Inner voice

Маленькие лапки приятно топчут запястье. Синие глаза со зрачками в виде звёздочек открываются, по коже пробегает переливающаяся волна. Пробуждение. — Melo hiné! — говорит девушка забавному чешуйчатому существу со светящимися огоньками на кончиках длинных ушек, и улыбается, обнажая белые, как жемчуг, зубы. Утренние процедуры с жемчужинками в раковине, присущие всем девушкам танцы перед зеркалом. И вот, перед глазами пляж с огромными ракушками-домами и бескрайнее море, уходящее в такое же бескрайне-синее небо. Приветствия собирателей жемчуга и ненавязчивый, едва заметный флирт. Далее — манипуляции с конвертером. Простые обязанности принцессы. Казалось бы — жизнь прекрасна, и дальше будет ещё лучше. Казалось. До тех самых пор, пока нежно-голубой купол неба не очерняется серыми кляксами. И все бегут. Обломки неведомых сооружений падают на землю, поднимая волны пыли. Или не пыли? Страх и отчаяние. Фигура отца. Прижимающиеся к стеклу двери ладони. Двери, которая никогда больше не откроется. И подступающая волна серой пыли, которую нужно встретить с достоинством… Все эти картины вихрем пронеслись в голове флегматично лежащего в симуляции майора Валериана. Но майор не успел обдумать их как следует, так как фигура вошедшей напарницы в вызывающем чёрном купальнике совершенно сбила его с мыслей. — Всё хорошо? — взволнованно уточнила Лорелин. — Да… — протянул не до конца пришедший в себя Валериан. — Сон… приснился. *** — …ни одного потерянного напарника, — вкрадчиво произнёс Валериан. — До этого момента, — скептически заметила Лорелин. У Валериана не было сил пререкаться дальше. Голова отзывалась тупой болью в области затылка. Поморщившись, Валериан занял своё место в кресле управления. Лорелин сделала то же самое. — Алекс, ты ввела координаты? — спросил майор, разводя руки в стороны, позволяя ремням безопасности закрепиться на крепком торсе. «Я допустила некоторую вольность, чтобы вы подольше наслаждались пляжем», — отозвался корабль бархатистым женским голосом. — Ну, спасибо, — сказала Лорелин, лицезрея брелоки над своей приборной панелью. «Пожалуйста». Этот диалог корабля и Лорелин пришёлся как нельзя кстати. Валериану было бы трудно поддерживать беседу. Мозг отозвался новым приступом болевых ощущений. «Мы выйдем из экзопространства через 30 секунд», — оповестила Алекс. — Возьмёшь управление на себя? — обратился майор к напарнице, всё ещё потирая ноющий затылок. «Да что ж со мной такое…» — Да, — Лорелин никогда не приходилось просить дважды. — Алекс, просканируй мою мозговую активность. Я видел странный сон. Прозрачный шлем не заставил себя долго ждать, опускаясь на темноволосую голову. По жёлтому стеклу побежали картинки сна. — Есть что-то необычное? «Церебральная активность немного выше нормы. Фиксирую воздействие внешних волн». — Поясни, — Валериан напряжённо прищурился. «Они сгенерированы не вашей памятью. Кто-то посылает вам образы». — Ты знаешь, кто? «Неизвестно. Они могли прийти из прошлого или будущего. Из любого уголка вселенной». — Выходим из экзопространства, — оповестила Лорелин. «3… 2… 1… Выход!» *** Головные боли и раньше посещали Валериана, но чтобы такие сильные — никогда. Череп как будто сдавливали тиски. И где-то внутри головы что-то кололось, отзываясь тупой пульсирующей болью. В ушах звенело. Иногда ему казалось, что он слышит крики в этом звоне. Но майор не придавал им значения, ссылаясь на общую усталость, долгое отсутствие отпуска и бурную фантазию. Валериан всеми силами старался не выдать своё состояние. Поэтому, сойдя с корабля, он бодро спросил присутствующих: «А где оркестр?». Ведь, как известно, юмор — лучшая защита. Агенты и их товарищи разместились в летающем автобусе жёлтого цвета. Валериан тут же занял место у