Тёплый кадмий

- Почему меня никто не спросил об этом дурацком решении? - запальчиво раздражался капитан двенадцатого отряда. - Что бы ты знала, принцесска, если бы ты не пробудила шикай, я бы даже не дал тебе и шанса. Ясно? Еле поспевая за Маюри, девушка спешно семенила, практически путаясь в своих новых чёрных хакама. Иноуэ сама не поверила в то, что Куроцучи согласился принять её в отряд, и теперь пребывала в странной прострации, гипнотизируемая нескончаемым лабиринтом коридоров. - Ясно?! - более раздражённо переспросили у неё, кося охристым глазом через плечо. Чуть не споткнувшись, Иноуэ покрылась красными пятнами от смущения. Первый час в новом отряде, а она уже злит капитана. - Д-д… Так точно, Куроцучи-тайчо! Скривившись, мужчина демонстративно закатил глаза и цыкнул языком. - Не ори, рыжее недоразумение, - он в который раз резко повернул в одно из ответвлений, легко ныряя в лестничный пролёт, спускаясь ниже. - Тебе нескончаемо повезло, что я не препарирую членов своего отряда, так как вас, таких идиотов, и так меньше, чем хотелось бы. Впереди возникли двери, на вид тяжёлые и обитые металлом. Лёгким движением распахнув их, капитан шагнул в темноту, хлопая в ладоши. Помещение озарил свет, тут же давая разглядеть многочисленные приборы, экраны, анализаторы, столы с препаратами и чашками петри… Всё то богатство, которое тут же начала жадно рассматривать Орихиме. - Так, - Маюри пощёлкал пальцами у неё перед носом, параллельно открывая на компьютере какой-то файл. - Рассказывай. Глупо моргнув, рыжая смешалась, проблеяв что-то невнятное. - О шикае своём рассказывай! - зашипел мужчина. Полностью пунцовая, Химе невольно дотронулась рукой до кинжала, спрятанного в запахе косодэ. Каика не грелась, вела себя мирно, что значительно контрастировало с паникующей хозяйкой. - Я… я не уверена что достаточно освоила шикай, чтобы иметь о нём полное представление… Раздражаясь ещё больше, капитан двенадцатого особенно громко клацнул по клавишам. - Только не говори мне, что ты первый раз на полигоне пробудила меч! - огрызнулся было Маюри, но, поймав смущённый взгляд, подавился собственным восклицанием. - Быть не может… Всё! Я отказываюсь тратить на это своё время! Девушка вжала голову в плечи, с лёгким испугом наблюдая за взбешённым, теперь уже, начальством. Тот же, теперь полностью её игнорируя, нажал кнопку на панели. Бросив напоследок: “Не сломай тут ничего” - он стремительно скрылся в хитросплетениях коридоров. Оставшись в одиночестве, Орихиме вовсе сникла. Выбеленный свет, тихое жужжание ламп и приборов - всё это немного давило на уши, отягощаемое увеличивающимся волнением. Стараясь отвлечься, девушка сначала немного поболтала ногами, сидя на кушетке. Потом встала, покачалась с пятки на мысок, бегло осматривая помещение. Потом вовсе пошла вдоль приборов, изучая моргающие детекторы и выводы формул, расписанных цветными маркерами на белых досках. Задержавшись у одного прибора, визуально не похожего ни на один из её института, она постаралась вчитаться в приборную панель. - Измеритель плотности рейацу, - прервал её мыслительный процесс хрипловатый голос. - Также определяет тип, направленность и уровень концентрации. Полезная штука, но на капитанах сбоит. Обернувшись чуть более резко, чем