Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

      Родные пенаты встретили благословенной тишиной. Несколько собранных за зиму детей в ожидании оказии в Джайнен – это вам не сотня малолеток. На места учеников в палаты съехали сверху молодые маги, оставив этаж самым лучшим представителям да немногочисленным семьям внутри Круга Магов. Храмовники по-прежнему стояли тут и там, но уже без былой бесцеремонности и навязчивости – их нервы тоже остыли.       Вернувшийся маг Идрик остался на первом этаже общаться с приятелями, а Кейли с Тайте завернули в комнату на третьем. Играя роль благоверной послушницы, мать готовила дочку для древнего ритуала инициации – контролируемого заклинательным кругом пробуждения магии. Грех? Для Кейли это был единственный способ оставить девочку при себе в Джайнене, иначе Тайте с десяти лет заберут учиться на церковную жрицу. Остальные продолжили подъём: Ирвинг с Грегором, Джендрик с Искором и сопровождавшим его в качестве «телохранителя» рыцарем-капралом Стобромом.       Башня Магов подготовилась к прибытию делегации из отделения в Форте Джайнен в том плане, что за несколько дней должны были провести серию Истязаний – после двух неудач подряд. Искор сам вызвался, чтобы сходу подняться на самый верх и провести экзамен без лишних ожиданий. Джендрик лишь с того года ходил у него по струночке, а вот Ирвинг давно и успешно сотрудничал с молодым полуэльфом с силой и знаниями уровня магистра, потому никаких препятствий не возникло.       Разумеется, Искор смухлевал, не собираясь пробивать сновидческий канал в Тень, как предусматривал ритуал Истязания, соответствующий названию во всех смыслах. К этому времени одарённый инкарнумом кратно побил рекорд из прошлого мира, открыв одиннадцать главных чакр, свободно удерживая на себе двадцать четыре формации из материализованного инкарнума и в бассейне с эпическим по прошлом миру двойным дном обладая двумя квинтэссенциями и аж тридцатью шестью эссенциями души, которые сейчас и поглотили всю магию из потреблённого лириумного раствора с ожидаемой подлянкой в виде высоченного качества исходного материала, знамо чьими трудами не переводящегося на рынке контрабанды. Вместо выстрела душой в Тень реально получился пшик, но Искор без труда имитировал мгновенный выход души из тела и отправился точно в низшую область испытаний; в тот же миг он спровоцировал положенный выплеск магии, намеренно усилив и поляризовав ангельским светом так, чтобы перепугать приглашённых «на пир» демонов – пусть грешат на целителя.       Уловка сработала! Лишь ангел Доблести остался на полигоне в Тени, а все прочие спириты вымелись прочь – даже драться ни с кем не пришлось, а не то, какой кошмар тут творился почти десять лет назад! Потратив немногим более получаса на исследования с отжимом третьей квинтэссенции для прихватывания с собой на удачу, Искор благополучно воспользовался разве что не погрызенным обратным порталом в исконное тело, всё это время остававшееся в коматозном состоянии, как у всех прочих истязаемых, бывало, что и сразу встававших после Истязания. Прихваченная квинтэссенция успешно втиснулась, породив положенный выплеск. Так что ничего предрассудительного не произошло, чтобы дать повод отрубить башку, ещё бы - за годы обдумывания и подготовки всё было учтено!       - Рад приветствовать, сеньор Искор! Добро пожаловать в Круг Магов Ферелдена! – Искренне улыбнулся первый чародей Ирвинг, подавая руку. Джендрик же улыбнулся скупо и облегчённо, не забыв и не простив своего унижения год назад.       - Благодарю, мастер Ирвинг, - Искор откровенно улыбнулся в ответ, мазнув своим мифриловым взглядом по стальному взору Грегора, молчаливо принявшего рекордную данность. – Пожалуйста, позвольте мне сразу отбыть в Остагар, чтобы примкнуть к королевским пограничникам в их борьбе с нашествием болотных чудовищ, - попросил новоявленный маг, за проявлением осведомлённости об окраинных делах оставив при себе знания об истинных причинах этого – серые стражи должны сами донести бедственную новость.       