***
Огромный банкетный зал воистину был гордостью Двора. На потолках, покрытых искусно вырезьбленными лепными узорами цветов и диковинных растений красовались раскошные канделябры с сотнями сверкающих драгоценных камней, серебренными и золотыми подсвечниками самых причудливых форм и размеров! Превосходно начищенный мраморный пол блестел перламутром в свете танцующих под сводами свечей! В самом центре необъятного зала было свободное место для танцев. Неподалёку играли музыканты. Задорно щебетали флейты, мелодично «пели» скрипки, звенели бубны. Всюду носились шуты и скоморохи, без устали веселя уже изрядно захмелевших гостей. Под сводами гремел смех и пьяные крики. Раскрасневшиеся рожи гуляк не отрывались от яств и напитков разных видов и мастей! Диковинная птица и свежая дичь, запечённая с ароматными травами и обильно политая настоянным вином из лучших королевских погребов. Несчётные количества разнообразных закусок, сыров, кислых овощей и вяленого мяса! Бедные слуги то ли дело подносили всё новые и новые тяжеленные бочонки с пряным вином и медовухой. Разошедшиеся пьянчуги швыряли во все стороны обглоданные кости и еду! Некоторые из них бросались на стол плясать, расшвыривая, разливая и круша всё в пьяном угаре. Другие начали приставать к проходящим мимо служанкам в откровенной одежде, третьи кряхтя и выкрикивая что-то понятное только им затевали драку, опрокидывая столы и сцепившись с другими в мерзкую вонючую кучу тел и опрокинутых объедков. Филипп брезгливо поморщился при виде этих мерзких псов! Похотливые и обжорливые свиньи! На лице Уильяма не было никаких эмоций, но в душе он испытывал то же негодование, что и принц. В изголовье самого большого стола возвышался отделанный рубинами королевский трон, на котором величаво восседал король Порфирий, запивая очередной кусок мяса из кубка. На меньшем троне так же высокомерно восседала принцесса Амалия — старшая сестра Филиппа. Это был её последний день здесь перед отъездом в соседнее королевство к мужу, чему принц был очень рад. Хоть Амалия и была молода и красива, девушка выросла взбалмошной и избалованной, как и эти королевские «свиньи»! Филипп пытался затеряться в толпе и незаметно сбежать отсюда. Сам вид всего этого и его семьи заставлял парня в ярости сжимать кулаки. Принца воспитала мать, единственный дорогой ему здесь человек. Она всю жизнь терпела насмешки и шепотки у себя за спиной, пьяные побои и насилие Порфирия и всяческие унижения, но сумела всё-таки привить мальчику человечность и тягу к справедливости и знаниям. Честно говоря, Филипп никогда не хотел быть принцем! Он хотел сбежать и стать великим мореплавателем и путешественником, изучать другие народы и племена, объехать весь белый свет со своим верным другом Уильямом. Уильям Эйвери был простым деревенским мальчиком из голодающей многодетной семьи. Парень был старшим из пяти детей и вынужден был с ранних лет бороться за выживание охотой и воровством. Однажды в его деревню приехали слуги короля, ищущие крепких молодых парней для службы в страже. Из-за бедности и желания, чтобы сын хорошо жил при дворе, родители отдали его им. Прощание с младшими братьями и сёстрами, которые буквально боготворили его было одним из самых сложных испытаний в жизни. При дворе парень был одиноким и нелюдимым, будто сторонился всех, но острый ум и волевые качества вскоре помогли ему стать лучшим среди новых стражей и вскоре королева, пришедшая посмотреть на новичков обратила на него внимание и выбрала его будущим стражем сына. С тех пор Филипп и Уильям неразлучные друзья, несмотря на то, что они совсем разные. Королева и маленький принц заменили мальчику семью… Из своих раздумий каждого из них вырвала страшная картина. Из тёмного угла зала слышались тихие крики о помощи! Двое потерявших от выпивки рассудок дворян схватили молодую служанку и закрыв рот, стали срывать одежду! Увидев это, Филипп чуть не задыхался от нахлынувшей ярости: — Эй вы, наглецы, отпустите девушку немедленно! Уильям резко рванулся, хватая принца, и, не давая шевелиться: — Стой, Филипп! Мы ничего не сможем сделать! Ты же знаешь, тебе ни к чему