очень стараюсь, когда думаю и пишу. — Выходит, Намджун у нас не только самый умный, но ещё и талантливый писатель! — Чимин тоже не остался в стороне. — А чего же ты раньше нам не говорил? — и спросил, стукнув его легонько кулаком по плечу. — Ну, помимо всего, он ещё и очень скромный, — ответил за него Джин. Опустив голову и неловко почесав затылок, Намджун засмущался от лестной похвалы друзей. — Пф, талант. И кто это, по-вашему, читать будет? — Юнги же продолжал критиковать. — Да это же шедевр! Вот увидишь, книга Намджуна станет знаменитой! — уверенно заявил Тэхён. — Как ты можешь так говорить, если сам даже не читал? — пытался защитить Намджуна также и Чимин. — Мне всё равно, — и на этом Юнги покинул комнату. Спустя время, семеро друзей, собравшись, стояли на улице, готовые идти, выполнять задания, искать приключения и заявлять о себе. Для начала им стоило разузнать, где находится лагерь разбойников, опросив крестьян в деревне. Бантан разделились на три группы, договорившись встретится в полдень. Конечно, не все селяне знали что-то про разбойников, кроме того, что те часто докучали им, грабили на дорогах и угрожали захватить деревню. В этой маленькой деревушке было не так много пехотинцев Альянса, которые, впрочем, просто патрулировали её, зачастую даже не пересекаясь с разбойниками, довольствуясь зарплатой из казны. Они могли разобраться с проблемой, но лишь за дополнительную плату, которая была не по карману местным жителям. Однако Бантан брались за любую работу, порой даже бесплатную, просто помогая людям, творя добро. Старейшина деревни попросил их разобраться с разбойниками, договорившись минимально наградить их, на что те быстро согласились. Бантан не волновала цена или сложность задания, они поднимались с самых низов, им нужно было проявить себя. Тэхён и Сокджин отправились в прачечную, так как по слухам там часто появлялись бандиты с угрозами. Ребята вошли в помещение, увидев там будничную суету и кипящую работу. Много женщин занимались стиркой, подшивкой и глажкой одежды для гвардии Альянса, охраняющих деревню. Все были настолько заняты работой, что даже не обращали внимание на вошедших парней. Джин с Тэхёном переглянулись, пожав плечами, и подошли к близстоящей женщине, чтобы спросить её, чем можно помочь, но она, не церемонясь, отправила их дальше к заведующей прачечной, которая вдалеке руководила процессом и сильно о чём-то беспокоилась. С одного взгляда было видно, что женщина не просто волнуется за работу, а будто от этого зависит её жизнь. Джин сразу мог понять это просто посмотрев на неё: он хорошо видел тревогу и нестабильное состояние человека, который волновался или боялся чего-то. Тэхён же просто, чуть ли не вприпрыжку, подошёл к руководящей и спросил: — Здравствуйте, чем мы можем помочь? Говорят, вам разбойники докучают? Женщина неохотно обратила внимание на необычных посетителей, но проигнорировала, не ответив. После этого Джин попытался разговорить взволнованную женщину. — Вас что-то беспокоит? Мы пришли помочь разобраться с разбойниками, вы случайно не знаете, где они могут быть? Всё ещё пытаясь не обращать на них внимание, женщина продолжала нервозно руководить процессом, сильно торопясь. — Мы правда хотим помочь, может, скажете, в чём проблема? — ещё раз попробовал Джин. — Да, вы знаете, вы можете помочь… — внезапно заговорив, она ушла в комнату, удивив ребят. — Вот, отнесите это к дому в конце этой улицы и быстро возвращайтесь, как справитесь, — вернувшись, она протянула им стопку мужской одежды. — Конечно, мы сделаем это! Всё доставим быстро и надёжно! — бодро заявил Тэхён и быстро взял доставку. — А, может, вам нужно что-то ещё? Может, расскажете нам, что вы слышали про разбойников? — неловко спросил Джин. — Просто отнесите это, — она дала вторую стопку Джину. — Как придёте к дому, постучите в дверь и скажите, что вы от прачечной. Не задавайте никаких вопросов, просто отдайте одежду и возвращайтесь. И не мешайте мне, я занята! Сокджин что-то заподозрил, наблюдая за поведением этой женщины и за её волнением, но молча посмотрел на Тэхёна, который, улыбаясь, махнул головой в сторону выхода. Тяжело выдохнув, Джин последовал за другом, который явно ничего не заметил и вёл себя, как всегда, беззаботно, не волнуясь о их задании, возможно, даже забыв, зачем они пришли сюда. Добравшись до нужного дома, ребята постучали в дверь и ждали выхода хозяев. К ним вышел большой и мрачный мужчина, бородатый, неухоженный, со шрамом на скуле под левым глазом. Вид у него явно был неприветливый, даже чем-то грозный, но он, спокойно став в проходе, скрестив руки на груди, спросил ребят: — Чего надо? — Здравствуйте, мы вот вам одежду принесли, мы от прачечной, — улыбаясь, приветливо и доброжелательно произнёс Тэхён. — Хм, одёжку, значит? Хе, быстро работают девки. Ладно, сложите её тут на столе. Выполнив просьбу, Джин и Тэхён вернулись к выходу, но последний умудрился ещё и спросить: — А вы случайно не знаете ничего о разбойниках, что вредят местным жителям? Сокджина аж передёрнуло, он хотел быстро удалиться и прихватить Тэхёна вместе с собой, так как мужчина не вселял доверия, и задавать подобные вопросы было явно лишним. К тому же их просили ни о чём не спрашивать, о чём Джин хотел сразу напомнить Тэхёну, который, наверное, вновь обо всём забыл и действовал необдуманно. — Разбойники? Хе, а вы ведь не местные, так ведь, ребята? — заинтересовался ими мужик. — Да, мы не местные. Извините, но нам пора, нас просили ещё кое в чём помочь, — ретируясь, ответил Джин и потянул за собой Тэхёна. — До свидания! Удачного вам дня! — напоследок крикнул Тэхён. Мужик внимательно проводил их взглядом и зашёл обратно в дом. Отдалившись на приличное расстояние, чтобы их не слышали, по пути назад к прачечной Джин решился сделать выговор напарнику. — Тэхён, что ты наделал? Нас же просили не задавать никаких вопросов! Ты видел этого мужика? — с небольшим трепетом говорил Джин. — Да, а ты видел его шрам? Интересно, как он его получил? — совсем другим был озадачен Тэхён. — Какая разница? Мне не нравится этот мужик, он какой-то мрачный. Что-то тут не чисто. — Не волнуйся, Джин. Ничего страшного ведь не произошло! Сейчас вернёмся, скажем, что мы справились, и спросим эту женщину, знает ли она всё-таки что-то о разбойниках. — Она выглядела какой-то испуганной, — подметил Джин. — Правда? Я не заметил. По-моему просто уставшая. Ребята вновь вошли в прачечную и подошли к той самой женщине. Она всё ещё выглядела неспокойно, но увидев ребят, ей явно стало полегче. — Как всё прошло? Что он сказал? — Всё нормально, не переживайте. Спросил, местные ли мы и всё, — ответил ей Тэхён. — Так вы знаете что-то о разбойниках или нет? Скажете нам? — вновь спросил Джин. Она позвала ребят в комнату, где бы их никто не услышал и не увидел, чтобы ответить. — Понимаете, я не могу вам ответить, так как разбойники угрожают мне и моей семье! Я не могу рисковать своими детьми. Они угрожают каждому жителю этой деревни и используют нас, поэтому я не могу вам ничего рассказать, простите. — Но вы знаете, где они находятся, не так ли? — Джин пытался хоть что-то узнать у неё. — Да, но я не могу вам сказать, я же говорю! — Но мы же пришли вам помочь! Не волнуйтесь, мы разберёмся с разбойниками, и вам никто больше не будет угрожать, — Тэхён хотел успокоить её, вселив уверенность. — А кто вы такие? Что вы вообще можете сделать против них? — сомневалась женщина. — Мы — Бантан Сонёндан, старейшина вашей деревни попросил нас о помощи, — рассказал ей Тэхён. — Кто? Этот старый хрыч уже давно не ведает, что творит! Из-за него они и начали нам докучать. Неудивительно, что он доверился каким-то неизвестным незнакомцам. Когда Бантан услышали, как о них говорит и что думает эта женщина, им стало довольно неприятно, хоть это и было правдой. Но они для того и здесь, чтобы заявить о себе, сделать добро и помочь людям, даже если те сомневаются в них. — Послушайте, мы всё равно попытаемся помочь, верите вы в нас или нет. Может, скажете хотя бы где их искать, хоть какую-то зацепку, пожалуйста, — просил Джин. — Ну, ладно. Только когда вас поймают, ни в коем случае не говорите, как вы это узнали и от кого, ясно? На кону стоит жизнь моей семьи, я не хочу, чтобы вы всё испортили! Нам и так жить несладко. — Можете нам довериться! Мы здесь не для того, чтобы делать всё ещё хуже. Мы просто пытаемся помочь, — убеждал её Джин. — Вы можете часто встретить многих из них в нашей таверне. Они любят там отдыхать. Я не знаю, где их лагерь, сколько их всего и кто их главарь. Но то, что они часто любят дебоширить в таверне — это точно. Наши мужья так не напиваются и на такое не способны. — Будьте уверены, мы с ними справимся! Завтра вы уже можете со спокойной душой выходить на работу и не беспокоиться за свою семью. Можете не сомневаться в моих словах! Ну что, Джин, мы узнали, что хотели? Пойдём, наведаемся в таверну? — довольный Тэхён, не дожидаясь напарника, вышел из прачечной. Удивлённый прямолинейности своего друга, нерасторопный Джин не успел его остановить, вежливо попрощался с женщиной и побежал догонять Тэхёна. Тем временем Чимин и Чонгук приставали с расспросами к бедной женщине на огороде. — Я уже который раз вам повторяю, я не знаю никаких разбойников, не видела, не слышала о них и не знаю никого, кто бы слышал! Почему вы до сих пор не ушли и не начали доставать своими расспросами кого-нибудь другого? Причём здесь я? — запыхавшись, бедная женщина уже метлой хотела их прогонять. — Простите-простите, но мы просто пытаемся помочь! — Чимин пытался утихомирить собеседницу и, казалось бы, зайдя в тупик, продолжить разговор. В отличии от Чонгука, который дёргал его сзади и был явно не желающим больше мучить эту женщину, Чимин не собирался проигрывать спор. Он настойчиво хотел узнать что-нибудь о разбойниках именно у этой персоны, несмотря на её отговорки и просьбы. Даже если она действительно не знала, Чимин просто не хотел признавать своё поражение перед Чонгуком. — Хотите помочь? Почему бы вам не вспахать весь огород вместо меня? — несерьёзно предложила женщина, лишь бы те отстали. — Хорошо! — быстро согласился Чимин. — Мы сделаем это, и тогда вы расскажете нам, что знаете, идёт? — пытался договориться. — Сначала огород, потом поговорим, — она, вытерев потный лоб, развернулась и пошла к дому. Чимин повернулся к напарнику и неуверенно пожал плечами. Тот встретил этот жест помахиванием головы из стороны в сторону. Ребята всё же взялись за работу. Оголив торсы, парни принялись вспахивать огород вдвойне быстрее и эффективнее своей предшественницы. Огород был довольно большой, и на это уйдёт какое-то время; проще было бы найти другой объект для расспросов, но упрямый Чимин настоял на своём. — Почему ты просто не извинился и мы не пошли искать зацепки в другом месте? — слегка недовольно спрашивал Чонгук. Не то, чтобы ему было тяжело, но это время они могли потратить куда полезнее. — Я же сказал тебе, я узнаю у этой женщины всё, что нам нужно. Ты мне не веришь? — Чимин был уверен в себе и плодотворно трудился во благо своего успеха. — Ты же несерьёзно? — удивился Чонгук. — Я сказал, что сделаю, значит я это сделаю! Давай лучше посоревнуемся, кто быстрее закончит? Пытаясь как-то отвлечься на время, Чимин в итоге перевёл своё внимание на женщину, которая с коромыслом вышла из дома, отправляясь по воду. — Погоди секунду, — Пак решил отправиться к ней. — Эй, Чимин! — Чонгук не слишком обрадовался, что его оставили наедине с работой, но ему всё же было гораздо интереснее увидеть, чем это закончится. — Разрешите и здесь вам помочь? — встав на пути, демонстрирующий свой накачанный, запотевший торс, Чимин хотел выпендриться. — Чего вы добиваетесь? — с подозрением спросила женщина. — Я же сказал, просто пытаюсь помочь, давайте, я быстро, — он выхватил у неё коромысло и отправился за водой. Спустя пару минут он вернулся с полными вёдрами воды, довольно улыбаясь и идя навстречу крестьянке. — Я же говорил, что быстро справлюсь! Куда отнести? — Дальше я сама, — она попыталась отобрать у него коромысло. — Давайте, я отнесу! — А я сказала, я сама! Всё же она забрала у него вёдра с водой, сняв их с коромысла, и отправилась в дом. Но вдогонку Чимин решил задать интересующий его вопрос: — А почему вы одна? Думаю, такая женщина, как вы, точно не должна в девках ходить, да и муж должен бы помогать с огородом. Где ваш муж? Занят чем-то посерьёзнее дел по дому? Слова незнакомца зацепили её за живое, ведь она, не беспокоясь, бросила вёдра на землю, одно из которых неудачно приземлилось, и вода вылилась. Резко развернувшись, она с грозным видом приблизилась к Чимину и, выдержав небольшую паузу, зарядила ему крепкую