Утренний кофе

Шла вторая неделя пребывания в чудесном Лондоне, и Айле хотелось остановиться, замереть в пространстве, чтобы оттянуть тот момент, когда придется покинуть этот город, его тихие извилистые улочки, оживленные площади, приветливых жителей, уютные кафешки… Особенно ей понравилась та кофейня, на которую она наткнулась в первое же утро после приезда. Милое местечко. Неприметное, но, несомненно, достойное внимания. Снаружи с самой крыши по кирпичным стенам спускался красный плющ, будто пытаясь поглотить здание своими цепкими листьями-лапами. Только большие окна, сквозь которые был виден интерьер заведения, давали понять, что место не заброшено. Над входом висела табличка, на ней витиеватыми буквами было выведено название: «Кофейня «Дурман», чуть ниже мелким шрифтом — «Основано в 1881 году». Было раннее утро, усталость от перелета все еще одолевала тело девушки, а из кофейни доносился такой соблазнительный аромат — аромат кофе. Желание, словно необузданная стихия, захватило разум, и она уверенно потянула за кованую ручку. С тех пор Айла каждый день приходила в «Дурман» насладиться своим любимым ристретто с медом и корицей. Она неустанно убеждала себя в том, что это именно бодрящий напиток — а он был отменный — манил ее в это место, но сердце начинало биться чаще еще задолго до первого глотка. Владелец кофейни, мистер МакЭвой, дурманил ее не хуже местного кофе. Он всегда встречал ее за прилавком, приветливо улыбаясь, и интересовался планами на день. Выполняя заказ, мужчина суетился, как мальчишка, а его глаза светились неподдельным счастьем. Айле хотелось бы, чтобы все улыбки и непринужденное общение между ними оказались чем-то большим, нежели просто действиями, продиктованными правилами этикета, но она не питала иллюзий. Ее новый знакомый был взрослым мужчиной. У него наверняка была семья или хотя бы девушка. Однако она продолжала возвращаться в кофейню — в атмосферу тепла и уюта, в царство изысканного черного напитка, в плен небесно-голубых глаз.

