Долог путь до близких отношений между отцом, который не знает правду, и сыном, который её скрывает.

      Спокойная жизнь обитателем особняка профессора Ксавье явно только снилась. Примирившись с сыном, Эрик отправил слабо протестовавшего Питера на осмотр к Хэнку. Пожар хоть и был потушен, но оставалось еще много работы по приведению пострадавшего крыла в прежний вид. Ланшерр не забывал, что является не только отцом, но также тем, кто должен заботиться о своих учащихся. О всех тех, кто нашел приют в школе профессора Икс. Чарльз и Эрик, разработав план действий по восстановлению особняка, распределив обязанности среди учеников и учителей, позволили себе впервые за день короткую передышку. Уже стемнело, а потому ремонтные работы решили отложить до следующего дня.

***

      — Всё ещё остается открытым вопрос о причине пожара, — задумчиво протянул Чарльз, положив голову на согнутую в локте руку. Мутанты-преподаватели устроили небольшое совещание, чтобы обсудить корень создавшейся ситуации. Учителей-людей решили не посвящать, чтобы дополнительно не тревожить их.       — Может просто замыкание или кто-то из детей силы не рассчитал? — предположила Рэйвен, изящно отпивая травяной чай.       — Если второй вариант верен, то не думаю, что у виновника хватит смелости признаться. Чарльз, ты можешь телепатией прошерстить память учащихся. Это не в твоих правилах, но причину надо установить, чтобы суметь предотвратить в будущем, — предложил Эрик, сидя ближе всех к Ксавье.       — В этом … здесь нет необходимости, — Хэнк поднялся со своего места, нервно поправив очки. Произношение речи на публику было совершенно не его коньком. Тихая работа в лаборатории, в обществе пробирок и химикатов — да. Тем более, если учесть, что именно он хотел сказать.       — Нет необходимости? Это почему же? Ты разработал сыворотку правды*? Мы слушаем тебя, шерстяной гений, — раздраженно проговорил металлокинетик, недовольный, что его простые идеи снова кто-то хочет усложнить, переделав во что-то свое. Тем более, что металлокинетику уже не терпелось докопаться до корня проблемы. Ведь неизвестность заставляла все время быть на стороже.       — Нет, то есть, дело не в этом, — Маккой поправил очки, стараясь не смотреть ни на кого из присутствующих, — в общем дела обстоят так, что я продолжаю работать над сывороткой, подавляющей мою мутацию и, — Зверь виновато вздохнул, — она немного вышла из-под контроля. Прожгла сосуд, в котором хранилась, вылилась на пол и попала на провода. Всё это вызвало короткое замыкание и пожар. В общем, я … прошу прощения.       — То есть, всё произошедшее твоя работа? — Ланшерр говорил тихо, но так, что этого было достаточно, чтобы напугать целую толпу. Он медленно поднялся со своего места, одновременно с этим несколько достаточно острых железных деталей подлетели к Маккою, опасно зависнув рядом с ним.       — Эрик, … — Чарльз сжал подлокотники кресла. Сказать избитое «Эрик нет» не поворачивался язык. Гнев друга был вполне обоснован. Хэнк подверг всех опасности. И неизвестно, чем все бы закончилось, не вернись отряд с задания вовремя.       — Маккой, я повторю только один раз. Во-первых, смирись уже с тем, как ты выглядишь. Не знаю, что ты себе напридумывал, но твой внешний облик дает гораздо больше преимуществ и сил, чтобы защищаться и остаться на том пути, который ты сам выбрал. А во-вторых, — железные детали почти впились Хэнку в кожу, заставляя вздрогнуть, — доношу до твоего сведения: если еще хотя бы один из экспериментов, связанных с твоим недовольством внешнего вида, поставит под угрозу жизнь моего сына или любого другого обитателя особняка, я лично вышвырну тебя отсюда. И поверь, — Эрик приблизился достаточно близко к ученому, — это далеко не самое худшее, что я могу с тобой сделать. Надеюсь, ты меня понял.