пощечину. Это вызвало резкую реакцию Чонгука, который, однако, пытался сдержать смех, стараясь не попасться на глазе женщине, и продолжал работать. Сама крестьянка после этого быстро схватила одно полное ведро и отправилась в дом, до последнего сдерживая слёзы. Ошарашенный Чимин потирал левую щеку, пытаясь понять, что именно ему не стоило говорить. Несмотря на бурную реакцию крестьянки, Чимин осмелился приблизиться к дому, чтобы заглянуть в окно. Увиденное удивило его, но вместе с этим он понял причину её поступка. Вернувшись к Чонгуку, который с приближением друга смеялся всё громче, специально пытаясь продемонстрировать свою реакцию на его действия, блондин вновь взялся за покрасневшую щеку. Пак, опустив голову, был явно чем-то потрясён, но не тем, чем думал его друг. — Ну, как? Узнал, что хотел? — наконец успокоившись, издевательски спросил Чонгук. — А у неё муж избитый, — резко произнёс Чимин, сменив тем самым обстановку. — Воу, что? — Чонгук, сильно удивившись, подумал, что ему послышалось. — Говорю, у неё муж весь избитый, в синяках да ссадинах, лежит дома на кровати. Она плачет возле него, упав головой ему на живот. Сказанное Чимином изменило поведение Чонгука, который бросил грустный взгляд на дом, после чего посмотрел на всё ещё опустившего голову друга. Настроение на время упало, и, чтобы не унывать и дальше, Чон решил прервать тишину: — Наверняка это были разбойники. — Тогда почему она просто не сказала нам о них? Мы же спрашивали! — удивлённо спросил Пак. — Возможно, они запугали её, — предположил брюнет. — Как неловко всё вышло, — прикусив губу, выразил Чимин. — Не переживай ты так сильно. Извинишься и впредь больше не будешь говорить подобных вещей, — пытался успокоить его Чонгук. — И почему я такой упрямый? — Неужели ты сам себя об этом спросил? — снова с долей иронии сказал Чон. Третья группа Бантан тем временем находилась в центре деревни. Троица — Намджун, Юнги и Хосок, — стояла посреди улицы, решая, куда им отправиться, дабы узнать местонахождение разбойников. — Предлагаю начать расспрашивать селян, пройдясь по улице, в итоге мы точно что-то узнаем, а там будет видно, что узнали мы и ребята, от этого и будем отталкиваться, — предложил Хосок. — А я предлагаю отправиться в таверну и начать расспрашивать там, — сказал Юнги. — Да ладно? Ты хочешь пойти в таверну, только чтобы выпить, не так ли? — сомневался в намерениях напарника Хосок. — На самом деле, я бы с радостью, но у нас пока совсем нет денег. Да и если спрашивать о каких-то слухах, искать информацию, то лучшего места, чем таверна, в любом городе или деревне не найти. — Может, тогда лучше спросим гвардейцев Альянса? Они-то уж точно что-то знают, и их тоже можно найти в любом городе или деревне Восточных Королевств, — предложил второй вариант Хосок. — Я вот тоже думал, чтобы поспрашивать об этом у пехотинцев, — сказал Намджун. — Тогда пойдём? — настроился брюнет. — Но если нас подобное задание попросил выполнить старейшина деревни, значит, либо пехотинцы не могут, либо не хотят справиться с разбойниками, — предположил лидер Бантан. — А почему они могут не хотеть? — поинтересовался Хосок. — Это же гвардейцы! С чего бы им хотеть, а, Хосок? Получают себе зарплату и ни о чём не парятся, зачем им марать руки об каких-то бандитов, — высказал своё мнение Юнги. — Но они же члены Альянса! Они обязаны защищать мирных жителей, сохранять безопасность земель Восточных Королевств и служить королю! — доводил свою мысль Хосок. — И ты веришь в это? Без приказа они и пальцем не пошевелят, а кучка разбойников точно не угрожает всему королевству. — Я верю в гвардию Альянса! И тебе советую, Юнги! — Ну и зря. Думаю, эти люди тоже верили, а в итоге они нас просят о помощи. — Может, у них просто нет времени? В любом случае они готовы жизнь отдать за короля! — Хосок пытался защитить честь солдат. — Вот именно, что за короля, а на простой народ им наплевать, кроме своих семей, — но Юнги невозможно было переубедить. — Ладно, ребята, хватит обсуждать преданность и правомерность Альянса, а не то ещё загремим в темницу, — прервал их спор Намджун. — Сначала мы всё же спросим у пехотинцев, знают ли они что-то о разбойниках, а потом, как предложил Юнги, пойдём в таверну. — Никуда вы не пойдёте! — внезапно из-за их спин раздался мерзкий голос. Ребята обернулись и увидели там маленького гнома вместе с несколькими пехотинцами. Гвардейцы Альянса были в серебристых доспехах и синих кафтанах, один из которых имел на шлеме позолоченные крылья. Они были вооружены мечами и щитами, на которых красовался герб Альянса — золотой образ льва на синем фоне. Маленький гном имел длинную бороду и усы, непропорциональные его росту, практически до груди, на голову был накинут зелёный капюшон его плаща. — Капитан, задержите этих негодяев! Они не рассчитались за жильё! — указав пальцем на Бантан, воскликнул гном. Пехотинцы были готовы выполнить указание, прозвучал скрежет доспехов и они двинулись в сторону Бантан, которые от удивления начали пятиться назад. Не понимающий в чём дело Намджун попытался утихомирить ситуацию, выдвинув руки вперёд, желая остановить пехотинцев и договориться с гномом. — Уважаемый Халдинос, постойте! Это какое-то недоразумение! Я же заплатил вам вчера всё, что у меня было, вы разрешили нам остаться на неделю. — Стоять! — гном приказал солдатам остановиться. — В чём дело, Халдинос? — спросил его капитан. На некоторое время все застыли в тишине, а гном чесал свою бороду и присматривался к троице. Его суровый взгляд наводил тревогу на Бантан, которые не знали, что им делать. Драться против солдат Альянса точно не то, ради чего они здесь. — А, точняк! Я вспомнил! — воскликнул удивлённый гном. Пехотинцы с недопониманием смотрели на гнома, который улыбался Бантан. Те слегка успокоились, но всё ещё осторожно смотрели на солдат. Намджун облегчённо вздохнул, обрадовавшись утихшей обстановке. Гном повернулся к солдатам и нервно начал оправдываться: — Ошибочка вышла! Старость — не радость, память уже не та, понимаете. Забыл! Ну, с кем не бывает? Обознался, перепутал, вы уж простите. — В следующий раз, Халдинос, лучше дважды подумай, чем просить нас о чём-нибудь, иначе сам загремишь в темницу за то, что отвлекаешь и мешаешь на посту! — пригрозил ему капитан. Пехотинцы развернулись и пошли прочь, а гном тыкал им неприличные жесты в спины. — Вот блин! И кто же мне теперь поможет вещи перетащить? — озадаченный гном повернулся к Бантан. — О, ребята! Вы как раз кстати! Мне тут надо переезд устроить, поможете перенести вещи? — будто только увидел их, спросил он. Совершенно спокойно, не беспокоясь, гном надеялся на помощь благородных Бантан. Те бы, возможно, с радостью согласились, но не после такого происшествия. Всё ещё присутствовала какая-то неловкость от сложившейся ситуации. — Конечно, мы поможем вам! Правда, ребята? — Хосок был уверен только за себя. Намджун вопросительно посмотрел на Юнги, который скривился, выражая своё нежелание. Юнги в любой ситуации был бы против, а тем более сейчас. — Да, мы сделаем это, — ответил Намджун, несмотря на поведение Юнги. — Ты серьёзно? И это после всего, что он только что сделал — чуть ли не сдал нас Альянсу не пойми за что! Просто потому, что он забыл? И мы ещё собираемся ему помочь… Ты серьёзно. — Ну простите меня, ребятки! Правда из головы вылетело! Так как, поможете? — с надеждой переспросил гном. — Да, ведите нас, показывайте, что нужно перенести, — уверенно ответил Намджун. Ребята отправились вслед за гномом, несмотря на бурчание Юнги, который всё ещё был недоволен решением его друзей. — С чего бы нам вообще ему помогать? У нас есть задание, только время теряем! — Он помог нам, позволив остаться у него дома на ночевку. Почему бы не помочь старику? — объяснил Намджун. — Ага, забрал последние деньги, сказал, что можем остаться лишь на неделю, да и…! Ты это называешь домом? У меня вся спина болит из-за того, что там спокойно пройти нельзя, не ударившись как Тэхён обо что-то лбом. Да ещё и всемером! Спать невозможно! — Мы как семь гномов, — пошутил Хосок. — Он всё-таки гном, чего ты ожидал? Мы лучшего варианта не нашли, да и дешево было, — говорил Намждун. — Теперь ещё и рухлядь свою перетащить просит… — тихо бормотал Юнги. Перед Бантан была гора самых разнообразных вещей, что были дома у гнома. От мебели и книг до антиквариата и прочих, непонятных ребятам, ценностей. — Всё это нужно в целости и сохранности, без единой царапины, перенести к посту солдат Альянса, что на краю деревни. Там меня ждёт повозка, которая отправится в Странбард. Я ещё немного побуду в деревне, мне надо закончить пару дел. А вы быстренько да аккуратненько перенесите груз. И ничего не забудьте! Потеряете — я вновь солдат на вас натравлю. Отдав указания, гном ушёл по своим делам, в этот раз сам получая нелицеприятные жесты в спину от Юнги. — Ну что, за работу! — инициативно взяв вещи, воскликнул Хосок. Намджун тоже молча принялся поочередно перетаскивать вещи на приличное расстояние. Один Юнги не мог просто смириться и делать свою работу, продолжая про себя жаловаться и желая выбросить весь этот, по его мнению, мусор. На посту дежурили те самые солдаты, которых Бантан встретили ранее. Увидев, чем занимаются ребята, пехотинцы не упустили возможность подшутить над ними. — Что, всё-таки чем-то провинились перед гномом? — Заставил таскать вещи? — Ну, как спалось в гномичем домике? Не тесно? Насмехаясь, солдаты развлекали себя от скучного времяпровождения на посту. Выслушивая насмешки, Бантан пытались не реагировать и сосредоточиться на работе. Больше всего это бесило Юнги, который с грохотом бросал груз в повозку, выплескивая эмоции. Вещей ещё было много: как раз до полудня они должны были справиться, но потратив всё время на помощь гному. Поэтому единственная возможность узнать что-то о разбойниках была спросить как раз тех самых солдат на посту, чего после их насмешек не очень-то и хотелось. Юнги вообще еле сдерживался, чтобы не обматерить их, Хосок пытался не обращать внимания, а Намджуна их слова вовсе не задевали. Он-то и заговорил с ними: — Уважаемые товарищи солдаты, вы не знаете ничего о разбойниках, что докучают местным жителям? — А тебе-то что? — спросил капитан. — Мы хотим разобраться с ними, чтобы помочь крестьянам, — спокойно ответил Намджун. — Вы? — даже капитан не удержался от смеха, до этого будучи единственным, кто не подшучивал над Бантан. — А кто вы такие, ребята? — Бантан Сонёндан, — коротко ответил лидер. — Не знаю, кто вы такие, но выглядите довольно смело и уверенно, если и правда хотите разобраться с бандитами. — Так вы знаете что-нибудь о них? Может, где они находятся? — Да, где-то в здешних лесах есть их лагерь, и они часто совершают грабежи, нападая на торговцев по дороге в Странбард. Но мы ни разу с ними не пересекались, и в деревне их не видно, поэтому не могу точно сказать, где и сколько их. — А что они из себя представляют? — уточнял Намджун. — Да обычные разбойники! Вооружены чем попало, никакой особой опасности не представляют. Если бы встретились нам, мы бы быстро с ними разобрались, но пока везёт негодяям. Нам приказано патрулировать периодически эту деревню и сопровождать важный груз отсюда в Странбард. — То есть, этот груз важный? — поинтересовался лидер Бантан. — Не знаю, насколько эта рухлядь кому-то нужна, но гном этот — довольно влиятельный старик, по крайней мере раньше им был. — Понятно. Ну, спасибо за информацию, капитан! Как раз в полдень, когда ребята изрядно устали, но всё же перетащили весь груз, присели отдохнуть у поста солдат. Гном вернулся, устно поблагодарив ребят за помощь, и готовился отправляться в город. Вдруг Бантан услышали знакомый зов со стороны деревни. К ним навстречу изо всех сил бежал запыхавшийся Джин. Добежав к ним, он еле перевёл дыхание, чтобы сказать хоть что-то, и выглядел очень взволнованно. — Ребята… там… это… беда… — жадно хапая воздух, еле говорил Джин. — Что случилось? — тревожно спросил Хосок. — Тэхён в опасности! — истерично завопил Сокджин. — Он наткнулся на разбойников в таверне. Я еле вас нашёл… Нужно его спасать! — Может, нам помогут пехотинцы? — обратившись к ним, сказал Хосок. — Нет, мы должны сопроводить Халдиноса в город. Не обратив внимание на проблему ребят, солдаты Альянса покинули деревню, отправившись по дороге вместе с гномом. Хосок слегка разочарованно проводил их взглядом, но быстро вспомнил про попавшего в беду Тэхёна. — Нужно торопиться, ребята! Вперёд! — завопил энергично брюнет. — Постой, Хосок, — не менее уставший, чем Джин, Намджун остановил товарища. — Ты лучше пойди, найди Чимина и Чонгука. Ты быстрее всех справишься. Найдёшь их — бегите к нам на помощь. — Хорошо! Сделаю! — и