Тигр и Роза

317 год эры Парса. Октябрь. Стерев легкую испарину со лба, Варда поставила на стол глиняный горшок с тушеным мясом. Приближалось время обеда. Она окинула взглядом дом и подметила, что работы все еще многовато. Еще раз подмести полы, постирать рубашки господина, некоторые зашить... Трудно управляться с таким объемом работы в свои четырнадцать, но выбора особо не осталось. Предыдущий управляющий домом покинул службу по семейным причинам. Из слуг осталась только она. "Ничего, привыкну", - подумала Варда и посмотрела в окно. Мимо него вдруг стрелой пронеслись несколько солдат и ее господин. Девушка выскочила из дома следом и крикнула: - Милорд, вы куда?! - У принца проблемы! Жди дома! - крикнул он на бегу. Мужчина очень быстро скрылся из виду, а ей осталось только вздохнуть. Вернувшись в дом, она посмотрела на накрытый стол и пожала плечами. Горшки пришлось закутать и убрать поближе к печи, чтоб сохранили тепло. Господин вернулся, когда почти полностью стемнело. Вид у него был уставший. Варда встала с сундука, который был под окном, и отложила в сторону почти полностью зашитую тренировочную рубашку воина. - С возвращением. В городе было шумно, милорд. Что с принцем? - спросила Варда, откидывая назад собранные в хвост длинные прямые волосы шоколадного цвета. Дариун слегка улыбнулся и вручил ей пояс с мечом в ножнах. Поначалу он молчал, только помыл руки и ополоснул холодной водой лицо. - Люсетанский мальчишка сбежал из клетки и взял в заложники Его Высочество. Они добежали до внешней стены, а потом сиганули с нее в ров с водой. Чуть не поседел тогда, - наконец ответил мужчина, присаживаясь за стол. Варда удивленно повела бровью, подавая господину тарелки с едой и чашку с вином: - Да ладно! Принц Арслан-то? Вот так случай. И чем все закончилось в итоге? О, точно! Господин Вахриз сегодня придет домой или он снова будет ночевать при дворе? - У дяди накопилось много работы в этот раз. Он остался во дворце. А закончилось... Я бы застрелил того мальчишку, когда он уже верхом бежал прочь от Экбатаны. Но принц меня остановил. С Его Высочеством все хорошо, к счастью. Отделался легким испугом. Еще хорошо, что королю с королевой не доложили. В ответ на это девушка звонко рассмеялась: - Ну и денек у вас выдался! Выходной бы хоть дали. - Пожадничали, как обычно, - усмехнулся мужчина и принялся за еду. Варда присела за стол напротив господина и продолжила ловко и аккуратно зашивать его рубашку. Иногда она поглядывала на Дариуна, подмечая его выражение лица. Выглядел он более-менее расслабленным. Так только дома бывало, она уже это различала. И такое льстило, ведь она все же старалась сделать так, чтоб хоть в своем доме мог чувствовать себя спокойно. Краем глаза заметила, что у него закончилось вино, но подливать не стала. Встала из-за стола и принесла травяной чай. - Спасибо, роза, - усмехнулся мужчина и потрепал ее по волосам. - Спокойной ночи, милорд, - ответила она. Через три года грянет война, которая навсегда изменит судьбы многих людей. И война эта будет настолько огромной, что даже будущее обычной служанки изменится до невозможности. 320 год эры Парса. Ноябрь «Значит, столица падёт», - подумала Варда, бегом возвращаясь домой. Приказ Дариуна на случай осады города ею был выучен досконально. Бежать прочь. Про подземелья она знала практически всё, так что уйти из Экбатаны незамеченной проблем не составит. «Но где же господин… В город он не возвращался, среди убитых его тоже нет, иначе бы об этом растрезвонили повсюду. И принц, словно в воду канул. Ладно. Тогда попробую найти кого-то из них. Возможно, они вместе где-то скрываются», - решила она, облачаясь в черную мужскую одежду и покрывая голову плащом, а лицо шарфом. Перекинув через плечо кожаную сумку, она выбежала из дома во тьму ночного города, хватая подготовленные простенькие лук и колчан со стрелами, которые