***
Готический хребет местной церкви — да что уж там, почти собора — ломано вырисовывался на фоне серо-голубого осеннего неба. Хелен он напомнил полуобнаженный скелет мертвого оленя, которого она видела вчера. Темные деревья, тянущиеся вверх тонкими голыми ветками, редко стояли на ее территории, среди опавших бурых листьев. — И откуда у них столько бабла на такую церковь? — Дин шмыгнул носом, аккуратно хлопнув дверью машины. — Туристы. Хелен тяжело вздохнула, и в горле застрял хрип. Творилось что-то странное и непонятное, хотя все вроде бы должно быть наоборот. Она же приехала сюда, чтобы развеять всю эту мистическую чепуху. Найти доказательства против всего этого, а не за. Сэм немного повернул голову в сторону обеспокоенной девушки. Он смотрел на нее каким-то растерянным взглядом. Винчестер не понимал, кто она вообще такая, откуда взялась, и почему занимается этим делом. Но ему хотелось понять. В церкви было пусто, не считая нескольких людей, стоящих в мутных лучах света, льющихся из огромных витражей, и разговаривающих со священником. Пространство вокруг было огромным, холодным и недвижимым. Оно застыло, храня в себе что-то таинственное, неосязаемое, вечное. Люди затихли и их голоса перестали звучать, последний раз отскочив от светлых стен, когда к ним подошли Хелен и Винчестеры. — Джон Смит? Мужчина, с серебристо-седыми волосами и лицом повидавшего жизни человека, обернулся. — Да? — У нас есть к Вам несколько вопросов, святой отец. По поводу местных убийств, — Сэм кинул взгляд на брата. — Мы частные детективы. Уолл, Джон и Сара, — Дин поочередно кивнул в сторону Сэма и Хелен. — Да-да, конечно. Расскажу, что знаю, — не смотря на дружелюбную улыбку и чувствующийся безмятежный настрой мужчины, его взгляд нервно дернулся и пальцы сцепились в крепкий замок. — Что вы вообще об этом знаете? — Каждый год умирают люди. Приезжие в наш город. — А кто их убивает? За такое время уже можно было бы поймать убийцу, не так ли? Улыбка сползла с лица священника. Он нахмурился и осторожно оглянулся, будто проверяя, не подслушивают ли его. Пальцы мелко задрожали, цепляясь друг за друга. — Вы же не будете считать меня сумасшедшим, как полицейские? К тому же, я же священник, но… Я просто не знаю, как это объяснить по другому, — он облизал пересохшие губы. Голос спал до шуршащего шепота. — После того, что я — и не только я — рассказывал им, полицейским, они не торопятся раскрывать это дело. Да и вообще что-либо делать. А вы вроде нормальные ребята, вам можно рассказать, вы не осудите… Вы же никому больше не расскажете? И, прошу, не упоминайте меня нигде. Братья поняли, что наткнулись на то, что нужно. А Хелен почувствовала, как тревога ненавязчиво покалывала в легкие у солнечного сплетения. Рука в кармане сжала вокруг ингалятора. Мужчина вздохнул, расцепив руки, которые сразу же сомкнулись за спиной. — В конце сороковых начали погибать и пропадать люди. И никто не знал как и почему, — шумный вздох, — А оказалось, что это был местный псих, Кевин Уайт. Только потом он сам пропал, — Джон напрягся, будто говорил это через силу. — Скорее всего покончил с собой. Но весь этот ужас не закончился. В церкви кроме них не было больше ни души. — Я думаю, что это его… призрака, — голос стал совсем тихим, еле слышимым. Он будто страшно чего-то перепугался. Снова оглянулся, — рук дело. Кевина Уайта. Дин прищурился, глядя то на священника, то на Хелен. Сэм непонимающе нахмурился. Тревога в груди Гилберт заколола сильнее. — Спасибо, святой отец, — немного удивленно произнес старший Винчестер. — Пока этого достаточно. Тот кивнул, отводя глаза, и быстро ушел, махнув черными подолами туники, будто его здесь не было и он ничего такого не рассказывал. — Во нам подфартило. Теперь мы знаем, с чем имеем дело. Вроде бы, — Дин ободряюще похлопал Хелен по плечу.***
Они проехались по еще нескольким лавкам и захолустным музеям, но там рассказывали либо ничего, либо то же, что и священник. В ближайшем к ним мотеле на окраине рядом с одним из музеев остался единственный свободный номер. Хорошо, что на четверых. — Что мы будем делать завтра? — Хелен кинула свой рюкзак прямо у входа и устало стянула с ноющих ног ботинки. В горле тревожно клокотали хрипы, мешая нормально дышать. Сэм щелкнул выключателем, и темноту разрезал желто-оранжевый свет, в котором витала пыль. — Как можно скорее во всем этом разбираться. Девушка сразу же проскользнула мимо братьев в ванную. Задвинула крашенную, но уже облезшую щеколду и приложила к губам ингалятор. Хелен