В Лес и из Леса

      Этой ночью им спать не пришлось. Мирно посапывающих духов разбудил гул колокола, разносящийся по всему лесу и далеко за его окрестностями. «Неслыханное дело, — перешёптывались разбуженные призраки и стражи леса, — Никогда такого не было!» Самые старые духи всё же могли припомнить подобное, но детали события ускользали, лишь древний ужас той ночи, ровно две тысячи триста лет назад, касался памяти мудрецов. Но и они не могли понять, по какому такому праву их разбудили в мирное время — войны шикигами давно уже закончились, да и онмёджи в этих краях перевелись — лет сто ни одного не видели! Однако причина созвать Совет Стражей всё же была, и весьма серьёзная.       У подножия горы собралась огромная толпа, духи не знали, куда именно следует идти, да и имеют ли они вообще право вступать в заповедную территорию Хранителя Горы. Но одна из тропинок осветилась сиянием светлячков, и духи последовали приглашению.       Несколько часов спустя большинство собравшихся кое-как устроилось — кто на ветках, кто в норках, отчего хомячки испуганно повизгивали. Рассвета ждать не стали — зачем? — всё равно весь лес на ушах! — и перешли сразу к делу. Из глубину горы раздался гул, грохот, затем колокол стих. Наступила совершенная тишина, даже разбуженные птицы вмиг замолчали. Наконец раздался голос, говоривший на странном языке, так, что не все его понимали, а кто и понимал, то с трудом, каким-то чудом припоминая слова древнего языка, на котором никто никогда не разговаривал.       — Мне было… видение… — начал голос. — Наш Лес… в огромной… опасности… Мы должны найти… решение… Или это будет… конец…       — Что за опасность? — прозвучал резкий уверенный голос, уверенный настолько, что многие зашипели на странного юношу с рогами, опасаясь гнева Хранителя.       — Хорошо… что решил… задать этот… вопрос… Я не совсем… уверен… Видение было… неясным… Но есть шанс… спастись… Но вот каков… он?..       — Так вы знаете, в чем проблема, или нет? — задал новый вопрос паренёк, голос которого, после шёпота Хранителя, звучал настолько громко, что многие вздрогнули от неожиданности, а больше — от страха: никто не смел перебивать Хранителя, помнится, что-то там в легенде такое было…       — Я-то?.. — начал вновь дух горы, и все испуганно примолкли. — Да нет… пожалуй…что и не знаю… Но вот…       Наступила тишина. Все недоумённо переглядывались, не понимая, к чему было это «но вот». Прошло ещё полчаса. Духи сидели, не зная, стоит ли им расходиться, или же ещё будет сказано что-то важное. «Ищи!..» — прозвучал голос Хранителя, и сияющие шары энергии вылетели из-под ног паренька, отчего тот засветился. После шары погасли, и Хранителя Горы с тех пор никто более не слышал.       На этом аудиенция окончилась. Все разошлись, только Тэтсуо, тот самый паренёк, всё сидел на вершине, слева от него восходило Солнце, но душа его была темнее безлунной ночи, он думал, он предпочитал действовать, но сейчас — думал, понимая, как непросто будет сделать выбор. Он знал, что победить будет трудно, знал, что почти невозможно, однако решил остаться. Он мог бы и увести всех духов с собой — они пошли бы — но не был готов принять ответственность за смерть тысяч деревьев и тысяч зверьков. *** Тем временем в Ёми…       Стылые камни были отвратительны. Они не несли тепла, как наверху, и распространяли только холод, но холод бледный, неяркий, не несущий тепло. Гин прогуливался по каменной россыпи возле одной из вершин того места, куда ему меньше всего хотелось бы попасть. И самое отвратительное было то, что, как он понимал, Хотару попадёт сюда же. Его в очередной раз передёрнуло. Лужа зелёной слизи была неприятной. Она не источала зловония, она не была склизкой или липкой — она была пустой. Здесь всё таким было — пустым: и горы, и реки, и редкая трава. Они не ощущались как камень или вода, при прикосновении было ощущение пеньковой верёвки, которая, при своей прочности, также омерзительна, как и всё вокруг.       Желание уйти возникало неоднократно. Рассказывали (и было основание этому верить), что есть и другие районы Ёми, где растут цветы и деревья, поют птицы и прыгают всякие кролики и прочие обитатели. «Тем хуже», — думал Гин и оставался на месте, решив, что пустые деревья и птицы гораздо больнее, чем пустые камни. Рассуждая, что география Ёми примерно совпадает с обычной, земной, он сделал вывод: Хотару появится где-то неподалёку. Главная задача была предупредить о самой опасной ловушке этого мира: если съесть здесь хоть что-то, то уже никогда не вернёшься. Гину пришлось обдумывать также деликатные способы покинуть это негостеприимное место, но пока ни один из них не отличался особой реалистичностью.       Неожиданно сверху прилетело. В буквальном смысле. Камнем по башке. Гин резко отпрыгнул, и вовремя: на то место, где он только что стоял, рухнула целая груда камней разной величины. И что самое неприятное, они тачали собираться в некое подобие живого. Гину, конечно, приходилось слышать о всяких монстрах этих мест, но пока ни одного не доводилось видеть так близко, и ему эта ситуация казалась изрядно дрянной. Впрочем, оформившаяся каменная куча вроде бы и не собиралась нападать.       — Ты должен… вернуться…       — Зачем? — спросил Гин, сразу определив по голосу старого знакомца.       — Лес… погибает…       — Мне какое дело? — Светловолосому юноше было больно это говорить, но он не собирался потакать желаниям этого гранитного Хранителя с каменным сердцем.       — Это же твой лес…       — Не мой. И никогда им не был. А в чём заключается необходимость вернуться именно мне? Я могу позвать Кохэку, есть тут такой воин, всё своими доспехами бряцает, достал уже! Как раз вам пригодится!       — Ты должен найти Хотару… Только она может нас… спасти…       — Я не ясно выразился? — подавив комок в горле, ответил Гин.       — Ты не понял… Вернуться… навсегда…       — Да? А потом она уйдёт сюда! И что? Зачем мне это надо?       — Я… заплачу… Чего ты хочешь?..       — Того, что я хочу, ты мне не дал, и дать не можешь.       — Скажи… Чего же ты… желаешь?..       — Будто ты не знаешь! — Гин сорвался на крик. — Ты всё знаешь! И ничего не сделал! Ничего!       — Держи…       Гин взял с подлетевшего камня маленький значок с деревом.       — Чего это?       — Коснись его…       Гин молчал. Он знал, чего он хочет, но не уверен был, что это лучший выбор. Впрочем, чем сидеть тут, лучше найти Хотару. Быстро прикинув риски и оценив их как примерно нулевые, он прикоснулся к эмблеме дерева. Его крона зашевелилась, листочки начали прорастать повсюду, потом из пальцев начали расти ветки, и вскоре он уже невидел ничего, кроме зелени. Но вот листья стали опадать, сучья стали жить своей жизнью, и Гин увидел свой храм, на котором уже лежали первые опавшие листья. Примечания: Ёми - японское подземное царство. Кохэку - Янтарный.