Ледяной ветер

Этот пейзаж даже можно было назвать красивым. Фиолетово-черные космические небеса с сияющими точками звезд и нагромождение астероидов, связанных между собой многочисленными тросами и мостами. Не местным здесь очень легко запутаться. Пожалуй, единственным более-менее вменяемым ориентиром могла служить только Сторожевая Башня. Шпиль которой резко выделялся на фоне всего остального. Слишком светлая, слишком правильная и красивая для этих мест. Наиль расслабленно сидел на медленно дрейфующем в пространстве куске камня. Он не был связан с прочими астероидами и поэтому почти нет шансов, что кто -то захочет прилететь сюда и пообщаться. Впрочем, от элексни можно ожидать всякого. Отсюда было прекрасно видно как они снуют по Берегам. Последователи Паука, шпионы Варикса, просто банды или даже те, кого называют Презренными - сейчас они все одинаково выглядели тараканами. Охотник улыбнулся своим мыслям. Ему всегда было интересно, что за сила создала в этих местах атмосферу и поддерживала ее? А при помощи чего генерировался пригодный для дыхания воздух? Здесь даже ветер был и отнюдь не космический. Странно. Или, может, это очередное желание Королевы? С семейством Сов ни в чем нельзя быть уверенным. - Ну почему же? Не стоит приписывать Маре Сов слишком многое. Она далеко не так всесильна как желает показать. Охотник вздохнул и ударился затылком об стену. Ну вот опять. И чем он так провинился перед вселенной? Почему его с самого момента воскрешения никак не хотят оставить в покое? Сначала Королева пробудившихся решила сделать его своей игрушкой, связав клятвами и обязательствами, которые новоявленный Страж не мог нарушить. Ну, а чтобы он в полной мере прочувствовал гостеприимство Рифа, женщина отдала его на растерзание своему брату, который с удовольствием вымещал на Наиле свою нелюбовь к Стражам. Но вселенной этого показалось мало и спустя какое-то время, юноша наткнулся на то, что сейчас разговаривало с ним. Обернувшись вокруг его укрытия и занимая почти все пространство астероида, на каменистой поверхности лежал призрачный дракон. Самый настоящий, как их любили рисовать художники времен до Золотого Века. Вот только обычно у тех крылатых ящеров обычно было два, а не четыре глаза и они не сияли эфиром как у элексни. - Мне интересно, если кто - то там, - Наиль кивнул вниз на Спутанные Берега, - посмотрит наверх, он сильно удивится? Или все это происходит только в моей голове? - Он увидит дрейфующий в космосе астероид, не подозревая о твоем местонахождении. - Ясно. - Ты не одержим и никому не служишь. И твой разум не поврежден. - Как-то трудно поверить, особенно когда беседуешь с воздухом и он тебе отвечает. Драконья морда качнулась. Что означал этот жест Наиль не знал. Однако, после этого крылатый ящер отвернулся бросив взгляд на Берега. - Я не имею права вмешиваться, Анаэль. Ты принадлежишь другому Богу. Но мы можем иногда беседовать. А еще я хочу рассказать тебе правду. - Я не хочу заключать сделок. - Ты все еще наивно полагаешь, что я один из детей. Нет, я не заключаю сделок. Я питаюсь иначе. - Чего вы хотите? Почему просто не оставите меня в покое? Дракон покачал головой. - Грядут перемены. Не все Боги согласны оставаться в стороне. Но я лишь хочу рассказать тебе правду. На это он согласен. Не я первый нарушил правила. Наиль со стоном обхватил голову руками, не обращая внимание на шлем. Как же он устал от тайн и участия в интригах! Он надеялся, что со смертью Мары и ее брата все наконец завершится, но судьба жестоко смеялась над его ожиданиями. - Я ничего не просил, - тихо произнес он. - Да. Просили за тебя. Я возвращаю тебе память, - с этими словами дракон встал и взмахнул крыльями, источающими голубоватое сияние. - НЕТ!!! Охотник удивленно взглянул на свои руки, потом на полупрорачную стену прямо перед собой. Над его запястьями