Ледяной ветер

Охотник прислушался. В траве что-то зашевелилось. Мышь. Экзо позволил себе ухмыльнуться под шлемом. Создатели не наделили его тело способностью выразительно демонстрировать эмоции. Но так даже лучше. Подсвеченные голубым линзы глаз прищурились. Шелест листвы, мелкие птицы скачут по веткам, где-то над деревьями парит болотный лунь - вроде бы обычный день в пустошах. Мышь остановилась принюхиваясь, потом начала умываться. Экзо замер без движения. Снайперская винтовка в его руках направлена в землю. Он ждал. Сейчас он был подобен призраку в полностью камуфлированном костюме среди веток и листвы. Мышь прекратила умываться и побежала вперед в поисках пищи. Но не успела уйти далеко, когда воздух пошел рябью и метко брошенное лезвие прервало жизнь существа. В то же мгновение экзо молниеносно вскинул винтовку и выстрелил. Разведчик Падших упал замертво, теперь видимый для окружающих. У этих инопланетных захватчиков многому можно научиться. Они хорошие охотники. Но он лучше. Так правильно - так должно быть. Экзо по имени Хелмит мягко спрыгнул на землю. Стоило сохранять осторожность. Там где есть один, может сидеть и еще десяток Падших. Экзо закинул винтовку за спину и потянулся к револьверу. Но на полпути передумал и предпочел оставить руки свободными. Так он добрался до мертвого тела на траве. У Падшего оказалось достаточно много интересных безделушек, которые он где-то успел украсть. Больше всего Охотника заинтересовали игральные кости с непонятными обозначениями на гранях. Таких он еще не встречал, но знал, что азартных игр у Падших достаточно, а этот вандал, очевидно, был заядлым игроком, раз всюду таскал их с собой. Собрав с трупа все что можно ценного, Охотник вновь прислушался. Далеко. Но направление он уловил. Чуть кивнув, экзо поспешил покинуть небольшую полянку по собственным следам. Падшие хорошие охотники и раскусят его хитрость, но не сразу. Экзо бесшумно пробирался через подлесок. Здесь, в дикой местности он чувствовал себя как дома. Не важно лес это или пустыня, или вообще голые скалы - главное, чтобы не было городских стен и построек - они приводили Хелмита в уныние. Когда выпадала необходимость задержаться в Последнем Городе, он всегда стремился забраться как можно глубже в коммуникации, туда, где пролезет далеко не каждый и можно будет хоть на время избежать суеты. Призрак утверждал, что когда-то Охотник не был таким. Что он был общительным и веселым, любил заключать пари и влипать в ситуации. Хелмит всего этого не помнил. Но помнил обрывки того, что случилось на корабле. И этого ему было достаточно, чтобы даже не пытаться искать прошлое. Никто из тех, кто смотрит в бездну не остается прежним. Охотник вышел к ручью. Животные приходят сюда на водопой. И много разных следов остается в вязкой глинистой почве. Нужна ли вода Падшим? Трудно сказать, но они здесь были. Экзо изобразил на лице эмоцию максимально близкую к радости - получилось жутковато, но его это не волновало. Охота продолжается. Хелмит двигался по лесу подобно хищнику. Его будущая добыча была тенями, бесшумными и атакующими со спины, берущими ловкостью и многочисленностью, а так же поддержкой своих священных машин. Если бы он был Титаном, то добрался бы до гнезда и рванул в самое его сердце вырвав его и раздавив в руках. Но Охотники поступают иначе. Охотники терпеливы. Они изучают противника, они ставят ловушки, они доводят его до изнеможения и убивают метким выстрелом. Если враг один, то можно посоревноваться в дуэли, но когда имеешь дело с Падшими о понятиях чести лучше даже не вспоминать. Хелмит остановился. Потом сделал несколько шагов назад и нырнул в густой кустарник, почти не потревожив листвы. Создатели одарили экзо великолепной имитацией нервной системы, а так же конструкцией способной полностью имитировать человеческие движения. Все на что способен правильно тренированный человек - доступно и ему. Через пару минут недалеко от места, где он только что был, появился боевой дрон Падших, в просторечии просто жестянка. Действительно, то как и из чего она была собрана навевало мысли о каких-то кустарных мастерских на свалках и идеально дополняло и без того неприглядный образ жизни чужаков. Как они там по науке? Элеки...