***
Я не могу поверить, Ви ушла гулять с Арчи, а Джагхед просто проехал мимо меня. Мне ничего не осталось, как вернуться домой. Зайдя в квартиру и откинувшись на диван, я заметила, как в полной темноте мигала красным кнопка домашнего телефона. Я нажала на нее. — Бетти… — слабый голос Полли встревожил меня. — Бетти… Послышались гудки. Поджав губы, я нервно набирала номер. — Алло? — трубку взяла мама. — У вас все в порядке? Мне недавно звонила Полли. — П-полли, — запнулась мама, — она уже спит. — Спит? Тогда ладно… — Не сиди допоздна, ложись спать. — Хорошо. Попрощавшись, я повесила трубку. Стало неспокойно. Я отчетливо слышала усталый голос Полли, словно она бежала от кого-то. Странно. Упав лицом в подушку, меня не покидало ощущение, что что-то не так. Этот взволнованный голос матери, будто она врала мне. Такого никогда не было… — Нет, я просто себя накручиваю, — я укуталась потеплее в одеяло и прикрыла глаза. Все это наваждение или влияние ужасного ужина, точнее человека, присутствовавшего там. Джагхед Джонс, надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Утро. С горем пополам собравшись в школу, я выхожу на улицу, но как только моя нога переступает порог подъезда, начинается дождь. — Вот же, — бью ногой по земле и смотрю на небо. Несколько капель падают на мое лицо. Приоткрыв рот, я забегаю в квартиру и хватаю лежавший на тумбе зонтик, гневно раскрываю его, спускаясь по лестнице. Что ж, день не задался с самого начала. Я быстро направляюсь к остановке, заходя под навес. Рядом стоит парень, не обращая внимания на меня. Он полностью в своем телефоне. Напротив останавливается автобус. Как раз вовремя. Я забегаю и сажусь на первое попавшееся спереди пустое место. Парень проходит мимо меня и садится сзади. Я откидываюсь на сиденье и смотрю в окно, поправляя намокшие пряди. Двери автоматически закрываются, и автобус приходит в движение. Доехав до нужной остановки, я выхожу, кидая несколько центов водителю, прохожу пару метров и вот она школа. Мне повезло, что я успела на автобус, иначе бы точно опоздала на первый урок. Не медля, я зашла в здание. Ученики потоком двигаются по коридору, болтают или просто стоят, уткнувшись в свои смартфоны. Среди всей этой неразберихи, я ищу глазами Веронику. Длится это недолго, я сразу же замечаю ее около моего шкафчика. Помахав рукой, привлекаю внимание и направляюсь к девушке. — Привет. — Привет, — она отправляет сообщение и закидывает телефон в карман. Я посмотрела на нее снизу вверх, сегодня подруга была одета по-другому, такой наряд значительно отличался от ее повседневного гардероба. Черные кожаные штаны и сапожки, темно-серая футболка с порезами и надписями и косуха. — Куда-то сегодня собираешься? — улыбнувшись, спрашиваю я. — Возможно, — она хитро щуриться и улыбается, поправляя сумку на плече. Звенит звонок. — Пошли, — девушка подхватывает меня за руку, — иначе старуха нас убьет. Точно, первая физика. — Угу.***
День прошел нормально, если не считать того, что физичка отобрала проверочную работу Ви, ибо та списывала с листка задачу, решенную мной. Я ничего не могла поделать, ведь досталось не только подруге, но и мне. Постепенно на улицы опускалась ночь. Сегодня пришлось остаться в школе подольше и пойти на дополнительные занятия, ведь экзамены сами себя не сдадут. Выходя из здания, я потягиваюсь и зеваю. Уличные фонари постепенно зажигаются, освещая дорогу. — Пошли, — сзади доносится веселый голос Рони. Девушка подхватывает меня и тянет к машине, стоящей возле ворот. — Куда? — Как куда? На гонки. — Что? — я хватаюсь за дверцу машины и вопросительно смотрю на девушку. — Арчи пригласил нас, возражения не принимаются, все! — Но я… — не успела я и слова вымолвить, как уже моя пятая точка приземлилась на кожаное сиденье, и захлопнулась дверь. — Джонатан, вези нас к окраине города, — обращается Вероника к водителю. — Но мисс… ваши родители… — начинает мужчина. — Не переживай, они знают, если буду нужна, то позвонят, а теперь поехали, — кивает подруга. Машина трогается с места, и мы покидаем двор школы, мчась по темным улицам. Я дергаю бровью и смотрю на подругу, пытаясь найти хоть одно нормальное оправдание ее поведению. — Ну что? — всплескивает руками она. — Брось, отдохни. Когда ты еще сможешь прогуляться? — Хорошо, но только один раз, — я устраиваюсь поудобнее и пристегиваюсь, полностью доверяя ей.***