И Ирвинг, и Джендрик, и Грегор после случая с Фергюсом Кусландом завели привычку просматривать списки пациентов санаторной клиники Форта Джайнен. Шесть лет назад её посещал сэр Гаррик Вулфф, признанный бастард эрла Галлахера. Военная карьера двадцатиоднолетнего капрала так и завершилась бы ударом в правый локоть молотом с руной молнии, однако юный целитель избавил ведущую руку от тремора и сумел заново срастить кости правильным образом, за месяц полностью реабилитировав молодого человека. Ныне сэр Гаррик служит капитаном пограничников, тех самых, что спонсировались эрлингами Редклиф и Западные холмы из собственных карманов и которые в ходе зимнего рейда случайно обнаружили источник массовой миграции агрессивных лосей и лишь в прошлом месяце спешно обустроивших небольшую заставу в Башне Ишала - это единственное ещё пока пригодное для житья строение серди руин тевинтерской крепости Остагар, защищающей узкое ущелье между Дикими Землями Коркари и Ферелденом. От него как раз на прошлой неделе поступил запрос на мага-лекаря в дополнение к ротному травнику – полное довольствие с месячным жалованьем в один золотой дешевле уже израсходованных зелий и аптечек.       - Не гони лошадей, мальчик мой, по традиции за ранг чародея тебе надлежит организовать в Парадном Зале банкет для коллег, а завтра я тебе подпишу подорожный лист, - заверил Ирвинг, имея права и основания осчастливить повышением. – Сеньор Ригби отправится с тобой в качестве миссионера к варварам, как докладывают, отчего-то посылающим к нам всякую агрессивную живность.       - Хорошо, мастер Ирвинг, - не стал спорить по пустякам Искор, умасленный высоким рангом, практически минуя статус простого мага. Это предполагало дополнительные обеты и обязательства, а также другие заморочки, с которыми в большинстве можно даже и не столкнуться, если своевременно уйти в Серые Стражи.       Искор стал чародеем вполне заслуженно, между прочим, ведь в том году вполне официально в соавторстве с первым чародеем Джендриком запустил в продажу новый артефакт с (давно забытыми) чарами расширения пространства и облегчения поклажи да обучил шестерых молодых магов новому (древнему) магическому ритуалу, пусть сам ещё был в статусе ученика. Зачли, так сказать, задним числом. Увы, в прошлом году по совокупности причин Ирвинг расхотел отдавать Искора в Орден Серых Стражей, а потому молодому сомниари-провидцу пришлось выкручиваться, раньше намеченного срока создавая для себя благоприятные условия – направленному к Остагару бывшему пациенту через сон подкинул идею побыстрее обратиться за помощью в Круг Магов да ещё с нарочным вестовым к отцу в дополнение к волоките в ставке командования.       - Похвастаешься, мальчик мой, какими заклинаниями овладел? – Полюбопытствовал Ирвинг, когда накоротко поговорил с другими и начал спускаться.       - Всей учебной программой под авторством первого чародея Джендрика. По советам до уровня боевого применения, многое в быту и так побаловаться на досуге, - пространно ответил Искор, зная о развесистых ушах под шлемами храмовников.       - Замечательные труды, - ёмко ответил Ирвинг, теперь уже при ходьбе опираясь на посох. Второй десяток лет на чересчур нервной работе состарил его быстрее ожиданий. – Мастер Джендрик, вы ведь проведёте у нас десяток мастер-классов? – С улыбочкой под оглаженными усами. Намёк и на простых магов с боевыми заклятьями, и на чародеев, на применение которыми бытовых чар Церковь прикрывала глаза.       - Непременно, первый чародей Ирвинг, - скупо ответил ещё более старый человек, тоже применявший облегчённую версию посоха для опоры. Джендрик догадывался об этой просьбе и подготовился, в том числе отпечатав ящики экспортных вариантов учебников в типографии, в прошлом году оперативно собранной и запущенной в Форте Джайнен по его личной инициативе и за его собственный счёт.       - Как у нас замечательно начинается весна, вы не находите? – Ко всем обратился довольный Ирвинг, в том числе и тем фактом, что теперь можно смело избавляться от рукописной макулатуры и перестать выпрашивать ассигнования на дорогие заказы сторонним издательствам, хотя та же жлобившая деньги преподобная мать Алетта стребует треть мощностей на отпечатывание Песни Света – до сей поры Форту Джайнену давали отладить книгопечатание и удовлетворить собственные нужды.       Искор сдержал язык за зубами. Древняя статуя Эленай Зиновии сама изречёт пророчества о бедах тридцатых годов Века Дракона – здесь это её прерогатива.       - Прошлое лето началось лучше всех, - буркнул Грегор, всё-таки весьма осчастливленный тем, что они продавили-таки избавление от головной боли под названием «дети». Более смелым переменам рыцарь-командор противился, конечно, хотя некоторые оценил по достоинству и поддержал рационализаторские предложения от рыцаря-капитана Освина Литрикса, исправно делившегося прибылями.       