Завтра ещё не наступило.

— Слушай, это правда круто! — заявил Дэнни с воодушевлением. — Стопроцентный хит! Ты понимаешь?  — Наверное. — Стюарт чуть улыбнулся краем губ.  — Нет, ты не понимаешь, — тут же возразил Браун. — Эти крошки бесценны. Как ты вообще смог такое придумать?  — Само получилось, — Пот рассеянно пожал плечами.  — Сегодня вечером твой выход на радио «Carnival», — оповестил Дэнни, — не опаздывай. Там дашь короткое интервью и споёшь вживую «Today comes tomorrow»…  — «Tomorrow comes today», — устало поправил музыкант.  — Неважно, — отмахнулся Дэнни. — В общем, в девять-тридцать ждём тебя!  — Хорошо, — проговорил Стюарт, снимая с вешалки куртку и двигаясь к двери в каком-то состоянии прострации. Он вышел на улицу.       Музыкант не посещал Нижний мир уже три дня. Ему было слишком совестно показываться на глаза. Да и… кажется, Мёрдок откровенно не хотел больше видеть Стюарта.       С другой стороны, он так и не вернул защитный шлем от Киборгов — «Charger». Едва ли у ребят есть много запасных, а эта вещь им необходима.       К тому же, Стюарт очень переживал за Нудл. Он не знал, что с ней сейчас, и это заставляло его изрядно тревожиться. Музыкант остро ощущал свою вину в случившемся. Ведь девушка пострадала из-за того, что он недоглядел…       Таким образом, силясь разобраться в своих двойственных ощущениях, Стюарт и собирался на вылазку.       Стоя на пороге дома друзей и, как всегда, подавая условный знак, он не был уверен, что его не прогонят обратно.       Дверь открыл Рассел.  — Привет, — Стюарт неловко помялся, не решаясь сделать шаг навстречу. Рассел смерил его взглядом:  — Проходи, что стоишь. — Он посторонился, пропуская музыканта. Стюарт вошёл, робко и несмело озираясь.       В комнате ничего не изменилось. Напротив кресел была выдвинута дощечка на трёх ножках; на ней стояла миска с остатками еды, — по-видимому, музыкант только что оторвал Рассела от ужина. За письменным столом, спиной к двери, сидел Мёрдок, возясь с какими-то документами. Когда Стюарт вошёл, Никкалс даже не обернулся.  — Снаружи сегодня как-то неспокойно, — заметил Рассел, покосившись на дверь и чуть сдвинув брови. — Как ты добрался, Стю, нормально?  — Нормально, — тихо отозвался Пот. Он с беспокойством осматривался вокруг, всё ища глазами Нудл. Наконец музыкант увидел её: она лежала на узком диване, закутанная в одеяла, так смирно, что её не сразу можно было и заметить. По-видимому, девушка спала. Сердце у Стюарта упало: он понял, что у неё снова был приступ болезни. Нудл никогда не ложилась отдыхать просто так.  — Я… я хотел вернуть вам шлем, — произнёс Пот, не поднимая лица. — Он остался у меня в прошлый раз… по ошибке. — Музыкант достал «Charger» из сумки и протянул Расселу.  — Давай-ка сюда. — Здоровяк принял у него шлем и направился с ним к ящику комода. — Ты как раз вовремя… у нас закончился кофе. Честно говоря, настолько привык пить его, что теперь и не представляю, как мы жили раньше. — Он чуть усмехнулся.       Стюарт неслышно вздохнул. Рассел, кажется, пытался разрядить обстановку.  — Да, я взял кофе, — проговорил музыкант, — там… в сумке.  — Вот за это благодарю, — Рассел крякнул, извлекая из пакета банку.       Стюарт медленно подошёл к дивану. Нудл казалась совсем бледной, бледнее обычного. Она бессильно распласталась на матрасе, чуть запрокинув голову и плотно сомкнув веки, и вдыхала с видимым усилием. Тоненькая ручка девушки была прижата к груди, другая изнеможённо свисала с дивана. Стюарт почувствовал, как всё внутри него сжимается.  — Э-хе-хе, — Рассел приблизился к музыканту и тоже сочувственно поглядел на Нудл. — Да уж… она едва может вставать, говорит, что у неё болит всё тело. И ничего не хочет есть уже третий день…       Стюарт закусил губу. Он украдкой покосился на Мёрдока: тот по-прежнему занимался своими делами, не оборачиваясь. Очевидно, он решил игнорировать музыканта.  — Я принёс ещё лекарства, — едва слышно сообщил Стюарт.       Рассел тяжело вздохнул.  — Хорошо, — изрёк он, — только бы подействовало. Ей опять стало хуже… из-за… ну, из-за наркотиков. — Он неловко пожевал губы, не глядя на Стюарта. Музыкант снова испытал жгучее чувство вины. Он подскочил к сумкам и начал рыться в них, лихорадочно ища коробочку со спасительными медикаментами.       Неожиданно в воздухе вдруг что-то хлопнуло, а затем раздался непродолжительный гул. Стюарт остановился, недоумённо озираясь. Рассел и Мёрдок тоже замерли: Мёрдок наконец повернул голову.  — Началось, — только и сказал он. Рассел, ни слова не говоря, пулей метнулся в ванную. Через мгновение темнокожий снова вышел оттуда.  — Как думаешь, поможет? — шепнул он.  — Попробуем. — Мёрдок сдвинул брови. Он нервно поглядел в сторону Нудл. — Только не знаю, как быть с ней.  — Пусть спит, — рассудил Рассел, — что-нибудь придумаем… — Здоровяк повернулся к Стюарту: — Стю, что бы сейчас ни случилось, не говори, что ты Сверху. Хорошо?  — Х-хорошо, — изумлённо выдавил музыкант, — а… кому не говорить? Что происходит?..  — Сейчас узнаешь. — Мёрдок напряжённо уставился на дверь.       Некоторое время все хранили полное молчание.       Вдруг замок щёлкнул, и дверь отворилась. Вошли трое. Стюарт вытаращил глаза: он словно уже где-то видел эти фигуры в тёмных плащах с капюшонами, надвинутыми на лица… Опомнившись, музыкант осознал, что точно такой же человек на улице всучил Нудл наркотик. Пот оторопело наблюдал за новоприбывшими.       Мёрдок выступил вперёд, тоже молча уставившись на незваных гостей.  — Как жизнь, папаша? — осведомился один из них. — Хорошо? — Он встал посреди комнаты, подбоченившись и по-хозяйски озираясь вокруг.  — Жизнь дерьмо, как и всегда, — отозвался Никкалс, невозмутимо оглядывая фигуру в капюшоне.  — Выходит, всё по-старому? — сделал вывод человек. Он снял капюшон, и Стюарт обомлел, едва удержавшись от вскрика… Лицом человеку служила металлическая маска, напоминающая череп; два красноватых огонька светились на ней вместо глаз.       Так значит, это и есть Киборги?.. Стюарт медленно выдохнул, вжимаясь в стену. При мысли о том, что ещё недавно он стоял совсем рядом с одним из них, у музыканта свело икры ног. До чего же страшные существа…  — Хочешь новых ответов, так делай что-нибудь новенькое, — Мёрдок ухмыльнулся, скрещивая руки на груди.  — А не боишься наказания за свои старые ответы? — Киборг шагнул к Никкалсу ближе. — Ну, давай, давай. Не пустозвонь. Показывай ведомости. Показывай всё, что у тебя на душе, папаша… да поживей.  — Пожалуйста. — Мёрдок широким жестом указал на письменный стол.       Остальные Киборги разбрелись по комнате. Они принялись бесцеремонно рыться в шкафах, заглядывать в ящики и рыскать по всем углам. Один из роботов даже запросто приподнял рукой обеденный стол, придирчиво окинув взором крошки от еды на ковре, затем небрежно опустил его вниз, — миска Рассела соскользнула, расплескав содержимое по полу.       Стюарт поглядел на темнокожего: тот стоял не двигаясь. Поймав взгляд музыканта, он слегка опустил веки, как бы давая понять, что всё в порядке.       Мёрдок деловито показывал Киборгу какие-то документы.  — Пожалуйста, — демонстрировал он, — июнь, июль и август, всё чин по чину, мать его за ногу.  — Ну допустим, — уклончиво говорил Киборг, — а что с налогами?  — С налогами чисто, — сдержанно заметил Мёрдок, — вот тут погляди! Не видишь, что ли?  — Нечего злиться, папаша, — Киборг развёл свои скелетообразные металлические руки, — такая работа.       