Хранитель Библиотеки Иоанна Грозного

Было больно. Болели смятые ремнем безопасности ребра, болела голова. Во рту стоял мерзкий привкус крови. Франц де Гир осторожно открыл глаза. Далеко наверху терялись в темноте тяжелые каменные своды. Это походило на Замок, но, судя по ощущениям, помещение находилось глубоко под землей. Нижние уровни Цитадели? Хотя вряд ли. Штаб-квартира навов вызывала у других рас совершенно особые, далеко не всегда неприятные, но совершенно неповторимые ощущения. И на Московскую Обитель это тоже не походило, потому что было больно. А еще смущало то, что ложе было достаточно мягким и… пушистым. Франц чувствовал, как ласкают кожу мягкие волоски. Что-то не менее мягкое и пушистое укрывало его до подбородка. Франц попытался приподняться и обнаружил еще один источник неприятных ощущений. Левый бок ощутимо саднило. Стиснув зубы, магистр продолжил движение и сел. Как выяснилось, он лежал на возвышении в коконе из переливающейся золотой шерсти. Шерсть слегка светилась. Рядом с возвышением аккуратно стояли ботинки, около них так же аккуратно лежали бумажник, свернутый широкий ремень, кольцо гвардейца и небольшой янтарный кулон — последняя память о той единственной и любимой, по-настоящему любимой. И ни одного артефакта. Чуть поодаль валялись остатки рубашки и куртки. Судя по виду, с ними всласть поиграла Гереда, любимая мантикора Себастьяна. Франц аккуратно встал. Камни пола были удивительно теплыми. Помещение, в котором он находился, было похоже на средних размеров зал. Уходящий в темноту свод, стены из каменных блоков, два арочных прохода, рядом с одним из которых на постаменте находилась величественная золотая статуя сфинкса. За ним угадывался еще один зал со смутными силуэтами стеллажей. Франц подошел ближе и уже собирался шагнуть под арку, когда услышал за спиной низкий тягучий голос. — Сделаешь еще шаг — и уже не сможешь покинуть это место. Рыцарь обернулся. И в его руке невольно возник огненный шар. То, что сперва он принял за скульптуру, оказалось вполне живым существо. Сфинкс медленно сошел — стек — с постамента и направился к магистру. — Не трать энергию, я не причиню тебе вреда. Сфинкс был огромен. Его раскосые золотые глаза с черными вертикальными зрачками находились на одном уровне с глазами великого магистра. Под золотой светящейся шкурой перекатывались тяжелые мускулы. На спине, аккуратно сложенные, лежали орлиные крылья. Золотые перья не казались мягкими. Наоборот, их окаймленные черным края, походили на лезвия навских клинков. — Ты долго спал, — сфинкс слегка наклонил голову, словно принюхиваясь. Его лицо представляло собой странную смесь кошачьих и человеческих черт. Таким же сплавом звериного и человеческого была мимика. — Как ты себя чувствуешь? Франц ответил не сразу. Он не мог поверить своим глазам. Хотелось протянуть руку и убедится в реальности стоящего перед ним существа. По легенде искусственные сфинксы, не големы, а вполне живые разумные существа, способные на эмоции, были хранителями Хрустальных Замков. Их было немного, и они стали первыми жертвами войны между навами и асурами, до последнего вздоха, до последней капли крови, защищая своих создателей. Золотой зверь, между тем, внимательно обнюхал де Гира, пофыркивая в усы, и удовлетворенно кивнул. — Твои раны затянулись. Хорошо. Я давно не встречал никого из твоей расы. Боялся что-то сделать неправильно. Франц, наконец, обрел дар речи. — Кто ты? Что это за место? И как я здесь оказался? — Я принес тебя сюда. Ты был тяжело ранен. На тебя напали. Хотели убить. — Кто? — Не знаю. Меня разбудила магия, которую я не чувствовал многие тысячелетия. Свет. Твое транспортное средство уничтожил Свет. А затем пришла Тьма, — губы сфинкса приподнялись в оскале. — Но это была странная Тьма, сквозь нее проглядывал все тот же Свет. Неправильно. Ты был еще жив перед приходом Тьмы. Ты сильный. Яркий. Я решил вмешаться. Принес тебя сюда. Лечил, — сфинкс говорил ровно и на чистом русском, но со странными неуместными паузами. — Что это за место? — Обернись. Франц повиновался. За аркой по-прежнему виднелись силуэты стеллажей. И внезапно вспыхнул свет. Чуд поднял руку, прикрывая глаза. На стеллажах лежали книги разных форм и размеров, кожаные и пергаментные свитки, глиняные таблички. Это была настоящая сокровищница знаний. Невероятная догадка гарротой сжала горло. — Библиотека Иоанна Грозного… — Так называют это собрание последние шесть