Огонь внутри меня

      Новый день в королевстве Авалор обещал быть солнечным и ясным. Спокойная и размеренная жизнь текла своим чередом. Жители занимались своими делами, а над замком летали три самых активных ягуара. А в это время где—то в густых лесах королевства истинное зло набирало силу. Маленький домик весь сверкал изнутри разными цветами: то фиолетовая вспышка, то синяя, то чёрная. Дверь в это пристанище магии со крипом отворилась. На пороге возникли две тёмные фигуры. Новая яркая вспышка красного цвета озарила лица вошедших. Злобная усмешка посетила в этот момент помолодевшее лицо ведьмы Шерики. Она перестала колдовать над окутанным туманом котлом и вальяжно уселась на стул рядом с ним, в ожидании рассматривая Виктора и Карлу Дельгадо. Мужчина вышел вперёд и передал ведьме небольшой плотно завязанный мешочек. — Виктор, я знала, что вы не подведёте, — сказала она, получив заветную вещицу. — По-другому и быть не могло, Шерики, — уверенно ответил мужчина, надменно ухмыльнувшись. — Теперь у меня есть всё необходимое! — злобно засмеялась Шерики. — Для чего? — спросила Карла, вдруг осмелев. — Подожди. Скоро вы всё узнаете. Мне нужно ещё немного времени. — Это значит, что вы нашли способ вернуть Авалор? — заинтересованно спросил Виктор. — Да. Нашла. И вы будете играть в моём плане главную роль, — хитро посмотрела на подручных ведьма. — Вы набрали нужную силу? Можете опять насылать проклятия и пользоваться палочкой? — удивилась Карла. — Нет. Силы у меня ещё не те. Но план есть. И если он сработает, то мне и палочка не понадобится, чтобы захватить королевство. — Но как? — пришло время удивляться Виктору. — Вот здесь мне и понадобятся ваши умения, — намекнула Шерики и проницательно посмотрела на мешочек в своей руке.

***

      В замке сегодня царит полная гармония. Слуги оживлённо бегают по различным поручениям, а Большой Совет собирается для обсуждения очередного важного вопроса. Елена сегодня опаздывает. — Опять? Сколько можно, Елена? — раздражённо отчитывает влетевшую в зал принцессу канцлер Эстебан. — Простите. У меня было важное и неотложное дело! — оправдывается запыхавшаяся девушка. Вид у неё не очень опрятный. Вся юбка любимого красного платья в копоти или чём—то очень похожем. Обычного цветка в волосах нет, как и одной из золотых серёжек. Непонимание читается на лицах членов совета. Они вопросительно смотрят сначала друг на друга, а затем на Елену. Девушка виновато улыбается, осматривает юбку и быстро присаживается на своё место, на ходу отряхиваясь. — Елена, что произошло? Какое у тебя там было дело? И не смей врать! — спохватилась бабушка. — Абуэлла, всё в полном порядке! Это был несчастный случай. Мы с Матео решили отработать сегодня новые приёмы со Скипетром Света, — спокойным тоном сообщает принцесса, заправляя прядь растрёпанных волос за ухо. Луиза недоверчиво смотрит на внучку и недовольно вскидывает бровь. — Так ли всё хорошо? Ваши забавы порой заходят слишком далеко. Так ведь можно и покалечиться, — поддерживает супругу Франциско. — Абуэлло, это не забавы! Мы должны упражняться как можно чаще и упорнее, — возмущается девушка. — Но зачем? Все плохие парни давно за решёткой благодаря тебе, Елена. А те, кто не в Авалоре вряд ли ещё сюда вернутся, — непонимающе смотрит на подругу Наоми. — Опасность рядом! Кхм… То есть, я хотела сказать… Каждый день Авалор нуждается в моей защите. И если появятся новые злодеи, то кто, как не я, даст им отпор? Мне нужно быть готовой ко всему, — чуть не выдала свою тайну Елена. — О чём ты говоришь, кузина? У нас есть гвардия. С неба нас охраняют ягуары. Ты нужна здесь, во дворце, а не на магических поединках, — встревает в разговор Эстебан, обычным для себя тоном дворцового всезнайки. — Вы просто не понимаете… Я обязана защищать вас и свой народ. А без умений Скипетра мне не обойтись, — не отступает девушка. — Хорошо. Мы понимаем. Но не могла бы ты подвергать свою жизнь опасности пореже? Например, заниматься не каждый день. Можешь сбавить темп, тебе некуда спешить, — сдаётся Франциско. — Но враги могут напасть в любой момент, — настаивает Елена, насупившись и раскрасневшись. — Сейчас они не нападают, как видишь. Значит ты можешь немного передохнуть, подруга. Согласна? — с напором спрашивает Наоми. — Ладно. Я буду делать перерывы. На час, — с энтузиазмом добавляет принцесса, широко улыбаясь, чтобы сердца родственников наконец растаяли под её вечным оптимизмом. — Елена… — грозно смотрит на внучку Луиза, сердито сдвигая брови. — На день или два, — тяжело вздыхая и закатывая глаза соглашается Елена. Теперь её лицо выражает сильную грусть и отчаяние. Девушка понимает, что переубедить родню ей не под силу, а рассказать правду, значит навести панику, тем самым лишив себя даже этих коротких уроков с Матео. Бабушка с дедушкой скорее всего упекут кронпринцессу в самую высокую башню или в самый глухой подвал, но бороться с серьёзной опасностью точно больше не разрешат. «Согласившись сейчас на их условия я хотя бы смогу продолжить занятия», — успокаивает себя принцесса. — Вот и договорились. А теперь может перейдём к по—настоящему важным вопросам? — недовольно спрашивает Наоми. — Хоть в чём—то я с тобой согласен. Елена, откроешь заседание наконец? — нетерпеливым тоном спрашивает Эстебан, с упрёком глядя на кузину. — Конечно. Простите, — приходит в себя принцесса, и мигом схватив молоточек бьёт им по подкладке.