К Джайнену приписанный Стобром фыркнул на эту реплику, а Ирвинг тихонько посмеялся, разделяя радость и облегчение от спихивания с себя на Джендрика части ответственности за Круг Магов Ферелдена.       Первый чародей проявил большое уважение и вместо общей палаты на первом этаже закрепил за новоявленным магом койку на третьем – в закутке с одним окном вдоль стены поместилось три двуспальные кровати. Не само радушие, конечно, но Ирвинг больше обычного проявлял любезностей по отношению к гостям из прибыльного отделения в порту Джайнен. В отличие от близорукого окружения, первый чародей смотрел в будущее и видел там улучшение морального облика и нравственности в среде магов - через десять лет будет поздно отыгрывать назад.       Искор с Кейли через Джендрика уже сбыли более сотни упрощённых подсумков разных форм и фасонов со всего десятикратным расширением пространства и десятикратным же уменьшением веса поклажи, так что сии артефакты уже более полугода были на слуху и никого не поразили, но стали предметом острой зависти – у «санаторного затворника» на поясе их было аж четыре. Впрочем, новым знакомцам по прописке, так сказать, было, чему поражаться и помимо них. Например, извлечённому из подсумка витому посоху, сделанному по древним и давно не практикуемым эскизам с тремя драконьими головами, у которых шли острые волнистые хребты от макушек и ниже, а внутри пастей имелись слоты под рунические камни. Правда, не сколько схема впечатлила, сколько дизайн – детализированный посох живо переливался мистическими всполохами множества оттенков зелёного цвета. Вместо подобающей, но не шибко удобной мантии Искор после ополаскивания, показательно совершенного при помощи магии посредством малого стихийного духа воды, о котором рассказывали новые учебники от первого чародея Джендрика, переоделся в свободные тёмно-зелёные штаны, изумрудную рубаху, вместо жилетки одел сосново-зелёную короткую тунику с широким рукавом длинной до локтя – всё с серебряной вышивкой под любимыми всеми магами лириумные узоры, а поверх обычное рыцарское сюрко в цветах и символикой Круга Магов Ферелдена – стильно, необычно, претенциозно. Особенно в части привычности применения магии в повседневном обиходе.       Разумеется, Искор запустил летать у себя над головой хвостатый зелёный шарик, нервирующий местных храмовников, но что важнее – помимо стандартного увеличения магической силы нёсший функционал соглядатая со всесторонним обзором. Однако не он один расхаживал с хитроумной версией Заклинания-виспа.       - Привет, Искор. Поздравляю с Истязанием и рангом, - произнёс Алим, настигший бывшего партнёра по шахматам в кладовой, где с недавних пор заправлял усмирённый Овэйн. Теперь уже эльф был макушкой по нос полуэльфа.       - Привет, Алим, спасибо, - чародей скупо ответил магу, в прошлом году слишком поздно вспомнившему про былой уговор и блестяще прошедшему Истязания день-в-день со своими тестами на старшего ученика девять лет назад.       - Приглашаю этой ночью на встречу в парке, Искор, - перешёл эльф сразу к делу, разумеется, имея ввиду лесистый домен в Тени.       - Извини, Алим, я не стану вести дела с ребёнком подручного Предателя, - отказал Искор, ничуть не хмыкнув на то, как мало знал Сурана-Анарус о своём отце, где-то в начале Века Дракона проснувшимся из долгой спячки ритуала Утенера и легализовавшимся в изменившемся мире через эльфинаж в Джайнене.       - Ясно, - выдавил из себя напрягшийся интеллектуал. – Откуда узнал?       - От знакомого эльфа из той эпохи, - не стал скрытничать Искор, обрубая возможность обучиться у ещё одного представителя древней эпохи могущества эльфийской империи Элвенан. Фелассан Сурана завяз на стороне Империи Орлей.       - Ты уже в курсе о начале Пятого Мора в Диких Землях Коркари? – Ещё тише прошептал Алим, считая, что понимает, почему такой же как он мнительный собеседник отказывается встречаться с сомниари, способным убивать во сне.       - Да.       - Что тебе известно о ритуале Два Колокола? – Ухватился Алим за ещё одну порцию знаний, способную привлечь Искора к началу сотрудничества.       - Временщик Кинлох в Священном Веке отринул его наравне с Плачем Гарнольда, Стражем Предела и Днём Бенфорда. Суть: собравшиеся в заклинательном зале маги встают в отведённые позиции и превращают купол в малый колокол - большим выступает либо вся башня, либо первый ярус.       - Ты не знаешь, для чего, - натянуто улыбнулся Алим, до белых костяшек стискивая свой посох послушника.       - Подавать сигналы эскадрильям грифонов, удить из озера оглушённых драконов, защищать оплот от прямых атак, а также очищать от скверны питьевое озеро и пласты Подземья непосредственно под башенным колоколом, - уверенно ответил Искор, уже думавший над построением из девятнадцати магов для управления сложнейшей ритуальной магией эльфов, которую люди сочли всего лишь музыкальным развлечением.       - Вместе мы сможем ударить в колокол на весь Ферелден, избавив королевство от скверны и Мора, - Алим пошёл ва-банк.       - Помимо соблюдения всех ритуалов надо подготовить саму башню и учесть не только влияние появившейся Завесы, но и произошедшие с самой скверной изменения в следствие попытки блокированных в Золотом Городе эванурисов предпринять ответные меры. Упуская затраченное время и недоступные нам ресурсы, эта затея в итоге выльется в необходимость пробудить из утенера Фен’Харела. Однако всё это лирика. Соль в том, что очистка от скверны звоном Двух Колоколов означала её дематериализацию и отбрасывание в стороны, а не уничтожение как таковое – Завеса. Вдобавок, постоянное омовение нескольких Титанов сделано искусственно ради наполнения озера их магией, как рукотворен перешеек от озера к морю. В этом ключе уже больше не кажется удивительным, что огибающее восточное побережье Тедаса тёплое течение Амарантайнского океана чудесным образом становится горячее от пресных материковых притоков с Недремлющего Моря - кажущаяся вечной непогода Штормового Берега реально получилась из-за прекращения здешних ритуалов. А попытка посильнее ударить в колокола банально разобьёт их, и древняя система контроля климата окончательно рухнет, отчего владения стаи Уртемиэля вновь покроет вечная мерзлота. Алим, любой конец Ферелдена в канве интересов Орлея, где закулисно правит твой отец Фелассан Анарус, Медленная Стрела Кузена Длани. Я даю тебе время до лета перевестись отсюда, а отцу передай требование убрать десятки прочих агентов, иначе в ночь на первый день этого лета все они умрут.       Как-никак, молодой маг более восьми лет жил в Джайнене по западную сторону бухты Штормов. Что-то дала тысячелетняя Эленай Зиновия, что-то Искор сам додумал и проверил, как те же астрономические устройства Империи Тевинтер, где не идиоты правили, чтобы грохать средства на высокоточные сооружения для наблюдения за звёздами, которые над теми местами ныне почти круглый год скрыты за облаками.       - Угу… - выслушав монолог, кивнул побледневший эльф, оказавшийся срубленной пешкой в отцовской партии при том, что имел неплохой шанс стать ведущим игроком.       Искор мог бы заодно передать выслеженному по сыновьей крови Фелассану ультиматум прекратить влиять на чужих людей, но тогда бы появилась вероятность, что этот сомниари обнаружит прячущееся внутри Завесы колечко-маячок на его собственной пуповине между душой и телом: не уздечка или регистратор, но в самый раз подошло для пеленга по проекции на полотне между потусторонним и дремлющим измерениями, а потом и для разработки паутины тревожного заклятья по обнаружению любых сомниари в Тени заданной области Прайма. Искор при путешествиях в Тени оттого и перестал расставаться со своей плотью, что сделанные им внутри Завесы спиритические ножницы разрезали связь между душой и телом: обратное вживление не ограничивается недостатками в виде болезненных неудобств и потери времени с риском обезуметь - примерно через семь минут после остановки сердца клетки головного мозга необратимо умирают. Раньше Искор жил в Джайнене и лично отслеживал потусторонние вмешательства, к моменту своего ухода расставил ловушки, чтобы всяким левым личностям неповадно было вмешиваться в чужие дела. Теперь же покинул своё временное пристанище, желая ему процветания и защитившись от собственных ловушек, установленных там.       