пулей побежал на поиски остальных. — Ты уверен? — сомнительно произнёс Юнги. — Да. Пойдём выручать Тэхёна. Джин, показывай дорогу. Троица не самых свежих Бантан отправилась в таверну. За некоторое время до этого. Джин безуспешно пытался остановить Тэхёна по пути в таверну. Он прямо-таки чувствовал, что что-то произойдёт не так. То ли вид того мужика, то ли поведение той женщины так повлияли на Сокджина, или вылетевший из таверны посетитель, прокатившийся кубарём по земле. — Да ладно тебе, Джин. Что может плохого случиться? — говорил Тэхён. Изображая из себя грозного, слегка усталого, но дерзкого и самоуверенного, по его мнению, типичного посетителя таверн, Тэхён вошёл в заведение, сразу же обратив на себя внимание. Практически полностью заполненная таверна недоброжелательными взглядами встретила вошедшего. Наконец высмотрев свободное место среди каких-то мужиков, Тэхён присел рядом с ними, уверенно откинувшись на спинку стула. — Эй, мужики, вы не слыхали ничего о здешних разбойниках, что мешают крестьянам жить, а то, я смотрю, все какие-то невесёлые ходят, — грубым голосом, кося под крутого, спросил Тэхён. Джин хотел сквозь землю провалиться, испытывая испанский стыд и беспокоясь, что Тэхён слишком переигрывает, привлекая ненужное внимание грозных посетителей. Более того, заметив среди одного из них того самого со шрамом, душа Джина и вовсе ушла в пятки. Он тут же хотел позвать Тэхёна и свалить как можно быстрее, но ничего не мог с собой поделать, в итоге оставшись стоять на входе как вкопанный и окаменевший от страха. Тэхён, казалось, ничего не подозревал, всё ещё спокойно ожидая ответа. К нему подошёл ранее встречавшийся мужик со шрамом и тоже присел рядом, заинтересовано сверля взглядом. Ким переключил своё внимание на него, пытаясь не подавать виду, что он тоже заволновался. — А с чего бы тебе это знать? — спросил тот мужик. — Просто спросить хотел, нельзя, что ли? — дерзко ответил ему Тэхён. — Слышь, ты! Ты с кого спрашивать удумал? — прокричал кто-то из-за соседнего столика. — А что не так? — Не спросить, а поинтересоваться — максимум, что ты можешь сделать, — ответил ему сидящий рядом. — Ну, хорошо, извините. Разрешите поинтересоваться, знаете ли вы что-нибудь про разбойников? — решил сменить тон разговора. — А сам-то что слышал? И зачем они тебе? — продолжал давить на него мужик со шрамом. Ощущая на себе давление и неблагоприятную атмосферу, Тэхён начал сдавать позиции. — Да так, просто слышал, что они тут местных жителей обижают. Нехорошо это, вот и решил проучить. — В одиночку? — удивилась вся таверна. — Ну, а что тут такого? Какие-то мелкие разбойники, разве может быть что-то сложное? — то ли не подозревая, то ли специально, Тэхён только больше провоцировал собеседников. — Мелкие разбойники, говоришь, ничего сложного, да? — выцарапывая что-то вилкой на столе, спросил мужик. Тэхён в ответ махнул головой. — А чего это ты сегодня занимался тем, что приносил нам одёжку? Что, девчонки сами уже придти не могут? А? Не местный ты наш. Думаешь, я тебя не запомнил? — угрожающе привстав, мужик положил руку на спинку стула возле плеча Тэхёна. — Решил помочь, почему бы и нет, у них и без того хлопот наверняка хватает, — решив встать, Ким начал отходить от стола. — Ну и не местный я, да. Что в этом такого? — Да ты, видать, не в курсе ни правил наших, ни порядка. Этикет не соблюдаешь, к девчонкам нашим подкатываешь, расспросы тут свои устроил. Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? — Та, кажись, догадываюсь, — нервно заулыбавшись, ответил Тэхён. — Догадываешься? Молодец! Значит, сообразительный малый, — тоже улыбаясь, сменив вилку на нож, ответил обладатель шрама под глазом. — Ну что, малой, научишь нас, как надо с людьми обращаться? Или слабо? Ты говорил, в одиночку справишься. Смелый, значит, — другие мужики в таверне тоже повставали со своих мест. Отходя к стенке, Тэхён уже явно демонстрировал страх. Его наигранная уверенность и дерзость, сменились настоящим испугом и волнением. — Джин, позови на помощь! — прокричал Тэхён. — Стоять! Схватите его! Один из ближайших бандитов решил не дать Джину убежать. Тот всё ещё стоял столбом, позволяя себя схватить. Однако Тэхён быстро среагировал, схватив стеклянную бутылку со стола, и бросил её прямо в голову того бандита. Джин, придя в себя, резко выбежал из таверны, сверкая пятками и отправившись искать остальных. Пострадавший взялся за разбитую окровавленную голову и грозно посмотрел на Тэхёна. Тот от неловкости скорчил виноватую рожу и произнёс: — Гы, извините, выскользнула. Громко матерясь, угрожая тому расправой и достав нож, бандит вместе со всеми своими соратниками окружил наглеца. Загнанный в угол, вынужденный обороняться от кучки вооруженных разбойников, Тэхён пытался всё ещё как-то утихомирить обстановку. — Ребята, может, решим всё мирно? Зачем драться, правильно? — Может, ты и смелый, но довольно глупый, раз решил провоцировать нас и остаться один. Но теперь тебе точно несдобровать! Думаешь, твой дружок успеет привести помощь? Ты попробуй доживи до этого момента. Понимая, что шансов у него немного, Тэхён всё равно не сильно переживал, надеясь, что друзья успеют. Используя все подручные средства, он оборонялся, избегал смертельных атак, маневрируя в тесной таверне между кучкой головорезов. Он даже не пытался атаковать никого из них, ибо это означало открыться для удара. Один против всех он мог только тянуть время, что он успешно и делал. Толкая стулья под ноги, бросая тарелки в головы, Тэхён наслаждался адреналином, пытаясь не быть пойманным, на самом деле рискуя жизнью. Он так разозлил бандитов, что те не стеснялись бросать ножи, но Ким успешно уворачивался. Это продолжалось до тех пор, пока один из них не попал по своему соратнику; после этого полёты холодного оружия прекратились, слишком уж невыгодное положение было у них. А Тэхён, находясь в центре, ощущал себя довольно комфортно, словно рыба в воде, уходя от медлительных и неуклюжих разбойников. — Классный у вас шрам, — не к месту сделал он комплимент главарю бандитов. — Сейчас получишь такой же, щенок! — зарычал тот от злости. — Нет, спасибо! Я доволен своим лицом, в отличии от вас, — намекая на уродство собеседника, дерзил Тэхён. Пытаясь поймать издевательски уходящего от них Тэхёна, бандиты изрядно так устали. Главарю со шрамом пришла в голову идея: подловить на неожиданности мальца. Не раз упомянув, что он пытается помочь мирным жителям, Тэхён сам выказал своё слабое место, куда и метил подлый бандит. Взяв в заложники барменшу, он вынудил Тэхёна отвлечься, которого быстро схватили. Вдоволь насолив разбойникам своей дерзостью, Тэхён выиграл для себя время, так как теперь с ним хотели разобраться по-особому, помучив его, наслаждаясь отмщением, а не прикончить сразу и на месте. — Попался, смельчак! Сейчас ты у нас за всё ответишь! — Дайте мне, я его быстро на ремни порежу! — Ребят, ну вы что, шуток не понимаете? Всё, поигрались и по домам. Я же не серьёзно! — ёрничал Тэхён. — На словах ты крутой, а на деле…! — А на деле вы сейчас отхватите от моих друзей, если не отпустите меня, — уверенно заявил Тэхён. Особо и не переживая до этого момента, когда наконец прибыла подмога Бантан, Тэхён и вовсе перестал всего бояться, обнаглев и осмелев до предела. — Мог бы и не палить нас, Тэхён, — недовольно произнёс Намджун. Бандиты обратили внимание на троих парней, пришедших на помощь, которые, однако, выглядели не очень устрашающе. Джин так и вовсе из последних сил еле дышал, согнувшись и упёршись руками в колени, Юнги не особо-то и хотел вступаться за Тэхёна, который сам во всё вляпался, а Намджун был не очень хорош в ближнем бою. — Смотрите-ка, крыса привела парочку цыплят на бойню. Думаешь, несколько жалких мелких недоносков тебя спасут? — главарь со шрамом обратился к Тэхёну. Однако, к его удивлению, тот уже успел освободиться, достав свой кинжал и всадив его в ногу державшему парня бандиту. Тэхён всё ещё был отрезан от своих товарищей, но хотя бы был способен драться, наконец начав относиться ко всему серьёзно. — Ах ты! Ну и чёрт с тобой. Вы всё ещё ничего не можете сделать, ведь только подумаете дёрнуться — ей конец! — всё ещё угрожая убить заложницу, заявил главарь. У разбойников было преимущество в численности, а значит, и в количестве сил, ведь большинство Бантан были уставшие плюс имели заложницу, которая не позволяла ребятам ничего предпринять. Казалось, из безвыходной ситуации Бантан ничего не спасёт: ни смекалка Намджуна, ни смелость Тэхёна, ничего, только если они не хотят спасать ту девушку. На это готов был только Юнги, но рисковать чьей-то жизнью ради Тэхёна он всё же не хотел. — Ладно, мы сдаёмся! — подняв одну руку, заявил лидер Бантан. — Ха, струсили? Жалкие слабаки, — довольствовался главарь бандитов. — Мы отдадим вам Тэхёна, он всё-таки вам насолил, начав всё это, а вы пообещаете не трогать эту девушку и отпустите нас, — неожиданно предложил Намджун. — Намджун, что ты такое говоришь? — удивлённо, испугавшись, спросил Джин. — Хм, я согласен, — быстро сообразил Юнги. — Эй, ребят! Вы чего? — занервничал Тэхён. Разбойников забавляли разногласие среди Бантан и тот факт, что они всё-таки признали свою беспомощность и слабость, сообразив, что неспособны ничего им противопоставить. — Неплохая попытка, вот только я тут указываю, кому и что делать. С этим наглецом мы и так разберёмся, а вас, даже за мысль, что можете как-то нам противиться, мы тоже проучим, — не поддавался на переговоры главарь. — Жаль, я пытался, — спокойно произнёс Намджун. — Думаешь, они успеют? — тихо спросил лидера Юнги. Главаря бандитов насторожила самоуверенность Бантан, но всё же никто не мог отнять того факта, что его нож находился у шеи барменши и он мог в любой момент её перерезать. Это и заставляло его не терять контроль над ситуацией и не дать Бантан себя запутать или запугать. — Что вы там бормочете? Вы ничего не сможете сделать! — увидев их перешёптывания, закричал главарь. — Главное, нас называешь слабаками, орёшь тут как резанный, а сам прячешься за какой-то девчушкой. И кто из нас ещё струсил? Нас втрое меньше, а вы уже наложили в штаны, — смело высказался Юнги. — Чего? — удивился очередному дерзкому и бесстрашному наглецу. — Говорю, ублюдок, не прячься за девкой и толпой своих болванов, выходи и веди себя, как мужик! А то только на словах крутой, на деле — еле Тэхёна толпой прижали, жалкое сборище выродков, — не на шутку разошёлся Мин. — Да я тебя, сопляк… Юнги очень хорошо справился, не просто спровоцировав, а по-настоящему взбесив главаря бандитов, и тот вправду отпустил заложницу, перестав корчить из себя труса, желая собственноручно придушить наглеца. Выиграв ещё немного времени, Бантан сумели повернуть всё в свою пользу. В таверну в мгновение ока влетели трое заряженных на борьбу оставшихся членов Бантан, прибыв как раз вовремя. Сразу же, не церемонясь, Чонгук бросил кинжал в главаря бандитов, ранив того в плечо, обездвижив его и обезопасив заложницу, которая быстро спряталась. Не долго ждали своей очереди и остальные шокированные разбойники, не понимающие, что происходит. Хосок и Чимин быстренько отправили парочку сквозь окна на улицу, расчистив пространство к Тэхёну. Осталось всего девять на семерых, но на самом деле и эта бойкая троица спокойно могла справиться, поделив по трое на каждого. Что они с удовольствием и сделали, не испытав особых проблем. Каждый имел ещё много сил несмотря на то, что Хосок полдня таскал самые тяжелые вещи, чтобы Намджун и Юнги не перенапрягались, а Чимин и Чонгук самоотверженно трудились на огороде, чтобы извиниться за провинность первого. Все трое были самые выносливые и самые сильные среди Бантан и могли обработать ещё в два раза большее количество подобного отребья. Вдоволь позабавившись и сломав всё, что можно, что ломается и нет: пару столов, стульев, окон и костей, Бантан перебили практически всех разбойников, оставив лишь одного. Раненный главарь вытащил кинжал из плеча и, не веря своим глазам, оглянулся по сторонам, не понимая, как так быстро и так легко всех его соратников положили всего несколько человек. К нему подошли все семеро, окружив и не оставив путей отступления. — И кто среди нас жалкий слабак теперь? — скрестив руки, подняв бровь, задрав голову и бросив доминирующий взгляд сверху вниз, уверенно, довольствуясь собой, спросил Тэхён. — А ничего, что это мы со всеми разобрались? — Чонгук пытался заслуженно забрать все лавры себе. — Но зато я нашёл их! — невозмутимо приводил свои аргументы Тэхён. — Да, Тэхён, ты молодец, ещё и продержался достаточное время, — похвалил его Намджун. — Конечно! Я всё спланировал, — тешил своё самолюбие рыжий. — Спланировал? Да