***

      Полуденное солнце ярко светит в окно зала, где ведёт заседание Большой Совет. Его лучи с лёгкостью достигают лиц присутствующих, чем причиняют им серьёзный дискомфорт. Но в этом есть и свои плюсы. — Пора бы уже заканчивать. Иначе я превращусь сейчас в тамалес Луизы, — оттягивая воротник кителя предлагает Франциско. — Полностью согласен. Все нужные бумаги прибудут завтра. Их нужно будет подписать до обеда, Елена. Надеюсь ты отменишь своё занятие? — вопросительно смотрит на принцессу Эстебан, при этом раздражённо постукивая пальцами по столу. — Конечно… Отменю. Попрошу Матео перенести урок на другое время… Ой, на другой день, конечно, — пытаясь не забыть о своём обещании подтверждает Елена, бегая взглядом то по столу, то по полу. — Вот и отлично! А теперь заверши, пожалуйста, наше заседание, — настойчиво просит Луиза. — О, да. Уже, — вновь отрываясь от своих глубоких мыслей отвечает Елена, снова виновато улыбается и стучит молоточком по подставке. Члены совета с радостью покидают свои места и чуть ли не выбегают из душного помещения. Елена уходит последней. Девушка разрывается между правдой и ложью, желанием всё рассказать, и здравым смыслом. Внезапно на плечо принцессы мягко ложится бледная тонкая рука. — Елена, можешь мне всё рассказать, — звучит звонкий голос Наоми. — Наоми, понимаешь… Я…Мне нужно отдохнуть. Бабушка была права. Я слишком увлеклась Скипетром, — лжёт подруге принцесса, всем своим видом пытаясь показать, что это правда. Неимоверные усилия требуются девушке, чтобы раз за разом говорить совсем не то, что хочется поведать. Особенно тяжело, когда это относится к родным и лучшим друзьям. — Хорошо… Я твоя подруга. Ты можешь доверять мне, — желая понять, в чём истинная причина странного поведения Елены говорит Наоми. — Да, и поверь мне, я доверяю… — снова начинает оправдываться Елена, но к её счастью в этот момент раздаётся звон колокольчика. Это значит, что во дворец пожаловали горожане. — Я открою! Извини, Наоми, поговорим позже, — облегчённо вздохнув и улыбнувшись счастливому совпадению говорит Елена и в тот же миг покидает подругу, бегом спускаясь ко входной двери замка. Наоми пожимает плечами и отправляется по своим делам. Слуги открывают дверь и радость на прекрасном личике Елены в ту же секунду сменяет удивление. В следующий миг от удивления не остаётся и следа. Теперь девушка полностью во власти праведного гнева. Она грозно сдвигает бровки и сжимает кулаки, твёрдым шагом направляясь к двери. — Как вы посмели снова сюда явиться?! — полным негодования голосом спрашивает кронпринцесса. — Принцесса Елена. Добрый день. Мы пришли сдаться, — спокойно отвечает Виктор Дельгадо, незваный гость, как и его дочка, смиренно стоя подле отца. — Не ожидала вас здесь увидеть! Тем более по такому поводу. Зачем бы вам сдаваться после того, как вы убежали от меня в королевстве Ягуаров? — с подозрением нахмурив брови спросила Елена. В этот момент со двора к «гостям» незаметно подошёл Гейб и ещё пара стражников. Они резко хватают Виктора и Карлу за руки и одевают на них кандалы. — С вами всё в порядке, принцесса? — осматривая девушку спрашивает Гейб. — Да. Вы как раз вовремя! Эти двое утверждают, что пришли сдаться мне, — тоном, полным возмущения, отвечает Елена. — Они… Что?! — не верит своим ушам парень, недоверчиво глядя на парочку воров. — Вы не ослышались. Позвольте мне всё объяснить, — вежливо и спокойно просит Виктор, хитро взглянув прямо в глаза кронпринцессы. — Попробуйте, — сухо отвечает Елена, складывая руки на груди. — После того, как мы оставили вас в королевстве Ягуаров, нам пришлось скрываться. И мы это делали довольно успешно до этого дня. У нас были проблемы с несколькими купцами из соседних стран. Они нас нашли. От них никак не скрыться. Поэтому нам пришлось выбирать: либо быть убитыми, либо сдаться вам, принцесса. Конечно предпочтительнее второе. И вот… Мы здесь, перед вами, — объясняет Виктор, ловко изображая жертву обстоятельств. — Интересная история. Может выставим их опять? — с энтузиазмом предлагает Гейб. — Нет. Не звери же мы. Если они действительно раскаиваются, то я закрою их в нашей темнице, чтобы укрыть от купцов, — строго отвечает Елена и вопросительно смотрит на пленников. — Мы искренне раскаиваемся в содеянном. Так ведь, дочка? — Да, папа, — подтверждает слова отца Карла. — Принцесса, а как же Большой Совет? Такие сложные решения вы должны принимать вместе. Они будут недовольны, — усомнился в затее Елены друг. — Ты прав. Пойду сообщу остальным, — соглашается Елена. — А что делать с ними? — Посадите их пока в темницу, — уже убегая вглубь замка отвечает девушка.  — Принцесса, подождите минуту! — окликает Елену Виктор. Девушка останавливается, оборачивается и быстрым шагом возвращается к пленникам. — Меня вы можете содержать в самых плохих условиях, где угодно и как угодно, но прошу, пощадите Карлу. Девочка ни в чём не виновата. Я всю жизнь управлял ею. Мы долгое время ничего не ели, она очень слаба. Мне еда не нужна, но позвольте ей пройти на кухню и съесть хотя бы кусочек хлеба. Если вы поможете ей я отдам вам всё, что успел награбить за последние дни, — взмолился Виктор. В глазах мужчины стояли слёзы, поэтому Елена закусила нижнюю губу в раздумьях. — Хорошо. Сразу после заседания Совета я лично отведу Карлу на кухню, и мы вместе пообедаем. После этого я отправлю её к вам, Виктор, в темницу, — без прежней мягкости в голосе сообщает принцесса. — О большем я и просить не мог, — с лёгкой улыбкой благодарит мужчина, незаметно подмигивая дочери.