Внезапно один из его помощников замер напротив Стюарта, пристально вперившись в музыканта. Стюарт с содроганием заметил, что глаза-фонарики робота почему-то сразу сменили свой цвет с красного на жёлтый.  — А это кто? — спросил Киборг.  — Племянник мой из Драмс приехал, — подал голос Рассел, — у него там дом уничтожило, ему жить было негде.       Киборг быстро приблизился к Стюарту. Тот стоял ни жив ни мёртв, ещё больше приникнув к стене — сейчас ему хотелось полностью слиться с ней. — Он немой, — тут же предупредительно пояснил Рассел, выразительно глядя на Стюарта, чтобы тот не вздумал возражать. Впрочем, музыкант и без того не собирался перечить, — язык у него в самом деле отнялся от страха и смятения, так что роль немого, очевидно, сейчас давалась ему с лёгкостью.  — Хм… — Киборг некоторое время сверлил Стюарта огнями лампочек, беспокойно перемигивающихся с красного на жёлтый и наконец остановившихся на красном. — Ну ладно. — Он отвернулся, потеряв интерес.       Роботы наконец завершили обыск, кажется, удовлетворившись результатом.  — Что ж, с налогами у вас как будто всё в порядке, — главенствующий Киборг задумчиво потёр металлический подбородок, затем вдруг развернулся в сторону дивана. — А что с дочкой, папаша? Почему спит в разгар рабочего времени?       Нудл по-прежнему лежала без движений, тихо и тяжело втягивая воздух.  — Дочке очень плохо. — Мёрдок насупился, непроизвольно подавшись вперёд. — Она больна. Не тронь её, пусть себе лежит.       Рассел и Стюарт тоже напряглись. Стюарт не понимал, что творится вокруг, но было однозначно ясно, что это не сулит никому из присутствующих безопасности.  — Нехорошо это, папаша, — Киборг обратил железное лицо к Мёрдоку. — Кто потом будет недостачу нагонять?  — Поправится, и нагонит. — Никкалс стиснул зубы. — Оставь её в покое, я сказал.  — Ты смеешь говорить со мной в приказном тоне? — Киборг усмехнулся, неприятно блеснув оскалом.  — Мой дом — я здесь и указываю, — спокойно парировал Мёрдок.  — Нехор-рошо, — протянул Киборг, и голос его издал какой-то хриплый металлический лязг. Робот задумчиво окинул взглядом комнату, и Стюарт ощутил образовавшийся ледяной комок в своей груди.  — Бумажки ты, папаша, конечно, годно состряпал, — проговорил Киборг, всё ещё пребывая в своей странной задумчивости, — но недостача-то теперь, как ни крути, будет, раз дочка положенное не отработала. — Он вновь устремил взгляд к Стюарту. — Да и иждивенец этот ваш из Драмса меня что-то, как бы это сказать, тревожит. В ведомости его у вас нет… — Киборг сощурил механические веки, и лампочки его глаз приняли ядовито-оранжевый оттенок. Робот поднялся с места; Стюарт и Рассел с замиранием сердца следили за ним. Лицо же Мёрдока хранило прежнее каменное невозмутимое выражение.  — А что будет, если я загляну вот сюда? — Киборг подошёл к холодильнику. Стюарт сглотнул, вдруг вспомнив, как Мёрдок однажды достал оттуда винтовку… вряд ли хранение оружия в Нижнем мире является законным. Сейчас Киборг откроет дверцу, обнаружит его, и…  — Тогда ты содрогнёшься от жалости, робот, — заявил Никкалс. — У нас в холодильнике не то что мышь повесилась, там и последний радиоактивный клоп сдохнет. Валяй, пялься, мать твою за ногу.  — Матушка наша всеобщая — это Корпорация, — сладко пропел Киборг, — а она учит нас никого никогда не жалеть, так что ты её, пожалуйста, не трожь. — Робот отворил холодильник и придирчиво оглядел его изнутри… Полки пустовали. Стюарт испытал облегчение, граничащее с обмороком.  — Ну, пускай… да, — Киборг закрыл холодильник. — А что в сумках? — Он повернулся к пакетам, что принёс Стюарт.  — Лекарства, — отвечал Мёрдок, — для дочки. Она больна, я же сказал.       В это время Рассел стал как-то боком пятиться в сторону ванной.  — Лекарства, значит, — повторил Киборг. — Тоже из Драмса, как я понимаю. — Его глаза-лампочки постепенно принимали кислотный ярко-жёлтый цвет.  — Само собой, — не моргнув, согласился Никкалс, — вот племяшка немой принёс. Сам по себе он, конечно, несчастье ходячее, но вот хоть лекарства носит, и то спасибо. — Мёрдок плотно прижимал скрещенные руки к груди, по-прежнему уставившись на Киборга неподвижным взором.       Рассел куда-то незаметно исчез. Стюарт прерывисто дышал, переводя глаза с одного робота на другого… Они странно напряглись. Что-то должно было произойти.  — Э, папаша, — осклабился главный Киборг, — оплошал ты в этот раз… уж прости. — Мигалки на его лице вдруг загорелись ослепительно-белым светом. В ту же секунду рты у всех Киборгов разинулись, и из них показались дула ружей.  — Что… что такое, — раздался слабый голосок Нудл, она пошевелилась и чуть приподнялась, потирая глаза. — Что случилось?..       Мёрдок выхватил откуда-то из подмышки винтовку и без промедлений выпустил очередь прямо в рот главному Киборгу. Киборг, шатаясь, отступил; по железной морде его стекало чёрное машинное масло.  — Расс, давай! — крикнул Никкалс.       Рассел мгновенно выскочил из ванной с каким-то резиновым шлангом в руках; он налетел на Киборгов, поливая их мощной струёй розовой липкой жидкости. Жидкость обволакивала механические тела, застывая на них, точно глазурь, и, по-видимому, полностью обездвиживая роботов. Наконец Рассел остановился, оглядев Киборгов. В воздухе распространилась едкая химическая вонь.  — Гадкий какой запах. — Нудл поморщилась, зажав себе рот и нос ладонью.  — Как ты, солнышко? — Мёрдок подошёл к девушке и дотронулся до её щеки. — Тебе всё ещё больно?  — Не очень, — проговорила Нудл, — но я не выдержу, если подышу этой дрянью ещё немного. Пойду на воздух… — Она попыталась встать, однако, едва приподнявшись, тут же охнула и осела обратно, лицо её исказила болезненная гримаса.  — Придётся потерпеть чуть-чуть, — примирительно сказал Мёрдок, мягко погладив девушку по плечу, — полежи пока что. Ничего, сейчас уберём отсюда этих горгулий. — Он покосился в сторону Киборгов.  — Хвала небесам, хватило. — Рассел свернул шланг и швырнул на пол ванной. — Я боялся, что будет мало… ничего, оказалось в самый раз.       Стюарт наконец нашёл в себе силы отойти от стены. Он почувствовал, что в считанные секунды совершенно взмок от пота, — рубашка сзади прилипла к его спине.  — Они всегда вот так приходят к вам? — тихо спросил музыкант.  — Приходят то и дело. — Рассел аккуратно прятал шланг под шкаф в ванной.  — Пожалуйста, это просто невыносимо, — простонала Нудл, — мне и так трудно дышать. Уберите же наконец… их… — она натянула одеяло на нос.  — Да уж, запашок в самом деле ещё тот, — Рассел фыркнул. — Пришлось вбухать туда многовато азотосодержащих соединений.  — Вполне достаточно, — заверил Мёрдок.  — Да, как видишь, застыли в момент. — Рассел усмехнулся, затем покосился на изнемогающую Нудл. — Ей и в самом деле лучше выйти подышать… Я использовал для затвердения нитриты, они могут быть опасны для неё.(*)  — Стю, помоги мне встать. — Нудл тут же свесила ноги с дивана.       Стюарт подошёл к ней, и, поразмыслив мгновение, бережно поднял на руки. Нудл слабо хихикнула:  — Что это? Замуж меня берёшь?       И взял бы, неожиданно мелькнуло в голове у музыканта.  — Но-но, — Мёрдок нахмурился, прищурив глаз. — Ты это, без глупостей, мать твою за ногу.  — Тебе тяжело идти, — промолвил Стюарт, — я и помогаю. — Он понёс Нудл к выходу.       