окна, прислоняясь головой к прохладному стеклу. Один из солдат начал инструктаж. Предложение «объединиться с сержантом Купером» совершенно не порадовало майора. Но его возражения о «работе только со своим напарником» даже не были приняты к рассмотрению. — Сержант Лорелин будет ожидать у точки встречи через двадцать минут, — почему-то эта фраза задела майора, выбивая того из колеи и вызывая внутреннюю бурю эмоций. Несмотря на девять лет стажа космического агента, миссия, где рядом не будет Лорелин, пугала его. И не только миссия. Валериан повернул голову, глядя на напарницу. Сама мысль о том, что этой умной светловолосой девушки не будет рядом… В голове как будто взорвалась бомба. Валериан глубоко вздохнул, стараясь справиться с накатившей волной боли. В глазах парня потемнело. «До прибытия три с половиной километра». Последнее, что ему удалось сделать — это прислониться виском к стеклу, прежде чем наступила тьма... *** — Валериан, Валериан! «А? Кто здесь?» Парень открыл глаза, но можно было бы этого и не делать. Вокруг царила кромешная, непроглядная тьма. — Валериан! — это уже был не просто крик, а отчаянный визг. «Лорелин!» — первое, что пришло на ум парня. И крик тут же повторился. — Я иду, иду! — крикнул в ответ майор, устремляясь вперёд. Хотя… куда — вперёд? Тьма во всех направлениях была одинакова. Он не знал, куда бежать, поэтому просто бежал наугад. И не прогадал. Во тьме образовалась белая точка. Как далёкая звёздочка, она отчаянно звала Валериана. Приближаясь, парень мог различать её черты всё яснее. И вот он остановился. Перед ним в странной позе стоял человек. По крайней мере, так казалось в начале. Неестественно длинные ноги были согнуты, худые руки упирались в невидимые стены. Сгорбленный торс и опущенный лысый череп создавали ощущение, как будто что-то очень тяжёлое давит на девушку сверху. То, что гуманоид был девушкой, Валериан определил не сразу. Тощая фигура не обладала какими-то яркими внешними половыми признаками. На гендерную принадлежность намекала только юбочка и лёгкая накидка, прикрывающая, судя по всему, грудь. Тонкая эфирная кожа, имеющая перламутровый оттенок, темнела в области лица. Девушка подняла голову, глядя несчастными глазами. «Совсем как Лорелин — в тот день, когда её придавило упавшим обломком корабля», — подумал Валериан. Тёмное пятно по лицу девушки расползлось сильнее, она сморщилась, скаля белые зубы, согнулась сильнее, как будто кто-то добавил груза на её спину. — Валериан! — пискнула она. Парень сорвался с места. Он не очень понимал, что именно ему нужно делать. Поэтому просто подошёл и попробовал взять тот невидимый груз, давящий на гибкую спину девушки. Но стоило ему только протянуть руки, как груз отступил. Ладони парня не встретили никакой преграды. Он провёл руками над девушкой и по бокам, но… ничего. Майор непонимающе опустил на неё глаза. Она стояла, упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться. — Спасибо, — сказала она. Тёмное пятно отступало. Валериан взял её за предплечье, помогая выпрямиться. Измождённое лицо инопланетной незнакомки принимало более здоровый вид. — Как ты? — спросил майор, рассматривая разноцветные переливы под тонкой кожей лица. — Мне уже лучше. Спасибо. — Кто ты? И что с тобой случилось? — Валериан отпустил тонкую, но крепкую руку девушки и, убедившись, что ей ничего не грозит, сделал шаг назад. — Меня зовут Лихо-Минаа, я принцесса с планеты Мюл. — Мюл? — Парень нахмурился, пытаясь вспомнить, что он знает об этой планете. Но вскоре понял, что не знает совершенно ничего. — Это неважно, — быстро сказала принцесса. По её лицу снова пробежала серая муть. — Важно то, что происходит здесь и сейчас. — А где это — здесь? Яркий свет озарил пространство. Майор зажмурился, закрываясь