***

      — Чарльз, вот как же раньше школа существовала, если уже второй раз мне её приходится восстанавливать? — полушутя, полусерьезно поинтересовался Эрик, снова на пару с Джин левитируя стройматериалы, придавая особняку прежний вид. В этот раз металлокинетик не парил над зданием, а твердо стоял на земле. Тогда он оградился от всего и всех, но сейчас чувствовал себя частью большой семьи, поэтому не ощущал желания оказаться подальше.       — Не знаю, мой друг, не знаю, — улыбался телепат, наблюдая, как его школа вновь, словно пазл, собирается в цельную картину.       — Зато мы единственные, у кого исполняется мечта всех школьников: увидеть свою школу в руинах, — прощебетал появившийся Питер, со съеденной наполовину плиткой шоколада. Эрик давно понял, что под подобными высказываниями его сын не подразумевает ничего плохого, просто ищет хоть что-то хорошее, разряжая себе и другим обстановку вокруг. Но легкий подзатыльник все же дал. Спидстер показательно фыркнул и исчез. А Ланшерр обнаружил, что держит в зубах дольку шоколада.

***

Под вечер работа была закончена. Металлокинетик чувствовал, что почему-то устал больше, чем предполагал. Вообще-то, после возвращения с тренировки он чувствовал себя не очень хорошо, но благополучно отодвинул все слабости организма куда подальше. Ему не следовало растекаться по всяким пустякам. Эрик зашел в гостиную, направляясь к сидевшему возле камина Чарльзу. Чем дольше он шел, тем больше понимал, что мир размывается перед глазами, а желание срочно прекратить движение и сесть, а еще лучше лечь нарастало с каждой секундой.       — Папа, все нормально? Неважно выглядишь, — Питер по обыкновению появился словно из воздуха, с подозрением всматриваясь в металлокинетка. Мир у Ланшерра потемнел перед глазами. Сознание ускользало. Тело окончательно отказалось подчиняться и стоять в вертикальном положении. Глаза закрылись сами собой. Последнее, что металлокинетик услышал, прежде чем окончательно отключиться, повалившись куда-то в бок, это взволнованные окрики «Папа» и «Эрик».