фиолетовым огнем сияли рунические знаки. Дракон смотрел на него через своеобразное полярное сияние, которую представляла разделившая их преграда. - Что... Что произошло? - Наиль непонимающе посмотрел на Древнего, перед которым стоял, но не помнил чтобы поднимался. - Это дар. Ты быстро учишься, Анаэль. И все же, ты действительно не хочешь знать, что стало причиной твоей гибели? Охотник сжал ладони в кулаки и посмотрел на дракона взглядом, полным решимости. - Нет. Я хочу забыть даже то, что знаю! Я не Анаэль, и не имею никакого отношения к семейству Сов. Я Страж! - с этими словами юноша развернулся чтобы уйти. - А твоя сестра? Кто виноват в ее смерти ты тоже не хочешь знать? Наиль вздрогнул и обернулся. Древний видел его насквозь - ничего удивительного. Охотник мог отказаться от всего, но не от сестры. Возможно, это проклятие мужчин крови Сов, и против него юноша был бессилен. Дракон как будто улыбнулся, хотя как это возможно для ящерообразного существа? - Так я и думал, - спокойно произнес он. - Прими свое прошлое, Анаэль и ты узнаешь. Гораздо больше чем мог бы помнить. Силуэт существа покрылся сиянием, которое словно что- то живое потянулось от него к Охотнику. Наиль успел подумать, что ему отчего - то совсем не страшно. * * * Мара Сов взглянула на пророчество, полученное только что. Голубые глаза Королевы чуть расширились. Ривен подняла голову и с интересом посмотрела на нее. - Вот как, - задумчиво произнесла Королева. - Забавно. - Что там? - спросила ахамкара. - Возможность, - довольно произнесла Королева и на лице ее появилась хищная улыбка. * * * Вихрь потусторонней энергии. Падение. Опять. Сколько раз это будет повторяться, пока либо его наконец сожрет какая-нибудь неведомая тварь, либо случится что по-хуже? " А может, ты просто, не пробовал летать?" Может.... Перед внутренним взором сменялись картины прошлого. Вот он прощается с матерью и сестрой, которые умоляют его остаться на Канале. Но юноша принял решение. Вот корабли взмывают в небо. Непонимание, шок - как могли братья и сестры...? Почему они желали им смерти? Командирские голоса Сйор и Ульдрена, отдающие приказы. А потом последний взгляд на мир, который больше никогда не будет домом. Ремонт кораблей, новые правила, к которым еще предстоит привыкнуть. Дядя нещадно гоняет техников, а потом куда - то пропадает. Скорее всего тетушка наконец нашла, куда направить его неуемную жажду деятельности. В какой-то момент, юношу в коридоре останавливает Келда Вандж, близкая подруга Мары Сов. Она отводит его в жилые помещения техноведьм и ему на шею бросается девочка - Эста, его сестра. Келда Вандж рассказывает, что ее нашли в технических помещениях, пострадавшей от перегрузок, но сейчас с девочкой все в порядке. Очевидно, она как-то пробралась на корабль перед самым отлетом. Ведьмы обязуются присмотреть за ней и воспитать как положено. У ребенка есть способности. Юноша поклонился и долго благодарил мудрую женщину. Когда произошел раскол и большая часть пробудившихся отправилась на Землю, мыслями и душой, он был с ними. Но остался с тетей. Не столько ради нее и ее идей, сколько из-за сестры, для которой подобное путешествие вряд ли закончилось бы хорошо. Юноша не понимал отчего Мара Сов приняла столь непонятное решение - разве не за этим они покинули Канал? Дядя хлопнул его по плечу и вывел из состояния задумчивости. На лице мужчины сияла довольная улыбка. Что ж, его можно понять - Мара Сов обьявила о своей коронации, а значит совсем скоро дядя станет принцем. * * * Королева задумчиво ходила кругами по залу и никто из советниц не смел ее побеспокоить. Разве что Келда Вандж, но и она сейчас молчала, слишком хорошо зная о том, что думает ее подруга. - Ты преувеличиваешь, - наконец произнесла советница. - Нет. Но пока пусть все останется как есть. Позовите моего племянника. * * * Так таковой