руками, явно жалея о своём вопросе. — В твоём подсознании, — сказала принцесса, не двигаясь. Валериан щурился, пытаясь привыкнуть к свету и рассмотреть, что же происходит вокруг. А вокруг светились кубы. Они стояли на земле, висели в воздухе. И каждая грань куба, точно телевизор, показывала какое-то своё действие. Присмотревшись, Валериан понял, что это события из его жизни. Вот академия: парты, учитель что-то пишет на доске, а чуть впереди девушка с высоким хвостом светлых волос пишет лекцию. Это Лорелин. А вот командный пункт. Лорелин сидит за своим столом, быстро перебирая пальцами по сенсорам голографического экрана. Кто-то касается её плеча, и она оборачивается, видит его, Валериана, медленно снимает наушники и внезапно порывисто кидается к нему на шею. А вот… Валериан смутился, отводя от откровенной эротической сцены, наблюдаемой от третьего лица. Но ведь такого никогда не было! Между ним и Лорелин царили чисто дружеские отношения! Значит, эти картинки не были воспоминаниями. — Что это? — спросил он, оборачиваясь к заливающейся смешливыми переливами Лихо. — Это твои мысли, твои фантазии… — Оперативная память? — предположил Валериан. Лихо-Минаа задумалась и пожала плечами. — Да, что-то вроде того. — Звон в ушах… — вдруг проговорил майор, задумчиво подняв глаза на свою собеседницу. — Это ты кричала. — Валериан, — девушка нервно сглотнула. — Оглянись вокруг, — она развела руки. — Каждый из этих кубиков — твоя активная мысль. — Что-то многовато их, — Валериан потёр переносицу, оглядывая заставленное разноразмерными светящимися кубами пространство. — О чём я и толкую. Их слишком много. Они уже не помещаются в твоей голове, давят друг на друга, — и Лихо-Минаа тихо добавила, зябко обнимая себя руками, — и на меня. — Значит, надо от них избавиться, — пожал плечами парень. — Боюсь, так просто этого не сделать. Избавимся от этих — появятся новые. Нужно искоренить причину их появления. — Но в чём причина их появления? — Это ты должен понять сам, — Лихо-Минаа села на один из больших кубов, сложив ноги в позу йога. — Посмотри внимательно. Что их все объединяет? Валериан поморщился, запрокидывая голову. Вот Лорелин взламывает код доступа, пытаясь запустить спасательную капсулу готового взорваться корабля. А вот Новый год, в который их, как всегда, отправили на задание. Лорелин грустно украшает голографическими игрушками голографическую ёлку в центре корабля, жалуясь Алекс на усталость и несправедливость начальства. Вот Лорелин, покачивая бёдрами, идёт с бокалом сока по имитации пляжа. А вот они на настоящем пляже! Стоят на песке, волны ласково омывают их ноги. На Лорелин потрясающее лёгкое платье, под которым виднеется купальник. Она слегка поворачивает голову и игриво улыбается Валериану. Протягивает руку, неуверенно и как бы случайно касаясь пальцев его, и тот уверенно сжимает её ладонь в своей. Ах, мечты-мечты. — Лорелин… — тихо проговорил майор и оглянулся на принцессу, ища подтверждения своему предположению. — Но я не понимаю. — А ты подумай. Валериан присел на край куба, вглядываясь в меняющиеся картинки над головой. О, Люмер! Майор хорошо помнил это задание. Такой забавный конфуз… Дело в том, что у сына Лорда Командующего живёт Люмер — довольно редкое создание, одного происхождения с гламоподами. Визуально Люмеры напоминают осьминогов, только рот у них, как у большинства наземных существ, находится под глазами. И вообще, их морды чем-то напоминают морды кошек, только с тянущимися в верхние углы тремя парами уменьшающихся в размерах чёрных глаз. И без ушей, разумеется. Люмеры имеют всего два свойства: светиться разными цветами и мимикрировать под окружающую среду, точно хамелеоны. Собственно, из-за их второго свойства, уцелевших после разрушения Глумурии, Люмеров