враги! Вся власть в королевстве принадлежит дворянам, так что даже отец не сможет тебя защитить от них! — Уильям стал с силой оттаскивать Филиппа оттуда, зная, что делать что-то бесполезно, но принц явно не собирался сдаваться и мощным рывком вырвав у Уильяма из-за пояса меч, который все стражи всегда носили при себе, несильно ударил парня эфесом, заставляя ослабить хватку и вырвавшись из его рук бросился на двух гуляк! Казалось, вся ярость и злость накопленная за эти годы, вдруг вырвалась и заклокотала, разрывая естество на куски! Она полудой застелила принцу глаза и затуманила разум! Филипп даже не успел понять, что произошло. Дальше он помнил только страшный крик, искаженное ужасом лицо и кровь, забрызгавшую всё вокруг! Только когда пьяница застыл на месте, издав страшный гортанный хрип и безвольно сполз по каменной стене, оставляя за собой ужасный алый след, Филипп понял, ЧТО ИМЕННО он сделал! Страшная мысль пронзила душу, словно свирепая молния в летнюю грозу. Время замерло. Меч, казавшийся мгновение назад таки лёгким, вдруг стал тяжеленным, как камень, и принц в беспамятстве выронил его, в каком-то оцепенении продолжая смотреть на холодеющий труп! Уильям среагировал быстрее. Он понял, что если принц попадёт в руки к страже, то влиятельные придворные интриганы легко доведут дело до казни и даже король не сможет его спасти! Богатые феодалы и чиновники слишком сильны! К тому же принц нарушил все негласные законы чести, убив безоружного! Зал замер. То тут, то там слышались испуганные возгласы. Замершего Филиппа, а вместе с ним и Уильяма окружили стражники, обнажив мечи. На их лицах читалась холодная решимость. Убийца безоружного для них хуже паршивой крысы! Нет сомнений, что для принца всё кончено! В голове Уильяма бешено носились мысли! По привычке стража, он молниеносно оценил ситуацию. Их окружили десять человек и без сомнения будут ещё. Шансов прорваться никаких! Со своих мест вскочили король Порфирий и принцесса: — СЫН! — завопил король, — КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! КАК ТЫ ПОСМЕЛ НАПАСТЬ НА БЕЗОРУЖНОГО И УБИТЬ ЕГО! ТЫ ПОСТУПИЛ ЖАЛКО И БЕСЧЕСТНО! — Ваше Высочество! Он изменник! — закричал кто-то из толпы! — На плаху убийцу! — Убить его! Стража медленно смыкала кольцо, а Филипп просто стоял и ещё не мог поверить в содеянное. Бедная служанка забилась в угол и плакала, а второй насильник сразу же сбежал. Уильям сгруппировался, стараясь загородить друга собой! Парень ещё не знал как, но если кто-то посмеет хоть пальцем тронуть Филиппа, он перережет им глотки! Быстро подобрав с пола меч, страж воинственно взмахнул им, рассекая воздух. Только взглянув на труп и бедную служанку, король сразу всё понял, но сделать уже ничего не мог. Толпа жаждала крови принца, и если он не повинуется, то дворяне, охваченные злобой и страхом перед принцем, уничтожат и самого Порфирия, и Филиппа! Рисковать жизнью и престолом даже ради сына он не мог: — Прости, сын мой, -едва слышно прошептал он и сделал жест страже. По древним неписанным законам Фамира убийцу беззащитного убивают на месте! Получив команду воины ринулись к принцу, держа клинки наготове, но Уильям тоже был готов: «Умирать так вместе!» — подумал парень и отбил первый удар, отводя вражеский клинок в сторону, а затем быстрым рывком перерезал стражнику глотку и оттолкнул труп в сторону. Подхватив меч поверженного соперника, он бросил его Филиппу: — Защищайся! — только и успел крикнуть он, прежде чем на него набросились. Уильям едва смог устоять на ногах. На него с силой напирали двое высоченных, мускулистых охранников. Мечи скрестились, высекая искры! Страж быстро осмотрел противников, неистово ища слабое место! Боковое зрение уловило ещё с дюжину воинов, подбегавших на помощь товарищам: «Чёрт!» — выругался Уильям, со стоном противостоя своим соперникам. Ни одна сторона не желала уступать! Сбоку к нему начал подходить третий, норовя попасть выпадом под рёбра! Весь напрягшись, воин с отчаянным боевым кличем прыгнул на врагов, продавливая их защиту! Быстрый удар по дуге от края ребра до плеча прервал жизнь второго, а мощный выпад пронзил живот