перед отъездом на войну оставил Дариун. В суматохе мало кто обращал внимание на бегущего по улицам города человека в черном. Да и слава богам. Лишние разборки и напрасная трата стрел ей ни к чему. Но приходилось знатно осторожничать. Повсюду то и дело вспыхивали пожары, где-то мелькали пробравшиеся в город люсетанские солдаты. Но до входа в подземелья оставались какие-то крохи пути. В очередной раз завернув за угол, она скользнула в узкий проход вырезанный в стене. Девушка тут же полетела вниз и спустя миг приземлилась на ноги прямо посреди водостока. Стоя по щиколотку в воде, она постаралась как можно скорее восстановить дыхание. Здесь придётся быть предельно аккуратной. Только богам известно, кто еще решит воспользоваться водостоком в своих целях. Наконец спокойно вздохнув, Варда выбралась поближе к боковой стене и стала на широкий каменный выступ. Девушка поправила сумку, проверила ремень на колчане и сжала в руке лук, а затем кинула взгляд на блеснувший в тусклом свете факела кулон. Варда нахмурилась и спрятала его свободной рукой под мужскую рубашку и бесшумно пошла в нужном ей направлении. Над головой иногда слышались шум и топот. Торопливые шаги солдат, тяжелая поступь их лошадей во время бега. Иногда к этому примешивались крики, доносившиеся из таких же отверстий, в одно из которых она проскользнула. Чуть поёжившись, девушка в следующий момент отругала себя. «Не время терять самообладание. Вот выберусь и тогда будет полегче», - решила она, сворачивая в очередной туннель. Впереди послышались торопливые шаги. Словно кто-то бежал. Варда вздрогнула и подпрыгнула вверх, ловко цепляясь за более мелкий выступ. Она подтянулась и взобралась на него, притаившись у стены, в самом тёмном месте между двумя довольно далеко расположенными факелами. «Только бы не упасть. Боги, пожалуйста, если вы есть», - взмолилась она, зажмурившись и вцепившись пальцами в каменную кладку. Шаги все приближались. И тут в тусклом свете огня мелькнула женская фигура в темных одеждах. Варда нахмурилась. Ей подумалось, что это может быть королева Тахаминэ. Но если так, то почему она без сопровождения? Женщина выбежала на середину широкого канала, где совсем недавно шагала и сама Варда, но тут послышались шаги. Много тяжелых шагов, а еще лязг железа. Солдаты. «Плохо, очень плохо», - напряженно подумала она, еще более отчаянно вцепившись в стену. Теперь стоило лишь верить в удачу. Ну и надеяться на то, что она достаточно мелкая и незаметная. Варда замерла и прислушалась. Первый голос она не узнала. Он был грубым и гневным, исполненным язвительности и злости. Этот мужчина обращался к женщине по имени королевы, но… - Господин Карлан? Что вы тут делаете… - растерянно произнесла женщина. «Служанка? В любом случае, это не голос Ее Величества. Стоп… Господин Карлан? Быть не может», - нахмурилась девушка, еще более напряженно прислушиваясь. Кое-что она увидела, кое-что еще услышала, но ту бедняжку убил человек в серебряной маске. И тогда у девушки внутри все похолодело. Если ее сейчас заметят, то ей точно конец. Варда закусила губу и зажмурилась, но тут снова послышались быстрые шаги и плеск воды. С той стороны, откуда выбежала служанка, появился молодой мужчина в зеленой накидке и лиловом шарфе. Она едва слушала дальнейшие разборки, потому что поняла, что этот человек не является люсетанцем. А значит, возможно, и не станет врагом. Пальцы уже занемели, а девушка понимала, что скоро вот-вот свалиться вниз. Но ей повезло. Мужчина в маске и, увиденный краем глаза, лорд Карлан ушли дальше, оставляя солдат разбираться с тем молодцем. Варда бесшумно спрыгнула со стены вниз и облегченно вздохнула, уже намереваясь помочь тому с борьбой из тени, как обнаружила, что он справился и сам. Девушка удивленно наблюдала за его дальнейшими действиями, стоя в проходе и сжимая одной рукой лук, а второй ремень сумки. Варда с