и пытались отлавливать браконьеры. Но пятилетний мальчик любил своего питомца, чей интеллект равен интеллекту среднестатистической собаки, за добрый нрав и переливающуюся всеми цветами шкурку. Вот однажды кто-то решил похитить маленького Лорда. Но так уж вышло, что мальчик отошёл в туалет, а нападавшие схватили лежащего под одеялом Люмера. Только представьте себе эмоции несчастных похитителей, когда через сотни световых лет, заглянув в камеру на своём корабле, они обнаружили не мальчика, а перепуганное дрожащее всеми своими щупальцами существо бурого цвета. Лорелин и Валериан, кстати, тоже не знали о том, что похищен был не ребёнок. Так что маленький Люмер вызвал бурю смешанных эмоций у десятка взрослых людей. Валериан смотрел, как Лорелин, будучи уже на Доме Алекс, ласково гладила извивающегося и вибрирующего от радости Люмера на её руках. Тогда она сказала, что мечтает завести питомца. Когда Валериан предложил ей завести кота, она грустно сказала, что с их образом жизни — это невозможно. Следом прокрутилась ещё одна картинка, где Валериан дарил Лорелин коробку с зелёным бантиком, из которой выбирался маленький рыжий котёнок. И как радовалась девушка, беря кроху на руки. Фантазия. Картинка сменилась, и на руках Лорелин уже не котёнок, а ребёнок в пелёнках! Девушка лежала в больничном отделении, в белой рубашке, улыбаясь малышке. Тоже фантазия. — Я всё равно не понимаю, — сказал Валериан, болезненно отводя глаза. — Все эти мысли и сюжеты — они все про Лорелин. Выдуманные или реальные… — И что ты чувствуешь, глядя на них? — вкрадчиво спросила Лихо. Парень задумчиво пожал плечами. — Всегда разное. — А чего ты при этом хочешь? Валериан смотрел, как Лорелин, сидя на своей кровати в смешной пижаме с обезьянками, довольно уминала эклеры с заварным кремом. Шоколадная глазурь размазана по её губам, волосы закручены в растрёпанный узел на макушке. Завидя напарника, она перестала жевать и вытаращила глаза. С раздутыми щеками сказала: «Иди отсюда!». А потом в пошутившего про жизнь хомячка и заливающегося громким смехом Валериана полетела подушка. — Чтобы она была счастлива… — проговорил парень, и его губы растянулись в мечтательной улыбке. Лихо огляделась. Рядом появилось ещё несколько кубов. Действовать надо было быстрее. — И как это случится? — Я хочу сделать её счастливой, — сказал Валериан, делая акцент на первом слове. — Чтобы она была счастлива со мной, — и на последнем. — Но Лорелин не хочет быть с тобой, — девушка вытянула руку, указывая длинным пальцем на очередной куб. — Да тебе в жизни не найти никого лучше меня. Я безупречен. Ты только взгляни. Умный, красивый… — Скромный, — Лорелин набирала код, чтобы дверь открылась. — Отважный. — Безбашенный, — поправила девушка. — Решительный. — Упёртый. — Верный, — произнёс Валериан, понижая голос. — Самому себе. — Ага, ну и тебе… Мы же напарники. — И не забывай об этом. Глядя на это со стороны, Валериан казался самому себе полным идиотом. Он посмотрел на Лихо, давая всем своим видом понять, что понял свои ошибки. Но принцесса покачала головой, указывая на куб, заставляя продолжать смотреть. Эта дурацкая сцена со списком… — …Моё сердце принадлежит только одной тебе. — А моё — тому, кто уничтожит этот список ради меня. — Я же о том и говорю! — он остановил Лорелин и развернул к себе. — Слушай, — девушка вздохнула. — Ты у нас любвеобилен, как кролик, так с чего бы тебе не забыть меня сразу, как только добьёшься? — Потому что ты — идеальная девушка. — А пялишься ты при этом на других. — А... — произнёс растерянно Валериан, — это запрещено? — Нет. Не запрещено. Просто признай: ты боишься ответственности! Лихо с загадочной улыбкой следила за меняющимся выражением лица парня. «Кажется, ему удалось разобраться в