третьего! Оглянувшись, Уильям заметил, что Филипп в беде! Он сошелся в бою со стражником, который был вдвое выше принца по росту и, конечно, намного искусней во владении мечем. Каким-то чудом ему удалось заблокировать удар своим клинком, но противник, навалившись на него всем своим весом, сумел свалить его на землю, и ещё одним мощным ударом выбил из рук меч. Он уже замахнулся, чтобы добить своего врага, но Уильям, словно свирепый ураган набросился на него, пытаясь оттеснить и не давая пройти. Противники обрушивали друг на друга целый шквал самых изощрённых ударов и выпадов, а со всех сторон подбегало подкрепление: — Дело плохо, Филипп! Нам не справиться с ними! Нужно прорываться к выходу! Встаём спина к спине! — Мы наверняка не выживем, Уильям, так что знай! Ты лучший страж и лучший друг, который у меня был! В пылу боя Уильям пропустил мощный удар щитом и на мгновение потерял равновесие. Этого мгновения и хватило врагу, чтобы оглушить его. Обмякшее тело стража тяжело повалилось на пол. Всё было кончено. Принца с силой поставили на колени, готовясь обезглавить: «Ну вот и всё! — в отчаянье подумал принц, — спасибо тебе, Уильям! Ты не обязан был умирать за меня!» Вдруг Филипп услышал предсмертный хрип рядом с собой. Какой-то из стражников напал на своих, а затем схватив принца и Уильяма, выхватил странный деревянный амулет и выкрикнул что-то незарборчивое: — tulinen tuulispää! На вид маленькая деревянная безделушка вдруг взорвалась неистовым огненным смерчем, захлёстывающим всех и всё вокруг! Всё, что видел Филипп это свирепое алое море, не оставляющее своим жертвам ни единого шанса! Зал наполнили испуганные крики сгоравших заживо солдат! От неожиданности стражники отпрянули от них и таинственный союзник потащил Филиппа и Уильяма к выходу из банкетного зала. Охваченные паникой люди начали кровавую давку, в которой было легко затеряться. Вытащив ещё один амулет, воин-предатель выкрикнул заклинание и всё в глазах поплыло…Раздел третий "Мотыльки в пламени свечи"
2 декабря 2017 г. в 21:21
— Ваше Высочество принц Филипп, вставайте. Вельможи уже собрались в банкетном зале! Ваш отец разозлится! — в который раз пытался докричаться до принца его верный страж Уильям, но парень как-будто его не слышал, задумчиво глядя куда-то вглубь пышно отделанного золотом свода опочивальни. Он лежал так уже несколько часов и Уильям начинал тревожиться:
— Ваше величество, Вы нездоровы? Может быть позвать лекаря?
Между ними повисла напряженная пауза. Филипп молчал, так и лёжа неподвижно в своей кровати, а потом как-бы очнувшись задумчиво посмотрел на Уильяма, будто цепляясь взглядом за каждую деталь облика товарища:
— Я думаю, Уильям, — голос обычно жизнерадостного принца звучал тихо и решительно, даже немного холодно, — думаю как может король и его жалкая шайка пьяниц-подпевал пировать целыми днями, когда в его стране простому люду не хватает даже на хлеб.
На лице Уильяма промелькнуло выражение тревоги. Он быстрым движением пересёк комнату, плотнее закрывая дверь:
— Тише, мой принц, не стоит говорить таких вещей! Король Порфирий всё же Ваш отец и наш монарх! Вам бы стоило быть осторожнее.
Филипп тяжело вздохнул и резко вскинул руку, заставляя стража замолчать:
— Чёрт, Уильям, я устал быть осторожным! Я хочу и буду говорить то, что думаю!
— Вы думаете Порфирий вечен?! — взорвался всегда собранный и благоразумный Уильям Эйвери, — годы берут своё и чем ближе Его неизбежная кончина, тем опаснее становится эта свора дворян! Поскольку Вы — единственный законный наследник престола, любой из них с радостью перегрызёт Вам глотку! К чему своими глупыми словами давать им повод обвинить Вас в измене?! Ваша задача — дождаться коронации и стать мудрым правителем и я не раз говорил об этом! Это не игра, Филипп.
— Думай что хочешь, Уильям, но этой ночью я отправляюсь за Стену и тебе меня не остановить! Хочешь идти со мной — отлично. Если нет, то я превосходно справлюсь и без тебя!
— Немедленно собирайтесь, принц, торжество вот вот начнётся! Ваша сестра выходит замуж. — губы парня сжались в линию, а на лице застыло непроницаемое каменное выражение.