веков. Я его хранитель. Если хочешь, Франц де Гир, ты можешь войти туда. Но если ты это сделаешь, ты никогда не вернешься домой. Я не смогу тебя отпустить. Собственное имя вывело Франца из ступора. — Откуда ты знаешь, как меня зовут. В ответ сфинкс от души фыркнул. — Я умею читать. И твоем языке тоже. Франц тоже улыбнулся и отошел от арки. — А как тебя зовут, хранитель? Сфинкс задумчиво повел крыльями и неопределенно дернул хвостом: — Не помню. Я слишком давно живу, и мое имя потерялось в веках. — Ну, как бы то ни было. Спасибо, Хранитель. Ты спас мне жизнь. Я в долгу перед тобой. — Долг? — Золотой зверь дернул увенчанным черной кисточкой ухом. — Забудь. Здесь редко бывают чужие. Пришельцы интересны мне. Они разные. Живые и яркие, тусклые, почти погасшие, почти мертвые, — сфинкс, не спеша, вернулся на свое ложе. — Они приходят сюда и будят меня, и тогда я понимаю, что тоже еще живу, что реальность существует. Они не дают мне потеряться в моих снах. — Боишься стать Спящим? — Франц подошел к своим вещам. — Спящий… Иногда я чую его совсем рядом. И тогда мне действительно становится страшно. Его сны такие странные. Ты хочешь уйти, Франц де Гир? Чуд кивнул: — Да. Это невозможно? — Пока ты не переступил порог хранилища, возможно. Сюда приходили многие, некоторые оставались, некоторые уходили. — Тогда почему библиотеку до сих пор не нашли? — Потому что ушедшие молчали, — голос сфинкса заполнил все пространство зала. — Они понимали, что здесь хранится или просто чувствовали. — Здесь хранится знание, — Франц бесстрашно посмотрел в глаза чудовища. — Для умных, для понимающих. Для остальных это гибель. Все беды мира. Если ты уйдешь, ты сможешь молчать? — Золотые глаза сфинкса сияли, и это сияние затапливало все вокруг. Чуд слишком поздно понял, что попался в ловушку. Второе пробуждение было похоже на пробуждение после обычного ночного сна. Ничего не болело. Не кружилась голова. Франц потянулся, снова ощутив кожей легкие прикосновения шерсти. Рядом раздавалось басовитое урчание. Магистр повернулся в своем золотистом коконе. Сфинкс лежал рядом. Между передних лап существа лежал окованный позеленевшей медью гримуар. Почувствовав пробуждение чуда, сфинкс повернул голову. — Здравствуй. — Ты усыпил меня, — Франц одним движением поднялся. Особой злости он не чувствовал, понимая, что странный хранитель всего лишь исполнял свой долг. — Я должен был убедиться. Теперь я уверен, что ты будешь молчать, — оскал с демонстрацией длинных черных клыков, видимо, означал улыбку. Во всяком случае, Франц надеялся на это. Он прекрасно понимал, что даже будучи лучшим бойцом Ордена, он не справится с этой тушей голыми руками. Если верить хроникам, чтобы совладать с одним сфинксом, требовалось пять, а то и десять гарок. — Долго я спал? — Ночь, — сфинкс поднялся. Гримуар немедленно исчез. Хранитель библиотеки отряхнулся, роняя на пол золотую шерсть. Франц невольно покосился на свое ложе. Сфинкс прихватил этот взгляд и смущенно сморщил нос. — Я линяю. Иногда, — пояснил он, переступив огромными лапами. Франц изо всех сил постарался не расхохотаться. — Во всяком случае спать было очень удобно. Спасибо. Сфинкс неопределенно махнул хвостом. Потом Франца снова тщательно обнюхали. — Хорошо. Ты поправляешься. Скоро ты сможешь говорить со своим Источником даже отсюда. Идем, — сфинкс развернулся и направился под другую арку. За ней был длинный коридор с несколькими комнатами-пещерами. В одной из таких пещер находилось приличных размеров озерцо с теплой водой и маленький водопадик. — Следующая комната по коридору, — сказал хранитель, прежде чем деликатно выйти и оставить гостя приводить себя в порядок. Всласть наплескавшись и смыв кровь, Франц пошел искать хозяина. Сфинкс действительно обнаружился в следующей комнате. Она была меньше по размеру, а посреди была вделана в пол золотая чаша, наполненная светящейся жидкостью. От этой чаши веяло невероятной мощью. Источник. Сфинкс лежал, расположив свое огромное тело вокруг чаши, и с явным интересом разглядывал поверхность воды. Заметив присутствие гостя, он отвлекся и сделал приглашающий жест лапой. — Ты, должно быть, голоден. На небольшом возвышении стоял вполне приличный ужин или скорее завтрак. — Все это напоминает мне одну детскую сказку, — заметил Франц, присаживаясь на пушистое облако, состоящее из золотой шерсти. Голова и острые уши сфинкса немедленно развернулись к нему, выражая полное внимание. Пришлось