коронации так и не случилось. Да и зачем нужны формальности? Те, кто остался с Марой Сов и без этого считали ее едва ли не богиней. Анаэль получил от нее странный титул Дитя Звезд, теперь заменяющий ему фамилию. Что он означал и какие налагал обязанности, юноша так и не понял. Кроме того, что дядя теперь активнее начал отправлять его на различные задания и, судя по всему, решил взяться за обучение племянника искусству разведчика. Забавно, выходит в те времена, Ульдрен относился к нему весьма по-родственному. Неужели сам факт перерождения мог настолько сильно повлиять на восприятие? " А разве ты сам чувствовал нему что-то кроме неприязни?" Да. Уважение. Я почти ненавидел его как человека, но не мог не признавать его профессионализма. " А если бы знал кем вы друг другу приходитесь на самом деле?" Мне было бы...неприятно. А может и больно. Но я не знал. Прошло несколько лет и ситуация все еще не обрела стабильность. Пробудившиеся заняли свою нишу в солнечной системе, но так или иначе это не решило их проблем. Противников было слишком много, а оборонительных мощностей еще недостаточно. В это время, принц Ульдрен отправился куда-то за пределы системы по приказу сестры, а доверенные ему лица, в том числе и Анаэль занимались патрулированием и максимально возможным предупреждением опасностей. Но когда удавалось получить свободное время, он навещал сестру. Удивительно, но она умудрилась притащить с собой на корабль любимого кота. Кошки Канала разумны и наделены особой силой, их считали священными животными Королев и оказывали им почести. Чем они беззастенчиво пользовались. Эста всегда радовалась брату и болтала без умолку, рассказывая ему о том, чему ее учили ведьмы и жалуясь на различные несправедливости. Пожалуй, это были одни из самых счастливых моментов в его жизни. По долгу службы, ему часто приходилось получать распоряжения от Королевы и ее Ярости. Тогда он приходил в тронный зал и следуя этикету вставал на колени перед тетей, слушая очередной приказ. Если дядя услышав зов, бросал все и мчался к сестре на крейсерской скорости, то Анаэль шел наоборот, весьма неохотно. Мара Сов казалась ему окруженной мрачными тайнами, которые ему совсем не хотелось разгадывать. И величественная отстраненность тети перед своими поддаными лишь усиливала это впечатление. К счастью, это происходило не часто. Спустя какое-то время Ульдрен вернулся с Ривен и строительство городов пошло гораздо быстрее. Однако, на горизонте появились новые опасности и...новые союзники. Мара Сов обратила свое внимание на Последний Город. И в знак добрых намерений отправила несколько кораблей со своими представителями, для обсуждения деталей сотрудничества. Все шло хорошо, пока на отправленные корабли не напал флот Падших Дома Волков. Истребители сопровождения и даже поднявшиеся в небо боевые корабли Земли ничего не смогли сделать. Атака была стремительной, быстрой и разрушительной. Несколько кораблей упало в леса европы. Их останки, потом долго обыскивали спасательные отряды, но обнаружили только трупы. В том числе труп техноведьмы- наставницы Эсты, а вот саму девочку так и не нашли. То есть это был просто несчастный случай? " Нет. Но я не смогу показать тебе больше. Ты видел достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Если сам того захочешь." Не понимаю. Эста умерла ребенком, но Странник вернул ее взрослой. Как это возможно? " А как Шин Малфур вырос во взрослого мкжчину, перерожденный когда был еще младше чем она? Те кого вы зовете Призраками действуют не по своему желанию. Если они воссоздают своих подопечных из пепла, то большая часть параметров задается по заданной программе. Возраст и физическое состояние должно соответствовать основной функции таких как ты - быть способными сразу же вступать в бой." Но тогда Малфур как раз выбивается из этой системы. "Нет, потому, что