Прошло 10 лет…
— Давай, Уильям! Ты же всё-таки мой страж, а не нянька! Не стесняйся! — принц молниеносно рванулся вперёд, пытаясь запутать своего соперника ложным выпадом, однако тот так же быстро отскочил в сторону, мастерски блокируя удар своим клинком, и сразу переходя в контратаку мощным ударом сбоку. Филипп, хоть и успев среагировать, не сумел устоять на ногах и упал навзничь. Тренировочный деревянный меч со стуком вылетел из рук. Парень, кряхтя и потирая ушибленное место, приподнялся. Тряхнув непослушными каштановыми волосами, он с трудом сфокусировал взгляд на Уильяме — высоком, мускулистом парне девятнадцати лет с простой короткой стрижкой и не по годам серьезным взглядом зеленых глаз: — На этот раз уже почти неплохо вышло, да? Признайся, старина, я же почти победил тебя! Просто немного сплоховал в конце! — Из-за такого «немного сплоховал» вы бы уже погибли, — типичным для него занудно-поучающим тоном заметил страж, но всё-таки слегка улыбнулся, помогая встать, — запомните, в бою всё решает один удар! Одна ошибка и вы труп! Важно предугадывать движения противника, изучить его стратегию, и самое главное — думать перед тем, как бросаться в атаку! — Ах так! — театрально вскрикнул принц, подобрав меч и бросаясь в новую атаку, — защищайся! Тебе противостоит легендарный воин и похититель женских сердец, наследник Фамирского престола и просто красивый парень — Филипп! Создавалось впечатление, что Уильям мог бы уклоняться от его ударов со связанными за спиной руками и с повязкой на глазах. Он просто парил над небольшой утрамбованной площадкой, даже не напрягаясь. Филипп же пыхтел и стонал, со свистом размахивая палкой! Ложные выпады, неожиданные удары со всех сторон, прыжки и маневры — всё бестолку: — Как думаешь, Уильям, я уже готов выйти за стену, а? До смерти надоело терпеть этих пьяниц и гуляк. Их заботит только как набить свое брюхо! — вместо ответа парень быстро, но мягко ударил принца по пальцам, выбивая «меч» и подбрасывая его в воздух — Ни в коем случае, Ваше Высочество, там слишком много всякого сброда! Вам нужно сосредоточиться на том, как стать хорошим монархом, а я сделаю так, чтобы Вам не пришлось сталкиваться с таким! — Ой, Уильям, не будь занудой! Неужели ты никогда не хотел узнать, что таам далеко, за бескрайней пустыней?! — Поверьте, принц, реальный мир очень отличается от картинок в Ваших книжках!***
Внизу, перед высоченной стеной с самого утра начали собираться, доведенные до голодного безумия, оборванцы и бродяги. С каждой минутой толпа росла и поначалу простое недовольство начало перерастать в настоящую животную ярость! В стражу на стене летели большие камни, слышались гневные крики и свист: — Если вы сию минуту не дадите нам хлеба, то мы сотрем с лица земли всю королевскую семью! На улицах горы трупов! Каждый день мы — простой народ сотнями пухнем от голода, пока король и его дворяне выбрасывают лишнюю еду в реку! Стражники, как по команде вскинули арбалеты, наводя их в толпу: — Не смейте поносить нашего Короля! — угрожающе прокричал комендант, — Глупцы! Его власть — Божественна и не уважать ее — святотатство караемое немедленной смертью! — Мы и так скоро умрём! — выкрикнула какая-то женщина из толпы, — а вы просто бесстыжие собаки! Площадь взорвалась одобрительными криками: — Ханжи! Подхалимы! Наши дети умирают, не успевая даже оторваться от груди, пока Ваши жируют там за стеной! Что за король, который, как трусливая крыса спрятался в своей крепости?! — Погибнем мы — придут другие! Вы не сможете прятаться вечно! — Огонь! — завопил комендант, — убейте этих изменников! Каждый из стражей в глубине души понимал, что делает что-то неправильное, но их вырастили с мыслью, что приказы — это непоколебимый закон. Не нашлось бы солдата чья рука не дрогнула бы перед тем, как нажать на курок. Наверное, многих из них потом преследовали жуткие видения, многие сходили с ума от угрызений совести, однако если ты не один, то оправдать насилие над совестью намного легче! Командование бесчеловечное и жестокое, но они — простые солдаты совсем не виноваты! Они просто исполняли приказ плохого командира, а хорошие солдаты всегда исполняют приказы!. Может, быть хорошим солдатом — вовсе не значит быть хорошим человеком? Но за неповиновение они и их семьи будут повешены, как жалкие бандиты! К сожалению в борьбе за жизнь люди становятся слепы и глухи к страданиям других. Вот и сейчас, глубоко вдохнув, воины с болью в сердце выпустили стрелы, закрыв сознание для криков и ужасного зрелища. Их сделка с Дьяволом была заключена…