Джонатан высадил нас у какого-то безлюдного места. Покинув машину, по спине сразу же пробежались мурашки от холода. Поправив розовый тоненький шарф на шее и застегнув куртку, я направляюсь следом за Ви. Я смотрю по сторонам и сглатываю. Вдали слышится визг шин. Между фонарями по пять метров, поэтому видимость очень плохая. Но все же я замечаю слева ворота, на которых красуются венки, надписи, подвешенные кожаные перчатки и фотографии, очень много. « Вечная память» — про себя читаю я и ужасаюсь. Все эти люди… погибли. Я иду вперед за Вероникой, оборачиваясь назад, смотря на те фотографии. Желание вернуться домой и упасть на мягкую кровать просто переполняет меня. Но все чувства уходят на второй план, когда перед глазами открывается целая куча людей и гонщиков, разъезжающих на мотоциклах кругами. Крики, музыка, выпивка. Адреналин бушует в крови. Я хочу развернуться и уйти. — Хей, — слышу знакомый голос и поднимаю голову. На нас идет Арчи, махая одной рукой, другой же катит красный мотоцикл. — Привет, — говорю я. Парень улыбается. Ви подходит к нему ближе и обнимает за шею, становясь на цыпочки, целует в щеку и улыбается, вытирая следы своей яркой помады. — Удачи, — шепчет ему девушка и отпускает. Кто-то кричит в толпе о начале гонок, и все тянуться к дороге. Мы следуем указаниям. Арчи надевает шлем и присоединяется к линии стартующих гонщиков. Вероника кусает губки, следя за своим парнем. Арчи закрывает собой парень на черном мотоцикле, я не вижу его лица в шлеме, но точно чувствую, что он смотрит на меня. Незнакомец наклоняет голову в бок и вытягивает руку в перчатке, указывая пальцем на меня и резко сжимая руку в кулак. Я вздрагиваю и отвожу взгляд. — Ты знаешь его? — Вероника дергает меня за рукав, смотря на парня. — Нет, — отвечаю я, посматривая на него. Гонщик больше не смотрит. Вперед выходит девушка, становясь напротив заведенных мотоциклов. — На старт! — кричит она, задорно улыбаясь. — Внимание! Девушка выкидывает из карма красный платок. Ткань падает на асфальт, сразу же исчезая в дыме от мотоциклов. Парень на черном мотоцикле идет впереди, а за ним Арчи и другие. Вероника что-то кричит в поддержку своего парня, а я просто наблюдаю за этими двумя. Первый круг уже позади, осталось еще два. Арчи идет на обгон, но тот незнакомец упорно не дает обогнать себя. Прошел второй круг. Все кричат и толкаются, чтобы разглядеть, кто придет первым. Арчи жмет на газ и выбивается вперед, но длится это недолго. Черный мотоцикл подрезает его и едет на одном колесе, резко приземляясь на оба. Парень проезжает мимо меня, и я вижу свое отражение в его шлеме. Он вытягивает руку и снимает мой шарфик с шеи. Я отхожу назад и трогаю оголенную шею. Сердце отбивает чечетку. Он был так близко. Все кричат. Он выиграл… За ним подъезжает и Арчи, снимая шлем. Он облизывает пересохшие губы и смотрит на победившего. Парень на черном мотоцикле кружит вокруг, создавая следы от шин и дым, затем резко останавливается. Все подбегают к нему, образовывая круг. Люди толкают меня и друг друга. Мы с Рони не отстаем от других. — Хорошая гонка, — подходя, я вижу, как Арчи протягивает руку, только не вижу кому. Несколько человек отходят. Джагхед. Парень жмет его руку и хмыкает. — Я снова выиграл, — говорит он, кидая в толпу свой шлем. Девушка, поймавшая его, визжит, пытаясь держать «трофей» как можно крепче, чтобы никто не отобрал. — Устраиваю вечеринку в моем клубе, приходите