половину всего случайно произошло! А если бы я не подоспел с подмогой, как бы ты справился? — наорал на него переволновавшийся Джин. — Ну, может, и не всё. Где-то сымпровизировал, но справился же! — гнул свою линию Тэхён. — Ты, сымпровизировал? Скорее, дурачкам везёт, — вставил свою копеечку в копилку критики Тэхёна Мин Юнги. — Намджун, что это ещё было за представление? «Мы отдаём вам Тэхёна»! Как так можно вообще? Я чуть с ума не сошёл! — жаловался Джин. — А ты разве не понял? — удивился Юнги. — Мы с Юнги заговаривали его, чтобы тянуть время и дождаться ребят. Мы ведь всё равно не справились бы с ними, — пояснил лидер. Тройка бойцов с гордостью переглянулись между собой. — А мне трудно было сказать? Зачем заставили волноваться? — всё равно недовольно отзывался Джин. — Ещё большая заслуга во всём этом, в общем, у Хосока. Благодаря ему, его скорости, мы все так хорошо справились. Он очень вовремя успел везде, — Намджун продолжал раздавать похвалы своим друзьям. — Я бы быстрее справился, — заявил Чонгук. — Чего? Чонгук, извини, но ты бы ещё до полудня выдохся, пока перетаскивал вещи гнома, если бы был на моём месте, — сказал Хосок, защищая свою похвалу. — Мы тоже немало сил потратили на огороде, так что это ещё неизвестно, — всё равно Чонгук был уверен, что он быстрее. — Хм, я вижу, мы все «плодотворно» провели время, когда должны были искать информацию про бандитов, — иронично сказал Юнги. — А я их нашёл! Я их задержал! — снова начал Тэхён. — Ребята, хватит спорить. Намджун же сказал, все хорошо справились. Зачем выяснять, кто круче? — пытался прекратить споры Чимин. — А я говорил, надо было сразу идти в таверну, а не помогать этому проклятому гному с его чёртовым грузом, — всё равно продолжал Юнги. — Из-за того, что мы помогли Халдиносу, мы узнали у капитана, что где-то рядом с деревней есть лагерь этих бандитов, и это, скорее всего, ещё не все. Поэтому дело не закончено, — подытожил Намджун. Все семеро посмотрели на молившего о пощаде главаря, который был готов на всё, лишь бы не отправиться по пути своих павших соратников. Бантан допросили его, узнав местонахождение лагеря разбойников. После этого Тэхён моментально добил его, отплатив за все насмешки над собой, в итоге оказавшись победителем. Бантан хотели уже отправиться в лагерь, разобраться с оставшимися бандитами, но их внезапно остановил крик жаловавшейся и недовольной барменши таверны, которую они буквально только что спасли. — Что вы наделали?! — разведя руками, отчаянно воскликнула она. — Вы разрушили тут всё! Что нам дальше делать теперь? Оглянувшись, Бантан действительно почувствовали себя неловко. Их героизм оказал им медвежью услугу, и они почувствовали себя больше виновато, нежели гордо. Все, да не все. Кроме Юнги, конечно. Тот, войдя во вкус, собирался обматерить и эту бедную девушку. — Эй, ты, слышишь, мы вообще-то спасли тебя от этих дармоедов, которые наверняка и копейки ни за что тут не платили, ещё и грабили вас. Скажи спасибо, что жива осталась! О таверне она беспокоится… — Юнги, ну чего ты так взъелся-то на неё? Простите нас, пожалуйста, мы попытаемся помочь, чем сможем, — вежливо вступился Чимин. — Вообще обнаглела! Никакой благодарности! — недовольно отвернувшись, бурчал Юнги. — Чимин прав, — согласился лидер. — Как только мы разберёмся с остальными бандитами, заберём ими наворованное и получим вознаграждение, то обязательно возместим нанесённый ущерб, — уверенно заявил Намджун. — Что ты сказал? — опять Юнги был не согласен. — Мы и так мелочь собираем, занимаясь всякой ерундой, ты ещё и нашу награду собрался отдавать? — Разбойники и так достаточно проблем принесли этим людям. Помимо того, что мы разберёмся с бандитами, я ещё и пытаюсь помочь пострадавшим. Тем более, что в этом больше мы виноваты. — Делай, что хочешь, — отрезал Юнги. — Мы обязательно возместим ущерб, я обещаю! — сказал Намджун барменше. Спустя недолгое время, Бантан нашли лагерь разбойников, где было в два раза больше негодяев, чем в таверне, в которой ребята с лёгкостью справились с ними. Здесь было всё ненамного хуже. Не медля, Чонгук, Чимин и Хосок вступили в бой, получая поддержку Джина, Тэхёна и Юнги. Первые обладали лёгкими мечами, которые были удобны в обращении, и даже без защитных доспехов бойцы ближнего боя ловко и быстро разбирались с ненамного лучше экипированными бандитами. Вторые оказывали поддержку издалека, стреляя с деревянных, самодельных луков, используя обычные стрелы. Стрелки Бантан быстро нейтрализовали немногочисленных лучников среди бандитов и своевременно прикрывали своих напарников. Намджун словесно принимал участие в сражении, внимательно наблюдая за всем: врагами, товарищами и ситуацией боя; и в зависимости от необходимости командовал стоящими рядом стрелками, и подсказывал что-то рукопашным бойцам. Лидер очень хорошо и без проблем ориентировался в ходе сражения. Его внимание не рассеивалось, а наоборот, увеличивалась скорость реакции и мышления, благодаря чему он всегда успевал быстрее сообразить и сказать, чем сами ребята что-то сделать. Он не давал врагам окружить их передовой отряд и приблизиться к прикрывающему, следя за передвижениями врагов, командуя, как действовать Бантан. Взаимопонимание ребят было отточено до предела, из-за чего все моментально понимали, что от них хочет Намджун, и не сомневаясь выполняли его указания. Бантан верили ему, доверяли свои жизни, ведь никогда не проигрывали, когда Намджун позади них. Если он что-то говорит, приказывает, значит, он уверен и знает, как победить; ребята не раз убеждались в этом, и сомневаться не было смысла. Лидер прекрасно справлялся со своими обязанностями, являясь ментальным оружием и одновременно защитой ребят. Не намного дольше, но ребята так же легко и без проблем справились с разбойниками, разгромив весь их лагерь. Практически никто не получил никаких ранений и даже ни разу не был близок к критическому попаданию. Однако Чонгук, вечно лезший на рожон, которого возбуждали сражения и схватки, и вообще всё, где он мог себя проявить, порой терял инстинкт самосохранения, геройствуя, идя на риск. Так и после этого сражения он получил лёгкий порез, царапину, лишь оборвавшую ему рукав, и не вызвав даже серьёзного кровотечения, но вызвав чересчур обострённое волнение Сокджина. — Чонгук, будь осторожней, пожалуйста! Как так можно? Ты же мог руки лишиться, а вдруг оружие отравлено, и у меня нет противоядия? Прошу тебя, не рискуй больше так! — перевязывая порез, поучал его Джин. — Джин, ты слишком сильно переживаешь, причём зря. За меня можешь не беспокоиться, — Чонгука забавляла чрезмерная заботливость Джина, ведь он не чувствовал боли и, может, даже не заметил бы этой царапины. Юнги тем временем, не переживая ни за кого, зная, что у них для этого есть Джин, сам отправился рыться в схронах награбленного бандитами, пытаясь найти вознаграждение за их труды. — Всего лишь жалкая тысяча монет? — достав небольшой мешочек, разочарованно воскликнул Мин. — Ну, с этой деревни действительно мало что можно поиметь. Либо у них был где-то ещё тайник, ведь они ещё и на транспорт нападали и грабили, — сказал Намджун. — Так, вот как мы поступим! — доставая золотые монеты, пересчитывая, говорил Юнги. Блондин начал раздавать каждому удивлённому члену Бантан по сотне монет. Только Намджуну он отсыпал триста, при этом добавив: — Вот, отдашь двести той неблагодарной барменше, и все будут довольны. — Двести монет? Юнги, перестань жадничать! Давай отдадим всё, что нашли, это ведь не наше золото! — честный Намджун не желал поступать подобным образом. — Скажешь — это всё, что было. Обойдётся. Нам тоже нужно на что-то жить. После выполненного задания Бантан отправились к старейшине деревни. Тот их от всей души поблагодарил, сказав, что у него нет ничего ценного и вообще чего-нибудь, чем он мог их наградить. Он и не верил толком, что они действительно возьмутся и выполнят его поручение, хоть и верил, что им это по силам. Старик посоветовал молодым парням отправиться в Странбард — ближайший город, в котором явно было побольше возможностей подзаработать и найти занятие, более сложное, интересное, привлекшее бы Бантан, ведь они разобрались с разбойниками за полдня. Перед этим Намджун, как и обещал, возместил ущерб таверне, отдав все триста монет, что у него были, не пожалев и «своей» сотни, лишившись с пустыми карманами. Его не волновали деньги, он больше хотел поступать по совести и всегда старался выполнять данные им обещания. Последовав совету старейшины, Бантан приготовились отправиться в Странбард. Они собрались у поста, где раньше сторожили пехотинцы Альянса. Но в этот момент к ним, со стороны города, по дороге бежал испуганный гном. Халдинос в одиночку, еле перебирая своими короткими ножками, убегал от опасности, как поджаренный. — Спасите, убивают! — увидев ребят, он бросился им в ноги, ища укрытия. — С вами всё в порядке? Что случилось? — забеспокоился Джин и припал к гному. — Кто вас обидел? — спросил Намджун. — Тролли! Сначала они напали на нас и перебили всех пехотинцев! А потом гноллы пришли и забрали все мои пожитки! Я не знаю, почему первые этого не сделали, они ушли сразу, как расправились с солдатами. Прошу вас, помогите! Верните мои вещи и сопроводите меня в Странбард! Я в долгу не останусь! — Сразу говори цену, — сурово сказал Юнги. — Что? Цену? Я… я… я отдам вам все свои ценности! Ну, или некоторые из них! Прошу вас, помогите, — чуть не расплакавшись, умолял гном. Его, гладя по спинке, успокаивал Джин, а другие пересматривались между собой, решая, что делать. — Давайте просто поможем ему, ребята! Ты и так разделил всё награбленное золото, Юнги. Бедный гном потерял все свои вещи, чем ему расплачиваться? — Хосок хотел бескорыстно помочь. — Намджун, ты же не позволишь ему в этот раз вновь так поступить? Мы не можем бросить гнома в беде. — Да, Хосок, ты прав. Юнги, мы займёмся своим обогащением, когда доберёмся до Странбарда, а пока стоит помочь Халдиносу, — говорил Намджун. — А где мы будем искать этих гноллов или троллей? — спросил Джин. — Я знаю! — успокоившись, привстал и начал говорить гном: — я знаю, где находится лагерь гноллов, они давно там завелись, но никому нет до них дела и никто их не прогонял. Они, в принципе, никому и не мешали. Они даже на повозки не нападали — слишком слабые для этого. Охрану в виде пехотинцев Альянса им не победить. А вот тролли! Я не знаю, откуда они взялись, раньше их в этих лесах не было, ещё со времён Второй Великой Войны, когда Орда ещё пыталась захватить Восточные Королевства. Но их и не нужно искать, просто надо забрать мои вещи из лагеря гноллов! — Чего же ты не побежал своих солдат просить об этом, а вернулся сюда? — Юнги, кажется, радовался беде гнома. — Да я еле ноги унёс! Бежал куда глаза глядят, посчастливилось добежать сюда. Помогите, ну пожалуйста, на кого мне ещё надеяться? — Поможем, Халдинос, поможем. Показывай дорогу, мы со всем разберёмся, — говорил ему Намджун. — Гноллы, тролли, говорите. Интересно, — думал про себя Чонгук, заводясь к предстоящим сражениям. — А это будет не слишком опасно, как вы думаете? Мы справимся? — переживая, спросил Джин. — Да нет, конечно! Мы же Бантан Сонёндан, ты забыл, Джин? Нет ничего такого, с чем мы не справимся! — приобняв его, уверенно твердил Тэхён. — Разве ты не так же говорил о бандитах, что будет легко? — продолжал сомневаться Джин. — Но мы же справились! Ничего сложного и правда ведь не было! — радостно воскликнул Тэхён. — Чонгук пострадал! Он получил ранение! И это ещё обычные разбойники! А тут, какие-то гноллы, тролли — бывшие члены Орды. Опасно всё это! — Джин, ты действительно чересчур сильно переживаешь. Разве ты не веришь в нас? — спросил его Хосок. — Верю, но… — не успел ответить Джин. — Вот и отлично! Тогда в путь! — Хосок пошёл первым, заставив остальных наконец прекратить спорить и отправиться за ним. Пока они шли, Халдинос, чувствуя себя не совсем в полной безопасности, чтобы расслабиться, решил спросить ребят о том, кто они и чего добиваются. Обязанность отвечать и говорить за всех них взял на себя лидер — Ким Намджун. — Мы — Бантан Сонёндан. Мы пытаемся помогать людям, творить добро. Пока о нас мало кто слышал. Почти никто не знает нас, мы ещё ничего не добились. Но мы уверенны в себе, верим в светлое будущее и собираемся стать великими воинами, трудящимися во имя добра и справедливости. Мы хотим защищать слабых, оправдывать невинных, бороться за правду и истреблять зло. — Воу, вам бы в паладины с такими убеждениями, — впечатлённый словами Намджуна, предложил Халдинос. — Нет, мы не стремимся попасть на службу в Альянс. Мы не хотим выполнять всё, что нам скажут, и работать на кого-то