следовало, девушка смущённо прикусила губу. На пороге стоял мужчина в белом халате, наброшенном поверх стандартной формы шинигами. Общий усталый вид, три маленьких рога во лбу, темные мешки под глазами. - Д-добрый день, Акон-фукутайчо! - встрепенулась рыжая, принимая позу- смирно. Тот в ответ лишь отмахнулся, чуть скривившись. - Оставь эту военщину, у нас в отряде это не актуально. Если так уж хочется, то можешь звать меня “семпай”, - пробурчал брюнет, параллельно отыскивая что-то на одном из столов. - Добро пожаловать, кстати. Следя за беглым и уверенным движением рук, девушка кивнула, немного расслабившись. В отличие от капитана, этот человек не заставлял поджилки мелко трястись. - Хотя, если честно, удивила ты всех, - продолжил он, выводя на панели, судя по всему, её личное дело. - Сорвала ставки всему Сейретею. Я, ради шутки, ставил на наш отряд десяток рё, и сорвал куш. Руку сюда вот… отлично, так и держи. Его руки порхали над приборной панелью, намечая формулы, термины и конструкты. Она узнала состав крови, угадала имеющуюся ДНК, вроде как гормональный баланс - остальное мелькало слишком быстро, чтобы успеть опознать и оформить в знакомое и осмысленное. - Почему Двенадцатый? - в темных глазах отражались блики экрана. - Чем тебе не угодили остальные отряды? Тебя ждали почти везде. Сглотнув вязкую слюну, Химе на секунду смешалась. Но блеснувшая вспышка тепла за пазухой подтолкнула к откровениям. - До того как… - девушка снова сглотнула, отводя глаза, старательно изучая какой-то набор пробирок, - до того как я умерла, я училась на фармаколога. Была на последнем курсе и уже готовилась писать диплом. Тему правда не успела выбрать… - Ого, - абсолютно ровно и практически безэмоционально донеслось от компьютера. - А зачем? Ты же могла лечить, и даже оживлять людей силой мысли. Не пустая ли трата времени? Вспыхнув, Иноуэ поджала губы, и встретилась с насмешливым взглядом напротив. То, что над ней подтрунивали, видимо, не веря в искренность намерений, было очевидно. Девушка нахмурилась. - Именно поэтому, - надбровные дуги мужчины приподнялись в удивлении, но он молчал, слушая. - Мне не было труда оживить умершего, от которого осталась лишь часть тела. Но это относилось только к физическим ранениям. Как лечить обычный грипп? Расстройство личности? Плохое зрение? Это было за гранью Рикка, но мне было так интересно попробовать… Узнать, как именно человек заболевает и выздоравливает… Сделать что-то большее! В середине мечтательной тирады мужчина хмыкнул, улыбаясь. Опять смешавшись, Химе замолчала. Заметив непонимание девушки, он несколько раз щёлкнул по клавишам, сохраняя полученные результаты, и пояснил. - Теперь я вижу, что ты можешь у нас прижиться, - освобождая запястье от прибора, он протянул ей ватку с прохладным гелем, призывая обработать место стыка. - Ты уж прости, мы тебя, как и ты нас, совсем не знаем. Никто не ждал, что подружка Куросаки каким-то образом попадёт к нам в отряд. Думали, ты совсем не понимаешь, куда идёшь. Так сказать, эмоциональный порыв. Но у тебя есть шанс стать частью самого странного НИИ в посмертии… Следуя хлопку, освещение в лаборатории выключилось. Акон жестом позвал её за собой, в светлое пятно коридора. Первый трудовой день начинался. - … если выдержишь, конечно.

