Ледяной ветер

Поле астероидов, покрытых едва заметным зеленоватым свечением. Лишь присмотревшись внимательно, можно было понять, что космические обломки странным образом двигаются в одном направлении, никогда не сталкиваются в полете и все как один повернуты острыми гранями в сторону движения. Корабли. Кастен знал это, как и то, куда именно он направляется. Та, что позвала его считает, что имеет право ставить свои условия. Она ошибается, но если Варлок хочет разыграть с ней эту партию, то придется подыграть и не раз. В шахматах побеждают стратеги, а не тактики. Она - очень опытный стратег - тем интереснее. Мужчина отключил двигатели и положил свое судно в дрейф. Беспокоиться об окружении не стоит - это ведь приглашение, не так ли? Его точно запустят, а вот выпустят ли? Вопрос, конечно, интересный, но об этом он подумает позже. Истребитель вышел из "астероидного поля" на открытое пространство, окружающее огромный корабль, больше напоминающий чей-то кошмар. Впрочем, Кастен не мог не отметить, что определенная эстетика и стиль в том, что он видел, присутствовали. Даже красота. Холодная, замогильная, которая пробирает до дрожи и заставляет кровь в жилах стынуть. Варлок улыбнулся - умение создать впечатление это тоже способность достойная уважения. Казалось, что истребитель летит сам, но на самом деле его тянули при помощи темной энергии, настолько мощной здесь, что, казалось протяни руку и сможешь ее потрогать. Где-то в уголке сознания зашипел Зол, не переваривающий своих старших собратьев. Шепот, мужчина взял с собой принципиально. На случай непредвиденных обстоятельств. Кастен закрыл глаза и сконцентрировался, перестраивая свое восприятие и как можно глубже пряча в себе Свет. Сейчас он должен быть максимально нейтрален. Свет заставит местных тварей наброситься, а Тьма слишком сильна здесь, чтобы пытаться удержать ее под контролем. "Приветствую тебя" Голос в голове прозвучал удивительно ласково, и был не таким мерзким как у обычных ведьм. " Иди же, будь моим гостем" Шепот червя настойчиво требовал оставить его на корабле. Мужчина протянул руку и погладил хитиновую броню, одному ему видимого существа. Червь зашипел, но больше не настаивал. Корабль приземлился на площадке, которую и при большом желании было трудно назвать ангаром. Три огромных огра в цепях встретили его ревом, но не стали атаковать, лишь подергались в своих оковах. Главное, не позволять себе бояться. Страх это оружие посильнее Тьмы и она это знает. Они все это знают. Зеленоватые сияющие руны покрывали готические арки и часть стен корабля. Он как будто живой. Хотя ничего общего с Левиафаном тут не было. Это жизнь порожденная смертью - нежизнь. И в ней есть странная притягательность, тайна, которая тянет за собой и благодаря которой так легко поддаться искушению. Вечная жизнь, вечное служение - не плохая цена для смертного, но станет ли он большим, чем простой раб? Безмозглое пушечное мясо. Для того, чтобы занять место рядом с Ней нужно быть чем-то большим. Либо доказать ей, что можешь быть полезен. Но Кастена Она позвала по иным причинам, хотя вряд ли она озвучит их. Навстречу ему вышла ведьма. Скорее воспарила, так как эти твари не утруждают себя хождением. - Госпожа ждет тебя, человек. Я - Ангарад, Первая из Служанок. Я проведу тебя по Пути Скорби. Кастен почтительно поклонился, радуясь, что шлем скрывает его насмешливую улыбку. Впрочем, трудно сказать, умеют ли представители Улья понимать эмоции и мимику людей. Ведьма склонила голову, после чего развернулась в воздухе и полетела вглубь корабля, а Варлок последовал за ней. Он слышал миллионы шепчущих голосов, взывающих к своей богине. Они разносились по всем коридорам и сводили с ума. Хотелось схватиться за голову и заткнуть уши, чтобы не слышать, но Кастен знал - это не поможет. Нужно просто привыкнуть. - Молитвы не стихают ни на мгновение, - задумчиво произнес он. - В этом сила наших Богов, - отозвалась ведьма, - И нас самих. Сила даруется через смерть слабых. Благословение - бесконечная боль и безумие. Кастен кивнул. Да, в этом есть смысл. Чуждый людям, но обладающий неоспоримой логикой - Логикой Меча. Они двигались дальше. Ведьма никуда не спешила. Они шли по галереям, с пропастью под ними, по залам заполненным клетками, по арсеналам и пыточным, по храмам заполненным кристаллами. Все это пульсировало Тьмой, но не казалось пугающим. Кастен с удовольствием рассматривал детали, нигде не останавливаясь, но запоминал и искренне восхищался монументальностью и органичностью того, что видел. Все, кто встречался им на пути кланялись. Наконец, ведьма привела его к вратам. В полумраке они казались абсолютно черными, но как только ведьма поднесла к ним руку, от нее стали расходиться волны