себе и понять, чего же он хочет». — Но как? — парень растерянно посмотрел на принцессу, ища поддержки. — Как мне доказать Лорелин, что мои намерения насчёт неё серьёзны? — А они серьёзны? — Лихо задавала чертовски правильные наводящие вопросы, заставляя Валериана задумываться о том, о чём он никогда раньше не думал. Парень сглотнул и произнёс пересохшими губами: — Более чем. — Тогда тебе нужно остепениться. Показать Лорелин, что она для тебя значит. Нужен поступок. — Поступок? — майор захлопал глазами. Окружающий мир дрогнул. Опорная поверхность накренилась. Гром падающих кубов, их угасающий и загорающийся свет. Лихо-Минаа закрывалась руками, испуганно глядя по сторонам. Молодой человек всячески пытался удержаться на ногах и помочь принцессе. Но она становилась всё дальше и дальше от него. Валериан снова погружался во тьму... *** Автобус прибыл в место назначения. Двери открылись, и Валериан поспешно вышел, вдыхая тёплый пыльный воздух. Ему нужно было отдышаться. Лорелин вышла следом, оглядываясь по сторонам, оценивая окружение и массивный каменный вход на рынок. — Продержишься двадцать минут без меня? — Валериан попытался скрыть своё беспокойство за сарказмом. — Мм, — Лорелин прищурилась, её губы вытянулись в не менее саркастической ухмылке. — А такое возможно? — девушка мотнула головой, тараща и без того большие круглые глаза. Валериан с нежностью смотрел на свою напарницу. — Действуй, — сказала она. — Будь осторожен. Майор сделал несколько шагов вперёд. Голова всё ещё болела. Кубов становилось всё больше и больше. Лихо-Минаа оглядывалась по сторонам. Кубы заполняли свободное пространство всё быстрее и быстрее. «Действуй!» — испуганно крикнула принцесса, обнимая себя за плечи. И Валериан услышал её. Он крутанулся на пятках, снова меняя направление. — Кстати, я… кое-что забыл, — Лорелин обернулась. — У меня есть… один вопрос… — парень сделал несколько шагов к напарнице и смущённо поднял глаза. Сейчас бывалый Казанова чувствовал себя неопытным мальчишкой. — Валяй, — спокойно отрезала девушка, отбрасывая прядь волос с лица. — Какой? Валериан широко улыбнулся. Пауза тянулась. Парень смотрел в сторону, потом на напарницу, стараясь перебороть смущение и подобрать нужные слова, затем опустил глаза. Лихо расставила руки и ноги, стараясь как-то отодвинуть от себя кубы, которые нагромождались неподъёмным грузом. Головная боль нарастала. Лорелин ждала. Она была готова ко всему. Ко всему, кроме… Майор поднял глаза и быстро выпалил: — Выйдешь за меня? Кубы остановились. Лорелин вдохнула, закатив глаза. — Это не смешно, — сказала она, собираясь вернуться обратно в автобус. «Ой-ой!» — подумала Лихо, лёжа под грудой прижимающих её к полу кубов. Но они не двигались. — Лорелин, я серьёзно, — Валериан протянул руку, ловя напарницу за предплечье. — Ты была права. Мне нужно остепениться. Нужен поступок. — Обвенчаемся? Здесь? — На этом рынке есть всё, что угодно! — парень не сдавался. Лихо напряжённо ловила его эмоции. — Найдём священника, обвенчаемся… Лорелин вздохнула и, запустив пальцы в его волосы, поцеловала майора в щёку. — Иди, — сказала она. Двери захлопнулись, автобус тронулся с места. Валериан закусил губу, разворачиваясь в сторону рынка. Головная боль отступила. Лихо-Минаа смотрела, как одна за другой меркнули картинки мыслей, а посеревшие кубы рассыпались в пыль. Теперь она могла встать в свой полный рост и потянуться, разминая косточки. «Что ж, по крайней мере, теперь неопределённость не будет его так мучить», — подумала Лихо, садясь в позу лотоса и подпирая длинными худыми руками голову. Глядя на мир глазами Валериана, принцесса Мюла хмыкнула и широко улыбнулась. «Валериан не видит, но… Лорелин тоже к нему не безразлична… Я уверена, что всё у них будет хорошо».