Внезапно в ту же секунду раздался треск. Все обернулись в сторону застывших роботов. Стюарт почувствовал, что волосы на спине у него встают дыбом, когда увидел, как медленно ползёт тоненькая искрящаяся трещина по застывшей поверхности обшивки Киборгов…  — Бегите! — Мёрдок толкнул Стюарта с Нудл к двери, но было поздно. Пол задрожал, пронизывая подошвы стоп иглами электрических разрядов и отдаваясь в щиколотках неприятными мурашками. Глянцевое розовое покрытие отпало с Киборгов, словно разбитая скорлупа, и они ожили, взревев жутким механическим рёвом. Роботы угрожающе озирались; глаза их сверкали резким белым светом.  — Дьявол, — выдохнул Рассел. Он вновь устремился куда-то в сторону ванной, но на сей раз один из Киборгов опередил его, со всей силы обрушив металлический кулак на плечо. Рассел вскричал, отшатнувшись к стене.       Мёрдок стиснул в руках приклад винтовки.  — Тихо отступайте к двери, — процедил Никкалс Стюарту, загораживая собой его и Нудл. Стюарт, немея от ужаса, переборол себя: Нудл, снова обессилев, прислонила голову к его груди, и он вдруг ощутил свою ответственность за неё. Он почувствовал, насколько её хрупкое и маленькое тело слабее, чем его, — сейчас жизнь девушки находилась в руках Стюарта. Музыкант заспешил к выходу.       Однако и Киборги не дремали. Чуть дёргаясь под обстрелом винтовки Мёрдока, они медленно и неумолимо приближались к друзьям, окружая их. Раскрыв чернеющие металлом пасти и выдвинув из них дула пулемётов, роботы палили во все стороны, попадая в мебель и стены. Рассел достал откуда-то автомат и тоже вовсю орудовал им, однако Киборгов это как будто не тревожило. Мёрдок с другой стороны крушил обшивку противников своими снарядами, сам с ловкостью уворачиваясь от их пуль. Стюарт попытался пробиться к выходу, но тут же натолкнулся на Киборга, вставшего поперёк дороги.       Путь отступления был отрезан.  — Что же ты так тормозишь!.. — воскликнул Мёрдок с досадой. Он развернулся к новому врагу и, проворно отпихнув застывшего Стюарта себе под локоть, в упор уставил дуло в грудь Киборга и выстрелил. Киборг странно задрожал; Мёрдок внезапно резко отпрянул, заорав: «Это бомба!» — и бросился в сторону. Стюарт едва успел юркнуть под стол, закрыв собой Нудл, как прогремел взрыв. Всё вокруг пошатнулось; сверху посыпался песок и осколки бетона, в воздухе поднялась пыль. Нудл тихонько застонала.  — Мать твою за ногу!.. — послышался возглас Мёрдока.       Стюарт, кашляя от запаха гари, поднял голову: сквозь синюю завесу вновь стали видны очертания двух Киборгов — неподвижных, как истуканы, непоколебимых и будто бы совершенно неуязвимых… Третий лежал у стены, грудь его чернела пробитой дырой.  — Мёдс! — позвал откуда-то Рассел. — Что произошло?!       В рассеявшемся дыму показался Мёрдок; он с трудом поднимался, держась за стену.  — Это «ходячие мертвецы», — хрипло произнёс Никкалс. — Расс… нужно делать ноги…       Киборги приближались к ним.  — Не стреляй в грудь! — предупредил Мёрдок, отпрыгивая прочь.       Оставшиеся два целых робота начали активную атаку. Невзирая на получаемые повреждения, они с завидным упорством продолжали двигаться на врага. По-видимому, только винтовка Мёрдока способна была причинить им маломальский урон: все снаряды, выпускаемые Расселом из автомата, как будто проходили сквозь их тела безо всякого вреда. Роботы всаживали пули в бетон, крушили стены железными кулаками, силясь достать своих противников, — впрочем, к чести последних, более ловких и подвижных. Мёрдок и Рассел, бывалые бойцы, умело обходили Киборгов, отвлекая на себя их внимание… Стюарт продолжал сидеть под столом, вздрагивая, когда какой-нибудь обломок падал на столешницу, или слишком близко ступала рядом механическая лапа одного из Киборгов. Больше всего на свете музыканту хотелось сейчас сорваться с места и с криком помчаться куда-нибудь сломя голову, но он понимал, что это просто паника, типичнейшая паника — его паника обывателя, не привыкшего к подобным ситуациям, точно такая