все! — кричит Джонс. Все радостно кричат, присвистывая. Я лишь стою и заторможено смотрю на Джагхеда. Он замечает мой взгляд и холодно ухмыляется, поправляя мой шарф на своем запястье. Я сжимаю зубы и направляюсь к нему, но он заводит мотоцикл и отъезжает. Я провожаю взглядом его спину. На кожаной куртке нарисован зеленый змей и красуется надпись «South side». — Поехали? — к нам подходит Арчи. — У меня машина, — парень машет ключами перед лицом Вероники. Та хватает его и улыбается. — Поехали. Я добровольно сажусь в машину. Если Джагхед думает, что я так проста, то сильно ошибается.***
Клуб. Везде дым и разноцветные танцующие софиты, громкая музыка отдается внутри органов. Я иду вместе с Арчи и Вероникой. Эндрюс заводит нас в отдаленное от танцпола местечко. Я сажусь на диван, обитый красной кожей, и смотрю по сторонам. Арчи приносит пару напитков, сразу же осушая их на пару с Рони. Видя, что я ничего не пью и все выглядываю кого-то, Ви пододвигает ко мне коктейль, но я отнекиваюсь. — Джагхед, — я оборачиваюсь на отклик Арчи и хмурюсь, видя его. Он садится напротив, в обнимку с какой-то расфуфыренной особой. Та гладит его грудь и шепчет что-то на ушко, но он даже не реагирует. — Разве сегодня твое место не там? — Джонс указывает на место бармена, где стоит парень, разливая напитки, и смотрит на меня. Я автоматически отворачиваюсь. — Я поменялся сменой с Марком, ну же, сегодня можно отдохнуть, — машет рукой Арчи, делая глоток коктейля. — Пошли потанцуем? — Вероника встает и тянет за руку парня, тот сначала отнекивается, но сдавшись, встает и следует за ней. Я остаюсь с Джонсом и его пассией наедине. Неловко опускаю голову, мельком замечая, как девушка вьется вокруг него. Джагхед берет со стола виски и наливает в стакан, делая маленький глоток. Та хочет его поцеловать, но парень хватает ее за скулы и целует в шею, задирая ее итак короткое платье и все это время смотря на меня. Их прелюдия длится недолго. У него звонит телефон, и он покидает ее объятья. Девушка высокомерно смотрит на меня, как и я в свою очередь на нее. Не теряя ни минуты, я выпиваю залпом коктейль и иду за Джагхедом. До конца не понимая, что на меня нашло. Я захожу за угол. Парень останавливается в коридоре и буквально кричит в трубку на кого-то. Я прячусь за стеной, облокачиваясь на нее. — Только попробуй сказать отцу об этом. Я не просто убью тебя, я буду делать это медленно, ломая каждую твою косточку. Мне не придется прибегать к чьей-то помощи, я лично найду тебя. Поверь, я намного хуже отца и сделаю так, что никто об этом не узнает… — дальше я ничего не слышу. Возможно, Джонс пошел вперед или выключил телефон. Я потихоньку выглядываю и встречаюсь с ним лицом к лицу. Сердце пропускает удар. Я оказываюсь прижатой к стене. — Теперь еще и подслушиваем, да ты просто притягиваешь неприятности, — хмыкает парень. Я дергаюсь, но он лишь сильнее прижимает мои руки к стене. — Верни мой шарф, — киваю на его руку и, не боясь, смотрю в глаза. — Плата за грубость, — делает акцент на последнем слове. — Какой же ты… — Тихо, неужели прошлые разы ничему тебя не научили? Никогда не играй с тем, кто сильнее тебя. Не можешь предотвратить это, то не начинай. Боишься — беги, знай, кто жертва, а кто хищник, — видя в моих глазах испуг, он отталкивается и отпускает меня. Чертов псих. Джагхед вновь уходит, оставляя меня одну. Я потираю запястья и выхожу в зал. Музыка бьет по ушам, вижу, как парень садится обратно к Арчи и Веронике, попивая виски. Подруга взволнованно на меня смотрит и хочет подойти, но я отрицательно киваю головой и жестами говорю ей сидеть. Она кивает. Выйдя на улицу, я дышу полной грудью. В легкие сразу поступает свежий воздух. Я смотрю на вывеску клуба и вздрагиваю. Да, чтоб он провалился. Ненавижу. От мыслей отвлекает пиликающий в кармане телефон. Я провожу пальцем по дисплею и вижу незнакомый номер и сообщение: Помоги.