элесни? Не важно. Экзо не привык хранить в базе данных ненужную информацию, хотя она все равно где-то сохранялась и иногда всплывала такими призраками слов и названий. Возможно, это еще одна попытка ученых "Брейтек" сделать свои детища максимально похожими на живых людей. У них же такое бывает. Вроде как. Жестянка пролетела мимо и продолжила патрулировать территорию. Это не разведчик, это охрана, значит гнездо близко. Почему Падшие никогда не оборудовали свои дроны нормальной системой поиска противника? Возможно, просто не умели или не считали нужным. Есть же дреги, а уж любой вандал с удовольствием воткнет в нарушителя один из своих клинков. Что ж, Хелмит мог их понять. Охота - это хорошо. Убийство сильного противника своими руками, демонстрация превосходства - это особое удовольствие. Одно из не многих, что у него остались в жизни. Экзо медленно пробирался вперед, постоянно прислушиваясь и меняя направление движения, путая следы, расставляя мины и обманки. Пусть они найдут его, пусть отсеятся самые слабые, пусть останутся только те, кто достоин финального поединка. Если не останется никого - Хелмит пойдет дальше, пока его жажда не будет насыщена полностью. Наконец, он добрался до лагеря, по дороге прирезав одного из часовых-дрегов. Тело он быстро спрятал в ближайший куст. А сам забрался чуть повыше и принялся наблюдать. Банда не большая, но достаточно неплохо вооружена. Что-то раскапывают в старых человеческих постройках. Обычное дело. А вот и Капитан. Выглядит настороженным, движения немного дерганные, отдает какие-то приказы окружающим и подгоняет их пинками, а жалких дрегов нещадно бьет лезвиями на нижней паре рук. Его помощники активно прочесывают окружающее пространство, но не отходят далеко, позволяя делать основную работу дронам. Есть два прислужника, но они под защитой здания – хитрый ход, весьма предусмотрительно. Итак, необходимо добраться до Капитана, но для этого нужно убрать как минимум девяносто процентов его банды. И обязательно прислужников. Для этого нужно как можно более незаметно пробраться в их лагерь. Что ж, это как раз не сложно. Падшие мнят себя хищниками. Как заставить хищника отвлечься от своей добычи? Правильно – бросить ему вызов. Пора показать, как они ошибаются в своих суждениях. Экзо поднял снайперскую винтовку и вандал-помощник рядом с Капитаном упал замертво. Лидер банды издал жуткий рев, но Хелмит не стал дожидаться чем обернуться события дальше. Призвав силу Пустоты, вторую стихию, отозвавшуюся ему после воскрешения, он сделал шаг через тень, растворившись в воздухе. Хелмит не любил перемещаться подобным образом. Пустота манила своей вседозволенностью, но...это не настоящая охота. Позволив себе таким образом переместиться в другую часть леса вокруг лагеря, но не посмев подойти ни на метр ближе, он вновь обратился к энергии бури. Эта стихия честнее и гораздо приятнее. Она не столь импульсивна как Солнце, но и не такая липкая и пятнающая как Пустота. Экзо убрал винтовку и достал ножи. Их при и нем всегда было восемь. Как направлений на карте и как патронов в его револьвере. Сейчас семь покоились в ножнах и лишь один в правой руке. Так должно быть – так правильно. Истинному Охотнику не нужно мощное оружие – он способен быть им сам. Вперед отправляют дрегов. Их задача умереть, но заставить противника показать себя. Капитан умен – это хорошо. В душе Хелмита появился азарт. Охотник продолжил расставлять ловушки и вскоре прогремел первый взрыв. Далеко от его позиции. Раздался вопль Капитана, который экзо услышал даже здесь. Не нравится? Хорошо. Прогремело еще несколько взрывов. Один совсем близко. Охотник ускорился и теперь подошел почти вплотную к постройкам. Лидер Падших расставил своих помощников таким образом, чтобы все они были на виду друг у друга. Если хоть один умрет, остальные узнают сразу. Неплохо. Хелмит прислушался. В его сторону летел дрон и не один. Плохо. Экзо отступил скрывшись в чаще леса. Судя по тому, что он увидел, было лишь одно место, откуда можно пробраться к руинам незамеченным. Вот только, скорее всего не он один это понял. Капитан умен. Он наверняка расставил своих подручных таким образом не просто так. Настоящее испытание – как давно этого не было в его жизни! Можно броситься вперед призвав все силы Света и станцевать для противников танец молний, но это слишком легкий путь. Жестянки патрулировали пространство вокруг, дреги еще пару раз попадались в его ловушки. Во время очередного взрыва Хелмит метнул нож в одного из вандалов. Лезвие пробило маску и теперь торчало из головы медленно падающего чужака. По месту, где только что находился экзо начался массированный обстрел. Охотник бросился прочь уже не скрываясь. Смерть неслась за ним по пятам, разрывая в щепки кусты и деревья, но он готов был искренне и радостно