одного, в вашем случае — на короля. Мы хотим быть сами по себе, чтобы иметь возможность свободно действовать и ни от кого не зависеть. — Хотите быть независимыми… Вам бы в наёмники податься! — Да, в идеале мы бы хотели стать наёмниками, но выполнять лишь правое дело. Только если это касается действительно доброго и благородного дела, а не для чьих-то личных нужд. — Ну, так пойдите в гильдию да запишитесь в наёмники. Вам тут же посыпятся предложения и заказы. Поначалу мелкие, конечно. Но вам ведь всё равно нужны деньги, да и снаряжением стоит разжиться, а то с таким, как сейчас, я не уверен, что вы троллей или гноллов этих завалите. — Думаю, так мы и поступим. Не хочешь помочь нам поначалу разобраться что к чему? Посоветовать что и где брать, чтобы экономнее и эффективнее вышло, — попросил Намджун. — Можете на меня положиться! — как-то подозрительно улыбнулся гном. — Я знаю этот город всю свою жизнь! При мне много таких, как вы, поднимались с низов. И наёмников видал, и просто хороших, благородных солдат в Альянсе. Все, правда, погибли уже, но что поделать — жизнь такая. Но если вы такие же храбрые, то, думаю, тоже какое-то время протянете. А будете слушать старика Халдиноса, так вообще, подниметесь хоть до личной охраны короля. Но сначала проведите меня в Странбард! Покажите, на что вы годитесь, а то вдруг и правда подохните тут же. — Спасибо, за то что веришь в нас, старик Халдинос, — иронично ответил ему Намджун. — Пришли! — внезапно воскликнул гном. — Где? Здесь же никого нет, — удивлённо спросил Хосок. — Это гноллы! Знаете, какой у них сильный нюх? Они учуют вас по запаху за километр! Дальше будьте осторожны, они близко. — Я хорошо пахну! — удостоверившись, заявил Тэхён. — Хорошо, тогда ты, старик Халдинос, оставайся здесь. Дальше мы пойдём одни, — приказал Намджун. Бантан, готовые к бою, продолжили идти вглубь леса, свернув по тропинке с главной дороги. Приближаясь к лагерю, они услышали вой, похожий на волчий. По звукам, там было немного гноллов, но стоило опасаться ещё и ловушек. Обсудив план и стратегию, Бантан подошли вплотную к лагерю, открыто обнаружив себя, веря в свои силы. Перед ними были четверо гиеноподобных существ, с человеческим строением тела, но имеющими голову, лапы и хвост, как у гиен. Они могли спокойно держать в руках оружие и обращаться им не хуже людей. Вооружены они были булавами и кистенями*. Доспехи закрывали только жизненно важные органы, в остальном оставляя открытым всё тело. Гноллы ждали Бантан, давно узнав о их приближении. Это было понятно по тому, как ещё четверо появились за спиной незваных гостей. Окруженные с двух сторон, Бантан, не паникуя, ждали первого действия от противников. Намджун предположил этот вариант, поэтому они были готовы. Несмотря на численное преимущество, Бантан быстро справились с хозяевами лагеря. Лучники отправили стрелы точно в головы обладателей булав, не подпустив их ближе вытянутой руки, а рукопашники быстро сблизились с вооруженными кистенями, легко расправившись с ними вблизи. Никто не пострадал, ребята даже не вспотели. Для них это оказалось ещё легче и быстрее, нежели с разбойниками, хоть тех было и больше, но гноллы казались гораздо опаснее обычных людей. Особенно сильно был удивлён и гном, вышедший из-за деревьев и увидевший совершенно целых и невредимых Бантан. Он хотел поначалу забрать свои слова относительно уверенности в них, но в итоге не изменил своего мнения, хоть и остался впечатлён. — Та это всего лишь какие-то гноллы, ничего сложного. Видите, а вы боялись! Всё оказалось проще, чем вы думали. Теперь я могу спокойно забрать свои вещи и… Речь гнома прервали летящие с разных сторон копья. Из слепых зон, сквозь листву деревьев, острые копья летели в каждого из Бантан и гнома. Это было так быстро и неожиданно, что мало кто успел среагировать. А те, что успели, даже предупредив других, всё равно бы не спасли их. В итоге среди Бантан оказалось двое раненных. Хосок быстрее всех среагировал и успел спасти сразу двоих: Сокджина и Намджуна; толкнув первого на второго, при этом сам избежав любого попадания. Далее Чимин прикрыл собой Юнги, тоже упав на него сверху, но копьё крепко влетело ему в плечо, принеся немалую боль. Чонгук тоже получил ранение, рискуя собой, спасая гнома. Копьё встряло в его спине, что могло привести к серьёзным последствиям. Единственный, кто не отправился никого спасать и сам не нуждался в помощи — был Ким Тэхён. Он далеко не первый среагировал, но благодаря невероятной реакции сумел схватить копьё и, филигранно прокрутив его в руках, ударил тупым концом в землю, оставшись невредимым. Из леса вышел равный количеству Бантан отряд троллей. Высокие, долговязые и мускулистые тролли, обладающие синим цветом кожи, таким же уровнем защиты как у гноллов, но вооруженные копьями. Мастерски владеющие ими, тролли могли сражаться как на дальних, так и на ближнем расстояниях. Их вытянутые уши и носы, вместе с устрашающим, ненавидящем всё живое взглядом, наводили страх и ужас на Бантан. Неожиданное появление представителей этой расы принесло очень сложную ситуацию, из которой даже Бантан могли не выкрутиться. — Юнги, ты цел? — еле выговорил Чимин, пытаясь не показывать боль. Увидев страдающее от боли выражение лица друга, Юнги относительно небрежно сбросил его с себя и быстро выстрелил стрелой в ответ, прицелившись в одного из троллей. Но тот невозмутимо, с лёгкостью поймал стрелу рукой прямо перед своим лицом. — Очень слабо, — произнёс тот тролль. — Эти будут ещё слабее предыдущих, — намекая на пехоту Альянса, сказал другой, походивший на главного, тролль. — Эй, ты в порядке, парень? — спросил гном, вылез из-под раненного Чонгука. Чона как будто парализовало, он не мог пошевелиться, так и оставшись в той позе, не способный разогнуться. Боль пронзила всё тело, задела каждый мускул, отчего тот не мог двигаться. Чимин тоже упал, скукожившись, после того как его отбросил Юнги. Несмотря на то, что копьё попало лишь в плечо, боль тоже терзала всё тело, все мускулы. Довольно быстро и эффективно тролли разобрались сразу с двумя бойцами рукопашного боя, лишив Бантан в меньшинстве и возможности драться в ближнем бою. Намджун оценил атаку и её направление и сразу пытался придумать стратегию того, как им выйти из этой схватки победителями или просто живыми. Возможно, при всех за и против, у Бантан не было никаких шансов. Намджун это предполагал и впервые начал сильно сомневаться в своих ребятах. — Копья отравлены, так ведь? — заметив эффект на друзьях, предположил Юнги. — Да, и нам лучше не попадаться, даже порез может быть критичным, — насторожил всех лидер. — У меня нет противоядия! Как мне им помочь? — увидев раненных, заволновался Джин. — Потом позаботимся о них, сейчас главное постараться, чтобы мы не пали тем же путём, — Намджун пытался настроить Джина на бой, сейчас ему нужны были все, кто способен драться. — Говори, что делать, — спокойно и уверенно произнёс Тэхён. Отбросив все несерьёзные и мешающие ему сконцентрироваться качества, Ким полностью сосредоточился, воспринимая опасного противника всерьёз. Вид и поведение Тэхёна вдохновили и остальных, кроме Намджуна. Тот ещё до сих пор не знал, что им лучше предпринять, отчего не мог полностью быть уверенным в себе и ребятах. — Мы готовы, что прикажешь, Намджун? — спросил Хосок, настроившись бежать в атаку. — Я ещё не придумал, мне нужно время, — сцепив зубы, ответил Намджун. — Некогда думать, нам нужно действовать здесь и сейчас! — воскликнул Юнги и вновь запустил стрелу. В этот раз не одну и не в одного он израсходовал несколько стрел, но от всех уклонились, либо все отразили. Тролли, не дожидаясь действий Бантан, вновь бросили отравленные копья. Юнги схватил Чимина и отскочил вместе с ним; то же, но с большим трудом, повторил и Халдинос с Чонгуком. В том числе и из-за более тяжелого Чонгука. Джин с Намджуном кое-как увернулись, а Тэхён и Хосок побежали в атаку. Ким тоже решил действовать в ближнем бою, используя копьё и атакуя врага их же оружием. Бантан пришлось импровизировать, впервые за всё время, так как Намджун не сумел придумать ничего первым, нежели враги начали атаковать. — Джин, не спи! Намджун, мы выиграем для тебя время, только думай побыстрей! — скомандовал Юнги. Сокджин тоже взялся за свой лук, пытаясь стрелами отвлечь троллей, чтобы тех было легче поразить Тэхёну и Хосоку. Однако тролли были в ближнем бою не хуже, а то и лучше обычных людей, легко отбиваясь и от стрел и от рукопашников. Плюс их было больше, а это значит, другие продолжали кидать копья. Один из троллей выделялся, стоя сзади, действуя как Намджун, но только он не командовал, а что-то колдовал, двигая руками. Бантан не подпускали к колдуну другие тролли, при этом продолжая атаковать издалека. Гном спрятался за деревьями, наблюдая за ходом сражения. Юнги, Сокджин и Намджун больше не боялись, легко уворачиваясь от копий, продолжая дистанционный бой. Чонгук и Чимин хоть всё ещё и не могли двигаться, были надежно защищены, находясь вместе с Халдиносом за деревьями. Хосок и Тэхён безуспешно продолжали меряться силами с троллями в ближнем бою. Но Тэхён, несмотря на всю свою самоуверенность, быстро выдохся. Хосок заметил это, но слишком поздно, когда Тэхёну собирались нанести критический удар, который Ким был неспособен отразить. Хосок пытался несмотря ни на что спасти напарника. Он оттолкнул его плечом, сам подставившись под удар. Троица позади ужаснулась, когда увидела воткнутое в грудь Хосока копьё. Но с их ракурса был обманчивый вид. Тэхён же видел, как Чон, двумя руками сдерживающий копьё прямо перед грудями, пытался пересилить тролля, что у него почти получалось. Удивлённые тролли не верили своим глазам — обычный человек умело противиться их силе голыми руками. Более того Хосок сумел в итоге отвести копьё в сторону, ударил с локтя, и отобрал оружие. Далее поступив так, как изначально хотел Тэхён, Хосок пронзил врага его же оружием. Минус один тролль, который замертво упал, не только из-за яда, но и критического попадания прямо в сердце. Даже сами Бантан не ожидали увидеть, насколько всё-таки сильный оказывается Чон Хосок. Увидев в нём угрозу, колдун попытался применить заклинание, но тут же был пронзён мечом со спины. Прибывшая подмога Альянса, скорее всего отправившаяся сюда на поиски предыдущего отряда, очень вовремя появилась, застав троллей врасплох. Они их всех быстро перебили, напав сзади, закончив сражение. Пехотинцы во главе с очередным капитаном подошли к Бантан. — Вы в порядке? Есть потери? — спросил капитан. — Нет, нам повезло, есть только раненные. Спасибо, вы очень вовремя, — облегченно выдыхая, благодарил Намджун. — Хм, а вы молодцы, смогли продержаться в бою с троллями и даже выжить. Кто вы такие? — Это — Бантан Сонёндан! Они помогли забрать мои украденные вещи у гноллов, и защитили меня от троллей! — ответил гном. — О, Халдинос, ты жив. Мы видели отряд, который должен был довести тебя до Странбарда. Мы прибыли их заменить, — пояснил капитан. — Отлично! Поможете заодно перетащить все эти вещи. Что-то вы в последнее время сдаёте, ребята, троллям уже проигрываете, — говорил гном пехотинцам. — Эти появились здесь недавно. Для нас это было внезапностью, не все отряды оказались готовы. — Ага, и вы отправили наименее подготовленный сопровождать меня, отлично! — возмутился Халдинос. — Сколько заплатил, столько и получил, жлоб, — ответил капитан гному. — Вы можете помочь нам, у нас раненные! Пожалуйста, побыстрее! — не выдержал Джин и, чуть ли не заставляя, попросил их. — У меня есть! Сейчас я поставлю их на ноги, — гном пошёл рыться в своём барахле. Найдя там какой-то старый, запылившийся бутыль с зельем, Халдинос даль выпить его раненным и тем моментально полегчало. — Ну, вот. Будете должны, — спрятав обратно бутыль, в котором осталось ещё немного, сказал гном. — А ничего, что мы только что чуть не погибли ради тебя, жадный ты гном? — угрожающе спросил его Юнги. — Не вы первые, не вы последние. Да и что ты хотел? Бутыль этого зелья стоит дороже чем моя и ваша жизнь вместе взята! — злобно ответил ему Халдинос. Вместе с отрядом пехоты, Бантан и Халдинос отправились в Странбард. По пути, в этот раз уже Намджун был инициатором разговора с гномом. — А что делал тот тролль-колдун? — спросил Ким. — Не знаю, скорее всего делал ауру своим соратникам, ибо ничего активного в его исполнении я не видел, — ответил ему гном. — Ауру? — интересовался Намджун. — Да, такой вид магии. Пассивная поддержка войск, как усиление их боевого духа, силы атаки, защиты и прочее, — рассказывал Халдинос, которого внимательно слушал Намджун да и остальные Бантан. — Вам бы тоже не помешало подучиться магии, ребятишки. А то без неё