***

Вторую неделю подряд Джеймс просыпался с восходом солнца в приятном предвкушении встречи со своей новой постоянной посетительницей. Девушка, как и обещала, заглянула на следующий день и приходила каждое утро после этого. И сегодняшнее не стало исключением. Мужчина стоял, опершись локтями о стойку, и внимательно изучал путеводитель по Лондону. Он должен был начать действовать. Пригласить Айлу на свидание, хотя бы на прогулку. Да, просто прогуляться по городу. Несмотря на то, что девушка всегда с удовольствием поддерживала беседу и не спешила уйти, как только получала свой заказ, Джеймс понимал, что все это, скорее всего, лишь проявление вежливости. Он был старше ее, должно быть, лет на пятнадцать. Конечно, его взгляд все еще можно было назвать озорным, а улыбку очаровательной, но седина в волосах и мелкие морщины на лице выдавали истинный возраст. И все же МакЭвой не намерен был сдаваться, ведь за спрос не бьют, а значит, попытаться стоило. Наконец, послышался звон колокольчика, и дверь распахнулась, пропуская внутрь свежий утренний ветер и ту, которую с замиранием сердца ждал владелец кофейни. — Доброе утро, — пропела Айла с порога. — Доброе утро, мисс, — откликнулся Джеймс и удивленно посмотрел на часы. — Вы сегодня рано. — Хочу успеть посетить несколько мест разом, — пояснила девушка, а затем добавила, — Ну, там, сувениры всякие купить и тому подобное. Сегодня мой последний день в Лондоне. Слова эхом пронеслись в сознании мужчины. «Последний день». Она уезжает. Единственная возможность что-то сделать. — Вам как обычно? — растерянно спросил Джеймс, ожидая подтверждения ежедневного заказа, но посетительница, немного подумав, решительно заявила: — Нет. Сегодня я хочу чего-нибудь особенного. Наверное, сладкого. Мне советовали кофе по-ирландски. Знаю, еще только утро, а там алкоголь… — глаза девушки метались по меню над головой хозяина кофейни, она все пыталась определиться с выбором, нервно прикусывая нижнюю губу, как вдруг МакЭвой прервал ее раздумья: — У меня есть кое-что получше для Вас, мисс Джонс, — спокойно проговорил он, прокручивая в голове рецепт. Нет, вульгарные взбитые сливки не для этой девушки. Она воздушна, но не легкомысленна. Она чувственна и энергична. Нужно что-то, что сравнится со страстью в ее глазах. Вересковый мед, шафран, анис, мускатный орех. Ликер Драмбуи! Джеймс ловко смешивал ингредиенты, спеша угостить свою посетительницу изысканным напитком. И вот, наконец, он рывком влил пылающую черную жидкость в алкогольную смесь и поставил стакан на барную стойку перед девушкой. — Кофе по-шотландски. Никаких сливок, только молотые душистые зерна, ликер Драмбуи и шотландский виски. Но не волнуйтесь, специально для Вас я добавил совсем немного, — деловито произнес МакЭвой и улыбнулся. — Ах, да! Подается в стакане хайбол, — он постучал двумя пальцами правой руки по стеклянной стенке емкости и испытующе посмотрел на Айлу, ожидая, когда она попробует напиток. Девушка положила руки на стакан, придвинув его к себе, и вдохнула аромат содержимого. — М-м, пахнет очень… пряно, — протянула она, прикрыв глаза. — И травянисто, — затем поднесла стакан к губам и сделала осторожный глоток. Джеймс с неприкрытым волнением наблюдал за тем, как меняется лицо гостьи. Она снова зажмурилась и довольно улыбнулась. — Это восхитительно! — Я рад, что понравилось. Хотите что-нибудь вприкуску? — А у вас есть сконы? Так их и не попробовала за все это время, — Айла уставилась в свой стакан, не решаясь посмотреть на мужчину. — Конечно! — Джеймс заговорщицки наклонился к собеседнице и изогнул губы в хитрой улыбке. — Если это Ваш первый раз, то возьму на себя смелость подать их так, как люблю сам — со сливочным сыром и клубничным джемом. — Какое соблазнительное предложение, — откликнулась девушка, игриво взглянув на Джеймса, и они разом засмеялись. — Так что Вы хотите посмотреть в городе? — спросил владелец кофейни, занимаясь приготовлением десерта. — Честно говоря, мне кажется, что я еще столько всего не видела, что просто физически не успею оббежать все, отсюда и столь ранний подъем. А что бы Вы порекомендовали посетить? — Судя по тому, что я знаю, Вы еще не ездили на даблдэкере. — О, это те красные двухэтажные автобусы! — радостно воскликнула Айла. — Отличная идея, так получится быстрее добраться до всех достопримечательностей. — Я мог бы составить компанию, если Вы не против. Я знаю много таких мест, до которых редко добираются туристы, — предложил МакЭвой, всеми силами стараясь скрыть надежду в голосе. — Это было бы здорово, спасибо. Но как же кофейня? — Через час у меня пересмена. Можете подождать здесь, расскажу Вам наш примерный маршрут, — радость охватила Джеймса, и он уже прокручивал в голове все места, которые отметил для себя в путеводителе, и еще некоторые, которых там быть никак не могло. — А вот и Ваши сконы, мисс, — он поставил тарелку с пышными булочками на стойку и принялся излагать подробности, пока девушка внимательно слушала и наслаждалась своим завтраком.

***

— Это было просто невероятно! Вы отличный экскурсовод, мистер МакЭвой, — лепетала Айла, пока они с Джеймсом медленно шли вдоль набережной Темзы и обсуждали увиденное за день. — Зовите меня Джеймс. И, может, уже перейдем на «ты»? — произнес мужчина, и девушка откликнулась застенчивой улыбкой, густо краснея. — Ты отличный экскурсовод, Джеймс… Кстати, мы почти пришли. Здесь направо, — они свернули в переулок, освещенный тусклым светом редких фонарей, и остановились напротив невысокого домика, втиснутого между других таких же. — Ну, вот и все. Мне сюда. Спасибо за чудесный день и вечер. Завтра я уже не смогу зайти попрощаться, ранний рейс. Так что… — Я понимаю. Мне было приятно провести с тобой время и показать город. Еще увидимся, Айла. — Еще увидимся, Джеймс, — ответила девушка и снова залилась краской. Помедлив мгновение, она двинулась в сторону двери. МакЭвой стоял на месте, борясь со жгучим желанием внутри, но в то же время понимая, что это его единственный шанс. — Черт, — выругался он себе под нос и бросился к девушке, схватил ее за руку и резко потянул на себя. Их глаза встретились, взгляд Айлы был преисполнен решимости, и Джеймс отчаянно впился в ее губы поцелуем. Таким крепким, таким сладким, дурманящим.