смеяться ей в лицо. Как же прекрасно чувствовать себя живым! Остатки дрегов, вместе с жестянками бросились за ним. Хелмит не останавливался, отстреливая их меткими выстрелами из револьвера. Семь ножей – вот что важно. Один из вандалов сумел его задеть. Бок обожгло болью. Вернее имитацией боли. Металл и провода не могут чувствовать. Или могут? Экзо оскалился, но не остановился. Прыжок в сторону. Жестянки окрывают шквальный огонь. Резкий перекат, выстрел не глядя, пробежать вперед и укрыться за кусками руин. Рука, державшая револьвер почти не слушается. Отовсюду приближаются враги. Призрак нарушает свое обещание и стремительно лечит раны, несмотря на рычание своего Стража. Один из выстрелов по касательной задевает край его оболочки. Призрак дернулся и моментально исчез, однако боль утихла и рука снова слушается, а внутри закипает ярость вместе со Светом, рвущимся наружу. Но нет, он должен держаться. Выпустить Свет – значит проиграть. Охотник бросил гранату на другую сторону от укрытия – оттуда сразу же раздались испуганные визги Падших, получивших ранения. Несколько выстрелов из револьвера покончили с жестянками. Но Охотник позволил себе отвлечься на них и сейчас получил два удара клинками в бока. Адская боль и неожиданность заставили его вскрикнуть, но мгновением позже еще один нож остался в теле Падшего. Теперь их было только шесть. Противников осталось немного. Но среди них прислужники и все они столпились у входа в постройку вместе со своим Капитаном ведя по экзо подавляющий огонь. Часть из них попыталась обойти Охотника, но безуспешно. Боль удивительным образом придавала сил, а глубокие раны искрили переполняющей его электрической энергией. Будь он человеком – давно истек бы кровью и умер, но машины не чувствуют боли по настоящему. Один из прислужников покрыл Падших эфирной аурой, отражающей выстрелы и мешающей наносить повреждения. Так дело точно не пойдет – пора выкуривать их из убежища, иначе игра может сильно затянуться. К тому же, Капитан в скором времени призовет еще дрегов и прочую мелочь, которая в больших количествах может создать серьезную проблему. На крыше здания было множество пробоин, а кое- где она давно развалилась. Охотник резко выскочил из укрытия и бросился к зданию, где засел противник. Сейчас он был для них как на ладони, приходилось перемещаться прыжками и резкими перекатами в сторону или даже назад, чтобы не попасть под обстрел. Конечно, его зацепили, но это царапина по сравнению с тем, что могло бы быть. На одном дыхании Охотник взобрался по стене дома. Два вандала пытались обстреливать его снизу, но к тому моменту как они подбежали ближе, экзо уже запрыгнул внутрь. Здесь была небольшая дыра на первый этаж, где находились прислужники и сейчас они активно стреляли по ней. Говорят, прислужнику достаточно трех ударов ножа, если они попадут в нужное место. Капитан внизу спешно раздавал приказы. Он догадался. Но медленные и неповоротливые машины никак не могли быстро покинуть ненадежное убежище. Один прислужник развернулся и направился в выходу, второй продолжал стрелять по бреши наверху. И тут Охотник понял, что потолок уже почти не держится, окончательно расшатанный обстрелом снизу. Нужно только посильнее ударить. Экзо подпрыгнул и резко выстрелил в кладку из гранатомета. Взрыв разрушил потолок и куча обломков посыпалась на не ожидавшие этого машины. Хелмит подкорректировал падение Светом и резко вонзил нож в пурпурное «око» прислужника. Механизм издал скрежещущий звук, а по его корпусу пошли трещины. Охотник быстро ударил еще несколько раз, прежде чем нож пробил бронестекло и покрылся такими же пылающими трещинами. Экзо отпустил оружие и резко отрыгнул в сторону, скрываясь за куском руин от летящих во все стороны осколков взорвавшегося прислужника. Но есть еще один. А ножей уже пять. Когда он вышел из обломков здания, то сразу увидел стоящего у противоположного строения Капитана, нацелившего на Охотника свое оружие. Плазменная винтовка — мощное оружие, но нож надежнее. Незаметное движение и от нее уже исходит пар. Капитан отбросил бесполезное оружие, но не отступил. Он смотрел на противника и четыре сияющих эфиром глаза с ненавистью буравили безымоциональные визоры шлема экзо. Хелмит демонстративно отбросил револьвер подальше. Призрак конечно же не даст ему потеряться моментально вернув его в инвентарь. Взяв два ножа, Охотник воткнул их в землю –вызов брошенный лидеру. Поединок Келлов. Да, Капитан не Келл, но колеблется лишь мгновение. Он резко задирает голову и издает