ярко-зеленого пламени, разрастающегося по вратам точно корни и сливающегося в сияющие руны. Ведьма заговорила на древнем языке. И от этих слов Кастен ощутил приступ тошноты и головокружения, заставившие его упасть на руки. Каждое из слов несло в себе семя порчи. Никто, пришедший сюда, не способен уйти незапятнанным. Но Варлок был готов и к этому. Врата открылись. Ведьма раскинула руки, поклонилась и исчезла в зеленом пламени. "Иди же ко мне, о искатель, дай мне взглянуть на тебя" Кастен снял шлем и смело шагнул в темноту. Она была здесь повсюду, она была воздухом, она была влагой, она была холодом, пробирающим до костей - она была предупреждением и приглашением от которого невозможно отказаться. Потому что Тьма не дает выбора, как не дает его и Свет. Варлок шел вперед, закрыв глаза и веря в пол. Он знал, что вокруг не увидит ничего, кроме темноты. Но лишь до того, как хозяйке надоест играть с ним. Яркий свет резанул по векам и мужчина открыл глаза. То, что он увидел заставило его усмехнуться. Да, с юмором у коварной богини все в порядке. Перед ним, в ярко освещенном пятне располагался полностью накрытый чайный столик с двумя креслами. Откуда шел свет в абсолютной темноте оставалось загадкой, но выглядело это весьма уютно, если не вглядываться. При внимательном же осмотре в глаза бросалось, что все это сделано из черного хитина Улья и судя по всему было живым. Однако Кастен спокойно подошел и сел в кресло. В точно таком же, напротив него сидела царственная ведьма - Богиня Коварства, Королева-Ведьма, Королева Загадок, Черная Игла, Сестра Орикса и мать многочисленных Дочерей. Она изящно взяла со стола чашку и отпила из нее. Кастен не хотел даже думать, что в ней налито. - Души тех, кто не был достаточно силен, что бы противостоять нам, - ласковый голос звучал почти по-матерински. - Твоя душа будет для меня изысканным вином. - Что ж, я рад, что так высоко оценен Богами Улья, - мужчина чуть кивнул. - Сколько раз ты был в моих руках. Я видела, что скрывает твоя душа. Почему ты желаешь оставаться на стороне проигравших? На столе появилась шахматная доска с фигурками в виде Стражей и Улья с разных сторон. В качестве Короля и Королевы выступали Завала и Икора, пешками были безликие Стражи в разной броне. Одним из коней был Скиталец, другим Шин Малфур - вот уж и правда темные лошадки. Ведьма сделала первый ход, погнав вперед рабов. Кастен вывел против них Титана с пулеметом. - Отчего же, проигравших? Бой еще в самом разгаре, - пожал плечами он. - Надеетесь на Нее? Она погубит вас быстрее, чем...- ведьма сделала ход и коснулась когтем на пальце одной из фигурок Стражей и та рассыпалась в пыль, но вместо нее тут же появилась другая. - Мы можем дать тебе гораздо больше. - Чем что? У меня есть свобода, сила и огонь. Ты не можешь дать мне ничего из этого. Рыцарь на доске уничтожил Стража, сожрав его Свет. "Посмотри повнимательнее, о искатель" Варлок ощутил, что с ним что-то происходит. Он взглянул на свою руку и увидел, что теперь ее покрывает хитиновая броня Улья, как и все его тело. Изменились зрение и восприятие - он чувствовал гораздо больше и видел гораздо дальше. Мрак больше не ослеплял его, он мог видеть, что сидит в нефе огромного собора со множеством арок. Его зрение больше не ограничивалось человеческим спектром. И это все действительно восхищало. Варлок пошевелил кистью руки, услышав характерное хитиновое щелканье и заметив как переливаются зеленоватые блики на когтях. Он провел языком по зубам ставшим острым подобно иглам. Он уже принимал яд Улья, но те ощущения и близко не шли к нынешним. Сейчас он чувствовал себя хищным божеством, еще не познавшим вечный голод. И тебе всегда будет мало. Эта сила так же иллюзорна как и та в которой ты был рожден. Кастен покачал головой. - Щедрость даров Улья прямопропорциональна плате за них. Встав рядом с тобой я получу многое, но потеряю все, - одна из темных лошадок убила огра. - Я выбираю себя. - И ты сумеешь уйти? - Ты сама меня отпустишь. Какое-то время между ними царило молчание. Лишь фигуры на доске продолжали свой бесконечный бой. "Хорошо. Уходи." Кастен встал и поклонился. - Мы еще встретимся. Не сомневаюсь. * * * Когда гиперпрыжок закончился, Варлок вытащил Призрака из внутреннего кармана. Мягко погладив оболочку, он поцеловал свою верную подругу, которая тут же пришла в себя. - Кастен? Я что, опять...? Что случилось? Ты ранен? - Ничего страшного, милая. Так, немножко повоевал с Ульем, - мужчина устало махнул рукой. - Да, ты...Да, ты... Ты весь!!! Немедленно начинаю лечение! Ну почему ты не подождал, пока я приду в себя?! Варлок не ответил глядя на причитающую подругу с искренней нежностью. Все что угодно приходит, все что угодно уходит, а Тали всегда остается с ним.