в этом мире туго. Видите, даже от троллей поганых чуть не сдохли. А так, ты и друзьям ауру сделаешь, и сам магией сражаться сможешь, и зелья всякие сварганить всегда полезно. — А где можно научиться этой магии? — спросил Тэхён, который тут же захотел это сделать. — Да прямо в городе. Не за бесплатно, конечно. Всё в этом мире стоит золота. Правда сильные маги тут редкость. Можно и в столицу податься, там и эльфов можно встретить и самые крутые заклинания выучить. Но и цены там соответствующие. Вам, с вашим багажом туда соваться рано. — Ух ты, эльфы! — по-детски обрадовался Тэхён. — Красивые, наверное, — задумался Чимин. — Не знаю, давно не встречал их. Да и после того, как орки изгнали их с родных земель, не такие сильные они уже. Сидят в столице, ни черта не делают, дармоеды, — высказался про них гном. — Мы добрались, — сказал капитан. Добравшись до Странбарда, ребята увидели невысокие врата, защищенные осадными башнями, и кучу солдат Альянса на посту. — А почему так много пехоты? — спросил внимательный Намджун. — Говорят, в лесах Восточных Королевств вновь появились орки. Это объясняет появление и частые нападения на караваны со стороны троллей. Вы будьте осторожнее в следующий раз, выходя дальше за пределы города, можете нарваться на орков, вас уже никто не спасёт, — предупредил их капитан. — Нет, с Ордой мы не хотим связываться. Мы лучше останемся пока нейтральны. Да и с нашими навыками рано нам ещё на Орду натыкаться, — сразу же заявил Намджун. — Ну, ладно пока, ребятки. Будет что-то нужно, ещё свидимся! Меня в кузницах ищите, если что, — попрощался и ушёл Халдинос. Бантан остались стоять на главной улице, среди довольно большого города. На них смотрели, как на посмешище, много взглядов были недоброжелательны. Ребята действительно выделялись среди всех, но лишь своим простым и селянским видом. На солдат они не похожи, и даже для мирных жителей выглядели слишком бедно, чтобы не получать неодобрительные взгляды прохожих. Трудно представить, что было бы в столице, если бы их вообще туда пустили. — Так, ну чем займёмся? — первым спросил Хосок. — Давайте разделимся! — неожиданно предложил Тэхён. — Походим, посмотрим город, отдохнём немного! Несмотря на явный план, которого придерживались Бантан, они не против были слегка отдохнуть после столь изнурительного дня. — Думаю, это неплохая идея, — согласился Намджун. Мнение лидера сразу сняло все сомнения и Бантан быстренько разошлись кто куда. Все, кроме самого Намджуна. Ким на самом деле не знал куда ему податься, ведь не знал чего хотел, да и он был единственный у кого не было золота, не было что тратить. В отличии от Тэхёна, который сразу отправился на ярмарку искать вкусности. Прихватив вместе с собой Чонгука, который тоже не придумал куда пойти отдохнуть, Ким чуть ли не за ручку водил младшего, пытаясь выбрать самое вкусное. Он не спрашивал цену, его это не волновало. Тэхён хотел вкусно поесть и хорошо при этом отдохнуть. Также он считал, что чтобы восстановиться от ранения, Чонгуку тоже не помешало бы перекусить. — Тэхён, давай уже съедим хоть что-нибудь, хватит ходить выбирать, я сейчас и правда проголодаюсь. — Еда должна сама тебя выбрать! Я ищу ту, которая заставит нас влюбиться в неё с первого взгляда и потратить все деньги. — А может не стоит тратить деньги на еду? — сомневался брюнет. — А на что ещё их тратить? Еда — это самое прекрасное, что есть в жизн… мне вот это! — не успев договорить, сам себя прервал Тэхён, определившись. — Ты уверен? — осторожно спросил Чонгук. — Ты посмотри на неё! Она прям улыбается мне, — не сводил глаз с блюда Тэхён. — А сколько она стоит? — спросил Чонгук, но было поздно. Тэхён попробовал кусок, аппетитно причмокивая, воистину наслаждаясь вкусом, запахом, структурой, атмосферой. Словно в рай попал, Тэхён не хотел глотать, продолжая пережёвывать, наслаждаясь моментом. Но его трапезу прервал продавец. — Сто золотых монет за штуку, — ответив на вопрос Чонгука про цену, продавец заставил Чона открыть рот, словно тот внезапно захотел есть, на самом деле от удивления, а бедный Тэхён и вовсе чуть не подавился, до этого казалось, божественной пищей. — Сколько? А почему так дорого?! — спросил младший. — Это самые вкусные глаза орков под соусом, что есть в Восточных Королевствах! Даже в столице таких нет! — довольно говорил продавец. Услышав, что он только что съел, Тэхёна уже действительно хотело вырвать. И всё же он пытался сдержаться, особенно учитывая цену блюда. — Да, Тэхён, ты был прав, говоря, что еда должна сама «посмотреть» на тебя, — прикалывался Чонгук. — А вы знаете из чего сделан соус? — вдруг решил рассказать продавец. Тэхён, всё ещё с полным ртом, махал ему пальцем не говорить, пытаясь удержать себя. Но неугомонный продавец не замолкал, начав рассказывать состав соуса. Там было такое, что Чонгук аж за голову взялся, переживая за друга. Но не успел Чон сообразить и остановить продавца, как Тэхён не выдержал и вырвал прямо рядом с прилавком. — Фу, какая гадость! Что вы наделали?! Кто всё это убирать будет? — тут же начал жаловаться шокированный продавец. — Да, Тэхён. Мало того, что ты бросился на еду, стоимостью во всё твоё золото, и плюс вряд ли бы ты одним куском наелся. Так ты ещё его и не съел в итоге! Отлично потраченные на ветер сто монет, отлично наелись, отлично отдохнули. Ты в порядке, вообще? — Чонгук не знал, что делать: насмехаться, поучать, или беспокоиться за друга. — Стража, эти негодяи нагадили мне под прилавок! — внезапно нажаловался, заорав продавец. — Бежим! — Тэхён вновь схватил Чонгука за руку, переведя дух, оправившись, побежал вместе с ним со всех ног. Чон напоследок бросил продавцу свои сто монет, рассчитавшись за Тэхёна. — Хм, совестные. Так, а может соус сварганить с этой рвоты? Жалко всё-таки, пропадёт… Ребята спрятались за одним из домов в безлюдном месте, чтобы отдышаться. Присев, упёршись спинами в каменную стену, они жадно хапали воздух. Спустя минуту начали ржать, не успокаиваясь, хоть тут можно было и плакать. Но весёлые ребята смеялись неудачам в лицо, искренне наслаждаясь молодостью и собственной шаловливостью. — Вот это пробежка, давно так не бегал да, Чонгук? — устав смеяться, спросил Тэхён. — Если честно, я так устал за сегодня. Не могу больше ни бегать, ни смеяться, но было так весело, — радостно заявил Чон. — Да, такой адреналин, — согласился Ким. — Ты мне сотку должен, — резко сменил тему младший. — С чего бы? — удивился рыжий. — Я заплатил за тебя продавцу, пока мы не убежали. Ты же всё-таки съел «блюдо», — вновь заулыбавшись, сказал Чонгук. — А ведь оно правда казалось таким вкусным. Кто только этого торговца за язык потянул? — разозлившись, вспомнил Тэхён. — Ай, не могу больше смеяться, — схватившись за бок, стонал брюнет. — Ладно, так уж и быть, держи. Всё-таки за такой вкус действительно можно сотку отдать. Но то, что было дальше! Я ещё потребую компенсацию в двести! — отдав золото Чонгуку, Тэхён резко поднялся и отправился обратно на ярмарку. — Ты куда? Стой! — Чонгук, еле поднявшись, последовал за ним. Тем временем. Хосок и Юнги пошли на рынок, просто прогуляться, заодно и присмотреться к ценам, может, что-нибудь полезное прикупить. Это не была ничья идея, они просто сразу попали на рынок, пойдя в эту сторону. Юнги не очень-то и хотел шляться по улицам и пробиваться куда-то через толпы людей. А Хосок просто из интереса осматривал достопримечательности города и вместе с этим, удивлялся, что продаётся на рынке. Чего только там не было. Торговцы толкали людям всё, что под руки попадётся, всё, что имели, и что по большему счёту можно найти у себя дома или даже подобрать на улице. То камни какие-то «магические», то «волшебные» палочки, то ещё что-то с многообещающим описанием в кавычках. Но если Хосок по-настоящему этому удивлялся, и не знал, что бы он сам хотел купить, теряясь в ассортименте «товаров», то Юнги реально смотрел на вещи, сразу отличая подделку от настоящего, видя сквозь ложь и попытки торговцев убедить в чём-то покупателей. Ему казалось, что здесь везде обман и это фальшивый рынок, или на нём только такие товары. В любом случае он хотел убраться из этого места, и передохнуть где-то в тихом, мирном, спокойном и приятном заведении. — Хосок, давай пойдём лучше в таверну, зачем мы что-то здесь ищем? — выражал своё недовольство уставший Юнги. Меньше всего он хотел сейчас идти, его ноги словно были накачаны свинцом, Мин реально устал. — Вдруг тут есть что-то полезное? Мы можем упустить, если будем невнимательны. Давай лучше осматриваться, — Чон не сводил взгляда с товаров. — Что ты тут полезного найти захотел? Сапоги-скороходы, у которых скоро подошва отвалится? Плащ-невидимка, который ничего не скрывает, он вообще прозрачный! Летающий ковёр, дырявый, с которого ты упадёшь, если будешь лететь. Или волшебную флейту, у которой даже отверстий нет, чтобы сыграть мелодию! — всё разоблачал или высмеивал Юнги. — Ты что не веришь во всё это? — удивился Хосок. — Представляешь, нет! — А зря! Я думаю тут есть реально полезные вещи. И я верю, что они нам пригодятся! — настаивал Хосок. — Ты не хочешь чего-нибудь выпить? — предложил Юнги. — А тебе лишь бы выпить! — наконец обратил на него внимание Хосок. — Только алкоголь и пьёшь, а он вредит твоему здоровью! Лучше бы что-нибудь горяченькое предложил. — Да хоть горячее, лишь бы свалить отсюда, — не хотел спорить Юнги. — Нет, извини, Юнги, я хочу ещё поискать. Если хочешь иди без меня, я тебя не держу, — отпускал его Хосок. — Молодые люди, я вижу вы ищете что-то особенное! — обратился к ним старик, опирающийся на палку, и с большим, тяжёлым, набитым мешком на плечах. — А вы можете предложить что-то? — с интересом спросил Хосок. — Да есть у меня пара волшебных вещей, — он начал рыться в своём мешке. — Волшебных? — с восторгом спрашивал Чон. — Откуда они у вас? Здесь же не развита магия, — подметил Юнги. — Эм… я… ну… это… Я же со столицы, во… Там такие цены, что люди даже покупать ничего не хотят. И я вот здесь продаю всё по дешёвке, — еле промямлил старик. — Угу, ну понятно всё, — не сомневаясь, убедился Юнги. — Вот, есть сфера, через которую можно смотреть в другие измерения! — с энтузиазмом воскликнул торговец. — Круто! — поражался Хосок. — А порталы она ещё, случайно, не открывает? — иронично спросил Юнги. Старик хотел что-то ответить, но уронил сферу. Хосок нервно спохватился, но не успел её поймать. Она разбилась. Обычная, стеклянная. — Какая жалость, такая ценность! — махал головой Юнги. — Ничего страшного, у меня ещё много таких есть, — успокоил старик. — Ну, естественно! Ещё бы, не было, — не удивился блондин. — Или вот, волшебные часы! — продолжал доставать разные вещи торговец. — Ого! — Хосок невинно удивлялся каждой его вещи, словно ребёнок веривший в чудо и сказки. — А что они делают? — С помощью них можно перемещаться во времени, куда ты только пожелаешь. Хочешь в прошлое, хочешь в будущее. Только они не работают, правда, — сдув с них пыль и протерев, сказал торговец. — Но их можно отнести одному мастеру, он их отремонтирует, и всё будет работать! — Так они же волшебные! Магия не ломается, старик, — снова встрял Юнги. — Ладно, не хотите брать, — проигнорировал замечание Мина. — Вот! Волшебное зеркало! — задрал руку с ним вверх и завопил старик. — Вау… — изумился Хосок, чуть за голову не схватившись, уже лишившись слов. — И чем оно отличается от обычного? — Юнги пытался раскритиковать каждую представленную вещь. — Это необычное зеркало, я вам правду говорю. Оно волшебное, честное слово! Вы пожалеете, если не купите его, — убедительно говорил торговец. — Что, что, что оно делает? — страдая от нетерпения, спросил Хосок. — Хочешь узнать, что оно делает? У-у, это зеркало обладает большой магической силой. Такого зеркала больше не найти нигде в мире. Оно одно единственное! Оно… оно… светит в темноте! — еле придумал старик. — ЧТО?! — удивлённо завопил брюнет, чем слегка спугнул старика. — То есть, рассеивает тьму, во! В общем, открыв это зеркало в темноте, вы всегда сможете посмотреть на своё красивое изображение. Более того, оно укажет вам путь из темноты. Но оно работает только в темноте! Поверьте мне, оно правда магическое! — для большей придачи атмосферы, старик вертел рукой вокруг этого зеркала. — Сколько? Сколько оно стоит? Я хочу, хочу купить его! — поддался на уговоры Хосок. — Двести золота! — Юнги, давай купим! — просил как ребёнок. — Я не буду покупать это обычное зеркало, как ты можешь вестись на его глупые сказки? — категорично заявил блондин. — Юнги, ты опять не веришь! Надо верить людям, иначе они не будут верить тебе. Ты слишком много сомневаешься, жалуешься и ни во что не веришь! Поэтому ты вечно недоволен! — внезапно