был возрожден в полностью сохранившемся теле. Переродилась только сущность." Это трудно понять. Но все же, для чего я должен был вспомнить? "Что бы научиться летать." Летать? Варикс всегда говорил мне, что я волчонок, а не ворон. Думаю, он сразу догадался кто я, несмотря на все мои попытки скрывать свою сущность на Рифе. Так откуда у волчонка взяться крыльям? " Просто попробуй." Ладно, как скажешь, о голос в моей голове. Охотник снова взглянул на свои руки. Перчатки, наручи - никаких сияющих рун. И что ему делать? Махать ими, как идиоту в надежде, что сработает? Или взывать к Свету? Но разве он услышит его в этой пустоте? Звезды, темнота, пустота...Пустота? Наиль внезапно почувствовал, как что-то зашевелилось на грани сознания. Отчего-то он вспомнил как в очередной раз сбежал на границы Рифа просто чтобы побыть собой. Он знал, что здесь никто его не потревожит, и чуть не попался в очередной раз, когда вечно-ночное небо осветила вспышка выхода из гиперпространства. Истребитель Черного Корпуса. Наиль даже на секунду не задумался, кто это мог быть. - Так вот куда ты пропадаешь, брат? - веселый голос Джолиона раздался в наушнике. - Слушай, я знаю местечко гораздо лучше! Давай за мной, покажу! Возразить Наиль не успел. Спрятавшийся Дрим сообщил, что принял координаты, а истребитель снайпера уже рванул куда-то прочь. Пришлось быстро телепортироваться на свой и отправляться следом. Сделав микро прыжок в гиперпространстве, они оказались на другой стороне Рифа. Здесь скопление астероидов было особенно плотным, но Джолион лавировал между ними играючи, не сбавляя скорость. Помимо того, что он считался лучшим снайпером, мужчина был отличным пилотом. Наиль значительно ему уступал и сейчас работал на пределе возможностей, чтобы не задеть постоянно перемещающиеся валуны. В какой-то момент Джолион резко поднял свой корабль вверх и увел его куда-то в сторону. Маневр выглядел головокружительно, но повторять его Наиль не рискнул, едва не оставив хвост Сороки между двух каменных осколков. Их полет закончился на самом верху, где располагался достаточно большой астероид, на который можно было посадить истребители. Отсюда открывался внезапно великолепный вид, на сияющий оттенками синего, фиолетового и лилового космический горизонт. - Ну как тебе? - весело спросил Джолион, спрыгивая на каменную поверхность. - Фантастика, - восхищенно произнес молодой Охотник. - Ты, наверное, думаешь для чего я тебя сюда привел? Все просто, брат. Ты хочешь побыть один - твое право. Но лучше делать это в месте, подобном этому, где тебя точно не смогут найти, а если и смогут, то идиотов, которые полезут сюда вряд ли найдется много! А еще здесь просто красиво, - сказав это Джолион развел руками. Наиль заворожено смотрел на переливающийся горизонт и ему казалось, что он видит истинный первородный хаос, завораживающе прекрасный и не менее разрушительный. Спустя годы, Страж застывший в вечном падении, почувствовал как в его душе словно что-то взорвалось, но не причинило боли, только выпустило мощный заряд энергии, заполнивший все его тело и вырвавшийся наружу. На запястьях зажглись руны, а в руках засиял лук, сотканный из Пустоты. Казалось, что она лишь ждала момента, чтобы явиться и теперь вместе с выпущенной стрелой, раскрылась за его спиной призрачными крыльями. Наиль медленно поднялся на руках. Вокруг были все те же Спутанные Берега. Только теперь астероид, на котором он сидел до этого тоскливо парил высоко в космическом пространстве над головой. Мог он просто заснуть и видеть бредовые сны? А потом упасть, умереть и воскреснуть? Все может быть, но узнавать ответ сейчас Охотник совсем не хотел. Может когда-нибудь, если не забудет... Где-то далеко взвыли Презренные. Наиль отточенным движением зарядил револьвер, снял с плеча лук и отправился на охоту. Этим тварям тут не место!