Ха! Мечтать не вредно. Да, сперва он добыл волосы Алима, потом пробирался за кровью. Однако никакого колечка-маячка на пуповине между душой и телом его самого или отца, тем более паутины-пеленгатора. Очень-очень хотелось, но не моглось такого провернуть, хотя Искор старался сварганить что-нибудь эдакое – без фанатизма из-за кучи иных занятий. Выявлял чужих агентов он, напившись лириума да ворожа посередь магического круга в Скайхолде по переложенным на здешние реалии принципам заклинаний из школы Провидения-Ясновидения другого мира. А в Тени путешествовал цельным из чувства самосохранения и выявленного на тысячах пациентов санатория факта – при пересечениях Завесы она подтачивает взаимосвязь между душой и телом до полного одряхления плоти даже у маститых магистров и архонтов Империи Тевинтер, хотя нивелировать или избежать этого пагубного влияния есть способы, во множественном числе: эльфийский ритуал утенера или подобная ему драконья спячка, окаменение плоти по сомнительному принципу тевинтерского магистра Эленай Зиновии, спорное существование в виде привидений или вселяющихся в чужие оболочки спиритов. Сам же инкарнат с прошлого года применял такую методику: кристаллизовал свои эссенции в псикарнум, освобождая бассейн души, дематериализовал плоть и впихивал получающуюся субстанцию на свободное место внутри себя, регулярно очищался в пламени Заклинательного Огня по аналогии с соответствующим ежемесячным ритуалом, практикуемым магами в другом мире.       Весь оставшийся день Искор хлопотал над банкетом, для которого уже были запасены и доставлены в подсумках спиртные напитки и деликатесы в нужном объёме – чародеев в Круге Магов Ферелдена имелось менее тридцати. В Башне Магов не так много поводов для празднований, так что несколько магов, увлекающихся бардовским искусством, были давно проведены в чародеи по блату. Церкви выгодно ограничивать численность чародеев, дабы маги сами освобождали себе тёпленькие места, так или иначе сокращая своё поголовье.       Принимая поздравления, новоявленный чародей и вообще раскрасавец купался в лучах славы и женского внимания. К Искору приглядывались, не спеша при всех заводить беседы на серьёзные темы, и лишь злопыхатели изгалялись в каверзных вопросах - из клики старшего чародея Ульдреда. Этот лысый тип ещё восемь лет назад невзлюбил талантливого выскочку, когда вместе с ним прибыл в Джайнен. Амбициозно метя в Первые Чародеи, хитрец внешне успешно скрывал свою ревность к чужим талантам и «пахотным условиям». Масло в огонь подливал Ирвинг, сияя начищенным совереном на фоне кисло-медной физиономии Джендрика, отмечать успехи и достижения которого планировалось позже да всей Башней Магов.       К сожалению, Искор констатировал, что никто из собравшихся даже не подозревал об истинной причине счастья на лице молодого человека, в котором не всякий различал полуэльфа. Некоторые относили это в счёт перескакиванию ступеньки по примеру какого-то там исторического персонажа. Другие винили скорую миссию на повидать окружающий мир – по заведённой Ирвингом традиции для недавно Истерзанных. Третьих интересовала лишь элитная винная продукция с бесконечными сетованиями на запрет напиваться вдрызг – бесконтрольная магия чрезвычайно опасна! Четвёртые злорадно строили планы подгадить столь откровенному преемнику Ирвинга или вовсе устранить – в число усмирённых. Кислятина Джендрика убеждала окружающих, что все заслуги надо приписать Ирвингу, который, в свою очередь, на самом деле радовался, что «протеже» не попросился сразу в Денерим, где в полусекретной штаб-квартире Ордена Серых Стражей находился бастард Алистер Тейрин, друг детства Искора, который за все прошедшие годы ни разу не интересовался делами случайного знакомого и много лет как думать забыл наводить справки про Орден Серых Стражей.       На самом деле Искор отмечал успех своего нагибания системы – выделение поросли качественного иных условий обучения. Он уже смирился, что вырезание церковной опухоли обойдётся большой кровью, потому на посвящённом ему празднике лично выявлял достойных отпочкования к успешно развивающимся саженцам в далёких городах Аламар и Гварен – эти предприятия росли в интересах обоих Первых.       - Тебе не зябко, Искор? – Наконец-то обратилась Винн, несколько минут тихо простоявшая рядом.       - Ох, простите, сеньора Винн. Так лучше? – Очнулся Искор, открыв свою ауру для наполнения теплом из тотема с духом огня, согревавшего его этой стылой ночью с завывающим ветром, нагоняющим очередной снегопад. Он и не заметил, как ему на плечи накинули шаль. Вот что значит доброжелательность!       - Гораздо лучше, сеньор чародей, - без всякой лести улыбнулась душевная старушка, закутавшаяся в шерстяной плащ, прежде чем тоже выйти на третью кружную террасу, доступную только прошедшим экзамен Истязанием.       Винн показалось, что магия молодого полуэльфа мягко согрела её от самых костей, чего не получалось у лучших вин от гениальных в алхимии усмирённых. Престарелая женщина ещё немного постояла рядом, нежась и предаваясь своим воспоминаниям, навеянным алкоголем, принятым на грудь по случаю торжества в честь обретения Кругом Магов нового чародея.       – Ты ушёл проветриться?       - И полюбоваться, - ответил молодой полуэльф, ощутивший сердечный уют от находящейся рядом женщины, вполне справлявшейся с ролью добросердечной бабушки, пахнущей ароматным глинтвейном и благоухающей травами, словно запах цыплёнка табака постыдился пристать к ней.       - Я тоже сбежала с этой приторной пирушки, а когда-то, помнится, веселилась до упаду, - поделилась Винн. – А полюбоваться я предпочла бы огнём камина из кресла с пледом.       - Позвольте показать, - предложил Искор, ценивший такие вот моменты своей жизни, когда между вечно насущными делами образуются паузы.       - Покажи, - заинтересовалась старшая чародейка, десятки лет прожившая в Башне Магов и вроде бы как уже всё тут повидавшая.       - Прикройте глаза, пожалуйста.       Искор привычно выкрутил Завесу, выжав из неё нейтральную пару теневых эссенций души. Горячая мужская рука накрыла лицо Винн. Опытная спиритическая целительница ощутила, как спиритическая сила переливается куда-то внутри её головы, и уже оттуда её органы зрения напитываются магией. Безболезненные и крайне необычные ощущения взбудоражили старшую чародейку, заждавшуюся чудес.       Словно маленькая девятилетняя девочка, впервые увидевшая Башню Магов, Винн раскрыла рот в немом изумлении, когда её расширенному взору предстала волшебная картина: синие воды озера Каленхад снизу подсвечивали корку льда и заносы, чётко проявляя торосы по границе мозаичных областей осенних катков, ночные потёмки отступили вдаль на две-три мили. Подводные течения создавали неравномерности в магических потоках. Старые сугробы успели за зиму пропитаться сильнее новых, отчего образовывалась красивая игра света и тени магических ореолов. Искор всё это видел без усиления глаз, а с закреплением эссенций в своей глазной чакре он бы увидел ещё дальше и с большими подробностями, как в свете Завесного Пламени, а двойная плотность позволяла ему вглядываться сквозь Завесу в саму Тень.       - Прогуляемся по кругу? – Предложил Искор с тёплой улыбкой, подавая руку. И любезность, и скромная благодарность за прошлогоднее активное содействие в переводе детей и подростков учиться магии в более подходящем месте.       - Благодарю, Искор, с удовольствием полюбуюсь магическим видами, - сердечно ответила Винн, охотно принимая приглашение в сказку.       Ох, как бы ей хотелось в молодости подцепить такого вот парня: красивого, обходительного, уверенного, заботливого, твёрдого и мягкого одновременно. Винн восемь лет назад жалела, что упустила из своих учительских рук талантливого мальчика, но время показало, что этот алмаз куда лучше огранили в Джайнене, и сейчас старшая чародейка радовалась, что Искор вырос не в Башне Магов и что вообще теперь все ученики убраны из банки с пауками и змеями в отдельную школу с достойными наставниками. Через пять минут неспешной походки все досужие мысли Винн выветрились, и стареющая женщина ощутила некую умиротворённость и оценила драгоценность тихих минут любования магией и природой окружающего мира, в котором ещё столько непознанного великолепия. Нарушение Песни Ветра убогими словами казалось кощунственным злодеянием.       Вдвоём они молча прошлись по террасе рука об руку, наслаждаясь компанией друг друга, теплом и мистическими красотами зимней ночи на озере Каленхад с высоты Башни Магов, чья верхушка рвала низкие тучи. К концу прогулки дарованное зрение потускнело, но даже оставшейся толики хватило, чтобы расширенным взглядом восхититься внутренним убранством – оба вспомнили свои восторги молодости. Распрощались душевно, заразившись зевотой от заработавшегося Киннона.       