взъелся на него Хосок. — Поэтому я вечно прав. И сейчас не исключение, — легко отбился Юнги. — Ты неисправим. Извини, старик, у меня нет столько, — сильно расстроился Чон. — Ладно, за сотню! Ну же! Сотню монет и оно ваше! Пожалуйста, купите, мне жрать нечего, — уже умолял старик. — Видишь? Люди будут идти тебе на уступки, если ты будешь им верить, — обрадовавшись, Хосок вновь пытался донести это до Юнги. — Люди будут пытаться впаривать тебе любую чушь, вроде этой, если ты им будешь верить, — не собирался соглашаться Мин. — Не обращайте на него внимание, я беру, — Хосок уже приготовился давать золото. — Ты серьёзно? А и ладно, поступай как знаешь. Я пойду лучше потрачу свои деньги куда полезнее, — Юнги, не желая видеть, как легко и просто разводят его наивного друга, отправился в таверну. Торговец отдал Хосоку зеркало, забрал золото и быстро начал собираться уходить. Хосок первым делом посмотрел в него, но увидел лишь своё отражение. Обычное, ничем не примечательное зеркало. — Так как оно работает? — переспросил Чон. — В темноте! — ответив, старик мигом, как молодой, побежал прочь. — Ого! — удивился его скорости Хосок, в старости желая бегать так же. — Видимо спешит куда-то. Впрочем, не обратив внимание на ретировавшегося торговца, Хосок пошёл в переулок, чтобы спрятаться от солнца. Там он попытался закрыть собой весь свет вокруг зеркала, прижав его к груди и прикрывая рукой. В искусственно созданной темноте Хосок посмотрел в него, надеясь на чудо. Но ничего не произошло, он даже не увидел себя, потому что на него не падал свет. — Хм, странно, почему не работает? Может, он имел ввиду «в темноте» — ночью? В полной темноте! Ладно, потом проверим. Пойду я лучше за Юнги, а то опять напьётся, ещё тащить его придётся. Хосок довольно быстро нашёл таверну и в ней же Юнги, который сидел за столом, расслабившись, закинув голову, только ноги на стол не положил. Он подошёл к нему и спрятал зеркало в карман. — Что не работает? — довольно спросил Юнги. — Я ещё не проверял. Стоит дождаться полной темноты. Проверю ночью, — присев рядом, ответил Хосок. — Мм, ну да, правильно. Логично, ничего не скажешь. — А ты? Ещё не пропил все деньги? — Только собираюсь, — Юнги в это время принесли заказ — бутылку пива, которое он сразу же начал пить глотками. Хосок смотрел на это, давясь слюной, на самом деле страдая от жажды и сам желая выпить что-то. — Лучше бы чего-нибудь горячего заказал, — отвернувшись, пробурчал Хосок. — Возьми да закажи, — отлипнув от бутылки, сказал Юнги. — Не могу, — обижено и грустно говорил Чон. — А почему? — иронично спросил Мин. — Потому что я потратил всё золото. — Вот именно! Ещё и на какую-то бесполезную хрень, — подытожил Юнги. — Она не бесполезная! — защищал её значимость Хосок. — Ещё и продолжаешь верить, что не облажался. — Юнги, — внезапно спокойно спросил. — Что? — Ты же ещё не все деньги потратил? — Только половину. Вторую собираюсь потратить тоже на пиво. Вкусное, — довольствовался напитком Мин. — Купи мне, пожалуйста, чаю! — начал просить Хосок. — Не-а, ты свои деньги потратил, меня не послушал, с чего бы мне покупать тебе что-то? — Ну, пожалуйста, Юнги! Мне очень пить охота. Только я не хочу пиво, а денег на чай у меня нет. Молчаливо посмотрев на жалостливое лицо друга, Юнги невозмутимо заказал ещё чаю. — Спасибо, спасибо, спасибо! — радостно начал прыгать вокруг него Хосок. — Перестань, иначе я сам его выпью, — пригрозил Юнги. — Хорошо-хорошо, извини, — Хосок уселся поудобней за столом и начал распивать горячий чай. Идиллия двух отдыхающих друзей продолжалась недолго, так как Юнги вновь решил насмехаться над Хосоком. — Хорошо хоть зеркало купил, оно маленькое можно в кармане носить, не мешает. Я представляю, если бы ты купил летающий ковёр, или ещё что-нибудь громадное. Летал бы везде с ним, скрученным в трубочку, прям не угнаться было бы. — Ну, хватит, а? Тем временем. Джин потащил за собой Чимина, который вообще-то хотел пойти с Хосоком и Юнги на рынок, ну или в крайнем случае с Тэхёном и Чонгуком на ярмарку. Сокджин хотел прихватить с собой ещё и Чонгука, но того первым ухватил Тэхён. Джин и Пак сейчас заходили в разные лавки зелий и трав, в поисках медицины и полезных запасов на будущие битвы. — Джин, ну мы уже в порядке, ты разве не видишь? То зелье гнома нас полностью вылечило, не надо больше ничего, — Чимин пытался успокоить вечно волнующегося о здоровье друзей Джина. — Где же они?.. — что-то искал Ким. — Ты меня слушаешь? — недовольно спросил Пак. — А? Что? — действительно не слышал. — Можешь хотя бы не таскать меня за руку, как маленького, я и сам могу идти, — попросил блондин. — Ой, прости, — Джин отпустил его руку. — Ты слышал, что я сказал, мы в порядке! — Чимин, вы чуть не погибли там оба! Я истратил за сегодня все бинты, такого не было ещё никогда! — начал отвечать ему Джин. — Но мы ведь в порядке, успокойся, ты ведёшь себя так, словно мы в любой момент можем погибнуть, — успокаивал его Чимин. — Если бы не я, это давно бы уже случилось, а теперь лучше помоги мне найти нужные травы для лекарств, — не отвлекаясь, попросил его Ким. — Ну, хорошо, — Чимин взял у него список с названиями трав, их описанием и изображением. Поражаясь трудно выговариваемым названиям и совершенно не способный найти такие, как на изображениях травы, Чимин чувствовал себя беспомощно в данной ситуации, но всё равно пытался помочь Джину. — Это оно? — указав пальцем, с надеждой спросил Чимин. — Нет! Ты что, не видишь тут листья совсем другой формы! — Джин, кажется, совсем не подозревал насколько сложно это для блондина. — Но я не понимаю, какие из них те, которые тебе нужны, Джин, — прямо сказал Чимин. — Попробуй сосредоточиться на одном и хотя бы по названию найти его, — посоветовал ему сосредоточенный розоволосый парень. Чимин упорно начал искать самоё лёгкое название среди всех в списке, но не мог найти даже приблизительно такого, чтобы там было меньше десяти букв и их можно было произнести не заплетаясь языком. Попытавшись несколько раз посмотреть на названия трав под витриной и на список, Чимин, не обнаружив совпадений, вновь решил сдаться. — Может, тут совсем нету тех, что мы ищем? Джин, пойдём отсюда, — его реально утомило это занятие. — Ты не можешь найти хотя бы одно растение среди всех, что есть в списке? Чимин, неужели это так сложно для тебя? Лучше бы я взял с собой Чонгука, — еле слышно произнёс последнее Джин, не подозревая, как это подорвало самовлюблённость товарища. Пак, услышав своё сравнение с донсэном, решил во что бы то не стало, несмотря на всё своё нежелание и неспособность помочь, таки добиться положительного результата для Джина. Он заметил скучающую девушку за прилавком, которая облокотившись, боролась со сном. — Хорошо! Я сделаю это для тебя, Джин! Я мигом найду тебе все травы, — загорев желанием, настроился Чимин. — Да? И как же? — удивлённо спросил Джин. — Почему ты не обращаешься к той девушке? — Чимин указал на продавщицу. — Она ничем не поможет, ничего полезного не подскажет. Я знаю, что мне нужно брать, и я это найду. Не подходи к ней, она сейчас насоветует тебе всякого ненужного! — пытался остановить его Джин. — Здравствуйте, не подскажите мне и моему другу, как найти нужные нам травы? Чимин обратил на себя внимание девушки, начав строить ей глазки, мило улыбаясь, надеясь на корыстный исход. — А что вам нужно? — спокойно спросила девушка. — Вот список необходимого, — показал ей. — Многовато, а для чего вам столько? — поинтересовалась продавщица. — Знаете, я и мой друг, а также ещё несколько наших друзей, часто участвуем во всяких сражениях, пытаемся помочь людям. Поэтому некоторые из наших друзей частенько получают ранения, очень часто, знаете ли. Вот мы, собственно, заботясь о них, хотим купить как можно больше целебных трав, — хвастливо рассказывал Чимин. Сокджин, не согласившись со словами его напарника, помахал головой, пытаясь искать дальше. — Понятно. Дело в том, что у нас нет таких трав — они очень редкие. Но я могу предложить альтернативные, более дешевые и менее эффективнее, но всё же. Это всё что у нас есть. — Вы уверены? — поправляя чёлку, загнав руку в свои густые светлые волосы, спросил Чимин. — Да, вы будете что-то брать или нет? — не подаваясь на все действия парня, говорила девушка. — Джин, что скажешь? — обратился к специалисту по травам блондин. — Какие именно вы хотите предложить и сколько это будет стоить? — спросил Джин, убедившись в отсутствии нужных трав на витринах, и подошёл к прилавку. Девушка назвала ему травы и цену в двести золота. Ребята переглянулись между собой, решая, что делать. — А если хорошо подумать? Может, сделаете нам небольшую скидку, а, красавица? — начал использовать все методы Чимин. — Если хорошо подумать, то могу вызвать стражу за домогательство, — грубо ответила девушка. — Ну, что вы, не надо стражей! Мы же просто хотим стать постоянными клиентами вашей лавки, почему бы не пойти нам на встречу? — Какие постоянные клиенты? Я даже не знаю, кто вы такие! — Меня зовут Пак Чимин, это — мой друг Ким Сокджин. Мы из Бантан Сонёндан, скоро будем очень известны, вам следует прислушаться к моим словам. Разве вы не хотите, чтобы такие ребята как мы, являлись частыми покупателями в вашей лавке? — Всё, что я могу вам предложить — это готовое зелье, на краткое время ускоряющее регенерацию. Оно стоит сотню золота, но я так понимаю, у вас нет таких средств? — О, Джин, может возьмём сразу зелье? Зачем тебе эти травы? — предложил Чимин. — Его можно использовать только один раз и кому-то одному, это невыгодно. Из трав я могу сделать гораздо больше лекарств, — объяснил Джин. — Давай тогда возьмём и то и другое! — У нас не хватает золота. — Возьми поменьше трав, я хочу взять это зелье, — Чимин очень хотел купить его. — Ладно, уговорил, — вздохнув, согласился Джин. В это время в центре города. Намджун — единственный, кто никуда не отправился, а также единственный не имевший золота, стоял и ждал своих ребят, упёршись спиной к зданию, наблюдал за течением жизни города. Ещё он время от времени доставал свою книгу, делая пометки, записывая все пришедшие в голову мысли. В книге он повествовал о подвигах Бантан, рассказывая о всех мелочах, пытаясь не обделить никого вниманием и описать всё. Пока он записывал очередную мысль, касающуюся их дальнейших планов, к нему тихо подошёл гном, чтобы спугнуть увлёкшегося писателя. Намджун и правда дёрнулся, быстро спрятал книгу, но далее доброжелательно улыбнулся знакомому. — Старик Халдинос, чего вы хотели? — Я? Я ничего, а вот ты не хочешь заскочить ко мне в кузницу? — настоятельно спросил гном. — Я как раз думал об этом, но сначала хочу дождаться своих ребят, — ответил ему Намджун. — Мм, ну, вы это, заглядывайте почаще ко мне, снаряжением каким-то разживетесь, на людей станете похожи, — убеждал его Халдинос. — Мы с радостью, но пока не обладаем достаточным состоянием, чтобы заглянуть к вам и хорошенько закупиться, — вежливо отвечал Ким. — А вы ещё не записались в наёмники? — Только планируем. — Как запишитесь, всё равно приходите, подкину вам работёнку, — завербовывал его гном. — Обязательно! Как только, так сразу, — с уверенностью заявил Намджун. — Ну, бывай тогда. Гном отправился в кузницу, а Намджун, проводив его взглядом, вернулся к написанию хроник по Бантан. Недолго он оставался в одиночестве, так как к нему поочередно возвращались все его друзья. — Намджун-хён, как делишки! Не скучал тут один? — спросил Тэхён, который вместе с Чонгуком радостно приблизился к лидеру. — Нет, всё в порядке, ребят. Вы как, повеселились? — поинтересовался Намджун. — Да не то слово! Верно, Тэхён? — довольно ответил Чонгук. — Да, только голодные, как собаки! Намджун, когда мы поедим? — спросил рыжий. — Думаю, как зайдём к Халдиносу в кузницу, я что-нибудь придумаю и попрошу его накормить нас. У вас остались какие-то деньги? — Вот, я не знал, на что потратить. Мне пока ничего не нужно, а Тэхён по глупости свои потратил, — младший отдал всё своё золото лидеру. — Мм-да, если это ещё можно назвать глупостью, — почесав затылок, пробубнил Тэхён. — Ну, ты сам виноват! Очень глупым образом! — говорил ему Чонгук. — Хей, ребята! Как настроение, осмотрели город? — жизнерадостно, появившись за их спинами, спросил Хосок. — Да чего тут осматривать, обычный городок, — лениво и медленно подходил к ним Юнги. — Смотрите, что я купил — волшебное зеркало! — хвастался покупкой брюнет. — Ого! А что оно делает? — спросил изумлённый Тэхён. — Пока не уверен, надо проверить ночью, — спрятав зеркало обратно, ответил Хосок. — Ничего оно не делает, обычное зеркало! Лишь наивный дурак поверит в это, зря потратил деньги, — сказал недовольно Юнги. — А ты