громкий вопль глядя куда-то на небо и делая какие-то взмахи всеми четырьмя руками. Хелмит берет оставшиеся два ножа и встает в боевую стойку. В левой руке обратный хват, в правой прямой – он готов к бою. Один из вандалов кинул своему лидеру копье – не равноценная замена ножам, к тому же лезвия на нижних руках все еще с ним. С другой стороны, он в отличии от Хелмита смертен. Капитан что то говорит на своем рычаще-щелкающем языке и выступает вперед. Охотнику даже интересно, что это было – ритуальная фраза, оскорбление или может он представился? В любом случае, сам Хелмит будет вести бой без слов. Так должно быть – так правильно. Какое-то время они кружили, оценивая друг друга и ожидая кто нападет первым. Иной Падший не стал бы церемониться, попытался бы взять скоростью или силой, но не этот Капитан. Мех на его воротнике чуть колыхался в такт движениям. Хороший охотник, умный лидер, опытный боец – но ему не повезло оказаться здесь и сейчас на пути Стража. Хелмит сделал ложный выпад. Падший отреагировал, и тут же нанес ответный удар копьем. Охотник резко увернулся, взмахнув плащом так, чтобы помешать противнику нанести удары лезвиями нижних рук. Четыре руки и огромный опыт – сильные стороны Капитана. Но заканчивать с ним нужно быстро. Честного поединка не будет, в этом Охотник не сомневался – Падший просто тянет время до прихода помощи. Какое-то время они обменивались ударами, от которых Охотник в основном уклонялся. Падший оказался на редкость терпелив и единственным способом покончить с ним оставалась возможность покончить с собой. Замах и удар копьем, увернуться, поднырнуть под верхнюю пару рук и почувствовать боль от пронзившего тело лезвия. Сильным ударом отсечь руку противника, а затем заблокировать вторую, уже стремительно летящую в попытке нанести второй удар. Падший зашипел, ударив Охотника древком копья в спину и заставив того упасть вперед. С удивительной скоростью Капитан занес его для нового удара несмотря на кровь текущую из обрубка руки. Охотник заставил себя резко перекатится в сторону, а потом и вскочить на ноги, наконец вырвав лезвие из живота. Боль — ничто. Капитан заревел и нанес рассекающий удар копьем. Хелмит вновь поднырнул под него, сделав вид что целится в брюшную пластину существа, но вместо этого вонзил нож в оставшуюся нижнюю руку с лезвием, перерезав сухожилие, но оставив свой нож там. Помощники Капитана начали стрелять по нему. Ожидаемо. Охотник начал кружиться вокруг лидера Падших, заставляя их палить непосредственно по нему. Взвыв от полученных ран, Капитан заставил их прекратить, одновременно пытаясь схватить вертлявого противника, колющего его своей иглой. Хелмит не стремился наносить глубокие раны, главное, чтобы они были ощутимыми. Это кого угодно сведет с ума. Капитан уже не пытался действовать осмысленно, его удары стали размашистыми и очень сильными. Он впал в ярость от боли – именно то, на что рассчитывал Охотник. Однако не учел, что это сделает атаки Падшего настолько быстрыми и стремительными. Он сам не понял в какой момент подучил мощный удар плашмя и отлетел на несколько метров от Капитана, сильно впечатавшись в землю. Подняться он не успел. На грудную пластину с силой ударилась нога разъяренного лидера. Металл опасно прогнулся, грозя задеть важные механические органы. Охотник вонзил в ногу противника последний нож и тот вынужден был убрать ее, однако успел ударить копьем, но буквально в миллиметрах от головы экзо. Простое везение. Падший на секунду замер тяжело дыша, его кровь стекала по броне и хитину существа, а глаза источали ненависть. - Восемь ножей, - хрипло произнес Хелмит, резко вскочив с земли и вонзая оставшиеся два в незащищенные глаза существа. Вопли оставшихся Падших заполнили окружающее пространство. Но теперь это не важно. Он победил. А пушечное мясо истинного Охотника не интересует. Энергия молнии наконец-то вырвалась наружу, формируя электрический посох в руке, с легкостью способный отбить любой выстрел, пока Призрак восстанавливает тело, а потом несущий смерть всякому у кого не хватит ума сбежать. Наступала обычная европейская осень. Деревья шелестели на ветру, а лесные мыши сновали по траве в поисках пищи для зимних запасов. Одна из них забралась на странный камень и принюхалась. Камень пах металлом. Мышь испугано рванула прочь. Могла ли она понимать, что нашла шлем вандала совсем не давно убившего ее сородича? Но ни лесу ни его жителям не было дела до новых хищников на их территории. Наступала осень и природа готовилась ко сну.