***

Эрик проснулся с ужасным самочувствием. Горло болело, голова словно ватная, в носу щипало, Оказалось, его закутали в одеяло по самый подбородок. Под головой покоилась довольно мягкая подушка. На лоб опустилась прохладная рука.       — Ты прямо горишь, — сообщил встревоженный голос Питера, сидящего рядом, — кто бы подумал, что великого и ужасного Магнето свалит какая-то там простуда. Глупость какая-то, скажи? — такой болтовней спидстер скрывал свое разбушевавшееся волнение. Это сейчас, когда закончив осмотр Маккой объявил всем беспокоившимся, что дело в обычной температуре, Питер пришел в относительную норму. А тогда, в момент, когда Эрик молча свалился почти посреди комнаты, Ртуть не знал, что думать и кого винить в произошедшем. Поймав отца, он не дал встретится с полом, но все же ударился сам, поскольку Леншерр весил не как пушинка, а Максимофф был слишком не подготовлен к такому повороту. Дальше Курт перенес обоих в лазарет, где Хэнк (доставленный туда серебристый ветром всё за те же считанные секунды) внимательно изучил состояние своего пациента.       Причина, по которой Эрик оказался в постели с жаром, крылась в прошедшей тренировке. Команда новых Людей Икс прилетели в довольно холодную местность. «Компанию» молодым мутантам составили Магнето и Мистик. Для Скотта тренировка началась еще с начала полёта, так как он вел вторым пилотом Икс-Джет. По единогласному решению «высшего командования» все Люди Икс обучались тонкостям управления черным воздушным кораблем, чтобы жизнь команды, в случае непредвиденных обстоятельств, не зависела от одного умельца и автопилота. Тренировались в управлении при помощи симулятора, разработанного Хэнком.       Дела не шли гладко. Джин подсознательно начинала управлять кораблем при помощи телекинеза, Ороро терялась в обилии и рычагов и кнопок, иногда нажимая почти наугад. Питеру было сложно не отвлекаться и не сбегать за чем-нибудь. Сидеть, как приклеенному на одном месте, смотреть все время в одном направлении его угнетало. Курт, после пребывания в клетках, периодически ловил приступы клаустрофобии, поэтому мог пуфнуться во время «полета», а потом вернуться назад.        Лучше всех показал себя Скотт. Единственный, кому уже несколько раз удалось добиться довольно долгого полета без повреждений. Конечно, симулятор отличался по ощущениям от чувства, когда действуешь за настоящим пультом управления, да еще и с пассажирами на борту, но Саммерс справился довольно хорошо.       Итак, местом посадки стала ледяная пустыня. Километры снега вокруг и ни одной живой души. Так что здесь у молодых мутантов не было ограничений в применении способностей. Даже Скотт мог использовать свою силу без каких-либо опасений. Вначале даже шла абсолютно реальная, честная тренировка. Рэйвен и Эрик учили мутантов использовать окружающую среду в качестве вспомогательного оружия и маскировки. Затем ребят разделили на команды, тем самым обучая работать сообща. В этот раз разбили при помощи жребия. Саммерс и Грей против Максимофф и Монро. Тихо посмеявшись и проговорив что-то вроде «сейчас одна парочка влюбленных будет нападать на другую», — Рейвен подала сигнал начинать, позволив Курту пока передохнуть. В ответ Эрик только скептически улыбнулся, потому как: «Во-первых, «парочку» я вижу только одну, а во-вторых, вторая «парочка» с моим сыном нескоро образуется, пока до него дойдет, я состарюсь». Девушки почти сразу перенесли свой бой на несколько метров над землей, видимо, предпочитая летать, а не бегать, оставив это парням. Циклоп стрелял достаточно плотно, не давая Ртути возможности приблизиться. Шторм, одновременно для собственной защиты и для затруднения обзора для Скотта, создала ветер, превратившейся в этой местности в снежный буран. Тогда Питеру удалось, при помощи проделанного туннеля над полем «битвы», добраться до Саммерса, дернув вниз, погружая по грудь в снег. Оказавшись сзади, спидстер приподнял очки, чтобы те выстрелили в сторону Джин, в качестве отвлекающего маневра, тем самым, помогая Ороро. А вот полностью снять очки, как он изначально планировал, не вышло. Поэтому, следующий удар красных лучей пришелся на долю Питера. Правда он успел почти полностью уйти с линии огня, край одежды все равно зацепило. Пораскинув мозгами, что еще тут можно было бы сделать, спидстер поймал идею.       — Шторм, бурю вниз! — прокричал Максимофф, одновременно с этим совершая ряд действий. Запрыгнул на плечо к почти выбравшемуся Скотту, используя его, для увеличения высоты второго прыжка. Таким образом, он схватил за ноги Джин, с силой потянув вниз. Тем временем, расстаравшаяся Ороро увеличила силу бури, так что она дополнительно припечатала Циклопа и свалившихся на него Феникса, и немного просчитавшегося в своей тактике Ртуть.       — Мисс Монро, мне казалось, задание было несколько иным, хотя и этот результат впечатляет. Кроме того, ваша команда вполне успешно усвоила то, что мы сегодня растолковывали, — одновременно похвалил и пожурил Эрик, вытаскивая остальных студентов за все железное из образовавшегося сугроба, — и надеюсь, что все поняли: враг, это важно, но опасность может прийти откуда угодно, так что нужно иногда смотреть по сторонам.       — Напоследок, покажите мне любой результат командной работы, — дала Мистик немного запыхавшимся студентам завершающее задание.       «Результатом» оказался, по итогу, огромный снеговик, 10 метров в высоту. На вопрос от старших «Зачем?», мутанты только задорно рассмеялись, объяснив, что в особняке такой бы ни за что не дали построить. После чего продолжили весело барахтаться в снегу. Однако в какой-то момент ребята так увлеклись своей возней, что не заметили, как оказались на поверхности глубокого замерзшего озера. Местность вокруг уже чуть ли не вибрировала после того, как мутанты вдоволь разгулялись. В какой-то момент льду явно надоело все это озорство, и он начал раскалываться под ногами у ребят. Часть команды быстро сориентировалась, что к чему, взмывая с поверхности озера, помогая другим. Джин удерживала телекинезом себя, Скотта и Мистик. Ороро прижимала к себе Питера. В ледяной воде оказался Курт, не умевший плавать. Более того, как на зло, на нем не оказалось ничего железного, поэтому Эрику пришлось спасать запаниковавшего синекожего мутанта «вручную», искупавшись в ледяной воде.       Замерзшим мутантам пришлось долго возвращаться назад, поскольку оказалось, что от корабля они ушли довольно далеко. А потом возвращение в особняк, пожар. Времени переодеться и высушиться не было. Иммунитет у Курта оказался выше, чем у Ланшерра, поэтому, синекожий продолжал активный образ жизни, а металлокинетик оказался в постели.