глубоко, с наслаждением вдохнула сыроватый воздух, отдающий растущей между кафельных плит плесенью, ощущая, как легко стало дышаться. Но тревога все еще кололась в груди плотным комком. Призрак? Из-за двери послышались голоса Винчестеров, которые спорили о том, что делать с двумя двуспальными кроватями. И почему священник вообще заговорил о призраках? И главное, он так нервничал, пока нес весь этот бред. Но ведь братья восприняли его слова всерьез. Но кто вообще эти Винчестеры? И откуда они взялись? Оказалось, что одна кровать состоит из двух. Это же просто два каких-то левых парня, один из которых однозначно недолюбливает Гилберт и сверлит ее недоверчивым взглядом каждую минуту. Да и сама она им особо не доверяет. Или нет? Но с чего бы вдруг, Хелен? За дверью громко раздвигали кровать. Девушка обхватила пожелтевшую и покрывшуюся сетью мелких темных трещин фаянсовую раковину. Взглянула в глаза своему отражению. Под глазами многолетние тени, бледная кожа с виднеющимися сосудами и венами в глубине плоти. Кто они, и почему так спокойно отнеслись к заявлению Джона Смита о призраке?***
Пока Хелен торчала в ванной, братья раздвинули одну из кроватей, и их стало три. Дин расположился на нетронутой двуспальной. — Кстати, — девушка забралась на кровать и поджала ноги под себя. Винчестеры обернулись к ней, готовые слушать ее. Почти все время, как они вышли из церкви — она молчала. — Вы же… — она прищурилась, секунду смотря как бы сквозь них и обдумывая, чтобы ей сказать. — Вы же не частные детективы, да? Дин и Сэм переглянулись. — Ну, как сказать… — Нет, мы не детективы. И даже не частные, — Сэм открыл бутылку пива. Его брат сделал также. Бутылка Хелен стояла пока нетронутой. Они, кажется, сами удивлялись своей честности. Просто так разговаривали с Хелен, не скрываясь, не присваивая себе чужих имен. — А кто же вы тогда? — Охотники. В глазах Хелен застыл немой вопрос. — Ну, мы охотимся на всякую нечисть. Гилберт нервно хохотнула. Дина начинало это раздражать. — А ты тогда кто? — Неважно. — Ты хоть поняла, кто мы? — Дин поставил бутылку на пол и уставился на Хелен. Она его выбешивала. С самого начала, как он встретился с ней в кафе вместе с Сэмом. Она странная, непонятная. Он знал, что ей доверять просто так нельзя. Но ему, черт возьми, хотелось. Как и Сэму. Та поджала губы. — Да. — Ну, и хорошо. Я спать, сил на всякую болтовню у меня нет, — старший Винчестер отвернулся от Сэма и Хелен, уставившись в стенку. Его брат, вздохнув, услужливо выключил светильник над его кроватью. — Спокойной ночи, — Сэм погасил и свой светильник. Через пару минут тишина в номере нарушалась лишь мирным дыханием спящих. — Спокойной.***
Хелен проснулась рано. Точнее, очнулась. Когда она уже было заснула, в углу номера что-то шевельнулось. Гилберт зажмурилась. Нужно лишь не открывать глаза, и тогда все будет хорошо. Просто не открывать глаза. И тогда все будет хорошо. Но навязчивая мысль их открыть будто щекотала веки изнутри. И она их открыла. Теней стало больше, они подползали ближе. И шептали. — Хелен, Хелен, Хелен. Вокруг горла снова сжались чьи-то руки. Она отвернулась, нервно шаря рукой по близ стоящей тумбочке в поисках ингалятора. Нащупав его кончиками пальцев у самого края, Хелен практически схватила его, но вместо этого нечаяно столкнула его. Снова попыталась вдохнуть, чувствуя как лихорадочно сжимаются легкие. — Хелен, Хелен, Хелен. Гилберт распахнула глаза. Над ней нависала тень ее отца, которая будто своими руками душила девушку. Ее отец, совершивший ужасные вещи, когда Гилберт была еще совсем маленькой девочкой. Он сломал, перевернул ее мир. И сейчас, уже мертвый, он хотел сделать тоже самое А потом она отключилась. Девушка окинула взглядом номер. Винчестеры еще спали. За окном дребезжал серый свет и красно-синие отблески. Гилберт быстро натянула на себя куртку и ботинки, достала пачку сигарет и тихо вышла на улицу. На соседнем крыльце, обтянутом желто-черной лентой, стояли полицейские. На парковке у административного корпуса было припарковано несколько машин полицейских и скорой. Синие и красные мигалки били по глазам, быстро убивая остатки сна. Хелен щелкнула зажигалкой, оранжевый огонек пополз по сигарете, она глубоко затянулась. Моросил дождь, и ветер пропах влажной землей. — Что случилась? — она подошла к одному из полицейских. Он резко обернулся. — Вы живете в соседнем номере? — Да. Он что-то вполголоса сказал своему напарнику, и тот пошел в сторону машин. — Ваш сосед сегодня ночью повесился.