Засыпал Искор в пижаме, зная, что всяк желающий притащиться потрогать его и убедиться, что перебравший винишка Чурка давно уже спит нормальным сном, а его ремень и сумки со шмотками обладают надёжным рунным замком (с покамест отключённым сюрпризом для взломщиков в виде паралитических ударов молниями точнёхонько по нервной системе и высасыванием солидной доли маны, без запаса которой вообще бесполезно подобрать рунный код, который надо вывести у одних на пластинке, у других прямо на ткани). Цены на такие новомодные сумочки для магов кусались очень страшно, но именно эта отпугивающая стоимость позволяла им продаваться на грани полного церковного запрета данных носимых тайников, никак не вскрывающихся храмовниками из-за общеизвестной специфики рунной магии – только полное уничтожение через пронзание многослойного паучьего шёлка мечом, сияющим Праведным Гневом. А ведь Искор и сам Джендрик из вотчины алхимиков, но умудрились серьёзно обойти спецов из отделения в Орзаммаре, где и печи жарче, и лириум под боком, и моровые пауки водятся несчётным числом. Впрочем, обрабатывали паутину, ткали и строчили – усмирённые, между прочим, своей педантичностью улучшившие схемы.       Намеренно строя из себя зазнавшегося сноба, Искор вместо общения со старыми знакомцами всё утро сверял часы с Эленай Зиновией, по её же собственной просьбе так и оставленной пылиться на прежнем месте в подвальном хранилище, где некогда располагался истинный холл башни – рамы для элувианов опустели ещё в пору Империи Тевинтер, изуродовавшей эльфийскую башню четырьмя контрфорсами, заложившей оконные проёмы блочной кладкой вместо дивного хрусталя, понаставившей всюду безвкусных статуй и по своему обыкновению разделившей с дварфами славу и величие истинных строителей, погребённых в пыли веков.       Опытный Ригби ещё вчера собрал манатки, предвкушая скорую встречу с семьёй в Лотеринге - час после завтрака длился его инструктаж и ещё столько же на богослужение с благословением поджимавшей губки преподобной матери Алетты, проворонившей утреннее пробуждение магического дара у маленькой Тайте, которой Кейли перед завтраком тайком споила лириумное зелье, а перед сном рассказывала сказку про полёты – после строгого запрета матери девочка мановением руки с внушённой через сон уверенностью левитировала себе все пироженки со стола Искора. Новоявленный чародей заклятьем Магической Руки вернул себе блюдо с остатками вчерашнего пиршества, но упрямая Тайте не растерялась и повторила спонтанный трюк, ухватив корзиночку с пышным белым кремом и торопливо испачкав носик. Ну, сбылась мечта дурочки – под совершенно правдоподобно мертвенный вид матери, искренне твердившей на исповедях о желании нормальной судьбы для ненаглядной дочурки. Мотивациями Искора из хитренькой Кейли выросла прекрасная актриса!       Экипаж уже ждал на Имперском Тракте. И остался там же – все умели и снарядились для верховой езды на вовремя подогнанных бронто, толстокожих и выносливых. Что Искор, что Ригби – оба чародея щеголяли знанием поддерживаемого заклинания Обогрева, тогда как почти все храмовники кутались в подбитые мехом плащи, а утеплённые и оттого увеличенные шлемы ещё больше походили на вёдра с покрытыми инеем прорезями для глаз – даже офицерам тут не до жиру с мастерскими рунами огня или тёплыми бальзамами продлённого действия. Зависть к Стоброму возросла стократ, правда, храмовник усвоил советы Искора и переключил собратьев по ордену на достойное несение службы ради их перевода в Форт Джайнен.       - Сеньор Ригби, вы будете ночевать у жены? – Когда впереди завиднелись огни с обзорных возвышений Лотеринга, предусмотрительно осведомился целитель, чьими стараниями бронто без устали домчали всадников к перекрёстку дорог уже к этой ночи, при отсутствии магического воздействия они бы только-только припёрлись к деревеньке у моста через реку Дейн, пересечённую около полудня.       - Безусловно. Приглашаю вас к нам в гости, сеньор Искор, - нехотя ответствовал маг, чей возраст подбирался к сороковнику.       - Благодарствую, но я бы хотел отправиться в Остагар сразу после утренней мессы, - высказался Искор, приноровившийся поддерживать Бодрящие Барьеры на понукаемых им ездовых животных при помощи постоянно испускаемого Сияния Лечебной Ауры, охватывающей всю кавалькаду, в том числе для врачевания мозолей и отбиваемых всмятку седалищ – мягкость хода у бронто откровенно хромала.       - Никаких хотелок, - грубо вклинился рыцарь-лейтенант, уже не раз проклявший себя за позволение нестись вскачь весь путь напролёт. – Движемся единым отрядом.       - Именно поэтому я намеревался предложить завтра поутру нанять санный экипаж до заставы для всей вашей семьи, сеньор Ригби. Пока исполосуете окрестности Остагара, как уже слякоть, а к лету отправите своих назад в Лотеринг, чтобы забуриться в дальние дали. Я вполне перекантуюсь с вояками, - внешне приветливо улыбнулся Искор, освещавший отряд своим зелёным шариком, видным издали.       - Заманчивое предложение, сеньор Искор. А правда говорят, что вы жили в самых лучших апартаментах Санатория? – Наконец-то полюбопытствовал Ригби, слабо веря в столь радикальную смену привычки, но уже удостоверившись в правомочности присвоения ранга чародея выскочке, который лет десять назад отказался быть учеником, кстати, навязанным путешествующему семьянину преподобной матерью.       - Да. И намерен ещё комфортнее устроиться в Башне Ишала, пока вы ютитесь в казённом шатре, месяцы кряду кайфуя в обществе семьи, - честно усмехнулся молодой полуэльф, проигнорировавший фырчанье Хэдли. Упомянутый шатёр свободно вмещал дюжину, но забрать его предлагалось со склада в Лотеринге вместе с уже собираемым там провиантом – птичья почта доставила приказ ещё вчера.       По крохотным библиотечным альковам зная рунную вязь для подавления звуков, Ригби хмыкнул и задумался, в итоге вооружившись дельной идеей, позволявшей вместо считанных дней растянуть удовольствие от общения с семьёй на всю весну. Лейтенант тоже ратовал за более свободное размещение, потому не возражал. Капрал знал, что Искор слов на ветер не бросает, в том числе пророча на путь всего три дня вместо недели. И действительно, из-за долгих сборов внезапно срываемой семьи отправка состоялась после обеда, а уже вечером следующего дня они прибыли на место. Кстати, расстояние от Лотеринга до Остагара составляло половину уже проделанного пути – прихваченный оказией обоз диктовал щадящий скоростной режим.       К слову, промежуточную остановку отряд совершал в попавшемся по пути лагере купцов, в свою очередь, возвращавшихся из Остагара, где они затарились шикарными медвежьими шкурами с одним малюсеньким и едва заметным недостатком – на изнанке имелись чёрные крапинки скверны. Вечером торговцев оккупировал Ригби со своей семьёй, а утром храмовники, за чьими спинами Искор покривил губы на посохи, волшебную бижутерию и парочку совершенных рун с мозаикой низкокачественных гравюр, да отвял после нескольких общих фраз.       Не товар, а сами купцы заинтересовали Искора. Вернее, только один – дварф Сэндал, приёмный сын дварфа Бодана Феддика. Не плавающее мастерство этого юного идиота, в часы озарения способного гравировать рунное совершенство. А дебелость и лириумный цвет его радужки. Проведя над спящими ночное расследование при помощи своего ясновиденья, Искор ещё раз убедился в полезности сведшего их предвиденья.       Проснувшийся из древних времён сомниари, тот самый Фелассан, примерно двадцать лет назад совокупил двух дварфов, чтобы усилить в их отпрыске благородную кровь древних фамилий. Эльф без церемоний кормил дитя дварфов лириумом, как плоть наяву, так и душу в Тени. Сомниари удалось заглянуть в тайны предков Дома Харроумонт, среди которых затесался совершенный рунописец. Фелассан хотел вскрыть древние крипты и сокровищницы со времён, когда стены подземных залов, вмещающих целые города, украшались драгоценными каменьями и металлами во славу жизни дварфов, эльфов, драконов, кентавров, фей, русалок, и других рас, знакомых Искору по памяти прошлого о другом мире. Однако Завеса, созданная боссом этого эльфа, эванурисом Фен’Харелом, надёжно оградила древние тайны. Фелассан не был совсем уж ублюдочным – один расхититель гробниц навёл на след других. Так экспедиция Бодана Феддика в Среднее Подземье, лежащее под Глубинными Тропами, наткнулась на былое разнообразие и величие рас Тедаса – и на мальчика. Увы, торгаш зажал тайну неудобного прошлого и оберегал по нынешним меркам единственного на свете и невозможного в принципе - дварфа-мага. Без должного образования тесный контакт с Тенью сделал из Сэндала идиота с гениальностью в рунном колдовстве – исконно дварфском искусстве магии.       Поскольку Искор отлично исцелял плоть, а не разум, то из опаски навредить Сэндалу поостерегся вмешиваться, но взял на заметку и ближе к утру всё-таки не удержался от вызывания у этого дварфа сна обо всех рунах, которые он делал, пытался выгравировать или мечтал изготовить – вышло познавательно!..