вообще свои пропил! — пытался и Хосок как-то подколоть друга. — Ты не забывай, я и тебе попить купил, хоть и не стоило, — отвечал ему Юнги. — Ага, при этом постоянно напоминал мне про это зеркало, говоря какое оно бесполезное. Жадина! — Я и дальше буду напоминать, ты же при любой возможности будешь так наивно тратиться на всякие безделушки ненужные. — Ребята, ну хватит, каждый потратил своё золото, как считал нужным. Не стоит из-за этого ссориться. Мы же должны быть едины и помогать друг другу, — пытался утихомирить их Намджун. — Вот только как нам поможет это глупое зеркало? — всё равно не перестал Юнги. — Юнги, ты опять наехал на Хосока? За что на этот раз? — спросил Чимин, вместе с Джином последние присоединившись к Бантан. — За то, что он верит во всякую чушь и позволяет обмануть себя всяким старикам, продающих хлам, но выдающих это за «волшебные» вещи, — пояснил Мин. — Вы как, Джин, купили всё, что хотели? — спросил Намджун. — Не совсем то, что нужно, но и этого пока достаточно. Нам надо быть осторожнее, ребята! Лекарства дорого стоят! Я не смогу вечно ставить вас на ноги, если вы будете так рисковать, — Сокджин пытался всех призвать к осторожности. — Пообещайте все Джину, что отныне будете более осторожны и беспокоиться о своей жизни чуть больше, чем раньше, хорошо? — словно папочка попросил Намджун. Все Бантан согласно кивнули, как виноватые детки перед мамой. Сокджин довольно улыбнулся, успокоившись, ведь действительно искреннее волновался за друзей. Никто, так как он, не заботился и не любил всех и сразу, каждый имел с кем-то какие-то разногласия. Но Джин всегда пытался всем угодить, каждому помочь, не отказывать ни в чём, и даже без просьбы на то, заботился о каждом члене Бантан Сонёндан. Эти двое — Намджун и Сокджин являлись связующим звеном, держащим ребят вместе, заставляющим работать всех, как единое целое. Несмотря на то, что Намджун был лидером, Сокджин тоже принимал участие в объединении ребят, помогал держать баланс и равновесие в команде. Оба они являлись сильным источником поддержки для остальных, но Намджун с точки зрения ума и сообразительности, как истинный лидер, а Сокджин, как психологическая поддержка и, словно, материнская забота. Даже если остальные этого не замечали, не всегда осознавали, или просто забывали о важности их поддержки, всё равно испытывали некое чувство ответственности, возможно даже вины, если было за что, и уверенность в Сокджине и Намджуне. — Куда теперь? К этому надоедливому гному? — спросил Юнги. — Нет, сначала в гильдию. Надо записаться в наёмники, — ответил Намджун. По дороге в гильдию, Чимин специально отстал от остальных, чтобы сравнятся с вечно отстающим Мин Юнги, постоянно жаловавшимся на усталость. — Чего тебе? — увидев возле себя Чимина, спросил грубо блондин. — Юнги, постой я… — тот взял его за плечо и остановил. Чимин, неловко себя ощущая, полез в карман, пока слегка удивлённый Юнги не успел ничего сказать. — Вот, возьми, пожалуйста, — он протянул ему лечебное зелье. — Я хотел поблагодарить тебя, ты меня спас, когда мы сражались с троллями. — Да уж, лучше бы ты предложил понести меня на спине. Вообще-то это ты меня спас, ты ничего не перепутал? — спросил Юнги, приложив ладонь ко лбу донсэна, убеждаясь, что у того всё в порядке с головой. — Правда? Я уже и не помню, — взявшись за голову, засмущался Пак. — Вот я и говорю. Всё в порядке с головой? Может, ты ударился, когда я тебя отбросил? — заботливо спросил Юнги, реально беспокоясь, что переборщил тогда. — Просто возьми это зелье, я очень тебя прошу. Я хочу быть уверен, что ты не пострадаешь, и мне не придётся, рискуя собой, тебя спасать, — просил его Чимин. Юнги внимательно смотрел в глаза донсэна, который нервно прятал их, всё ещё неловко отворачиваясь и смотря куда-то в сторону. Мин держал обе руки в карманах, спокойно себя ощущая, остановившись передохнуть, хоть и из-за Чимина. — Ну, ладно. Это хотя бы не зеркало Хосока. Вдруг, и вправду, пригодится, — согласился Юнги, взяв зелье. — Эй, отстающие, догоняйте! — прокричал им Чонгук. Юнги, не дожидаясь Чимина, пошёл себе медленно вразвалочку. Пак постоял ещё некоторое время, задумавшись, и тоже побежал догонять остальных. Ребята вошли в гильдию. В ней они увидели много рыцарей Альянса, которые просто отдыхали, так как день подходил к концу. На ночные задания мало кто собирался выходить. У рыцарей было куда получше снаряжение, чем у обычных пехотинцев, плюс они пользовались лошадьми, которых было много снаружи гильдии. Рядом ещё находились казармы, где отдыхало много солдат. Вновь рассредоточив своё внимание, поражённые Бантан, стояли на месте, привлекая к себе внимание хладнокровных рыцарей. — Чего вам, ребятки? — спросил один из рыцарей, подойдя к Бантан. — Здравствуйте, не подскажите, где здесь можно записаться в наёмники? — не постеснявшись, спросил лидер. — В наёмники? Хм, а почему вы не хотите вступить в гвардию Альянса? Нам тоже хорошо платят, мы служим королю, защищаем земли Восточных Королевств, сражаемся во имя справедливости, веря в Святой Свет, — пытался завербовать их рыцарь. Одного лишь Хосока впечатлило предложение, остальные более холодно отреагировали. Юнги точно не хотел стать одним из обычных солдат Альянса, которого будут отправлять заниматься всякой грязной работой, лишь бы он не сидел на месте, а ведь это было его любимым занятием. Сокджину тоже было без разницы кому служить и что делать, лишь бы поменьше опасности для его друзей. Тэхён хотел приключений, веселья, где бы это и в какой роли ни было. Чимин сомневался и действительно не знал, как ему лучше поступить, кем быть, поэтому он просто хотел быть вместе с ребятами. Чонгук же хотел сложностей, испытаний, захватывающих заданий и подвигов, чтобы продолжать совершенствоваться и становится сильнее, доказывая всем и себе, что он может. — Нет, спасибо, конечно, но мы, пожалуй, откажемся. Мы хотим выполнять независимые задания, работать на себя, если можно так выразиться. Но мы тоже за правду и справедливость, стараемся творить добро. Просто не всегда это добро можно сделать, находясь на службе в Альянсе, — вежливо отказался Намджун. — Ну, как знаете, ваше дело, хотите быть наёмниками, вон идите в регистратуру. Наёмником тоже неплохо быть, свобода, все дела, я понимаю. Главное не переходите дорогу интересам Альянса и с вами всё будет хорошо, — предупредил их рыцарь. — Спасибо, мы учтём это, — поблагодарил его Намджун. Бантан отправились к регистратуре. Там в окне сидела молодая девушка, выдающая всем задания, и регистрируя воинов. — Здравствуйте, запишите, пожалуйста, нас семерых в наёмники, — сказал ей Намджун. — Всех семерых? Вас вместе, или отдельно? — Вместе. Запишите нас как — Бантан Сонёндан, — добавил лидер. — Хорошо, — протянула девушка, записывая название отряда. — Имена, пожалуйста. — Ким Намджун. — Ким Сокджин. — Мин Юнги. — Чон Хосок. — Пак Чимин. — Ким Тэхён. — Чон Чонгук. — БТС!!! — неожиданно прокричал Тэхён. Друзья удивлённо посмотрели на него. — Ну, а что? Это прям как кричалка какая-нибудь! У нас же нет боевого клича. Вот пусть будет. Наши имена по порядку и в конце БТС — БанТан Сонёндан, — предложил Тэхён. — Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышал. Дурацкий боевой клич. Кому он нужен вообще? — Юнги был против. — А мне нравится! — довольно выразил Хосок. — Я не буду это кричать, — сразу обозначил Мин. — Ладно, не суть. Вы записали? — спросил Намджун у девушки. Та внимательно слушала их имена и правильно записывала. — Да, всё готово. Вам сразу же выдавать какое-нибудь задание? — Нет, это уже завтра. Пойдём, ребята, нужно ещё заглянуть к Халдиносу, он просил. Бантан отправились в кузницу. Несмотря на позднее время — солнце уже спряталось за горизонт, звёзды засвечивались на небе, темнело, в кузнице всё ещё кипела работа. Здешние гномы трудились до седьмого пота, выковывая новые оружие и доспехи для армии Альянса. Всем этим командовал и заведовал знакомый ребятам старый гном. — Старик Халдинос, — поприветствовал его Намджун. — О, ребята, я как раз вас ждал! — с радостью отвлёкся от работы гном. — Мы хотели попросить вас кое о чём, — сразу же приступил к делу лидер. — Да? О чём же? — удивился гном. — Вы помогли нам с жильём в деревне, не подыщите нам место, чтобы переночевать и в городе? — попросил Намджун. — Хм, но вы же понимаете, это будет стоить… — сразу хотел назвать цену, но его перебили. — Мы расплатимся потом. У нас нет пока ничего, но мы заработаем и отдадим вам долг, — пытался убедить его лидер Бантан. Ребята молча надеялись на Намджуна, ведь он попросил их не встревать, решив сам договориться с гномом. — Ишь, чего удумали! А вдруг вы подохнете уже на первом задании? — сомневался Халдинос, не желая ничего давать в долг. — Мы тебе жизнь спасли, мог бы и отблагодарить хоть раз! — не выдержал Юнги. — Юнги, пожалуйста, не мешай, — остановил его Намджун. — Во-первых, не вы, а солдаты Альянса меня и вас спасли, иначе вы бы померли ещё там, в лесу. А во-вторых, я никогда и никому ничего не даю в долг. Вы и так должны мне за то зелье, ещё и имеете наглость вновь что-то просить! Ух я вам, — гном схватился за горячую рукоятку молота, который оставил на жару, и обжёг руку. Почти все из Бантан чуть не засмеялись, но понимали, что это будет некрасиво и невежливо, поэтому изо всех сил сдерживали смех. Сокджин быстро обработал и перебинтовал руку Халдиноса. — Вот зараза! Видите, что из-за вас случилось? — Старик Халдинос, ну помогите нам, в последний раз! Я обещаю вам, вы не пожалеете. Вы же видели, мы не такие простые, как кажемся. Мы выжили в схватке с троллями. Мы можем постоять за себя. Мы уже записались в наёмники и собираемся заработать на заданиях, чтобы отдать вам долг. Поверьте мне. Поверьте в нас — Бантан Сонёндан. Халдинос посмотрел на каждого члена Бантан внимательно, всё ещё сильно сомневаясь. Но дело в том, что он и так хотел попросить ребят об одной просьбе, поэтому решил пойти им на уступки. — Ладно, я вам помогу! Но вы будете мне каждый день отрабатывать! — не успев обрадовать, как тут же огорчил. — И ещё одна просьба, дайте нам ваше зелье, что вы использовали на Чимине и Чонгуке, — пользуясь моментом, просил Намджун. — Чего? Знаете сколько оно стоит! Вам всей жизни не хватит, чтобы расплатиться! А вы ещё и хотите, чтобы я его бесплатно вам отдал? — Ну, у меня есть тут немного, но мы всё отдадим, я обещаю! — Намджун протянул сотню золотых монет, которые ему отдал Чонгук. — Ну вы и наглые, — недовольно помахал головой гном. — Но так уж и быть, за символичную плату, отдам вам тот бутыль. Там осталось всего на один раз, вам хватит. Всё остальное отработаете. — Непременно! — уверил его Намджун. Халдинос отдал зелье лидеру Бантан. Обещанным жильём оказался очередной дом гномов, в этот раз казавшийся ещё меньший и ещё теснее. Однако Бантан уже привыкли к такому. В тесноте да не в обиде, как говорится. Но всё же они были бы не против получить более просторное жилище и возможность спать отдельно, а не в кучке, как щенята. Гном также позаботился, чтобы ребята хорошо и плотно поужинали. Никто не говорил, что он сделает это вкусно, но хотя бы голод Бантан утолили. С надеждой и уверенностью в завтрашнем дне Бантан Сонёндан ложились спать. Намджун решил напоследок ещё что-то записать в своей книге. Знаете, сегодня мы испытали многое. Через многое прошли, уже рискуя жизнью, закалившись сражениями, приобретая опыт. Много людей уже успело услышать о нас. Мы начали заявлять о себе, оставляя веру и надежду в сердцах людей. Возможно, нам ещё не доверяют полностью, нас не воспринимают всерьёз, или нас даже никто не запомнил. Нам предстоит ещё много работать, трудиться, зарабатывать, учиться и тренироваться, чтобы достичь того статуса в глазах людей. Но я верю в своих друзей, верю, что нам это по силам. Увидев то, что было сегодня, как они самоотверженно стараются, чтобы достичь чего-то. Как они помогают друг другу, несмотря порой на некоторые разногласия. Они готовы рискнуть всем: собственными нравами, интересами, даже своей жизнью, чтобы помочь товарищу. Я не могу столь же уверенно говорить за себя. Порой мне кажется, что я недостоин быть их лидером. Они слишком хороши, по сравнению со мной. Чонгук и Чимин лучшие воины, чем я. Хосок лучше верит, чем я. Тэхён меньше обо всём волнуется, в отличии от меня. Сокджин больше обо всех заботится, нежели я. А Юнги достойнее подходит на роль лидера, чем я. Но вместе с ними, когда они рядом, я начинаю верить и в себя. Я верю, что мы сможем достичь многого. Но мы ещё только начали. У нас ещё всё впереди, нам ещё столько предстоит пережить. Надеюсь, мы сумеем преодолеть всё, что нам уготовила жизнь. Вместе.

— Ким Намджун