***
Элизабет Утро. Уже какую ночь я не сплю, а все из-за кошмара наяву по имени «Джагхед Джонс». Я не понимаю, что в нем нашел Арчи, ведь друг — полная противоположность Джонсу. Эгоистичный, холодный, жестокий — вот мои ассоциации с Джагхедом. Как бы то ни было, есть проблемы поважнее. Вчера я не могла дозвонится до Полли, и пришлось звонить маме, которая вновь сказала мне, что сестра спит. Случайность? Не думаю. Сомнения и любопытство переполняют меня. Еще и это странное сообщение. Лежа на парте, я в сотый раз нажимаю на зеленый значок контакта Полли, но ничего. Абонент занят или вне доступа сети. — Нет? — Вероника поджимает губы и смотрит на погасший экран смартфона. Я качаю головой и кладу телефон в карман, облокачиваясь на спинку стула. Звенит звонок. История. Учитель в спешке заходит в класс и поправляет спавшие на кончик носа очки. Все затихают и садятся на свои места. Урок проходит тихо и быстро. Положив учебник и тетрадь в сумку, я уже направляюсь на выход, как меня зовет учитель: — Мисс Купер, подойдите пожалуйста. Без особого сопротивления я похожу к учительскому столу, Вероника стоит позади. — Через несколько дней будет конкурс, и мне бы хотелось, чтобы вы участвовали в нем. — Даже не знаю… — Победитель сможет поехать на несколько дней в Нью-Йорк, — услышав последнее слово, Ви подошла ближе и схватила меня за локоть, сразу же отвечая за меня: — Она согласна. — А можно, чтобы мы вдвоем поехали? — спрашиваю я. — Можно, — услышав одобрение учителя, девушка обнимает меня и улыбается. — Эй, эй ты чего? Мы еще не выиграли, — смеюсь я. — В любом случае ты должна победить, Элизабет Купер! — цокает девушка.***
«Попс» Прекрасная атмосфера, добродушный персонал и вкусная еда. Спрашивается, что еще надо для отдыха после школы? Попивая клубничный коктейль, я лениво листаю книгу, которую недавно взяла из библиотеки, но меня прерывает Ви, закрывая книжку передо мной и отодвигая в сторону. — Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? — улыбается подруга и зажимает губками трубочку. — Именно так и отдыхаю, Рони, — подперев ладошкой щеку, я делаю маленькие глотки и лениво смотрю на улицу через панорамное окно. Вечер. На улице почти никого, лишь изредка пройдутся человека два и то, это либо школьники, либо люди, идущие с работы после трудного дня. Краем глаза замечаю, как на мотоцикле к Попсу подъезжает Арчи. Он слезает с мотоцикла и ставит ножку. Я наблюдаю, как он направляется ко входу, и смотрю на дверь. Колокольчики легонько ударяются о дерево, парень появляется на пороге, сразу замечая нас, направляется к нам. Я улыбаюсь и киваю ему, получая в ответ взмах рукой. Рони сидит к нему спиной и что-то печатает на телефоне. — Привет, — Арчи садится рядом и чуть приобнимает девушку одной рукой. Та вздрагивает, но повернувшись лицом, кидается в объятья и целует в щечку. — Я думала, ты сегодня работаешь, — обращаюсь к Арчи я. — Ну вообще да… — он чешет затылок и смотрит на стол, — сегодня Джаг разогнал всех и закрыл клуб. Не знаю, что на него нашло, обычно он никогда так не делал. — Может ему тоже требуется отдых? — Вероника смотрит на Арчи и чуть улыбается. — Возможно, — задумчиво отзывается Эндрюс. После часовой посиделки мы решаем возвращаться домой, ведь уроки еще никто не отменял. Доев недавно заказанный пирог, мы встаем из-за стола. — Арчи, — Рони тянет парня за рукав толстовки и смотрит в окно, я тоже поворачиваю голову. — Там драка. Эндрюс сначала просто спокойно вглядывается, но потом резко срывается на бег, кидая напоследок: — Черт, там Джагхед! Мы с Ви смотрим друг на друга и быстрым шагом идем за Арчи. На улице стояла холодная погода. Прямо под яркой вывеской Попса стояли группа парней, одна девушка и Джагхед. Только сейчас я заметила, что у всех на одежде, на спине были нарисованы зеленые змеи. — Что они здесь делают? — шепотом спрашивает Рони. Я качаю головой, наблюдая за ними. По нескольким ссадинам на лице Джага, понятно, что эта группа парней не просто пришла с ним поговорить. Парень из змеев стоял напротив Джонса, но девушка усердно толкала его в грудь, тем самым защищая Джага, хотя по внешнему виду тот в защите вовсе и не нуждался. Оттолкнув девушку в сторону, Джагхед замахнулся на парня, который ждал такого действия с его стороны. Арчи вовремя оттянул друга. — Отпусти! — кричит Джонс. — Я убью его… — Жалкий… — говорит парень и ухмыляется, тем самым зля Джонса сильнее, — мы предупреждали тебя, Джаг… — он что-то еще говорит, но я не могу расслышать разговор в полной мере, по скольку они стояли в нескольких метрах от нас. — Ты не лидер. — Горошек, успокойся, — вмешивается девушка. — Почему ты защищаешь его?! — взрывается тот. — Он, как и его отец, срать на нас хочет! Девушка хмуриться и скрещивает руки. — Но я, — Горошек переводит взгляд на Джонса, — это так не оставлю. Наслаждайся своей беззаботной жизнью, Джагги, но потом не проси у нас пощады, — он подходит к нему в плотную, шипя сквозь зубы, — ведь будет слишком поздно, — последние слова я читаю по губам. Горошек разворачивается и машет рукой своей компании, они уходят, но девушка остается. — Топаз! — зовет ее парень, та смотрит на Джага и, поджав губы, бежит вслед за ними. Джагхед дергается и идет к своей машине, отталкивая Арчи в сторону, тот что-то ему говорит, но Джонс холодно проводит по нему взглядом и садится в машину. Джонс поднимает голову, и наши взгляды сталкиваются. Я сглатываю. Почему при виде этого парня моя воля и решимость испаряются в воздухе? Он усмехается, но это больше похоже на оскал, чем на улыбку. По спине бегут мурашки. Машина выезжает на трассу и с визгом сворачивает налево. Джонс жмет на газ и с неимоверной скоростью летит вперед, исчезая из поля моего зрения. Вдали слышится визг машин. Кажется, это затишье перед бурей…