тенью насмешки и долей понимания во взгляде смотрела как он забирает у убитых солдат ценности. Его мысли вслух тоже были ею услышаны, но не вызвали каких-то особых эмоций. И тут он обернулся, сталкиваясь взглядом своими зелёными глазами с ее ярко-голубыми. - Что, тоже бежишь из города? – насмешливо спросил он, тряхнув растрепанными волосами винного цвета и поднимая свой колчан со стрелами. - Не думаю, что это странно, - произнесла она, склонив голову на бок и рассматривая незнакомца. – Да и мой господин приказал мне уходить из столицы, если она падёт. Мужчина последним ее словам явно удивился: - Ты рабыня? А не похожа. - Я не рабыня. Я служу ему по своей воле. Но сейчас не об этом. Мне просто нужно выбраться. Тут на лице мужчины появилась обольстительная улыбка, а сам он поближе подошел к Варде: - Тогда может нам стоит сбежать вместе, о девушка с прекрасными глазами? - Не думаю, что мы пробудем вместе долго, в таком случае. Я должна найти своего господина. Он не вернулся в город с поля боя. Но и убит не был. Иначе об этом уже все бы знали. Однако, я могу предложить вам часть своих денег в обмен на вашу помощь. - Боги, я не стану брать деньги с такой милой девушки, пусть я и не видел вашего лица! - Большего дать вам не смогу. Если не хотите, то я положусь на волю богов и пойду дальше. Спасибо, что не причинили мне вреда, добрый странник, - ответила Варда, смешливо прищурившись и поклонившись мужчине. Она уже пошла по той дороге, с которой сошла, но тут ее снова окликнул тот незнакомец: - Подожди, красавица! Если подождёшь меня здесь немного, то я вернусь за тобой и проведу дальше. - Почему я должна вам верить? Я даже вашего имени не знаю, - повела бровью она. Незнакомец неловко улыбнулся и поклонился ей: - Ну где мои манеры? Меня зовут Гив. Если вам угодно, то могу оставить вам в залог свой меч. - Моё имя – Варда. И я принимаю ваш залог, - вздохнула девушка, согласно кивая и беря в руки ножны с клинком. Ждала она его, впрочем, не слишком долго. Прошло что-то около получаса. И вот вновь послышались шаги с плеском воды. Варда повернулась на звук и улыбнулась, хоть этого и было нельзя разглядеть за шарфом. - А вот и я, красавица. Можем идти, - усмехнулся Гив, забирая у Варды меч и неся на плече увесистый мешок с чем-то звенящим. Девушка догадывалась, что находится в мешке, но ничего не сказала. Если повезет, то она пока что побудет с Гивом, зацепится за какую-то информацию во время странствий, а потом мирно пойдет своей дорогой. Так что ссоры и прочие неприятности ей не нужны. Стоило оказаться на свежем воздухе, как на душе отлегло. Варда облегченно выдохнула и осмотрелась. Приметив неподалеку какое-то движение, она дернула Гива за рукав и указала в ту сторону. - О, нам везёт, должен признать, - усмехнулся он и пошел к тем самым кустам. - И правда, - кивнула его словам Варда, подходя к одной из оставленных люсетанцами лошадей. Гив прикрепил мешок с украденным на спину к лошади и запрыгнул в седло. Он уже хотел предложить Варде сесть с ним на одну лошадь, но девушка к тому моменту уже проверила ремни и сама забралась на животное. - О, не думал, что такая нежная девушка может ездить верхом, - улыбнулся мужчина, трогаясь в путь. Варда последовала его примеру и поехала рядом. В ответ на его слова она лишь пожала плечами: - Меня господин научил, когда я еще совсем маленькая была. Он великий воин и хотел, чтоб я тоже могла защитить себя. Он обучил меня езде, стрельбе из лука и как биться коротким мечом. Про свою нелюбовь к ближнему бою она пока предпочла умолчать. - Какой у тебя господин заботливый, оказывается, - насмешливо произнес Гив, покосившись на Варду. Она тихо засмеялась и сказала: - Вы не знаете его. Иначе бы не были столь недоверчивы. На этом лимит общительности Варды за сегодняшний день иссяк. Очень скоро она задремала прямо на лошади, крепко держась за луку седла.