***

— Ты уверена, что они ничего не замышляют? — серьёзно спрашивает Луиза внучку. — Скорее всего это очередная уловка этого негодяя Дельгадо! Они с дочкой могут при себе иметь отмычки, а ночью, пока мы будем спать, выкрадут все королевские украшения. Я знаю этого старого лиса! — полным раздражения тоном предполагает Эстебан. — Может быть. Тогда мы утроим охрану! — предлагает Наоми. — Это не поможет, поверь мне, Наоми, — полный сарказма отвечает Эстебан. — А во главе охраны поставим Гейба! Он точно не подведёт, — дополняет план Елена. — Хорошо. Каков хитрец! Это же надо, заявиться в замок, чтобы сесть в тюрьму! — удивляется Франциско, поглаживая бороду. — Тогда на этом, я думаю, можно закончить совет! Пойду к ним, — торопливо сообщает Елена, ударяя молоточком по подкладке в очередной раз за этот день. — Ты ведь ещё не обедала, мииха! Сначала покушай, — повелительным тоном говорит Луиза. — Как раз обедать я и собираюсь! До встречи! — полная позитива заявляет Елена и первая выбегает из зала.

***

      В это время на кухне царит полный хаос. Принцесса велела поварам приготовить обед на две персоны и не подавать его, а оставить на небольшом столике, где обычно находится только что вымытая посуда. Елена и Карла вовремя приходят на кухню. Две тарелки бульона и пара кусочков хлеба уже остывают на условленном месте, а повара ждут дальнейших указаний. — Вы можете пока быть свободны, — объявляет принцесса и персонал тут же выходит из кухни. — Можешь приступать, — смягчает тон Елена, указывая жестом руки на тарелку. — Большое спасибо, принцесса, — искренне благодарит Карла.  — Пожалуйста, — отвечает девушка и с аппетитом кусает свой хлеб. — О, принцесса. Не сочтите за грубость, но можно у вас попросить стакан воды. В горле пересохло, — робко просит Карла. — Да. Сейчас принесу. Надеюсь ты никуда не сбежишь, — смеётся Елена, вставая из—за стола. — Не беспокойтесь. Здесь повсюду стража, — отвечает девушка.       Елена проходит через просторную кухню, открывает деревянную полку над столешницей и на ощупь пытается отыскать там любой чистый стакан. Карла внимательно наблюдает за действиями принцессы, и, улучив момент, достаёт из кармана маленькую прозрачную бутылочку с ярко—красной жидкостью. Она за секунды достаёт пробку и выливает всё содержимое в суп Елены. Принцесса наконец обнаруживает нужную ёмкость и наливает в неё воду из кувшина на столешнице. — Вот, держи, — добродушно передаёт Елена стакан воды Карле, которая уже успела незаметно убрать пустую бутылочку. — Спасибо, — отвечает Карла, делая глоток воды. — Продолжим обед, — предлагает принцесса и пробует свой суп. Карла следит за её реакцией, не почувствовала ли она что—то лишнее в составе? — Какой вкусный сегодня бульон! Надо будет похвалить поваров, — с улыбкой говорит принцесса. Карла облегчённо выдыхает и присоединяется к трапезе.