же, как у героев набивших оскомину блокбастеров… Нудл, шумно и часто глотая воздух, упиралась лбом Стюарту в грудь, и за неё он тоже боялся больше всего на свете, так сильно, как ни за кого в своей жизни. Если бы только можно было выбраться отсюда… Стюарт поглядел на дверь, виднеющуюся впереди. Находящаяся в каких-нибудь нескольких метрах, она казалось сейчас бесконечно далёкой, и музыкант, при его отсутствии сноровки, не смог бы сделать и шага под бдительным оком этих Киборгов… Стюарт стиснул зубы, чуть крепче обхватив Нудл. Если бы только он знал, что делать. Если бы только он умел делать хоть что-нибудь…  — Дьявол! — Рассел пятился к стене, отстреливаясь от Киборга, которому было всё нипочём. — Мёдс, это какая-то другая модель!..  — Не угоди им в грудь, Расс, — твердил Мёрдок, — только не в грудь!  — А куда можно?! — заорал Рассел, с трудом увернувшись от кулака Киборга, действующего с явным намерением пробить ему череп. Рассел со злостью перехватил бесполезный автомат и ударил робота прикладом, но оружие переломилось надвое. Темнокожий уставился на невредимого врага, осознав, что затея была плохой.  — Мёдс! — крикнул он. — Забирай ребят с собой и валите!  — Что?! — Мёрдок теснил второго Киборга.  — Забирай ребят и спасайтесь! — рявкнул Рассел, вжимаясь в стену. — Я взорву этих ублюдков. — Он сузил глаза, вперившись в Киборга, нависшего над ним. Рука темнокожего тянулась к чему-то, спрятанному за пазухой.       Мёрдок наконец обернулся к нему.  — Спятил, что ли?! — рассвирепел Никкалс. — Прекрати нести бред! Я иду к тебе. — Никкалс пробил стеклянный глаз Киборга очередной пулей, оставив того неуклюже мотать головой в замешательстве, и заспешил к Расселу.  — Проклятье, Расс, — с досадой говорил Мёрдок, отпихивая от него Киборга, — нашёл время для благородных жертв, мать твою за ногу!  — Такие, как я, долго не живут, — Рассел слабо улыбнулся.  — Рано тебе ещё на тот свет, да и мне тоже, — Мёрдок стиснул зубы, борясь с роботом. — Прорвёмся, главное, не паникуй, пока не требуется.  — И не собирался. — Рассел рванулся к ванной. — Держись, Мёдс! У меня появилась идея.  — Вот, — крякнул Мёрдок, — а то я думал, ты уж всерьёз подыхать решил. — Он напрягся, перехватив винтовку поперёк и поставив блок наперерез Киборгу.       В это время второй Киборг, наполовину ослеплённый, но, видимо, ненадолго выбитый из колеи, вновь обрёл ориентацию в пространстве и не замедлил этим воспользоваться.       Стюарт вскрикнул, когда стол, под которым прятались они с Нудл, резко обрушился на них.  — Проклятье! — вопль Мёрдока потонул в страшном треске.       Стюарт с трудом разлепил веки, в ушах звенело от удара. Он уставился перед собой: над ним возвышался Киборг, вокруг валялись куски столешницы. Нудл пошевелилась и судорожно выдохнула — музыкант осознал, что в момент крушения инстинктивно прижал её к себе.  — Ты не ранена? — спросил Стюарт. Нудл, тяжело дыша, помотала головой. Стюарт тревожно оглядел её, затем о чём-то быстро подумал. Он бережно прислонил девушку к стене и встал на ноги, загородив её. Музыкант понимал, что выглядит глупо — он не знал, что делать, но ему отчаянно хотелось предпринять хоть что-нибудь, чтобы защитить Нудл.  — Вали от него быстрее! — заорал Мёрдок. — Вали, придурок, мать твою за ногу!..       Было поздно: Киборг смахнул Стюарта со своего пути, словно пушинку. Стюарт охнул, упав и ударившись обо что-то затылком, в глазах у него поплыло.  — Да что ж ты творишь, — прорычал Мёрдок. Он кинулся к Нудл: Киборг угрожающе приближался к ней.  — Лови. — Никкалс бросил девушке в руки свою винтовку и успел заслонить её собой, когда Киборг уже открыл рот, выпуская очередь. Снаряд попал Мёрдоку в плечо; тот скривился от боли.  — Мёдс! — раздался крик Рассела. — Я сейчас! Держитесь! — он вновь выбежал из ванной со шлангом в руках.       Мёрдок медленно выдохнул. Он повернулся к Нудл.  — Если что, стреляй, — хрипло сказал он ей. Затем понёсся на Киборга.       Стюарту наконец удалось восстановить зрение; потирая голову, он медленно сел, озираясь. В дальнем углу комнаты Рассел кружил возле одного из роботов, уклоняясь от пуль и производя некие странные манипуляции со шлангом, видимо, намереваясь зачем-то запихнуть его Киборгу в рот. В противоположной стороне Мёрдок схватился со вторым Киборгом врукопашную. Железные кулаки силились зацепить Никкалса, то и дело цапая за одежду, но каким-то чудом промахивались; Мёрдок, шумно дыша, пытался дотянуться до горла Киборга. Все движения выдавали в нём многоопытного солдата, и всё же борьба с заведомо неуязвимым противником казалась безнадёжной. Никкалс тяжело двигался из-за раны — всё левое плечо его заливала кровь. Стюарт заметил, что Мёрдок старается не дать роботу достать Нудл. Сама Нудл по-прежнему сидела, облокотившись о стену. В лице её не было ни кровинки, но глаза глядели ясно. Дрожащие пальцы девушки сжимали винтовку.       Нужно помочь ей, смятенно подумал Стюарт. Он сделал над собой усилие и поднялся — голова ещё немного кружилась, но в целом он был в порядке.       Мёрдок повернулся к музыканту.  — Стой, где стоишь! — проорал он. — Не суйся… — Никкалс охнул, когда рука Киборга с размаху опустилась ему на голову, и осел вниз.       Киборг отпустил противника и вновь сделал шаг к Нудл. Сердце у Стюарта подскочило, и он ринулся вперёд, но был опережён. В воздухе раздался звук быстрой очереди: Нудл, стиснув зубы, спускала курок винтовки. Киборг закачался и чуть отступил.  — Молодец, солнце. — Откуда-то сзади немедленно появился Мёрдок, наскочив на робота со спины, оседлав его и принимаясь откручивать голову.       Нудл выпустила винтовку из ослабевших рук и, задыхаясь, низко склонила лицо, как-то неудобно сползая набок, — видимо, она снова начинала терять сознание.  — А-а-а… не-е-ет… — донёсся сдавленный крик Рассела. Стюарт испуганно поглядел в его сторону: Киборг схватил темнокожего и стал душить. Одной рукой Рассел продолжал стискивать шланг, из которого сочилась на пол вязкая розовая жидкость.       Мёрдок тоже терпел поражение: робот загонял его в угол, пытаясь прорваться к Нудл. Из последних сил Никкалс повалил Киборга на пол и, подобрав какой-то осколок, принялся обороняться.       Стюарт в отчаянии вертел головой по сторонам. Ну должна ведь быть хоть одна вещь, которую он может сделать… Внезапно в голову музыканту пришла мысль, показавшаяся ему удачной. Он подбежал к Нудл. Девушка неподвижно полусидела в углу, едва дыша. Стюарт слегка похлопал её по щекам.  — Нудс, — спросил он, — где лежит «Charger»?       Нудл усилием подняла на него мутный взор.  — Там, — проговорила она, — в ящиках… в третьем… последнем. — Девушка слабо выдохнула, снова впадая в беспамятство. Стюарт стянул с себя куртку и аккуратно уложил на неё Нудл. Затем, не теряя времени, бросился к уцелевшему комоду и стал рыться в ящиках. Наконец в самом дальнем закутке нижнего отделения музыкант действительно обнаружил один из круглых шлемов «Charger».       Тут же послышался чей-то хриплый стон. Стюарт вздрогнул и обернулся: Мёрдок, спиной закрывая Нудл, стоял на пути у Киборга, когда тот выкручивал ему запястье, медленно открывая рот с запрятанным пулемётом. Нельзя было упускать больше ни секунды. Музыкант подлетел к роботу сзади и с силой нахлобучил ему на голову шлем.       Раздалось шипение и треск, Киборг затрясся, обильно заливая пол чёрными ручьями машинного масла, затем низким механическим голосом пробормотал что-то вроде «Overload…» и с грохотом обрушился на пол.