* * *

Первое, к чему привыкла Орихиме - заплетать волосы в толстую и длинную косу, так как работать с распущенными было вовсе невозможно и крайне неудобно - кругом реагенты. Обязательная рутина в отряде, участие в качестве практиканта в НИИ, искренние попытки познакомиться и подружиться с отрядом, параллельно не натыкаясь на капитана в плохом настроении и, конечно же, тренировки-тренировки-тренировки. - Удар! Блок! Удар! Блок! Запыхавшаяся девушка всё ещё с успехом уклонялась от рябящего в глазах фиолетового цвета. Этот шикай был очень юрким, и приходилось буквально извиваться в воздухе, чтобы шип на конце хлыста её не зацепил. - Химе-чан, не спать! - снова свист у самого уха, и парализующий щелчок разносится где-то около плеча. - Используй контроль во время движения! Никто не станет ждать, когда ты остановишься подумать! Кожаная портупея, оплетающая верхнюю часть торса, чуть нагрелась, отзываясь на попытку контроля реяцу. Тепло передалось в ремни, переходящие на руки, оплетающие предплечья, локти, оканчивающиеся наручами из темного металла и плотными перчатками с, опять же, металлическими вставками. Изящная вязь, подражающая растительному орнаменту, слабо засветилась, формируя блок. Этот тонкий щит был лишь эхом того, что когда-то формировали трое из Шун Шун Рикка, выдерживая пока только один удар. Щелчок. На кончике носа остаётся красный след от болезненного укуса хлыста. - Торуэ-семпай! - от неожиданности восклицает рыжая, прикрывая лицо. Вязь снова светится, формируя исцеляющий поток реяцу, тут же заживляя мелкую, но неприятную царапину. - Торуэ-семпай, Торуэ-семпай, - тут же передразнивает её высокая женщина с темно-фиолетовыми волосами. - Может тебе правда стоило идти в Четвёртый? Если врачевать у тебя получается пока лучше всего. Такой потенциал занпакто! Изменение и контроль базовых частиц! А ты синяки лечишь... Тут же убирая руку от многострадального, уже абсолютно здорового, носа, Иноуэ прочищает горло, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - Торуэ-семпай… - звучит теперь уже с лёгкой виной. Пока девушка переминается с ноги на ногу, Каика разгоняет её собственную реяцу, убирая усталость, восстанавливая мышечный тонус и залечивая полученные синяки во время тренировки. В сумерках вязь чуть бликует, подсвечивая торс и руки девушки. - Да-да, это я, - женщина закатывает глаза. - Ладно, на сегодня хватит спаррингов. Тебе задачка на следующую неделю - попробуй вывести тот отражающий щит, что был у тебя при жизни. Так как полный шикай у тебя без клинка, это может помочь в отражении атак холодного оружия более сильного соперника. Кивая, девушка засеменила за одной из наставников, снова возвращая свой занпакто в форму кинжала. Женщина, наблюдая за тем, как аккуратно, даже ласково, она прячет его за пазуху, тихо хмыкнула. - Ах да, - продолжила она, в задумчивости прикладывая палец к губам, - загляни завтра к Никорун. Она давно спрашивала про твоё высвобождение и хотела замерить поведение частиц. У неё есть теория того, как можно развить твой шикай и она жаждет ею поделиться. Орихиме тепло улыбнулась, вспоминая чуть растрёпанную зеленоглазую девушку, заваривающую себе критически крепкий чай. В отдел изучения духовных колебаний её вообще звали часто, учитывая особенности меча. Но Каика была только рада благосклонно принимать внимание, так что проблем не возникало. - А послезавтра, - продолжала тем временем Торуэ, - я договорилась о твоей тренировке с одной из офицеров Второго. Споткнувшись на ровном месте Химе неверяще воззрилась на семпая, на что та ответила привычной всему отряду ухмылкой. - Твой занпакто предполагает рукопашный бой, - растворяя седзи, начала объяснять женщина, - не думала ли ты, что отряд не озаботится твоим всесторонним образованием? Может быть нас и не любят в Сейретее, и у капитана не лучшая слава, но интересы своих мы отстаиваем. Надеюсь, ты войдёшь в их число. Подмигнув девушке, наставница скрылась в одном из переплетений коридоров, плавно переходящих в невообразимый подземный лабиринт. Задумчиво проводив её взглядом, девушка бессознательно провела по гарде кинжала, ища безмолвную поддержку в лице Каики. Никакого дежурства у Химе сегодня и завтра не