магистру припоминать подробности истории про Аленький Цветочек. — Интересно. Мне никогда не рассказывали придуманные истории, — сфинкс был явно озадачен. — Правду, ложь, заблуждения. Но вымысел — никогда. А зачем их придумывают? Франц пожал плечами. Он никогда не задумывался, зачем люди и нелюди придумывают истории и пишут книги. — Чтобы объяснять детям непонятные вещи, чтобы не было скучно, или просто не могут по-другому. Это стало началом странного разговора. Великий магистр Ордена и золотой сфинкс, последний из своего народа, рассказывали друг другу о мире, о том, каким он был, каков он сейчас и каким он, возможно, станет, и о себе. — Я появился на свет уже в Тайном Городе, незадолго до того, как асуры оставили его. Я никогда не видел никого из своего народа. — Асуры создали тебя, чтобы охранять свои знания? — Да. Я должен был убивать всякого, кто войдет сюда. Поначалу я так и делал. Но мир изменился, и я тоже изменился. Я читал. Учился. Поначалу я многого не понимал. Я стал говорить с теми, кто приходил. Слушал их. Кто-то из приходивших искал знания, кто-то — власть, кто-то — мечту, а кто-то — просто покой. — Вот так я стал великим магистром. — Ты сожалеешь об этом? — Нет. Просто это… — Неправильно? — Наверное. — Неправильно было бы оставлять его в живых. Он похож на моих создателей. Они тоже хотели славы и поклонения. Они стремились к величию, к совершенству. Но они погубили и себя, и мой народ. Они решили, что раз они создали нас, то вправе распоряжаться нашими жизнями. — Люди забыли эту истину, но ты помни — мы в ответе за тех, кого приручили. — Ты потому хочешь вернуться? — Да. — До тебя, ко мне приходил чел. Старый, потухший. Он искал покоя. Мы с ним были похожи. Он тоже хранил знание. Его звали Николай. — А потом эти… два часа пытались объяснить, зачем все это затеяли. А мне дико хотелось поставить их по углам, чтобы подумали над своим поведением. Большего они просто не заслужили. А потом еще все удивляются, что по всему Тайному Городу ходят анекдоты о чудах. — А ты такое не делал, когда был моложе? — Я не попадался. Даже когда лазал в Цитадель. — Мне непонятно, зачем пытаться подловить другого на нарушении правил и самому нарушать их. — Чтобы получить преимущество. — Все равно не понимаю. Не проще ли без этого? — Проще, но намного скучнее. Много позже, когда у обоих закончились слова, Франц де Гир снова заснул в мягком коконе из золотой шерсти. А утром сфинкс снова тщательно обнюхал его и удовлетворенно прижмурил золотые глаза. — Ты снова сильный. Теперь можешь уйти, если хочешь. Ты хочешь? Франц кивнул: — Да, я должен. — Неужели нет желания остаться и получить знания, что хранятся здесь? — голос сфинкса опустился до низкого чарующего мурлыканья. Франц оглянулся на арку, что вела в библиотеку и усмехнулся: — Знания сами по себе бессмысленны и пусты. А уйти отсюда, чтобы воспользоваться ими я не смогу. Так зачем они мне? Сфинкс улыбнулся. — Ты понимаешь. Хорошо. Он наклонил голову к самому лицу де Гира и дохнул. Теплое дыхание окутало магистра словно теплый надежный плащ. — Теперь не замерзнешь, — пояснил сфинкс. — Идем. Я провожу тебя, — с этими словами он подошел к дальней стене и оглянулся на Франца. Тот, повинуясь приглашающему кивку встал рядом. — Положи руку мне на спину и не убирай, пока я не разрешу, — сказал сфинкс и, убедившись, что чуд сделал, как велено, шагнул в стену. И Франц шагнул за ним. И оказался на перекрестке трех дорог, посреди белого зимнего леса. — Можешь отпустить меня, — разрешил сфинкс. — Отсюда ты сможешь добраться до своего дома сам. Франц кивнул. Он чувствовал переполняющую его энергию, хотя еще минуту назад у него были лишь крохотные остатки. Сфинкс каким-то образом под завязку наполнил его силой. — Спасибо тебе, Хранитель. За все, — еще раз поблагодарил де Гир. — Не за что. Я рад, что встретил тебя, Франц де Гир, — ответил сфинкс. — Ты интересный. Яркий. Если захочешь, то ты можешь снова придти в мои пещеры. — Спасибо, — улыбнулся Франц. — Я буду рад. — Тогда запомни это место. Или просто выйди на любую лесную дорогу подальше от города и позови меня. Я приду. — Я приду, — обещал Франц. — Удачи тебе, Хранитель. — И тебе, Франц де Гир, великий магистр Ордена Чудь. Франц отошел на несколько шагов и открыл портал в Замок. Но прежде чем уйти, он оглянулся и махнул рукой золотому чудовищу. Сфинкс кивнул в ответ и исчез, растаяв в солнечном зимнем утре.

Май 2008 года.