было. Потеребив рукава лабораторного халата, являющегося неотъемлемой частью формы в их отряде, девушка поискала взглядом часы. В отличие от прочих, в Двенадцатом были достаточно мягкие распорядки. Отчасти потому, что основным составом являлись творческие и пытливые умы, которым было не до строевой подготовки и точного расписания. Отчасти - оттого, что их капитану было глубоко плевать кто, где и когда находится, пока соблюдаются все дедлайны и ничего не мешает его опытам. Но основной причиной наверняка являлось то, что в то время, когда в прочих бараках уходили в отбой или отгул, на их территории продолжали упорно нависать над пробирками, смотреть в строчки формул и проводить тесты в многочисленных лабораториях. Иноуэ могла пойти спать или, например, нырнуть в один из отделов, чтобы предложить свою помощь в очередном эксперименте. Однако, проходя вдоль одной из границ отряда, девушка услышала оклик. - Наконец-то! За забором мелькнула иссиня-чёрная макушка. В сочетании со свистящим шёпотом, и огромными глазами, бликующими в свете луны, эта часть тела оказалась мгновенно узнанной и вызвала тёплую улыбку на лице рыжей. - Кучики-сан, давно тут? - Сколько раз я тебя просила, - тут же донеслось в ответ раздражённое фырканье, - просто Рукия! И выйди уже оттуда! Прекрасно знаешь, что на вашу территорию просто так не сунешься. Хихикнув, рыжая в несколько плавных движений перемахнула через забор, приземлившись прямо около старой знакомой. Сигнальный барьер, установленный лично Капитаном Маюри, плавно выпустил её, узнавая свою. - Прости, - мягко улыбнулась она, - никак не могу избавиться от этой привычки. Химе не видела подругу достаточно долго, чтобы успеть соскучиться. Однако, девушка не могла ничего поделать с легкой поволокой печали, что сопровождала каждую встречу с младшей из клана Кучики. Это лицо, лицо из прошлого, приносило слишком много ненужных воспоминаний, горечью отдающихся на корне языка. - Так вот, о чём я, - не заметив еле заметную морщинку меж бровей у собеседницы, продолжила Рукия. - Ты последнее время как затворница. Тебя вообще не видно. Ощущая неловкость, рыжая поджала губы. Под рёбрами ободряюще потеплело, будто оправдывая её ненамеренный эгоизм. Она и правда невольно избегала старых знакомых после поступления в отряд. Будто бы это действительно могло помочь облегчить посмертие. А ведь воспоминания никуда не денутся. - Я… - начала было она, неуверенно и робко, но не успела закончить. - Говорили же, что лучше к нам в отряд! Много же было вариантов… А ты в двенадцатый, - распалившись, Кучики, выражала всё своё волнение в яркой жестикуляции. - Ты даже на еженедельные посиделки перестала заглядывать! А когда училась в Академии, успевала! - Это не… - снова постаралась подобрать подходящие слова Орихиме, но не смогла. Подруга была права. - "Ты не должна оправдываться," - прошелестело в голове в противовес навязчивому желанию извиниться перед друзьями. - "Разве ты что-то им должна?" “Неправда”, - подумала Иноуэ, прерывая увещевания меча. - “Неправда. Я многим им обязана”. - … именно поэтому я зову тебя, - закончила какую-то мысль брюнетка. - Что думаешь? Теперь чувство неловкости усилилось. Всё прослушала. Как так. - Что думаю? - чуть заалев щеками из-за смущения, Химе в рассеянности захлопала ресницами. Видимо нервничая, Рукия одернула полы своей формы, после сразу принявшись теребить пояс. Будто места рукам не находила. - Я говорю, что мы хотели бы помочь тебе, - волнение стало ещё более очевидным. - Помочь? - рыжая ощущала себя особенно глупо, внезапно понимая, что упускает гораздо больше, чем часть предложения. Решившись, стоящая напротив глубоко вздохнула и вытащила откуда-то из-за пазухи несколько листков и фотографий. Путающимися пальцами она попыталась перебрать листы, но выронила всю пачку, веером рассыпавшуюся по земле. Карие глаза выцепили отрывки фраз: “...судмедэксперт заключил…” “...по записям видеокамер было обнаружено…” “... по словам сокурсников последнее время…” - И мы хотели бы пересечься там. Не в Токио, если не хочешь, а хотя бы в Каракуре, - нервно продолжала тем временем Кучики. - Мы нашли некоторые зацепки, которые могли бы… Речь слышалась каким-то фоновым гудение, теряя смысл с каждой буквой. Глаза Орихиме были прикованы к потертой фотографии бледного тела. Её собственного тела. Нет Нет Нет Нет Нет - Нет, - тихо, но твёрдо произнесла девушка, прерывая поток путанных оправданий. Подруга резко замолчала. - Нет, - повторила она громче. - Нет. Спасибо, но не надо. Тишину прерывал отдалённый перезвон с чьей-то тренировки, тихие разговоры за стеной. Кажется, кто-то из двенадцатого отряда шёл из лабораторий в общежитие. Несмотря на тяжесть воздуха между ними, Орихиме отчего-то стало легче дышать. Будто она, выпалив слово из трёх букв, выплюнула пробку из гортани. - "Это честность в своих намерениях," - тут же подсказал голос в голове. - "Деликатес, который ты редко пробуешь. Наслаждайся же." Не выдерживая прямого взгляда, Рукия опустила голову. Послевкусие отдавало сожалением. Так и не поднимая головы, брюнетка опустилась на корточки, аккуратно собирая разлетевшиеся бумаги. Стопка в этот раз крепко была зафиксирована побледневшими пальцами. - Хорошо, - тихо донеслось из-под тёмной чёлки. - Прости. - Я… - попыталась было выдавить из себя хоть что-то рыжая, но не смогла. Слова не желали складываться в связную фразу, так и оставшись в гортани нерождёнными звуками. - Прости, - повторила снова Кучики. - Встретимся завтра? Мы давно не спарринговались. Робкая натянутая улыбка на знакомом лице заставляла чувствовать себя неловко, но вопрос подруги сквозил надеждой. - Ладно, - кивнула Химе. - Встретимся завтра. Обменявшись взаимными кивками, девушки разошлись. Иноуэ не смогла себя пересилить и, перед тем как окончательно скрыться на территории своего отряда, обернулась. Удаляющаяся фигурка в сумерках казалась маленькой и очень хрупкой.

* * *

За бессонной ночью, окончившейся краткими провалами в небытиё, колкими замечаниями занпакто и горьким привкусом вины, настало пасмурное утро. Химе изо всех сил старалась придумать себе занятие, чтобы переключиться от глупых мыслей, навеянных вчерашней встречей. Напросилась дежурной в столовую - опрокинула тележку с подносами и была выдворена за пределы кухни. Присоединилась к усиленной утренней тренировке - случайно задела стойку с деревянными мечами, и была отправлена на уборку территорий. Искренне ринулась помочь тащить ведра с водой - перевернула почти все, залив вторую тренировочную площадку. На подходе к лаборатории Химе уже предвкушала ругань из-за невнимательности, и сильно удивилась, услышав повышенные тона ещё в коридоре. - А я ещё раз говорю, мне некогда заниматься этой ерундой! - в привычной манере отказывал Маюри какому-то очередному коллеге из, видимо, другого отряда. - Она пока работает? Работает. Вопросов ко мне быть не может, пока не сломается. - Если она окончательно выйдет из строя, - пробасили в ответ крайне, даже болезненно, знакомо, - то часть Сейретея снесёт. Или ты думаешь, что я тебя увидеть хотел? Любопытство пересилило довлеющий над разумом девушки хаос, и она замедлила шаг напротив двери, где шёл спор. Абсолютно забыв о том, что её капитан прекрасно ощущает реяцу, особенно на территории своего отряда. Дверь резко распахнулась, и рыжая была грубо схвачена за руку и втянута в комнату. - Вот, моя новая практикантка, - Куроцучи цепко держал её за предплечье, - она будет этим заниматься. Заодно и докажет, что хоть что-то может. А я пошёл. И не сметь отвлекать меня настолько тупыми задачами! Растерянно хлопая глазами, девушка вовсе растерялась. - Н-но Капитан… что… - она попыталась было пойти за ним, в слабой надежде на объяснения, но это было бесполезно. - Можешь смотреть мои старые схемы и чертежи. В системе всё есть. Улучши на базе этого и доработай с учётом текущей ситуации и планируемого роста нагрузки. Итоговый результат сначала неси Акону. Меня по ерунде не отвлекать! Только готовое! - и, прежде чем хлопнуть дверью, Маюри грозно зыркнул на неё из-под очередной абстрактной шапки. - Я проверю! Пиканье приборов послужило ему ответом. - Ну что ж, - в голосе посетителя сквозило облегчение, видимо, из-за того, что Капитана в комнате больше не было, - когда начнём? Его Орихиме совсем не ожидала увидеть. Она о нём просто не вспоминала за чередой прошедших событий. Перед ней стоял Зараки Кенпачи собственной персоной.